Вспомнил бы раньше о существовании такого чуда расчудесного - татарской казачьей станицы, так, быть может, и в поход в Чуйскую степь бы позвал, и к разъездам по тракту приспособил. Но нет. Не вспомнил. Так что - справедливо он ко мне отнесся. Заслужил, чего уж там. Ладно, хоть желающим подзаработать разрешил меня сопровождать. Ну и лошадок дал.
Тут ведь дорог нет. Здесь длинноногие кавалерийские скакуны только обузой станут. А такие вот - смешные толи лошадки, толи пони - самое то! Шаг за шагом, верста за верстой, ложатся под широкие, не знавшие подков, копыта.
В пять уже сумерки. Выехали с рассветом, проделали не больше десяти верст, но с зимой не шутят - пора разбивать лагерь. Сил еще полно. Ноги слегка устали, но все равно, под пристальными взглядами татар–станишников и двоих пожилых казаков из антоновской сотни, достаю топорик. Иду рубить лапник и сухостой на дрова.
Может быть и зря. Может, и нужно было сесть на сброшенное седло и с надменным видом ожидать, когда для меня все приготовят. И не уверен, что, будь я все еще губернатором, именно так бы и не поступил. Невместно, едрешкин корень, для начальника…
Ну теперь‑то чего уж. Не начальник или инвалид. Невелик труд махнуть десяток другой раз остро отточенной железкой. Благо и ходить далеко, утопая по пояс в снегу, не нужно. И мохнатые черно–зеленые ели и рыжие, на корню засохшие елочки прямо на берегу.
Рашит уже управился с лошадьми. Животные умные - местную зоологию отлично знают, а потому далеко от людей не отходят. Жуют свой ужин из надетых на морды торб. Иногда, прочищая ноздри от пыли и шелухи, забавно пофыркивают.
Мох, железная палочка с насечкой - вроде простенького напильника, и камешек кремня. Загадочный, совершенно недоступный моему пониманию набор. И каждый раз, глядя за тем, как ловко казаки умудряются разводить этим приспособлением костры, удивляюсь. Я и спичками‑то не с первого раза, если без бересты, или заранее приготовленной бумаги.
Уже когда спальные места были готовы и костер горел, дошло - мы далеко не первые выбрали это местечко для привала. Слишком уж удачно лежали бревна вокруг костровища, а на окрестных деревьях встречались следы топора.
- Промысловики тут чуть не все лето стоят, - достаточно чисто, на русском, подтвердил мою догадку Рашит. - Грибы, ягоды. Если вода высокая - лес рубят.
- А что же инспекторы? - удивился я. По простоте душевной, считал, будто все лесные богатства здесь давно учтены и вырубка без "билета" невозможна.
- Черный лес, - пожал плечами татарин. И добавил, с усмешкой, еще что‑то на родном языке. - Бу урманда пицен ери.
- Леший злой тут живет, - вроде как перевел один из казаков, и тоже рассмеялся. - Мешает деревья считать.
Это означало, как я понял, что, по доброй воле, лесные инспекторы сюда и не суются. Глупо погибнуть "в медвежьих лапах" из‑за десятка бревен. Да и нет здесь так называемого - делового - леса. Березы, ели. Вдоль рек и ручьев - тальник или ива. По сырым оврагам - осина. Кедровые боры - большая редкость, да и не трогают их туземцы. Лиственницы - тоже мало, а сосен и не сыскать вовсе. Это там, к северу, или к западу, вдоль Томи и Оби - огромные пока еще, совсем чуточку обкусанные по опушкам, величественные боры. На километры тянущиеся вдоль главных транспортных артерий. Исправно снабжающие местных жителей древесиной и на постройки, и на корабли с баржами, и дровами, конечно.
Ружья - спенсерки у казаков и какое‑то дульнозарядное недоразумение у татар - в пределах вытянутой руки. Поужинали традиционной кашей с кусочками солонины, и стали устраиваться спать. И о ночных дежурствах никто даже не заговаривал. Зачем, если есть две широкогрудые собаки? Мелочь лесная и сама к людям не полезет, а что‑то серьезное псы встретят. Сами не справятся - не дай Бог шатун - тогда только людей будить станут.
Снова вспомнил об обещанном царю подарке, тем более что и спать‑то не хотелось. Рано еще было. Только–только звезды на небе разгорелись. Я обычно в это время еще за столом сидел. Дел было много, дня не хватало. А теперь вот и устать как следует не успел, и трапеза обильная в сон не потянула. Хотел было с проводниками о собаках поговорить, да пока спальное место себе оборудовал, они уже и засопели. Так и лежал еще часа полтора - смотрел на огонь, слушал как поскрипывают елки и фыркают лошадки…
Тугояковку нужно было назвать Змеиной речкой. Ох как она, паразитка, извивалась да петляла! Силился по карте вымерять сколько же мы за второй день пройти успели - не сумел. Если все изгибы прямой чертой проткнуть, выходило тринадцать верст. А по ощущениям - точно все тридцать.
Часа в четыре проехали устье Гривы - широкого ручья, на котором где‑то там, за холмом спряталась неуказанная ни на одной карте деревушка. Собаки гавкнули на что‑то невидимое за сугробами, и после окрика Ильяза, заторопились догонять маленький, всего‑то дюжина лошадей, караван. Потом уже, за очередным поворотом, седые казаки поспорили - двое за нами наблюдали или все‑таки трое.
- И много в здешних местах таких селений? - поинтересовался я у бородачей.
- А хто их знаит, вашство, - блеснул глазами тот, что постарше да покоренастей. - Одно время много было. Рассейские, как волю дали, будто клопы голодные из‑за камня полезли. Ждали их тут, ага…
- Это ведь, Ваше превосходительство, только мнится, будто землицы у нас на всех хватит, - поддержал товарища второй антоновец. - А как оглянесся, да присмотрисся, так и все почитай и занято. Энти‑то, рассейские, в батраки к добрым хозейвам идти брезгуют. Свободы им надоть. Сами‑то людишки хилые…
- Вороватые, - продолжил старший. - И смердит от них… А туды жо… Волю им.
- Вот и лезут куда нипопадя, - и ведь явно не сговаривались. А один за другим, как дикторы с центрального телевидения.
- Уходят в такие вот, чернолесья. Полянку найдут, или тайгу поджечь пытаются… Баб в соху впрягут, покарябают немного землицу и рады. Хозя–я-яева!
- А того, дурни, не ведают, что пшеничку у нас не каждому вырастить удается. И не везде. Там, у Чаусского острога, или дальше к югу - всегда, пожалуйста. А в здешних местах и сроки надобно знать, и Господа молить.
- Или рожь в землю кидать, а то и ячмень.
- Голодают? - догадался я.
- А и голодают. Лебеда‑то их любимая в тайге не водится. Трав с ягодами не знают. На зверя охотиться не умеют…
- Да и справы не имеют. Ни ружей, ни рогатины. А туда же - в Сибирь!
- Так и дать им - чего толку‑то? Евойного мужичка соплей перешибить. Куда ему рогатину?
- И чего? Так и мрут в лесах?
- Что поглупее - и мрут, - легко согласился старший. - Другие, как детишков схоронят, к людям выходят. Ежели бумага есть, так к землемерам идут. А нет - так или в выкупные рекруты, или в батраки.
- Мужик в рекруты, а бабы куда?
- Вестимо куда. В услуженье. Или в люди. Или колечко в рот…
Да помню я, Герочка, что по Законам Империи, проституткам запрещено приставать к прохожим с предложениями своих услуг. И что, вместо этого, девки держат во рту колечко, которое и показывают на языке заинтересованным личностям.
- И что, много ли таких из России приходит? Тех, кто по лесам все еще сидят?
- Нынче‑то поменьше, - кивнули друг другу казаки. - Теперя‑то их еще в Голопупово чиновник встречает, да в острог пересыльный к дохтуру… Потом, сказывают, рассейским даже землю нарезают. Только я сам не видал, врать не стану.
- А иные от чиновника все одно бегают, да по тайге сидят, - хмыкнул младший. - И дохтура пуще черта с рогами боятся. Будто бы тот их оспой заразит, чтоб землю не давать. А ежели кто и выживет, так начальники так оброками обложат, что взвоешь! Уже и попам в церкви не верят, коли тот их увещевать начнет.
- Иные же, те, кто старой веры, и сами знают куда идти, - подвел итог старший. - Эти, чай не пропадут.
- И куда же они идут?
- Во многие места, господин хороший, - оскалился казак, и рванул коняжку с места, легко обогнав колонну.
Снега все еще было мало. Татары пугали настоящими завалами там, дальше, на водоразделе. Где на запад течет Тугояковка, на юго–запад - Крутая, а на восток - Китат с Кататом.
- Лопаты‑то в поклаже есть? - хохотали инородцы. - Дорогу копать будете?
- Гы–гы, - передразнивали их казаки. - Басурмане, оне и есть - нехристи!
- А ты сам, Ильяз, что же? Поверх сугроба побежишь? - коварно поинтересовался я.
- Мой род здесь столько зим живет, сколько звезд на небе, - подбоченился татарин. - Я в здешних местах каждое дерево знаю. Так пройду - веточка не шевельнется, лист не вздрогнет, птица на ветке не проснется. Снег сам меня пропустит! Это вы, урусы, чтоб арбе проехать - деревья рубите. По тайге идете - шум, будто камни с неба сыпятся.
- Я еще из ружжа счас пальну, - обрадовался старший из казаков, словно проводник комплимент сказал. - Вообще в штаны со страху навалишь!
В общем, дружбой народов и толерантностью, в моем отряде и не пахло. Однако об этом сразу забыли, когда русло реки сжалось, а поросшие лесом склоны наоборот - выросли. Все больше принцесс–елей, все меньше лиственных деревьев. И, что самое печальное - толще снежная шуба. Приходилось постоянно сменять едущего первым. Лошади быстро уставали расталкивать рыхлую преграду, так что за день успели еще и на заводных, они же вьючные, седла переложить. И тут уж никаких препирательств не было. Что казаки, что татары, без споров занимали свое место в голове каравана.
Прежде чем разбивать лагерь, татары увели наш отряд вправо от Тугояковки, по какому‑то ручью.
- Там, - Рашит махнул рукой куда‑то назад и влево. - На той речке, глупый урус, зимовье поставил. Охотник!
Ильяз презрительно фыркнул.
- Бревна в ручей вбил, чтоб рыбу ловить, - невозмутимо продолжил татарин. - Рыбак, однако!
Ильяз громко засмеялся, словно его товарищ сказал что‑то невероятно смешное.
- Все его знают, - не унимался Рашит. - Суранов. В село приходит - важный человек! Вот так идет.
Растопырил локти, словно несет подмышкой бочонок. Задрал подбородок, презрительно выпятил нижнюю губу. Поневоле представишь себе этого важного человека.
- Другие глупые урусы вот так его встречают, - ссутулился, опустил голову, подобострастно поклонился. - Суранов мех вот так купцу кидает. Порох берет, капкан железный берет. Муку еще. Бабы смотрят - глаза блестят. Важный господин. В лесу хозяин. Лесного Старца - не боится.
Ильяз одним движением ноги высвободил сапог из стремени, и, выбрав прежде самый пушистый сугроб, вывалился с седла. Должно быть - от смеха.
- Там деревья не растут, и склон из камня, - вздохнув и закатив глаза, стал объяснять причину веселья Рашит. - Ветер дует, холод несет. Зверь это место не любит и рыба не любит. Даже бурундук умнее Суранова. Даже бурундук знает о жилы урын.
- Теплое место, - снова перевел один из казаков.
- Сопка с этой стороны - ветер не дует. Пихта растет - много дров. В ручье рыба жирная - руками ловить можно. Суранов - важный такой… - локти в стороны. - Но дурень.
Теперь засмеялись и бородатые казаки. Да и я, когда дошел комизм ситуации. Между лысой прогалиной на склоне сопки, выбранной для зимовья "важным" Сурановым, и уютным распадком, где мы остановились на ночлег - версты две. Но, судя по рассказу туземца, микроклимат этих двух мест отличается кардинально.
- Завтра река кончится. Перевал будет, - татары, убедившись, что я веду себя "как все" и не корчу из себя начальника, полностью отбросили чинопочитание. - Потом вниз пойдем. Скоро и на дорогу выедем. Черные камни как начали из земли выкапывать - просеку рубили. Дальше сами ехайте. Я от дыма горючего камня чихаю.
Я не спрашивал, намерены ли были Ильяз с Рашитом вернуться тем же путем. Не просил и не наказывал держать язык за зубами о том, куда именно я решил дальше двинуть. Это было оговорено еще до отправления из Калтайской. И единственное, о чем раздумывал, глядя на сидящих напротив, через костер, инородцев - так это о том, что вновь, с каждым новым маршрутом по необъятному своему краю, открываю что‑то новое. Прежде неизвестное. Какой‑то чудесный, скрытый, и не донесенный в рассказах предков, аспект жизни сибиряков.
Конечно, я и раньше знал, что казаки и прочие сибирские старожилы недолюбливают переселенцев. И не считал это чем‑то странным. По–моему, так это и вовсе нормально, когда, привыкшие к устоявшимся взаимоотношениям и традициям люди, относятся с недоверием к чему‑то новому. Даже если это новое - давно забытое старое, как в случае с "рассейскими" семьями, рискнувшими преодолеть тысячи километров в погоне за волей. Разве сами эти старожилы, сами казаки, когда‑то давно, сделали не тоже самое? Разве сумели бы они завоевать, раздвинуть границы племен, зубами выгрызть жизненное пространство, если бы не несли в сердце мечту?
Логично, что и большая часть туземцев не в восторге от грубого вмешательства пришлых. Отсюда и эти насмешки над неуклюжими попытками русских покорить дикие холмы северных отрогов Салаира.
Тем не менее, татары легко ужились с казаками. По большому счету, и в одежде, и в снаряжении, и в технологиях обустройства ночлега инородцы мало чем отличались от антоновских бородачей. Вот это уже было новым для меня. Вот это поражало больше всего. И я даже укорял себя за то, что прежде никакого внимания не обращал на жизнь и нужды коренного населения края. Пара строк в отчете, в графе "инородцы", на деле обернулись целым народом, пытающимся найти свое место в изменившемся мире.
Перед сном развернул изрядно уже потрепанную карту. Жаль, нет ламинатора - скоро придется добывать новую копию Генеральной Карты губернии и переносить свои отметки.
В свете костра рисованное карандашом видно плохо. Кое‑как рассмотрел тонкую серую ниточку - будущую трассу моей железной дороги от Томска до Судженки. Именно об этой дороге говорил проводник, именно по этой просеке сейчас пока возили в Томск уголь и кокс в коробах. Значит, еще два дневных перехода, и пропавший на Московском тракте беглый экс–губернатор, появится на людях вновь.
Ничуть не боялся оказаться узнанным. Одет и вооружен я был совершенно однотипно с казаками. Мой несколько более высокий статус выдавал только редкий и дорогой английский револьвер, так и то - нужно хорошо разбираться в оружии, чтоб это понять. Правда, мои провожатые носили бороды, а я только в татарской станице перестал бриться. За три дня выросло что‑то, еще не борода, но уже и не щетина. Тем не менее, я надеялся, что оставшегося до выхода в обитаемые места времени будет довольно, чтоб заросли на подбородке все‑таки пришли в соответствие с представлениями местных о внешнем виде казаков.
В крайнем случае, как мне казалось, всегда можно было замотать лицо башлыком. А там - оно все‑таки все равно отрастет. Если верить моим картам, от того места, где мы должны были выйти на просеку, до Судженских угольных копей - по меньшей мере пятьдесят верст. Путь не на один день.
Тугояковка исчезла под обледенелыми камнями, и вместе с ручьем, руслом которого вы пользовались вместо дороги, завершился самый протяженный этап моего броска через тайгу.
К истоку вышли сразу после обеда. Но сходу штурмовать заросший диким лесом и заваленный снегом перевал не стали. Проводники предпочитали все делать размеренно, без рывков и героизма. И я с ними не спорил. Во–первых, мы не на войне, где от скорости этого рейда могли бы зависеть чьи‑то жизни. А во–вторых, я никуда не торопился. Письма отправлены и раньше чем через месяц ответа ждать глупо. Пара лишних дней в пути ничего в моей жизни изменить не могли.
А быть может, я просто, не заметив как, вжился уже в этот мир. Смирился с его неторопливостью и философским отношением к событиям вокруг.
- Хотел посоветоваться с тобой о собаках, - усаживаясь рядом с Рашитом, начал я, когда лагерь был разбит, и над костром повис котелок. - Обещал одному… важному человеку несколько щенков. Он заядлый охотник, но наших лаек не знает.
- Тогда зачем ему щенки? - удивился татарин. - Разве он сумеет их правильно натаскать?
- Ему служат люди, разбирающиеся в охотничьих псах.
- Ха. Тогда почему у него еще нет хороших собак? - разулыбался проводник. - Или этот твой господин такой же, как тот Суранов?
Снова нос кверху, локти в стороны - поза надменного, но глупого человека.
- Он, этот господин, живет так далеко, что там и не знали прежде о наших лайках, - попытался оправдать я царя и его егерей.
- Так далеко?
- Четыре тысячи верст, - кивнул я. - Я чуть не месяц ехал.
- Глухомань, - согласился со мной татарин. - В таких местах без собак совсем тяжело. У Бурангула Ганиева сука принесла щенков… Добрые охотники будут…
Проводники обменялись несколькими фразами на своем языке и, видимо, друг с другом согласились. Старший из казаков, который понимал татарский, тоже заинтересовался.
- Он дорого их продает, - хитро сощурился Рашит. - Рубль за каждого просит…
- Ох, - выдохнул младший казак. - А ты, Рашитка, врать‑то горазд! Чай не крокодила заморская, а лайка!
- Но за три рубля отдаст, однако, - игнорировал комментарий русского проводник. - Если кто‑то опытный станет торг вести.
Я хмыкнул. Для царских псарен собак за золото Англии покупали. Своры гончих на поместья меняли. А тут спор о двух рублях!
- Скажи, Рашит. А ты мог бы купить этих щенков, отвезти моему… этому важному господину, и помочь их натаскать на лося?
- Месяц пути? - после нескольких минут раздумья, решил уточнить инородец.
- Да, - кивнул я. - Может быть, даже немного больше.
- И жить там, хотя бы год?
- Пожалуй, что так.
- Дорого тебе твой подарок встанет, - покачал головой Рашит. - Я ведь могу и сто рублей попросить!
- Сто рублей, и деньги на дорогу, - легко согласился я. - А тот важный господин, наверняка, и еще добавит. Только нужно обязательно всех живыми довезти.
- А куда ехать? - недоверчиво, пораженный моей покладистостью, поинтересовался татарин.
- В столицу. В Санкт–Петербург. Я тебе письмо с собой дам. И предупрежу, что ты приедешь. Тебя встретят, и к тому господину проводят.
Уговорил вроде бы. Но все равно - страшно было его одного отправлять. Легко мог себе представить культурный шок привыкшего к лесам и небольшим поселениям человека. Сто против одного, что татарин и в Томске‑то не слишком уверенно себя чувствовал, а тут ему придется три здоровенных города посетить - трехсоттысячный Нижний Новгород, миллионную Москву и полумиллионную столицу Империи. И еще паровозы! И жандармы, с их глупыми вопросами в первопрестольной! Испугается, растеряется, забьется куда‑нибудь в угол - и собак потеряет, и сам пропадет.
По–хорошему, нужно было бы ему какого‑нибудь сведущего попутчика. Только, где бы я его взял, сидя на спальном мешке под пушистой пихтовой лапой, в самом сердце сибирской глухомани? А вот в Троицком, или в Тундальской у Ильи Петровича Чайковского, уже можно было что‑то сделать. Может и сам старый металлург что подскажет. Ведь, может же нужда какая‑нибудь появиться, чтоб он своих младших помощников в Россию отправил.