А вот возле широких дверей в лавку шахтуправления, собралась небольшая демонстрация, состоящая большей частью из женщин. Наверняка - жен шахтеров. Тем больше удивляла пара верховых казаков, замерших шагах в десяти от лавки.
- Что здесь происходит? - строго, словно начальник у подчиненных, спросил я у кавалеристов. - Я ревизор Шмидт!
Гоголь был не совсем прав. Никаким особенным, прямо‑таки - волшебным, как Николай Васильевич утверждал, действием слово "ревизор" не обладало. Сибиряки сейчас вообще гораздо спокойнее и увереннее в себе, чем полторы сотни лет вперед. Подумаешь, к пятидесяти другим напастям добавится еще какой‑то… назойливый господин! Так ведь - дальше Сибири не сошлют! Некуда дальше‑то!
Немецкая фамилия, в этом отношении, куда лучшее действие отказывает. В головах нынешнего населения Империи укоренилась стойкая ассоциация - немец, значит - начальник. В столицах, на жестких лавках университетских аудиторий, еще можно было найти бледного, полуголодного студента с нерусской фамилией. А уже за первыми заставами - живут и благоденствуют целые династии иноземцев всевозможного происхождения. Не зря же кто‑то из великих, как бы не фельдмаршал Суворов, просил Екатерину сделать его немцем.
Отсюда - мой выбор имени при создании образа ревизора. Шмидт - это в Сибири звучит гордо! Многозначительно! Веско. Не то, что какой‑нибудь Носкович, или, не дай Бог лошадиную фамилию - Овсов.
- Бабы бузят, ваше благородие, - доложил мне один из казаков.
- Это я и сам вижу, - раздраженно дернул я плечом. - В чем причина?
- Так они хлебушка хочут, а в лавке одно винище хлебное, вашбродь. Тихонов‑то - крохобор - за шахтные чеки не торгует. Говорит - бумажки энти в банке не имут.
- Чеки? Что еще за чеки?
- Дык известно какие, ваше благородие. Которые здеся заместо денег артельным дают. Управляющий‑то, господин Фитюшин, сказывает будто в Томске, в главной конторе, их можно обратно на рубли поменять. Только, кто ж туда поедет? Кушать‑то здеся хочется. Вот бабы и бузят, чтоб в лавку продукты возили, а не водку. Да вы, вашбродь, не сумневайтесь. Оне сейчас распалятся, да к управе пойдут. А тут уж и мы с нагайками. Парочку горячих приложим, оне и разбегутся.
- Вот как? - вскинул брови я. - И давно это у вас так?
- С Рождества… Да нет! Как в Томске немчика… Ой! Как в Томске губернатора сняли, так и пошло - поехало.
Я коротко кивнул, и отправился в торговое предприятие, о существовании которого прежде даже не подозревал. И было мне чрезвычайно интересно - это старый судья придумал, или местный приказчик… этот… как его там… Фитюшин что ли? Или это Фитюшин у нас такой инициативный?
Женщины расступились, безошибочно определив во мне имеющего право, проводив только угрюмыми взглядами. И я попал в этот, так сказать, поселковый магазин.
Казак был не прав. На полках, кроме водки было еще много разного товара. Ткани, нитки, керосин и цветастые платки. Много разной обуви, соль, скобяные изделия и другие, в общем‑то, нужные в хозяйстве штуковины. Только вот продуктов, и правда, не было.
- Ревизор Шмидт, - процедил я, глядя прямо в масляные глаза откормленного, наряженного в алую атласную рубаху, продавца. - Покажи ка мне чеки, любезный.
- А документ у вас есть? - упер руки в боки мужик. - А то ходют тут всякие!
Очень хотелось достать револьвер и поинтересоваться - сойдет ли это вместо документа? И ведь, что самое главное - Герману эта идея очень уж по сердцу пришлась. Так он меня уговаривал, так бесновался в клетке нашего с ним черепа, что я уже и не слышал - чего там еще наглый лавочник мне говорил. Едва–едва сил хватило кивнуть, повернуться на каблуках и выйти на улицу.
- Езжайте в заставу, - приказал я казакам. - Баб нагайгами… запрещаю! Скажете Колоткину - ревизор запретил! Марш–марш!
Не оглядываясь - и так знал, что ослушаться не посмеют - пошел, сперва даже чуть ли не побежал, за оставленным на столе в каморке конвертом. А потом как‑то вдруг успокоился. Мысль пришла, что, по большому счету - идея‑то отличная! Вольная интерпретация обычного для губернской столицы вексельного обращения с одним небольшим нюансом. Или, как сказали бы мои прежние, еще и из того мира, учителя - с перегибами. Но - тем не менее - замечательная! Высвободить часть предназначенных для выплаты зарплат денег, вернуть их в оборот, подтолкнуть шахтеров оставить некоторое количество жалования в лавке компании! Вот только местная администрация не подталкивала, она принуждала, не считаясь с интересами семей артельщиков. А любое возмущение подавлялось силами казаков.
И, кстати, если каторжники так же, как и их свободные коллеги, получали заработанное этими ничего не стоящими бумажками, понятна причина их нежелания работать. В конце концов, заключенных кормили, поили и одевали. И на них не висела необходимость заботиться о семьях. Солдаты, которые кандальников охраняли, тоже никак не были заинтересованы в высоких трудовых результатах их подопечных. Морока одна - конвой туда, потом - обратно. Зеки в теплой шахте, а служивые - в тесной караулке…
В общем, тема для беседы с местной знаменитостью, пока мне незнакомым весьма изобретательным господином Фитюшиным, уже появилась. И меня нисколько не смущала опускавшаяся на поселок ночь. Я конечно никуда особенно не торопился, но и задерживаться слишком уж надолго в Судженке не было желания.
Прелесть небольших населенных пунктов - все близко. Три минуты быстрой ходьбы и я на крыльце заставы, где меня уже встречал урядник.
- Мне доложили… - начал он, но я его грубо перебил.
- Извольте проследовать за мной, урядник!
Что начальник местного силового ведомства может быть на зарплате у, судя по всему, нечистого на руку управляющего, не хотелось и думать. Пришлось бы раскрывать свое инкогнито, и ни к чему хорошему это бы не привело.
Кривоногий, как прирожденный кавалерист, Колоткин, впрочем, послушно протопал за мной следом в мой "номер", а потом долго, шевеля губами, читал грозную бумагу. А мы с Герочкой, затаив дыхание, молили Бога, чтоб седой урядник оказался честным человеком.
- Чем могу помочь, ваше благородие? - аккуратно пристроив документ на столе, весело поинтересовался казак, и я мог осторожненько, через зубы, выдохнуть. И тут же начал отдавать распоряжения:
- Четверых в лавку. Взять этого… в красной рубахе и… Чулан‑то есть какой‑нибудь? В чулан! Пусть посидит пока… Все бумаги и книги принести сюда. Управляющий при конторе живет? Отлично. Бери, урядник, десяток, и лично туда. Чтоб даже мышь не выскочила. Всех впускать - никого не выпускать! И своим накажи, чтоб ни с кем не разговаривали. Приказ, дескать, и все! Пусть боятся! А я записи из лавки погляжу и сам тоже к управе приду. Там все и решим.
Полчаса спустя на заставу приволокли нагловатого продавца из лавки в бессознательном состоянии. Причем лица казаков–несунов так светились от счастья, что я даже ругать их не стал.
- Сопротивлялси, вашбродь, - радостно воскликнул один из членов группы захвата, и сунул мне в руки холщевый мешок с бумагами. - И бумаги отдавать не хотел. Вот мы его и того… Немножко.
- К утру очухается?
- Должен, - кивнул, сразу поскучнев, казак. - С Божией помощью… Потом‑то, ваше благородие, куда его?
- Посмотрю, чего у них там в бумагах. Если все совсем плохо - в кандалы. Если не очень - плетей и пшел вон.
- Федька это Болотин, - засомневался кавалерист. - Управляющего Фитюшина, сестринский отпрыск. Племяш, стало быть.
- Мне он не родня, - криво улыбнулся я. Местный управляющий уже мне не нравился.
Никогда не понимал бухгалтеров. Так, умом, понимаю - насколько нужен и важен их труд, но вот представить себя перебирающим все эти бесконечные приходно–расходные ордера и счета, аккуратно выписывающим все это в толстенные книги, никак бы не смог. Не мое это.
А вот Герману такая работа, похоже, даже нравилась. Руки как‑то сами, без вмешательства моего сознания, быстро перебрали ворох вываленных на кровать документов на несколько пачек. Отдельно - пыльная, судя по всему - не пользующаяся популярностью, конторская книга. Уже часа через два, мой внутричерепной партизан готов был дать первые комментарии.
Оказалось, что само существование лавки - это все‑таки инициатива Нестеровского. Старому судье идея получать прибыль с уже выплаченных артельщикам денег пришла намного раньше, чем мне. Однако Герману удалось выявить явное расхождение между установленными головной конторой ценами и теми, по которым товары отпускались в Судженке. Этого было вполне достаточно, для обвинения продавца в воровстве. Но и это было еще не все. В книге все цены - и прихода, и расхода товаров - указывались в обычных, имперских рублях с копейками. А номера, так сказать, погашенных чеков значились на отдельном, хоть и вложенном в "талмуд" листе бумаги. Причем с указанием купленного и датой сделки. Племянник управляющего крал не только у моей компании, но еще и у собственного дяди. И при этом, видимо, чтоб самому не запутаться - вел аккуратные записи.
К нашему с Герочкой сожалению, никаких упоминаний об участии Фитюшина в деятельности торгового предприятия, обнаружить не удалось. Так же как и вины племянника в подборе ассортимента товаров в лавке. Так что, как мне тогда представлялось, единственным возможным вариантом исправления ситуации было создание здоровой конкуренции в поселке. Если убедить Тихонова в конвертируемости местных эрзац–денег, и он стал бы принимать их в оплату товаров в своей лавке, конторская торговая точка будет вынуждена пересмотреть отношение к потребителям.
Пока, имея на руках только документы из лавки, я мог предъявить управляющему только то, что он доверчивый осел. Ну и собственно сами чеки, при условии, если в Томске об их существование никто не знает. В любом случае, оставался лишь один способ все выяснить. Я вновь накинул полушубок, проверил оружие, и отправился в окруженную казаками контору.
Ни десятка, который должен был непущщать, ни единой души из конторы, ни самого урядника не увидел. У крыльца стояла грустная, запряженная в сани - розвальни, лошадка, возле которой топталось с десяток женщин и пара казаков. Однако, стоило приблизиться ко входу, Колоткин появился, как из‑под земли.
- Их благородие, горный пристав приехали, ваше благородие, - отчитался кривоногий. - Больше никого. Да вон тот еще… Но он в избу не пошел. Их благородию сказал, дескать, тут ждать станет. Дерзит, мужик. Плетей бы ему не мешало всыпать…
- Разберемся, - бросил я на ходу, и прямо сквозь расступающуюся толпу, пошел в контору. И был тут же остановлен возгласом того самого дядьки, удобно устроившегося, закутавшегося в шкуры на санях.
- Ты, твое благородие, ежели в управу, так напомни там Петру Санычу, что ехать нам пора. Негоже в ночи‑то глухой дорогой будет.
- Ты в своем ли уме, образина безмозглая! - рявкнул Колоткин. - Это ж ревизор Шмидт!
- Да по мне, хоть сам Черт с бесенятами, - засмеялся мужик.
- Не поминай, на ночь‑то глядя. Не гневи Господа, Григорьич, - это уже реакция кого‑то из женщин.
- А мне‑то чего, бабоньки? Я ж кузнец! Что мне Диаволово племя?
Женщины почти синхронно, поплевали через левое плечо, перекрестились и согласились. Кузнец - это да! Без адского пламени в горне и нечистой силы даже гвоздь кривой получится.
- Это ты, что ли, с Фрезе приехал? - поинтересовался я. - Сам‑то кто будешь?
- Так это, барин, все тутошние знают. Из Лебедянки я. Кузнец, значится. Иван Карышев. Петр‑то Саныч, как выведал, что я горюч–камень уже почитай лет пять как в горн кладу, так и пристал - покажи, мол, где берешь. А мне чего? Отчего же не показать хорошему‑то человеку? Ну и показал. И нору лисью, откель старший мой, Серега, камни вытаскивает, и чего потом с ними делаю. Так пристав, значится, самострелы мои увидал. Сказывал, мол, в управе подорожную будем брать и в Троицкое поедем. Там, говорит, мастер по железу знатный есть, и он, будто бы, непременно должен это увидеть.
- Вот значит как? А сам Петр Александрович, стало быть, у Фитюшина сейчас?
- Истина твоя, барин. Там и есть. Да долго чевой‑то. И Ромашка вот моя остыла уже, и я зазяб. И ночь скоро. А до Троицкого ажно шесть десятков верст будет. Мне бы знать, что оно вона как выйдет, так я бы уже домой в Лебедянку бы. А завтрева бы и в путь…
- Хорошо, - кивнул я. - Я напомню господину Фрезе о тебе.
И даже шага к крыльцу не успел сделать, как вновь был остановлен. На этот раз в рукав полушубка клещом вцепилась какая‑то тетка с лихорадочно блестевшими глазами.
- Урядник сказывает, ты, барин, рехвисор?
- Да, ревизор, - признался я и попытался освободиться.
- Еще он говорит, ты проверять кровопийцу нашего с самого Томска приехал? Говорит, ты больший начальник, чем Фитюшин?
- Так оно и есть. У вас есть претензии к управляющему?
- Не, - испугалась тетка. - Пертезиев у нас нет. Мы с бабами жаловаться тебе, родимый, будем. Совсем нас со свету сжить хочет. Вздохнуть не дает. Как нормы повысить, так он тут как тут. А жалование чеками дает! И что нам теперь? Чем мужиков наших кормить? Муки в лавке нет, масла постного нет. Одна водка проклятая! Старожилы вон кажный день лосятину возют, так и то за чеки не отдают…
- Чего же нам теперя? - завопила другая участница манифестации, судя по голосу - молодая. - На паперть? Милостыню корками просить, чтоб детушек кормить?
- Разберемся, - кивнул я, ловя себя на чувстве, будто держу разгадку творящихся здесь махинаций за хвост. - А не скажете ли вы мне, сударыни, какая нынче норма?
- Так это любому в артельных семьях‑то ведомо! Пятьдесят пудов с носа!
- И сколько за выполнение нормы жалование положено?
- И сие невелика тайна. Пять пятиалтынных.
- Это сколько? Семьдесят пять копеек что ли?
- Истинный крест, барин, - женщина перекрестилась.
Я улыбнулся. И, видимо, было что‑то в моей улыбке этакого, что бабенки в один миг отпустили рукава и даже отошли на шаг. Но это они зря. Это не им предназначалось, а тому, кто придумал на десяток пудов увеличить норму выработки, оставив при этом вознаграждение для артельщиков на прежнем уровне. Грубо говоря, деньги с продажи одного из каждых пяти пудов падали в карман управляющего, а не в казну компании. И это была более чем уважительная причина для немедленного увольнения местного начальника. Это еще не учитывая обрекающую артельщиков и их семьи на полуголодное существование систему чеков.
- Разберемся, - прорычал я и, теперь уже никем не задерживаемый, вошел в здание конторы.
Короткий коридор, четыре традиционно низких и широких, собранных из толстых плах, двери, но полоска света лежала только под одной из них. Как раз под той, из‑за которой доносились голоса.
Один я сразу узнал - Петя Фрезе, однозначно. Трудно с кем‑то спутать, особенно когда начинает, что‑то горячо, импульсивно доказывать.
- Ну как же вы, Анастасий Борисович, понять‑то не можете! Вы же, на крепях экономя, жизнями рискуете! Ведь завалит штрек, вот ей–богу завалит! И вам же хуже будет. Добыча угля сильно упадет!
- Не велика потеря, - это уже другой голос. Незнакомый. Я как‑то не побеспокоился узнать имя с отчеством местного управляющего, но судя по уверенному, давящему авторитетом, тону - принадлежащий именно Фитюшину. - Нашли о ком беспокоиться. О кандальниках! Да мне хозяева в ноги кланяться будут, когда я их от этакой обузы освобожу! Такие деньжищи, господин пристав, на душегубов тратим, а толку - чуть.
- Но ведь это люди!
- Люди?! Люди землю пашут, а это злодеи и преступники! Они против человеческих и Божьих законов пошли. Будет воля Господня, так останутся живы. А нет - знать заждались их черти‑то в Преисподней!
Пора было вмешаться. Мне ли Петра Александровича не знать. Мягкий он. Интеллигентный. Спорит, пытается объяснить и убедить там, где нужно власть применять. Стукнул бы кулаком по столу, да пообещал бы закрыть шахту до исправления выявленных нарушений, а он канючит что‑то, к совести взывает.
Я взялся за рукоятку и решительно распахнул дверь.
- Какого дьявола?! - взревел управляющий, обнаружив ворвавшегося меня. - Пшел вон!
Он был похож на бычка. Не на взрослого, полного жизненной силы и неукротимой энергии быка, а именно что на бычка. Лобастого, большеголового, на тонких ножках, забияку. Так что, не смотря на грозный вид, никакой опасности для себя я не чувствовал. Да и ребристая рукоять револьвера в кармане придавала уверенности.
- Я полагаю, вы горный исправник, поручик Фрезе, Петр Александрович? - поклонился я старому знакомому.
- Герман Густавович? - вытаращил глаза тот.
- Генрих. Генрих Густавович Шмидт, к вашим услугам. Назначен ревизором по здешним предприятиям, - не удержался, и подмигнул растерянному Петру. И только потом протянул ему документы. - Вот бумаги, подтверждающие мои полномочия.
- К чему этот маскарад? - улыбаясь, спросил по–немецки Фрезе. - Он нас не поймет… Борода вам не идет, Ваше превосходительство.
- У нас еще будет время для разговора, дорогой друг, - поторопился ответить я. - Пока же вынужден просить вас, меня не узнавать.
- О, конечно. Это будет даже любопытно.
- А вы? - снова по–русски обратился я к управляющему. - Должно быть, Анастасий Борисович Фитюшин? Управляющий Судженскими шахтами?
- Дайте сюда! - глухо, как из бочки, выговорил местный начальник и протянул руку за моей бумагой. Вместо приветствия, едрешкин корень. Специально ли он пытался меня разозлить, или это вышло случайно, но результат ему не понравился.
- Урядник! - крикнул я в сторону входной двери. И когда убедился, что Колоткин меня услышит, приказал:
- Двоих сюда. Пусть следят, чтоб этот… сударь, ни к чему не прикасался.
- Да как вы смеете?! - хороши все‑таки у Фитюшина голос. Сильный. Если легкую хрипотцу убрать, так хоть сейчас на оперную сцену.
- Какова установленная главной конторой норма выработки? - коварно поинтересовался я. - И где хранятся высылаемые на жалование артельщикам деньги? Сэкономленные на бревнах средства вы, господин Фитюшин, где храните? В пямяти все держите, или записываете?
Дальше было не интересно. Узкоплечий, головастый, как‑то подозрительно легко сдавшийся и тут же смирившийся с неизбежным, бывший начальник покорно, как зачарованный, рассказал все. И пока мы с Фрезе–младшим и урядником выслушивали эту исповедь, я снова, который уже раз удивлялся тому, как сейчас все в моей Сибири оказывается тесно переплелось.
Анастасий Борисович был женат на родной сестре Каинского окружного начальника, Фортуната Дементьевича Борткевича. Это того, с которым старого судью Нестеровского все мир не брал. Власть они, понимаешь, в Каинске делили. А тут я, рыцарь, блин, на белом коне. Петра Даниловича поддержал, да еще городничего, ставленника Борткевича, на другого, лояльного нам с Нестеровским, сменил.
Другой бы, кто духом послабее, смирился бы. Новая метла, и все такое. Но Фортунат Дементьевич не из таких. У него родни - чуть ли не в каждом городе от Тюмени до Красноярска. Этот решил бороться.
И тут же выяснил, что новым, молодым и энергичным губернатором множество людей недовольно. И главный среди них, самый старший по чину - горный начальник Алтайского округа - Александр Ермолаевич Фрезе.