- Ты останься здесь, посмотри, как они тренируются. - Отец похлопал Алексея по плечу. - А я, пожалуй, поеду. Мы подумывали сегодня на дачу смотаться…
Разумеется, ни одни нормальные родители не стали бы оставлять дома сына, у которого недавно погиб друг. Но отец-психолог наверняка сказал жене что-то вроде "мы должны вести себя так, будто ничего не произошло, чтобы не заострять его внимание на трагедии", и вот они уже едут отдыхать на дачу. Впрочем, Алексею это было только на руку - можно без особых проблем и лишних вопросов смыться из дома на выступление в клубе.
- Конечно, - с облегчением кивнул он.
- Узнай расписание занятий и все остальные подробности, - коротко проинструктировал Селин-старший. - А потом обязательно позвони маме, чтобы она не волновалась.
- Хорошо, - покладисто ответил Алексей и поймал насмешливый взгляд Сергея.
В глазах тренера явственно читалось превосходство, смешанное с презрением.
"Подумаешь, маме позвонить, - раздраженно подумал Алексей. - Как будто этот парень сам настолько суров, что родителям не звонит и ест ржавые гвозди на завтрак!"
- Ну что, пойдем в зал, посмотришь, как у нас проходят тренировки, - предложил Сергей, когда закрылась дверь за Селиным-старшим.
- Конечно, - кивнул Алексей.
Отец уехал, и ему сразу стало гораздо спокойнее.
Додзе "Стальной кулак" представляло собой самый обычный спортивный зал с тщательно укрытым матами полом. Хотя, какими матами? Конечно же татами, это же додзе! Правда, вряд ли они были сделаны из традиционной для Японии рисовой соломы…
- Кийа!
Дружный крик принадлежал молодым людям в кимоно, отрабатывающим какое-то ката.
Алексей поморщился.
Ну какое, на фиг, "кийа"? На самом деле этот крик звучит как "киай" и имеет глубокий внутренний смысл. Слово "киай" состоит из двух иероглифов: "ки" и "ай". Первый означает энергию, волю, а второй - средоточие, объединение. Азиаты с древних времен считали, что звук обладает магическим действием. Уникальное искусство "киай" заключалось не в звуке как в таковом, а в проведении энергии к предполагаемой цели через звук, посредством человеческого голоса. Сенсеич как-то даже демонстрировал нечто подобное, остановив атаку Кости… Хотя, может, тот просто испугался не слишком-то и громкого крика?
Эх, провести, что ли, разъяснительную беседу с этими ребятами? Нет. Не поймут-с!..
Кстати, судя по контингенту учеников, Алексей попал на тренировку к основной группе. По крайней мере, возраст учеников варьировался в пределах двадцати - двадцати пяти лет. Насколько знал Селин, во всех нормальных секциях было несколько групп: детская, взрослая и основная - молодежная.
- Присаживайся, - предложил Сергей, и Алексей послушно устроился на скамейке рядом со входом.
Посмотрим, что они могут. Как правило, если в какой-либо секции появляется новичок, для него делают показательную, максимально тяжелую тренировку. Чтобы сразу определить, выдержит ли он нагрузку. Ну а поскольку в данном случае новичок не принимает участия в тренировке, сейчас начнется самая обычная "показуха". То, что обычно демонстрируют на всяких публичных выступлениях: постановочные спарринги, разбивание об голову ненужных предметов и красивые, но в сущности бесполезные ката.
- Заканчивайте ката, и переходим к парной работе, - скомандовал Сергей.
Алексей усмехнулся: "Похоже, я оказался прав".
Он устроился поудобнее и приготовился смотреть показательные бои. Что ж, ребята его не разочаровали. Сначала ученики отрабатывали друг на друге обычные связки ударов, а потом надели шлемы и перчатки. Вот тут началось настоящее месиво. Адепты боевых искусств тут же забыли все те движения, что повторяли всего пару минут назад, и начали мутузить друг друга почем зря. Смех, да и только!
Алексей честно пытался сдерживать ехидные смешки, и первые минут пять у него это даже неплохо получалось. Но когда в учебном спарринге начал участвовать и сам Сергей - великий носитель синего пояса, он все-таки сдался. Уж слишком глупо смотрятся эти учебные бои - "несколько учеников против одного учителя". Довольно логичная разница в уровнях владения боевым искусством превращала учебный бой в банальное избиение младенцев. И еще, судя по самодовольному выражению лица этого Сергея, он явно получат удовольствие от процесса… А это уже откровенно гадкое зрелище.
Едва Сергей в очередной раз раскидал нападавших на него учеников, Алекс поднялся со скамейки и с кривой ухмылкой заявил:
- Ладно, спасибо за показанное представление, пойду я, пожалуй…
Сергей снял шлем и утер пот с лица.
- Представление?
- Ну то есть тренировку… - неохотно понравился Алексей.
И откуда во мне столько политкорректности?
- Сперва нужно записаться, - напомнил Сергей.
- Зачем? - искренне удивился Алексей. - Я не собираюсь заниматься в вашей группе.
- Неужели не понравилось?
По группе учеников пронеслась серия смешков, вынудив его остановиться на полпути к выходу, обернуться и вынести суровый вердикт:
- Занятия здесь - бесполезная трата времени.
Сергей нахмурился:
- Да, тренировки жесткие, но зато в экстремальной ситуации ты сможешь защитить себя и своих близких.
Защитить?! С помощью этого?!
Алекс сжал кулаки.
Если даже я, после почти тринадцати лет тренировок с действительно стоящим учителем, не смог защитить своего друга… Куда вы-то лезете со своим… бездарным карате?!
- С такими навыками вы никогда не сможете защитить своих близких, - сказал, как выплюнул, Алекс. - Вам нечему меня научить.
Один из учеников сделал шаг вперед.
- Я не понял. Ты что, считаешь себя лучше нас, что ли?
Алекс рассмеялся:
- Конечно. Лучше вас всех, вместе взятых.
Сергей положил руку на плечо ученику.
- Спокойно. - И насмешливо посмотрел на Алексея. - Значит, ты запросто сможешь побить меня?
- Не напрягаясь.
Похоже, Сергей не любил попусту тратить время на разговоры. Он напал уверенно и неторопливо, явно показывая свое превосходство. Быстро приблизился к Алексу и провел бросок со страховкой, все еще не желая вредить странному парню.
Алекс позволил себя уронить, заставив каратиста окончательно потерять бдительность, и нанес короткий удар локтем в висок. Ученики так и не поняли, что произошло, но факт оставался фактом: их учитель лежал на полу без сознания, а нахальный гость ехидно посмеивался:
- Кто следующий?
Любой нормальный учитель боевых искусств вам скажет: в случае драки с несколькими противниками оптимальная тактика - прорваться через самое слабое звено и бежать. Остальное - абсолютно лишняя бравада и простой идиотизм. Слишком многое в такой драке ложится на плечи теории вероятности. Один случайно пропущенный удар, и тебя превратят в отбивную…
Алекс отлично это знал, но здесь был совсем другой случай. Во-первых, он напал сам. Во-вторых, противники не использовали никакого оружия. И, в-третьих, это были люди, занимающиеся единоборствами. Каждый из них верил в свою силу и превосходство. Поэтому нападать по несколько человек они просто не станут, а если и попытаются… Вряд ли их этому учили, а духа стаи уличных хищников в этих комнатных собачках нет. Кстати, было еще и четвертое обстоятельство - уровень подготовки Алекса значительно превосходил даже только что уложенного тренера.
Все произошло в точности так, как и предполагал Алекс.
- Ах ты!..
С совершенно не японским криком на него напал один из самых молодых учеников, и Алекс тут же понял, что польстил этой группе, назвав ее основной. Новички. О низком уровне подготовки напавшего на него молодого человека говорило буквально каждое его движение, а также нелепая попытка добавить себе уверенности с помощью глупого "кийа-а!".
Сенсеич, кстати, говорил, что этот звук в подобном исполнении изначально неправилен. Во всех видах спорта учат тому, что выдох должен быть свободным. Препятствование выходу воздуха из легких путем сжатия диафрагмы вредит им… Именно поэтому в китайских боевых практиках чаще можно услышать звук "хэ" как наиболее близкий к обычному выдоху. И именно поэтому правильное звучание киай разительно отличается от глупого русского "кийа"…
Но все эти размышления проходили где-то на краю сознания, а основная часть внимания была отдана слежению за общей ситуацией. Тело же тем временем реагировало на полном автомате: жесткий блок прямого удара рукой, и тут же по ходу движения удар под колено, чтобы опустить голову противника на уровень груди. Удар локтем в лицо завершает едва начавшийся бой.
Опять же, в идеале, при бое с таким количеством противников каждое движение должно быть добивающим. Один противник - один удар, отправляющий его к праотцам или в нокдаун. Алекс же нерационально израсходовал целых три движения, стараясь обойтись без членовредительства…
- Следующий? - спокойно спросил он, сделав шаг в сторону от неподвижно лежащего противника.
И началось избиение. Иначе это назвать было нельзя. Ученики нападали по одному, по двое, по трое. Мешая друг другу, путаясь под ногами, помогая скорее своему противнику. И Алекс успешно пользовался этим. Собственно, он вообще пользовался всем, чем только можно.
Спустя пару минут на полулежало не меньше десяти человек, а остальные в нерешительности сгрудились у стены, не решаясь нападать на Алекса.
- Ну же, - насмешливо предложил он. - Покажите мне свое умение. Как вы будете защищать своих близких?
Он наступил на руку пытавшемуся подняться с пола парню, заставив того вскрикнуть от боли.
- Не вижу былой уверенности. Вот она - ваша экстремальная ситуация.
- Ублюдок! - вскричал один из учеников, но напасть все же не решился.
Алекс пожал плечами.
- В реальной жизни вы бы все уже были мертвы.
- Ты тоже, - раздался тихий голос возле самого уха Алекса.
Он резко обернулся.
Невысокий коренастый мужчина стоял буквально в шаге от него и с интересом оглядывал небольшой разгром, учиненный взбесившимся парнем. Уже это было довольно странно, потому что Алекс готов был поклясться, что слышал его голос рядом с ухом и даже чувствовал его дыхание. С первого же взгляда Алекс сразу узнал в мужчине хозяина зала - даже под спортивной ветровкой отлично угадывались чудовищного размера грудные мышцы и толстенные, будто ветви многовекового дуба, ручищи. Жесткое, будто вырубленное все из того же дуба, лицо прорезала трещина - широкая, неожиданно добродушная улыбка.
- Видимо, ты Селин-младший?
Алекс молча кивнул.
- И Витька еще жаловался, что тебя избивают в школе?
Ярость отступила, уступив место осознанию. Запалился!
- Учитель, этот псих напал на нас! - нестройным хором возопили оставшиеся на ногах парни. - Нужно вызвать милицию!
Мужчина обвел взглядом валяющихся по всему залу в самых неожиданных позах учеников.
- Ну без милиции мы уж как-нибудь обойдемся. А вот что касается тебя… - он пристально посмотрел в глаза Алексу.
Ярость прошла, и теперь Алексу очень захотелось сказать что-то вроде детского "они первые начали", но он все же сдержался.
- А что я? - Он развел руками. - Я считаю, что первая тренировка прошла очень даже неплохо.
Ученики бросились поднимать своих друзей, явно почувствовав себя в безопасности с приходом учителя.
- Несомненно, - хмыкнул мужчина, неторопливо расшнуровывая кроссовки. - Вот только она еще не закончилась.
"Если я его сейчас побью, он точно отцу нажалуется", - обреченно подумал Алекс, но произнес совсем другое:
- Как вам угодно.
Конечно, он понял, что перед ним не такой простой противник, как псевдоучитель Сергей. Этот мужчина наверняка покажет гораздо более высокий уровень владения карате. Но сможет ли он противостоять человеку, посвятившему себя боевым искусствам с самого детства?…
Размышления Алекса были прерваны самым неожиданным образом - нокдауном. Он даже не понял, как это произошло. Доли секунды потребовались учителю "Стального кулака", чтобы преодолеть короткое расстояние и ударить Алекса так быстро, что он даже не успел среагировать.
Бред какой-то!
Он сидел на пятой точке и озадаченно мотал головой.
- Упал, бедняжка? - с усмешкой спросил мужчина. Как он успел так быстро?!
Алекс ударил кулаком по полу и вскочил на ноги. Слегка пошатнулся, но устоял.
- Воспользовался тем, что я отвлекся.
- Конечно, - не стал спорить учитель. - Считай, что так и есть.
- Ах ты!..
Удар Алекса не был неожиданным. Он должен был лишь прощупать противника, но вместо этого неожиданно легко достиг цели. Прямой в челюсть…
Костяшки отдались острой болью, будто он ударил не человека, а бетонную стену. Несмотря на все уроки Сенсеича, Алекс вновь позволил себе секунду удивления… и этого вполне хватило его противнику.
Захват. Короткое движение кистью, и Алекс вынужденно уходит в кувырок, спасая руку.
- Ты воспользовался моей слабостью после падения. - зло выкрикнул он и вновь атаковал.
- Конечно, - опять согласился учитель. - А сейчас…
Он легко увернулся от удара, вновь перехватил руку Алекса и взял кисть на излом. Тихий хруст оповестил всех зрителей и учителя о том, что Алекс получил серьезную травму.
Как бы не так!
Сенсеич всегда говорил, что нужно выломать себе суставы еще на тренировках, чтобы потом их не выломал противник. Поэтому хруст хоть и говорил о недовольстве сустава столь некрасивым обращением, но ни о какой травме и речи не шло.
Не почувствовав нужной отдачи от связок, учитель усилил нажим, но Алекс уже успел контратаковать и вырваться из цепких пальцев. Зато ему пришлось пропустить удар ноги, пришедший точно сверху и угодивший ровнехонько в макушку.
- Теперь я воспользовался твоей невнимательностью. В следующий раз воспользуюсь еще каким-нибудь недостатком. На этом и строится тактика боя. Неужели тебя не учили этому?
"Тоже мне, умник! - раздраженно подумал Алекс. - Да нам постоянно этой тактикой мозги пудрили. В то время как в нормальных школах боевых искусств изучали удары и техники, нас заставляли медитировать и слушать многочисленные лекции "обо всем и ни о чем", с вкраплениями цитат из "Искусства Войны" Сунь Цзы и ряда менее известных, но не менее полезных книг. Хорошо хоть общефизической подготовкой всегда серьезно занимались… И вообще, как он смеет намекать на несостоятельность Сенсеича как учителя?"
- Да пошел ты! - зло рявкнул Алекс.
Он дернулся вперед, намереваясь размазать здоровяка тонким слоем по матам, но вовремя одумался. Злость не слишком хороший советчик в бою с таким опасным противником. Лучше вспомним Сунь Цзы: "Война - это путь обмана". Значит, нужно ввести его в заблуждение…
Алекс напал совершенно открыто, старательно делая вид, будто ослеплен яростью. Однако на самом деле он лишь ждал удачного момента для нанесения одного точного удара. Приходилось тщательно следить за собой, не позволяя противнику в полной мере воспользоваться мнимым приступом ярости. Малейшее промедление грозило очередным заломом, который мог закончить поединок вывихнутым суставом, а то и переломом.
Но по непонятной причине противник не поддался на провокацию и продолжил работать с неторопливой и грациозной точностью. Ни одного лишнего движения, ни единого послабления. У Алекса возникло странное ощущение, будто у его противника уровень владения боевыми искусствами близок к уровню Сенсеича.
Несколько секунд длился быстрый обмен ударами, но долго Алекс не продержался. Его внимание ослабло всего на миг, и этого с лихвой хватило учителю карате, чтобы нанести один-единственный точный удар.
Алекс хотел бы верить, что это сказалась усталость, а не сила полученного им удара.
Потеря сознания… какой позор!
Именно об этом думал Алекс, когда открыл глаза и узрел зеленый потолок.
- Очнулся?
- Угу, - буркнул он, аккуратно приподнимаясь на локте. Как ни странно, движения давались довольно легко. Он даже смог встать на ноги и не покачнуться. Зал был совершенно пуст.
- Э… а где все? - слабо удивился Алекс.
- Разошлись по домам, - пожал плечами учитель карате. Алекс посмотрел на совершенно расслабленного мужчину и логично предположил, что продолжения боя не будет.
- И надолго я отрубился?
- Полежал полчасика, отдохнул.
- А… ну да…
Повисла тягучая пауза.
- Кхм… - неловко откашлялся Алекс. - Я пойду, что ли?
- Я так понимаю, извиняться ты не собираешься, - усмехнулся мужчина.
- С чего бы? - удивился Алекс. - Я пришел на тренировку… - Он помассировал шею. - И очень даже неплохо размялся.
Мужчина улыбнулся еще шире.
- Похоже, Витя не знает о выдающихся способностях своего сына в области боевых искусств. Иначе, зачем бы ему вести тебя сюда?
"То же мне, выдающиеся, - раздраженно подумал Алекс. - Который день меня лупят и в хвост и в гриву! Это становится не слишком приятной традицией".
И что тут ответить?
- Не знает… К чему заставлять родителей нервничать?
- Тоже верно, - легко согласился мужчина. - Вот когда мы с твоим отцом только начинали заниматься карате…
- С моим отцом?! - искренне удивился Алекс. - Он занимался карате?
- Как насчет того, чтобы выпить зеленого чаю с человеком, только что отправившим тебя в нокаут? - ответил вопросом на вопрос учитель карате.
Алекс пожал плечами.
- Почему бы и нет.
Местная тренерская представляла собой небольшую каморку, добрую половину которой занимали открытые ящики со всевозможным снаряжением для единоборств: перчатками, шлемами, "лапами" для отработки ударов, резиновыми ножами и обмотанными мягкой тканью палками. Для Алекса просто не могло быть более уютной обстановки, чем эта.
Небольшой столик посередине помещения был заставлен небольшими глиняными чашечками из типичного набора для церемонии чаепития. Похоже, распитие зеленого чая после тренировки практиковалось не только в клубе "Рыжий Дракон".
Алекс плюхнулся на ближайший стул, а Александр, так представился учитель по карате, включил электрический чайник и сел напротив.
- Итак, где же ты научился так неплохо драться?
"Неплохо?! - Алекс тихо скрипнул зубами. Скажи ты мне это дней пять назад, и я рассмеялся бы тебе в лицо!"
До этой недели он искренне считал, что владеет боевыми искусствами на достаточно высоком уровне. Участие в многочисленных спаррингах, уличные потасовки и даже проба кулака в боях без правил подтверждали его уверенность многочисленными победами. Да и как не быть уверенным в собственных силах, когда за спиной столько лет занятий с Сенсеичем?
- То там, то сям… школа жизни, можно сказать, - уклончиво ответил он.
- Техничная школа у твоей жизни, - заметил Александр. - Впрочем, ладно. Не хочешь, не говори…
Алекс облегченно вздохнул и сменил тему:
- Вы говорили, что мой отец тоже занимался карате.