Элис не нашлась, что сказать. Честно говоря, до сих пор у нее не было таких знакомых. Шишек, можно так выразиться. Все ее друзья были из самых обыкновенных семей. Хотя что необыкновенного в Консиле? Ну правительство. Ну и что? Всем известно, что даже Император, например, ведет очень скромный образ жизни. А при позапрошлом Императоре, Кории (сейчас его собираются канонизировать) членов правительства, которые позволяли себе какие-то блага, большие, чем у обычных людей, вообще отправляли на Элейил. Это было, наверное, жестоко. Но Корий, он такой был вообще. И если бы не это, наверняка Эдоли бы проиграла в Фаренской войне, ведь тогда все развитые страны объединились против нас. Корий всегда говорил, что быть Императором - это долг и обязанность, а не привилегия, и что вообще любой правитель обязан любить свой народ, как Христос, и значит, отдавать народу всю свою жизнь, и ничего не оставлять для себя и для своих личных желаний. Правитель, который позволяет себе наслаждаться роскошью - это паразит на теле народа, а не правитель. Так говорил Корий, и сам он так и жил. Да и Вейн, в общем-то, тоже очень хороший правитель, только теперь уже не те времена и конечно, на Элейил и вообще в лагеря никого не отправляют, кроме настоящих преступников.
Жила Вики неподалеку от школы. Всего три остановки на моноре. Странно только, что район почти нежилой - Элис не думала, что где-то здесь существуют жилые кварталы. Прямо от остановки тянулся хвойный темный лес. Но Вики уверенно зашагала по аллее.
Вскоре перед девочками появился высокий забор, пошли вдоль него и оказались у ворот, где в будке сидел охранник. Поджарый чепрачный риггон, лежавший у его ног, вскочил, и настороженно подняв уши, смотрел на девочек.
- Слава Христу, - сказала Вики. Легионер лениво кивнул.
- Слава вовеки, проходите.
Элис, не удержавшись, кинула еще один взгляд на собаку - красивый кобель, разве что суховат немного. И заспешила, догоняя Вики.
- Это у нас дача, - объяснила девочка, - но мы тут в основном и живем. В городе у нас тоже есть квартира, в квартале Арин.
- Ого, - с уважением сказала Элис. Квартал Арин - почти центр города, там и дома совсем другие, и вокруг домов - красота, так, наверное, будет везде, когда мы уже создадим настоящую нанотехнику и запустим гравигенераторы.
- Но папа не любит город, поэтому мы больше на даче, - сказала Вики, - мы и в Люксе так же жили.
- А чего у вас тут забор вокруг? - спросила Элис. Все это как-то плохо укладывалось в ее понимание. У бабушки Магды тоже была собственная дача, и они туда часто ездили, но там не было никакого забора, и только совсем маленький участочек земли, с плотно притиснутыми грядками, на которых бабушка выращивала овощи и зелень, а еще две яблони и груша. И так было у всех. Жить на даче можно, конечно, но только летом, там же совсем маленький домик, даже если печку топить, зимой все равно замерзнешь.
- Ну это же правительственные дачи, - пояснила Вики, - это дачи Консила. Их выдают членам правительства. Так же везде - разве у вас в Эфесе было по-другому?
- Не знаю, - сказала Элис. До сих пор она этим вопросом не интересовалась, а знакомого начальства в Эфесе у нее не было.
Здания уже появились впереди - ни на что не похожие. Не обычная типовая, стандартная архитектура. Двухэтажные особнячки веселых расцветок, с балконами и даже маленькими излишествами - где лепные фигуры, где колонны, где крытая баллюстрада. Над крышами виднелся шпиль небольшой церквушки.
Девочки подошли к особняку голубого цвета, с непривычно широкими и затемненными снаружи окнами. Вики позвонила. Вскоре дверь им открыла какая-то женщина, а из-за ее спины вылетела белоснежная собачонка и радостно запрыгала вокруг пришедших. Элис присела, дала собачке понюхать руку и стала гладить пушистую белую шерсть. Что же это за порода? Похоже на уменьшенного карийского зверолова - такие же стоячие ушки, острая морда, но шерсть уж слишком пышная… И дружелюбная собачка, даже не облаяла Элис, хотя от мелочи можно было этого ожидать.
- Это Элис, из нашей школы, - объясняла кому-то Вики.
- Добрый день, Элис. Проходите, пожалуйста, - донеслось до девочки. Элис с сожалением оторвалась от собаки и взглянула на женщину, почему-то одетую в униформу вроде школьной - черное платье и небольшой светло-серый фартук.
- Добрый день… скажите, а что это за порода?
- О, это карликовый тейр, это глай Бенедикт привез из Сканти щеночка, - пояснила женщина. Элис кивнула. В Сканти есть сотни декоративных пород, конечно, она не может знать все, хотя изучала их в сетевом атласе.
- Папа в прошлом году привез, - объяснила Вики, поднимая собаку на руки и нежно гладя ее, - хорошенький, правда? Пошли ко мне, я тебе покажу свою комнату.
За прихожей следовал длинный коридор, потом лестница. Только теперь Элис начала замечать окружающую обстановку, и обстановка показалась ей не очень-то домашней. Больше похоже на какое-нибудь учреждение - ковры, мраморные стены, перила с узорными завитушками. На стене картины, вроде бы, подлинники - Элис не очень-то в этом разбиралась - эры Рассеяния и ранней хавенской эпохи. Как можно здесь жить? С такими высоченными потолками, широкими коридорами, такой красивой мебелью? Девочки поднялись на второй этаж. Вики толкнула дверь в одну из комнат.
- Вот тут я живу, - с гордостью похвасталась она.
- Одна, что ли? - вырвалось у Элис. По размерам комната была такой же, как их гостиная дома. И пожалуй, еще и вместе с кухней, - у тебя брат или сестра есть?
- Не-а, - сказала Вики грустно, - я одна.
- Тогда понятно.
Элис дома должна была делить комнату с Маркусом. То есть, конечно, она должна его любить, ведь это ее брат, но иногда он такой противный… и вообще часто хочется побыть одной, а возможности нет. Ни дома, ни в интернате.
Комната была очень красивая. Как в фильмах о будущем. Так будет у всех, когда будет построена беззатратная гравитационная энергетика. Наверное.
На деревянном полу лежал красивый красно-белый ковер, и покрывало точно такого же цвета - на кровати. И занавески тоже были красные и белые. А окна отсюда, изнутри, вовсе не затемненные - это как в служебной машине Йэна, подумала Элис. Окна широкие, чистые, и свет льется сквозь них потоком. Еще в комнате был спорткомплекс - прибитая к стенке лесенка, турник, канат, подвешенный к потолку. Вики немедленно вскочила на канат и слегка отойдя для разбега, стала на нем качаться. Элис осматривала комнату - стол, повернутый уголком, не какой-нибудь деревянный, а блестяще-металлического цвета, наверное, это и есть тот самый лигнопласт, о котором так много говорят, идеальный материал для производства мебели и других вещей. На столе - совершенно плоский монитор, а где циллос - вообще не видно. Монитор даже чуть вогнутый. Странный какой-то. И рядом валяется трубка дискона, тоже как из фильмов про космос. Одна из стен вся застроена полками. И на полках - нет, не книги. Хотя книги тоже есть, но немного. Сравнительно немного, у мамы дома меньше, и у Йэна меньше. А еще тоненькие коробочки с надписями… да это же электронные книги-пластинки! Элис видела такие в школе, но не думала, что их вообще может быть много. Да и зачем много, ведь это циллосы, в каждую такую пластинку можно хоть библиотеку запихать. А еще игрушки - опять же, Элис сроду таких игрушек не видела, красивые небольшие куклы, одетые в яркие длинные платья и еще всякую-разную одежду, коробки с играми, пупсы, кукла-младенец в настоящей колыбельке, кукольная мебель, огромные красивые мягкие игрушки - мишки, зайцы, собаки… в распределителе такого в жизни не увидишь. Вики не мешала Элис осматривать вещи - но Элис даже не трогала ничего, ей чудилось, что она в музее.
- Как у тебя все здорово, - пробормотала она. Вики фыркнула.
- Да это все малышатское. Хочешь, поиграем в "Космический бой"?
- Да ну, - Элис удивленно взглянула на нее. Неужели в этом сказочном царстве может прийти в голову мысль заняться обычной игрой на бумаге, которой в школе обычно коротают время на скучных уроках? Чушь какая-то.
- Да не такой… - засмеялась Вики, поняв ее, - на компьютере!
- У тебя что, компьютерные игры есть? - поразилась Элис. Вместо ответа Вики взяла в руки небольшой пульт управления, что-то на нем нажала. Монитор на столе засветился.
Элис недоверчиво глядела в экран. Компьютерные игры - это же нехорошо… это скантийцы оболванивают своих детей всякими видеоиграми. У нас они… ну не запрещены, конечно, но это нехорошо. Таких игр никогда не бывает в распределителе. И даже в библиотеках их детям не выдают. Эти игры дурно влияют на психику, разрушают ее, портят зрение, уводят в виртуальный мир, и ребенок перестает интересоваться чем-либо настоящим… Откуда у родителей Вики компьютерные игры? Тоже папа привез из Сканти? Странно… хотя, может, это и нормально?
Может, в играх нет ничего такого страшного?
"Космический бой", однако, оказался вовсе не скантийским. Это была ужасно интересная игра. И создана либо в Эдоли, либо, может быть, в одной из стран Содружества - Траинне, например. В этой игре участвовали две космические орбитальные эскадры - одна, хоть это прямо и не говорилось, была эдолийская - с красными знаменами и крестами на них. Корабли другой были темно-синими с золотыми многоконечными звездами - то есть символом Сканти. А еще были космические пираты - на черных узких, как подлодки, кораблях. "Синие" собирались взорвать всю планету термоядерными бомбами, а "красные" от них планету защищали. Шла борьба за господство на орбите. Настоящая война. Вики согласилась играть за синих - ей, наверное, все равно, она часто играет. Девочки не на шутку увлеклись…
Правда, Элис сразу начала проигрывать - у нее не было никакого опыта, и в игре она еще не разбиралась, так что ее красные корабли гибли один за другим…
"Ага! - на экране появился злобный центурион синих с искаженной физиономией с брылями, - Мы покажем этим красным! Мы разобъем весь их материк! Ракетное отделение - к бою!"
У Элис сжалось сердце, как будто и на самом деле скантийцы собрались бить по Эдоли. Тут раздался мелодичный сигнал - Элис едва не подпрыгнула от неожиданности.
- Девочки, - произнес голос женщины, которая их встречала у порога, - идите кушать, папа вас зовет.
- Пошли, - Вики поставила на паузу, - потом доиграем. Классно, а?
- Да-а, - протянула Элис. Она все еще не могла отойти от впечатления, - знаешь, а я ужасно боюсь, что будет ядерная война. Когда у нас в нулевой начались уроки гражданской обороны, я вообще заснуть не могла. Меня мама к врачу водила. Представляешь, как страшно - термоядерная боеголовка, раз, и города нету… и ладно еще, если сразу погибнешь, - добавила она, хотя на самом деле она как раз этого почему-то и боялась больше всего… лучше выжить, как угодно, с ожогами, с радиационным поражением, но выжить.
Но так считается, что лучше сразу погибнуть.
- Ага, я тоже боюсь, - согласилась Вики.
- Эти скантийцы такие подлые… ну зачем им нужно это оружие? Мы же их не тронем… знаешь, - призналась Элис, - а мы с подружкой, с Ларой, в Эфесе - мы писали как-то письмо скантийскому президенту, тогда у них был Рандир. Мы написали, чтобы они перестали вооружаться, потому что мы очень боимся войны, и не хотим, чтобы вся планета погибла, это ведь глупость, зачем воевать, если все равно будет ядерная зима, и все погибнут…
Они снова спустились по лестнице. Вики, вроде бы, уже перестала слушать Элис. С вздохом девочка подумала, что все-таки Вики совсем не такая… вряд ли получится с ней подружиться. Да и зачем - вот Марта скоро вернется…
Марта все понимает. И она даже сама в детстве хотела убежать в Сканти и поговорить лично с тамошним президентом. Зачем они вооружаются, зачем они убивают людей на Сёгоре и грабят тамошние народы, так что многие люди умирают от голода - в нашей-то время…
Повезло с Мартой, подумала Элис. Таких, как она, немного. Вот Лара тоже была такая. А в основном все девочки интересуются только мальчиками, всякими тряпками, и кто с кем куда ходил. Если бы здесь вообще все оказались такими, что бы Элис делала? Умерла бы с тоски по старой школе.
- А это кантина, - пояснила Вики, и снова на Элис пахнуло чем-то казенным. Кантина бывает в школе, на работе у мамы и у Йэна, бывают просто обычные городские кантины. Дома все нормальные люди едят на кухне, в крайнем случае - в гостиной. Хотя если подумать, у древних адели ведь тоже были кантины дома.
Вообще у них все, как у адели, подумала Элис, но развить эту мысль не успела. Они вошли в кантину. И здесь вся мебель была, видно, из лигнопласта - полупрозрачно-глянцевая с узорами внутри. Большой длинный стол, белая скатерть, стулья с выгнутыми спинками. На стене - натюрморт, какой-то известный мастер, но Элис не сообразила, кто именно. В одной из стен - окно, ну точно, как в настоящей кантине раздача. За столом сидели трое мужчин, двое в серых официальных костюмах и один священник в черной сутане. Один из мужчин - явно папа Вики, тоже яркий кудрявый блондин - помахал девочкам.
- Привет, зайцы. Садитесь-ка сюда, к нам.
- Слава Христу, - вежливо поздоровалась Вики, глядя на знакомых отца. Элис тоже кивнула, как бы присоединяясь.
- Слава вовеки, - нестройно ответили мужчины. Элис робко села рядом с одноклассницей - перед ними стояли настоящие, как в шикарной едальне, "приборы" - красиво свернутая белоснежная салфетка на тарелке, рядом на второй салфетке трезубец и нож, высокие тонкие бокалы.
- Похожа на тебя, - сказал вполголоса священник и обратился к Вики, - я отец Лоренс, а ты Вики, верно?
- Да.
- Ну а тебя как зовут? - ласково спросил священник. Элис ответила.
- Ты тоже недавно в этой школе? - поинтересовался отец Вики, глай Бенедикт, - Вики рассказывала о тебе.
- Да. Мы приехали из Эфеса, - Элис окончательно смутилась.
- Я рад, что вы подружились, - заявил глай Бенедикт, - Вики не хватает общества сверстниц. Мы будем рады видеть тебя у нас, Элис. А кем работают твои родители?
- Мама медсестра, но она теперь будет работать в Спасательной службе, - ответила Элис. И с ужасом подумала, что сейчас он спросит про папу. Но к счастью, второй мужчина что-то сказал про какое-то совещание, и внимание глая Бенедикта было отвлечено. Элис перевела дух. Объяснять, что родители живут раздельно - это было выше ее сил. Можно, конечно, просто ответить, что папа тоже работает медбратом в санатории - он уже давно там устроился, - но во-первых, это тоже как-то не очень почетно… пусть бы папа даже был медбратом, все профессии важны, хотя эта считается какой-то не мужской. Но хоть бы он работал, как мама, в реанимации или спасателем. Или, например, в психиатрии - там нужна высокая квалификация, это почти психолог с высшим образованием. Но в санатории… нет, обеспечение там даже лучше, чем у мамы, карта очень хорошая. Но… это уж совсем не по-мужски как-то. И потом могут спросить, где именно папа работает, и придется объяснять, что в Эфесе… Лучше бы Йэн был моим папой, подумала Элис. Тогда бы все было просто. Мой папа - старший инквизитор, начальник отдела. А так - непонятно что… И я бы тогда любила Йэна. Я ведь люблю папу. Ну он не очень такой… мужественный… может, у него, есть недостатки. Вот нас он бросил. Но ведь это мой папа! Я ведь его люблю. Я его уже так давно не видела… Элис почувствовала, что сейчас заплачет, судорожно стиснула рукой трезубец.
- Ты будешь суп, Элис? - Вики толкнула ее под руку.
- Ага, - сдавленно сказала она.
Тем временем к ним подошла та самая женщина в школьной форме с тележкой, на которую были нагружены большие дымящиеся кастрюли.
Еда оказалась необыкновенно вкусной. К тому же на девочек больше никто не обращал внимания. Элис вообще никогда такого еще не ела. Мясной суп-пюре - из чего только они его готовят? И так много мяса. Мама всегда очень экономила на мясе, а супы обычно варила на овощном бульоне. В школе варили на мясном, но куски мяса в супе почти не попадались. А здесь их было несколько штук в тарелке. Но мало того, и второе было мясным! Причем это были кусочки вроде бы курицы, а в середину нашпигованы какие-то овощи, сыр - все необыкновенно вкусно. И на гарнир какая-то "спаржа", как объяснила Вики - длинные мягкие стебли, непривычного, но приятного вкуса.
И этого мало. После всего им подали еще и десерт! В высоких вазочках - фруктовое желе со взбитыми сливками. И наполнили бокалы шипучей темной жидкостью из красно-синей пластиковой бутыли.
- Это же… это же виста! - догадалась Элис, - вы что, в Сканти ее покупаете?
- Да ты что? У нас в Эдоли тоже производят висту. Ты посмотри на бутылку!
Элис взяла бутылку, разглядела надписи. Действительно - "Беолийский завод безалкогольных напитков".
- А почему тогда их в распределителе не бывает? - спросила она.
- Да там вообще ничего нет, - махнула рукой Вики, - мы-то в спецраспределителе все берем. В консильском.
Виста оказалась на вкус странной, но Элис понравилось - темная сладкая шипучка отдавала горьковатыми травами.
- Слушай, а у вас праздник что ли какой-то? Именины? Сегодня, - Элис припомнила, - вроде бы, святой Игнатий?
- Нет, почему, - удивилась Вики, - нормальная еда. У нас всегда так.
Элис не нашла, что сказать, и посвятила свое внимание желе со сливками.
Они еще поиграли немного в Космический бой - Элис все-таки удалось выправить положение, так что скантийцы так и не запустили свои ракеты. Потом в комнату вошел папа Вики.
- Девочки? Уже пора, у вас отбой скоро. Собирайтесь.
- Па-а, - заныла Вики, - а можно мы переночуем дома сегодня?
Глай Бенедикт взглянул на часы.
- Нет, сегодня никак, Викусик, мы с мамой идем на прием в посольство.
- Мама же еще не пришла!
- Ну она проедет туда прямо из диаконии. Давай, Вики, быстренько!
Спустились по лестнице. Элис на прощание погладила карликового тейра. Машина - не "Сагитта", как у Йэна, а длинная изящная черная "Кари" ждала прямо у крыльца. И в машине сидел какой-то человек.
- Это папин шофер, - шепнула Вики. Глай Бенедикт наклонился к ней, поцеловал в щеку.
- Будь умницей, хорошо? До завтра.
Элис вдруг подумала, что Вики - одна из немногих, кто ходит домой каждый день. Она и ночует часто дома. Раньше Элис тоже иногда просилась переночевать дома, а теперь уже и не очень-то хочется - в школе интереснее, можно поболтать с Мартой, слазить на крышу, с девчонками иногда перед сном поиграть, и вообще…
Но если бы у нее была такая комната, такие книги, игры, и… честно говоря, и еда такая - разве это сравнится со школьной кантиной? - да, тогда Элис тоже ежедневно рвалась бы домой.
Глай Бенедикт подал ей руку. Элис робко пожала ее. Подумать только, этот человек - член правительства! Его постоянно показывают по видеону - Элис не приглядывалась, конечно, надо будет посмотреть, - он решает важные государственные дела.
- Мы всегда рады видеть тебя, Элис, - мягко сказал он, - приходи еще.