Фулгрим, хотя это не Фениксиец, наклоняется. Он хватает за короткие волосы окровавленную голову моего отца и показывает ее мне.
Я вижу не примарха Детей Императора - я взираю на чудовище. Близость смерти открывает мне эту истину.
И в этот миг, когда мое сердце стучит в последний раз, а завершающий вздох мучительно скребет легкие, я понимаю, кто противостоит нам. Отчетливо вижу это.
Я вижу, что мы…
Гэв Торп
ПО ПРИКАЗУ ЛЬВА
- Сенешаль, нам открыть огонь?
Сквозь рев предупредительных сигналов раздался вопрос магистра капитула Белата. Корсвейн оторвал взгляд от дисплея прибора обнаружения целей, на котором руны показывали корабли предателей, устремившиеся к центру флота, подобно нацеленному в сердце копью. Отраженный сигнал подтвердил, что это были те же самые корабли Гвардии Смерти, которые он преследовал в двенадцати опустошенных звездных системах.
- Что делают сепаратисты? - спросил сенешаль, взглянув на Уризеля, который следил за пультами управления авгуров.
- Их корабли увеличивают мощность, сенешаль. Сканирование для захвата цели не обнаружено, - легионер наклонился над чахлыми телами сервиторов и изучил данные на главном экране. - На орбитальных станциях форсируются реакторы, заряжаются оружейные системы. Торпедные аппараты закрыты.
Корсвейн выслушал новости без комментариев, а Белат тем временем мерил шагами квартердек стратегиума и сыпал шепотом проклятья.
- Если тебе есть, что сказать, - тихо заметил Корсвейн, - говори.
- Я просто сожалею о решении прибыть к Аргею неполным Легионом, сенешаль, - ответил Белат, взяв себя в руки.
- Ты имеешь в виду, о моем решении. На командном совете ты почти не возражал.
- При всем уважении, сенешаль, неважно в каком составе мы прибыли сюда. Мы откроем огонь по сепаратистам? Нельзя позволить им сделать это первыми.
Корсвейн повернулся.
- Не открывать огонь! Флоту перестроиться для парирования маневра Гвардии Смерти, оставаясь на нынешней позиции.
- Из-за этого еще больше наших кораблей окажутся в радиусе действия орбитальных платформ, и мы окажемся беззащитными перед мятежниками, - возразил Белат.
- Я отдал приказ, магистр капитула. И не просил высказывать свою точку зрения. Мы сойдемся с Гвардией Смерти в битве.
- Но мятежники…
- Президент-генерал Ремеркус до этого момента соблюдал условия установленного перемирия. Если сепаратисты хотели атаковать нас, у них было достаточно возможностей.
- Или же они чего-то ждут.
- Выполняй мои приказы, - Корсвейн не повысил голос, но его резкий тон предупредил дальнейшие споры.
Белат неохотно кивнул и отправился к коммуникационной системе на другой стороне командной палубы. Оттуда он передал приказ одиннадцати кораблям Темных Ангелов, который в данный момент отходили от так называемой "Свободной армии Терры Нуллиус".
Темные Ангелы не в первый раз встречали мир, который отделялся от Империума, однако не переходил на сторону Гора. Семь капитальных кораблей и транспорты с более чем тремя сотнями тысяч людей сосредоточились в этих провозглашенных свободными небесах. Войско, способное завоевывать целые системы, пассивно ждало окончания гражданской войны.
На дисплее головные корабли Гвардии Смерти приближались к передовым судам Темных Ангелов. Три небольших эскортника отступили к ударным крейсерам и боевым баржам главных сил, выйдя за пределы дистанции огня, прежде чем попали под обстрел.
Корсвейн не чувствовал удовлетворения от того, что телепатические предсказания библиариев о дислокации флота предателей оказались верными. Если бы он больше доверял их способностям, тогда не оказался в численном меньшинстве и в сложной позиции между двумя потенциальными врагами.
- Связисты, отправьте приоритетное сообщение президенту-генералу и переориентируйте его на мою каюту.
Белат нахмурился.
- Ты покидаешь стратегиум?
- Хоть ты недавно возглавил второй орден, магистр капитула, но я не сомневаюсь, что ты отразишь эту атаку. Моего внимания требуют другие дела.
Двое легионеров из личной стражи Корсвейна последовали за вышедшим из стратегиума командиром. Он остановил их.
- Возвращайтесь на командную палубу и помогите магистру капитула Белату. Обязательно напомните ему, чтобы не открывал огонь по Свободной Армии и ее орбитальным станциям, если только они не наведут орудия на нас.
Космодесантники отдали честь и ушли, оставив Корсвейна в одиночестве. Он держал вокс-канал открытым, чтобы следить за действиями флота. За две минуты, которые ему понадобились, чтобы добраться до дверей в личные покои, Гвардия Смерти остановила свой стремительный бросок, не сумев застигнуть врасплох дозоры. Похоже, предатели перегруппировывались, чтобы нанести более согласованный удар по Темным Ангелам.
Когда дверь с шипением закрылась за его спиной, Корсвейн опустился у стены, доспех завыл, повторяя движения оседающего тела. Сенешаль закрыл глаза и прислонил голову к голому металлу, пытаясь обдумать ситуацию.
- Пустая затея, - пробормотал он, повторяя слова, сказанные великим магистром Харадином на совете.
Возможно, она была пустой, но совет потребовал, пусть и в завуалированной форме, чтобы Корсвейн проявил инициативу.
Резкий стук прервал громкие голоса, когда Корсвейн бросил зачехленный меч на старый деревянный стол. Сенешаль Темных Ангелов сердито взглянул на собравшихся магистров Легиона.
- Споры никуда нас не приведут.
Замолчав на минуту, восемь командиров сели на свои места, недовольно глядя друг на друга. Корсвейн вздохнул и в свою очередь посмотрел на каждого из них, чувствуя на себе их настороженные взгляды.
- Что еще вы от меня хотите? - спросил он. - Последний приказ Льва, который он отдал мне лично, заключался в том, чтобы передать сообщение о его действиях повелителю Космических Волков Руссу, и атаковать врага повсюду.
- Врага можно найти повсюду, Русса - нигде, - заявил Харадин, великий магистр третьего ордена. Двое его магистров капитула - Нераил и Занф - согласно кивнули. - Лев на самом деле хотел разбросать Легион по множеству систем?
- Мы почти в пятнадцати тысячах световых лет от Калибана, - произнес Астровель, магистр четвертого капитула седьмого ордена. - И должны в первую очередь подумать о защите родного мира.
Он покачал головой, его исполосованное шрамами лицо было мрачным.
- Лев не похвалит нас, если мы погонимся за этим предателем из Гвардии Смерти и позволим врагам напасть на Калибан, как они проделали с сотнями других миров.
- Мы гоняемся за призраками, - сказал Харадин. - Мы очистили дюжину систем от этого врага, и каждая была охвачена мятежом или уничтожена, каждая была запятнана его присутствием. Готов поклясться, он намеренно уводит нас от главных сил Гвардии Смерти.
Корсвейн посмотрел направо, где стоял Далмеон. Библиарий шагнул к столу в ответ на жест сенешаля.
- Я не могу предсказать его намерения, но мы достигли определенного успеха в установлении его местонахождения. Существуют определенные знамения, которые, как мы считаем, указывают на следующую цель Тифона. Варп штормит, терзаемый силами тьмы, и куда бы мы ни взглянули, видим гибель и безысходность. Несмотря на это, наши предсказания указывают на систему Аргей, приблизительно в двухстах световых годах от нашей настоящей позиции.
- Благодарю, Далмеон, - Корсвейн посмотрел на других командиров. - Мы не можем знать, где отсиживается Мортарион с остальными силами Гвардии Смерти, но у нас осталось незаконченное дело с Тифоном.
- Ты ведь не собираешься оперировать всеми нашими силами на основании этих данных? - спросил Харадин. - Не хочу оскорбить нашего брата библиария, но такие видения могут ничего не значить. Пустая затея.
- Ты прав, - вздохнул Корсвейн, подняв со стола меч и прицепив его к поясу. - Варп-предсказание никогда не было точным искусством.
- Эмпиреи - ненадежная сила, - вмешался Астровель, рассматривая Далмеона прищуренным взором. - Император неспроста запретил использование подобных… талантов.
- Лев уладил этот вопрос, - сказал Корсвейн. - Необходимость диктует новый подход.
- Подход, который не разделил брат-искупитель Немиил, - заметил Астровель. - Не буду ставить под сомнение волю Льва, но мы не можем знать всех его намерений по этому вопросу.
- Думаю, Лев совершенно ясно высказал свою позицию, - сказал Харадин. - По крайней мере, больше Немиил не возражал, разве не так?
- Эти разговоры бессмысленны, - резко сказал Корсвейн. - Будь Лев здесь, ты бы не стал так легко бросаться подобными словами, великий магистр. Сейчас я - представитель примарха, и ты будешь относиться ко мне с тем же уважением.
- Поэтому я снова спрашиваю, что ты хочешь от Легиона? - задал вопрос Харадин. - Это уже третий совет, на который ты меня вызвал, но наша цель не стала яснее или ближе, чем была перед первой встречей.
- Следи за своим языком, брат, - сердито отозвался Белат, недавно назначенный командиром второго ордена. - Твои обвинения не к месту. Лев назначил Корсвейна своим заместителем. Ты ведь не станешь оспаривать пожелания примарха?
Харадин молча уставился на него. Корсвейн знал, что великий магистр не собирался оскорблять его, он просто хотел подтолкнуть к принятию решения. Сенешаль почувствовал на себе взгляды собравшихся и задумался, почему Лев выбрал его для этого задания. Корсвейну хотелось, чтобы на его месте был другой. Но другого не было, а он поклялся примарху, что заменит его. Следовало принять решение.
- Ты прав, - повторил Корсвейн, обращаясь к Харадину. - Отправлять весь флот на основании такой скудной информации было бы неразумно. Легион разделится по Орденам. Я отправлюсь с Белатом и вторым орденом к Аргею, чтобы узнать правду. Этих сил будет достаточно, если Тифон окажется там. Остальные продолжат прочесывание соседних систем, чтобы установить местонахождение Космических Волков или же атаковать врага в случае его обнаружения.
- Это твой приказ? - спросил Харадин, выглядевший неубежденным.
- Да, - подтвердил Корсвейн. - Передайте его остальному Легиону. Флот разделится через двенадцать часов.
Великий магистр пожал плечами.
- Раз это твой приказ, сенешаль, мы подчиняемся.
- Сенешаль, мы установили связь с президентом-генералом Ремеркусом.
Корсвейн открыл глаза и прошел через небольшую переднюю к монитору связи. Он ввел свой цифровой код, и экран, мигнув, ожил, показывая лицо лидера сепаратистов.
Когда Корсвейн впервые встретился с ним, Ремеркус показался удивительно молодым. Он был стройным мужчиной приблизительно сорока терранских лет. Волосы коротко подстрижены, но в аккуратной бороде присутствовали седые пряди.
- Как я и предсказывал, вы принесли войну на Терру Нуллиус, Корсвейн. Я предупреждал, что ваше присутствие здесь превратит наш нейтралитет в пародию.
- Гвардия Смерти уже была здесь, - ответил Корсвейн, сохраняя самообладание. - Как удобно, что она избежала обнаружения вашим флотом, не так ли?
- Я не сомневаюсь, что глаза Легионес Астартес могут заглянуть в каждое поле астероидов или пылевое облако, но у Свободной Армии нет таких возможностей. Вероятно, они последовали за вашим флотом в систему. Я нахожу удивительным совпадением, что Темные Ангелы и Гвардия Смерти наткнулись на наш мир практически одновременно.
- Это не совпадение, Ремеркус. Мы охотились за этим флотом сотню дней. Где-нибудь мы бы принудили их к битве. Возможно, большое совпадение заключается в том, что мы обнаружили их здесь, где бездействует так много кораблей и солдат Империума.
- Мы уже обсуждали это прежде. Вы хотите снова привести те же самые аргументы, Корсвейн? Терра Нуллиус не интересуется войной между Легионами. Если любой из флотов попытается высадить войска на нашу планету, мы будем защищаться.
Прежде чем Корсвейн ответил, затрещала внутренняя вокс-связь, временно заглушив слова президента-генерала. Это был Белат.
- Сенешаль, Гвардия Смерти через пять минут выйдет на дистанцию действительного огня. Флот выполняет оборонительные маневры, но было бы мудрым нанести упреждающий удар. У них огневое превосходство, Корсвейн. Мы не можем позволить им вдобавок добиться позиционного преимущества.
Корсвейн вздохнул.
- Оставайтесь в пределах радиуса действия орбитальных батарей. Запустите противоторпедные дроны и штурмовые корабли. Перестройтесь в боевой порядок.
- У нас мало пространства для маневра, сенешаль. Перестраиваясь в боевой порядок, мы окажемся среди кораблей Свободной Армии. Мы теряем время, пока ты ведешь переговоры с этими мятежниками.
- Я отлично осведомлен о тактической ситуации, магистр капитула, и мне судить, как лучше использовать свое время. Выполняй приказы.
Корсвейн прервал связь и вернулся к переговорам с президентом-генералом.
- Время поджимает, поэтому буду откровенен. В этой войне нет нейтралитета и наблюдателей. Вы утверждаете, что ее начали Легионес Астартес. Возможно, но уже погибли миллиарды тех, кто стремился избежать ее.
- Это угроза, сенешаль Темных Ангелов Корсвейн?
Ремеркус на минуту отвернулся и с кем-то переговорил, слишком тихо, чтобы Корсвейн мог услышать. Когда он вернулся к приемопередатчику, его глаза расширились от гнева.
- Вы направили свои корабли на мой флот? Использовать слабовооруженные транспорты в качестве щита от ваших врагов - тактика труса. Вы слишком рано показали свое истинное лицо, Корсвейн. Как и во времена Великого крестового похода, вы строите победы на телах простых людей.
- Бесчисленные павшие легионеры - вот ответ на это обвинение, - возразил Корсвейн, возмущенный словами Ремеркуса. - Сколько моих братьев погибло из-за слабости простых людей? Сколько отдали свои жизни, чтобы закрыть в боевых порядках бреши, возникшие из-за бегущих трусов, или же погибли в первых атаках, чтобы полки Имперской Армии могли наступать, не встречая сопротивления. Вы знаете, что ваши слова так же пусты, как и обещания Гора.
- Я не слышал подобных обещаний, если вы это имеете в виду. Что вы за человек, если так жаждете войны, что не можете понять мотивов тех, кто хотел бы жить без нее?
Очередной доклад от Белата прервал взрыв негодования Корсвейна, дав ему минуту, чтобы собраться с мыслями.
- Сенешаль, корабли Свободной Армии рассеиваются.
- Ты должен беспокоиться исключительно о Гвардии Смерти, магистр капитула. Что они делают?
- Перестраиваются для атаки. Нам необходимо развернуться и встретить их, или же они смогут сконцентрировать огонь на части нашего флота.
- Каким курсом?
- Сенешаль?
- Каким курсом следует Гвардия Смерти, магистр капитула? Какую часть флота они собираются атаковать?
Последовала пауза, пока Белат получал необходимую информацию.
- Они движутся на нас, сенешаль. По-видимому на "Сошествие гнева" будет направлен основной удар. Мы должны развернуть авангард для поддержки.
- Всем кораблям оставаться на прежнем курсе. Атака Гвардии Смерти ложная. Они не рискнут войти в зону действия орбитальных батарей.
- Стоит ли полагаться на сепаратистов, сенешаль? Их корабли не проводят никаких маневров, чтобы помешать Гвардии Смерти.
- Я полагаюсь не на Свободную Армию, Белат, а на тактические инстинкты нашего врага. Только безумец осмелится атаковать врага, находящегося под прикрытием орбитальной защиты. Тифон пытается принудить нас к открытому сражению, чтобы вывести за пределы дальности огня батарей.
- Можем ли мы идти на такой риск? Как ты можешь быть уверен, что мятежники в этот же самый момент не переговариваются с вражеским командиром?
- Победит мудрейший, магистр капитула. Не забывай уроки спирали, хотя, возможно, обучение в последнее время не пользуется популярностью. Чтобы гарантировать победу, необходимо заманить врага на свою территорию.
- Я не вижу связи между уроком и этой ситуацией, сенешаль. Несомненно, было бы мудрее встретить врага с равными силами? Если мы не сможем, тогда… проклятье, приближаются торпеды!
Вокс отключился, и мгновенье спустя завыли предупредительные сирены, оповещая экипаж о предстоящих попаданиях. Корсвейн отключил сигнал тревоги в своей каюте и включил связь с Ремеркусом.
- Я не уверен, что вы уделяете мне все свое внимание, сенешаль Корсвейн, - обратился президент-генерал.
- Вы правы, Ремеркус, - ситуация придавала спешку его словам, а терпение Корсвейна уменьшалось из-за высокомерия собеседника. - Силы предателей атакуют мой флот. Которым вы помогаете своим продолжающимся бездействием. Проклятье, вы будете сидеть и смотреть, как нас уничтожают?
- У меня нет выбора, - ответил Ремеркус, его сожаление казалось искренним. Он печально покачал головой.
- Что мне делать? Если я сейчас помогу Темным Ангелам, мы станем врагами Гвардии Смерти. Если придем на помощь Легиону Мортариона, тогда ваши боевые братья не замедлят отомстить. Галактика в огне, сенешаль, и пламя затронуло всех нас. Но если мы будем терпеливы, то сможем выйти из этого конфликта, если не невредимыми, то по крайней мере живыми.
Корсвейн искал ответ на честную оценку ситуации Ремеркусом, но в голову ничего не приходило. Для него галактика всегда была разделена на два лагеря: тех, против кого он сражался и тех, кто бился рядом с ним. Он подумал о Повелителях Ночи, о том, как изучал их, считал союзниками, несмотря на методы, которые казались чужими и варварскими. Хотя он, как и все, был шокирован предательством Гора, измена Кёрза его не удивила.
Союзник так легко стал врагом.
Теперь он столкнулся с вероятностью существования третьей точки зрения, ситуацией, в которой не было ни друга, ни врага. Когда Лев сказал ему, что обстановка более сложна, чем Корсвейн может вообразить, возможно именно нынешнюю ситуацию предвидел примарх.
- Мы живем в сложные времена, Кор, и нет четкого разделения между теми, кто сражается на нашей стороне и теми, кто против нас. Неприязнь к Гору и его Легионам больше не гарантирует верность Императору. Другие силы используют свое право на власть.
- Я не понимаю, монсеньор, - признался Корсвейн. - Кому еще клясться в верности, кроме как Гору или Императору?
- Скажи мне, кому ты служишь? - спросил Лев в ответ на его вопрос.
Корсвейн ответил незамедлительно, выпрямившись, словно его обвинили в преступлении.
- Терре, монсеньор, и делу Императора.
- А что на счет твоих клятв мне, маленький брат? - голос Льва был тих и задумчив. - Ты не верен Темным Ангелам?
- Конечно же, верен, монсеньор! - Корсвейн был застигнут врасплох предположением, что примарх может считать иначе.