- Эй, ты, - прорычал Р8 Тулкасу. - Не буди во мне зверя! Тулкас его не слышал. Вращая мечом, он приближался к эльфам и наемникам. Основной модуль Р8 с лязгом опустился на четвереньки. Голова робота убралась, кили сложились, бластеры заняли свое место на центроплане, кулаки исчезли внутри рук, вместо них выдвинулись острые стальные когти. Крылья развернулись в стороны, из ниши между ними вывернулась звериная голова. Киберноид взвился в воздух, сложившись в конфигурацию крылатого волка. Из сопел на передних лапах ударило пламя, Р8 перелетел через Тэлперион и врезался в Тулкаса, сбив его с ног. Все остолбенели, глядя, как киберноид схватил Пилигрима зубами за ноги и начал бить его о землю, вертя головой. Тело Тулкаса летало по дуге слева направо и обратно, каждый раз шмякаясь, как мешок с зерном. Развлечение продолжалось несколько минут. Затем Р8 отшвырнул измочаленного Тулкаса к кустам и развернулся навстречу поднимающемуся на ноги Ороме.
- Ну, - прорычал киберноид. - Ты тоже хочешь полетать? "Черт побери", - подумал Лугарев: "Пора бы Митчеллу появиться!"
Получив неожиданно жесткий отпор, Пилигримы остановились.
Сгрудившись на склоне Эзеллохара внутри горящего кольца кустов, Валары и майары спорили, размахивая руками, пытаясь придумать, как покарать новоявленных государственных опасников.
- Остановитесь! - крикнула Селестиэль. - Мы вам не враги! Мы восстановили Тэлперион, восстановим и Лауреллин! Со стороны моря донесся быстро приближающийся, хорошо знакомый Лугареву и остальным рокочущий грохот. "А вот эти явно не видели раньше грузового вертолета", - подумал Лугарев. "Посмотрим, как он им понравится". Грохот мощных вертолетных моторов стремительно приближался. Через минуту огромный "Пэйв Лоу" завис над вершиной Эзеллохара, словно летающая гора. Стволы "миниганов" хищно шевелились в двери и в окне на левом борту, выискивая цели. Грузовая рампа открылась, и из вертолета посыпались наемники на боевых мотоциклах. Точно так же, как и на Луне, наемники вылетали из открытой рампы и падали вниз, на лету принимая конфигурацию робота и тормозя ракетными бустерами у самой земли. Их появление изменило соотношение сил в пользу команды проникновения. Могучие двухметровые фигуры наемников, закованных в робот - скафандры, выстраивались в грозную цепь вокруг вершины холма. Из толпы нолдоров, потрясенно взиравших на великолепную свалку, вверх по склону холма к ним бежали Элронд и Галадриэль. Эльфы и наемники Вечности встали в единый круг, плечом к плечу, готовые защищаться до последнего. За их спинами яростным серебряным светом сверкал Тэлперион. Высоко в небе послышался нарастающий свист плазменных двигателей.
Лугарев поднял голову. Прямо сверху на двух столбах голубого пламени, озаренный светом Тэлпериона, спускался "Последний Крестоносец" Марии Пирелли. Истребитель садился в защитной конфигурации. Могучие ноги титанового великана врезались в склон Эзеллохара, от нестерпимого свиста двигателей закладывало уши. Глядя на спускающееся с неба металлическое чудовище, Манве осознал, что эту битву Пилигримы уже проиграли.
Сквозь толпу майаров протолкалась высокая красивая женщина в длинном зеленом платье с серебряными кружевами. Ни на кого не обращая внимания, она поднялась по склону холма и остановилась перед кругом наемников.
- Я - Йаванна Кементари, - в ее голосе удивительным образом смешивались нежность и сила. - Прошу вас, пропустите меня к Деревьям. Митчелл вопросительно взглянул на Лугарева. Тот кивнул:
- Она создала их. Думаю, ее можно пропустить. Наемники расступились. Йаванна вошла в круг и склонила колени перед сияющим деревом. Из толпы вышел еще один Валар, в сверкающих серебряным шитьем одеждах.
- Смертные проникли в бессмертные земли! - провозгласил он. - Что с ними делать?
- Это Мандос, - шепнула Лугареву Селестиэль.
- Ты не понял ситуацию, приятель, - прорычал возвышающийся над всеми крылатый волк. - Это мы будем решать, что с вами делать. Мандос открыл рот, собираясь что-то сказать, но тут Йаванна вышла из круга и встала между ним и командой вторжения.
- Они совершили великий подвиг, сделали то, что оказалось не под силу ни мне, ни Манве, ни Варде Элентари! - голос Йаванны прозвенел в тишине, как натянутая струна. - И ты хочешь наказать их за то, что они вернули к жизни Тэлперион?! Тогда тебе придется сначала убить меня! Лугарев и Селестиэль переглянулись. В рядах врага произошел раскол. Их план сработал!
- Да! - крикнул Мандос. - Но они еще и сделали нас беззащитными!
Черта исчезла! Врата Чертога Ожидания рухнули, умершие обретают плоть и возвращаются в мир! И я не могу этому помешать!
- Посмотри, что они сделали с моим мужем! - крикнула женщина, склонившаяся над телом Тулкаса. - На нем живого места нет!
- Твоему мужу давно следовало научиться думать. Хотя бы иногда, - холодно ответила Йаванна. - Особенно перед тем, как бросаться в драку. А вы, не разбираясь, спустили на них собак!
- Собак?! - завопил Мандос. - Да причем тут собаки?!! Вы что, не понимаете? Мертвецы возвращаются к жизни! Скоро все они будут здесь!
- Нам нечего их бояться, - возразила женщина, стоявшая рядом с Манве. - Угомонись, Намо! Ты же сам предсказал эти события давным-давно! Так что же? Ты хочешь наказать этих смелых людей и эльфов лишь за то, что они исполнили свое предсказание? Случилось лишь то, что должно было случиться, и не их вина, что Судьба избрала своим орудием именно их!
- Это тебе, может быть, нечего бояться, Звездная королева, - ответил Мандос. - Скоро здесь будет Феанор и его нолдоры! Угадай с трех раз, с кем первым он захочет рассчитаться за восемь тысяч лет заточения? А эти, - он указал на киберноида, - эти ему помогут!
- Ну, так беги, спрячься под одеялом, - насмешливо произнес Манве, - Может, под ним тебя и не найдут…
- Ладно! - визгливо крикнул Мандос. - Я вас предупредил! А теперь будь что будет!
На холме установилось неустойчивое противостояние. Эльфы и наемники не отходили от Деревьев. Пилигримы не решались напасть снова, они столпились на склоне холма, обсуждая, что делать дальше.
- Сколько у нас времени? - спросил Лугарев.
- Сейчас, - Селестиэль считала, подняв глаза и загибая пальцы. - Световой цикл деревьев продолжается семь часов. Лауреллин начинает разгораться за час до начала угасания Тэлпериона, то есть через шесть часов после восхода Луны. С восхода прошло уже полтора часа, да еще час пройдет, пока нам удастся пробудить Лауреллин. Значит, у нас есть три с половиной часа. С востока на дороге послышался рев и лязг танковых гусениц, к которому примешивались крики. Лугарев с интересом повернулся, пытаясь рассмотреть происходящее. По Тирионской дороге, то и дело оборачиваясь, во весь дух бежал Ульмо, а за ним по пятам, гремя гусеницами, гнался 5В2-Т20. На броне основного модуля киберноида сидели вооруженные люди. Ульмо, ошалело вертя головой, влетел в кольцо горящих кустов, окружающих Эзеллохар, и побежал прямо к Лугареву и Селестиэль. Танк въехал на холм следом за ним.
- Остановите его! - крикнул Ульмо, подбежав к Лугареву. - Этот железный сундук хочет меня раздавить!
- Спокойно, Т20, - сказал Лугарев. - Этот тип нам помог. Танк остановился. С его брони спрыгнул парень в боевом скафандре.
За плечами у него висел энергоблок, в руках он держал ручной лазер, с помощью которого были пойманы Саурон и назгулы.
- Лейтенант ван Хаазе, - представился он, подойдя к Лугареву. - Мы доставили вам третий Сильмарилл.
ГЛАВА 10
Право нолдоров
Грузовой вертолет, доставивший наемников, приземлился к югу от холма за пределами кольца кустов. Бэнкс и Логан оставались в нем на случай, если понадобится срочно взлететь. Один двигатель работал на малых оборотах, главный пропеллер медленно вращался на холостом ходу. Боевое напряжение первых минут уже прошло и сменилось радостью встречи. Обе команды не виделись уже более месяца. Лугарев представил Митчелла Элронду и Галадриэли. Эльфы были в некотором шоке после всех произошедших событий, но держались, в общем, уверенно. Селестиэль была поражена тем, с какой теплотой приветствовали ее наемники. Эти суровые воины, с ног до головы закованные в броню, готовые в любую минуту встретить противника шквалом огня, называли ее не иначе как "наша эльфочка". Мартин Бейли посадил ее к себе на плечо и триумфально обнес вокруг вершины холма. В разгар этого веселья Лугарев заметил, что БС нацелил уши на группу Пилигримов, стоящих у подножия холма с северной стороны. Они явно спорили о чем-то.
- О чем это они там беседуют? - спросил он.
- Не пойму пока. Говорят про какое-то проклятие, - ответил киберноид.
- Надо послушать, это может быть важно, - сказал Лугарев. - У тебя есть направленные микрофоны? БС выдвинул откуда-то из плеч пару длинных черных микрофонов и нацелил их на Пилигримов. Лугарев подозвал Митчелла, Селестиэль и Левина. Вчетвером они уселись прямо на траву вокруг киберноида, прислушиваясь к звукам из динамика.
- "У них явно есть Сильмариллы, - услышали они. - Без них они не смогли бы восстановить Тэлперион.
- Что с того? Нам их все равно не отобрать. Эти железные чудовища…
- Наша единственная надежда - Феанор. Если он явится и затеет ссору с пришельцами, можно будет попробовать еще раз атаковать…
- А что, верно… Проклятие не может быть снято с нолдоров, пока клятва Феанора не будет исполнена, и он не получит Сильмариллы обратно.
- Никто еще не отдавал Сильмариллы по доброй воле. Схватка пришельцев с Феанором неизбежна. Нам надо только подождать…"
- Поняли их замысел, ребята? - спросил Лугарев.
- Чего уж там… Ежу понятно, - буркнул Левин. - Что делать будем?
- Да ничего. Если он явится - отдадим ему Сильмариллы, - пожал плечами Лугарев.
- Игорь, ты гений! - заявила Селестиэль. - Тогда с проклятием будет покончено!
- Тоже мне, гений! - возмутился Левин. - Так прямо вынем их из лазера и отдадим? А дерево второе? А эти? Они же тут же снова на нас навалятся… Они только лазера и боятся; если мы его разберем - мы покойники.
- Ерунда! У нас есть еще парастатические ловушки, - вмешался Митчелл. - К тому же у нас два лазера. Можно отдать ему два Сильмарилла, а третий оставить на время во втором лазере.
- Насколько я понял из летописей, Феанор кто угодно, но не дурак, - заметил Лугарев. - Может быть, нам удастся уговорить его подождать, пока мы не восстановим Лауреллин?
Время тянулось невыносимо медленно. Перевалило за полночь, но вокруг все было залито светом Тэлпериона. Лугареву вдруг захотелось есть, он собрал команду проникновения и предложил перекусить. Едва они успели закончить, пришел Беляев. Он прикатил боевой мотоцикл для Лугарева. Наемники так и стояли вокруг в скафандрах, готовые в любой момент вступить в бой. До начала облучения Лауреллина оставалось еще более двух часов.
- Внимание! - объявил вдруг Р8, - С запада приближается группа всадников. Количество - восемь. Все в кольчугах, шлемах, вооружены.
Предположительно - эльфы. Расчетное время прибытия - семь минут тридцать пять секунд.
- Педант ты наш железный, - пробормотал Левин. С запада уже доносился перестук копыт. Над толпой эльфов, со всех сторон окруживших холм, стоял приглушенный гул голосов.
Чувствовалось, что назревают нешуточные события. Восемь всадников на одинаковых серебристо-белых лошадях вихрем ворвались в проход между догорающими кустами и остановились, резко осадив коней. Стоящие на вершине вокруг деревьев эльфы и наемники повернулись к ним. Киберноиды продолжали зорко следить за Пилигримами. Восемь эльфов в сверкающих доспехах быстро поднимались по пологому склону Эзеллохара, выстроившись неровным клином. Впереди шел высокий красивый эльф с уверенным властным лицом. Шлем из нержавеющей стали, с открытым забралом, закрывал его голову, жесткий взгляд серых глаз пронизывал насквозь. Его тело защищала богато украшенная кираса, руки и ноги были затянуты в кольчужные доспехи. В левой руке он держал небольшой продолговатый щит с рельефной восьмиконечной звездой в центре. Длинный меч с вызолоченным эфесом висел на поясе. Справа от него шел другой эльф, не менее высокий, одетый в длинную кольчугу и шлем с перьями. Правая рука его не имела кисти и оканчивалась крюком из нержавеющей стали. Остальных Лугарев рассмотреть просто не успел. Звеня доспехами, эльфы опустились на колени и отвесили сияющему дереву земной поклон.
Затем они поднялись, и их предводитель спросил:
- Кто из вас здесь главный? Голос его был глубокий, звучный, в нем чувствовалась привычка повелевать и вести за собой. Но чувствовалось и другое: неизбывная скорбь бессчетных лет, проведенных в тяжелых размышлениях о содеянном когда-то. Наемники дружно вытолкнули вперед Лугарева. Он вдруг оказался прямо перед Феанором. Как уже случалось и раньше, странное чувство охватило его. Стоявшие перед ним родились на заре мира. Они были старше Христа, старше Моисея, древнее фараонов и пирамид. Разум человека был слишком слаб, чтобы постичь подобные бездны времени. Казалось, сама история смотрит ему в глаза.
- Я не знаю, кто ты, пришелец, - произнес Феанор. - Постарайся понять нас, если сможешь. Нас ведет клятва, которую мы должны исполнить любой ценой; клятва, которой никто не может нарушить, и от которой никто не в силах освободить. Мы поклялись именем Илуватара, именами Манве Сулимо и Варды Элентари, присутствующих здесь, - он повернулся, указав рукой на группу Пилигримов, - а также священной горой Таниквэтиль. Мы поклялись ненавидеть и преследовать любого, будь то Валар или майар, демон, эльф, человек, или орк, или иная тварь, большая или малая, добрая или злая, когда бы ни пришла она в мир - любого, кто завладеет, или получит, или попытается укрыть от меня и моих наследников Сильмариллы. Готов ли ты выдать их нам по доброй воле или нам придется отобрать их силой? Феанор и его сыновья молча стояли и ждали ответа. Лугарев не колебался ни секунды. Настал момент, когда решалась судьба нолдоров, и он уже знал, что ответит.
- По праву их создателя, ты получишь их немедленно, - сказал он.
- Но нам через два часа еще предстоит восстановить Лауреллин. Для этого нам понадобятся Сильмариллы. - Он повернулся, не дожидаясь ответа, и сказал:
- Арик, вынимай. Левин повернул маленькой отверткой замковые винты и открыл резонатор лазера. Два сверкающих кристалла внутри горели яростным белым огнем. Даже ослепительный свет Тэлпериона не заглушал их сияния. Инженер натянул на руки перчатки из мегаэтилена, осторожно освободил Сильмариллы из держателей и вложил их в руки Феанора.
- А третий - здесь, - Лугарев положил к ногам Феанора ручной лазер вместе с подключенным к нему энергоблоком. - Это - оружие.
Лучше бы пока оставить его боеспособным. Мы слышали разговор Валаров. Они надеялись, что ты затеешь драку, и хотели под шумок снова нас атаковать. Это единственное оружие, которым можно их остановить, сам знаешь, - добавил он негромко.
- Да, - ответил Феанор. - Это на них похоже. Будь по-твоему. - Он прижал Сильмариллы к груди, а затем поднял их над головой. - Дети мои, - он повернулся к семерым своим сыновьям, - Наша клятва исполнена! Сильмариллы снова в наших руках! Эльфы с лязгом вынули из ножен мечи и подняли их к небесам.
- День пришел! - хором провозгласили они. Планы Пилигримов потерпели сокрушительное фиаско. Лугарев услышал вопль разочарования - Мандос был не в силах сдержаться. Над головами наемников вдруг раздался металлический голос киберноида.
- Твоя реплика, приятель. Ты ничего не забыл? - крылатый волк пристально смотрел на Мандоса; его глаза под красными светофильтрами светились недобрым алым светом.
- Но… я объявляю подобное лишь по велению Манве, - неуверенно возразил Мандос.
- Считай, что я его замещаю, - прорычал Р8. - И не буди во мне зверя.
- Говори, Намо, - негромко произнес Манве. - Они правы. У нас нет выбора.
- Ну… хорошо, - Мандос поднялся по склону холма до середины, повернулся к безмолвной толпе эльфов у подножия за кольцом кустов, и громко провозгласил:
- Слушайте все! Клятва Феанора исполнена и потеряла силу! По велению Манве Сулимо, Властелина Арды, с этой минуты теряет силу проклятие нолдоров! На несколько секунд наступила полная тишина. Затем Феанор, слегка наклонив голову, сказал:
- Благодарю вас, великие. Лугарев готов был поклясться, что в голосе Феанора не было ни капли благодарности, только ядовитейший сарказм. "Это не тот парень, чтобы кланяться, даже стоя перед богами", - подумал он. Толпа эльфов разразилась приветственными криками. Феанор помахал им рукой и повернулся к Левину.
- Скорее ставь Сильмариллы обратно в аппарат, - сказал он. - У нас мало времени. Их очень сложно настраивать, я долго с этим промучился.
- Да нет, у меня тут автоматическая юстировка, - ответил Левин, склонившись над лазером. Феанор присоединился к нему, и они вместе принялись копаться в резонаторе. Они вынули третий Сильмарилл из ручного лазера и установили его в резонатор большого. Мирная передача Сильмариллов окончательно нарушила планы Пилигримов. Лугарев решил, что они пока не опасны, так как слишком растеряны. Однако он ошибался. От отчаяния, или по умыслу, но именно в этот момент Пилигримы нанесли последний удар.
Все выглядело тихо и мирно. Пилигримы совещались о чем-то, сбившись в кучу. Ульмо и Йаванна с непреклонным видом размахивали руками, видимо, убеждая остальных не мешать пришельцам. Ороме, с потемневшим от гнева лицом, требовал обратного. Остальные Валары пребывали в смятении. Тулкас неподвижно лежал в стороне, над ним так же неподвижно склонились Нэсса и Ниэнна. БС следил за Пилигримами, но не подавал сигнала опасности.
Поэтому нападение явилось полной неожиданностью. Из толпы майаров, ожидавших решения своих повелителей, вдруг рванулся к темному ночному небу одетый пламенем сияющий силуэт. И, одновременно, вверх по склону холма из той же толпы ринулся громадный белый пес. Он был белоснежный, пушистый, глаза горели бешеным золотым огнем. Размер его казался просто чудовищным. Левин и эльфы как раз заканчивали возню с лазером, но еще не привели его в боевую готовность. Посмотрев на них, Лугарев увидел все три Сильмарилла внутри открытого резонатора лазера, и перед глазами у него наяву встала картина, увиденная ранее в зеркале Галадриэли. Несколько секунд все стояли, как зачарованные, и смотрели на огненное чудо, падающее на них с высоты. Это был сверкающий ангел с огненным мечом в руке. Он пикировал на них, падал камнем, сложив крылья, как падает сокол на свою добычу, и ослепительный меч в его руке был направлен прямо на Левина, Феанора и лазерную установку. Первыми среагировали киберноиды. Крылатый волк упал на брюхо, убрав голову в спинную нишу. Из передних лап, вновь ставших мотогондолами, выдвинулись четыре небольших гусеницы. Ноги завернулись назад, наверх корпуса. Из их опорных поверхностей выдвинулись спаренные стволы. К боковым сторонам образованной ногами башни пристыковались большие бластеры. Крылья завернулись назад, встав горизонтально вдоль корпуса. Приняв конфигурацию зенитной самоходной установки, Р8 обрушил на пикирующего майара ураганный огонь из шести стволов одновременно. Не то, чтобы майару это повредило, но прицел его оказался сбит.