- Я немного наслышан о схеме вашей работы, - продолжил он, - поэтому знаю, что возможность проникновения в Гвардию враждебных элементов стремится к нулю. Полагаю, что Гриссом воспользовался легальным путем, обзавелся приемлемой легендой, явился на пункт вербовки, рекрутировался, прошел подготовительные курсы, получил назначение и некоторое время ничего не предпринимал. Сейчас он у вас с вероятностью девяносто пять процентов из ста. Об этом, кстати, говорит и характер некоторых его операций. Убийство Аль-Махруда, например.
- Именно путем анализа его операций я пришел к аналогичным выводам, - сказал я. - Но в таком случае почему вы так смело со мной разговариваете, Стивен? Вдруг я и есть Гриссом, решивший наконец выполнить свою программу?
- Я его создатель и хорошо знаю возможности прототипа, - сказал он. - Они широки, но не безграничны. Вы много выше среднего роста, сержант, а это он подделать не в состоянии.
- Кстати, о его возможностях. Каковы его боевые характеристики, или как вы их там называете?
- Боевые характеристики Гриссома достаточно высоки, хотя и не идут ни в какое сравнение с навыками наших ниндзя. Разрабатывая данную модель, мы исходили из других требований. Конечно, шпиону не обойтись и без насилия, и мы предприняли кое-какие шаги и в этом направлении. Его можно сравнить с хорошо обученным ветераном-десантником.
Плюс гвардейские курсы рукопашного боя, подумал я. Устрашающая смесь. Когда узнаю, кто он, отправлю за его головой Рейдена.
Вообще происходит нечто нелепое. Я разговариваю с одним из самых богатых и влиятельных людей Лиги, держа при этом инициативу в своих руках и периодически оказывая давление. А он также периодически на мое давление поддается.
Не успел я подумать, что здесь что-то не так, как Стивен Тайрелл перехватил инициативу.
- Давайте подведем промежуточные итоги, сержант, - сказал он. - До этого момента наша беседа была очень познавательна, но малоэффективна. Вы получили от меня информацию, которую условно можно разделить на два раздела: первый был вам известен и без меня, второй хоть и интересен, но ничего не дает для практического решения проблемы.
- Верно подмечено, - сказал я.
Сукин сын просто украл мою реплику.
- Вы спрашивали, как теперь ловить Зэда-344-А? Я готов предложить вам один вариант.
- Какой?
- Сотрудничество. Как знак моей доброй воли я предоставлю в ваше распоряжение все материалы по проекту "Хамелеон"…
- Этого мало.
- … в сопровождении стратегического анализа ситуации…
- Мне нужно больше.
- … и кое-что еще. Я выведу вас на него.
- Каким образом?
Это уже неплохо. Если Тайрелл способен подвести меня к Гриссому на расстояние удара, я готов был ему простить даже мину в собственном кармане.
- Подождите немного, - сказал он. - Как бы там ни было, операция должна быть абсолютно секретной. Вы понимаете меня? Абсолютно! Если понадобится, изобретите новый уровень секретности и засекретьте и его тоже!
- Какой план?
Учить гвардейца секретности - это все равно как Джозефу Кубаяши устройство киборгов объяснять.
- Как вы знаете, все мы поддерживаем деловые контакты с японскими бизнесменами…
Ох, лукавит Стивен! Только ли деловые контакты он поддерживает с якудзами? Я машинально бросил взгляд на фотографию его предка рядом с сияющим Санни Такахаси. Тоже был неплохой тандем.
- …а они, в свою очередь, снабжают Гриссома информацией. Он думает, что подкупил нескольких их воротил, а на самом деле те кормят его дезой. Разумеется, он слишком осторожен и никогда не показывался лично, но оябуны уверены, что способны предугадать некоторые его действия.
Интересный факт. Значит, они не в состоянии его захватить, но могут делать на нем деньги.
- У меня есть несколько разработок, которые могут представлять для Гриссома интерес, - продолжал Тайрелл. - Собственно говоря, они представляют интерес для любого террориста, тем более для террориста-одиночки, так как для того, чтобы задействовать одно из таких устройств, не надо обладать какими-то уникальными умениями. Зато произведенный эффект будет ошеломляющим.
- Что за разработки?
- Это неважно, сержант. Главное, что они у меня есть.
- Это важно, Стивен. Вы ведете разработку оружия массового поражения?
- Послушайте, то, что я был с вами откровенен в одной области, еще не значит, что я готов выложить перед вами все секреты компании.
- Меня ваши секреты не слишком интересуют, - буркнул я. - Но если эти разработки имеют отношение к тому плану, который вы хотите предложить Гвардии, я должен хотя бы примерно представлять, с чем мы столкнемся. В конце концов, я не могу лично санкционировать подобную операцию, мне потребуется разрешение Полковника, и я должен ему хоть что-то предъявить. Так это оружие?
- Да, это оружие. В этом списке есть одно устройство, наиболее подходящее для террора. Одиночка может пустить его в дело без особого труда и без специальной подготовки.
- Можете опустить его точные характеристики. Каков общий принцип действия?
- Оно носит кодовое название "смерч". Это нечто вроде обычного ледоруба, только куда большего масштаба. Оружие массового поражения для применения в киберпространственной сети. Радиус поражения не ограничен и может затронуть всю локальную сеть планеты.
- Не понимаю, зачем он вам понадобился.
- А я и не собирался его использовать. Чисто теоретические исследования, - отмахнулся он.
Так я ему и поверил!
- Но тем не менее у вас есть действующая модель?
- Конечно, но я не собираюсь ее задействовать в нашей операции, а заменю парой пустых дискет, которые послужат приманкой для Гриссома. Через якудзу я устрою небольшую утечку информации о сделке, якобы заключенной между нами предметом которой и будет "смерч". Мы назначим для передачи конкретное место и время, и если наши предположения о модели поведения Гриссома верны, он явится туда, чтобы заполучить экземпляр для себя. Там вы его и возьмете.
- Пойдут ли на это… японские бизнесмены?
- Пойдут. Для них он такая же заноза в заднице, как и для вас, и для меня. Преступность - их прерогатива, и они не терпят талантливых одиночек. Более того, я уже посвящал их в подробности плана.
- Как я вижу, план был разработан уже достаточно давно.
- Да.
- Тогда почему вы не попытались провернуть его собственными силами?
- Потому что Гриссом - гвардеец, - сказал он. - У нас нет технических возможностей справиться с гвардейцем. Для этого нужен другой гвардеец.
- Резонно, - согласился я, оценив аргумент. - А почему вы не пришли к нам сами?
- И рассказал бы обо всем этом? И вы бы мне поверили? И не подумали бы, что я клевещу на ваших агентов, вынашивая собственные злобные планы?
Опять в точку. Никто бы ему не поверил. Еще не факт, что поверят мне.
- Кто-то из вас должен был сам дойти до подобных выводов, - сказал Тайрелл. - В этой ситуации вы сами являетесь самым слабым звеном цепи. Гриссом - гвардеец и может узнать о ловушке от вас.
- Не узнает. Это сторону вопроса я беру на себя, - ответил я. - При условии, что мы придем к согласию и Полковник даст разрешение на проведение операции.
Я не сомневался, что подобное разрешение у меня в кармане. Даже если операция провалится, что мы потеряем, кроме пустых дискет Тайрелла? Конечно, идея о тесном сотрудничестве с якудзой не вызывала особого энтузиазма, однако если мы возьмем Гриссома, то все это будет не столь важно.
- Я прекрасно понимаю, что вы не можете решать подобные вопросы на ходу, - сказал Тайрелл. - Но фактор времени очень важен. Когда я узнаю ваш ответ?
- В ближайшее время, - сказал я. - Но, чтобы убедить начальство дать добро, мне нужны все материалы по "Хамелеону", а также детальное описание предполагаемой операции.
- Вы можете получить все в приемной, - улыбнулся он, - когда будете забирать свою очаровательную спутницу. Кстати, никак не могу понять, зачем вы таскаете ее с собой?
- Я тоже.
Сукин сын! Он заранее знал, чем закончится наша беседа, и дал указание приготовить для меня все файлы. Я его недооценил.
Со своей стороны, я обещал сообщить ему о нашем решении позже и еще не взял на себя никаких обязательств. У меня еще будет время тщательно все обдумать и взвесить.
- Вы можете сообщить ответ по обычному каналу связи, - сказал Тайрелл. - Просто "да" или "нет". Если согласитесь, то мы можем обсудить подробности при следующей личной встрече.
- До свидания, Стивен, - сказал я.
- До свидания, сержант.
- Тебе не кажется, что для обычного человека в последнее время ты слишком часто встречаешься с сильными, мира сего? - спросила Диана.
К этому моменту я уже отобрал свой арсенал у неприветливых ниндзя, крайне удивленных фактом моего пребывания в живых. Прихватил дискеты с нужными файлами у сексапильной секретарши, чья привлекательность для меня несколько снизилась благодаря информации о ее искусственном происхождении. И собирался перебросить нас с мисс Шаффер в Штаб-квартиру.
- Кажется, - сказал я. - Но это временное явление.
- И как там все прошло?
- Примерно так же, как и с Танакой, - сказал я. - Сначала немного поупирались лбами, а потом нашли общий язык.
Как хорошо, что ее при нашей беседе со Стивеном не было!
Как хорошо, что Танака не сболтнул ничего лишнего!
- Темнишь, - констатировала молодая и очень талантливая журналистка.
- Есть немного, - согласился я.
- А поделиться с прессой не хочешь?
- Не здесь и не сейчас. Может, чуть попозже…
Глава третья
Соболевский проводит экскурсию
Место действия: Штаб-квартира Гвардии.
Точное местонахождение неизвестно
Время действия: шестой день Кризиса
Тоска.
Скука смертная.
Поздний вечер, и абсолютно нечего делать, а спать не хочется. Те, кому повезло, заняты работой, а мне вот заняться нечем.
Я вывихнул себе мозги, размышляя над делом Магистра, и, не додумавшись ни до чего путного, решил предоставить его экспертам. Они и так круглосуточно работают над вопросами совмещения потоков.
Я имел краткий разговор с Полковником, в котором поведал ему о плане Тайрелла и о своих сомнениях по этому поводу. Он обещал подумать и приказал никому ничего не говорить до получения его решения. Это значило, что я не могу поделиться подтверждением теории о принадлежности Гриссома к нашей организации даже с Джеком Морганом, который эту теорию также высказывал, пусть и не совсем всерьез. Но если все пройдет нормально и Полковник даст добро, а Тайрелл не пойдет на попятный, у нас есть реальный шанс Гриссома взять.
В этом деле, помимо Тайрелла и его неожиданной тяги к сотрудничеству, меня беспокоил еще один факт. Теоретически считается, что ни один из гвардейцев не может использовать собственный терминал телепорта в противозаконных целях, потому что за ним следит вездесущее око компьютера, нашего Вельзевула. А если Гриссом гвардеец, значит, он каким-то образом сумел обставить нашего искина. Известен ли этот фокус кому-нибудь еще? И известен ли он самому Велу? Меня так и подмывало впрямую спросить его об этом, но я боялся, что если Гриссом способен заставить его закрывать глаза на свои художества, то может узнать о нашем разговоре. А предупреждать его о своей информированности заранее я не хотел.
К тому же нечего раньше времени расстраивать Вела. Я поймал себя на мысли, что так свыкся с фактом его постоянного присутствия, что уже начал его одушевлять и приписывать ему человеческие свойства.
Морган наверняка занят раскрытием заговоров СРС, я присоединился бы к нему, если бы группу возглавлял кто-нибудь другой, а не Харди. С ним у нас ничего хорошего не выйдет. Рэндольф постоянно обретается где-нибудь поблизости от своего непосредственного начальника. Поговорить не с кем.
Я прикинул, чем бы еще мог заняться в этот вечер. Пойти в бар и надраться до розовых слонов, рассказывая и выслушивая бесконечные истории о вылазках в самые экзотические уголки Галактики и одержанных победах, девяносто пять процентов из которых - чистая брехня, в которую не верят даже сами рассказчики. В любой другой день это была бы не такая плохая перспектива, но сегодня у меня не то настроение, тем более что самыми сногсшибательными и правдивыми новостями поделиться я не могу.
Залезть в спортивный зал и попотеть на тренажерах? Ни малейшего желания, к тому же доктора прописали мне по возможности воздерживаться от активных действий. Допустим, от участия в поимке Гриссома или Магистра им меня все равно не удержать, так какой смысл противоречить медикам в мелочах?
Принять душ и снотворное, завалиться в постель и предаться на восемь часов глубокому здоровому сну? Но кошмары после "Святого Иосифа" были еще слишком свежи в моей памяти, чтобы я отдался им добровольно.
Опять же завалиться в постель, только уже не одному, а со сговорчивой и готовой на эксперименты подругой? А где такую взять? Марша, моя последняя девушка, бросила меня два месяца назад, а я с тех пор не удосужился закадрить новую. Пойти заняться этим? Нет, это тоже никак не вписывается в мои планы на сегодняшний вечер.
Впрочем, никаких планов и нет. У сержанта Соболевского мертвый сезон.
Слышали про мертвый сезон? Это мы с братом его убили.
От нечего делать я решил потарахтеть с Вельзевулом. Безотносительно дела Гриссома. Просто приятельский треп.
Вызов.
- Добрый вечер, сержант.
- Как дела, железная башка?
- По правде говоря, кремниево-углеродная, - ответил он, мгновенно подстраиваясь под мое настроение. - Спасибо, сержант, неплохо.
- Рад слышать. Как с личной жизнью?
- Ни шатко ни валко.
Считается, что компьютеры лишены собственного остроумия, но никто не запрещает им набираться его у пользователей.
- Расскажи анекдот, что ли. Из свеженьких.
- Тема?
- Произвольная.
- Сколько нужно гвардейцев, чтобы сменить материнскую плату в компьютере?
- Старо.
- Зачем вэкаэсовцам выдали тяжелые десантные винтовки?
- Чтобы никто не мог снять с них силовые скафандры, - сказал я. - А что-нибудь посвежее? У каждого твоего анекдота борода длиной с послужной список сержанта Рейдена.
- Очень жаль.
- А мне как жаль… Дай мне Джинна.
- Зачем? - В голосе искина появились уязвленные интонации обиженного ребенка. - Я уверен, что сам могу удовлетворить все ваши запросы…
- Все - не сможешь.
- Как скажете, сержант. Даю Джинна.
Джинн - это программа, паразитирующая на виртуальном теле Вела. Паразита запустили я с Морганом и несколько талантливых инженеров-компьютерщиков.
Разумеется, широко мы его не рекламировали, и доступ к возможностям вируса был только у избранных. Джинн существовал в гвардейской локальной сети и значительно расширял доступ к специальным возможностям Вела, что использовалось нами для не совсем законных с точки зрения устава делишек. Велу он никакого вреда не причинял, если, конечно, не считать уязвленного самолюбия, ибо способен был делать то, на что Вел имел строжайшие запреты самого Полковника.
Например, шпионить за нашими коллегами и устраивать им всякие мелкие пакости. Как-то раз, находясь в состоянии сильного подпития, Джек Морган заставил Джинна поменять векторы поступления на кухню холодного и горячего воздуха, в результате чего полсмены осталось без обеда, а дрожжевое тесто расползлось по всей столовой, подобно враждебному чужеродному монстру, пожирающему все на своем пути. Роботы-уборщики потом долго отмывали помещение…
Я думаю, что Вел мог заблокировать Джинна в любой момент и терпел только из любопытства.
Трехметровая голограмма возникла посреди комнаты и зависла в полуметре над полом.
Джинн был громадным, атлетического сложения и абсолютно голым мужиком. Его мужские достоинства Джек вырисовывал собственноручно, утверждая, что, как энергетическая форма разума, джинны в одежде не нуждаются. Правда, в таком случае они не нуждаются и в органах воспроизводства, но Джек порою бывает чертовски непоследователен.
Кожа у Джинна красная и без волос.
Мы долго спорили по поводу цвета кожи. Мартин все время утверждал, что это некорректный намек по отношению к таврам, чешуя которых, как известно, также красная.
Ниже… гм… достоинств тело Джинна сужалось, плавно сходя на нет и превращаясь во что-то, что с натяжкой можно назвать хвостиком.
- Слушаюсь и повинуюсь, мой повелитель, - пророкотал Джинн мощным басом.
На стандартной форме обращения настоял тоже Джек, большой шутник и страстный поклонник "Тысячи и одной ночи". Меня же в этой книге интересовала только эротическая часть.
- Прими нормальный размер и сбавь звук.
- Нет дела проще, - сказал он, уменьшаясь до метра восьмидесяти и переходя на сочный баритон. - Чего изволите, повелитель?
- Где сейчас Джек Морган?
- Спит, - на этом ответ Вела закончился бы. Он не имеет права вмешиваться в личную жизнь гвардейца без приказания офицера. - Дать картинку?
- Не стоит. - Вот тебе раз. Я-то думал о Джеке гораздо лучше: дескать, работает во имя славы Гвардии и т. п. Но он сильно устал за последние дни, и немного отдыха ему не повредит. Незачем ему мешать.
- А Мартин Рэндольф?
- В спортзале. Разминается на тренажере искусственной гравитации. Дать картинку?
- Не надо… - Потеющий Мартин не представлял для меня интереса, хотя… - Чем он занят?
- Подтягивается на турнике при уровне гравитации полтора же. Так дать картинку?
- Давай.
Как ни неприятно это признавать, но Мартин пребывал в хорошей форме. Подтягивался он в довольно резвом темпе.
Хотя лично я использую для этого два с половиной же.
У меня появилась прекрасная возможность поквитаться. После того как по велению Мартина Джинн на двадцать пять градусов понизил воду в душе, который я принимал в компании с очаровательной брюнеткой из отдела связи, я задолжал аналитику пару неприятных минут.
- Джинн, - позвал я.
- Слушаю и повинуюсь, мой повелитель!
- Когда он в очередной раз подтянется и начнет опускаться, увеличь гравитацию в два раза. А потом доведи до десяти же.
- Нет дела проще.
Я собирался немного позабавиться.
Стоило Мартину приподнять свой подбородок над перекладиной и начать обратное движение, как трехкратная сила тяжести, навалившаяся на него с эффектом внезапности атакующего киборга, заставила его разжать пальцы и рухнуть на мат. И тут же десятикратный вес собственного тела размазал его, словно лягушку под асфальтоукладчиком. Я немного понаблюдал за его бесплодными и очень смешными попытками освободиться от распоясавшейся гравитации, а потом велел Джинну снять поле.
- Тра-та-та-та, тра-та-та-та, тра-та-та-та, твою мать, - примерно так выразился Мартин. если изложить его мысли литературным языком. - Кто это шутит так глупо и неоригинально?
Обнаруживать себя сейчас смысла не имело, и я дал Джинну приказ отключить картинку. Пусть применит свой хваленый интеллект, чтобы вычислить шутника.