- Могу с уверенностью сказать, что это жилище грандмастера Древности, - хмуро сообщил я, опуская кристалл - бинокль. Без него бы я плетения просто не разглядел, слишком далеко.
Довольно улыбающийся Ла Грант кивнул, принимая эту информацию. Потом до него дошло, и улыбка начала сползаться с его лица.
- То есть ты не сможешь взломать все степени защиты?
- Не знаю, я ещё не пробовал. Но если вы думаете, что это работа на пару дней то разочарую, как бы нам тут на пару месяцев не задержаться пока я распутываю заклинания, и пытаюсь сообразить, какое из них отвечает за открытие. Ладно хоть основы я знаю благодаря вашей книги, но тут много чего накручено. Маги Древности могли совмещать разнообразные заклинания, причём даже те которые считались несовместимыми. Тут я вижу такую же работу, а это не может не вызывать восхищения.
Барон выругался, дело было куда сложнее, чем он думал. Башня была действующей, то есть не развалины, это хорошо, всё внутри цело и не разграблено, с другой стороны, попробуй, попади в неё.
Покачавшись несколько раз с пяток на носок, барон спросил:
- Что с защитой?
- Ближе чем на сто метров к башне лучше не подходить, скрытые заклинания ловушек, - ответил я и кивнул в сторону Де Курье и Арни что стояли слишком близко к башне, разглядывая что‑то под своими ногами.
Барон поспешил к ним, а я долго разглядывал заклинания на стенах башни. Мне не нравилось, что они не были замаскированы "Скрытом". Всё это попахивало ловушкой, вполне возможно это были ложные плетения.
Кстати, называть башню мага башней было несколько опрометчиво. Раньше это действительно были башни сложенные из неотёсанных камней, доходивших до ста метров в высоту. Однако со временем и с освоением искусства строительства такие башни магов начали превращаться в ажурные летящие замки. Так что только старое название осталось прежним, а вот внешний вид у них давно изменился. Например, этот имел три тонких шпиля стремящихся в небо своими остриями, огромные панорамные окна зала бля банкетов, а так же большую кучу других помещений. Это я знал всё из книги, определив, что башня построена по стандартному проекту "Башни Зельна", разве что было несколько пристроек не входящих в основной проект, видимо сделанных при строительстве владельцем, ну или по его просьбе, если строил не он. В этом замке - башне были хозяйские апартаменты из нескольких комнат, двадцать гостевых, для слуг, хозяйственные помещения, кухня, столовая, обеденный зал, зад для банкетов. Это то, что для повседневной жизни, для работы, алхимическая лаборатория, защищённые комнаты для проведения опытов, склады для хранения заготовок и готовых амулетов и наконец, подвал. В подвале находится сердце башни, огромный стационарный искусственный накопитель. Именно такие выращивали алхимики Древних, сейчас это утраченное искусство. Ещё бы, сейчас в алхимики шли самые слабо одарённые, а в Древности даже грандмастеры не брезговали серьёзно заниматься алхимией.
Это всё я, конечно же, поверхностно описал, тем более это была не стандартная постройка с внесёнными изменениями в типовой проект, а так там много что было накручено. Фактически маг мог обходиться и жить тут без слуг, артефакты легко заменяли их управляемые духами, делая уборку и следя за имуществом. Разве что еду магу нужно было готовить самому, но некоторые обходились тем, что делали на кухне магические стазис - камеры и готовые блюда там могли находиться годами, достаёшь, а они ещё тёплые и с ароматом и спокойно ешь. Это я в дневнике одного мага вычитал. Ну или голема - повара сделать, но это сложное искусство и мало кто из магов Древних им владел.
Обычно мы по время похода не готовили обед, обходились поглощением пищи всухомятку. Утром плотный завтрак, в обед сухомятка, вечером суп или каша, то есть горячее, ну а так как мы достигли цели, то я расслышал звон ложки о миску. Повар приготовил горячий обед.
Очнувшись от размышлений и разглядывания силовых линий, что питали башню, я встал, разминая слегка затёкшие ноги, и направился к лагерю.
После обеда с трудом ответив на некоторые вопросы барона и Де Курье, им не нравилось что я сообщил о башне, о том что она не приступная, я вернулся к отмеченной линии где начинались ловушки и магические мины обороны башни и продолжил изучать плетения заклинаний, которые можно было видеть только в истинном зрении. Вот кстати, барон мог смотреть в этом режиме не более трёх часов, Де Курье полтора часа, я же не ограниченное время. То же плюс.
Так вот пока я неподвижно заседал у башни, Егор с частью своих людей направился обратно к развалинам жилища демонолога. Они там ещё не всё подчистили и находки ожидались крупные. Нас эти развалины не интересовали, поэтому поисковики искренне считали все находки там своими. Как я уже говорил, нам это было безразлично, главное вскрыть башню мага.
Вот так я и сидел в одной позе, просто рассматривая и не пытаясь дистанционно влезть в плетения защиты и сохранности, а барон с Де Курье ходили вокруг башни как охотник вокруг дичи плавающей в озере, видит око да зуб неймёт, а не умеющий плавать охотничий пёс сидит на берегу и прикидывает как лезть в оду. Правда, к оборонному поясу они не подходили, только разглядывали его со стороны. Я же для них тем самым был охотничьим псом, что броситься в ледяную воду и принесёт в пасти утку. Правда пёс ещё был щенком и плавать не умел.
Так и прошёл этот день. Такой же был второй и третий. Вот на четвёртый, когда я уже делал первые попытки вмешаться в работу некоторых заклинаний, произошло первое происшествие. Пропал один из поисковиков.
Я к этому времени как раз проложил сорокаметровой длины тропу, сблизившись с башней, когда донеслись крики от лагеря. Прекратив все работы, балансируя по безопасной, но очень узкой тропе, я покинул оборонный пояс башни и побежал к лагерю, где собиралась небольшая толпа поисковиков, магов и их слуг.
- В чём дело? - спросил я, подойдя быстрым шагом к Арни.
- Эжен пропал, - пояснил тот. - Отошёл оправиться в рощу и как сгинул. Егор там с частью людей осматривает всё. Никаких следов, ни крови ничего.
- Эже - е-ен, - задумчиво протянул я, почесав подбородок. Этот здоровяк, который не расставался со своей секирой, был мне знаком. Опасный и главное опытный тридцатишестилетний воин. Вот так сразу чтобы его незаметно взяли? Нет, тут что‑то не то.
Заметив, как на меня покосился барон, я подошёл к нему и негромко спросил:
- Наши преследователи?
- Возможно, - нехотя кивнул тот.
- Если это так, то будет плохо. Наверняка по нашим следам отправили самых опытных. Вы кому‑то говорили, что ищите башню магов?
- Только жена знает, - покачал тот головой.
- Кто‑то слил информацию. О слугах подумайте, для тайной стражи они самые надёжные источники.
Заметив, как барон повернулся и стал пристально разглядывать слуг, что были с нами, я выслушал речь помощника Егора и направился обратно к башне. Меня во вторую поисковую группу не включили, ушли практически все, кроме барона, Де Курье и Арни, так же остался повар, вот и всё.
Энжи мы так и не нашли, так же и как следов чужаков. Было видно, что работают профи. Чего они ожидали было и так понятно, когда мы вскроем башню чтобы самим не возиться с этим. Стервятники долбанные. Егор как и Ла Грант ходили мрачнее тучи, обоим не нравилась эта неопределённости, да и многие поисковики теперь не отходили далеко от лагеря. Теперь по надобности отходили к ручью, вниз по течению, но чтобы было видно из лагеря и свешивались над водой опорожняясь.
Я же весь ушёл в себя, чтобы открыть башню. В принципе за эти пять дней работы и изучения структур магических линий я стал понимать что там и как, поэтому делая тропу, со стороны она напоминала "как бык поссал", двигался к тому месту, где по моему предположению находился вход. Хотя с виду у башни на двадцать метров верх не было видно ни одного отверстия. Лишь белые отштукатуренные стены первых этажей.
Когда я, наконец, достиг стены и потрогал её тёплую нагретую лучами солнца рукой, ты испытал искреннюю радость. Думаете это просто найти нужный узор и деактивировать боевое плетение? После этого я стал рассматривать плетения у входа. Теперь я уже был убежден, что тут вход, но часть плетений действительно оказались ложными. Теперь требовалось разобраться, где тут ложные, а где нормальные, действующие.
До вечера я не успел понять, какое именно плетение из сотен своих товарок отвечает за открытие, поэтому, когда начало смеркаться, так же балансируя, осторожными шажками добрался до чистой от ловушек поверхности и побежал к лагерю, давая разбежаться крови застоявшейся за время моей неподвижности.
Когда я забежал в лагерь, и часовой закрыл за мной плетённую ограду, возведённую поисковиками, хотя что странно, ни мертвяков ни изменившихся животных тут не было, в речке плавала обычная рыба которой мы питались, да и магические линии тут были не так искривлены, я прошёл к лежаку и принял из рук Арни свою миску.
- Как дела? - спросил он.
- До башни добрался, да это вы и сами видели, осталось открыть вход. Но это куда сложнее, чем деактивировать некоторые ловушки. За некоторые я вон даже не пытался браться, всё равно не смогу воздействовать на них. Обходить стороной пришлось.
- Понятно, - кивнул тот и направился к барону докладывать о том, что я успел сделать.
Кстати, за эти дни между мной и обоими магами появились какие‑то натянутые и прохладные отношения. Мы стали меньше общаться и разговаривать, хотя разговора по душам у нас с Учителем так и не состоялось. Первое время я думал, что меня просто стараются не трогать и не отвлекать от взлома башни, но, похоже, я был не прав, тут явно что‑то другое. С Де Курье то понятно, он уже окончательно понял что я его дурил в своих умениях, изрядно и демонстративно их понижая, поэтому дулся на меня как ребёнок. Но тут он сам виноват, нечего обкрадывать меня было, а вот что произошло между мной и бароном, я так и не понял. Так что эти сутки мы общались только через Арни. Меня это нисколько не напрягало, так что я с лёгким юмором смотрел на всё это.
Когда доедал остатки каши с подливой, что сегодня приготовил повар, причём это была добавка, многие подходили, подлива повару удалась, я на рефлексах вскочил со своего места от чего миска, разбрызгивая остатки каши и подливы, отлетела в сторону, а стоявшая рядом кружка с настоем, ожидавшая своей очереди опрокинулась. Почти сразу я кувырком ушёл в сторону отбивая выхваченными саблями две стрелы и один арбалетный болт в сторону.
Да, причина такой моей реакции был звон десятка тетив луков и арбалетов, а также глухие и чавкающие хлопки, когда стрелы входили в броню или живое тело сидевших и ужинающих в лагере людей. Первый залп был по одарённым, и только по ним. То есть неизвестные выбивали самых опасных. Почти сразу осел на бок Де Курье с болтом в глазу, сияла ярками всполохами защита барона, который с трудом держала стрелы и болты. Силён оказался барон, раз смог удержать намагиченное оружие. Оба одарённых поисковиков тоже начали падать со стрелами в теле, завалился назад сидевший рядом со мной Арни в нём было две стрелы.
Единственно, что меня удивило, в меня не стреляли, те стрелы, и болты что я отбил в сторону, летели в других людей. Ну а когда через частокол проскользнул первый воин - чужак, я встал в общую стенку поисковиков, из которой выпадал то один, то другой боец со стрелой или болтом в теле. Но всё же обстрел лагеря начал прекращаться, так как у поисковиков были свои лучники, шестеро, ну сейчас‑то трое осталось и они тоже очень неплохо метали стрелы. Перемещаясь по лагерю, они пускали куда‑то стрелу за стрелой и видимо попадали, раз обстрел начал стихать.
Первых чужаков мы приняли на щиты и мечи, положив сразу троих, но всё же шаг за шагом мы начали отступать от их напора. Очень профессионального напора надо сказать. Если бы чужаки не были в одежде обычных поисковиков, то я б подумал что это профессиональные воины, даже не наёмники, служивые. Хотя, если это бойцы тайной стражи, то в чём ещё им тут ходить. Значит, я был прав в своих догадках, они за нами шли. Башня мага слишком жирный кусок чтобы те проигнорировали его поиски. Последнюю башню мага, по словам Егора, нашли тридцать семь лет назад, действующую естественно, и искатели что её нашли, обогатились. Причём они её только нашли, не вскрывали, а привели туда покупателей. Всё. Им за это целый воз золота отвалили. Кстати, покупателем была Академия Магии, куда я собираюсь поступать. Интересно, что они нашли внутри? То, что они её вскрыли, правда, аж за два года, Егор тоже рассказал.
В принципе мы держались, нападающих было тупо больше, около сорока бойцов точно, поэтому мы отступали к противоположной стороне частокола, а вот когда через него ловко прыгая, перебрались две группы, тройка и двойка воинов я понял что это конец. Это были мечники.
Мои сабли уже были мокрыми от крови и рукоятки скользили в руках, за это время я взял жизнь одиннадцати чужаков, когда появились мечники, поэтому развернувшись к нашим, крикнул:
- Отходим к башне, тут у нас шансов нет!
Рванул я первым, прокладывая дорогу. Естественно через простых бойцов - чужаков, я не сумасшедший прорываться через мечников, для этого нужно быть мастером меча, по крайней мере. Радовало одно, в меня стреляли, но специальными травматическими болтами. От которых я уворачивался, меня явно пытались взять живым.
После просеки, которую я проложил, троих зарубил, остальные отшатнулись в сторону от мельтешения лезвий, побежал к башне, к тропе, за мной слышался топот. Кто‑то меня услышал и присоединился. Обернувшись, я только заскрипел зубами от злости. За мной бежало всего семеро, включая Егора, хотя, уже шестеро, последний упал, получив стрелу в спину. Некоторые из наших ещё оставались в лагере, окружённых со всех сторон, они погибли, но дали нам время добраться до тропы, задержав на несколько секунд мечников.
- Шаг в шаг, - скомандовал я выжившим и первым ступил на тропу. Надвигающиеся сумерки не только помогали нам, но и мешали. Преследователи уже плохо видели нас, но и поисковики не видели, куда я ступаю, и шли фактически на ощупь. Это мне было легко идти с истинным зрением. Так что шли мы, положив друг другу одну руку на плечо не особо длинной змеёй.
Благополучно дойдя до стены, я повалился на землю, и тяжело дыша, схватка была тяжёлый, да и первой у меня такой яростной, сказал:
- Всё, тут островок безопасности вокруг башни. На два метра не отходите от неё… Раненые есть?
- Я, - устало пробормотал кто‑то в темноте.
- И я…
Накинув на всех выживших заклинание "Диагноста" я определил, что ранены всё, просто пока ещё не осознают этого, не отойдя от схватки. А у того что ответил вообще в плече засел обломок стрелы. Встав, я размял руки и приступил к врачеванию. Буквально через шесть минут все раны были вычищены от посторонних предметов и заживлены. Пока выжившие приходили в себя, я проверил себя самого, найдя две царапины и заживив их. Похоже, меня действительно пытались взять живым.
Подойдя к тому месту, где я оставил свои сабли, сел рядом и, достав тряпицу из кармана, стал счищать их от крови. С учтём того что я весь был покрыт подсыхающей кровью, благо чужой, выглядело это странно, но оружие нужно держать в чистоте.
- Факелы, - пробормотал один из поисковиков. Судя по голосу это был сухощавый воин, как будто состоявший из жил, такой же двуручник как и я.
От лагеря действительно в нашу сторону выдвинулось факельное шествие.
- Охренеть, - пробормотал я. - Они хотят осветить нас и расстрелять из луков.
- Не достанут, - уверенно возразил Егор. - До нас метров сто.
- Ты что о магии ничего не слышал? - хмыкнул я. - Наверняка у них есть один - двое магов.
- Должно быть больше.
- Должно, но, похоже, что мина моя тогда не зря сработала и поубавилось их количество, именно поэтому в одной тройке мечников было всего двое воинов, думаю, он тоже погиб вовремя взрыва.
- Кстати, а ты почему магией не пользовался? - повернулся ко мне Егор.
- Забыл, - сознался я, вставая на ноги и убирая вычищенные сабли за спину. - Так уж шёл в бой, что просто всё вылетело из головы. Первый он у меня такой был.
Пока в нашу сторону шли факельщики, я встал и положил ладони на ещё теплую не остывшую поверхность башни. Вдруг ослепив меня сиянием, в истинном зрении засветились магические плетения и без каких либо моих усилий квадрат стены ушёл вглубь и сторону.
- Быстро внутрь, - скомандовал я и первым полез внутрь, следом за мной на ощупь в башню попали поисковики.
Замерев в двух метрах от входа, я почувствовал, как на меня в темноте кто‑то наткнулся и шикнул на него.
- Тихо, не нравиться мне тут. Подозрительно всё.
Позади зашуршал камень, вставая на место и закрывая проём, но почему‑то никто из поисковиков мне не ответил, я даже их дыхание не слышал, хотя у двоих оно было сиплое.
Почти сразу после того как блок двери встал на место, вспыхнул ослепительный для моих отвыкших глаз свет и я зажмурясь сквозь ресницы рассмотрел что передо мной стоял древний старичок с узкой, но длинной бородкой которую он поглаживал и с некоторым интересом и благожелательностью разглядывал меня. Находились мы в типичной прихожей, судя по обстановке.
Мне показало… да нет, точно показалось, что я видел предметы за ним, как будто он призрак или дух, ну или голограмма. То есть не материальное существо. Естественно, сразу же, как я попал внутрь, активировал две личные защиты и, судя по тому, как старичок меня разглядывал, он их отчётливо видел.
Когда я немного привык к свету, то уже внимательнее осмотрел старичка, нет, мне не показалось, это был явно дух. Обернувшись, я удивлённо поднял брови, заметив, что все шестеро моих спутников замерли в разных позах. Их позы были похожи на действие заклинания "Паралича", но тут явно было что‑то другое, иначе бы они повалились на пол.
Вдруг старик что‑то сказал. У него был на удивление звонкий и бодрый голос, который никак не мог принадлежать столь древнему старику, сорокалетнему вполне возможно. Тот видел, что я его не понимаю, и начал говорить разные фразы, пристально следя за моей мимикой. Но и тут его ждало разочарование. Ни один из языков я не знал. Один был похож на говор орков, а другой гномов, но лишь отдалённо, я всё равно его не понимал. Тут старик поднял руку, и я понял, что не владею своим телом и то, медленно приняв горизонтальное положение, зависло в воздухе. После этого старик, не касаясь ногами пола, полетел к дверям, а я, двигаясь вперёд ногами, летел следом в метре от пола как привязанный, даже не имея возможности выматериться. Да уж, из огня да в полымя. Теперь я понимаю эту поговорку как никто другой.
За всё время движения по башне замка, была бы возможность я бы с интересом крутил головой, разглядывая убранство, так как был в сознание, но видел только потолок с довольно красивой лепниной и часть стен. Судя по движению, мы спустились по лестнице в подвал и, пролетев пяток дверей, оказались в какой‑то лаборатории. Я это понял по столу с колбами мимо которых проплыло моё тело.