Глава 38
Над орущим стадионом зависли два штурмовых вертолета. Судя по пятнистой окраске, хэдхантерские. А судя по тройной разноцветной полоске, вдоль бортов…
Невероятно! Федеральные хэдхантеры! Так значит уже? Свершилось, значит?
Ну да, а кто еще может носить триколор? И какая еще хэдхантерская группа обладает достаточными средствами, чтобы использовать на охоте вертолеты?
Но что они делают! Здесь – что?!
Зрители больше не смотрели на арену. Зрители смотрели вверх и кричали. Трибуны захлестнула паника и давка.
В первый момент Борис не поверил собственным глазам. Потом поверить пришлось. Шла охота. Большая охота, немыслимая по своим масштабам.
Вертушки обстреливали переполненные трибуны. Сверху по колизею били нелеталкой…
Музыку давно вырубили. Комментатор тоже молчал, видимо, не в силах комментировать такое. Несколько секунд из мощных динамиков доносились треск и пронзительный визг. Потом динамики отключились.
Звук вертолетных двигателей смешивался с людскими криками. Дергались носовые пушки и орудия, подвешенные под короткими крыльями пятнистых машин. Из открытых боковых дверей бесшумно плевались шприц-ампулами автоматные подствольники.
Стрелки палили не спеша, вдумчиво и прицельно, тщательно выбирая мишени и не расходуя боезапас понапрасну. В самой гуще вопящей толпы скакали газовые снаряды, выпущенные из орудийных стволов. Тяжелые сизые облака обволакивали трибуны, окутывали сектор за сектором, клубясь, расползались по рядам, опускались все ниже, ниже.
Вопли сменялись надсадным кашлем.
Хэдхантерский газ быстро делал свое дело. Людей выкашивало сотнями. Ставродарцы валились друг на друга – живые, но совершенно беспомощные и неспособные уже ни к бегству, ни к сопротивлению. Трибуны, усеянные копошащимися телами, теперь напоминали не кратер, а гигантский муравейник, заливаемый ядом.
Тех, кому все же удавалось вырваться из растекающейся газовой пелены, настигали шприц-ампулы. Парализованные горожане валились через лавки, сползали вниз по крутым ступеням, попадали под ноги других обезумевших зрителей.
Охота шла там, где больше всего собралось добычи. Что ж, охотники были умны.
Борису захотелось смеяться. Хохотать – безумно и дико.
Он вспомнил, как группа Стольника напала на отдаленный маленький Хуторок и набила тресовозки свободными гражданами. Так почему бы другой группе – более сильной, многочисленной и наглой, облеченной большей властью и большими полномочиями, не поступить так же с областным центром?
Где-то за колизеем слышались выстрелы и гремели взрывы. Перестрелка шла нешуточная, причем, там уже стреляли боевыми. Стрекотали автоматные очереди. А вот ударил тяжелый пулемет. Бабахнул мощный заряд – не граната, скорее, ракета.
Кто-то пытался сопротивляться. Но, похоже, на город навалились основательно. И не только силами двух вертушек. А интересно, кстати, какими силами?
Ладно, это все – потом. Все ответы на все вопросы найдутся позже! Сейчас это не важно. Сейчас важно выбраться из этого ада.
Борис старался не шевелиться и не высовываться из-под тела-щита, навалившегося сверху. Прежде чем что-либо предпринимать, следовало дождаться благоприятного момента. Пока такого момента не было.
Неподалеку затаилась чернявая. Живая и невредимая, между прочим. Сообразительная девчонка тоже вовремя забилась под мертвые тела. Успела спрятаться под Георгием и его противником. Притихла, как мышь. Сейчас ее можно не опасаться. Вряд ли девчонка рискнет высунуться.
За двойным ограждением лежали колизейские охранники. Кого-то достал газ, кого-то свалил парализатор.
Удивительно, но во всем колизее относительно безопасным местом была сейчас арена, усеянная мертвыми и умирающими гладиаторами. Натянутая поверху мелкоячеистая сетка частично защищала от шприц-ампул. Пара газовых снарядов, ударивших сверху в сетку, отпружинили и скатились за ограду. А снизу тяжелые клубы уже не могли проникнуть сквозь сплошной высокий барьер из прозрачного пластика. Да и сизая пелена, медленно стекавшая с трибун, тоже пока не добралась до арены.
Зрители из первых VIP-рядов, не накрытых еще газовой атакой, ринулись к внешнему ограждению арены.
Стрельба из вертолетов усилилась.
Вот оно, настоящее сафари! И вот настоящее пиратство!
Впрочем, стреляли, как оказалось, не только из вертолетов.
Да! Вон там, справа… Борис заметил, как между обезумевшими зрителями и перевернутыми столиками VIP-зоны мелькнула черная фигура. Уцелел кто-то из колизейских охранников. Молодой парень с перекошенным лицом и с маленьким куцым автоматиком в руках.
Парень что-то орет. Да разве ж услышишь в таком бедламе, разве разберешь – что?! Матерится, наверное. И целится. Вверх. Стреляет.
В руках охранника дергался автомат, не предназначенный для боев с воздушными целями и снаряженный лишь нелеталкой. Однако человек в черной форме упрямо палил и палил по вертолету, зависшему над ареной. Отчаянный паренек! Хотя, когда ничего другого не остается, отчаяние – в порядке вещей.
Сбить вертушку шприц-ампулами, конечно, не было никаких шансов. Но колизейский и не надеялся на это. Он посылал шприц за шприцом в открытую дверь геликоптера. В пятнистых стрелков, расстреливающих сверху паникующую толпу. И…
И попал ведь!
Случайность? Закономерность? Везение? Не важно!
Из вертолета, ушедшего в крутой вираж, вывалился человек в хэдхантерской форме. Рухнул на сетку над ареной. Зацепился за камеры.
Тело качнулось как на огромном батуте раз, другой…
Металлическая сеть не выдержала, порвалась. Сверху посыпались видеокамеры. В образовавшуюся прореху скользнул автомат подстреленного охотника, а потом и сам он упал на арену.
Хэд рухнул в нескольких шагах от Бориса.
Пятнистый камуфляж. Трехцветная нашивка вместо привычной эмблемы-"хэда" с черепом и решеткой. Весь правый бок заляпан мокрыми пятнами. Не красными – это была не кровь. Парализующий раствор из разбившихся о бронник шприц-ампул. Но все же один снаряд ампуломета нашел уязвимое местечко: шприц торчал из подмышки, не прикрытой броней.
Охотник при падении сломал шею. Но сведенные судорогой мышцы даже после смерти удерживали тело в напряженной позе эмбриона.
Хэдхантер был при полной снаряге. Ну почти. Не хватало только каски и сумки с запасными магазинами. Видимо, это добро осталось в вертушке.
Борис снова взглянул на колизейского в VIP-зоне. Тот перебежал на новое место, укрылся за перевернутым столиком и, сменив магазин, снова палил шприц-ампулами. Понятно. Не хочется попадать в тресы. Парень решил сопротивляться до последнего.
И "последнее" не заставило себя долго ждать. По одинокому стрелку шарахнули сверху боевыми. А легкий пластиковый столик – ненадежная защита. Автоматная очередь изрешетила и столик, и того, кто за ним прятался. Задела еще нескольких человек, на свою беду оказавшихся рядом.
Все, сопротивление подавлено. В многотысячном колизее больше не отстреливался никто.
Вертолеты поднялись выше, сделали над стадионом контрольный круг и скрылись за трибунами.
Улетели? Да, видимо, вертушки сделали свою работу. Заканчивать охоту и собрать добычу будут другие. Непривычная вообще-то тактика. Наверное, у федеральных хэдов в цене только общекомандные баллы, а личные не учитываются вовсе. Хотя, в операциях такого масштаба, это, пожалуй, оправдано.
Борис видел, как потравленные зрители – содрогающиеся в кашле, но не утратившие еще способности двигаться – медленно словно лава, сползали с трибун, Те немногие, кто еще не успел вдохнуть хэдхантерского газа, устремились к выходам из колизея. Однако покинуть ловушку им не дали.
В широких проходах возникла давка. Люди отхлынули обратно. В толпе обезумевших ставродарцев замелькал пятнистый камуфляж.
В колизей входили наземные группы. Хэдхантеры в противогазах и с автоматами в руках теснили горожан обратно – в сизую пелену. Самых упрямых охотники практически в упор расстреливали шприц-ампулами.
Вслед за хэдами в проходы между трибунами вкатывались, скрежеща бортами о стены, трес-транспорты. Охотники, не теряя времени даром, начинали погрузку добычи.
Клубы газа заполнили уже почти весь стадион. Весь, кроме гладиаторской арены.
Несколько ставродарцев перебрались через решетку внешнего ограждения и бросились к прозрачной стене, опоясывавшей центр поля. При иных обстоятельствах никто бы сюда по доброй воле не сунулся, но сейчас зрители надеялись найти на арене или возле нее спасение. Или хотя бы отсрочку.
Напрасно, конечно, надеялись. Пластиковая стена возводилась с таким расчетом, чтобы человек не смог бы ни проломить ее, ни перебраться через нее. Ни с одной стороны, ни с другой.
Вскоре сизая пелена достала и до ограждения арены. И до тех, кто собрался там. Тяжелые – тяжелее, чем воздух – газовые волны стекали с трибун и скапливались в центре колизея у подножия прозрачной стены. Концентрация газа увеличивалась. Центр гигантской воронки-стадиона заполнялся.
Это было похоже на наводнение. Причем уровень слоистой синевато-серой волнующейся субстанции быстро поднимался. По ту сторону арены слышались отчаянные крики и кашель и лениво клубилась густеющая муть. Видимость была как в плотном тумане. Теперь только у самой стенки можно было различить фигурки корчившихся на земле людей.
Борис встревожился не на шутку. Они с чернявой словно оказались в аквариуме. Или в стеклянной банке, опущенной в воду. Вот только у этой банки-аквариума не было крышки. А сползающий с трибун газ скоро перехлестнет через спасительную ограду.
Да и хэдхантеров прозрачные пластиковые стенки вряд ли остановят.
Хорошо хоть вертушки улетели. Да и наземные группы не сразу разглядят в плотном газовом облаке, что творится на арене. По крайней мере, не увидят этого, пока не подойдут ближе.
Значит, нужно действовать, пока не подошли. Борис знал, как надо действовать.
Посреди арены лежал выпавший из вертолета хэдхантер. Само небо послало им спасение…
Борис сбросил с себя бородача. Рванулся к автомату мертвеца.
Упал, наткнувшись на чью-то ногу.
Чернявая! Не хочет уступать ствол!
Дикая ловко подсекла его, и сама метнулась к оружию хэда.
Плохо! Похоже, их поединок еще не закончился.
Он попытался остановить ее. Не сумел. Не успел.
Чернявая добралась до автомата первой.
Цапнула оружие.
Ну, вот и все! Он устало прикрыл глаза. Самое время для сведения счетов. В царящим вокруг хаосе, никто не обратит внимания на выстрелы.
– Ну и чего тормозим? – услышал он злой звонкий голос. – Вставай, бери у пятнистого гранаты!
Борис удивленно открыл глаза. Нет, стрелять в него пока не собирались.
– Кто-то, кажется, хотел меня убить, – пробормотал он, косясь на ствол в руках чернявой.
– А кто тогда прикроет мне спину? – девчонка затравлено озиралась вокруг.
Ишь ты, соображает, дикая! В паре у них шансов прорваться больше, чем поодиночке. Не зря ведь и хэдхантеры тоже работают минимум по два человека.
Конечно, своему напарнику следует доверять. Но с другой стороны, пока есть общий враг и общая опасность, о проблеме доверительных отношений можно не беспокоиться.
– Сначала выберемся отсюда, а остальное можно отложить на потом, – расставила чернявая все точки над i.
Что ж, разумно.
Убедившись, что выстрела в спину не последует, Борис отстегнул гранатную сумку мертвеца. Спросил:
– Какой план?
– Попробуем прорваться, когда пятнистые войдут на арену, – ответила девица.
А вот это глупо. Такой план никуда не годился. Прежде чем сюда войдут хэдхантеры, их обоих достанет газ. А если даже и нет… Вряд ли с одним стволом и несколькими гранатами можно пробиться с боем из захваченного колизея: завалят нелеталкой на раз-два. Или леталкой.
Нет, уходить нужно сейчас, не дожидаясь, пока развеется газовая завеса и наземная команда распахнет ворота арены. Нужно самим открыть себе проход. Но сначала…
Борис перевернул скрюченное тело.
Сначала надо взять то, о чем чернявая не подумала.
Ага, так и есть! При мертвом хэде имелись не только автомат и гранаты. На поясе справа, за связкой пластиковых наручников была еще и противогазная сумка, сбитая при падении на живот.
К счастью, хэдхантер упал на левый бок и смял только аптечку. Противогаз должен быть целым.
Борис вытащил из пятнистой сумки маску с фильтром. Чудесно! Противогаз почти не пострадал. Только левый окуляр треснул. Ничего… Не беда. Борис нашел в аптечке широкий пластырь. Заклеил трещину на стекле. Такой пластырь не пропускает ни воду, ни воздух. Газ он не пропустит тоже.
Правда, спасительная маска – одна на двоих. Что ж, кому-то из них придется тащить на себе другого. Тащить или…
Или бросить?
Борис положил противогаз рядом, прижав коленом.
– Отдай! – потребовала чернявая.
Как и следовало ожидать.
Он улыбнулся. Покачал головой:
– У тебя автомат. Тебе мало?
– Какой от него прок, если нас накроет газом?
– Наверное, никакого, – пожал плечами Борис. Он уже шуровал в гранатной сумке.
Чернявая вскинула калаш.
– Отдай или пристрелю!
А ведь может, если не образумить. Один палец лежал на боевом спуске автомата, другой тронул спусковой крючок подствольника. И, в общем-то, не важно, из какого ствола она выстрелит.
– А кто прикроет тебе спину? – напомнил он ей ее же слова.
– Сейчас я предпочитаю иметь закрытое лицо.
Резонно… Чернявая смотрела на него решительно, ее глаза горели. Девчонка, явно, намеревалась выстрелить.
Только она этого уже не сделает. Поздно.
– Глянь-ка сюда, подруга.
Взглядом он указал, куда именно нужно смотреть.
Глава 39
Борис уже выложил из подсумка осколочные гаранты (газовые им сейчас даром не нужны) и теперь сжимал в руках увесистый металлический цилиндр, помеченной красной линией. Между пальцев торчали шипы-трубки. На блестящем боку топорщилась прижатая скоба. Чеки не было. Чека осталась в подсумке.
– Это фугасная граната, – на всякий случай пояснил он.
Он держал фугаску над противогазом. Если скоба будет отпущена, взрывом разорвет в клочья и самого Бориса, и противогазную маску.
Возможно, чернявой достанется тоже.
– Пятнистая сволочь! – она сразу все просекла. Молодец, сообразительная девочка.
Гладкую скобу он прижимал одним пальцем. Кончиком пальца. Так, чтобы было понятно: вне зависимости от того, что в него всадят – пулю или шприц-ампулу, палец соскользнет со скобы.
Это – страховка от глупости и необдуманных поступков. Теперь можно было убеждать чернявую словами.
– Ты меня через газовую завесу не вытащишь, – начал Борис. – Силенок не хватит. А я тебя смогу. Но только если противогаз будет у меня.
– Ага, а захочешь ли ты меня вытаскивать? Вот в чем вопрос.
Она по-прежнему держала его на прицеле. Лицо ее пылало.
– Знаешь, мне ведь тоже не хочется ходить по городу с открытой спиной. Ты еще не поняла, что колизей – это только начало? Сейчас охота идет по всему Ставродару.
Глаза чернявой сузились. Девчонка делала выбор, от которого зависела ее жизнь и, что особенно важно, его тоже.
– Думай скорее, – поторопил Борис. – Только учти: противогазная маска рассчитана на голову здорового мужика. Мне она будет в самый раз, а на тебя – уж не обессудь – великовата. Не твой размерчик. Газ все равно просочится. Одной тебе из колизея не уйти по-любому.
Вообще-то он врал: если как следует затянуть эластичный крепеж за затылке, противогаз защитит даже ребенка. Но зачем чернявой знать такие тонкости?
Нужно отдать девчонке должное – размышляла она недолго. Видимо последний аргумент оказался самым убедительным.
– Ладно, пятнистый, – чернявая тряхнула головой. – Резину наденешь ты.
– И форму тоже, – быстро вставил Борис.
– Форму?
Он кивнул на пятнистую одежду хэда.
– С ней мне будет сподручнее. А ты в ней все равно утонешь.
Борис уже избавился от своих побитых гладиаторских доспехов и стягивал с мертвеца камуфляж. Куртка, штаны… В дырах все, правда. Видать, ткань распорола порвавшаяся сетка наверху, но ничего. Хэдхантерская форма с федеральной нашивкой, действительно, может пригодиться.
– Только учти: надумаешь меня бросить – пристрелю, – угрожающе сверкнула глазами девчонка. – Даже если газом надышусь – все равно пристрелю.
Оптимистка! Борис отвернулся, пряча улыбку. Несмотря на всю свою многоопытность, хэдхантерского газа, чернявая, видимо, еще не нюхала. Иначе бы знала: тому, кто глотнет этой дряни, будет уже не до сведения счетов.
Он вставил чеку обратно в фугаску и сноровисто влез в чужой камуфляж. Натянул штаны. Набросил куртку. Поднял воротник, пытаясь хоть как-то прикрыть гладиаторский ошейник. С бронником возиться не стал. Проку от него, если боевыми шарахнут? Пояс с гранатной и противогазной сумками, наручниками и аптечкой – тоже на фиг. Все лишнее долой.
– Значит, договорились? – спросил Борис, рассовывая по карманам осколочные гранаты.
Чернявая на вопрос не ответила.
– Договорились, спрашиваю? – Борис повернулся к ней.
– Погоди…
Она шагнула к нему. Подняла наручники. Бесцеремонно обшарила на нем карманы хэдхантерской формы и нашла ключ от браслетов.
– Это еще зачем? – нахмурился Борис.
– Увидишь.
Отошла…
Борис наблюдал за девушкой. Удивлять она умела. Отпустив автомат, но так, чтобы можно было схватить оружие в любой момент, чернявая быстро сцепляла пластиковые браслеты друг с другом.
Щелк-щелк-щелк-щелк-щелк…
В считанные секунды связка хэдхантерских наручников превратилась в прочную цепь. Ключ чернявая сунула себе в шнурованный ботинок. Ну и? Что дальше? Какая-то бессмысленная трата драгоценного времени…
– Повернись, – потребовала девчонка, направив ствол на Бориса.
Он пожал плечами, повернулся. Клац! Кольцо крайнего наручника защелкнулось на его ошейнике.
Другой конец пластиковой цепи чернявая прикрепила к своему ошейнику.
Получилась связка. Сцепка. Неразлучный тандем.
– Вот теперь мы договорились.
Ну, сучка! Борис поморщился:
– Знаешь, будет вообще-то не очень удобно.
– Неудобно трахаться стоя и в гамаке, – буркнула она.
– А что, пробовала? – не остался в долгу Борис.
Чернявая его вопрос проигнорировала. Объяснила:
– Так будет хоть какая-то уверенность, что ты меня не кинешь. А попытаешься отцепиться – стреляю боевыми, без предупреждения.
Автоматный ствол уткнулся ему в бок.
– Пройдем через газ – расцепимся. И еще… Постарайся усвоить одну вещь. Ты правильно сказал, что охота сейчас идет по всему Ставродару. Весь город теперь – одна большая ловушка. Выезды, наверняка, уже перекрыты, а значит…
– Значит? – он пристально взглянул ей в лицо.
– Значит, без меня ты отсюда не выберешься.
Он сверлил девчонку глазами. Что ее, впрочем, ничуть не смущало.
– Мне однажды удалось сбежать из Ставродара. У тебя такого опыта нет.
– Поделишься?
– Охотно. Но сначала мы доберемся до Печки.
– Мусоросжигалка? – прищурился Борис.
– В прошлый раз я бежала оттуда. Ты забыл?