– Вы так всегда питаетесь? У вас же микроволновка есть, если лень нормальную еду на плите готовить, могли б хоть какие полуфабрикаты разогреть.
Краснов устало прислонился к косяку и равнодушно пожал плечами:
– Если б я знал, что такое микроволновка, наверняка б воспользовался ей. А я не знаю. И про полуфабрикаты тоже не знаю. Когда мы встретились у подъезда, я потому и дал тебе всю связку, что даже понятия не имел, как дверь открывается. Соня, зачем ты вернулась? Я прекрасно понимаю, что ты обо мне думаешь. Признаюсь, сам бы наверняка подумал то же самое. Знаешь, ты иди, наверное, домой, а? Нет, правда, иди. И забудь, пожалуйста, обо всем этом. Не было ничего, и ничего я тебе не рассказывал.
– Выгоняете? – тихо спросила девушка.
– Да нет, просто решил, что это за мной пришли…
Несколько секунд соседка непонимающе глядела на него, затем спросила:
– То есть вы что, решили, что я побежала на вас… заявлять? – последнее слово она явно подобрала с трудом.
– Ну, а как иначе? Если сосед вдруг начал рассказывать, что попал сюда из другого времени, вполне нормально решить, что он либо сошел с ума, либо провокатор. И звонить в "Скорую" или милицию… ну, или в госбезопасность. Я бы именно так и поступил, если честно. Это вполне нормально.
Соня гневно встряхнула головой и решительно вытащила из лежащей на столе пачки сигарету. Закурила, но, закашлявшись на третьей затяжке, раздраженно затушила в пепельнице. И заговорила – торопливо, захлебываясь, будто боясь, что ее прервут, не дослушав:
– Знаете… а я почти готова поверить, что все это правда! Если бы вы перепились и поймали белку, наверняка б так себя не вели. Я не психиатр, конечно, но в этом отчего-то уверена. У вас… взгляд стал совсем другим, не таким, какой был у дяди Димы… ну, короче, я не знаю, как объяснить! Он всегда смотрел словно внутрь, в глубину себя, а вы – наоборот… вам будто все интересно, все незнакомо, все в новинку…
– Твоя мама, насколько я понял, не хочет, чтобы ты со мной общалась… ну, то есть с Дмитрием.
– Неважно, – отмахнулась девушка. – Она сейчас с отчимом на курорте в Турции отжигает. Денег только на проживание оставили, даже за инет не заплатили. Ей там хорошо, не переживайте. У отчима бабки есть, так что "все включено", все в ажуре. Еще неделю там пробудут.
– А отец? – неожиданно задал Краснов вовсе не тот вопрос, что собирался задать.
– Нету. Он дальнобойщиком был. Застрелили его, еще в девяностых.
– Артиллеристом? – искренне не понял Василий. – В бою погиб?
– Угу, почти. Дальнобойщик – это значит водитель фуры. Ну, большая такая машина, тягач и прицеп. Шофер, короче. Его в рейсе убили. Бандиты убили, хотели груз захватить, а он не отдал. Мне тогда всего годик исполнился. А через пять лет мать снова замуж выскочила. Ну, а отчим – жлоб. Нет, за обучение в универе платит, конечно, мамка условие такое поставила. А в остальном? Сама кручусь. Вот недавно кассиршей устроилась в том магазине, что через дорогу, – она кивнула на валяющийся на полу пустой пакет с логотипом продмага. – Вы ж там скупались?
– Наверное…
– И как? – Соня понимающе усмехнулась.
– Да не очень. Охрана странно смотрела. Подозрительно.
– Ну, еще бы. Короче, так, дядя… ох, а как мне вас теперь называть-то?!
– Василием родители назвали, – угрюмо сообщил Краснов. – Мне чужое имя не нужно. И не выкай, пожалуйста, нам годков с тобой примерно поровну. Я ж двадцать третьего года.
– Э-э… это в смысле, вы родились в одна тысяча девятьсот двадцать третьем? – наморщив лоб, переспросила Соня.
– Угу. Двадцать лет мне сейчас. Да и какая разница? Если уж поверила, так научи меня с этим самым "компом" обращаться, а дальше уж я сам разберусь.
Девушка смерила его насмешливым взглядом:
– И всего-то? А дальше что?
– В прошлое вернусь. Мне еще через всю Европу на танке пилить, вчера в фотоальбоме видал. Аж до самого ихнего фашистского Берлина…
Несколько секунд царила тишина, затем Соня неуверенно переспросила:
– То есть вы… то есть ты правда считаешь, что с помощью компьютера сможешь вернуться обратно?! В прошлое? В сорок третий год?
– Конечно! Если сюда попал таким путем, то и обратно смогу!
– Василий, я, кажется, догадалась, что ты имеешь в виду, но… можно я тебе кое-что покажу? Пойдем в комнату. Я покажу, и ты поймешь. Наверное, поймешь. Это просто компьютерная игра, симулятор с эффектом полного погружения, а никакая не машина времени. Пойдем?
Краснов тяжело отлепился от косяка, пропустив вперед девушку:
– Ну, пойдем. И, знаешь, спасибо, что поверила мне.
Замерев на миг, Соня повернула к нему голову:
– Пока еще не до конца. Но мне очень хочется тебе верить… нет, правда хочется. Вот только не знаю, зачем. Хотя нет, пожалуй, знаю. Я ведь не только из-за тебя вернулась, но и ради дяди Димы. Не могу его в беде оставить. Он на самом деле очень добрый и справедливый. Год назад мне здорово помог. Подставили меня тогда, парень один с факультета подставил, хотя перед тем в любви, сволочь, признавался. Вопрос об исключении стоял, еще и денег подонку этому должна оказалась. А где их взять? Не воровать же идти? Отчиму боялась сказать, он бы и пальцем не пошевелил, мать тоже ничем помочь не могла, она домохозяйка, сама не работает. Сидела в тот день в парке и ревела, как дура. Там меня дядя Дима случайно и встретил. Ну, меня и прорвало, все-все ему рассказала. Он сам в ректорат пошел и с деканом проблему разрулил, они сослуживцами оказались, оба в Афгане воевали, еще и долг мой отдал. А как отдал и заставил расписку написать, так твари этой морду начистил. Я к нему, когда все закончилось, пришла, говорю, мол, за год денежек подсоберу и верну. А он засмеялся, по носу меня щелкнул: "А зачем мне деньги, Сонька? Жены нет, детей тоже. Не вздумай даже, все равно не возьму. Только ты уж больше в такие истории не вляпывайся, договорились? Я не всегда смогу помочь". Ну, я тогда и намекнула, идиотка, мол, если не деньгами, то можно и иначе… ну, долг отдать. Ох, как же он разозлился! Я его больше в таком виде никогда и не видела, куда там отчиму – думала, реально на месте прибьет! А уж как мне стыдно было… сначала предлагать такое, потом от слов его… Короче, выгнал он меня из квартиры и еще месяц не здоровался даже. Потом простил, правда. Вот такая история. Ладно, прости, что загрузила, просто выговориться хотелось. А заодно, – девушка хитро улыбнулась. – Если б ты мне врал, то хоть как-то на рассказ отреагировал – я все время на твое лицо смотрела. А ты слушал, как впервые. Значит, кем бы ты ни был, но уж точно не дядя Дима! – сделав столь неожиданный вывод, видимо, абсолютно логичный с женской точки зрения, Соня легонько подтолкнула его: – Ну, все, поговорили и хватит. Пошли в комнату.
– …Понимаешь теперь? – девушка кивнула на монитор. – Это просто игра. Продвинутая, но игра. Ты никак не мог попасть в наше время с ее помощью. Никак не мог, потому что это просто навороченный танковый симулятор с эффектом полного погружения, но ни разу не машина времени.
– Но ведь я попал? – Василий упрямо мотнул головой. – Как же тогда?
– Не знаю… – стушевалась Соня, смущенно пожав узкими плечами. – Я ж не программер, не сисадмин и даже не слишком уверенный пользователь. Кстати, твоя учетная запись… ну, то есть имя, под которым ты играл, заблокирована. Хм, интересно, последний раз ты почему-то зашел под новым ником, вот предупреждение системы безопасности, и он тоже заблокирован.
– А это тогда зачем? – Краснов кивнул на по-прежнему лежащие на столе обруч и перчатки. – Не просто ж так он их надевал?
Девушка улыбнулась:
– И это тоже вряд ли тянет на машину времени. Просто игровые прибамбасы… э-э… ну, то есть такие устройства, с помощью которых человек может испытывать эффект полного погружения. Не понял? – Соня тяжело вздохнула. – Ну, как бы тебе попроще объяснить? Понимаешь, это не просто обычная компьютерная игрушка, а самый совершенный из существующих компьютерных симуляторов… – взглянув на напряженное лицо младшего лейтенанта, девушка снова улыбнулась, на сей раз – понимающе:
– Симулятор, Вася, это значит имитация. Ну, вот как будто ты в танке ведешь бой, а на самом деле сидишь в этом кресле. Но твой мозг – благодаря этой хреновине, – она покрутила в пальцах обруч, – верит, что ты именно в танке, а не тут. Понимаешь? Я понятия не имею, как это делается, но суть именно такова: для игрока – например, того же дяди Димы – в режиме полного погружения все абсолютно реально, он не сомневается, что это не игра, а настоящий бой. То есть его разум, мозги, грубо говоря, верят в происходящее. Ну, примерно как-то так.
– А это зачем? – старательно морща лоб и пытаясь разобраться в объяснениях, Василий коснулся "дырявых" перчаток.
– Это называется киберперчатки. Это такие сенсоры… ну, такой прибор, с помощью которого ты можешь, допустим, управлять танком. Он, этот прибор, передает движения твоих рук компьютеру, – видимо, уже попривыкнув к непонятливости "ученика", девушка коснулась стройной ножкой негромко гудящего под столом ящика, и Василий торопливо отвел глаза. – А уж компьютер интерпрети… переделывает твои движения здесь в движения там. Например, когда ты стреляешь из танка, – не разбиравшаяся в подобных материях Соня согнула указательный палец, будто нажимая на спусковой крючок, и Краснов криво ухмыльнулся. – То есть ты здесь согнул палец, а там – выстрелил из пушки.
– Согнув палец? – переспросил лейтенант.
– Да какая разница? – вскинулась девушка. – Откуда я знаю, как из танка стрелять?! Я и танк-то вживую один раз в жизни видела, в музее. Так что тебе виднее. Но суть я объяснила: движение здесь – движение там, в игре.
– Извини, Сонь, правда, извини. Я честно пытаюсь понять, но сама ж видишь, туго выходит. Все эти обручи, перчатки… бред. С моей точки зрения бред, не с твоей, – на всякий случай поспешно уточнил лейтенант. – Тут совсем другой мир, все совсем иначе… Слушай, – вспомнив кое о чем, неожиданно спросил он. – Можно вопрос? Совсем позабыл.
– Давай, – девушка откинулась в кресле, испытующе взглянув на него. – Ты о чем?
– Да вот нашел утром паспорт Дмитрия. Там написано "Украина". А почему не СССР? Ну, ты понимаешь, о чем я? Я ж вообще не в курсе. У вас тут, в будущем, что за страна такая вообще?
Соня, широко распахнув глаза, несколько секунд молча смотрела на танкиста, затем негромко спросила подозрительно тихим голосом:
– То есть ты вообще не в курсе, что ли?!
– В курсе чего? – старательно наморщив лоб, переспросил Краснов. – Ты о чем?
Вместо ответа девушка внезапно встала и заходила по комнате. Василий с искренним недоумением наблюдал за ней, ничего не понимая.
– Ладно, все равно ж узнаешь. Нету больше твоей страны, Вась. Советский Союз распался почти четверть века назад, в девяносто первом году. Меня тогда еще на свете не было, но мама рассказывала, да и в школе проходили.
– К… как распался?! – на миг Василию показалось, что стены комнаты сдвинулись с места, пришлось даже пару раз сморгнуть, прогоняя наваждение. – Куда распался?!
– Не куда, а на что, – тихим голосом ответила девушка, успокаивающе коснувшись его руки. Еще пару минут назад это движение наверняка привело б его в состояние смущенного возбуждения, но сейчас парень даже не обратил внимания на тонкие пальчики, лежащие на его предплечье. – На самостоятельные, или, как сейчас принято говорить, "суверенные", государства: Россию, Украину, Белоруссию – и так далее. Были братские республики, а стали отдельные страны. "Право на самоопределение", так это, кажется, тогда называлось.
– Все пятнадцать?! – едва слышно спросил Краснов, пораженный ничуть не меньше, чем вчера, когда осознал, что попал в будущее. – Но как же, как?! Мы ведь фашиста разбили, войну выиграли! Как, почему, Соня?!
– Ну, я особых подробностей не знаю, если честно, прости. Не интересовалась, я-то ведь позже родилась. В учебниках одно пишут, в газетах – другое, по телику, третье, а в Сети – четвертое. Хотя в Сети, пожалуй, честнее всего. Знаешь, давай, ты сам в Интернете почитаешь, я тебя научу браузером и поисковыми системами пользоваться?
Лейтенант равнодушно пожал плечами, бездумно глядя перед собой. Вот и приехали, а он-то вчера губу раскатал: квартира богатая, машины красивые, в магазине полки от продуктов ломятся! Всемирный Советский Союз, ага!
– Ну, а строй-то у вас какой? – нашел он силы спросить.
– В смысле? Какой строй?
– Ну, социализм там, капитализм?
– А, ты об этом… – девушка на секунду задумалась, неожиданно зло ответив: – А вот хрен его знает! В Штатах, там, или в Западной Европе – капитализм, конечно, там ничего с твоих времен особенно и не изменилось. А у нас – хрен поймешь. Все, что при Союзе было, разрушили, а вот что построили в итоге – сразу и не разберешься. Они и сами не понимают, думаю. По идее, капитализм, вот только недоношенный какой-то. Начальное обучение и медицина официально бесплатные, но все равно за все приходится платить. Высшее образование – и бесплатное, если на бюджете, и платное, как у меня. Ну, и так далее. Долго объяснять, да, честно говоря, и не хочется. Сам разберешься, не маленький. Научу тебя по инету шариться, там много чего есть. Ты, главное, всему, что прочтешь или увидишь, сразу не верь.
– Капитализм, значит… – с тоской в голосе протянул танкист. – Зря воевали, стало быть, все равно они победили?
– Василий, ты это брось! – внезапно дернулась Соня. – Ничего не зря! И День Победы до сих пор один из главных наших праздников, и пост у Вечного Огня стоит! И ветеранов уважают, правда, тех, кто на самом деле воевал, уже почти и не осталось. Мой прадед, кстати, тоже воевал, в пехоте, мама рассказывала, он без вести в сорок втором пропал. Так что брось!
– Ладно… – равнодушно махнул рукой Краснов. – Может, ты и права, нужно сначала во всем разобраться, а уж потом судить.
– Вась, давай тему сменим, а? – девушка испытующе взглянула в его глаза. – Лучше поучу тебя компом пользоваться. Вот только можно я на пять минуточек в Сеть залезу? Мне правда нужно, я ж не зря тогда пришла, – Соня умильно взглянула в его глаза. – А потом я тебе обед сготовлю, нечего сухомяткой желудок гробить, он у дяди Димы и так испорчен.
– Соня, да делай ты, что хочешь! Пойми, это не моя квартира, не мой… комп, – Василий все-таки заставил себя произнести непонятное слово. – И даже страна не моя!
– А ну прекрати! – решительно прикрикнула девушка. – Знаешь что, иди-ка на кухню, почисть картошки, я поджарю.
– Хорошо, – уже собираясь покинуть комнату, Краснов неожиданно задержал взгляд на нижнем ящике стола. Впрочем, если уж начистоту, задержал он его на загорелых коленках соседки, оказавшихся в непосредственной близости от ящика, заодно кое о чем вспомнив. – Кстати, это Дмитрия? – выдвинув знакомый ящик (девушка убрала ножки в сторону), лейтенант показал девушке лежащий внутри пистолет.
– Ага, дяди-Димин, – кивнула та, равнодушно скользнув взглядом по оружию.
– А чем и как из него стреляют, не знаешь? Я глядел-глядел, так и не понял, куда тут патроны засовывать.
– Что? А, поняла. Да какие патроны! – рассмеялась Соня. – Это ж просто пневмат! Стальными шариками стреляет.
– Как это? – искренне не понял мамлей.
– Ну вот, гляди, – взяв в руки пистолет, девушка ловко поддела ногтем левую щечку рукояти и сняла ее с легким щелчком. Внутри обнаружился блестящий металлический баллончик вроде тех, что в его времени использовали в сифонах для газирования воды. – Видишь баллон? Внутри сжатый газ, углекислый, кажется. Он с большой скоростью выталкивает из дула шарик. Шарики заряжаются в эту штуковину, – Соня вытянула из рукояти ту самую "недоношенную" обойму. – Не помню, как она называется, магазин, вроде.
– Обойма, – автоматически поправил Василий. – Слушай, а зачем он вообще нужен, пистолет этот? Он же не боевой.
Девушка удивленно взглянула в его лицо:
– Ну, конечно, не боевой. Типа спортивное оружие. Разве в твоем времени не было пневматических винтовок? Ну, в тирах, знаешь? Переламываешь, вкладываешь пульку и стреляешь по всяким там жестяным уткам или человечкам.
Краснов едва сдержался, чтобы не выругаться, что, разумеется, было совершенно недопустимо в присутствии женщины, лишь сейчас догадавшись, что непонятное слово "пневмат" – не более чем сокращение от "пневматический".
– Так это просто спортивное оружие?
– Ну, конечно. По мишеням популять или по пивным банкам. Хотя стреляет он здорово.
– Разбираешься в оружии?
– Шутишь? Просто дядя Дима мне пару раз разрешал пострелять, потому и знаю.
Взгляд Сони вдруг застыл на его лице.
– Послушай, Василий… можно вопрос? – девушка определенно смутилась.
– Давай.
– А ты там, ну, на войне, немцев убивал?
В первый миг лейтенант даже опешил от неожиданности:
– А кого ж еще? Не китайцев же. Кто первым орудие наведет да выстрелит, тот и жив. А второй сгорел. Ну, или ежели горючка или боекомплект не полыхнет, то…
– Да я не о том. А вот так, чтобы… ну лично, понимаешь? Один на один. Когда глаза его видишь.
– Не из пушки, что ли? И не гусеницами?
– Ага.
Краснов помедлил, прежде чем ответить, вспоминая тот декабрьский бой первого года войны, когда ему пришлось впервые застрелить живого человека. Не совместить прицельную марку с безликим силуэтом вражеского танка и нажать на педаль спуска, а выстрелить в упор. Нет, сжигая вражеский танк или САУ, он прекрасно осознавал, что внутри люди, которые в следующий миг перестанут существовать и от которых, вполне вероятно, не останется ничего, кроме горстки пепла и нескольких иссушенных жаром обугленных костей. Но в прицел он видел только этот самый безликий силуэт, лишенную души многотонную гору броневой стали…
…В том бою им сбили гусеницу. Ходовая, к счастью, не пострадала, снаряд немецкой "колотушки" лишь вырвал пару траков и своротил передний закрылок надгусеничной полки. Но впервые идущий в бой в составе их экипажа мехвод не успел вовремя среагировать и съехал с размотавшейся гусеницы, оставшейся в глубоком подмосковном снегу в пяти метрах позади. Остальные танки взвода ушли вперед, смешав с землей и снегом злополучную противотанковую батарею, а они остались ремонтироваться. Ничего запредельно сложного, в принципе, не предвиделось: подтянуть тросом гусеницу, наехать, набросить верхнюю ветку, заменить разбитые траки и натянуть. Вот только мороз давил далеко за двадцать, от пропотевших в боевом отделении комбинезонов валил пар, оседающий крохотными кристалликами на задубевшей ткани, а влажные руки прилипали к металлу. Несколько смущала лежащая в полусотне метров разбитая батарея – танки прошли ее с ходу, не останавливаясь, значит, вполне могли остаться выжившие. Если обстреляют их, мало не покажется, и хорошо, если не из пулемета: могло ж у батареи быть пехотное прикрытие? А вот у них самих десанта на броне не оказалось, поскольку спешили на подмогу второй роте, по дороге случайно напоровшись на эти самые ПТО.