Ковар встал перед визором, взглянул на меня, на него, сосредоточился… И я едва не схватился руками за голову, настолько мне вдруг стало плохо. Ковар понимал, что от него требовалось, и логники пытались обнаружить Рамсира. Если тот сейчас находится поблизости от любого визора, в его голове обязательно зазвучат колокольчики: динь-дилинь-дилинь, динь-дилинь-дилинь. И если тот захочет дать о себе знать, то вскоре такие же услышит и сам Ковар.
- Не получается, - через некоторое время объявил Ковар. - Крис, что с тобой? - поинтересовался он, заметив, что меня качнуло.
Одно из двух: либо визора поблизости от Рамсира нет, либо он намеренно не отвечает на вызов. И второй вариант куда более правдоподобен.
- Пробуй еще раз.
Наверное, хозяину за дверью, куда я его отправил взглядом, было нисколько не лучше. Но он терял всего лишь деньги. А вот что творилось у меня в голове! Логники гибли сотнями, и каждый из них перед смертью успевал вскрикнуть так жалобно, так печально!
"Простите меня, если сможете, - шептал я. - Просто другого выхода нет".
- Ничего! - Ковар оторвался от визора. - Крис!
Я едва стоял на ногах.
- Пойдем. Деньги есть?
Он безропотно вынул из кармана несколько банкнот.
- После отдам.
Выходя из кабинета, я сунул их в руки хозяину.
- Если потребуется, купите новых логников.
Чтобы через некоторое время их убить тоже.
- Что будем делать, Крис?
Сразу после неудачной попытки связаться с Рамсиром мы исчезли из "Боцмана Хью" и теперь сидели за столиком в самом темном углу какой-то харчевни, на название которой я даже не обратил внимания.
Неплохо бы для начала выяснить, кому именно угодил в лапы Рамсир - бандитам или полиции. У первых методы не в пример куда более жесткие, я бы даже сказал - зверские, и подчиненные Папы развяжут язык Рамсиру намного быстрее.
Удивительно, что до сих пор не развязали. В этом можно нисколько не сомневаться. Если Рамсир оказался у бандитов еще вчера вечером и все выболтал, к этому времени нас всех бы уже давно переловили.
"Кристина!" - вздрогнул я, на мгновение представив, как посреди ночи по мою душу в дом врываются головорезы Венделя.
- Что делать? Для начала нам необходим транспорт. Густав, есть у тебя что-нибудь на примете?
У Густава любовь ко всей технике сразу, особенно к той, которая движется на четырех колесах без помощи лошадей. Он даже на девушек меньше внимания обращает. Если бы мы до сих пор не скрытничали, авто было бы первым, что он купил.
- Какого плана?
- Надежное, вместительное, быстроходное - вот и все, что от него требуется. Да, и чтобы оно привлекало как можно меньше внимания. То есть на улицах Либерилля таких должно быть много. Ну и цвет не кричащий, такой, чтобы посмотрел и сразу забыл.
- Так, секундочку. - Густав наморщил лоб. - Выбор богатый, даже если отмести все локомобили.
- Локомобилей не надо.
На мой взгляд, с ними слишком много возни в обслуживании.
- А зря ты так к ним относишься, - начал было Густав, но я лишь отмахнулся. Не до споров сейчас.
- Пожалуй, нам подойдет "Гронже Ройал". Действительно замечательное авто! В нем есть все, что ты перечислил, к тому же еще и…
- Густав! - если его вовремя не остановить, заведется надолго. - Твой "Ройал" можно купить прямо сейчас?
- Без проблем! Есть у меня на примете один экземплярчик. Хозяин готовил его к автопробегу, слышали, наверное, скоро такой должен состояться. Либерилль - Асгент?
Мы синхронно кивнули: слышали. Еще бы нет, если об этом едва ли не на каждом углу трубят.
Подобные пробеги устраиваются все чаще. Прогресс не стоит на месте, но к автомобильному транспорту многие все еще относятся скептически. "Гужевой, железная дорога - все проверено временем, но авто - дорогие игрушки для тех, у кого полно денег", - считают скептики. К тому же среди производителей самоходных колясок конкуренция нешуточная. В общем, автопробегов много, и не захочешь о них, но услышишь.
- Так, а что у него с окраской? Рекламы на нем много?
Однажды гастрономическому королю Либерилля господину Адвару Глемсу пришла в голову мысль изрисовать вагоны городской конки, на которой по большей части и передвигается его основная клиентура, рекламой своих магазинов. Ну а затем пошло-поехало. От всех этих афиш, листовок, перетяжек и баннеров иной раз в глазах рябить начинает. Даже до дирижаблей уже добрались. Не хотелось бы разъезжать на авто, на котором красуется изображение какой-нибудь цирюльни или - того хуже - реклама цирка шапито с красноносыми клоунами, воздушными акробатками в пачках и силовыми гимнастами в полосатых, как матрацы, трико. Хотя вряд ли: там должно быть изображено что-то серьезное, какой-нибудь банк, например, что, впрочем, нисколько не меняет дела.
- Нет, - решительно затряс головой Густав. - По крайней мере, два дня назад еще ничего не было.
- Далеко отсюда?
- Минут пятнадцать ходьбы.
- Ну давай заглянем, посмотрим, что за техника.
- Техника надежная, отвечаю. Но… - Густав замялся. - Лучше идти вдвоем: внимания меньше будем привлекать.
- Резонно. Только быстро - одна нога здесь, другая - там. Если договоритесь, нам еще и за деньгами придется ехать, а времени и без того в обрез.
Был у меня один план, и дело шло на минуты. Если мы вообще не опоздали.
Глядя на Густава, хотел я попенять, что он почему-то без оружия, но что теперь толку?
- Ковар, давай со мной. Крис, здесь дожидаться будете?
- Здесь.
- Место тут хорошее - издалека все видно. Удачно ты его выбрал.
Ничего я не выбирал, само собой все получилось. Но Густав прав: удачное местечко. Дом, на первом этаже которого располагалась харчевня, стоял на перекрестке. Выглянешь в одно окно - хорошо все просматривается, из другого тоже все отлично видно.
- Держи. - Дуглас протянул пистолет Густаву, и тот его молча забрал. Пистолет был именно Густава, ошибиться сложно: модель "Буандер", неродные рифленые накладки из слонового бивня на рукояти. Густав сам их и менял, причем на моих глазах.
- Почему он вдруг у тебя оказался? - поинтересовался я, когда Ковар с Густавом скрылись за дверью.
- Проспорил он его, - ухмыляясь, пояснил Дуг. - Да не смотри ты так, - обратил тот внимание на выражение моего лица. - Я бы все равно ему его отдал. Зато в другой раз наука будет.
- Из-за чего спорили-то?
- Из-за Кристины, - не очень охотно поведал тот.
- Чего?! - ошалел я, чувствуя, как глаза наливаются кровью от бешенства. Какие еще могут быть споры на Кристину?!
- Крис, да ты не дергайся, сейчас все объясню. - Дуг на всякий случай отодвинулся. - Вчера, когда ты ушел, я сказал, что ты с Кристиной пошел мириться. Ну а Густав: "Да не пойдет он к ней". В общем, он проспорил.
- Извини. И спасибо, кстати.
Поблагодарить было за что. Если бы не рассказ о каких-то его знакомых, когда невесту увели прямо от алтаря, черта с два бы я решился к ней пойти.
- Да ладно, чего уж, - проворчал Дуг. - Не слепой же, видел, как ты мучился. Только тебе ведь бесполезно что-то советовать, вот и решил действовать в обход.
Густав с Коваром действительно вернулись быстро, не прошло и получаса. Причем приехали они на авто. Когда у входа загудел автомобильный клаксон, я сначала даже не понял, что он сигналит нам, и потому продолжал спокойно сидеть. Затем входная дверь распахнулась, едва не ударив какого-то подвыпившего господина в канотье и с тростью, и на пороге возник Ковар.
Приглашающе махнув рукой, он тут же вышел. Против моего ожидания, Ковар ждал возле входа, держа правую руку в кармане куртки и грозно поглядывая по сторонам.
"Гангстер! - усмехнулся я. - Даже догадываюсь, из какого именно фильма он скопировал свое поведение".
Внутри авто оказалось куда теснее, чем можно было предположить: снаружи оно казалось довольно большим.
- Здесь двойной привод, - начал было объяснять сидевший за рулем Густав, когда я с размаху плюхнулся на переднее сиденье.
Я лишь отмахнулся:
- Все после. Поехали, по дороге объяснишь, - и не удержался, чтобы не спросить: - Деньги-то на нее откуда?
Такой суммы у парней на руках быть не должно, даже если они скинулись вдвоем с Коваром.
- Залог оставил. Сказал, что остальное позже подвезу. Хороший знакомый, - короткими, чуть ли не рублеными фразами начал объяснять Густав, заодно обгоняя пролетку с шумной компанией. Та, видимо, поначалу решила с нами потягаться в скорости, но быстро отстала: что ни говори, автомобиль - это вещь. - Куда рулить?
- Сам знаешь.
Густав понятливо кивнул.
Я до сих пор понятия не имел, где спрятаны деньги. Когда мы решали в очередной раз залезть в тайники, что всегда было моей инициативой, мне лишь привозили мою долю. Густав прятал деньги вдвоем с Рамсиром и потому переспрашивать он не стал.
Всем остальным тоже было понятно, что забрать вначале необходимо именно их. Но сам я принял такое решение совсем по другой причине, что и собирался в ближайшее время объяснить.
- Остановись.
Густав сразу же затормозил, припарковав авто возле оружейного магазинчика "Каберли и сын". Далеко не самого крупного и не с самым широким выбором, но и задача у меня была другой. То, что я задумывал, требовало большого количества патронов. Опять мне пришлось попрошайничать, на этот раз - у Дугласа. После покупки кольца для Кристины в кармане позвякивали лишь медяки.
- Теперь слушайте все. - Распугивая прохожих и поднимая фонтаны брызг из многочисленных луж, оставшихся после недавнего проливного дождя, мы снова мчались в авто по улицам Либерилля. - Сейчас мы приедем на место, затаимся и будем ждать, когда туда привезут Рамсира. Там есть где спрятаться? - обратился я к Густаву.
Черт его знает, возможно, они деньги посреди пустыря закопали. И я тут же укорил себя, что не поинтересовался раньше: случись так и, возможно, весь мой план пойдет насмарку.
- Есть, - сразу же кивнул Густав, что меня немного успокоило. - Там таких мест полно.
- Если они там еще не были, - мрачно пробурчал Ковар.
- Рамсир скорее сдохнет, чем расколется, - возразил Дуг и обратился ко мне: - Крис, но как он догадается, что людей Венделя туда уже можно вести?
Нет, ну какой же Дуглас понятливый, в который раз убеждаюсь. Сразу сообразил, в чем состоит мой план.
- Как догадается? Он не глупее нас с тобой, Дуг. А может, и умнее.
- А если его взял не Вендель, а полиция?
Когда Густав за баранкой, на него приятно посмотреть. Как на Слайна за мольбертом.
- И что это меняет? - Дуг явно недоумевал. - Спасать-то его все равно надо!
- Крис? - Густав бросил на меня короткий взгляд и тут же угодил колесом в какую-то выбоину, отчего "Ройал" здорово тряхнуло.
Стрелять в полицейских мне не хотелось. Можно, конечно, накрутить себя, а заодно и остальных, что все они продажные, что на каждом из них пробу некуда ставить. Но ведь это же не так! Да, пусть через одного они берут взятки и занимаются поборами. И все равно они не такие, как те, что были на складе в порту и пришли убивать из-за денег. И потом, у каждого из них есть семья, дети, старенькие мамы, больные отцы…
- Посмотрим, - наконец сказал я, потому что все ждали от меня ответа. - Возможно, в этом случае все обойдется без стрельбы. И потом, если Рамсир у полиции, в первую очередь ее будем интересовать мы, а не деньги. Да и не делается у них все так быстро. Если сегодня там никого не будет, это уже показатель, что Рамсир не у бандитов.
- Если бандиты его еще не прибили, - не смолчал Дуг.
- Самим главное не попасться, - подал голос все время молчавший Ковар. - Рамсира можно и потом вытащить, побег ему устроить, например.
- Если его раньше в тюрьме люди Венделя не удавят. - И в этом Дуглас тоже был прав.
К тому времени мы давно уже выехали за пределы Либерилля, миновав его предместье. Дорога свернула к реке, и тогда я понял, где спрятали деньги Густав с Рамсиром. На самом берегу реки находились развалины древней крепости Соронь. Если вдуматься, неплохое местечко. Никаких селений поблизости, безлюдно. Единственное, далековато от города. Ну тут уж подальше положишь, поближе возьмешь, недаром же так говорят.
"И спрятаться там есть где", - успел подумать я, когда услышал от Дугласа:
- Густав, вы с Рамсиром деньги в Сорони спрятали?
- Да, а что?
- Ничего, кроме того, что у дураков мысли сходятся.
- Так вы, получается тоже?
- В том-то все и дело.
Самое бы время всем посмеяться, но никто даже не улыбнулся.
Время тянулось томительно медленно: час, другой, третий…
"Ну давай! - уже в который раз мысленно умолял я Рамсира. - Ты же умница! Ты должен и догадаться, и по времени все просчитать. Скоро стемнеет. Представляешь, насколько все станет сложнее! Тут бы в тебя самого не попасть".
- Крис, что ты там все шепчешь? - поинтересовался Дуг, притаившийся за грудой камней в нескольких шагах справа от меня.
И тут же почему-то вмиг осипшим голосом известил:
- Едут!
Глава 19
Действительно, вскоре мы увидели два выглядевших не больше спичечного коробка автомобиля.
- "Аванорд" и еще такой же, как у нас, "Гронже Ройал", - с ходу определил их марки Густав. Говорил он почему-то шепотом, хотя расстояние до них было - из пушки стрелять надо, чтобы услышали.
- Все-таки бандиты, - так же негромко сказал Ковар, очевидно вспомнив мои слова о том, что полиция так быстро не отреагирует.
- Не факт, - покачал головой Дуг, и он был прав.
- Не увидели бы наши следы! - всполошился вдруг Ковар.
Тоже верно: грунтовая дорога после недавнего дождя совсем размокла, и в одном месте мы едва не забуксовали. А уж следы шин отпечатались на ней на славу. Но разве это что-то меняет?
- Что молчишь, Крис?
- Говорю. Вернее, спрашиваю. Никто не передумал? Самое время смыться тому, кто считает, что дело того не стоит. Забрать свою долю и навсегда забыть, что у него есть, вернее, были друзья.
- Крис, перестань. - Ковар недовольно поморщился. - Мы давно уже одной веревочкой связаны, и если уж идти, то до конца.
Судя по лицам, остальные думали то же самое. Вот и отлично, пусть даже все они на меня обозлятся. Им же на пользу: где есть злость, там страху нет места. Страх сковывает, а это нам сейчас совершенно ни к чему.
- Тогда повторяю еще раз: стрелять только после меня.
Опыта у меня нисколько не больше, чем у всех других, и, возможно, стрелять я начну не в самый удачный момент, но за свою выдержку я могу поручиться, а спокойствие сейчас самое главное.
Автомобили все приближались, время от времени исчезая из виду из-за неровностей ландшафта, пока наконец не стало слышно рычание их моторов.
- Интересно, сколько там человек? - пробормотал Ковар.
Вопрос насущный: даже если напасть внезапно, это не поможет нам справиться, например, с десятью. А возможно, и с восемью. И, если совсем не повезет, то и с шестью. Ко всему прочему, еще и Рамсира нужно не зацепить, иначе к чему мы все это затеяли?
Того, что нас обнаружат раньше времени, я нисколько не опасался: все мы, пока ждали гостей, по очереди спускались с развалин крепостной стены во внутренний двор, тщетно пытаясь увидеть притаившихся наверху людей. Ну а расположенная позади полуразрушенная башня донжона не позволяла разглядеть наши головы на фоне неба.
В какой-то миг машины надолго исчезли из виду, но звук их двигателей все приближался, пока наконец не стал слышен совсем рядом. Вот-вот - и они въедут во двор старой крепости, с которой связано немало легенд. Если, конечно, сидящим в авто людям не придет в голову остановиться где-нибудь неподалеку и дойти сюда пешком.
"Будет худо, если часть бандитов останется возле машин", - подумал я, в который уже раз оглядывая наших. Бледность лиц Ковара с Густавом особенно выделялась на фоне раскрасневшейся рожи Дуга. Тот, хищно оскалясь подмигнул. За него точно можно быть спокойным.
Раз - и во дворе появилась первая машина. Два - за ней последовала другая. Вот обе они остановились посредине, вот у них открылись дверцы, выпуская наружу пассажиров. Даже беглого взгляда хватило, чтобы убедиться - это не полиция, бандиты.
Восемь человек, семь из них выбрались наружу, и только водитель первой машины продолжал оставаться за рулем.
- Вылезай, гнида! - проорал один из бандитов в сверкающих высоких, до колена, сапогах, щегольском пиджаке и кепи, из-под которого выбивался рыжий залихватский чуб, горевший огнем.
Бандит буквально вышвырнул Рамсира из автомобиля, въехавшего в крепостной двор первым. Как я ни готовил себя к тому, что сейчас увижу, но все же вздрогнул: на Рамсире не оставалось живого места. Его лицо представляло собой одну сплошную опухоль, оба глаза заплыли, а волосы слиплись от крови. А еще он прижимал обе руки к боку. Таким он и упал на мощенный камнем двор.
- Вставай, разлегся! - И все тот же чубатый с размаху приложился ему ногой в больной бок. Полный боли вскрик Рамсира заставил меня дернуться, и я едва удержался от того, чтобы не всадить в его мучителя пулю.
Чубатый рывком поставил Рамсира на ноги.
- Веди, тварь! Если бы не Папа, ты бы у меня давно уже сдох!
Рамсир с трудом удержался, чтобы не упасть, затем обвел взглядом двор. На какой-то миг мне даже показалось, что мы встретились глазами. Он не мог меня видеть, и все же, подволакивая за собой ногу, пошел точно ко мне.
Деньги были спрятаны совсем в другом месте, и мы их конечно же давно достали из тайника. Но Рамсир шел к нам, а вместе с ним - и семеро бандитов.
- Шевели булками!
Рамсир получил чувствительный пинок от все того же Чубатого, отчего снова завалился наземь.
- Да остынь ты, Крыж, - попытался образумить его самый толстый бандит, чей живот нависал над широким брючным ремнем. - Прибьешь раньше времени, и где тут что искать?
- Ничего с ним не станется! - откликнулся тот, занеся ногу для следующего удара.
Вот тут, подавая пример остальным, я и выстрелил. Тянуть больше не стоило. Они подошли к нам достаточно близко, стояли тесной группой. Промахнешься в одного - угодишь в другого. Рамсир продолжал лежать, что значительно снижало риск его зацепить.
Тяжелая, изготовленная из мягкого свинца крупнокалиберная револьверная пуля, войдя в человеческое тело, деформируется так, что раны получаются воистину ужасающими. Чубатому она угодила в живот, наверняка разворотив все внутренности. На мой взгляд, из-за своего отношения к Рамсиру такую мучительную смерть он заслужил полностью.
Признаться, целил я Чубатому в грудь, но тут сыграли роль обстоятельства. Следовало бы заранее взвести курок, чтобы спуск был более мягким. Но вовремя я этого не сделал, а потом опасался выдать наше присутствие щелчком взводимого оружия. Поэтому револьвер при выстреле повело стволом вниз, и получилось так, как получилось.