- Давайте отложим на время мистику, - сказал Сухарев. - Я считаю, что мы должны довести операцию до конца. Нам повезло, что мы получили подробную информацию. "Предупрежденный защищен", - как говорили древние. Мы спровоцируем противника и заставим его напасть тогда, когда это будет выгодно нам, а не ему. Поступим так же, как и в случае с Сауроном, но подготовимся по возможности более основательно.
- Нет смысла отказываться от плавания в Валинор, - сказал Лугарев. - Если удастся восстановить деревья, на нашей стороне будут и эльфы Валинора. Нам такие союзники не помешают.
- Есть еще один положительный момент, - сказал Перрен. - Перед тем, как я вылетел сюда, со мной связались геологи из Института Тектоники. Возможно, я не совсем точно их понял, но они провели исследование структуры плит земной коры на этой линии времени. Так вот. Эти плиты представляют собой что-то вроде системы двух рычагов.
- Перрен встал и развернул перед собравшимися внушительный плакат. - Итак, левый рычаг поменьше: на его левом конце находится этот самый Валинор, приподнятый над континентальной плитой с помощью станции метрики. В результате правый конец рычага опустился. На нем находился когда-то довольно большой остров.
- Он назывался Нуменор, - вставил Рингамир.
- Этот остров, - продолжал Перрен, - находится одновременно на левом конце более длинного рычага. А на правом его конце покоится целый субконтинент, также опустившийся на дно моря, как и остров Нуменор.
- Это Белерианд! - сказала Селестиэль. Она уже поняла, к чему клонит Перрен.
- Итак, если мы обеспечим гравитационное давление в месте соединения рычагов, чтобы не дать острову снова подняться, заключил Перрен, - и одновременно выключим станцию Метрики, американский субконтинент Валинор опустится на место, тогда как европейский субконтинент Белерианд поднимется со дна моря, и мир вновь примет тот облик, который он имел изначально на этой линии времени. Расчеты ученых из Института Тектоники показывают, что любой из наших звездных крейсеров первого класса, оснащенных излучателями-генераторами локальных гравитационных аномалий, сможет обеспечить достаточно мощное гравитационное давление в нужной точке.
Конечно, будут и негативные явления, такие, как мощная приливная волна, но при надлежащей подготовке ее последствия можно будет свести к минимуму.
- Я предлагаю уничтожить вражескую станцию наблюдения на Луне, - сказал Шильман, - а еще лучше - захватить ее и использовать для дезинформации противника.
- Согласен, - ответил Сухарев. - Более того, считаю, что эту миссию следует поручить непосредственно команде поддержки, усилив ее, насколько это будет необходимо. Кроме того, следует провести скрытную и возможно более детальную разведку в системе Сириуса и в Сатурн-системе, с целью выяснения реального наступательного потенциала противника.
- Киберноиды Титана берут на себя разведку в Сатурн-системе, - сказал Р8. - Мы уже обсуждали это вчера вечером по спецсвязи.
Сириусом придется заняться Звездному флоту Земли.
- Я готова отправиться на разведку, - поднялась Мария Пирелли.
- Ваш истребитель понадобится команде поддержки при проведении операции на Луне, - ответил Митчелл. Я также хочу просить вас обоих, - обратился он к киберноидам, - принять участие в захвате лунной станции.
- Не забывайте, мы должны обеспечить защиту местного населения как здесь, так и в Валиноре, - вмешался Советник. - Здесь будет мощное землетрясение, а в Валиноре еще и цунами. Нас прикроет всплывший Белерианд, а их - нет.
- Кто бы еще нас прикрыл, когда мы поплывем, - буркнул Левин. - Я узнавал у местных, тут вдоль побережья полно пиратов.
- Об этом не беспокойтесь, - ответил Сухарев. - У вас будет свой ангел - хранитель.
- Насчет Валинора - не знаю, это еще надо обдумать - сказал Р8. - Надо ведь и жителей спасти, и внезапность сохранить. А местных… Я уже говорил с нашей колонией на Титане. Как вы знаете, у нас есть два сооружения, которые могли бы нам здесь пригодиться. Лугарев и Левин переглянулись. Они, проработавшие с киберноидами дольше всех присутствующих, первыми сообразили, о чем идет речь.
- К сожалению, наш опорный пункт, принадлежащий ганимедской колонии, 8НВД3-3ПТ, сейчас обеспечивает работу земной научной экспедиции в системе Бетельгейзе и не может быть задействован в нашей операции, - продолжил Р8. - Но коллеги с Титана согласны перебросить сюда свой боевой пост 8НВР3-М\Икс. Его вместимость достаточна, чтобы в случае опасности в нем могли укрыться все жители столицы Гондора и ее ближайших окрестностей. Да и его огневая мощь в случае вторжения окажется не лишней. Я предлагаю перебросить его сюда через большое околоземное окно в конфигурации передвижной базы.
Эта конфигурация представляет собой платформу на многогусеничном шасси, она наиболее компактна и удобна для переброски.
- Мы будем признательны за любую оказанную помощь, от кого бы она не исходила - сказал Советник.
- Итак, решено, - резюмировал Сухарев. - Если по ходу операции возникнут проблемы - решайте их в рабочем порядке через координатора Шильмана А сейчас, думаю, сколько бы мы тут не сидели, всего мы так или иначе предусмотреть не сможем.
Пока на базе шло обсуждение на высоком уровне, Логан и Бэнкс занимались заготовкой продуктов для команды проникновения. Лугарев не хотел поручать эту ответственную миссию Бэнксу, опасаясь потом недосчитаться провизии, но Мик проявил просто потрясающую сознательность (крепко позавтракал и забыл консервный нож). Когда заседание закончилось, Бэнкс с гордостью предъявил Лугареву и Селестиэль целую гору продуктов.
- Здесь консервы, овощные, конечно, - пояснял Мик, указывая на ящики. - В основном, болгарские. Их реализуйте в первую очередь, чтобы возле этой самой Черты не было проблем с консервными банками.
Затем - армейские пайки в саморазогревающейся упаковке, сухофрукты.
Пиво - в банках и в деревянном жбане - тоже до и после Черты.
Печенье, сухари, мука, сухие дрожжи… Да чего тут рассказывать!
Держи список, хозяйка, - он сунул бумажку в руки Селестиэль. - Все расписано, пронумеровано… В том, что касалось вопросов питания, Мик проявлял предельную предусмотрительность.
- Сухари, печенье, это все хорошо, - сказал Лугарев. - Но без хлеба как-то грустно будет. Не разводить же огонь на корабле посреди Атлантики.
- Это не проблема, - ответила Селестиэль. - Я испеку лембас. Это дорожный хлеб эльфов. Он очень долго не черствеет и остается свежим, если его правильно хранить. Она набрала целый мешок продуктов, явно не только муки, но что именно - Лугареву так и не показала. Готовить она собралась в летней кухоньке на заднем дворе штаба, чтобы не дымить в доме. Лугарев, Бэнкс и Мартин Бейли, также интересовавшийся кулинарией, пытались подсмотреть процесс замешивания теста, однако Селестиэль бесцеремонно вытолкала всех из кухни. Общение с людьми повлияло на ее манеры - в процессе выталкивания она даже использовала колено.
- Не обижайся, - сказала она Лугареву. - Это секрет, который мы храним даже от наших мужчин.
- Поздравляю, - сказал Бейли. - Она всерьез считает тебя своим мужчиной. Бэнкс вдруг убежал куда-то, и через пару минут вернулся с внушительным коловоротом.
- У соседа взял, - шепотом сообщил он. - Сейчас узнаем ноу-хау. Он приставил бурав к деревянной стене кухни и осторожно начал сверлить, стараясь не шуметь.
- Прямо как в детстве, - мечтательно пробормотал Бейли. - Только дырка была в стене женской раздевалки… Селестиэль, однако, все равно услышала подозрительный шум, вышла на улицу и накрыла с поличным всех участников кулинарного заговора.
- И не стыдно вам! - заявила она. - Ну-ка, пошли вон, лоботрясы! - и швырнула в Мартина сковородником. Наемники были вынуждены ретироваться, сожалея о столь бесславном окончании своего промышленного шпионажа. Через некоторое время Лугарев увидел, что Селестиэль, сидя на пороге кухни, оттирает шкуркой большую сковороду, которую явно не чистили со дня изготовления. Он сходил к себе и принес свою новенькую тефлоновую сковороду.
- На вот, - сказал он. - Не твоими руками тереть сковородки.
- Да ведь она еще чернее чем эта, - удивилась Селестиэль. Лугарев, усмехнувшись, пояснил ей сущность тефлонового покрытия.
- Да? - недоверчиво перепросила Селестиэль. - Ну, пожалуй, можно попробовать… Заглянув еще через пять минут, Лугарев обнаружил, что Селестиэль вполне довольна достижениями кухонной технологии.
- Поздравляю, - сказал он. - Ты принята в Тефлонский орден. Пока она пекла лепешки, Ломион и Рингамир принесли какие-то листья. Каждую лепешку аккуратно завернули в эти листья и запечатали восковой печатью.
- Вот так, - пояснила Селестиэль, - они могут хоть месяц храниться и останутся свежими. После ужина Лугарев хотел уйти к себе, но Митчелл внес дельное предложение.
- Вот что, ребята, - обратился он к эльфам, - раз уж мы собираемся ловить этих Валаров - Пилигримов, не худо было бы узнать о них кое-что. Селест, может, ты нам расскажешь, что знаешь?
- Хорошо, - немного поразмыслив, сказала Селестиэль. - Садитесь и слушайте. Наемники расселись кто куда. Селестиэль расположилась в центре комнаты и начала рассказ.
- Я не слишком много знаю о Валарах, чтобы ответить на все ваши вопросы, - предупредила она. - Попробую лишь кратко пересказать вам нашу книгу знаний, называемую "Валаквэнта". Знаю, что вы не любите всякую лирику и мистику, как говорит Джим. Итак, владык Валаров всего семь, и владычиц, называемых Валами, тоже семь.
- Логично, - шепнул Бейли на ухо Лугареву, - иначе передерутся.
- Моргот не считается более Валаром, и его имя не принято произносить вслух, - продолжила Селестиэль. - Главный из Валаров - Манве, прозванный Сулимо, Повелитель ветров. Ему подчиняются также птицы и другие крылатые твари, кроме летучих мышей. Супруга его - Варда, называемая Элентари, что значит Звездная Королева. Эльфы Белерианда называли ее Элберет. Второй по могуществу Валар - Ульмо, повелевающий водами. Он одинок и нигде подолгу не задерживается, его дом - океан, а в Валиноре он бывает лишь по крайней необходимости. Он более других Валаров любит эльфов и людей, и никогда не отворачивался от них, даже если они огорчали его своими делами. Ауле, Великий Мастер, создатель золота и драгоценных камней, красивейших вещей и хитроумных машин. По своей мощи он лишь немного уступает Ульмо, но вся она направлена на познание и творение. Эльфы - нолдоры многому научились у него. Его подруга - Йаванна, прозванная Кементари, Королева Земли. Она создала все растения, всех животных, птиц и малых букашек.
- Зачем же она комаров создала? - буркнул Митчелл.
- Есть еще два брата Феантури, что значит - Владетели душ.
Старший, Намо, чаще называемый Мандосом, по имени места на западе Валинора, где он живет. Он - Владетель Палат Мертвых, Чертога Ожидания. Там собираются души погибших эльфов в ожидании дальнейшего воскрешения. Намо Мандос знает все о прошлом и почти все о будущем, он - глашатай судеб, но объявляет свои пророчества лишь по воле Манве. Его подруга - Вайре, ведущая летопись бытия. Младший брат - Ирмо, живет в Лориене Валинорском - не путайте его с Лотлориеном, где жила я. Он - господин сновидений, и часто сообщает в них эльфам и людям то, что ему удалось узнать от брата.
Подруга его - Эсте, целительница ран и усталости, живет она посреди Лориэна, на острове в озере Лореллин. У двух братьев есть сестра, по имени Ниэнна, Она одинока, ибо оплакивает каждое злодеяние, совершенное на Земле. Благодаря ей живущие знают жалость и милосердие. Сильнейший и храбрейший из Валаров - Тулкас. Он - великий воин, любит борьбу и состязания в силе. Он быстрее всех и неутомим, главное его оружие - собственные руки. Говорят, что он загорелый как медь, а волосы и борода у него золотисто-рыжие. Физически он сильнее всех, но он сначала делает, а потом думает, что из этого получится.
- "Нельзя сказать, чтобы он был глуп, просто природа одарила его большой силой за счет ума", - процитировал по памяти Беляев.
- Тем не менее он может оказаться опасным противником, - подал голос из угла Т20.
- Подруга его - Нэсса, сестра Ороме-Охотника, - продолжала Селестиэль. - Она больше всего любит танцы и веселье. Брат ее, Ороме, не так силен, как Тулкас, но страшен в гневе. Он любит охотиться, ездить верхом, у него много охотничьих собак. Ранее он часто посещал Северный мир, чтобы поохотиться на чудовищ, выведенных Морготом. Говорят также, что где-то в лесах Северного мира он зарыл драгоценный клад. Никто не знает, что в нем было, многие искали его, но никто не нашел. Подруга Ороме - Вана, сестра Йаванны Кементари. Вот, пожалуй, и все, что я знаю, - закончила Селестиэль. - Остальное - малозначительные детали.
- Сказки все это, - проворчал Топхауз.
- Боюсь, что ты не прав, Джон, - заметил Митчелл. - Я уже не раз замечал, что на этой линии самые невероятные сказки чаще всего оказываются былью. В любом случае не помешает знать хоть что-то о вероятном противнике.
ГЛАВА 5
Врата радуги
Отплытие было назначено на одиннадцатое июля. Рано утром все собрались на вертолетной площадке базы. "Пэйв Лоу" должен был доставить команду проникновения на берег Изены, к кораблю, охранять который остались Ковшов, Хейвуд, Бугров и основной модуль Р8. Наемники грузили продовольствие в вертолет, им помогали внутренние модули обоих киберноидов. БС сидел по-кошачьи у ног Лугарева. Киберноид был наряжен в привезенную Шильманом искусственную шкуру леопарда: Селестиэль подогнала ее по размерам.
Сам Координатор тоже был здесь, сосредоточенный и мрачный, он водил пальцем по какому-то своему списку, проверяя, не забыто ли что-нибудь необходимое. Мария Пирелли единственная из всех выглядела как обычно - несгибаемо прямая и жесткая. Кевин вертелся около нее. Советник что-то обсуждал вполголоса с Рингамиром. Несмотря на обычную деловитую суету у всех было предотъездное "чемоданное" настроение.
- Да, вот что, - сказал Лугарев Марии. - У меня в комнате, на столе, маленький телевизор и коробка с мнемокристаллами. Присмотри за ними, у меня там моя коллекция мультфильмов. Можете посмотреть их с Кевином, только не давай ему одному, а то он все там перепутает.
- О'кэй, - ответила Мария. - Присмотрю, не беспокойся. Шильман оторвался, наконец, от своего списка и подошел к Лугареву и Селестиэль.
- Надо все же назначить какой-то контрольный срок, - сказал он. Лугарев взглянул на Селестиэль.
- Сделаем так, - сказала она. - Сегодня у нас - одиннадцатое июля. Плыть нам - примерно месяц, может, чуть меньше. В общем, где-то в первую неделю августа, если все получится, мы будем на месте. Нам понадобится время, чтобы осмотреться и примелькаться в глазах у местных жителей. В конце второй декады августа, перед сбором урожая, в Валиноре устраивают большой праздник - Начало сбора плодов. Им в свое время воспользовался Моргот, чтобы убить Деревья - воспользуемся и мы - чтобы их спасти. Если с двадцатого по двадцать третье августа ничего не произойдет - ждите еще две недели, а затем действуйте по своему усмотрению. Это будет значить, что мы либо схвачены, либо у нас ничего не получилось. Если же Черта исчезнет - мы будем ждать вас на Эзеллохаре, немедленно привозите туда лазер.
- Ну, это понятно, - кивнул Шильман.
- Порядок, Игорек, - сказал подошедший Митчелл. - Погрузка закончена. Можно лететь.
- Ну, вот и все, - ответил Лугарев, поднимаясь. Он взглянул в лицо Марии и улыбнулся. - Да в чем дело, Машенька, меня ведь не хоронят, и я даже не женюсь. Еще увидимся! Эльфы и наемники забрались в вертолет. Митчелл сел в кресло командира и запустил двигатели. Вторым пилотом полетел Бэнкс, решительно отстранив Лугарева.
- Иди к эльфам, Игорек, - сказал он. - Ты им сейчас нужнее. А я порулю. Моторы "Пэйв Лоу" загрохотали, длинные лопасти все сильнее молотили воздух, Тяжело груженый вертолет поднялся и пошел вдоль стены Белых гор на северо-запад, к Изенгарду, где стоял в ожидании своего часа серебристо-белый эльфийский корабль.
Он ждал их на том же месте, где его оставили, под надежной охраной основного модуля Р8. Митчелл посадил вертолет на берегу, развернув его задним грузовым люком к реке. Трое наемников, охранявших корабль, вышли им навстречу.
- Все спокойно? - спросил Митчелл.
- Спокойнее некуда, - ответил Ковшов. Весь многочисленный скарб экспедиции перегрузили на корабль, слегка осевший под этой тяжестью. Самыми тяжелыми оказались коробки с патронными лентами к двум "миниганам", поставленным на носу и на корме, реактивные гранаты для гранатометов, ящики с консервами, пять пластмассовых бочек с питьевой водой и изотопный источник энергии, который привезли киберноиды. Он обслуживал электромоторы "миниганов" и опреснительную установку. Всю эту тяжесть погрузили на корабль киберноиды, оставив людям то, что полегче. Наконец, все было спущено в трюм, размещено по местам и надежно закреплено. После установки более высокой мачты с бермудскими парусами остойчивость корабля и так уже уменьшилась, в результате чего пришлось установить на днище складной киль. Смещение груза могло привести к опрокидыванию корабля где-нибудь посреди Атлантики. Наемники и киберноиды сошли на берег. Т20 закинул на корабль тяжелые сходни. Левин, выбранный капитаном, как бывший яхтсмен, скомандовал:
- По местам стоять! Отдать носовой! Джон Топхауз освободил носовой причальный конец, привязанный к столбику на берегу. Корабль начал медленно поворачиваться носом к середине реки.
- Отдать кормовой! - приказал Левин. Бэнкс размотал кормовой конец. "Пляска святого Витта" качнулась и медленно начала отходить от берега. Наемники и киберноиды стояли на берегу, провожая глазами белый корабль, уходящий вниз по течению.
У оставшихся на базе наемников - команды поддержки - было не менее опасное дело. Им предстояло высадиться на Луне и захватить станцию наблюдения, устроенную пришельцами с Сириуса почти в центре видимого с Земли лунного диска. Митчелл, Мария Пирелли, Мартин Бейли и киберноиды долго разглядывали фотографии, снятые разведывательным спутником. Серебристо-черный купол станции глубоко вгрызся в кольцевой вал кратера Арзахель с его юго-западной стороны.
- Станция находится внутри кратера, - сказал Митчелл. - Кольцевой вал много выше купола. С южной стороны вал, кажется, слегка пониже.
Отсюда можно начать движение десантной группы.
- Мне кажется, это не лучшее решение, - возразила Мария.
Кольцевой вал на танке все равно не одолеть.
- Взгляните сюда, - сказал Т20, показывая карандашом куда-то в Море Облаков. - Вот тут - так называемая Прямая Стена. Ее длина - 130 километров, высота - около 240 метров. Если мы пройдем на звездолете на малой высоте над поверхностью, есть шанс, что они нас не заметят. Горизонт на Луне куда ближе, чем на Земле. Да и Стена нас прикроет.
- Хм! - сказал Митчелл. - Ну, и что ты предлагаешь?
- Мы подходим к Луне с обратной стороны, - сказал киберноид, - огибаем ее и выходим на видимую сторону с юго-запада. Затем движемся строго на восток по сороковой южной параллели до кратера Шиккард.