Одна из обезьян, с замазанной запёкшейся кровью мордой, сидела на полу неподалёку и равномерно покачивалась взад и вперёд, как китайский болванчик. Вторая сидела на перевёрнутой клетке, но не вся. В смысле, сидела она вся, но у неё на одной из рук не было ни единого клочка мяса или шерсти, и кое-как скреплённые друг с другом кости висели плетью. Ещё у неё отсутствовала часть лица на черепе, точнее, вся левая его половина, которая была тщательно обгрызена с костей. Обезьяна сидела молча и совершенно неподвижно, и было видно, что подобные жуткие, скорее всего даже смертельные, раны её совсем не беспокоят, словно и не случилось ничего.
- Так всё же что произошло? - спросил Владимир Сергеевич Крамцова.
- Замки на этих клетках плохие, я уже несколько раз говорил, - ответил аспирант. - Открываются самопроизвольно. Рано или поздно все обезьяны разбегутся.
- С замками понятно, их на следующей неделе все заменят, но что именно случилось?
Крамцов кивнул на ряд компьютерных мониторов, стоящих на столе:
- Посмотрите всё в записи, а если кратко… В этом отсеке всего две обезьяны, обе были инфицированы. Сидят они уже больше месяца, чувствуют себя прекрасно.
- Это те самые, которые ВИЧ-инфицированные, - повернулся Дегтярёв к Биллитону. - Мы пытались вытеснить ВИЧ нашей "Шестёркой".
- И что получается?
- Получается, что мы побеждаем СПИД. И не только СПИД. Все гепатиты, например, даже банальный грипп. Любые вирусные заболевания. Наш вирус не терпит вообще никаких конкурентов, особенно тех, которые вредят носителю. Если удастся довести "Шестёрку" до стабильного уровня, то можем ехать в Стокгольм заранее и ждать Нобелевские премии уже там. Ну и господин Бурко станет богаче раз в десять ещё. Или в сто. Извини, Серёжа, и что дальше?
Крамцов кивнул и продолжил:
- Я услышал шум, вбежал в лабораторию. Одна из обезьян сумела открыть клетку, начала прыгать по отсеку, открыла вторую клетку, а затем повисла на её открытой двери. Вторая обезьяна тоже начала беситься, и вдвоём они раскачали клетку и уронили её с полки так, что клетка убила обезьяну, висящую на дверце. Её рука застряла в решётке, обезьяна не смогла увернуться, и клетка упала на неё, проломила ей грудную клетку. Если она к вам повернётся другим боком, вы увидите, какая у неё рана. Все рёбра сломаны, и наверняка проткнуты лёгкие. Вторая обезьяна испугалась и забилась в дальний угол отсека. Пока я надевал на себя защиту, намереваясь войти внутрь и навести порядок, обезьяна, которую я считал мёртвой, вдруг зашевелилась.
Попутно Крамцов отматывал на экране компьютера до нужного места чёрно-белый ролик, снятый камерой слежения.
- Вот, смотрите с этого места.
На одном из экранов появилось изображение стоящего у стеклянной стены Крамцова в белом комбинезоне, но без шлема, на втором и третьем экранах можно было наблюдать за отсеком изнутри. Действительно, придавленная обезьяна неожиданно зашевелилась, выбралась из-под клетки, села и замерла в неподвижности. У второй мартышки она вызвала любопытство. Та медленно приблизилась к неожиданно воскресшей товарке. Но вплотную не подошла, как будто что-то удерживало её на расстоянии. Вся её поза выражала неуверенность. Воскресшая поначалу не реагировала на её приближение, даже не смотрела в ту сторону. Так прошло около трёх минут. Затем воскресшая молча, не издавая никаких звуков и не делая никаких предупредительных и угрожающих жестов, бросилась на вторую, вцепилась в неё, опрокинула на пол. Последовала недолгая возня, затем атакованная прекратила дёргаться и растянулась на полу, а воскресшая уселась рядом с ней, схватив за руку.
- Это… это что она делает? - спросил Биллитон.
- Она её убила и теперь ест, - ответил Крамцов.
- С ума сойти, - словно не веря своим глазам, помотал головой американец. - Почему? В наших материалах никогда не упоминались случаи немотивированной агрессии или каннибализма. А эти мартышки вообще травоядные.
- Наши материалы - это или полевые наблюдения за людьми, или опыты на крысах, - пожал плечами Крамцов. - Может быть, вирус мутировал, а может быть, это воздействие непосредственно на психику обезьяны. А агрессия очень даже мотивированная, как мне кажется - ради пищи. Какой мотив ещё нужен? Вот, вот, смотрите! Вот самое главное!
Он постучал ногтем по экрану монитора. Там происходило нечто удивительное. Одна обезьяна продолжала объедать мясо с руки второй, а вторая, мёртвая к тому времени, зашевелилась.
- Видите?
Обезьяна-убийца неожиданно бросила свою жертву и отошла в сторону, сев на пол и делая глотательные движения. Вторая обезьяна тоже села и замерла. Затем начала раскачиваться вперёд-назад.
- Так они и сидят уже больше часа. Ничего не изменилось. Судя по всему, обе мертвы. Тепловизор показывает, что их тела продолжают остывать, - подвёл итог Крамцов.
- И что у нас получается? Вирус работает, но не совсем в том направлении, что мы рассчитывали? - спросил Биллитон.
- Похоже на то, - ответил за аспиранта Дегтярёв. - Обе были живы, несмотря на инфекцию. Были абсолютно здоровы с виду, пока одна из них не погибла в результате несчастного случая. И тут мы видим подтверждение австралийских и гаитянских басен - мёртвая обезьяна "восстала из гроба", причём классически, чтобы "питаться от живых". Хотя даже у аборигенов агрессия фактами не подтверждалась, только в сказках. Как это получилось?
- Портальное сердце, скорее всего, как мы и предполагали раньше. А вообще надо их поймать. И заглянуть внутрь, - сказал Крамцов.
Биллитон внимательно посмотрел на него:
- Вы понимаете, насколько осторожным следует быть?
- Я понимаю, - кивнул Крамцов. - И я не намерен ловить обезьян в одиночку, привлеку лаборантов, наденем защиту. Кстати, я трижды выпускал усыпляющий газ в этот отсек - никакого эффекта. Похоже, что они совсем не дышат. Я даже проверил его действие в другом отсеке, с неинфицированными обезьянами, но там всё сработало. Животные уснули через три минуты. А этим газ безразличен.
- Да, интересно, - вздохнул Биллитон. - Что-то подобное мы предполагали, но совсем не в таком виде и не с таким эффектом. Теперь нам надо будет разобраться, что из этого следует и как это повернуть к вящей пользе человечества. У нас есть ещё инфицированные экземпляры?
- Нет, но это несложно сделать, - усмехнулся Крамцов. - Инфицируем. И лучше начнём с крыс, обезьян мало.
"Террористы"
19 марта, понедельник, день
- Сём, а ты уверен, что твоя бомба никого не убьёт? - спросила Маргарита у брата. - Это ведь не базы данных в банках ломать, тебя папашка тогда не спасёт.
Семён отрицательно мотнул головой:
- Я всё измерил. Шаг бетонных плит в заборе соответствует окнам в стене здания почти стопроцентно. Пятая плита слева - как раз напротив первого окна слева в цокольном этаже. Ночью там никого не остаётся, окна полуподвальные. Два охранника находятся в главном корпусе, и ещё один на проходной.
- А может быть, там в ночную смену кто-то работает? - снова спросила сестра.
Чем ближе к делу, тем меньше ей нравилась вся эта затея. На стадии планирования всё выглядело увлекательно, но чем ближе подходило к осуществлению, тем страшнее ей становилось. Семёну же было всё равно, он видел перед собой лишь очередную цель и шёл к ней напролом.
- Я же считал, сколько людей приходит, сколько уходит, - даже чуть возмутился брат. - В окнах цокольного этажа и свет не горит, только дежурная подсветка. Я видеокамеру на палке через забор поднял, всё снял. Ошибки быть не может. И Ксения там была, ходила к папе на работу, заглядывала в окно. Сказала, что там какая-то аппаратура и компьютеры. И, похоже, электрощит. Если всё это разломать, то они долго восстанавливаться будут. И взорвётся бомба даже не в здании, а снаружи. Стёкла вылетят, компьютеры поломает, ущерб нанесём, и всё. А то, что Ксенька предлагает, - это невозможно, мы даже во двор здания не попадём.
- Зато мы могли бы попытаться выпустить животных, а так мы можем их убить.
Говорилось это в робкой надежде, что весь зловещий план просто обратится в шутку. И все пойдут домой.
- Клетки совсем в другом месте стоят, ты же сама говорила, - слегка возмутился Семён.
- Бомба есть бомба!
- Да что ты несёшь? - аж подскочил на стуле брат. - Какая это бомба? Хлопушка, из селитры с соляркой. Даже осколков не даёт. Ничего не может случиться, она скорей тогда забор уронит, чем стену здания повредит.
"Защитники животных" решили перейти к активным действиям. Как всегда бывает в подобных компаниях, одержимых радикальными идеями борьбы за какую-нибудь благородную цель, рано или поздно они делают что-то, о чём потом жалеют или сами, или ещё больше жалеет кто-то другой, что бывает гораздо чаще. Каждому хотелось пойти в "борьбе" немного дальше, чем другому, присутствие Семёна сыграло роль катализатора, и в конце концов они решились устроить взрыв во дворе НИИ, в котором работал Владимир Сергеевич.
Следует отдать должное "террористам": они старались изо всех сил избежать жертв, и даже нанесение ущерба представлялось не столь уж важным. Главное - сделать что-нибудь такое, что можно было бы потом обсуждать между собой и что сделало бы их причастными к чему-нибудь тайному. И, в общем, кроме Ксении, всем остальным судьба запертых в НИИ обезьян была "по барабану".
Замысел особой сложностью не отличался. Где-то в дебрях Всемирной паутины Семён выловил рецепт изготовления взрывчатки и детонатора. Купив необходимые ингредиенты, он соорудил из них то, что называется "безоболочечным взрывным устройством", весом около трёх килограммов. Проблема была лишь в том, чтобы расположить это устройство напротив намеченных окон цокольного этажа здания и исключить вероятность того, что бомба взорвётся в другом месте и кто-то из людей пострадает.
Вполне изящное решение проблемы пришло в голову Семёну, когда он в очередной раз проезжал по Автопроездной улице. И Семён изготовил из алюминиевого уголка нечто вроде подвесной горочки с маленьким трамплином. Если её установить на верх забора, трамплином внутрь, аккуратно положить на неё "полено" бомбы и отпустить, то она должна была упасть на землю и подкатиться прямо к необходимому окну.
Всё же НИИ не был военным объектом, да и предполагалось, что исследования, проводившиеся в нём, никаких серьёзных проблем повлечь не могут. Ну зачем врагам государства совсем несекретные материалы совсем несекретных исследований, ведущихся на международный грант, которые могут быть полезны в далёком будущем, в космической медицине, например. Поэтому охранялось здание преимущественно от воров, которым захотелось бы украсть новые компьютеры, от пьяных, которые не прочь были бы помочиться за его углом, и бомжей, которые с удовольствием ночевали бы в его подвалах, будь у них такая возможность. Три охранника, вооружённых дробовиками и пистолетом, и хорошая система сигнализации, выведенная на пульт вневедомственной охраны, были вполне достаточны для таких целей. Камеры вообще наблюдали лишь внутреннюю территорию, оставляя всё пространство за забором в "мёртвой зоне". Вполне можно было подойти к нужному месту вдоль забора, закрепить "горку" на стене сверху и уронить на неё заряд.
- Ладно, Сём, покажи бомбу, - попросил Дима.
- Не вопрос, смотри.
Семён нагнулся и резко расстегнул "молнию" на спортивной сумке.
- Это она? - слегка разочарованно спросил Игорь. - Труба какая-то…
- Она самая. А ты что ожидал увидеть?
- Не знаю. - Игорь сделал неопределённый жест. - Бомбу какую-нибудь, наверное, на ананас похожую, а это просто свёрток.
- Правильно, потому что у такого свёртка не будет осколков, - кивнул Семён. - А если будут осколки, то они могут кого-то ранить или убить, например. А форма такая для того, чтобы катилась по трамплинчику.
- А это что? - Маргарита ткнула пальцем на пару длинных пакетов, лежащих в той же сумке.
- Это и есть направляющие.
- Класс! - сказал Дима.
- Да уж, наверное, - подтвердил Семён с гордостью. Послышался звук отпираемого замка во входной двери.
- Тихо, убирайте всё, - сказала Ксения. - Анька пришла.
- А что, заложит, что ли? - спросил Семён.
Вообще-то Аня Семёну очень нравилась, но она относилась с настолько явной иронией и ехидством к компании "защитников животных", что Семён понимал: пока он с ними, вероятность завести отношения с Аней равна нулю. А хотелось бы, даже очень.
- Не заложит, но как-нибудь всё испортит. Прячь, говорю! - потребовала её сестра.
Сергей Крамцов, аспирант, заместитель Дегтярёва
19 марта, понедельник, вечер
Вид у шефа с Биллитоном был такой, что хоть в цирк не ходи. Могу поручиться, что если бы не маски, то я увидел бы, что стоят они с раскрытыми ртами, как я совсем недавно. У меня вид был попроще, чем у руководства, но это сейчас. До этого я сам выглядел не лучше. Почему? А сами посудите… Мы все втроём стояли у металлического стола, к которому была привязана препарированная обезьяна. Но при этом обезьяна не была мертва, а я никак не пытался поддерживать её жизнедеятельность. Она просто продолжала шевелиться, распахивала пасть, пытаясь дотянуться зубами до кого-нибудь из нас, и вообще не было похоже, что она собирается помереть.
Стоп, ошибка. Она была абсолютно, на сто процентов, мертва с клинической точки зрения, но это никак не сказалось на её активности. Несмотря на отсутствие сердцебиения, дыхания и комнатную температуру тела, она была весьма энергична и стала намного агрессивней, чем была при жизни. Вскрытая грудная клетка, растянутая в стороны, опавшее и замершее сердце, и при этом - распахнутые на всю ширину челюсти с оскаленными зубами, поблёкшие глаза, кожа, там, где не была покрыта шерстью, воскового оттенка. Лёгкие не работали, поэтому вместо присущего обезьянам этого вида отчаянного визга она издавала время от времени слабое скуление.
- Серёжа… вы нас просветите насчёт того, что же мы всё-таки наблюдаем, - сказал шеф, предварительно прокашлявшись.
- Боитесь, что глаза подводят? Нет, с глазами у вас всё в порядке, - начал я таким тоном, как будто собирался продать им эту препарированную обезьяну. - Вы имеете возможность видеть абсолютно мёртвое существо, которое при этом отказывается таковой факт признавать. При этом существо проявляет ранее несвойственную ему склонность к агрессии.
- Портальное сердце? - спросил Биллитон, почесав в затылке.
- Нет. Сначала я тоже так думал… - вздохнул я и театрально скрестил руки на груди. - Впрочем, мы все так думали и наблюдали это на первой стадии работы, но теперь всё не так. После вскрытия оживлённого трупа я обнаружил, что клапаны печени продолжают работать. Тогда я физически разрушил их, прекратив работу так называемого "портального сердца". Кроме того, в этой обезьяне сейчас нет почти ни грамма крови. Я её просто откачал. Вместе с тем, как видите, она не намерена успокоиться. Если её отпустить, она, как и подобает ожившему мертвецу, попытается нас сожрать. При этом она предпочтёт нам обезьяну одного с ней вида. Склонность к каннибализму у неё доминирует.
- Есть теория, зачем ей это? - спросил шеф.
- Есть, - кивнул я. - Думаю, что она нуждается в генетическом материале для изменения организма.
- Она же мёртвая, - деликатно напомнил мне шеф.
- Да, - кивнул я. - Но организм всё равно живёт, просто другим способом.
Шеф замолчал, подумал, затем кивнул:
- Согласен. Жизнедеятельность налицо. Что ты ещё накопал?
Накопал я уже немало. Всё же два выходных просидел на работе, не вставая. И некоторый материал уже появился.
- Я пытаюсь просто систематизировать то, что мы имеем в результате несчастного случая с обезьяной, и никак не могу закончить. Всё переворачивается с ног на голову.
- Ну, давай кратко пробежимся по выводам.
- Давайте, - согласился я. - Первое: мы получили вирус с очень высокой вирулентностью, чего не искали. Заражение может произойти любым путём, вплоть до воздушно-капельного. Достаточно просто находиться рядом, и ты инфицирован. Обезьяна в клетке, которую я подносил к обезьяне-зомби, уже инфицирована, я взял анализы крови. При этом нет никаких признаков болезни, вирус ведёт себя крайне неактивно. Тогда я снова взялся за крыс и, чтобы не возиться и не мудрить, просто впрыснул четырём крысам подкожно кровь обезьяны-зомби.
- Откуда такая вирулентность? И что получилось?
- О вирулентности… Вот изображение вируса… - Я покликал мышкой на экране монитора, выведя изображение чего-то, напоминающего цифру 6. Поэтому и вирус мы прозвали "Шестёркой". Решили, что называть "Девяткой" - много чести. - Видите эти волоски? Раньше их не было, а теперь вирус "полетел", чего раньше за ним не наблюдалось. А по поводу впрыскивания крови мёртвой обезьяны живым крысам… Получилась неожиданность. Все крысы умерли в течение часа и через пять минут восстали из мёртвых. Они не проявили никакого интереса друг к другу, но когда рядом с их клетками я поставил клетки с живыми крысами, зомби впали в агрессию.
- Живые крысы инфицированы? - уточнил шеф.
- Именно! - подтвердил я. - Инфицированы все до одной, но помирать не собираются и чувствуют себя прекрасно! Никаких признаков какой-либо болезни. Более того, две крысы были из числа "гепатитных", и теперь вирус гепатита у них явно находится в подавленном состоянии. "Шестёрка" уничтожает заразу. Тогда я сделал следующее: запустил в клетку к крысе-зомби живую крысу. Зомби намного медленней живой крысы и явно слабее, но у живой крысы началась настоящая паника, она даже не могла обороняться. Как будто все её оборонительные инстинкты дали сбой, в них не заложена схема обороны от ожившего трупа.
Я дал шефу с Джеймсом полюбоваться на видеозапись мечущейся по клетке белой крысы. Вторая крыса неуклюже преследовала её, переваливаясь с боку на бок.
- Возможно, - поджав губы, произнёс Биллитон. - И что было дальше?
- Крыса-зомби сумела всё же отхватить изрядный кусок мяса с живой крысы, - продолжил я. - Рана не была смертельна, я рассадил крыс снова в разные клетки, а раненой крысе даже сделал перевязку. И она умерла примерно через час. И через пять минут воскресла. Повторный опыт с этой мёртвой крысой и крысой живой дал другой результат - живая крыса отбивалась и даже напала на мёртвую, сильно ту покусав.
- И тоже умерла? - спросил Дегтярёв.
- Именно, - подтвердил я.
Шеф помолчал, переваривая информацию, затем сказал:
- То есть получается, что заражение, произведённое воздушно-капельным путём, делает особь просто носителем. Даже ведёт к улучшению состояния. А заражение, когда вирус попадает непосредственно в кровь, ведёт к смерти и последующему оживлению?
- Именно так. Похоже, что ударная доза чужого вируса, уже изменённого под конкретного носителя, попавшая прямо в кровь, вырабатывает токсин. И он убивает, а дальше включается механизм оживления. Кофе будете?
Я подошёл к кофеварке и включил её.
- Нет, спасибо, потом ночью не усну, - покачал головой Дегтярёв. - Я лучше покурю здесь у тебя, не возражаешь?