Дело дошло до того, что к моменту прохождения досмотра, загруженный в мою блоху разведывательный аэродрон мне уже полностью не принадлежал… Икки и Мэй убедили меня расстаться с ним, обосновав это тем, что им удастся его выгодней продать чем мне. Я, подумав, согласился, что названную ими сумму в пять с половиной тысяч кредов выручить мне будет ох как нелегко. А ведь ещё и подкуп с их стороны был… более чем вдвое перекрывающий понесённые мной сегодня расходы. Пребывающие в эйфории девчонки решили, что будет правильно изначально вычесть из стоимости нашего трофея тысячу кредов на ремонт блохи и пополнение расходников. Ну и три доли ещё мне из, так сказать, чистого дохода. Как владельцу машины и командиру отряда. То есть полторы штуки сверху… Причём сразу, а не после продажи аэродрона.
А потом был разудалый загул в "Птице"… Во время которого мы чуть не десяток раз вываливали всей толпой на улицу, чтобы показать любопытствующим свой трофей, торчащий из грузового отделения моего рейдера, которого я подогнал прямо туда. Народу подтянулось… немеряно! В основном из числа друзей-знакомых сестрёнок Тарво. Свон с Лаггсом тоже были… Правда первый, едва увидев мою бронемашину с подранными боками, весь вечер старался держаться подальше от меня. Явно не желая отвечать на провокационный вопрос, кто просветил Икии и Мэй о моём сегодняшнем приобретении.
Не, правда, весело было! Вечер, что называется, удался! Правда под конец мне пришлось спасаться от совсем расчувствовавшихся бандиток на фоне собственных переживаний чуть не изнасиловавших меня всем кагалом. Хорошо возмутившиеся таким поворотом событий Икки и Мэй сумели меня отбить у своих подчинённых… Чтобы самим затащить в постель!
- Да уж… - вздохнул я под гнётом накативших воспоминаний. И активировав унив, полюбовался на почти кругленькую сумму на нём. Три тысячи кредов без малого!
"Принять душ, поесть, да начинать разбираться с блохой, - немедля начал я планировать свои дальнейшие действия. - И первым делом - к Ивену. Ведь заказать через него пороховые ускорители явно будет выгоднее, чем покупать самому. Учитывая, что нужно мне их аж пять пар, даже небольшая скидка уже приличную сумму сэкономит… А заодно не помешает проверить, не завалялся ли где-нибудь у него на складе пневмоцилиндр нужной мне размерности…"
Так я и поступил. И уже спустя час входил в хорошо знакомую лавку. За прилавком правда обнаружился не сам Ивен, а Клайв, немедля заухмылявшийся при моём появлении и приглашающе кивнувший в сторону комнаты-мастерской.
"Похоже все уже знают о нашем вчерашнем приключении…" - мрачно констатировал я. И собравшись с духом, пошёл сдаваться старику…
"Наверное зря я вот так сразу сюда пришёл… надо было выждать день-другой…" - мелькнула у меня мысль, едва я зашёл в мастерскую. Жаль поздно догадался…
- Уайт, - не то поздоровался, не то констатировал Ивен, мельком взглянувший на меня и вновь уставившийся на лежащий на огромном рабочем столе-стенде разведывательный аэродрон. - Пришёл таки…
- Пришёл… - вздохнул я.
Ивен хмыкнул, ещё раз покосившись на мою покаянную физиономию, и поджав губы молвил: - Я полагал ты покрепче будешь… И не дашь моим внучкам на шею себе сесть… - И сердито наехал на меня: - Не мог отказаться их покатать по городу что ли?
- А сам-то? - возмутился я попытке свалить всё на меня. - Кто дал им разрешение на выезд с Базы?
Старик смутился. Глаза отвёл. И быстро сменил тему, кашлянув, и немного обеспокоенно вопросил: - Не знаешь, где Икки и Мэй всю ночь шлялись? До утра же их не было…
- Э-э… да как бы это сказать… - залился краской я.
- Неужто у тебя ночь провели? - удивлённо вскинул брови Ивен. И видя, что угодил своей догадкой точно в цель, выругался в сердцах: - Вот же оторвы!..
* * *
- Ну вот и всё… - облегчённо перевёл я дух, стирая со лба выступивший пот тыльной стороной правой руки и отступая от кормы блохи.
Полюбовавшись немного на пять пар разнесённых от середины проточно-тягловых сопел ускорителей, я удовлетворённо кивнул. Теперь полный порядок! Можно и реально погонять при необходимости!
"Хотя, конечно, лучше бы такой надобности никогда не возникло, - тут же критично подумал я. - Хватило и одного раза. За глаза…"
Да, повторения вчерашних покатушек не хотелось бы, это однозначно. Но не из-за боязни вновь угодить в подобный переплёт я укомплектовал полностью систему ускорения своего рейдера. Просто не смог ничего с собой поделать, когда Ивен озвучил вариант приобретения через него пороховых ускорителей всего по сотне с четвертью кредов за пару… Взял сразу семь. Пять себе, и две Питерсам, на отдачу.
С целью дать себе передышку после оказавшейся не очень-то лёгкой установки расходников, с которыми тупо несподручно одному возиться, я обошёл кругом бронемашину. Вновь выглядящую как новая после посещения механических мастерских. Ну если не приглядываться особо. Потёртости-то на боках блохи закрасились отлично, но вот механические повреждения - небольшие вмятости и длинные царапины отдельных фрагментах внешней обшивки никуда не делись. Хотя и не бросаются в глаза, да… Только если знать что они там есть и заметишь сразу.
В сорок кредов мне этот, так сказать - косметический, ремонт встал. Окраска, замена повреждённого пневмоцилиндра на новый, плюс чистка гнёзд после отработавших ускорителей. Всё можно было бы сделать и с меньшими затратами - самому, да без инструментов тут никак. У меня ж даже краскопульта какого завалящего нет, не говоря уже о формовочном прессе, на котором выправить погнутый сегмент крышки грузового отсека машины минутное дело. Что тоже, в принципе, решаемо, приобретением или арендой нужного. Только вот не хочется превращать свой гаражный модуль в филиал механической мастерской, как у Питерсов… Поисковик должен поиском заниматься, а не постоянным ремонтом и обслуживанием техники.
Пройдясь, восстановив силы, я забрался на крышу блохи. Чтобы сделать самое главное - установить ёмкости-капсулы с металлизированными снежинками взамен израсходованным. Вот на них нисколько не жаль двадцати кредов. Учитывая, что эта защита реально спасла нас вчера.
Так же не жалко и сотни отваленной за новенький легкосплавный пневморезак с десятком отрезных дисков. Это окупаемое с первого же выезда в город вложение. Потом только на расходники для резки металла и изредка - камня тратиться придётся.
Закончив с блохой, я закрыл гаражный модуль и отправился к себе. На ходу уже включил коммуникатор, чтобы заказать что-нибудь перекусить, а то ощутимо проголодался за время работы. Заодно и своё объявление на Бирже проверил. Так, на всякий случай… Машина-то у меня хоть сейчас готова отправиться в поиск. Но нет. Нет ещё ни одного отклика, хотя, судя по встроенному счётчику, несколько человек на страничку заглядывало.
Впрочем, данное положение дел не особо расстраивает. Ситуация-то вполне ожидаемая, учитывая, что поисковые отряды больше напрямую формируются, чем вот так - через Биржу. Да ещё и фигура я не особо известная… Вот если бы те же "Тейдовцы" о наборе людей объявили, то их бы уже завалили заявками. Моё же предложение большая часть свободных поисковиков, ищущих куда пристроиться, просто игнорирует. Новички - потому что все как один хотят попасть сразу в крепкую добычливую команду, которая у всех на слуху, а, так сказать, старики… имеющие приличный опыт на этой стезе не ведутся из-за выставленных мной условий. Умудрённые жизнью поисковики предпочитают иметь твёрдую сумму по итогам выезда, вне зависимости от степени его удачности, а не долю от чистой прибыли, которой может и вовсе не быть.
"К Фермерам может заглянуть?.. - сбился на размышления я. - У них молодёжь частенько желает сорваться мир посмотреть… Чем я вполне могу воспользоваться. К тому же народ у них там попроще, не такой корыстный и ушлый как на базах, и менее склонный к тому чтобы кинуть ближнего своего. А это существенный такой плюс…"
В конце-концов решил пока не горячиться, обождать пару-тройку дней. Вот если и дальше будет глухо с желающими составить мне компанию в поиске, тогда и поразмыслим на тему поездки к Фермерам.
Добравшись до своего жилого модуля, я сразу отправился в душ. А оттуда - прямиком за стол. Здоровущую кри-пиццу с сыром доставили как раз. А я реально проголодался. Похоже потому что с утра плохо поел…
Спокойно перекусить мне не дали. На комм упало сообщение от Икки, не содержащее даже привета, а лишь один единственный вопрос: "Ты где?"
Хмыкнув, я лаконично ответил: "У себя".
"Никуда не уходи! Мы сейчас подойдём!" - это уже не подразумевающее компромиссов уведомление от Мэй, после которого у меня возникло прямо-таки непреодолимое желание пробить по комму, не заключил ли я вчера кое с кем семейный контракт с пьяных глаз. А так и возникает такое подозрение после таких-то посылов от сестрёнок Тарво. Не стал поднимать данные по вчерашнему вечеру только потому, что сообразил что вряд ли что-то там найду. Комм-то я вырубал… Ещё когда только мы в "Птицу" заявились. Чтобы девушек не распугивать… Они ведь обычно крайне отрицательно относятся к близкому общению с парнями, когда у тех коммуникатор находится в активном состоянии, то есть вполне возможно ведёт запись всего происходящего вокруг носителя.
Не став ничего отвечать на последнее сообщение, я чуть ускорил работу челюстями, намереваясь побыстрей управиться со своей трапезой. Однако не успел слопать и половины своего заказа, как заявились сестрёнки Тарво.
- Хай, чувак! - жизнерадостно поприветствовали они меня, ввалившись в модуль. Огляделись мельком, да, наскочив с двух сторон, в щёки меня синхронно чмокнули. Вроде как не удовольствовавшись выражением приязни только на словах. Ага. Только при этом с блюда с кри-пиццей исчезли два ломтя! Обнаружившиеся мгновением спустя в руках у Икки и Мэй, плюхнувшихся в кресла напротив меня.
- Вот вы ушлые… - не мог не усмехнуться я, глядя на девчонок, начавших энергично расправляться с кри-пиццей.
- У нас организмы молодые, растущие! Им нужно хорошо кушать! - уведомили меня нимало не смущённые моими словами сестрёнки Тарво.
- Это понятно, - хмыкнул я. И взяв последний кусок кри-пиццы, поинтересовался: - Что у вас случилось-то, что вы с такой скоростью примчались?
- Уайт, короче, тут такое дело… - начала Икки с набитым ртом.
- Да, дело! - поддержала её Мэй, тоже и не подумавшая прекратить жевать.
- И какое же?.. - чуть помедлив, осведомился я. Кое-какая догадка относительно этого у меня, конечно сразу возникла, но я всё же усомнился в её правильности. Вряд ли девчонки желают новых экстремальных покатушек, когда ещё не выветрились впечатления о вчерашних. Может чего другого хотят?..
- Ты же привёл в порядок своего рейдера? - утвердительно произнесла Икки, мигом избавив меня от ненужных иллюзий относительно цели их визита.
- Нам надо срочно смотаться в город! Так что собирайся в темпе и погнали в гаражный отсек! - продолжила более импульсивная Мэй, не дождавшись даже ответа от меня. Мало того - произнесла это так, словно не питает никаких сомнений в том, что со вчерашнего дня моя блоха стала выездным транспортом их банды.
"Вот поэтому я и не заикнулся даже о приглашении Икки и Мэй в свою команду, когда посвящал их в свои дальнейшие планы вчера, во время отрыва в "Птице", - хмыкнул я про себя. - Хотя моя авантюрная идея восстановить какой-нибудь спейсер и вырваться к звёздам если и могла найти у кого-то горячую поддержку, так это у этих оторв. Но… Но вот только новоформируемый отряд тогда будет не моим, а Икки и Мэй. И в этом вся проблема."
- А вы ничего не попутали?.. - медленно произнёс я, оглядев поочередно девчонок. - Может у меня свои планы на сегодняшний день имеются?
- Да ты чего, чувак?! - хором возмутились они, похоже даже не задумывавшиеся о том что я могу дать им отлуп. - Тут такое чёткое дело намечается!
- Точно? - с неприкрытым сарказмом вопросил я.
- Точнее некуда! - заверили меня. И начали торопливо просвещать: - Тут нам Крыс инфу притащил о том что пара младших техников из мехмастерских втихаря увела несколько восстановленных движков и собирается загнать сегодня кому-то в городе!
- И вы вознамерились стать третьей стороной этой сделки? - мигом сообразил я, что задумали эти ушлые девицы. - Которая ничего не делает, а только купоны стрижёт?
- А то! - подтвердили одинаково заухмылявшиеся сестрёнки.
Я долгое мгновение молчал, глядя то на одну, то на другую. Слов просто нет… Одни эмоции! Хотя авантюра, в общем-то, в их стиле. Чего тут удивляться-то?..
- Крыс этот ваш похоже совсем придурок… или лицо ему давно не ломали… - рассержено протянул я, неслабо так обозлившись на этого тупорылого барана, подкинувшего столь опасную информацию банде Икки и Мэй. - Не мог что ли сам слить инфу тем же управляющим мехмастерским? Наверняка поимел бы с этого намного больше, чем получит от вас.
- Вот тогда бы он точно встрял по полной программе! - фыркнула Мэй.
- Ага! - подержала её старшая сестра. Добавив ещё с угрозой: - Попробовал бы только провернуть что-то мимо нас…
- Уайт просто похоже просто не знает, что Крыс нам по жизни должен, а потому работа на сторону для него крайне чревата, - снисходительно заметила Мэй.
- Как раз это я знаю, - буркнул я, соображая как же тут быть. Да, история Глена Лимаса мне известна. Свон как-то просветил об этом Крысе действительно чем-то смахивающем на пресловутого грызуна из-за чуть выступающих передних зубов и длинного острого носа вкупе с вечно бегающими глазками. Полудурок этот, не пользующийся популярностью у женского пола, как-то пытался подсыпать в выпивку одной из девчонок из банды Икки и Мэй какой-то дури, возбуждающей и снижающей критичность восприятия, с понятно какой целью, и был ловлен на этом в буквальном смысле - за руку. За что был бит нещадно. И определён в вечную кабалу. Вечную - потому что нет у него, обитающего в секторе C и работающего в механических мастерских простым уборщиком и челом на побегушках, никаких реальных шансов в обозримом будущем выплатить повешенный на него девчонками долг в десять тысяч кредов.
- Тогда чего тут думать? Ехать надо! - поторопили мои размышления сёстры Тарво.
"Не, самому мне их не образумить, - сокрушённо подумал я, глядя на загоревшихся идеей девчонок. - Не откажутся они от своей идеи влезть в предстоящую сделку, несмотря на очевидную рискованность этого предприятия. Найдут кого-нибудь ещё, даже если я откажусь их везти… А значит надо привлекать к этому делу тяжёлую артиллерию."
- Давайте рассказывайте всё заново, и обстоятельно, - потребовал я, врубая на комме функцию протоколирования происходящего и создавая закрытый канал связи с Ивеном.
- Как же сложно с этими парнями… - вроде как пожаловалась вздохнувшая Икки младшей сестре.
Та одобрительно закивала, но затем всё же взялась меня просвещать, как раз в момент когда оказавшийся видимо ничем не занятым Ивен подключился к моему комму: - Крыс как-то узнал, что пара младших техников из мехмастерских подменила полным хламом несколько восстановленных двигателей "Сакс - 50" с приличным ресурсом и собирается толкнуть их сегодня в городе кому-то.
- Почему именно в городе, а не тут же - на Базе? - потребовал уточнения я, чуть насторожившись. - Они что с Изгоями, которым нет сюда ходу, сделку затевают?..
- Да нет, - отмахнулась Икки, первой расправившаяся со своим куском кри-пиццы. - Просто покупатели упёрлись, требуя чтобы вороватые техники сами вывезли движки с базы.
- Ну-ну… - с определённым сомнением протянул я.
- Уайт, да ты не сомневайся даже, - несколько снисходительно произнесла Икки, - это обычные бродяги, опасающиеся подвоха - к примеру того, что их с этими движками при выезде с Базы прямо на контрольно-досмотровом пункте возьмут за жабры.
- Обычные бродяги значит? - недоверчиво хмыкнул я. - У которых меж тем есть с собой свободных тысяч пятнадцать-двадцать кредов, чтобы заплатить за такую покупку?..
- Да не, денег у них нет, - улыбнулись девчонки. И пояснили: - Они договорились с техниками махнуть движки на целую кучу дури.
- Чего?! - разинул я рот, немало ошеломлённый таким поворотом событий.
- Ну да, - не поняв ничего, переглянулись и подтвердили сестрёнки Тарво. - Пять движков на пять же ящиков синтекса.
- И что же вы хотите с этой сделки поиметь, если деньги в ней вовсе не участвуют? - кое-как справившись с собой, поинтересовался я.
- Два движка и два ящика синтекса! - не колеблясь поделились своими планами Икки и Мэй.
- Ну вы… - начал было я, да не договорив проглотил последние слова. А то обидятся сёстры такой нелицеприятной констатации их умственного развития. И раздражённо мотнув головой, с напором продолжил: - То есть по вашему люди катающиеся с кучей синтекса простые бродяги, на которых можно запросто наехать? Да у них там наверное на каждого по десятку стволов!
- Ну и что? - отмахнулись эти дурочки. - У нас же тоже стволы есть. - А Мэй ещё дополнила с придыханием: - И рейдер!
- Который, если вы совсем забыли, даже не вооружён! - с сарказмом заметил я, глядя краем глаза на картинку хватающего ртом воздух Ивена.
- Мы уже подумали на счёт этого, Уайт! - осчастливили они меня.
- В смысле? - недоумённо нахмурился я.
- Воткнём в орудийную башенку твоего рейдера крупнокалиберный пулемёт, и никакие бродяги против нас не вякнут даже! - уведомили меня.
- И где же мы его возьмём? Он же больше моей блохи стоит, если в нормальном состоянии, конечно? - не понял я.
- А у деда на дальнем складе какой-то там "КПВТ" с боекомплектом лежит, - ничтоже сумняшеся просветили меня девчонки. - Вот мы его и позаимствуем на время…
- Да уж… - только и смог что сказать на это я.
А заулыбавшиеся девчонки вдруг замерли - похоже принимая сообщения на коммы. И личики у них резко вытянулись и они разом как одна неверяще уставились на меня.
- Уайт… ты… ты что, нас деду сдал?! - возмущённо выпалили они.
Я ничего на это не ответил. Просто визуализировал канал связи с Ивеном, развернув его перед ними.
- Домой! Немедленно! - свистящим шёпотом проговорил с развернувшейся картинки пребывающий в гневе старик. Подчеркнув при этом для самых умных: - Обе!
И те немедля подскочили и бросились к двери из модуля. Да, с их дедом в таком состоянии лучше не шутить. Так-то он довольно добродушный чел, но уж когда осерчает… спуску внучкам не даёт! А если прибавить к этому имеющуюся у него склонность к таким замшело-древним методам воспитания как - ремнём по голой заднице, то девчонкам я не завидую…
- Это война, чувак! - наставив на меня указательный пальчик с оттопыренным вверх большим на манер наведённого пистолета, мрачно бросила на прощание Мэй прежде чем выместись вслед за сестрой из моего жилища.