Объяснение может быть простым - Юзеф заподозрил, что кто-то из северо-западных, обеспечивавших работу Крокодила, прокололся. Как-то подставил полевого агента. И хорошо, если просто по халатности.
Результат - независимое от Северо-Западного филиала расследование проводит Лесник, подчиняющийся лично Юзефу. Вроде все логично.
Но взгляд со стороны портил картину. Вертолёт прибыл за Лесником в сибирский посёлок Ильдикан через двадцать минут после пропущенного сеанса связи. Первого сеанса. Прибыл, чтобы доставить на ожидающий чартерный борт - из Читы Леснику довелось лететь в гордом одиночестве.
Маршрут был подготовлен до исчезновения Крокодила. И сигналом к немедленному старту послужил достаточно безобидный факт - пропуск сеанса связи.
Значить это могло все, что угодно.
Ясно лишь одно - полной неожиданностью для Юзефа пропажа агента не стала.
Или не пропажа.
Измена.
Глава четвёртая
Тенденция, однако.
Что-то часто мне стали трупы попадаться. К чему бы это?
Я, конечно, не кисейная барышня - при виде расчлененки в обморок не упаду. Но зрелище малоэстетичное. Полное впечатление, что в ванной имела место гладиаторская схватка человека со взбесившейся промышленной мясорубкой. По кафельным стенам, почти до зеркального потолка - кровавые кляксы. И - прилипшие кусочки мяса. Маленькие, уже усохшие - жара. И запах…
Странная деталь: в ванной валялся расчленённый мужской труп.
И с чего Фагота вдруг на мужчин потянуло? Совсем другие у маэстро были вкусы.
Версия: покойный обитатель ванной не сошёлся характерами с покойным хозяином квартиры. И первый отравил второго ядом, действующим не мгновенно. А второй успел привести первого в наблюдаемое агрегатное состояние. После чего рухнул под действием отравы.
Стоп. Причём тут отрава? Следствие (в моем лице) никаких доказательств отравления не обнаружило.
Но я ведь собирался поставить простенький такой опыт, да отвлёкся на очередной трупешник…
Где тут градусник?
Последовавшая сцена выглядела, надо думать, с оттенком некоего извращения. Гомонекрофилии, скажем…
Но что делать, если из трех способов измерения температуры ртутным термометром - под мышку, в рот, в задний проход - к Фаготу оказался применим лишь один?
Результаты смелого опыта окупили отсутствие в нем эстетики. Сведённые трупным окоченением мышцы Фагота обязаны были расслабиться - за то время, что он остывал до измеренной температуры. Не расслабились. Предсмертные судороги. Отравление…
Чем? Неясно. Половина вызванных мною из глубин памяти ядов порождала у вкусивших их подобные судороги. Да, в принципе, и неважно.
Есть вопросы более актуальные: кто угостил отравой Фагота? По какой причине? И можно ли выйти на меня через отравителя? Впрочем, два последних вопроса снимаем. Достаточно найти этого ученика Чезаре Борджа. И хорошенько расспросить… Как говорят профессионалы - выпотрошить. Но они-то это в переносном смысле.
Итак, подозреваемый номер один уютно расположился в ванной. С него и начнём.
Начать я не успел.
До сих пор, изощрив слух до верхнего предела, я слышал все, что происходило и во дворе, и на лестнице - но игнорировал посторонние звуки. А сейчас внутри дзенькнул звоночек тревоги - к двери квартиры кто-то подошёл.
Я метнулся к глазку.
Тревога оказалось ложной.
Заворачивать было некого - женщина с мусорным ведром в руках прошла мимо. Молодая, года двадцать четыре максимум… Но видавшая виды - это мягко выражаясь. А грубо говоря - несколько потасканная. Хотя аппетитная, в моем вкусе.
Не прошло и минуты - возвратилась, загремела ключами на этой же площадке. Значит, живёт одна, иначе зачем запирать, выходя во двор… Или семья в отъезде - лето, отпуска, дачи, ничего удивительного. Возьмём на заметку. Может, пригодится…
Я вернулся в ванную. Натянул латексные перчатки. Ещё раз внимательно присмотрелся к фрагментам. И не просто присмотрелся - перебрал валявшуюся в ванне окрошку кусок за куском. Мужчина, не старый, в хорошей физической форме. Заколот сзади, в область сердца. Удар точный и грамотный. Анатомию Фагот знал хорошо, хотя никого и никогда не лечил.
Части мышечной ткани не хватает. Весьма значительной части.
Пардон, а где голова? Куда задевал друг Фагот столь важную деталь организма?
Вот и она. На почётном месте, в биде. Мог бы и в холодильник сунуть. Обидно, такая славная черепушка, - и провалялась не меньше полусуток в тепле… А головы, как и осетрина, имеют одну свежесть, первую и последнюю, хоть чёрной икры и не мечут…
Извлечённый из биде смотрит на меня мёртвым взглядом. А каким, собственно, ему смотреть? Не профессор Доуэль, в конце концов. Кстати, автор того триллера про говорящую голову жил и умер в нескольких кварталах отсюда. Бывают в жизни интересные совпадения.
Ну так добавим ещё одно. Обозначим таинственного незнакомца кодовым наименованием "Доуэль". До выяснения настоящих анкетных данных.
Та-а-к… Блондин, лет тридцать пять - сорок. Особая примета - горизонтальный шрам на лбу. Заживший, но относительно свежий. Похожий на след от вскользь царапнувшей пули. Да, надо быть раненым в голову, чтобы поворачиваться спиной к Фаготу при отсутствии свидетелей…
Итак, херр Доуэль, я сыграю с вами в маленькую салонную игру. Не знаю, как её называют шарлатаны-френологи - но, наверное, уж придумали какое-никакое название. А я Академию Высшего Разума не заканчивал, астральных дипломов не имею. Я - практик-самоучка. Но знаю, что голова - самый болтливый орган человека. Даже мёртвая - если, конечно, отделена от тела сразу после смерти. Иначе эхо последних мыслей тонет в воплях не желающих умирать органов, сигнализирующих мёртвому мозгу о своём бедственном положении.
Пальцы нежно гладят светлые волосы. Кто ты, друг? Зачем пришёл сюда и как погиб? Ответь мне, старому своему другу, ты знаешь, как я тебя люблю, какие секреты могут быть между друзьями… Мы сейчас с тобой одно, одно целое - ты и я…
Ничего. Пустота. Потом - боль, короткая и раздирающая на части. Потом - удивление, безмерное удивление. Снова ничего. Пустота. Темнота.
Голова выскользнула у меня из пальцев. Стукнулась о кафель. А следом на пол ванной сполз я.
Сидел долго. Мыслей не было. Сил тоже. Время исчезло. За ним исчезло все остальное.
Все вернулось - медленно, неохотно.
Я встал, пошатнулся, шлёпнулся обратно. Встал снова, держась за ванну - я вообще-то упрямый. Долго ловил губами струйку из крана. Сказать, что мне было плохо - значит приукрасить действительность на несколько порядков…
Одежда липла к потному телу. Внутренние органы затеяли игру не то в прятки, не то в пятнашки - по всем закоулкам организма. Сердце, впрочем, не пряталось, но явно заболело манией величия. Вообразило себя высокочастотным генератором. Я попробовал сосчитать пульс и бросил безнадёжное занятие…
Минут десять я потратил на подавление бунта собственного тела. На жёсткую зачистку. В результате смог ходить, хоть и не слишком быстро. И соображать, хоть и со скрипом. Детали организма, ответственные за прочие процессы, не ощущались. Исчезли. Примерно так куда-то исчезает щедро обезболенная стоматологом челюсть.
Самое главное - все напрасно. Хотя отсутствие информации - тоже информация. Свои мысли покойный блокировал, причём до самой смерти - и этот блок пережил его. Интересно.
А все остальное - ерунда. Ну, боль… Так ведь известно, что сердце богато нервными окончаниями. Удивился удару в спину - тоже понятно. Обычно люди искусства в спину бьют в фигуральном смысле. Не ножом. Фагот был редким исключением.
Не стоило тратить силы на дурацкую некромантию…
Потому что остался без ответа вопрос: кто вы, профессор Доуэль?
Вопросов не вызывает другое - если в течение часа я не получу дозу, одним трупом в этой квартире станет больше. Угадайте с трех раз, чьим…
Придётся плюнуть на риск и совершить небольшую прогулку. Доползти как-нибудь до бульвара…
С мертвецами я прощаться не стал. Скоро увидимся.
На мой жест остановилась третья по счёту машина - "вольво" с тонированными стёклами.
- Подвезёте? - спросил я, улыбнувшись как можно обаятельней и держась за открывшуюся дверцу - ноги подкашивались.
Водитель - молодой, но заплывший жиром - кивнул, похотливо улыбаясь. Больше в салоне никого не было.
Отлично. То, что надо. Мой покойный друг Фагот всегда предпочитал молоденьких девушек. А мне без разницы. Мне нужна доза.
Дела минувших дней - II
Ноябрь 1980 года. Детство Фагота
По телевизору показывали новую киноэпопею о войне.
"Блокада" - четыре полнометражных цветных фильма. Для советских зрителей, не избалованных потоком западных лент, - событие. На просмотр собралась вся семья Маратика - он сам, родители, бабушка.
Бабуля пережила блокаду - и наблюдала с особым, пристрастным интересом за действием, разворачивающимся на экране. А там все шло своим чередом: танки фон Лееба (наши Т-54, обшитые фанерой и размалёванные крестами) были остановлены героическими защитниками Ленинграда, тревожная осень перешла в кошмарную зиму, товарищ Жданов с болью в сердце очередной раз урезал хлебные нормы, а истощённые рабочие падали в голодные обмороки у станков…
- Нашнимали… - прошамкала бабуля, когда по экрану замелькали финальные титры. - Што бы они шнали, молокошошы…
Когда она замолкала, бескровные губы проваливались внутрь рта - и внук вздыхал с облегчением. Потому что когда рот открывался - виднелись два последних зуба - длинные, жёлто-коричневые, торчащие из гладких влажных дёсен нижней челюсти. Бр-р-р…
- Как же, фешли они мертфякоф шереш фешь город на шаношках, - шипела старуха. - Иш парадной ваташ-шат, на шугроб полошат - и лешат те до фечера, шавернутые. Днём-то не трогали… Штешнялишь. А утром глянешь - рашфернуты, мяшо пофырешано… Хотя што там ша мяшо, шешшкое, шилы одни…
Невестка - мать Маратика - глядела на старуху с тихой ненавистью. Но молчала. А мальчик смотрел бабуле в рот в прямом смысле слова, не мог оторваться от гипнотизирующего зрелища: кожистая щель сменяется бездонным провалом, зубы торчат двумя одинокими часовыми…
- Опять вы, мама, за свои бредни, - зло сказал отец. - Шли бы вы… спать, время позднее…
Старуха пошаркала в свою комнату.
…Через две недели Маратик вернулся из школы, прошёл на кухню, - бабуля сидела за столом, что-то жевала.
Внук замер, не веря глазам. Рот старухи был полон зубов. Белых. Острых. Страшных. Бабушка широко улыбнулась.
Он выбежал с криком - истошным, рвущим перепонки. Мать, примчавшаяся из ванной, ничего не поняла в рыданиях сына:
- Там… там… там… Кровь!!!
Действительно, по сверкающим белизной зубам размазались несколько алых капель. Новый протез натирал десны. Всего лишь.
Глава пятая
Знаменитый царскосельский карнавал должен был начаться на следующий день. Сейчас в городе шли последние приготовления, превращавшие скверы, бульвары и парки в арену грядущего праздника.
В этом сквере тоже кипела работа: устанавливали временную эстраду; вкапывали в землю четыре гладких деревянных столба - непонятно, для какого аттракциона; раскладывали громадное полотнище, которому суждено было вскоре превратиться в надувной батут…
Двое сидели на скамейке - в стороне от всей суеты. Один в форме, второй в штатском. Один спрашивал, второй отвечал - такие у них были правила игры. Разговор мог покоробить постороннее ухо, но посторонних ушей и прочих частей тела поблизости не было. Хотя речь шла именно о них. О частях. Тела.
- Голову нашли?
- Нет. По всему городу собирали, по всем мусорным бачкам. Нет головы. Мягких тканей тоже изрядно не хватает. Говоря проще, мяса.
- Как опознавали?
- По пальчикам… И пирсинг у неё характерный имелся. Шрам от аппендицита… Она, больше некому.
Мимо проковылял, раздвигая траву палочкой, инвалид алкогольного фронта. Искал не то грибы-шампиньоны, не то пустые бутылки. Собеседники сделали паузу - пока он не удалился.
Старшеклассница Татьяна Комарова исчезла неделю назад. Обнаружилась быстро, через два дня. Обнаружилась по частям. По фрагментам, упакованным в полиэтиленовые сумки.
Не стыкуется, подумал человек в штатском. Головы нет, а руки нашлись. Когда хотят затруднить опознание, кисти тоже где попало не разбрасывают.
- Изнасилована?
- По полной программе, во все дыры. И осторожный, гадёныш - презерватив нацепил.
- Он, кстати, признался?
- А куда денется? Дело-то ясное.
Человек в штатском так не считал. Но спорить не стал, его собеседник, служивший заместителем начальника Царскосельского РУВД, считался большим специалистом по изнасилованиям.
- Есть ещё одна маленькая просьба, почти личная. С отдельным, естественно, вознаграждением. Попробуйте неформально разузнать у коллег, кто у вас в городе профессионально бомбит тачки. И - кто скупает у них добычу. Севшие меня не интересуют, только действующие…
Человек в форме кивал, делая пометки в блокноте.
Вскоре он ушёл, получив приятно похрустывающий конверт. Майор Канюченко спешил - через десять минут в РУВД начиналось совещание.
Лесник остался.
Лесник недолюбливал ментов. А кто их любит? Жены и любовницы. Ещё авторы криминального жанра, да и те изменяют с частными сыщиками. Но по делу маньяка-расчленителя других источников у Лесника в Царском Селе не было.
Он посидел минут пять на скамейке, размышляя.
Итак, ментам в деле Татьяны Комаровой все ясно. Убийцей, по мнению Канюченко, был двадцатилетний ухажёр Комаровой - студент Толик Корнеев. На свидание именно с ним вышла из дома Татьяна и не вернулась. Именно он поднял тревогу - изводя Комаровых-старших бесконечными звонками.
Естественно, после кровавых находок парень первым угодил в поле зрения стражей порядка. И тут же выяснились неблагоприятные для него факты.
Этот дурак поспорил с дружками - мол, трахнет наконец малолетку-недотрогу (пустые ухаживания Толика давно служили мишенью для насмешек). Трахнет и даже представит доказательства. Пари на ящик пива было заключено при свидетелях. И к моменту исчезновения Комаровой оставалось от установленного трехнедельного срока всего ничего - два дня.
Понятно, что нормальный человек таким способом исполнять обещанное не станет. В конце концов, преставившись ящиком пива, по миру не пойдёшь - даже при студенческих доходах. Зачем брать грех на душу?
Но дела об изнасилованиях редко грешат безупречной логикой - как со стороны насильников, так и их жертв. Разные бывают случаи.
Версия следствия незамысловата: пытался выиграть пари - решил подпоить, чтоб была податливее, заодно нажрался сам. И пошло-поехало - пьяный студент от пьяного маргинала мало отличается. Допустим, добился своего - не слишком-то добровольно. Она пригрозила статьёй о несовершеннолетних. Толик озверел или струхнул, нынче все знают, какая жизнь начинается в камере у взятых по этой статье.
В общем, убил. Потом вспомнил о похождениях Мозговеда, смакуемых жёлтой прессой. И решил имитировать манеру убийцы-серийника.
Простая и изящная версия. Жаль - чисто умозрительная.
Толика вызвали на долгий обстоятельный допрос, с которого он не вернулся. Ему бы замолчать, послать всех на три буквы, но… Пошла обычная игра знающих законы людей против незнающего. Мы вас ни в чем, упаси боже, не обвиняем - вы всего лишь свидетель. Но, извините, свидетелю юлить и от дачи показаний отказываться не положено. Вот и статья соответствующая в кодексе, взгляните. (О количестве посаженных по данной статье, понятное дело, - молчок.) И в ваших интересах, поверьте, рассеять все неясности - дабы как можно быстрее найти убийцу. Вы ведь заинтересованы в этом, не так ли?
Бедный дурачок купился. Рассказал все. И про пари идиотское. И про намерения свои в отношении Таньки - тоже. За намерения ведь не судят?
Тут ему предъявили нож.
Дерьмовый, честно говоря, ножичек, хоть вид и грозный. Тайваньская копия ножа французских паршей, продаваемая многими магазинами как "нож бытовой". Сталь - из такой молотки делать. Но дело было не в стали…
Ваш нож? Вроде мой… Давали кому-нибудь попользоваться? Н-н-нет… Нет, никому не давал. Но давно не видел и в руках не держал - наигрался и засунул куда-то… Чудненько, так и запишем. Нашёлся ваш ножичек. На помойке. В пакете пластиковом. Вместе с куском любимой вашей женщины. Может, лучше поведать, как оно было? И тут же - явку с повинной. Вас ведь никто не арестовывал, сами пришли…
Следствие покатило накатанной колеёй.
Безнадёжно. С делом маньяка по прозвищу Мозговед. С серией.
То, что оставалось от его жертв (женщин не старше двадцати пяти), Мозговед тоже паковал в полиэтиленовые пакеты - правда, выбрасывал их все кучей, в одном месте. И те фрагменты обнаруживались на северных окраинах Питера - там же пропадали девушки. А Царское Село, как известно, - южный город-спутник Санкт-Петербурга.
Модус вивенди для маньяка-серийника - дело святое. И группа спецов из ГУВД, занимавшаяся делом Мозговеда, царскосельского убийцу таковым не признала. Хотя сомнения оставались. Пока они не переросли в уверенность, надо было взять преступника.
Его и взяли. Взяли и активно сейчас прессовали - выжимали из студента место, где он насиловал и убивал Татьяну.
Лесника изнасилования и убийства не интересовали. В данном случае его занимала лишь одна особенность - отсутствие у трупа головы. Мозговед головами не разбрасывался, аккуратно складывал со всем остальным. Характерные головы: черепные коробки вскрыты, мозги вынуты. Распилены одинаково, механическим способом. Фрезой или дисковидной насадкой. Вполне возможно, что жертвы в процессе вскрытия оставались живыми.
Отсутствие головы у царскосельского трупа - ниточка сама по себе гнилая, но подёргать именно за неё приехал Крокодил.
И - не вернулся.
Лесник не верил, что все так просто. Некоторые детали дела позволяли заподозрить связь царскосельской трагедии с другой - тянувшейся давно и редакция "Царскосельского листка", где, судя по его рапорту, первым делом побывал агент Радецки, квартировала в помещении царскосельской администрации, на первом этаже.
Светло-серое здание бывшего райкома-горкома-райсовета было неуловимо, на самой грани восприятия, стилизовано под готику - словно архитектор собирался создать нечто романтично-вальтерскоттовское, но был подвергнут жесточайшему разносу на партбюро и наступил на горло собственной песне. Но она, песня, все-таки прорывалась еле слышным отзвуком - чуть приподнятые углы крыши намекали на готические башенки, вытянутые окна - на стрельчатые замковые бойницы…
А в уважающем себя замке обязаны водиться призраки, подумал Лесник. И хорошо - если безобидно завывающие после отбоя… Подумал, ожидая, пока ему оформят пропуск (очередной всплеск контртеррористической бдительности был в разгаре). Но ни призраки, ни иные галлофантомы на пути к редакции не повстречались.