Я кое-кого угостил, расспросил. Гейзельса тогда не нашел, но там другие были, вхожие к Моизу Чомбе, вернее, к Боненану, и хорошо осведомленные. Ходили слухи, что катангский коммерсант обязательно хочет стать премьер-министром Конго, как будто уже и планы подробные составлены. И этому можно было верить, так как Чомбе, по дурости ли или потому, что был порядочный нахал, свои ближайшие намерения никогда в секрете не держал. Но дни шли, а по тревоге нас никто не поднимал.
Я начинал уже подумывать, где бы найти новую работенку, когда получил письмо от Алоиза. Это было в начале мая, уже наступала жара, и очень кстати оказалось его письмо, потому что надоело мне жариться, загорать больше не хотел, тянуло куда-нибудь посевернее, а Алоиз приглашал на свидание в Цюрих, где он собирался быть транзитом. Мою дорогу он оплачивал, так что я ничего не терял. Я послал телеграмму: согласен.
Седьмого мая мы встретились в цюрихском аэропорту. Алоиз летел дальше - не то в Стамбул, не то в Багдад, у него было всего два часа свободных, и мы провели их в старом темном ресторане неподалеку от железнодорожного вокзала, там столик от столика отделен деревянными перегородками…
Но нам хватило для разговора и тридцати минут. Задание было такое же - убрать человека. Я настроился поторговаться, но Алоиз сам назначил более высокую плату, чем первый раз, - пять тысяч долларов. Дорога в оба конца - его, и еще триста на мелкие расходы. Две с половиной он выложил тут же как задаток, другую половину - когда исполню и вернусь. Грех было отказываться.
Он показал мне портрет пожилого человека. Лысина большая, глазки маленькие, лоб в морщинах, нос толстый и длинный, как баклажан, губы закрывает. Не чересчур симпатичный, в общем.
С ним можно было все разыграть как и с первым, но Алоиз боялся повтора, потому что тогда для полиции уже возник бы определенный почерк, а это нежелательно. Раз есть почерк, можно сравнивать и сопоставлять разные там причины и следствия, глядишь, до чего-нибудь я докопаются. Так объяснял мне Алоиз.
Значит, метод должен быть другим. Но мне нравилось то оружие, которое нам верно послужило с первым моим клиентом, и Алоиз сказал, что пистолет опять можно использовать такой же и он у него имеется, но все остальное, то есть обстоятельства, нужно придумать по-новому. Никаких отвлекающих штучек - вроде прав на имя Ричарда Смита - он мне обеспечить на сей раз не сможет, значит, уже непохоже на случай с первым клиентом. Для меня это было хуже, но подвод Алоиз дал первоклассный. Я запомнил распорядок дня нового клиента, Алоиз нарисовал расположение его загородного дома, откуда он в восемь утра отправлялся на работу в город и куда возвращался каждый вечер, задерживаясь иногда часов до двадцати двух, но не позже.
Алоиз велел перерисовать этот план, я перерисовал, а свой листок он сжег в пепельнице. Потом он дал мне ключи от квартиры в Нью-Йорке и назвал ее адрес - это была не та квартира, где мне пришлось вытравлять прошлый раз загар с лица. Алоиз сказал, что я найду там пистолеты двух разных систем и могу воспользоваться любым, по выбору, а кроме того, в шкафу на кухне есть три мины с часовым механизмом. Мины миниатюрные, но большой взрывной силы. Одна в виде коробочки с ваксой для ботинок, а две другие сделаны под игрушки, какие вешают в автомобиле перед ветровым стеклом, - обезьянка и Микки Маус. Алоиз подробно растолковал, как ставить мины на боевой взвод и включать часовые механизмы. При желании с помощью тонких проводов, которые тоже лежали в шкафу, их можно законтачить, скажем, на акселератор или на тормоз. Алоиз упомянул, что у клиента две машины, и в одной висит Микки Маус, а в другой - обезьянка. Мне же придется взять автомобиль напрокат. Да, он еще предупредил, что пистолеты пристреляны, целить надо под яблочко. А главное условие состояло в том, чтобы я управился за десять дней - ровно столько он будет отсутствовать в Штатах.
Вот такой предусмотрительный попался мне наниматель. Лучше не бывает…
Следующая встреча, значит, через десять суток в этом же ресторане, и я получу остальную часть гонорара. Он улетел на восток, а я тем же вечером - на запад, за океан.
Паспорт у меня был в полном порядке, таможенный досмотр меня не страшил, перед ними я чист.
Чтобы не тянуть резину, скажу сразу: минами я не воспользовался, а пристрелил клиента у него дома, из пистолета. Вечер был душный, он вышел на веранду, включил свет, сел в кресло-качалку, положил газету на колени, надел очки. Я стрелял из-за угла соседней виллы - она пустовала. Пуля попала ему в лицо, и он сделался белый, как рубашка. А на стене позади него большое красное пятно образовалось - с велосипедное колесо. Пуля-то разрывная… Так он и остался сидеть, отвалившись на спинкукресла. Я спокойно уехал, сдал прокатный "кадиллак" хозяину, оставил в квартире пистолет, и в аэропорт.
Быстро обернулся, два дня пришлось Алоиза в Цюрихе дожидаться. Жалел, что не прихватил тот пистолет - замечательная машина. Но можно было нарваться в аэропорту, рискованно…
Алоиз рассчитался честь честью. О происшествии он уже знал, а откуда - неизвестно. Об этом случае газеты почему-то не писали. Наверное, ему кто-то из Нью-Йорка сообщил. Я тогда подумал, что у него и контроль налажен. И впервые любопытство меня разобрало: кто он такой есть, этот Алоиз? Но спрашивать человека вот так прямо - мол, скажи, пожалуйста, что ты за гусь? - было бы невежливо. Он хорошо платит - этого достаточно. За три месяца я заработал восемь тысяч долларов. Служба у Чомбе казалась мне теперь напрасной тратой времени.
До мая шестьдесят седьмого года я получил от Алоиза еще несколько заданий. Одно пришлось выполнять без пистолета, можно сказать, голыми руками, а мне это противно. Да чего-то и перемудрил, по-моему, Алоиз в тот раз. Ему обязательно требовалось так обставить дело, чтобы клиент вроде бы сам упал и ударился о ступеньку крыльца. Пришлось глиняный слепок ступеньки добывать, потом Алоиз доставил мне железный уголок, и вот этим уголком ударил я старика в висок… Было это недалеко от Парижа… Нет, лучше без таких штучек работать… Мне после старик целый месяц снился, хоть иди свечку ставь… Но прошло… Все проходит…
Да-а… А потом мы с Алоизом разошлись. Это целая история, и я до сих пор не разберусь, правильно я поворот сделал или поспешил, прогадал или выгадал. Может, и прогадал, но очень уж: соблазнительная подвернулась комбинация… Если тебе не надоело, могу рассказать. Не надоело? Ну, так слушай…
В мае шестьдесят седьмого, когда у нас в Мадриде уже точно было известно, что вот-вот начнется отправка в Конго - уже мы и зарплату за месяц получили, - приходит мне вызов от Алоиза. Ну, я уже привык, что если он приглашает, значит, все подготовлено, больше двух недель не задержусь. Отправка раньше июня вряд ли начнется - это мне удалось разузнать. В общем, лечу в Нью-Йорк.
Опять, как всегда, квартирка в старом доме, где половина жильцов - эмигранты. И без дела не высовываться. Алоиз сам приходит, дает инструкции, а тебе остается только ждать сигнала.
Ну вот, настает день, Алоиз показывает мне живого клиента, которого я обязан сделать мертвым, сообщает его расписание жизни, маршруты езды и прочее, снабжает оружием. И назначает крайний срок.
А на следующее утро - я как раз брился в ванной - раздается звонок: кто-то просится в квартиру. "Кто бы это?" - думаю. У Алоиза есть ключи, да и не в его правилах ходить по утрам. Решил не открывать. Снова звонок, длинный, настойчивый. Мне стыдно стало, что я затаился и даже не дышу. Пошел открывать.
В первый момент, когда распахнулась дверь, я решил - все, тут тебе и крышка. Глупое положение: стою с намыленной рожей, в руке безопасная бритва, а передо мной - кто бы ты думал? Не угадаешь… Телохранитель того первого клиента, брюнет с нахмуренными бровями. И вместо того чтобы получить пулю в лоб, слышу вежливый такой голос: "Извините, можно к вам на минутку?" И так я от неожиданности поглупел, что говорю: "Пожалуйста, прошу вас". Мог бы и поостеречься - может, он при открытых дверях не желал со мной кончать, при закрытых же безопаснее. Но он прошел в комнату первый, я сзади. И начинается разговор.
- Меня зовут Мортимер, - сообщает гость. - Я имею дела с тем же человеком, что и вы.
Я думаю: за кого он меня принимает? Если сам псих, то я-то пока в своем уме.
- Какого человека вы имеете в виду? - спрашиваю.
- Алоиза, - спокойно отвечает он.
Кто хочешь удивился бы, но я приучил себя никогда рот по-глупому не разевать.
- Ну и что дальше? - интересуюсь.
- Мне известно, чтó вы должны организовать для Алоиза, - объявляет он все так же спокойненько.
Что прикажете делать, когда вам говорят такие вещи? Я предложил ему сесть и закурить. Закурили.
- Так расскажите, что же я должен организовать? - прошу я.
Мортимер вежливо и совершенно правильно излагает задание Алоиза.
- Кто же вы такой? - спрашиваю.
- Я тоже работаю на Алоиза, - отвечает Мортимер. - Этим все сказано.
Но у меня одно с другим как-то не вяжется. Он ведь был телохранителем того убитого клиента. Если он работал на Алоиза, зачем было Алоизу нанимать меня и устраивать целый спектакль? Продолжаю выяснять:
- А вы давно на него работаете?
- Нет, всего полгода.
Ага, думаю, значит, просто сменил хозяина. Спрашиваю дальше:
- А до него вы у кого работали?
Мортимер мог бы и не отвечать или наврать чего-нибудь, но он, видно, пришел не комедии разыгрывать, а по делу. Очень он был серьезный и смотрел из-под бровей.
- Раньше я тоже ходил по частному найму, - объясняет, - но немножко другой профиль.
- А именно?
- Я был охранником, телохранителем. Моего хозяина убили. У меня на глазах. Кто же после этого будет меня нанимать?
Это он справедливо рассуждал. И мне понятно стало, что после того случая Алоиз прибрал Мортимера к рукам и заставил служить себе. Все как полагается, как у порядочных людей. Для интереса оставалось только узнать, кем же был его прежний хозяин - из этого можно было построить догадку насчет того, что за тип Алоиз. Вернее, что за персона, какого калибра. Если мой первый клиент был и у Алоиза первым… В общем, если знать масть того клиента, можно и масть Алоиза определить. Тут уже получается целый расклад.
- Если не секрет, - говорю, - чем занимался ваш несчастный прежний работодатель?
- Всем понемногу, - отвечает Мортимер.
- Почему же его убили?
- Он мог сделаться конкурентом.
- Кому?
- Алоизу.
- А в чем?
Мортимер посмотрел на меня с сомнением - не валяю ли я дурака. Но мне правда ничего не было известно.
- Он хотел заняться тем же делом, каким занимается Алоиз.
- Адвокатом работать?
Теперь я действительно немножко балдой прикидывался. Мортимер пошел в открытую.
- Алоиз принимает заказы на убийство, - сказал он, - а такие, как мы с вами, их исполняем.
- Понятно, - говорю, - продолжайте.
И тут он меня ошарашил - положил на стол ключ. Я спрашиваю:
- Ну и что?
- Это от вашей квартиры. Можете убедиться.
Чем дальше, тем непонятней. Пока я раздумывал, что бы такое сказать, Мортимер решил, видно, все прояснить.
- Если я ошибусь, то есть если мы с вами не сговоримся и вы осведомите Алоиза об этом разговоре, мне будет плохо. Но я думаю, вы все-таки согласитесь на мое предложение.
- А что вы хотите предложить?
У Мортимера тоже голова не соломой набита была. По виду - боксер, а соображает как профессор. Вот какую комбинацию он разработал.
- Я знаю человека, которого вы должны убрать, - сказал Мортимер. - У него много денег, и ему еще нет пятидесяти. Алоиз заплатит вам семь тысяч и мне пять…
- А вам за что? - задал я идиотский вопрос.
- За вас.
Час от часу не легче.
- Как это за меня?
Мортимер подбросил ключ на ладони.
- Я должен спрятаться у вас в квартире. После того, как исполните поручение. И убить вас. Пистолет у меня есть. Точно такой же, как ваш.
Видно, я не очень-то обрадовался, потому что Мортимер посчитал нужным меня успокоить.
- Так всегда бывает… Вы не американец, и вы не знаете таких типов, как Алоиз. Сколько поручений вы уже выполнили?
- Семь, - отвечаю.
Он говорит:
- Вот видите. Это очень много. Вы становитесь слишком опасным для Алоиза. Даже если он вас любит, все равно ему необходимо от вас избавиться. Сразу восемь концов в воду.
- Считая и этого? - уточняю я.
- Да.
Он понятно все объяснил, только еще не добрался до главного.
Я прошу:
- Выкладывайте ваше предложение.
Мортимер простенько так объяснил:
- Мы предложим этому человеку жизнь и возьмем с него… ну, скажем, двести тысяч. Он уедет куда-нибудь подальше, потому что это не шутки и он все понимает.
- А что будет с нами?
- Мы тоже уедем.
Откровенно говоря, я не мог вот так сразу, в одну минуту, все взвесить. Я думал.
- Сто тысяч на брата, - говорит Мортимер. - Посчитайте, сколько от вас потребуется трупов, чтобы заработать такую сумму.
Деление и умножение я помнил. Но это тоже не шутка - надуть Алоиза.
- А если Алоиз захочет нам отомстить? - говорю я.
Мортимер опять объясняет:
- Человек, которого вы должны убрать, не конкурент ему. Это простой заказ со стороны. Те, кому он мешает, заказчики, будут довольны его исчезновением. Алоиз потеряет на этом сколько-то тысяч. Вы вернетесь в Европу, я тоже найду себе местечко потише. На нас тратить деньги Алоиз не станет, а сам он стрелять не умеет.
- А вы уверены, что этот человек не пошлет нас к чертям собачьим? - говорю я.
- Думаю, не пошлет.
Одним словом, убедил меня Мортимер, и мы не откладывая, в тот же день посетили клиента у него дома. Он был один, если не считать прислуги - старой негритянки. Я думал, он примет нас за обыкновенных шантажистов, но когда Мортимер рассказал ему честно, как обстоит дело, клиент скис и поверил, что мы не только себе добра желаем. Наверно, ждал уже чего-то такого. Он даже захотел убраться из Штатов сию минуту. И хочешь, верь, хочешь нет, попросил, чтобы один из нас не покидал его. Дело упиралось в деньги - наличных двухсот тысяч у него при себе, конечно, не имелось, поэтому договорились так: он делает необходимые распоряжения банку, чтобы можно было получить деньги в Европе, Мортимер заказывает три билета на ночной самолет, и мы обеспечиваем клиенту безопасность на все время, пока он с нами…
Вот такие дела… Расплатился клиент в Роттердаме. Он отправился в Биарриц, где отдыхала его семья - жена и дети. Мортимер подался куда-то не то в Англию, не то в Шотландию, а я вернулся в Мадрид. И как раз успел к отправке. Меня зачислили в отряд полковника Денара, и мы улетели на транспорте в Кисангани.
Это была последняя попытка Моиза Чомбе заполучить Конго. Но вышла полная ерунда.
Самолет Моиза захватил его дружок Боненан и вместо Конго посадил его в Алжире. Кто ему за это заплатил, не знаю, но наверняка крупно он заработал.
Пятого июля мы все же выступили, хотя Чомбе и не прибыл.
Шло у нас так, как бывает, когда играешь в карты: сначала все хорошо-хорошо, а потом все плохо-плохо.
Там действовал, кроме нас, еще отряд полковника Шрамма. Он и поднял мятеж. А мы его поддерживали.
Но что-то в механизме было разлажено. Никакой неожиданности не получилось, солдаты национальной армии встретили нас и дали по всем правилам. Денара ранило, его отправили в Родезию, а нас передали под команду Шрамма. Восемь дней мы дрались в Кисангани, но сделать ничего не смогли.
Потом отошли на Букаву, два дня вели бой за город, наконец заняли его, и стало вроде полегче.
Жировали мы до октября, а потом Мобуту начал наступать. Если в день десятерых хоронили, это считалось малыми потерями. Второго ноября все было кончено.
Мне опять повезло - убежал я с тремя из нашего отряда. Хотя и был ранен осколком снаряда в плечо. Осколок мне ребята выдернули, джином рану промыли - и ничего, обошлось…
Зиму провел я в Ницце. Лечился, отдыхал, в Монако наезжал. Рулетка меня, слава аллаху, не затянула, хотя я с первой ставки выиграл, поставил весь выигрыш на седьмой номер - и шарик на нем и остановился. Хапнул я тогда солидно, но сумел перебороть, уехал. После несколько раз пробовал играть, но безуспешно. Проиграл мелочишку и плюнул на это дело.
Мог бы я купить какие-нибудь акции или открыть, скажем, магазин, но нет у меня доверия к дельцам и коммерсантам. Лучше уж, думаю, пусть лежат мои денежки в банке, наращивают проценты. Но чтоб они лежали нетронутые, надо на жизнь зарабатывать.
Скоро встретил я старого коллегу по Конго, он нацеливался в Португалию - там наемные солдаты требовались. По правде говоря, надоела мне Африка. Если бы куда-нибудь в Южную Америку, было бы интереснее. Но там ничего не наклевывалось. Пришлось согласиться на Португалию.
Там мы, конголезцы, ценились высоко. Побывал я и в Мозамбике, и в Анголе, и в Гвинее-Бисау. Ты меня в Африке своими глазами видел.
Ну и все. Разболтался я, сам не знаю с чего. Хватит. Дай прикурить".
О том, что он уже два года работает на Центр, Брокман умолчал.
Михаил встал, подошел к окну. Уже наступили сумерки, а света в номере они не зажигали, и улица из окна хорошо просматривалась в оба конца. Михаил увидел, как мимо отеля прошел сухощавый человек - шпик, приставленный к Брокману.
Шевельнулась мысль, что, может быть, это посланец Алоиза бродит, как гиена, дожидаясь удобного момента, чтобы куснуть Брокмана за горло.
- Ты так и не поинтересовался фамилией Алоиза? - спросил Михаил.
- Настоящую его фамилию ты ведь знаешь, - напомнил Брокман. - Сам говорил: с Гофманом вы были дружками.
Значит, точно: Алоиз - это Гюнтер Гофман. А присутствие здесь его агента - если только шпик действительно послан Алоизом - давало Михаилу прямую нить.
- Ну, какими дружками? - возразил Михаил. - Он был моим командиром. Не уверен, запомнил ли меня Гофман вообще.
- Не хочешь ли с ним встретиться? - усмехнулся Брокман. - За мою голову он бы тебе хорошо заплатил.
Михаил повернулся к нему.
- Зачем же ты тут целых два часа душу передо мной выворачивал, если допускаешь, что продам?
- Пожалуй, не продашь. Алоиза тебе не найти.
"Твоя голова уже на мушке, дурак", - подумал Михаил. Он смутно чувствовал, что из возникшей ситуации можно извлечь пользу для дела, но еще не знал, как этого добиться.