"Дальше что?" – Стас отошел от двери, посмотрел по сторонам. По-прежнему, ни души и ни звука, слышен только приглушенный перекрытиями и стенами стук на крыше, глухой, похожий на шелест. Шевельнулось что-то в полумраке справа, метнулось вдоль плинтуса и пропало беззвучно, следом прошмыгнула вторая тень и тоже сгинула вслед за первой. "Мыши?" – Стас смотрел в темноту, гадая, что могло напугать грызунов. Почудилось на миг, что с лестницы кто-то смотрит ему в спину, обернулся, держа пистолет перед собой. Нет, пусто, это всего лишь игра теней и воображения, нет там никого и быть не может, никто не слышал, как он вошел, а вот как будет уходить – это вопрос, но сейчас пока рано думать об этом.
"Где она?" – Стас затаил дыхание и пошел по коридору дальше, к "своей" двери. Что там, интересно? Тоже, наверное, опечатана, а что еще может быть, после того как в одной комнате два трупа нашли, а в другой – планшет с картой района боевых действий и оружие неизвестного происхождения и странной конструкции. Опечатана, точно. Вернее, была опечатана еще недавно – Стас стоял перед своей дверью, но близко пока не подходил. Бумажная полоска с печатью разорвана надвое, дверь приоткрыта, и кажется, что тянет из-за нее сквозняком. "Интересное кино", – Стас разглядывал дверь со стороны, смотрел в темноту между створкой и косяком, даже принюхался, но ничего, кроме запаха мокрой побелки, не уловил. Брать в комнате нечего, если только кровать вынести или пустой шкаф, и тем не менее там кто-то побывал, предварительно сорвав печать и вскрыв замок, и сделать это мог только один человек. Возможно, она еще внутри, хоть шанс невелик, но все же…
Стас рывком распахнул дверь, влетел в комнату и шарахнулся вбок. Шагнул в угол, прижимаясь спиной к стене, добрался до шкафа и остановился, держа перед собой пистолет. Постоял так, глядя в темноту и ловя каждый звук, и опустил оружие – он был здесь один, никто не ждал его, Катерина снова ускользнула, но оставила после себя прорву следов. Передвинутая кровать, стол, стул посреди комнаты, отодвинутый от стены шкаф, ободранные обои на стенах – она будто бесновалась здесь, как запертый в карцер буйнопомешанный. Особенно досталось углу возле окна, впрочем, Катерина лишь довершила разгром, отодрав от стены уцелевшую под напором воды штукатурку. От пола почти до лепного карниза под потолком на стене осталась только сетка дранки, похожая на бок плетеной корзинки, куски штукатурки валялись на матрасе и на подоконнике.
"Что она здесь искала? Клад, деньги, золото, бриллианты? У нее с башкой все в порядке?" – Стас еще раз обошел комнату, рассматривая разгром. Вопрос, понятное дело, останется без ответа, пока ясно одно – она была здесь, вернулась, выполняя приказ, но результат выглядел немного странно. "Закончи", значит, "стены обдери", что ли? Бред какой-то, так не бывает. Или он не так все понял, или "заказчик" и агент ловко запудрили ему мозги. "Или это не ее работа?" – Стас уже вернулся к двери, приоткрыл ее, прислушиваясь к звукам из коридора, и в последний раз оглядел комнату своих родственников. Зимой сорок третьего их ждет сюрприз, до той поры вряд ли кто-то озаботится уборкой и ремонтом…
И крутанулось что-то в голове, будто полог подняло и встряхнуло. Стас даже глаза прикрыл, вновь словно видя перед собой Лаврушина, открывшего ему дверь в эту комнату несколько дней назад. "В сентябре трубу прорвало, и родственников ваших залило, и соседку. Актрису. У нее на кухне так лило, что на потолке только дранка осталась. Отремонтировали кое-как до холодов, а здесь не успели, все равно закрыто…".
Вот оно, если не след, то намек, подсказка. Соседняя квартира, где живет актриса, Золотова, кажется. В сентябре не только Савельевы пострадали, так об аварии и не узнав, но их соседка, и ей ремонт сделали, а здесь рукой махнули. С чего бы, интересно? А Катерина – она знала об этом?
Стас вышел в коридор, прикрыл за собой дверь и пошел к торцевой стене, где коридор делал поворот, снова обернулся. Ничего с собой поделать не мог, чудился ему чей-то взгляд в спину, хоть тресни.
Не иначе, призрак кого-то из господ Сушкиных за чужаком следил, себя не проявляя, просто наблюдал со стороны за новым человеком, пока не зная, чего от гостя ждать. "Сгинь, зараза", – Стас плюнул через левое плечо, добрался до поворота и заглянул за угол. Здесь тоже все по-старому, дверь с цифрой "7" на ромбе никуда не делась и не опечатана, что уже само по себе неплохо. За дверью тихо, но пахнет странно, вернее, неуместно, что ли, но приятно и совсем нестрашно, не то, что в коридоре коммуналки на Чистых прудах.
Стас подошел ближе, оглянулся на всякий случай, но призраку то ли надоело за ним следить, то ли на плевок обиделся, и в спину никто не смотрел. Еще шаг, еще один, терпкий тяжелый запах становится сильнее, что объяснимо – дверь в квартиру закрыта неплотно, и даже пробивается в коридор еле заметная полоска тусклого света. А пахнет духами, Стас моментально вспомнил их и саму женщину, что прошла тогда мимо, не обратив внимания на "лейтенанта" НКВД. "Актриса", – точно шепнул, напоминая, Лаврушин, и Стас потянул дверь на себя.
Темнота, но не такая, как в коридоре, чуть разбавлена светом то ли ночника, то ли свечки, отчего по углам шевелятся черные тени, а самая большая сидит в углу на чем-то высоком и квадратном. Сидит, не двигаясь, и молчит, не спрашивая позднего гостя, какого, собственно, черта ему здесь надо, а к запаху духов явно примешивается другой, но слабее, гораздо слабее того, от которого едва не вывернуло недавно. Стас вытянул руку, подошел осторожно, остановился напротив Золотовой. Та в длинном пестром халате и домашних туфлях сидела на огромном, покрытом яркой тканью сундуке, сидела, откинув голову назад и
прижимая руки к животу, между пальцами у нее что-то поблескивало. Черное на черном было не видно, поэтому Стасу пришлось наклониться, он всмотрелся повнимательнее, выпрямился, отошел к стене. Мертва, убита ножом в правое подреберье, небольшим ножом, с каким легко справится женщина. Убита, судя по всему, недавно, меньше часа назад, но дверь открыла сама, ключ так и торчит в замке изнутри, следов взлома нет. Открыла, и получила ножом в печень, ей хватило одного удара, и истекла кровью, пока убийца что-то искал в ее квартире.
И очень торопился, но действовал так же, как и в комнате Савельевых, оставляя после себя разгром, обломки и обрывки. Двери встроенного стенного шкафа в коридоре нараспашку, одежда валяется на полу, стены ободраны до той же дранки, на полу штукатурка, и белые следы, они ведут в комнату. Здесь не лучше, перевернуто все, до чего можно дотянуться, уцелела только люстра с одной-единственной горевшей лампочкой под нагромождениями потолочной лепнины. Этажерка валяется на полу, рядом разбитый вазон с цветком, круглый стол сдвинут к стене, полосатый коврик вздыблен у порога, на нем валяется перевернутая коробка с шоколадными конфетами. Они рассыпались по полу, одну или две убийца растоптал в запарке, наверное, когда в большом шкафу рылся и выкидывал из него ворох белья, платьев и прочей легкой одежды.
Стас шагнул к столу, потрогал бок белого чайника – еще теплый, значит, Золотова собиралась чай пить, когда в дверь постучал убийца. И все бы ничего, но конфеты – большая редкость по нынешнему времени, откуда такое богатство, интересно, или это у нее из старых запасов? А это? Стас присел на корточки и подобрал с пола небольшой бумажный сверток наподобие крохотного кулечка, развернул, высыпал содержимое на ладонь.
И с минуту рассматривал белый порошок, понюхал, попробовал на вкус. "Я не специалист и вообще никогда не увлекался, но похоже на кокаин. Или героин, черт его знает", – Стас высыпал порошок на пол, отряхнул ладони и рывком поднялся на ноги. Показалось – нет, но еле слышно скрипнула входная дверь, и загулял по полу сквозняк, шевельнул бахрому на абажуре и улегся моментально. Стас выглянул в коридор, но там, кроме мертвой Золотовой, никого не было, да и вообще в квартире было пусто, он бы давно понял, что не один здесь. Значит, "вернись и закончи" и относилось к актрисе, и Катерина снова далеко отсюда, выполнила приказ и ушла, вернулась на Чистые пруды, куда ему теперь путь заказан. Но оно и к лучшему, район знаком, можно попытаться отследить ее там, не будет же она вечно сидеть в четырех стенах, выйдет рано или поздно, а он дождется, встретит и все узнает…
Стас пересек узкий коридор и оказался в комнате напротив, в той, что имела с квартирой Савельевых общую стену. Ну, да, все верно, и карниз тут выходит из стены, и окно на ту же сторону, только наглухо закрытое, занавешенное темными тряпками. И мебели не в пример больше, спальня это, судя по двуспальной кровати и трюмо рядом. Вернее, того, что осталось от трюмо, – зеркало пересекала черная трещина, и Стас видел свое разбитое отражение на едва подсвеченном слабосильной лампочкой фоне. Ящики на полу, их содержимое вперемешку валяется на ковре, само трюмо сдвинуто, как и кровать, а на стене… Стас шагнул туда, не обратил внимания на хрустнувшие под ногами осколки, и вообще по сторонам не смотрел, уставился в одну точку.
Значит, это она искала, и нашла в конце концов, перерыв две квартиры, зачет девушке, нюх у нее отменный. "Вернись и закончи", – теперь смысл слов "заказчика" был предельно ясен, и первую часть приказа Катерина выполнила безукоризненно. Действовала в своей манере, но тут ей и напрягаться особенно не пришлось, надо было только приподнять пару паркетных плашек. Тайник, или скорее сейф, был под ними, дверца распахнута, внутри, разумеется, ничего. Стас перешагнул угол сдвинутого трюмо, присел на корточки над дырой в полу, неглубокой и темной, опустил туда руку. Пальцы коснулись холодного металла, нечто под рукой напоминало переключатель, за который берешься ладонью и поворачиваешь по часовой стрелке. Или против, но это детали, они к делу не относятся. И рядом еще один, вмурованный в пол, и еще – всего три штуки, но ни золота, ни бриллиантов, ни слитков, ничего похожего и в помине нет, просто три незамысловатых переключателя из обычной стали.
"И все?" – ворохнулась мысль, Стас почувствовал что-то вроде обиды. Из-за этих ржавых рукояток весь сыр-бор разгорелся, из-за них он убил агентов, поставил на кон все, что осталось у него в этой жизни, и из-за них умерла Золотова? Все зря, все без толку, он снова промахнулся, над ним или посмеялись, или сознательно завели в тупик, поманили страшной тайной, что могла спасти город и всех живущих в нем, помешать планам абверовцев, и на тебе, три железки торчат из пола как водопроводные вентили, а, может, это они и есть…
"Зараза", – Стас захлопнул крышку "сейфа", она упала, зазвенев, что-то хрустнуло за спиной,
что-то неприятно-холодное вжалось в затылок. Сильно вжалось, надавило так, что голова мотнулась вперед и Стас едва не потерял равновесие. Оперся ладонями в стену под подоконником, да так и застыл, даже не дернулся, пока его обыскивали, вытащили из кармана пальто пистолет и швырнули, судя по тихому шлепку, на кровать. Но все равно далеко, не дотянуться, да и не позволят, и ситуация не та, чтобы дергаться.
– Руки подними, – сказала Катерина, – и поднимайся. Медленно поднимайся, или пристрелю.
Стас, как и было велено, неторопливо разогнулся, встал на ноги и застыл с поднятыми руками лицом к стене. Стоять так было чертовски неприятно и неудобно, но дальнейших распоряжений не поступало, и вообще в комнате снова стало тихо. Откуда только она взялась, как через канализацию просочилась, ведь не было никого в квартире, кроме Золотовой, но той дела живых уже безразличны. И спрятаться-то тут негде, если только…
– В шкафу, что ли, сидела? – спросил Стас, и, судя по эпитетам, прозвучавшим за спиной, попал в точку.
– Не твое дело. Повернись, – бросила Катерина, и Стас очень медленно и аккуратно развернулся на сто восемьдесят.
Катерина стояла напротив, лица ее Стас не видел, зато отлично рассмотрел в руках у женщины пистолет с несуразно длинным стволом. "Знакомая игрушка", – ничего умнее в голову не приходило, поэтому он молчал и просто смотрел на Катерину. Та отступила на пол шага вбок, но пистолет не опускала.
– Как ты нашел меня? Кто сказал? Выследил, догадался? – в голосе ни тени злости или другой подходящей случаю эмоции, только деловой интеpec. "Где ты прокололась, хочешь знать? Это похвально" – но вслух Стас произнес другое.
– Какая теперь разница, раз я здесь. Ты мне вот что скажи, голуба, и разойдемся, я тебя не видел, ты меня. Где Юдин, ты знаешь?
Еще пауза, Катерина молчит, точно и не слышала вопроса, Стас шагнул вперед и наступил на крышку "сейфа". Катерина вытянула руку с пистолетом, подняла его на уровень головы "оппонента".
– Назад или пристрелю. Не дергайся.
Стас отступил к стене и даже повыше поднял руки, демонстрируя полную покорность. Катерина помолчала еще и сказала:
– Нет, этим будет заниматься другой человек, ты говорил с ним сегодня.
Судя по голосу, не врет, говорит спокойно и равнодушно, как о чем-то третьестепенном и вовсе неважном, о чем даже упоминать бессмысленно. И продолжает, но уже другим тоном:
– Он и решит, как вас использовать, у меня другие задачи.
Сказано было с издевкой, особенно словечко "использовать". Стас этот нюанс решил пока пропустить мимо ушей и спросил заинтересованно:
– Какие же? Ну, скажи, какая тебе теперь разница. И вообще мы же заодно, или ты уже забыла?
Нет, она ничего не забыла, ствол пистолета поехал вниз, указывая в пол, поднялся обратно, затем прозвучало короткое:
– Открой.
Стас присел на корточки, подцепил неплотно закрытую крышку "сейфа", поднял ее и распахнул до отказа. Катерина вытянула шею, заглянула внутрь, и Стасу показалось, что женщина улыбается. Лучшего момента и ждать было нечего, Стас спросил, глядя на Катерину снизу вверх:
– Ты это искала в моей квартире?
– Да, во всем доме все два месяца, что прожила здесь. Я обшарила все квартиры, кроме двух, этой и твоих родственников. Но твоя была постоянно закрыта, пришлось ждать, а Золотова оказалась подозрительной тварью, и ни разу не пригласила меня пройти дальше прихожей. Ничего не помогало, ни разговоры, ни косметика, ни конфеты…
– Это ты ее подкармливала? – Стас мигом вспомнил размазанные по полу шоколадки в соседней комнате. – Зачем?
Катерина пробормотала что-то неразборчиво и сказала уже громче:
– Она лопала их килограммами, для настроения, говорила, что они помогают ей как лекарство. А я таскала ей коробки каждый день, говорила, что моя родственница работает на шоколадной фабрике и им платят этими конфетами вместо денег.
– И поэтому ты ее убила? – в упор спросил Стас, и Катерина ответила так же легко и равнодушно, как недавно говорила о его судьбе:
– Да, мне пришлось это сделать, у нас не было выхода. В твоей квартире ничего не оказалось, я постучала сюда, сказала, что принесла письмо от ее мужа, и Золотова тут же открыла мне. И умерла.
– Письмо? – не понял Стас. – Что за письмо?
Что это за письмо, услышав о котором осторожная подозрительная женщина открыла среди ночи дверь первому, кто постучал к ней? Это должен быть вопрос жизни и смерти, не меньше, другое объяснение тут неуместно.
– Письмо с фронта, – пояснила Катерина. – Но никакого письма не было, их вообще не было уже несколько месяцев, ровно столько, сколько я прожила здесь. А была похоронка, еще в сентябре, Золотовой не было дома, я взяла у почтальона извещение, прочитала его и выкинула. И промолчала, разумеется, мне нужна была сговорчивая тетка, а не истеричка, ты бы слышал, как она орала на Лаврушина…
"Я слышал", – Стас снова промолчал, посмотрел в люк. "Вентилей" почти не видно, металл еле заметно поблескивает в слабых отсветах из коридора и видно, что все переключатели застыли в одном положении, параллельно кромке люка.
– Что это? – спросил Стас, и коснулся среднего переключателя, провел пальцем по холодной рукоятке. Нет, это не водопровод, это что-то другое, и уже мелькнула первая догадка, но до того дикая, что Стас немедленно отогнал ее.
– Это поможет нам уничтожить Москву, как приказал фюрер. Я тебе говорила, да ты и сам кое-что видел, как мне сказали.
Катерина подошла почти вплотную, поднесла глушитель к голове Стаса, он услышал, как тихо щелкнул предохранитель. "Быть того не может, это же не то, что я думаю. Центр Москвы, воронка напротив Кремля, а должно быть больше и с разницей в несколько минут… Вернись и закончи…" – он не мог пошевелиться, по спине лил ледяной пот, в висках стучала кровь.
– Поверни их, – сказала Катерина, – по часовой стрелке. Первый, потом второй, потом третий. Один за другим. Быстро, или сдохнешь через десять секунд. Я считаю: раз, два, три…
От шороха в коридоре они дернулись одновременно, только Стас заметил нечто почти в упор, а Катерина краем глаза. Но успела, развернулась рывком и нажала на спуск, целя в метнувшуюся навстречу тень. А та огрызнулась в ответ, от выстрелов заложило уши, Стас моментально оглох и рухнул на пол. Еще выстрел, затем грохот, звук падения – это Катерину отбросило к трюмо, она неловко повалилась на бок, врезалась головой в треснувшее зеркало и скатилась на пол. Тень в дверях пропала, оттуда раздался сначала стон, потом приглушенный голос, потом шорох, точно кто-то полз по коридору, причем полз не прочь, а в комнату. Стас вскочил на кровать, подхватил свой пистолет и спрыгнул на пол, оказался точно напротив распростертой на полу тени. Наклонился, всматриваясь в темноту, и оторопел – на него смотрел Мартынов.
Бледный, перекошенный от боли, в своей жуткой одежке, с длинной лысой башкой он действительно напоминал бестелесную сущность. Отполз к стене, сел кое-как, привалился к ней спиной и прижал ладонь к груди, сквозь его пальцы текла темная кровь. А сам не сводил со Стаса глаз, ухмыльнулся так, что тот невольно отшатнулся и проскрежетал:
– Лейтенант… Какая встреча…
Стас заметил в темноте выпавший из рук Мартынова ТТ, отпихнул его носком ботинка под кровать и посмотрел на Катерину. И только собрался подойти, как его тут же схватили за щиколотки, дернули вниз, Стас оступился и ткнул пистолетом Мартынова в макушку. Тот аж зубами заскрипел, того гляди – вцепится, разжал руки и отшатнулся к стене, даже в полумраке Стас видел, что лицо поповича покрыто испариной.
– Тихо, тихо, крапивное семя. Если б я захотел, ты давно бы уж с папашей своим на воздусях обретался, – сказал Стас, перешагнул через вытянутые ноги Мартынова и подошел к Катерине. Та лежала на боку, неловко подвернув под себя руки, лицом в пол, и не двигалась. Да и неудивительно, под волосами на ее виске Стас видел круглое отверстие, кровь из него капала на пол, и под головой Катерины копилась небольшая лужица. Подобрал
и закинул к окну пистолет с глушителем, вернулся к Мартынову, присел на край кровати.