Тысячи грузовиков уже были подготовлены в Арноре и Эрегионе, доставленные из Вечности вместе с водителями. Машины нуждались в топливе - в Вечности были подготовлены заправщики - вертолеты Ми-6. Восточные силы - войско Великого Орлангура - были более многочисленны: пятьдесят тысяч эльфов авари, двадцать тысяч Черных Гномов и двести восемьдесят тысяч китайцев из Серединного Княжества - "Народно-освободительная армия Китая", как именовал их Митчелл. В сумме набиралась порядочная орава - почти пятьсот тысяч - но это были воины, вооруженные копьями, луками и мечами. Что они могут сделать против вторжения из космоса? Столица Гондора была подготовлена к вторжению. Население в основном эвакуировано. В городе оставались лишь отряды ополченцев.
Рядом с городом у подножия Миндоллуина застыло в ожидании чудовищное сооружение киберноидов - боевой пост 8НВР3, гигантская, тяжело вооруженная и почти неуязвимая передвижная крепость. Города империи были прикрыты от нападения с воздуха зенитными ракетами. Грозные комплексы С-75, С-200 и С-300, потрепавшие нервы американским летчикам, теперь готовы были встретить захватчиков с Сириуса и Сатурна. Не было самого главного - танков. Таргонская Империя очень некстати развязала конфликт на далекой от себя и от Земли планете Максеедсо. В этот конфликт оказался втянут не только звездный флот, но и наземные силы, и, прежде всего - танки. Космические силы смогли выделить лишь одно оперативное соединение - два авианосца, четыреста аэрокосмических истребителей, и пятьдесят эскортных звездолетов. Эта эскадра ждала своего часа на обратной стороне Луны. Казалось, Вечность и ее партнеры собрали чудовищные силы. Но сейчас перед Митчеллом сидел офицер из Комитета Начальников Штабов.
Информация, привезенная им, повергла Митчелла на грань прострации. В системе Сатурна у Моргота были готовы к вторжению тысяча шестьсот боевых планетолетов. Они должны были перебросить на Землю сто тысяч крабоидов - механизмов, подобных захваченному при разгроме лунной станции. Эти механические крабы существовали в двух вариантах - наземном и аэрокосмическом, причем один вариант переоборудовался в другой в течение суток. Кроме них, у Моргота было около тысячи единиц тяжелой бронетехники - разведке так и не удалось выяснить, что это такое. Эта информация была обнаружена на лунной станции и большей частью подтверждена разведкой киберноидов. Не трудно догадаться, что останется от империи и ее вассалов, когда по ним пройдут сто тысяч механических крабов, каждый из которых не уступит по вооружению земному танку. А к ним, вероятнее всего, присоединятся харадримы и восточные кочевники, потрепанные во время недавней войны, и оттого еще более озлобленные. Но хуже всего оказалось то, что захват станции на Луне не сможет отсрочить вторжение. Кроме станции, у Моргота были еще автоматические датчики предупреждения на Земле и на Луне, обнаружить которые не удалось. В том случае, если барьер искаженного пространства, окружающий Валинор, почему-либо исчезнет, они пошлют сигнал, и через двадцать четыре часа на орбите Земли появится флот вторжения.
- На что мы надеемся, полковник? - глухо произнес Митчелл, ознакомившись со сводкой разведки. - Танков нет, космический бой при таком соотношении сил - просто безумие…
- Наш расчет строится на внезапности первого удара, - ответил полковник Свенсон, - а также на том, что противник не ожидает встретить здесь технологически развитую цивилизацию. Они сразу пойдут на посадку, чтобы высадиться в Валиноре, но им придется прорываться сквозь тройной заслон из наших аэрокосмических сил, антиракет и атмосферных перехватчиков.
- Почему, черт подери, не ударить первыми? - спросил Митчелл. - Вместо того чтобы возиться с Таргонами на этой проклятой богом Максеедсо, ударить по спутникам Сатурна всеми силами звездного флота…
- Вы сами понимаете, Джим, что это невозможно, - мягко произнес Свенсон. - Будь там только Пилигримы, нас благословила бы вся Галактика. Но ведь там и эти чертовы паукообразные с Сириуса! Мы не можем позволить себе нарушать законы Галактической Ассоциации. По ним мы можем нанести только ответный удар. К тому же, если мы сейчас оставим Максеедсо, завтра таргоны атакуют нас в системе Енонла, или еще где-нибудь. Тем более что атаковать систему Сатурна на пятидесяти звездолетах немыслимо, а большего у нас сейчас нет.
- Тогда о каком ответном ударе мы говорим, Олаф?
- Ты же знаешь, Джим, у нас найдется, чем ответить. Вообще-то я не должен был тебе говорить, но Координационный Совет предполагает использовать систему "Грибной дождь". Митчелл только коротко присвистнул. Эта оборонительная система была разработана Вечностью достаточно давно, но случаи ее применения можно было перечитать по пальцам одной руки. В основе системы была чудовищная советская баллистическая ракета. В свое время на линии 0001 она не была принята на вооружение, зато пошла в серию на линии 0004, где ее посчитали более перспективной, чем ее конкурента Р-36. Трехступенчатая ракета длиной тридцать девять метров и стартовой массой около двухсот тонн выводила на орбиту так называемый аппарат ФОБоС, оснащенный двигателем, системой управления и десятью боеголовками индивидуального наведения мощностью по десять мегатонн. Находящийся на орбите аппарат с помощью наземного центра управления Вечности мог быть мгновенно переброшен через пространственно-временное окно в любую известную точку Вселенной на любой известной линии времени. Обычно практиковалось перемещение на орбиту планеты противника, после чего аппарат действовал либо как обычная боеголовка с разделяющимися боевыми частями, либо как орбитальная бомбардировочная система, выстреливая боеголовки по одной через любые промежутки времени. Политики и пресса именовали эту монстроподобную ракету ГР-1, военные называли ее 8К713, в народе же она, с легкой руки Н. С.
Хрущева, (такие крылатые фразы не забываются) получила смачное название "Кузькина мать". Последний раз "Кузькину мать" обещали показать два года назад таргонам, которые пытались тогда захватить земные колонии в системе Енонла. И вот сейчас на очереди система Сатурна, а, возможно, и Сириус.
- Все это хорошо, - мрачно проворчал Митчелл, - Но хватит ли у нас сил, чтобы прикрыть мирное население? Я все время думаю: не забыли ли мы что-нибудь, не упустили ли что-то важное?
- Успокойтесь, Джим, - ответил Свенсон, - Все предусмотреть невозможно. Вы и так проделали титаническую работу. Не так просто подготовить к космическому вторжению половину континента. Митчелл и сам понимал, что Свенсон прав. Будь это очередная стычка в глубоком космосе из-за какой-нибудь колонии, он чувствовал бы себя много спокойнее. Но на этот раз место битвы - Земля.
Команда проникновения находилась в Тирионе уже две недели. За это время они исходили пешком все окрестности, осваиваясь с местом будущих событий. БС каждую ночь уходил в разведку. Ему удалось без особого труда обнаружить место стока охлаждающей воды у подножия горы Таниквэтиль. Перегороженный решеткой туннель уходил в глубину горы, в недрах которой, в просторной пещере, находилась святая святых Пилигримов - станция Метрики пространства. Вечером восемнадцатого августа команда собралась, чтобы обсудить окончательный план действий. Лугареву с трудом удалось отговорить Элладана от непосредственного участия в операции. Эльф очень хотел помочь, но подвергать его опасности было ни к чему. В случае провала акции ее можно было бы представить как авантюру пришельцев с Внешних Земель, тогда как участие Элладана могло навлечь гнев хозяев Валинора на весь клан Финарфина.
- Я думаю, к горе надо идти тебе и Селест, - сказал Левин Лугареву. - БС тоже пойдет с вами, он киберноид, так что в технике Пилигримов разбирается как в своей собственной, не то что я. А мне и остальным лучше ждать на Эзеллохаре, пока привезут лазер и другое оборудование, чтобы сразу начать облучение деревьев. Как знать, сколько времени нам будет отпущено…
- Я согласен, только незачем брать туда Селест, - ответил Лугарев. - Лишний риск.
- Наоборот. Одинокий мужчина в день праздника будет бросаться в глаза, если там есть охрана. А так вы сможете изображать влюбленную парочку. Тем более, вам даже не нужно будет особенно притворяться, - ухмыльнулся Левин. - Пока вы будете отвлекать внимание, БС сможет столько всего натворить…
- Иди ты знаешь куда! Остроумец… Селестиэль смутилась и тоже попыталась изобразить возмущение, но у нее вышло не слишком убедительно.
- Не беспокойся, я не буду подглядывать, - сказал киберноид. Лугарев швырнул в него яблоком, но не попал.
- Я там припрятал несколько хороших палок в кустах, - сказал Ломион. - На случай, если будет драка.
- Не помешает, - кивнул Лугарев.
- Палки… - вздохнул Рингамир. - Боюсь, нам не палки понадобятся, а мечи…
- Упаси нас от этого Элберет, - добавила Селестиэль.
- Обращаю внимание всех, - произнес Лугарев. - Не потеряйте в суматохе свои головные украшения. Это наш единственный шанс на возвращение к жизни. Мнемокристаллы, на которые записывалась информация из памяти, на этот раз были встроены в серебряные обручи, которые каждый из членов команды, по эльфийскому обычаю, носил на волосах. Встроить записывающие устройства внутрь искусственного тела в этот раз было невозможно. Лугарев настоял на том, чтобы не только ему и Левину, но и эльфам были выданы приборы резервирования.
- Ясно, Игорь, - кивнули эльфы.
- Селест, ты вычислила, когда двадцатого восходит луна?
- Да, вот, - Селестиэль передала Лугареву листок пергамента.
- Отлично. Надеюсь, эти парни там, наверху, тоже вычислили правильное время.
Девятнадцатого августа Тирион начал наполняться народом. Нолдоры с Эрессэа приезжали семьями, нагруженные кое-какими легкими вещами.
Галадриэль предупредила их об опасности. Эльфов тэлери на праздник собиралось меньше. Король Ольве, вняв не слишком ясному, но серьезному предупреждению Галадриэли, принимал меры для спасения кораблей, стоявших в гавани Альквалонде. Двадцатого утром они должны были отойти по возможности дальше от берега, чтобы их не захлестнула волна. Тем временем в морских глубинах субмарина капитана Макензи обнаружила подводный дворец Ульмо и теперь лежала на дне, ведя наблюдение. Команда "морских котиков" готовилась добывать Сильмарилл.
ГЛАВА 8
Мир пересоздан вновь
Утром 20 августа операция, носившая кодовое название "Черный бриллиант", вступила в свою завершающую фазу. Действующие лица и исполнители занимали места согласно плану. Мария Пирелли и киберноид 5АБВФГ6-Р8 находились на борту космического авианосца "Претория". Команда наемников и сильмарилловый лазер ждали своего выхода на борту десантного корабля в пятидесяти милях восточнее Черты. Согласно плану, лазер следовало перебросить в Валинор сразу же, как только исчезнет Черта. Вместе с наемниками на борту корабля был и второй киберноид - 5В2-Т20. Он собирался высадиться на берег с помощью десантного катера на воздушной подушке. Его основной модуль - танк "Центурион" - не мог плавать, а свое отношение к морю Т20 характеризовал как "водобоязнь, временами переходящую в бешенство". В последние часы Митчелл вызвал Р8, поручив ему доставить сильмарилловый лазер команде проникновения. Киберноид мог справиться с этой задачей быстрее, чем вертолет. Глубоко под водой находились участники акции, не страдающие водобоязнью. Команда аквалангистов покинула субмарину, и, с помощью подводного плавсредства медленно но верно двигалась к морскому дворцу Ульмо. "Люди-лягушки" начали охоту за третьим Сильмариллом. 88-е оперативное соединение поднялось с обратной стороны Луны и перешло на околоземную орбиту, рассчитав ее так, чтобы в основном держаться на теневой стороне.
Уже с раннего утра 20 августа тысячи эльфов потянулись из Тириона по прямой, как стрела, дороге на запад, к Эзеллохару и Валимару.
Команде оставалось лишь смешаться с толпой. БС ушел из дома еще ночью. Первую половину дня команда провела вместе. После обеда, как было уговорено, Лугарев и Селестиэль отделились от остальных и направились в обход Валимара к великой горе. У них не было с собой ни инструментов, ни оружия - такого, что бросалось бы в глаза - лишь ножи с выкидными лезвиями и метательные звездочки - сюрикены.
Инструменты и мины нес во внутреннем отсеке киберноид. Они договорились встретиться возле горы. Путь был неблизкий, к тому же они шли медленно, изображая гуляющую парочку. Впрочем, никто не обращал на них внимания. Из Валимара доносилась музыка и звонкие песни эльфов. Они уже начали праздновать. Когда город остался позади, они остановились перекусить.
Селестиэль нервничала, Лугарев заметил, что у нее слегка дрожали руки. Ему и самому было не по себе, но он сказал:
- Спокойно, Селест, все будет в порядке.
- А если нам придется драться? - спросила она.
- Ну, так подеремся, - пожал плечами Лугарев. - Они там все перепьются в честь праздника, если вообще не разбредутся по домам.
- Обещай мне, что не будешь никого убивать, - сказала Селестиэль.
- Революции чистыми руками не делаются, - нервно усмехнулся Лугарев. - Но смертоубийство в мои планы не входит. Селестиэль свернула остатки еды и сложила все в корзиночку. Они прошли еще немного. Тропинка все заметнее поднималась в гору.
Лугарев осторожно оглянулся, не наблюдает ли кто, затем вынул карту и сверил маршрут. Начинало смеркаться, темная громада горы закрыла заходящее солнце. В ее тени стало прохладно. Селестиэль достала из корзинки два туго свернутых маскировочных плаща. Эльфы Лотлориена издавна славились их изготовлением. Накинув на голову капюшон, Лугарев взглянул на Селестиэль. Ее фигура растворилась в сумерках, можно было пройти в двух шагах и ничего не заметить. Они поднимались по тропе еще минут сорок, пока совсем не стемнело. Впереди послышался тихий свист. Киберноид бесшумно появился на тропе метрах в десяти перед ними. Лугарев видел его маскировочную ауру, превращавшую механическую пантеру в подобие живого зверя. По бокам туловища у БС висели яйцесигарообразные предметы величиной с трехлитровый молочный бидон, по одному слева и справа.
- Идите за мной, - прошептал киберноид и неслышно потрусил по тропинке. Вскоре впереди в вечерней тишине послышалось журчание. Из темного отверстия в склоне горы вытекал ручеек. От воды заметно веяло теплом.
- Как там радиационный фон? - спросил Лугарев. БС наклонился к воде и ответил после минутной паузы:
- Слегка повышен, но ничего страшного. Один за другим они вошли в галерею, уходящую вглубь горы. Вода была очень теплая, Лугарев ощущал ее тепло сквозь сапоги. Селестиэль сняла босоножки и подобрала подол. Тьма в галерее была плотная и непроницаемая даже для эльфийских глаз. БС включил маленькие фонарики над ушами. Через несколько метров путь им перегородила металлическая решетка.
- Вот те раз, - пробормотал Лугарев.
- Придержи, чтобы не шуметь, - тихо сказал БС. - Я ее уже подпилил. Двумя движениями мощных челюстей киберноид перекусил подпиленные прутья решетки. Лугарев отогнул ее в сторону, и они пошли дальше. Под ногами неожиданно появился сухой пол. Ручей тек теперь по углублению вдоль левой стены.
- Сапоги промокли, - пожаловался Лугарев. - Терпеть не могу ходить с мокрыми ногами.
- Эльфы не простужаются, - тихо засмеялась Селестиэль, одевая босоножки. Из-за поворота коридора был виден слабый отсвет. Киберноид вдруг встал на задние лапы, на цыпочках подошел к углу и осторожно выглянул. Не обнаружив никого за поворотом, он обернулся, приглашающе махнул передней лапой и скрылся за углом, ступая как балерина. Со стороны это выглядело невероятно комично. "Вот бы отвезти его на киностудию, покрасить розовой краской и снять полнометражный вариант "Розовой пантеры"", - подумал Лугарев. Когда он выглянул за угол, киберноид крадущимися шагами двигался вдоль стены к приоткрытой двери, из-за которой слышались звонкие голоса. БС остановился, не доходя двух шагов до двери, и поманил к себе Лугарева и Селестиэль. Они подошли. Киберноид снял правую сигару, и что-то на ней подвинтил.
- Что это? - шепотом спросил Лугарев.
- Киндер-сюрприз, - так же шепотом ответил БС. - Ты открываешь, я кидаю, потом все быстро бежим. Прежде, чем Селестиэль успела хоть что-нибудь возразить, киберноид скомандовал:
- Раз, два, три! Лугарев распахнул дверь, и "киндер-сюрприз" полетел в караульное помещение, где вокруг небольшого бочонка с вином сидели трое эльфов.
Шлепнувшись на пол, загадочное яйцо начало подпрыгивать, как резиновое, и Лугарев услышал голос:
- Привет, я бомба! Взорвусь через двадцать секунд! Девятнадцать, восемнадцать… Эльфы, разинув рты, совершенно оцепенев, смотрели на прыгающее перед ними по полу орущее чудо.
- Бежим, чего встали! - скомандовал киберноид, хватая Селестиэль за руку, и потащил ее дальше по коридору прочь от двери.
- … Семнадцать, шестнадцать, пятнадцать… - Лугарев закрыл дверь в караулку и побежал следом.
- Четырнадцать, тринадцать, двенадцать… Они уже порядочно отбежали от двери, когда услышали:
- …одиннадцать, десять… Я вас обманула! В караульном помещении негромко хлопнуло, из щели в двери, клубясь, выходил серый дымок.
- Газовая бомба, - пояснил через плечо БС. - Будут спать часов двенадцать. Никаких последствий, кроме похмелья. Но сильного.
- Ну, ты садист, - сказал Лугарев. - Мало им завтра от начальства достанется, так еще и похмелье… Коридор заметно уходил вверх, вода в ручье стала горячей, от нее поднимался пар.
- Думаю, еще немного, и мы будем на месте, - тихо сказал киберноид. Они прошли еще метров пятьдесят по туннелю, и неожиданно выскочили в огромный полутемный зал. Его стены и потолок тонули в полумраке, посередине высилось темной грудой нагромождение сложных агрегатов самых разнообразных форм и размеров, соединенных между собой паутиной труб, кабелей, проводов… Вся эта куча враждебной техники вибрировала и низко гудела, от нее веяло теплом и воняло разогретым трансформаторным маслом.
- Тут сам черт ногу сломит, - пробормотал Лугарев. - Поди, знай, что тут минировать…
- Стойте здесь, в туннеле, и не высовывайтесь, - прошипел БС. - Этой штукой должен управлять компьютер, иначе тут было бы светло, как днем, и сидел бы целый штат операторов. Я пойду поищу пульт.
- А если зал управления где-то наверху?
- Все равно должен быть пульт для диагностических работ и обслуживания, - ответил БС. - Эта куча металлолома не может работать восемь тысяч лет без техосмотра. Я скоро. Киберноид скользнул в темноту. Лугарев и Селестиэль остались ждать в устье туннеля.
- Ты когда-нибудь видел нечто подобное? - спросила Селестиэль.
- Станцию Метрики? Нет. И век бы ее не видеть. Прошло минут десять, прежде чем БС появился из темноты с другой стороны станции. Вначале Лугарев заметил его светящиеся во мраке красные глаза, затем киберноид тихо свистнул, подзывая их.
- Пошли, я нашел пульт и разъем для подключения компьютера, - сказал БС. Они обошли станцию слева на четверть оборота. Пульт светился многочисленными огоньками, их отсветы играли на полированной желтой поверхности. Киберноид остановился и показал на дверь лифта в стене.