Трасса Огня
Поскольку подразделения Назгулов летом 2005 года еще не было, не было и системы их тренировки, равно как и инструктора, должность которого в скором времени занял сам Денис. Но тогда его и появившегося в "Когорте" немногим раньше Диму Москвина, нередко тренировал сам Тень. Эти поединки больше напоминали вальсирование с оружием в руках - нанося удары в такт музыке, противники беседовали о технике боя, принципах физического и духовного равновесия - в общем, обо всем, что приходило в голову и могло потребоваться в последствии. Один из таких поединков навсегда врезался Денису в память - в сравнении с тем испытанием, которому подверг его Тень, казался мелочью и экзамен в Когортианцы, и даже более жестокий и тяжелый - в Назгулы, когда ученик должен был сразиться со своим учителем, доказав, что достаточно хорошо подготовлен для оперативной работы. Собственно, после гонки на "Трассе Огня" никакой экзамен Денису уже не требовался.
Денис встретился с Тенью в назначенное время в тренировочном зале - огромной комнате с высокими потолками, стены которой были увешаны различным оружием, начиная от столь любимой Берсеком палицы, и заканчивая тяжелым АКМом. Оба они были облачены в традиционное одеяние Когортианца - черный спортивный костюм, черный плащ и черную маску с прорезями для глаз и носа. В таком виде никто не мог отличить одного Когортианца от другого, что гарантировало конфиденциальность на заданиях, и даже Тень показался бы случайному человеку рядовым бойцом. Если хотел, он мог становиться неприметным и не выделяющимся из общей толпы. Серым… И только сотрудники Когорты отшатывались в сторону от высокой фигуры, шагающей по коридору, безошибочно узнавая в ней того, кого следует бояться, даже находясь на его стороне. Тень выдавал свинцовый взгляд его зеленых глаз - взгляд хладнокровного и опасного убийцы. Быть может, даже, немного безумный…
Традиционный для начала поединка поклон и рукопожатие - будущий Назгул и Тень выглядели так, словно два рядовых Когортианца, пришедшие на рядовую тренировку - одна из стен зала была зеркальной изнутри и прозрачной снаружи, чтобы любой желающий мог наблюдать за поединком, и лишь звукоизоляция комнаты была полной.
Загудели, рассекая воздух, концы металлических бокенов, выплавленных из прочного и легкого металла, завезенного из одного из вторичных миров. Грянула музыка - одним из принципов Когорты было обучение нахождению собственного ритма боя, совпадающего с какой-либо музыкальной композицией - старая песня рок-группы "Ария", "Тебе дадут знак". Раздались первые звонкие удары бокенов друг от друга, звучащие все чаще и чаще, по мере того, как противники "втягивались" в поединок.
- Держись ровнее. - спокойным голосом произнес Тень, не смотря на то, что человеку, вздумавшему бы сейчас наблюдать за их тренировкой, трудновато было бы уследить за мелькающими в воздухе шестами, - Не отклоняйся назад, когда блокируешь удар. Ударь я чуть сильнее - ты повалился бы на пол.
- Сомневаюсь. - парировал Денис. - Можешь попробовать.
Усмехнувшись, Тень отступил на шаг назад, грациозным движением занеся шест для удара, а затем сделал резкий выпад, целясь концом бокена в голову противника. Денис отвел удар в сторону своим шестом, одновременно отклоняясь назад и, удерживая равновесие, казалось, лишь за счет того, что его бокен упирался в пол. Неуловимым движением Тень перебросил оружие в руке и нанес рубящий удар в корпус противника. Денис даже не изменил позы, словно не заметив атаки, а за секунду до того, как бокен Тени достиг цели - отпрыгнул в сторону, словно взмыв в воздух. Ноги его оторвались от земли, удерживаемые на весу не столько инерцией прыжка, сколько телекинетическим посылом. Пролетев пару метров, он оттолкнулся от стены и устремился к противнику с занесенным для удара шестом. Тень пригнулся, уклоняясь, а затем молниеносно сделал подсечку, рассчитывая сбить противника с ног. Новый прыжок - Денис снова подбросил себя в воздух и, сделав двойное сальто, приземлился на ноги, встав в боевую стойку.
- Быстро учишься. - усмехнулся Тень и даже не видя его губ, скрытых под маской, Денис ощущал, что он улыбается.
- Стараюсь.
Они сошлись вновь, кружа и вальсируя под грохот электрогитар "Арии", отыскивая слабые места в обороне друг друга. То защищаясь, то нападая…
- Кажется, это мой мотив. - сказал Денис, кивнув головой на динамики, из которых лилась тяжелая рок-музыка, во время очередной паузы.
- Не торопись определяться в этом. - ответил Тень. - Любая музыка тонизирует, настраивая на определенную волну, а рок, в частности, действует как чашка очень крепкого кофе. Но главное - не это, а твой внутренний ритм и мотив. Если он совпадает с тем, что ты слышишь - твоя сила умножается… Это, своего рода, резонанс…
- Кажется, именно этот резонанс я сейчас и ощущаю. - отозвался Денис, нанося серию ударов бокеном - попеременно, то одним его концом, то другим, держась за середину. - Чувство такое, что я могу побить даже тебя.
В глазах Тени снова промелькнула усмешка. Ему определенно нравился этот парень. Кипучий и взрывоопасный, не боящийся ничего, или почти ничего. А главное - нахальный и упрямый.
- Ну, это вряд ли…
Денис не успел даже понять, что произошло - с такой скоростью Тень бросился на него, словно растаяв в воздухе. "Как пуля!" - успел подумать он, неуклюже подставляя блок за долю секунду до того, как кулак Тени вонзился в его солнечное сплетение, обдав фонтаном боли. Удар был настолько силен, что Денис пролетел пол зала и больно ударился головой о зеркальную стену.
- Ни хера ж себе! - восхищенно простонал он, согнувшись пополам от боли. - Это ты называешь резонансом?
- Нет. Это я называю хорошей реакцией, динамикой и тренировкой.
- Да кто же ты?! - он попытался подняться на ноги, не обращая внимания на звон в голове и сжавшиеся в комок внутренности. - Таким ударом быку голову можно проломить.
- Случалось, проламывал и кое кому покруче.
- Не сомневаюсь. Так кто же ты? Такой же, как и я, только научившийся использовать свои возможности по полной программе?
- Нет. Открою тебе маленький секрет, ты - не ошибка природы, как заявляют наши медики. Не жертва аномальной спиральки ДНК, возникшей от какого-то облучения. Ты родился таким же, как и все остальные… Обычным человеком. Тем, кто ты есть, тебя сделали…
- Кто?!
- Это тебе знать еще рановато. Твою спиральку видоизменили целенаправленно уже после твоего рождения. Вот только проявилось это не сразу - в этом наши специалисты не ошибаются. А я же появился на свет несколько иным путем, хотя одно могу сказать тебе точно - долгое время и я был обычным человеком. Скажем так, нас обоих модифицировали, только с помощью разных технологий. Ну и, выражаясь фигурально, моя технология была несколько выше, чем твоя.
- То есть, я заведомо слабее… хуже тебя?
- В принципе - да, но в любом организме заложен механизм самосовершенствования.
Денис наконец-то сумел сделать шаг от стены, служившей ему опорой.
- "В любом организме!" - передразнил он Тень, - Ты говоришь иногда так, что я вообще начинаю сомневаться в том, что ты человек.
- И твои сомнения обоснованы. Иногда я и сам в этом сомневаюсь. Одно могу сказать точно, когда-то я был человеком… Достаточно давно.
- И как? Я имею в виду… В общем, нравится ли тебе, что ты перестал им быть?
Тень отступил на шаг и в глазах его, на секунду, вспыхнул злобный бриллиантовый огонек. Он и так позволил этому мальчишке слишком многое…
- Ты еще слишком мал, чтобы я отвечал на подобные вопросы.
- Значит, мал?! - взорвался Денис, с яростью глядя в глаза Тени, на которого редко кто решался поднять от пола взгляд, - Мал?! Сначала ты говоришь мне, что, в принципе, у нас с тобой были одинаковые стартовые позиции, а теперь я уже мал?! Самосовершенствование, говоришь?! Что ж, я готов самосовершенствоваться, черт бы тебя побрал!
Металлический бокен отлетел в сторону, а Денис метнулся к стене, одним движением срывая с кронштейнов остро отточенную самурайскую катану - традиционное оружие Назгулов.
- Попробуй это, мудак!
Тень также бросил свой бокен на пол, но не взял себе другого оружия.
- Ну что ж, давай! Похоже, сегодня ты получишь не только урок владения мечом.
Денис метнулся вперед, занеся меч для удара, с такой скоростью, что ни один человек не сумел бы среагировать и увернуться от его стремительной атаки. Но Тень и в самом деле не был более человеком. Он проворно нырнул под руку Дениса, схватил левой рукой его запястье, чтобы не дать нанести удар мечом, и коротко, но резко, ударил кулаком под ребра. Дениса вновь отшвырнуло к стене, с такой силой, что один из мечей слетел с кронштейнов и со звоном упал на пол.
- Слабоват. - склонившись над ним произнес Тень, - Силенок маловато, да и реакция не та, что нужно.
- Я даже не заметил, как ты уклонился! - хрипло выдавил из себя Денис, сплюнув на пол сгусток крови и слизи.
- Но ты, все же, неплох. - смилостивился Тень. - Для новичка… Двигаешься уже неплохо, быстро усваиваешь уроки, но вот соображаешь медленно.
- Да ты просто быстрее меня!
- Что я тебе говорил минуту назад? Наши возможности, гипотетически, равны. Гипотетически, конечно… Так что, ты можешь считать, что я сделал тебя только потому, что сильнее, быстрее и, элементарно, тренированнее, а можешь и задуматься о том, что если бы твой мозг быстрее получил сигнал от глаз о том, что я ушел из-под твоей руки - ты, быть может, успел заблокироваться, или ударить вновь. Можешь винить свои глаза, а можешь и себя самого, то бишь, собственное серое вещество, которое здорово тормозит. Запомни только одно, в любом бою главное - скорость, и не важно, бьешься ли ты со мной на мечах, или перестреливаешься ядерными ракетами с президентом соседней страны. Кто быстрее нанесет удар, тот и победил. Кто быстрее определит, откуда удар направлен, - сможет защититься и нанести ответный. Понятно?
- Понятнее некуда. - Денис попытался подняться, но не смог. В голове помутилось и весь мир вокруг завертелся волчком - наверное, в таком состоянии находится боксер после мощного нокаута…
- Хорошо. Тогда как ты смотришь на то, чтобы перейти к последнему на сегодня уроку? Нет, скорее, тесту? Тесту на скорость…
- Дай мне пару минут, чтобы придти в себя, хорошо?
- У тебя есть пятнадцать. Я жду тебя в гараже - подготовлю нам с тобой по "Харлею".
- И куда мы едем?
Тень уже шагнул к двери, но услышав этот вопрос остановился на секунду и ответил, не оглядываясь:
- В пекло.
Денис не мог видеть его лица, но чувствовал, знал, что в этот миг на нем играла улыбка.
Прижимая правую руку к нестерпимо ноющей груди, Денис поднялся на лифте в гараж "Когорты", находившийся на "минус втором" этаже. Он представлял собой весьма внушительных размеров помещение, в котором в упорядоченном и закономерном порядке, чтобы не мешать выезду друг друга, стояли сотни автомобилей различных марок и назначений. Шагая к сектору стоянки мотоциклов Денис мельком оглядывал это скопище, пока что не ставшее для него привычным. Громадные бронированные грузовики, фургоны которых были напичканы различным оружием от автоматов "Калашникова" до ракет класса "Земля-воздух", легковушки, так же приспособленные для заданий любой сложности - в их багажниках ютился небольшой арсенал различного оружия, а сами они выдерживали взрыв гранаты под корпусом, или прямое попадание ракеты в лобовое стекло. Особняком стояли машины руководства. Среди них Денис с легкостью узнал серебристый "Астон Мартин" Новоселова - пожалуй, самую быструю машину в Новосибирске. Однако, при всей своей быстроте и кажущейся легкости этот "Астон" мог потягаться огневой мощью со средним танком времен второй мировой.
На этом этаже покой не воцарялся ни на секунду - машины то приезжали, то уезжали, скрываясь за дверями тяжелого подъемника, вывозившего их на поверхность, но запаха отработанного топлива почти не ощущалось, мощная вентиляционная система не допускала их скопления в помещениях, где находились люди.
В секции мотоциклов, забитой, преимущественно, "Харлеями", гул работающих двигателей также не смолкал сутками. Полторы сотни Когортианцев, число которых постоянно увеличивалось, мелькали в гараже чаще других, седлая и расседлывая своих могучих "железных коней". В этом секторе зала, как правило, стоял ровный гул голосов, перекрываемый ревом моторов, но сейчас там было тихо. Полтора десятка Когортианцев, кто-то в боевой форме, а кто-то - в повседневной одежде, без маски, готовившиеся к отъезду домой, как зачарованные смотрели на высокую фигуру Тени, замершую в ожидании между двух мотоциклов. Казалось, ничего не отличало Тень от них - та же маска, тот же плащ, та же черная облегающая форма. Но в то же время все в нем было не так, как у других. Глаза сверкали ярче из прорезей в черной ткани, плащ казался длиннее других за счет того, что развевался за его спиной, словно позабыв о том, что в помещении нет ветра… Даже выбранные им "Харлеи", казалось, стояли как-то особнячком от других, словно напитавшись его энергией и силой, готовые не просто сорваться с места, а взлететь, по приказу их хозяина.
- Как себя чувствуешь? - спросил Тень, завидев приближающегося Дениса, и головы Когортианцев мгновенно повернулись в его сторону. - Выдержишь гонку?
В его голосе не было ни малейшего намека на сочувствие - голая констатация фактов. "Выдержишь, или нет? Я потрачу время зря, или ты, все же, готов к уроку?"
- Думаю, что да. - отозвался Денис, подходя ближе. Когортианцы инстинктивно расступались перед тем, кому выпала честь мчаться на "Харлее" бок о бок с самим Тенью. - Вот только я так и не знаю, что ты мне приготовил.
- Скоро узнаешь. - Тень передал ему шлем и сел на свой мотоцикл, крепко сжав руль руками, облаченными в черные перчатки.
Моторы взревели, заглушая рокот остальных работающих мотоциклов, по крайней мере, присутствовавшим Когортианцам так показалось, и два мотоцикла с черными седоками рванулись к подъемнику, соревнуясь друг с другом в скорости и маневренности в этом замкнутом пространстве.
"Значит, хочешь погоняться! - со злостью подумал Денис, подрезая соперника и устремляясь к открывающимся дверям подъемника, - Что ж, будет тебе и пекло и гонка! Ты, может и генетически измененный урод, а я на мотоциклах с десяти лет гоняю! Хотя, "Яву" Антонова брата не сравнить с этим чудовищем."
Перед самой дверью Тень все же поравнялся с Денисом, не смотря на то, что он выделывал немыслимые зигзаги и пируэты на полном ходу, не давая тому вырваться вперед. Теперь они мчались к подъемнику бок о бок, пот прежнему не сбавляя хода.
"Допустим, в дверь мы впишемся даже вдвоем - в нее, ведь, и грузовики проходят. А дальше? Длина кабины не больше десяти метров… успею ли я затормозить?"
На секунду Денис опустил глаза на спидометр, оторвав взгляд от белого провала двери. 130 километров в час! Если он не сбавит скорость - его размажет по стене кабины. Если сбавит - Тень вырвется вперед. Да он и так уже почти впереди!
Дверь неотвратимо неслась на него…
Они влетели в подъемник, громыхнув колесами по небольшой возвышенности перехода от пола гаража к полу кабины. Оба. Одновременно! Никто не вырвался вперед. В ту же секунду Денис затормозил, одновременно крутанув руль вправо, пытаясь заставить мотоцикл остановиться, словно разъяренного быка. Краем глаза он успел заметить, что Тень, слева от него, повторил этот маневр с точностью до секунды. На какое-то мгновение ему показалось, что "Харлей" завалится на бок, погребя его под собой, но, пройдя столь резкий разворот, мотоцикл все же выровнялся и замер на месте, оглушительно рыча.
Тень нажал на кнопку нулевого этажа, и дверь с тяжелым металлическим лязгом закрылась. Подъемник, недовольно урча, тронулся вверх.
Денис перевел взгляд на Тень. Тот, заметив этот взгляд, поднял вверх кулак с оттопыренным большим пальцем. "Отлично!" Хотя, в лексиконе Тени слова "отлично", похоже, не существовало и этот жест следовало трактовать как "Неплохо, для новичка".
- Быть может, пока мы поднимаемся, ты просветишь меня, куда мы едем?
- Мы почти приехали. - усмехнувшись отозвался Тень, и в ту же секунду махина подъемника со скрежетом остановилась между этажами.
- Что это значит? - Дениса не удивляло то, что Тень остановил громадную платформу усилием мысли. Он знал, что этот человек, это существо, способно на большее. - Мы устроим гонки здесь, в кабине?
- Нет. Отсюда мы выедем на мою гоночную трассу. - и прежде, чем Денис успел спросить еще что-либо, Тень сам задал вопрос. - Ты, ведь, еще не был ни в одном из вторичных миров?
- Нет. Я вообще смутно представляю себе, что это.
- Ничего, скоро представишь… и поймешь. Тебе предстоит много путешествовать по ним. Работа Когортианца не заканчивается патрулированием отдельно взятого Новосибирска - вы должны поддерживать порядок в сотнях городов, разбросанных по нашему миру и всем стабильным вторичным мирам.
- А как работает механизм перемещения?
- Этого тебе знать не нужно, слишком уж сложны все эти инженерные выкладки создателей порталов между мирами. Одно могу тебе сказать, я открываю их сам, безо всякого оборудования. У меня хватает для этого сил. И сейчас мы отправимся в один из НЕСТАБИЛЬНЫХ миров.
- Что это, вообще, означает? Вторичный, стабильный, нестабильный?
- Наш мир - один из основных. Он первичен, определяющ для множества, но все же не единственный. Вот только в ПЕРВИЧНЫЕ, или параллельные миры, мы не можем проникнуть. А вторичные миры - это те, в которые постоянно открыт проход из нашего мира. Проход, а не портал. То есть, случайный человек, не имея портала, не может перенестись в другой мир, но постоянно оказывает на него влияние, ибо ПРОХОД открыт постоянно! Понимаешь? Наш мир создает все многообразие вторичных! Их миллионы, если не миллиарды! Большинство похожи на наш, так как словно бы отпочковались от него, но есть и такие, в которых не действуют наши законы природы.
Подумай о том, что каждый твой шаг, каждый жест, каждое движение, создает или уничтожает один из великого множества миров. Вселенных! Однако, некоторые из миров постепенно теряют свою зависимость от нашего мира. Словно бы закрывают проход в себя, согласно каким-то законам Вселенской эволюции, не понятных ни нам, ни тем, кто стоит выше нас в развитии. Эти миры становятся стабильными и, возможно, в будущем могут стать первичными. Этот процесс почти не изучен и потому загадочен. Он может занимать миллионы лет, в течение которых созданная Вселенная постоянно претерпевает изменения, вызванные воздействием нашего, первичного мира, а может пройти и за неделю. Даже время в различных мирах бежит не одинаково!