- И то верно. Значит сначала лошади и шмотки, потом девицы. Усыпленные. На все про все дайте мне десять минут. Если начинаться заварушка, бегайте по кругу и орите что пчелой в причинное место укушенные.
- Для устрашения?
- Да успокойся ты Барсук, давай свою тряпицу с дурманом.
Добравшись до края поляны, где пристроилась на ночлег разбойничья шайка, Зимин и доктор расползлись в разные стороны, готовясь шатать ветки и завывать дурным голосом, а десятник двинулся вперед. Как и ожидалось, постов выставлено не было и в лагере, ближе к ночи наблюдался разброд и шатание. Атаманши, отделившись от коллектива, очевидно предпочли отдых в палатке. По крайней мере в ближайшей видимости, не Анет, не Вероны, предположительно урожденных Анны и Вероники Подольских, не наблюдалось. Большая часть бандитов, как и предвещал десятник, разбрелась и устроившись почти на голой земле, сейчас давала храпака и только пара человек, что-то еще мешали в котле и вели свои разбойничьи разговоры.
Уверившись, что опасности нет, Азир засунул тряпицу, пропитанную снотворным, за пояс, и стелясь по земле, что твой аспид, двинулся в сторону палатки.
Когда десятник исчез в полутьме, Зимин кивнул Барсуку, и на корточках, стараясь, по мере своих скромных возможностей, производить как можно меньше шума, начал выдвигаться на условленную позицию. Преодолев гусиным шагом метров сто и получив пару раз по лицу особо приставучей веткой, Вячеслав закрепился в кусте орешника и найдя палку побольше, приготовился отыгрывать орду приспешников Азира, в случае его фиаско. Время шло, и ничего не происходило. Все так же горел костер на поляне, все в тех же позах прибывали спящие разбойники и несколько человек около огня вели неспешную беседу. Где-то в лесу заухала птица, ветерок, прохладный, проникающий под одежду, робким прикосновением заставил поежиться и поплотнее запахнуть воротник. Время шло, ползло, текло, застывая жесткими сгустками, пока что-то острое и холодное не надавило на шею.
- Тиши, тише голубь. – Голос был незнаком, чуть басовит, и почему-то немного враждебен. – Дернешься, морду разрежу, от уха до уха.
Знакомя птица ухнула где-то рядом, только протяни руку и схватишь, и чей-то сапог позади сломал сухую ветку.
- Вставай-ка голубь. – Обладатель ножа чуть надавил и запоздалый вброс адреналин снял с застывшего Зимина оцепенения.
- Что происходит? – Зашипел он, однако холодная сталь не позволила спорить и пришлось-таки подняться на ноги. Чьи-то умелые руки быстро пробежались по одежде, лишая кисета с золотыми, ножа и меча.
- Грабют тебя, шпиён. – Поделился таинственный незнакомец.
- И что теперь? – Сказано это было с задором, однако внимательный слушатель уловил бы в голосе Зимина нотку паники. Заметил это и грабитель, и иронично почмокав, произнес.
- К атаманше пойдешь, она тебя рассудит. Мы же не душегубы какие, вроде баронов и графьев. У нас тут, как это, домократия! Повешать кого, али четвертовать, всегда через общее голосование.
Нож от горла убрали, однако что-то острое уткнулось в спину, и Зимин вынужден был войти на поляну, где на него сразу набросились и сбив с ног начали вязать грубой пеньковой веревкой. Понимая, что, не начав игру, команда потерпела поражения, прощаясь с жизнью, и вспоминая хорошие ее моменты, Вячеслав краем глаза наблюдал как на другом конце поляны происходило то же действо, с той лишь разницей что лихой люд пеленал Барсука. Азира нигде не было видно. Толи уже запеленали его, толи какой лихой человек лишил десятника жизни. Ирония. Самый опытный боец погиб самым первым, а он, человек, хоть и с воинской подготовкой, но далекий от существующих реалий, пока что попал в плен.
- Атаманша, - заревел кто-то над головой, - взяли ворогов. Всех троих. Один воин, один калека, один вообще не пойми, что. Что делать то теперь с ними? Может сразу горло перерезать?
"Значит жив Азир", на секунду в голове Зимина зажглась эта радостная мысль, и тут же потухла от сильного удара в под дых.
- Все тебе резать, Барди. – Звонкий, женский, и совсем не заспанный голос резанул ночной воздух задором и озорством. – Надо будет, сама в нем нештатных дырок наделаю, а теперь мне очень любопытно посмотреть на эту троицу. А ну-ка парни, тащите их к огню.
Вячеслава подхватили под руки и бесцеремонно поволокли в сторону костра. Ноги волочились по земле, и каждый раз, когда Вячеслав пытался встать, его грубо обрывали толчком или ударом. Рухнув вблизи плещущих языков пламени рейдер почувствовал на коже жар открытого огня. Рядом рухнул, со стоном и причитанием Барсук, а где-то позади приземлился на спину Азир, тихо матерясь на марланском.
- Интересно, кто из вас, кто? – Над Зимины нависла неясная размытая тень. Отсветы костра не позволяли различить лицо, и он не мог понять, кто из дочерей подольских перед ним.
- Мы простые путники, - прохрипел придавленный к земле Азир. – Которых обворовали, варварски напав из засады твои люди.
- Так уж и варварски, - смешок получился почти натуральный и больно резанул по ушам. – Варварски, я считаю, пробираться в лагерь ночью со злыми умыслами, а оружие в ваших руках лишь его подтверждение. Так я говорю парни?
- Так!!! – Взревела толпа, да так слаженно и единодушно, что в лесу послышался частый стук падающих на землю шишек.
- Что мы делаем с душегубами!
- Вешаем!!!
- Верона, уймись.
Присутствующих будто из ушата ледяной водой окатили. Чей-то залихватский посвист застрял в глотке костью и желающий отличиться, болезненно закашляться.
- Что тебе, Анет?
Голос атаманши, все еще наглый и звонкий, тоже потерял свою остроту, однако впечатление от появления сестры заставило ее дрогнуть.
- Уймись сестра, или ты правда решила повесить этих людей?
Все так же связанные, но теперь без видимой угрозы для жизни, путники сидели рядком, напротив костра и с печалью взирали на пляшущие на сухих поленьях языки пламени. Стихия, с урчанием кота, треском и искрами пожирала сухие поленья, высвечивая часть лагеря разбойников и разборку двух сестер, которая разгорелась не на шутку.
- Верона! – Миниатюрная девица в кожаном пиджаке и ватных штанах, широко расставив ноги в узких добротных сапогах с подбоем, скрестив руки на груди и не очень скрывая ироничную и чуть снисходительную улыбку, вела неспешный разговор со своей не в меру разбушевавшейся сестрой. – Верона, остынь. Люди ни в чем не виноваты. Наши парни перепутали, наткнувшись на папашиных посланцев, но это совсем не значит, что их нужно повесить на первом же суку.
- С чего ты взяла что их прислал отец, Анет? По мне так обычные оборванцы в поисках приключений, а то что среди них есть земляне, так скажи спасибо нашему папочке и его банде, а также остальным мерзавцам.
- Позвольте мне сказать, - едва открыв рот, Зимин получил удар в зубы и кто-то, наклонившись над ним и обдавая крепким запахом лука и пива, злобно зашипел.
- Не смей перебивать атаманшу, волчья сыть.
Сплюнув на землю кровь, Вячеслав скосил глаза, приметив особо рьяно служащего негодяя, и занес его в свой список людей, которым нужно сделать какую ни будь гадость. Руку там сломать, или глаз выдавить.
- Тогда что же с ними будем делать? – Не обращая внимание на маленький инцидент, сестры продолжали спорить, и каждая гнула свою точку зрения. Разбойники же находились в явном замешательстве и не могли решить, на чью сторону им перейти. С одной стороны, у них была атаманша, титул которой говорил об очевидном лидерстве в коллективе, а также волевых качествах и руководящем таланте последней. С другой стороны, была ее сестра, которая видимо являлась мозгом предприятия, человеком, планирующим операции, и ведущим некую внутреннюю политику в команде, вроде ранее названной "демократией".
- Допросим. У них куча шмоток, на многих торговая марка нашего папаши, а также вот эта записка.
Зимин с ужасом понял, что их песенка спета. Чертова записка от Сбирского, которую он получил в самом начале пути, осталась при нем. И в ней, именно в ней было четко прописано задание старика, со всеми его регалиями. Дмитрий тогда не поскупился на чернила и записал его должность в негоциантском доме, а также фамилию, имя и отчество, на случай если Зимину пришлось бы контактировать с агентами старика.
Отняв записку у сестры на Марлане Верона, а также урожденная Вероника Подольских, с сомнением пробежала взглядом по тексту.
- Бред какой-то. – Наконец вынесла она свое резюме. – Космические корабли, страшные джины и конец всего человечества. Похоже папа таки умудрился тронуться умом.
- Ты слышала, что ни будь о конфликте торговых домов? – В лоб спросила Анна у сестры.
- Торгаши пересобачились друг между другом?
- Что-то вроде того. Это ты, милая сестрица играешь в казаки-разбойники и не интересуешься международной обстановкой и политическими веяниями. Мои же агенты довели до меня массу полезной информации.
- И какой же интересно?
- А такой. Большая часть дохода торговцев составлял трафик наркотиков, торговля живым товаром и экстремальный туризм. Местные власти отлично знают об этом, и получают неплохую мзду, а посему войска его величества Матеуша, и горстка местных князьков смотрит на противоправные действия сквозь пальцы. Пусть эти пришлые творят свои темные делишки, лишь бы это меня не касалось, да звонкая монета регулярно падала в карман.
- И к чему ты ведешь? – Насупилась атаманша. – Мне плевать что делается в Белогорье. Пусть там хоть друг другу глотки перегрызут. Простому народу от этого только легче станет.
- Ах, эти радикальные юношеские взгляды. – "Серый кардинал" закатила глаза, показывая, что все это ей порядком надоело. – Ты думаешь, если власти потворствуют беспределу, это не отразиться на стране в целом? Да ты вообще взгляни что происходит! Убийства, подлоги, болезни. В руках у дикаря ядерная палица, с которой он толком и справиться то не может. Не готов еще марланин к нашим технологиям, перекос происходит. Если все такими темпами пойдет, то горстка папуасов с автоматами Калашникова истребят половину королевства, чьи защитники имеют только холодное оружие. Другая же половина сторчится на героине, или другой дряни, которую килограммами штампуют в глубинке, а потом в качестве готового товара переправляют через врата. Нельзя, я говорю тебе, нельзя допускать такого. Изначально приход на эту планету был большой ошибкой, а столь явное вмешательство в экономику, политику, прогресс, это ли не начало конца?
- Вернемся к нашим баранам. – Верона кивнула в сторону связанной троицы. – С ними то что делать, коли ты их вешать не велишь? Не таскать же их с собой повсюду на поводке. Они же небось кушать захотят.
- Сначала нам нужно просто поговорить. – Улыбнулась Анет, ощущая, как побеждает во всех направлениях, а "войска" сестры отступают, теряя последние надежды на победу. – Слухи ходят нехорошие. Информация, сестра, самое главное оружие.
- Ну хорошо, - на лице атаманши отразилось откровенное недовольство. – Только трепли с ними языком сама. Я лично спать пошла. А ну ка парни, расходитесь по койкам. Завтра трудный день, и не забудьте выставить ночную стражу, да поставьте пару дюжих парней с арбалетами, чтобы присматривали за этой троицей. Анет хочет их допросить.
- Значит вешать не будем? – Послышался недовольный голос из толпы.
- Будем, - уверенно кивнула атаманша, просто физически ощущая на затылке испепеляющий взгляд родной сестры, - но потом. Сегодня только допрос.
"Жареная курица" оказалась солидным зданием с добротным крыльцом и земляной крышей, впрочем, как и все постройки горцев. Единственное, что выделяло ее из общего ряда крохотных изгородок и ровных каменных стыков, так это окна. Таких окон я на Марлане еще не видел. Точнее вру, видел один раз в каком-то культовом месте в Белогорье куда водил меня на экскурсию Амир, и тогда я был весьма впечатлен. Вообще я отношусь к религии с большим подозрением, и что земная теология, что марланская, всегда вызывала у меня массу вопросов.
Религиозные взгляды на Марлане были для меня спорны, и запутанны, и потому я особо в эту сферу не углублялся, а вот окна меня тогда зацепили. Удивительные по тонкости работы и красоте витражи, запомнились надолго. Вот и тут, я с удивлением обнаружил такое же филигранное исполнение, и кропотливую работу неизвестного мастера, перенесшего на стекло изображения мифических существ, гордых воинов и могучих королей. Только если в храмовых стеклах все выше перечисленные имели богообразный вид и то и дело что молились, то на витражах "Жареной курицы" собралась совсем другая компания. Пиво тут текло рекой, а единороги с драконами, склонив головы над кубками с вином, весьма неплохо проводили время. На одном из витражей, убеленный сединой рыцарь в сверкающих доспехах с увлечением резал кабанью ногу, а рядом стоял его оруженосец, вцепившись зубами в куриное крыло. Возможно я путаю действующих лиц, или название блюд, однако на земной манер все бы это выглядело именно так.
Имелась на "Курице" и вывеска, сделанная проще, и явно другой рукой, хотя и тут не обошлось без таланта. Помимо названия, выведенного ровными заглавными буквами, под ним имелась искомая курочка, насаженная на вертел. Краска с вывески выгорела на солнце, и места начала облепляться, но даже в таком виде можно было определить, что кожица у птицы поджаристая, а сама она жирна и вкусна. От этого вида у меня даже слюнки потекли, а Серый почему-то закашлялся и отвернувшись, вымолвил.
- Господин негоциант, пожрать бы нам не мешало.
- У вас есть деньги, господин Серый? – Иронично поинтересовался я.
- Так же, как и у вас, - усмехнулся мой спутник, - совсем немного.
- Тогда давайте, прибережем их на потом.
- И как же вы собираетесь расплатиться за еду и ночлег?
- Терпение, мой друг, скоро вы обо всем узнаете.
Волей-неволей пришлось брать на себя инициативу, и я толкнул толстую, обитую дубовыми плашками дверь. Помещение постоялого двора, его зала для обеда и комнаты, я, пожалуй, и описывать не буду, ибо кроме окон, ничего нового я для себя не открыл. Ровно все то же самое. Разве что насекомых поменьше, чем в том же Пограничье. В общем зале было людно, так как ближе к вечеру тут собирались веселые компании, отдохнуть, пообщаться, или просто надраться в стельку, что у горцев было не запрещено.
Привычный шум и крики, которые как правило являются неизменными спутниками подобных заведений, мигом заглушили городской шум, а в нос ударил запах крепкого табака, кислого пива и жаркого. Порывшись за пазухой, я вытащил свой квиток, который получил от капитана, и затребовав аналогичный документ у поверенного подольских, уверенной походкой хромого бизнесмена устремился к стойке, за которой, усердно выставляя напитки в тяжелых черных кружках, трудился обслуживающий персонал.
Кое как протиснувшись между плотными рядами желающих размочить этот рабочий день, я выловил официанта и подсунул ему под нос наши квитки.
- Вам к хозяину, - кивнул парень, вытирая со лба крупные капли пота и одновременно наливая очередную порцию пива. – Он вон там, за ширмой в дальнем углу.
Поблагодарив и велев Серому следовать за собой, я снова захромал, на этот раз в другом направлении. Ширма в зале была, и надо признаться, вопреки ожиданиям, смотрелась тут весьма гармонично. С первого взгляда, и не заметишь. Снимаю шляпу перед мастером. За ширмой нашелся и хозяин заведения, который в этот момент моего появления пытался засунуть руку под юбку одной легкомысленной особе. Особа хихикала, отбивалась и то и дело прикладывалась к кубку с дешевым вином, которым ее потчевал обольститель.
- Ну Мело, - взгляд дородного держателя питейного заведения был томен и тосклив, однако шустрые пальцы сардельки действовали весьма ловко и, если бы не глухая оборона дамочки, давно бы добрались до вожделенного. – Крошка Мело, ты же понимаешь, как тоскливо простому мужчине в это время.
- Отстань противный! – Вторила "крошка" раз за разом отбрасывая от шнуровки корсета руку хозяина. – Тут же людно, и кто-то может заменить. Да и потом ты же мне обещал платье, да-да-да, то самое платье, из инородного "шелка" которое было на той дамочке на ярмарке.
Так бы, наверное, могло продолжаться до бесконечности. Мужчина настаивал на легком петинге, в то время как дама, в шутливой форме, но весьма настойчиво отказывала.
Я кашлянул в кулак привлекая к себе внимание, ибо парочка, поглощенная этим незатейливым общением, не реагировала на внешние раздражители.
- Кхм…
Хозяин отпрянул от девицы и с начала с недоумением, а затем и явным недовольством взглянул на меня.
- Что тебе надо бродяга? Не видишь, я занят. Помои выбрасываем на хоздворе, работы для тебя нет, так что проваливай.
- Я от капитана стражи, - поспешил я прервать его гневную тираду, и протянул квитки.
Нехотя взяв документы в руки, мужик поднес их к самому носу и прищурившись, прочел оставленные братом отметки.
- Дело. – Смягчился он, отодвигаясь от девицы. – Значит рассказчик и музыкант, играющий на чудной дуде. Могу вас принять, но с одним условием. Столуетесь у меня, живете в подсобке. Плачу ночлегом и едой, а вы за это по вечерам, когда начнет смеркаться, развлекаете моих постояльцев своими шутками и прибаутками.
- Согласен. – Радостно кивнул я. Ничего другого я, признаюсь, тут и не ожидал, а ночлег и добрый ужин стоили на Марлане много.
- Только чур уговор, - хитро прищурился хозяин "Жареной курицы". – Первый день отработаете бесплатно, так сказать на пробу. Если приглянетесь моим завсегдатаям, будет у нас дело. А если нет, вытолкаю взашей.
- Здоров, - на этот раз в моем голосе было меньше позитива. – Только жрать уж очень хочется, а сами понимаете, на пустой желудок и рассказ не идет, и чудо-дудка фальшивит.
Мужик в сомнении закусил губу, прикидывая, стоит ли игра свеч и сдавшись, махнул рукой.
- Эй за стойкой, кто там есть!
- Это Шило, хозяин. – Тут же откликнулся давешний парень, что указал мне дорогу.
- Накорми этих двух оборванцев, да объяви о выступлении. Сегодня в моем заведении аттракцион.
Парень усмехнулся и поманил меня рукой.
- Вот вам, - на стойку передо мной и Серым, грохнулись две миски с неприглядным варевом, а затем появилась пара наполненных до краев кружек, с каким-то фруктовым напитком. – Лопайте. Только смотрите, народ у нас фальши не любит, - и едва мы заняли свободный столик как бармен заголосил.
- Добрые граждане свободного города. Сегодня для вас, и только для вас, выступит наш рассказчик, дабы скоротать вечер, и усладить слух. Коли понравиться вам его рассказ, так и выпить за это не жаль. Но если не по нраву придётся, бейте смело ему по шее, да выкидывайте за порог.
- Да уж, - поморщился Серый. – Та еще реклама. Отсталый народ, дикие нравы, что уж говорить.
- Зато качество! – Усмехнулся я. – Растет ведь как на дрожжах. Если будешь халтурить, то отгрузят по первое число. У нас то на Земле с этим сложнее.