Вот мы и охотимся за талкерами - которые могут неправильно повлиять на неё, с нашей точки зрения. Мы обязаны перехватывать желания, которые научат Зону плохому.
Вижу, вижу, тебя подмывает спросить, как разобраться, чьи желания представляют опасность, а чьи можно проигнорировать? Спроси чего полегче, Ник… Если сороконожка задумается, какой ногой ступать, она с места не сдвинется. Ты просто понимаешь вдруг, что тебя зовёт куда-то, и спешишь туда, к цели, в нужное место к нужному времени.
То, что произошло в марте двадцать шестого, в переносном смысле разительно напоминает то, что случилось в апреле восемьдесят шестого прошлого века. Потому что всё, о чём я тебе сейчас рассказываю, тринадцать лет назад было разрознёнными фактами, не сведёнными в систему. Контроль удерживать просто некому было.
Зато, как видишь, Ник, теперь удерживаем, и ребёнок из колыбели не вылезает. Мы вынужденно пытаемся воспрепятствовать росту. Потому что если Зона повзрослеет прежде, чем мы с нею сумеем договориться, из нас может никого не остаться. Понимаешь, мы так и не научились ей отвечать. Слышим, что она спрашивает, да, но всё это происходит скорее на уровне чувствований, а не мыслей. Остаётся только верить, что диалог возможен и что мы не зря жестоко отбираем у людей желания, любым способом, даже ценою их жизней.
Пока не установится осознанный контакт и мы не попытаемся воспитать, направить мутированное дитятко человечества, у нас просто нет другого выхода.
В особенности это важно для наших народов. Восточные славяне едва-едва выкарабкиваются после чёрного двадцать шестого года. Новый удар Черноты будет уже смертельным, в первую очередь для нас. И помощь всего мира не спасёт. Миру просто не до нас будет. Все начнут персональные заборы лепить в наивной попытке отгородиться…
Всё, всё, отвечаю, кто мы такие, не то сейчас лопнешь от нетерпения.
Мы себя называем просто. Ловчие. По сути, сталкеры - в прямом смысле и в буквальном переводе - это мы и есть. Но раз уж это слово давно используется в более расширенном смысле, то первыми из наших было решено в кругу коллег пользоваться именно основным значением перевода слова на русский, а не самим оригинальным словом "сталкер", один в один заимствованным и ставшим частицей русского языка. Нас тогда было очень мало, тех, кто попал в почти анекдотическую ситуёвину: если не мы, то кто же…
Кому-то необходимо выполнять роль стержней контроля. Тех, что всегда готовы упасть в готовый взорваться реактор. Пожертвовать собой, если понадобится…
- Ну не могу стерпеть, Леа, позволь прокомментировать! Знаешь, мне кажется, чего-то ключевого не хватает. Несмотря на всё, что ты сказала. Ну не кажется мне серьёзной идея бегать по Зоне за каждым, кто чего-нибудь способен пожелать настолько сильно, что оно исполнится. Проще уж выгнать всех на фиг отсюда. Это вполне можно сделать, несмотря на объективные и субъективные трудности. Но почему-то вы этого не сделали. Предпочли круглосуточный риск, погоню за призрачной надеждой везде успеть, всех перехватить… Ах, какой-нибудь гадкий мальчишка припрётся и научит Зону плохому! Вредная девчонка отомстит подруге, изо всех силёнок возжелав, чтоб…
- Кто не рискует, тот живёт на пенсию. Ник, я договорю, хорошо?…
Несси воздвигся напротив Луча, держа на плече металлическую дубину своего "баррета".
- Дядь, приветик! А я всё гадал, и когда ж ты прятаться от меня замаешься.
Неизменная улыбка не исчезла с лица молодого, хотя сквозь щиток едва просматривалась. В натуре парень растёт, уже соображает, когда можно открывать лицо, а когда чревато для здоровья и жизни.
- В Бар не пришёл, с места встречи слинял, только пятки сверканули, еле успел тебя приметить тогда. Я понимаю, у вас, стариков зонных, собственная необъяснимая логика, но постоянно узнавать, что твой хороший знакомый тебя за лоха держит… как-то… э-э-э…
Несси замялся, он явно не хотел необдуманными словами обидеть старожила. Но и сам молодой больше не желал быть водимым… за нос.
- Ты мне прямо скажи, в чём фишка? Чего ты хочешь от меня, - после неловкой паузы продолжил молодой. - Знаешь, как-то не въезжаю! То отмахиваешься, ученик тебе и даром не надо… а то прилипаешь, как банный лист!
Луч подумал: "Что ж. Здесь и сейчас!"
Разговор будет долгим, и ответить придётся не на один "неудобный" вопрос.
Но правда удобной и не бывает. По определению. Однако, прежде чем отвечать, необходимо ему задать один вопрос. Изначальный…
- Несси, скажи, ты родился в тридцать шестом?
- Не-а. Я совсем большой, мне двадцать один весной стукнет. А что такое?
- Так вот… м-м-м… а скажи, твои мама и папа когда…
- Отец, кажись, ещё в восьмидесятых прошлого века. Я его и не видал никогда. Мамка говорила, он вроде на несколько лет старше неё был, а сама она девяносто шестого года. Поздний я, в тридцать девять родила, а ему, стало быть, чуть ли не полтинник уже стукнул. Болела мамка сильно, с самого детства, ни разу и не надеялась, что ребёночка ей суждено народить, а вот его встретила, и прям чудо свершилось… Слушай, дядь, я вдруг скумекал! Может, родитель мой с того самого года, когда четвёртый блок навернулся?! Значит, я ни черта не случайно в Зону притащился…
- Что и требовалось доказать, - пробормотал Луч себе под нос едва слышно. - Тоже малость притормаживает вначале. Мощный паровоз тяжеловат на подъём, разогнаться надо…
- А что такое? Чего-нибудь не так?
- Не-ет… Очень даже так! Просто некоторые человеки… гм… до поры до времени в натуре не сопоставляют. Даты и места рождений, собственные говорящие фамилии, детские воспоминания и юношеские сны… Уходим, мой юный тяжеловес, нельзя долго торчать на возвышенности, открытой всем ветрам! Ветер перемен не единственная из возможностей, завистники какие-нибудь тоже дунуть могут, кубарем покатимся.
Толкая пафосную эту речугу, Луч уже уводил потенциала с открытого места вниз по склону, в дебри и чащи. Убравшись с холма, они совершили переход в старый подвал. Эту схованку надыбал Чуча, когда ходил по территории, прилегающей к (Припяти). Склад бывшего "сельпо". Основное помещение обрушилось и завалило спуск в погребок. И если бы Чуча не добегался "в поле" до сумерек, то никогда бы он не раскидал обломки рухнувших стен, пытаясь соорудить себе нору для ночлега. Именно тогда коллега и обнаружил железные створки люка в полу.
Насквозь проржавевший навесной замок его не задержал ни на секунду. Пещера сокровищ открылась Чуче покойному, пусть ему земля будет пухом, но не жгучим… Он забаррикадировался изнутри и завис в погребе на неделю, потому как не было у него в тот период ни цели, ни подсказок чуйки, просто так ходил, местность изучал на будущее. Недолгим оно у коллеги оказалось, меньше года после того зависа по Зоне пробегал.
Большущий продуктовый склад бывшего магазина имел на своих полках ВСЁ. Начиная от обычных рыбных консервов и армейских промасленных банок с загадочным содержимым до крымских вин совдеповского розлива и ящиков твердейшего развесного шоколада. Конечно, немало из этого шикарного ассортимента покрылось плесенью, испортилось или превратилось в камень. Но много чего к употреблению ещё пригодно было, несмотря на давно истекшие сроки хранения. Да и какая дата годности могла быть у русской водки и армянских коньяков? Пробковое дерево закупорок - не ржавеет.
В этом тёпленьком местечке и засели старожил с молодым. Про эту стационарную нычку знали единицы из наших, ветераны, они же и обустроили её. Появились в подземном складе импровизированный столик, сколоченный из ящиков, пара лежанок, пара стульев, бензиновая печка с канистрой девяносто пятого в комплекте и сборная солянка разнообразных сковородок, котелков, кастрюлек, вилок, ложек и стаканов. Будни сталкерские нужно было чем-то смягчать, а если выброс неслабый случался, то спрятавшиеся здесь выходили наружу суток трое спустя. Не выползать же на коленках поутру…
Когда ещё разговоры долгие разговаривать, как не на привале! Сидя за столом, прихлёбывая цейлонский чаёк, Луч и открыл Несси всю правду… ну, почти всю. Умолчать кое о чём вынудило понимание: встретился ему именно тот потенциал, появления которого следует остерегаться, пока не… скажем, пока не удастся разобраться, какой он, что собой представляет. Поэтому старший на то сослался, что Несси ещё новичок и всему своё время. Некоторые неприятные вопросы получат неприятные ответы.
В итоге Луч "официально" взял его в ученики. Необходимо удержать при себе эту аномалию человеческую, следить за её развитием, направлять и поучать. Нельзя бесконтрольно пустить на "самоход", как почти всех потенциалов, посвященных ранее. Потому что не совсем он такой, как они… далеко не. Узнать бы точную дату рождения его родителя…
Несси, интересный он всё-таки кадр, в ученики легендарного сталкера Луча пойти согласился моментально, не раздумывая ни секунды. Ещё и вот по какой причине. До сих пор не давала парню покоя та пистолетная пляска, увиденная в околозонье. И молодой упросил старожила пообещать, что первым делом состоится обучение приёмам ближнего боя, которые демонстрировались в бою с хоботастыми снорками.
Выяснилось, что темы оружия и мастерского владения им - привлекали этого молодца со страшной силой. Есть такие люди, которые стремятся мастерами быть в подобном искусстве. И ведь становятся ими, независимо от количества и видов применяемого вооружения. "Проучаствовав" очередную рюмашку коньячку, Несси разоткровенничался.
- Знаешь, Луч, я в детстве прочитал одну сказку… Про короля Артура там, про колдуна Мерлина и крепость Камелот. Так вот, мы с Владом и другими пацанами играли во дворе в эту легенду. Постоянно играли во что-нибудь, то в мушкетёров, то в терминаторов, то в космопиратов, но меня сильней всего цепанула именно эта история! Кто-то из корешей тогда хотел быть Артуром, избранным, единственным и неповторимым, который меч из камня достать смог. А кто-то в Мерлина желал обернуться, круто ведь магией владеть и силищу такую получить, чтоб движением руки армии останавливать. Но мне всегда хотелось быть Ланселотом… Он же рыцарь, воин в чистом виде, мастер владения оружием. В том деле всё понятно и честно. Ты чист душой и помыслами, полагаешься только на клинок, щит, копьё и стрелу. Только от тебя и от умений твоих зависит мощь твоя, и сила, и всё-всё-всё. А остальное - лишь временное… На часок можно, подержав атомную ракету в руках, ощутить себя перцем вселенной, но… Слышал песню Цоя?… Фонари светят ярче далёких звёзд, но фонари все погаснут, а звёзды будут светить… Что настоящее… чем владеешь… то и будет созидать… ну или… и…
Последняя чарочка добрала критическую массу. Младший давно клевал носом, а в этот момент окончательно уснул. Вот так, умолкнув на полуфразе, сидя на стуле, примостив голову между тарелками и вскрытыми консервными банками. Хороший коньяк, ещё бы, столько лет выдержки… Мирно так, беззаботно спал молодой. Луч же, глядя на парня, всё думал и думал…
Разнородные чувства его одолевали, бурно спорили меж собой. Хмель, ударивший в голову, родил совсем уж радикальное решение: прямо сейчас пристрелить, завалить потенциала. Спит пока, нейтрализовать, как Джона, точнее, то, что от коллеги осталось. Этот молодой да ранний может оказаться не по силам даже ему, зонному старожилу. И если что-то в этих мозгах, внезапно разблокированных, сработает не так…
Но всё-таки, чисто по-человечески, хотелось, чтобы Несси понял его, чтобы присоединился к нашим… Проблема в том, что понять и принять посвящённый должен не только на словах. Чтобы вносить лепту в общее дело, всей душой необходимо воспринять правду и следовать предназначению.
Воистину ПОВЕРИТЬ.
Иначе…
Сам Луч верил, хотел верить, что молодой встретился ему не случайно. Возможно, это его преемник, который явился ему… на смену, что ли. Передать кому-то знания и умения необходимость назрела, а вдруг сгинет завтра Луч? Как-то несправедливо будет, если его знания и накопленный опыт растворятся в небытие.
Почему раньше такого желания не возникало?
Видимо, ещё не приходило время, а нынче возраст приспел. Да и кандидатуры подходящей не попадалось. Шутка вон сколько ждала способного кандидата, прежде чем сотворить Луча. Учитель и ученик - не просто союз напарников, это нечто большее.
Интересно, боялась ли наставница, как боится сейчас Луч? Что талантливый ученик каким-либо неконтролируемым, подсознательным "выбросом" натворит бед страшных, сам того не зная и не желая… Но кто не рискует, тот живёт на пенсию. Цитата из незабвенных наставлений.
"Мне остаётся лишь надеяться, что желание быть Ланселотом перекрывает сейчас любые другие подсознательные импульсы. Так сказать, гасит "вредные" желания, если, конечно, пофигизм Серого не погасил их ещё в детстве. Так или иначе, у меня теперь есть "питомец". Опасный, правда, как гадючка или чёрный скорпиончик… вырастет, может и жальнуть!"
Ещё одно обстоятельство неприятно бередило. У Луча опять проснулась чуйка и потянула его охотиться в руины (Припяти). И теперь ему разорваться, что ли? Брать молодого сталкера в подобную локацию очень опасно, способностей полная пазуха, но опыта ещё мало у него. Вдруг Несси в критической ситуации, когда смерть в глаза заглянет, как ЗАКРИЧИТ? И докричится, будет услышан, и натворит бед стремлением своим выжить во что бы то ни стало, вполне естественным для живого существа… Неслабая перспективочка: новоявленная рыцарско-фэнтэзийная "Земля Мутных Чудес", в сравнении с которой нынешний Чёрный Край - песочница ясельная…
А Несси всё спал и спал, как ребёнок. И ведать не ведал о тяжких проблемах, которые в Зону принёс невиданный потенциал, скрытый в его персоне. Луч уснуть не мог и дум надумать к утру успеет до фига и больше… Утром старожил решится всё-таки взять молодого в эту охоту за целью. Скорей всего решится. А там, глядишь, и определится, что к чему…
Остаток ночи Луч провёл в состоянии как-бы-сна, когда глаза видят, уши слышат, нос нюхает, чуйка чует, а разум спит - суррогатно отдыхает. Состояние, взращённое суровой необходимостью сталкерской жизни.
Очередное утро, к счастью, пришло по расписанию. Поживём ещё… Несси проснулся и, не найдя других источников воды, умылся из своей фляги.
- Доброе утро, последний герой, - поздоровался с ним Луч, - а что, ребятишки твоего поколения тоже слушают песни Цоя?
- А то! И слушаем, и под гитару поём, и группы разные песни "Кино" исполняют… Виктор Цой навсегда, Цой жив!
- Звезда по имени Цой. Ну хоть кто-то в этом мире должен был победить смерть… Фокусируйся, привал окончен. Есть дело, и его надо делать. Помнишь, я говорил про залётных потенциалов? Так вот, сейчас один такой чешет по скобочной Припяти, напрямую. И мне нужна твоя помощь.
- Класс! Я готов!
Несси хорошо выспался и пребывал в бодром состоянии духа. Настоящий коньяк не даёт похмелья, а тех, кто утверждает обратное, тупо обманывали, подсовывая подслащённую брагу, чайной заваркой окрашенную.
Луч в отличие от парня себя бодрячком не ощущал. Думы угнетали.
Но их он постарался задвинуть поглубже в подвалы сознания, как только напарники вынырнули из относительной безопасности нычки, и началась экспедиция.
Переход к развалинам города выдался спокойным, без выстрелов. Удачливость Несси отогнала неприятности, или просто фартило. Вся дневная живность, разумная и нет, - ещё не проснулась. А ночная - уже свалила почивать… Лучу нравились рассветные передвижения. Экономно и быстро. Жаль, что этот период суток очень короткий.
Уже за первыми остовами многоэтажных домов надо будет красться медленно и тихо. И не по линейке. Прямо даже Несси тут хрен пройдёт. Густота аномалий зашкаливает.
Вот отойди немного в сторонку, на пустырь, и легче раз в десять, а с началом территории бывшей городской застройки - на единицу площади концентрация сразу на порядок больше. Как будто напасти что-то притягивало сюда или генерировало. Живность здесь такая же, никаких эндемичных, присущих исключительно этому участку монстров, но из-за подобных условий обитания уцелевают исключительно матёрые особи разных видов. А один кабан-старожил может ночью загрызть целый лагерь человеков. К тому же эти зверюги из тех, что в круглосуточном режиме рыщут, и днём также встрече с ними не порадуешься.
Потому сталкеры и продвигались ну очень скрупулёзно.
Старший постоянно делился опытом. Какие твари острым нюхом чуют добычу, тех обходили, ветер учитывая. Тем, кто зрением отличным наделён, понятно, лучше на глаза не попадаться, но самые гнусные уроды - это ментально чующие. Пси-способности не только разумным присущи.
И Луч начал молодого сталкера приёмам обучать, "кирпичом" прикидываться или "бревном". Чем-то неживым. Эти твари движение мыслеобразов чуют, то есть мысленные картинки зрят, по-простому говоря. Живое же само о себе сигналит первым делом: я живое!!! Вижу-слышу-обоняю то, вижу-слышу-обоняю это…
Обмануть гадов, обладающих пси-фактором, помогали несложные в принципе методики самообороны. Если ими овладеешь - проще бульона из кубика…
Первый: тишина и ни единой мысли. Тяжёлый приём, напряжный, очень трудно мыслящему не мыслить, но - работает. Второй: создание в голове "белого" шума, подобного несущей частоте радио. Мутных с толку сбивает прилично. Третий наиболее эффективный, но и самый трудоёмкий. Сотворение непереносимой "трансляции". Например, воздействия, сходного с тем, которое оказывает звук работающей циркулярной пилы или рычание целого прайда голодных львов.
"Убедительно внушишь что-нибудь этакое и нагло прёшь вперёд, - описывал способ Луч. - Почти все мутанты сами разбегаются в стороны, как сметённые веником. Башка потом, конечно, от боли разламывается, зато живой… Вот такой простейший прикол, а поди вычисли!"
Это было истинной правдой. Не один сталкер погиб, распознавая тот или иной нюанс правильного хождения в Зоне. Ибо зачем, спрашивается, делиться таким знанием с посторонними? Меньше знают - лучше спят, а точнее, быстрее засыпают навечно. Меньше конкурентов - больше хабара.
Только ловчие делились друг с другом подобными "самородками" знания, жизненно важными. На то и коллеги… Общее дело сплачивает.
Перестрелка короткая случилась уже в переходе между домами. Тут орудовала кошачья стая, причём какой-то новой мутации - прыгали непривычно высоко и какие-то досадно не убиваемые… Приходилось лучевым веером останавливать тварей и уж затем отстреливать головы. И всё равно даже после этого тельца бегали и тыкали кровоточащими обрубками шей в боты и штанины комбинезонов. Несколько обезглавленных кошачьих ещё некоторое время следовали за сталкерами, покуда кровушка не иссякла вместе с жизнью. Или наоборот.
В этой стычке Несси опять проявил себя как отличный боец, только услышал, что делать, - тотчас же приступил. Они стояли спиной к спине и постоянно вертелись, меняясь местами, потому что твари с двух сторон кинжально атаковали вдоль узкой расщелины, когда-то бывшей улицей. Лучемёт и "скорпионы" в спарке поработали слаженно, как будто после многократных тренировок.