Селчу подтвердил, что ему - тоже.
- Крутим дальше. Список свежий. И товара у дроида пока нет. А после операции - будет. Сечешь частоту?
- Секу. Ну и что?
- Ничего, если не считать, что среди контрабандистов ходят упорные слухи о новом источнике алдераанского барахла, но цены там такие, что зашибись ранкор. Мое предположение таково - Империя тянет кредитки из экспатриантов с Алдераана, а Альянсу завидно. И Разбойный эскадрон летит сейчас именно туда, где лежит товар. Не нужно больших мозгов, чтобы сообразить, что именно такой склад станет первой мишенью Альянса, особенно если учесть, сколько кочевников с Алдераана захотят получить сувенир из дома.
- Я бы не отказался, - пробормотал Тикхо. - Плохо дело, верно?
- Я сделала заказ на весь список, так что больше никто не узнает. Так что давай-ка заткнем утечку. Здесь и сейчас.
- Есть шанс, что информация уже ушла.
- Точно, - Миракс вскочила, услышав, как хлопнула дверь, но это всего лишь явился по вызову робот-секретарь.
- Доброе утро, капитан Селчу. Доброе утро, госпожа Террик. Чем могу служить?
Миракс схватила дроида за манипулятор.
- Куда отправился Разбойный эскадрон?
- Боюсь, госпожа Террик, эта информация строго засекречена, - забубнил дроид. - Ни вам, ни тем более капитану Селчу не положено ее знать. Если я передам ее вам, то стану причиной, по каковой задание эскадрильи пилотов-истребителей, более известной как Разбойный эскадрон, подвергнется риску. Согласно пункту…
- Твой список уже подвергает ребят риску, балда!
- Прошу прощения, госпожа Террик, но обсуждать вопросы, касающиеся боевого подразделения, находящегося на секретном задании, с гражданскими лицами, не состоящими в родственных связях с…
Тикхо поднял голову:
- Где ты возьмешь товары?
Дроид дернулся.
- Если я раскрою источник, вы вмешаетесь в мои действия, капитан. Ни в коем случае.
Миракс недоверчиво смотрела на дроида, потом перевела взгляд на Селчу.
- Ты в это веришь?
- Пытаюсь. Никак не получается.
- Я просто защищаю поставщиков, - с достоинством отозвался робот.
- М3, речь идет о жизни и смерти!
- Охотно верю, госпожа Террик. Мое дело непременно погибнет…
- МЗ, заткнись, - вмешался Селчу.
Дроид странно посмотрел на капитана, склонив к металлическому плечу уродливую голову.
- Я ничего не говорил, сэр.
- У него изменился голос, - прошептала Миракс.
- Я заметил, - Тикхо задумчиво щурился. - Заткнись.
- Это ты мне?
- Прошу прощения, сэр?
- Заткнись.
Манипуляторы дроида безвольно повисли. Миракс коротко взвизгнула и отскочила. Голову робот свесил на грудь, и теперь стала видна светящаяся красная кнопка на его шее.
- Что происходит?
- Точно не знаю, - Селчу обошел М3 кругом. - Больше всего он мне напоминает дроида в режиме ожидания. Я обнаружил этот фокус, когда вез нашего красавца на Таласеа, и мы наткнулись на твой корабль. М3 никак не умолкал, нас били "колесники", он меня так достал, что я заорал, чтобы он заткнулся. После третьего крика случилось вот это. И пока мы не нажмем на красную кнопку, можно считать его, - он постучал по корпусу робота, - терминалом с неограниченным доступом к памяти М3.
- Находка для шпиона, - хмыкнула Миракс. - Какой идиот так развлекается с военным дроидом?
- Нестандартная модификация, - согласился Селчу. - Но М3 вообще необычен. Руки не доходили исследовать все его таланты. М3, мне требуется название системы, в которой сейчас действует Разбойный эскадрон.
- Система Пирия, планета Борлейас, один спутник, место дислокации форта Империи и различных индустриальных и агротехнических предприятий, в основном, заброшенных, - голос робота опять изменился. - Место расположения плантации алдераанских продуктов высокой ценности в денежном выражении.
- М3, - встряла Миракс, - список! Список, который ты мне дал,сколько людей имеют к нему доступ?
- Вы единственная, госпожа Террик.
- А копия… Нет, постой… Если бы "ледоруб" сделал копию этого списка, ты бы об этом знал?
Дроид пару секунд молчал. Потом:
- Невозможно сформулировать ответ. Миракс оглянулась на Тикхо; в круглых глазах девчонки блестели слезы.
- Значит, шанс есть. Мы должны что-то сделать.
- Что именно? Любая передача предупредит Веджа о засаде, а импов - об атаке.
- Полетели. У меня быстрый корабль. Может, успеем раньше Веджа.
- Империя будет счастлива видеть нас. Даже направленную передачу по комлинку можно перехватить. Не пойдет.
Миракс сгребла форменку на груди Тикхо Селчу. Если бы ей хватило сил, она бы встряхнула алдераанца, но Тикхо был выше и тяжелее. Не получилось.
- Мы должны что-то сделать! Нельзя же просто сидеть и ждать, когда их убьют!
- Для начала давай не пороть горячку, - Тикхо аккуратно отцепил от себя Миракс и протянул руку к красной кнопке у основания шеи дроида. - Мы все должны сделать правильно, и, кажется, я знаю, что именно.
Глава 34
Висящая прямо по курсу луна, больше напоминающая скатанный в тугой шарик лист плотной бумаги, почти полностью закрывала пресловутую Черную луну, только узкий сине-зеленый с белыми прожилками облаков полумесяц выглядывал из-за темной поверхности… Корран негромко фыркнул себе под нос. Все-таки кореллиане как на подбор - неисправимые романтики. Он с трудом мог представить, что еще несколько дней назад назвал бы Черную луну прекрасной, но вот вам, пожалуйста, любуется на место недавнего позора, а в горле щекочет от восторга. Отвлеченные мысли и чувства не помешали сбросить скорость и по собственному почину, не дожидаясь команды, раскрыть плоскости в боевой режим. Летящий впереди антиллесовский "крестокрыл" тоже расправил крылья и развернулся, начиная падение к бугристой поверхности спутника.
Это был сумасшедший полет, придумать который мог только кореллианин. Ночь мчалась им навстречу, внизу громоздились скалы, едва различимые в свете звезд. Единственный ориентир - голубоватый венчик вокруг дюз ведущего. А из-за края черного диска стремительно накатывался двойной рассвет. Корран искусал себе губы до крови. Пилотам было велено сохранять молчание, даже с собственным дроидом нельзя было поделиться восторгом. Ведж принародно поклялся, что лично расстреляет того, кто ляпнет в эфире хоть слово.
Оставалось любоваться безумными красотами молча, пристроившись сзади и слева от командирского хвоста. Лететь вторым номером было непривычно, хотя в глубинах сознания осторожненько разворачивалось самодовольство. Ведомый у самого Антиллеса… Шлем на сгибе локтя… Слабо светящийся нимб над головой… Будет что рассказать…
Забывшись, он чуть было не въехал с разгона в неведомо откуда выросшее препятствие. Сканеры в пассивном режиме гарантировали, что их не обнаружат раньше времени, зато машины ослепли. Перед вылетом Ведж посоветовал как можно быстрее научиться пользоваться глазами; в голосе командира ясно слышались нотки злорадства. Сам Антиллес, судя по всему, не испытывал никаких неудобств. Корран уповал на то, что босс первым обнаружит засаду, если таковая имеется.
Хотя вероятность засады была невелика.
Коррану уже несколько раз хотелось воскликнуть: "Где же были мои глаза?!" Если не считать мифического астероидного поля, все параметры были сняты с Борлейас. А уж если вспомнить, чей мощный интеллект родил базовую идею, впору сгореть со стыда. Оперативник, называется… На спутнике Борлейас, насколько было известно, имперцы не стали устанавливать датчики, а весь их малый флот базировался на планете. Но чем ситх не шутит, а вдруг им суждено нарваться на непринужденно фланирующий мимо патруль?
Вообще-то, если смотреть с неосвещенной стороны, спутник больше соответствовал кодовому названию планеты. В чернильной пропасти с трудом угадывались гребни кратеров. Выплеснувшаяся в незапамятные времена лава застыла диковинными изваяниями. Это было так красиво, что хотелось рассказать о них Веджу, пусть даже потом придется сказать "прощай!" собственной голове. А заодно добавить, что на такой скорости на такой высоте и в такой темноте не летают. Даже кореллиане.
Когда же на них неожиданно рухнул рассвет, Корран зевнул и чуть было не упустил момент, когда Антиллес, задрав нос машины, по косой рванул прочь от луны. С Борлейас спутник был виден на четверть, что позволило подобраться к исходной точке поближе. Эскадрилья, набрав скорость, позволила планете захватить себя в цепкие объятия притяжения и отключила двигатели. Они падали на терминатор и лишь над самой кромкой атмосферы дружно свернули на темную сторону.
Через какое-то время начали раскаляться "намордники". Сначала они лишь светились зловещим кровавым огнем, потом приобрели жизнерадостную желтизну, потом стали ослепительно-белыми. Отрывающиеся куски тут же сгорали, пока, наконец, оболочки не вспыхнули, окатив истребители дождем искр. Сквозь пламя было почти ничего не видно, в глазах плавали зеленые пятна, но Корран следил за командиром не отрываясь и на этот раз увидел, как антиллесовская птичка ушла практически в вертикальное пике. Хорн сглотнул и еще больше отжал от себя ручку управления.
Падение было долгим. Все время подмывало взять ручку на себя. Альтиметр словно сбесился, зато сенсоры хранили молчание. Хорошо. Значит, вход чист.
Поглядывая на приборы, Корран чуть-чуть сбросил скорость, чтобы добраться до точки рандеву вовремя. Пора сосать топливо из основного бака. Корран щелкнул тумблером. Ничего не случилось, если не считать того, что на приборной доске замигало красное предупреждение о сбое систем.
- Свистун, ты в курсе, что насос не работает? - осведомился Хорн.
- Фьють.
- Так сделай же что-нибудь!
- Фью! Бип.
Значит, не можем.
Ладно, тогда просто полетаем с довеском чуть дольше, чем собирались. Плевое дело.
В наушниках коротко протрещали помехи, потом прорезался голос Навары:
- Босс, с запада к нам идут двенадцать, повторяю, один-два, "колесников", угловое склонение - десять. Патрульный строй.
В желудке проснулся сегодняшний завтрак. Везучие ублюдки… Хорн медленно раздвинул губы в улыбке. Или, наоборот, очень-очень невезучие.
- Проныра-лидер - второму и третьему звеньям, - голос Антиллеса был вроде бы спокоен, но Корран почувствовал напряжение. - Девятый, не спи - замерзнешь! Самое время порезвиться. Готов?
- Телеметрия пошла. Только после вас, командир, - Корран плотнее сжал ладонь на ручке управления. Истребитель ухнул в крутое пике, повторяя маневр ведущего. - Ну вот, Свистун. Пригнись и наслаждайся.
x x x
Ну все, прятаться или делать вид, что ты не "крестокрыл", а одиноко летящая птичка, уже поздно. То есть можно активировать сканеры, пока каменные зубы расщелины не пережевали тебя вместе с машиной. Компьютер тут же нарисовал голографическую развертку местности. Ласково поглаживая ручку управления, Ведж гнал истребитель по узкому извилистому каньону. Стремительно приближался выход из ущелья. Антиллес уронил машину на левое крыло, чтобы не пропахать стабилоном по скале. Ведомый не торопился повторять маневр.
- Брось воображать, девятка.
- Слушаюсь, сэр, - голос соотечественника на мгновение сменился помехами. - Босс, а вы в курсе, что за нами гонятся два крайне недружелюбно настроенных парня.
Ну, что на это сказать? Только:
- Береги тылы, - посоветовал Ведж.
- Уже.
- Минокк, покажи мне этих страждущих.
К его крайнему изумлению, астродроид даже не чирикнул, выполняя приказ. И что же у нас есть? Два "жмурика". В атмосфере неуклюжие, валкие, но предпочтительно, чтобы они демонстрировали свою дивную грацию кому-нибудь другому. В глазах начало темнеть. Это еще что за печаль?
- Фьюить бип!
Надо же, издеваясь над Хрюшкой за гравикомпенсаторы, сам про них позабыл.
Перехватчики приближались. В зубах начинало свербеть от пронзительного тонкого визга.
- Проныра-лидер - четвертому, у нас тут нежелательное знакомство. Можете помочь?
- Никак нет, комантир, - без заминки отозвался Брор Джас. - Весьма сошалею, но у нас самих тарелки полны деликатесов, а официант несет допавку.
- Приятного аппетита, четвертый.
- Премноко благодарен.
Если обе эскадрильи, что появились в конце прошлой свалки, будут вновь выставлены против Проныр, домой никто не вернется. Антиллес, приди в себя, тебе есть, чем заняться…
"Крестокрылы" по очереди вырвались из каньона на простор рифта. Простор - это сильно сказано, с их размахом крыльев не развернешься. Справа в темноту уходили поросшие травой уступы. Слева метров так на тысячу вверх вздымался полосатый от теней и трещин подъем. На его фоне машина ведомого в предательском лунном свете казалась серым призраком. Впереди разлом опять сужался, а за бутылочным горлышком находилась вожделенная цель.
Мимо прошипел зеленый луч, едва не снеся Антиллесу колпак кабины. Ведж машинально качнул истребитель, Хорн, словно в зеркале, повторил крен. Пижон. Ведж выровнял машину как раз в то мгновение, когда первый "жмурик" спикировал, выбивая выстрелами куски камня перед станцевавшим нечто несуразное ведомым.
Парни, вы ошиблись адресом. Ведж сбросил скорость. Если бы кто-то сказал ему, что в подобных условиях он совершил боевой разворот, Антиллес бы первым поднял хвастуна на смех. Надо же, получилось! И бочка вправо, и рывок в еще один крутой разворот, и кто у кого теперь едет в воздушном мешке? Перехватчик, до самого последнего мгновения считавший, что это он висит на хвосте у Антиллеса, очень удивился. Ведж нажал на гашетку, даже не думая, превратив противника в красивый огненный шар. Здорово! А вне воздуха они взрываются совсем не так. Комета, когда-то бывшая перехватчиком, врезалась в землю.
- Лидер - девятому, как дела?
- Давай, босс, дай им жару! Я следом.
Что-то больно бодр ведомый…
- Статус?
- :
- Статус?
- Через пару секунд буду свеж, как молодой буррбруск.
Замысловатым виражом Антиллес вновь направил машину по прежнему курсу - к сужающемуся северному выходу из разлома. Ослепительная белая вспышка испарила глубокие тени, каменный склон разрезали невидимые до того щели. Щиток шлема на миг потемнел. "Крестокрыл" кинуло в сторону, рукоять, вырвавшись из ладони, больно ударила по колену. Ведж поймал ее в самый раз, чтобы увести машину от опасно приблизившейся стены.
- Это что было?
- Топливный бак.
- Еще раз.
- Обломки, - неохотно пояснил Хорн. - Тот неудачник поднял слишком много пыли. Обломки ударили по подвесному баку, и у меня случилась небольшая утечка. Я отстрелил бак. Он взорвался, а парень, что кусал меня за хвост, получил в глаз.
Ведж глянул на индикатор. Запасной бак был полон почти на четверть.
- Уровень топлива?
- Я в порядке.
- А точнее?
- Три четверти бака, - судя по тону, соотечественник раскипятился не на шутку. - Для работы достаточно.
- Ладно…
Один заход, и Хорну придется убираться восвояси. Он уже на пределе. Ведж переключил систему на протонные торпеды.
- Один щелчок попарно.
- Есть попарно. Раз плюнуть.
- Не расслабляйся. Мощность на лобовые щиты.
Круто открепив на правый борт, Ведж повел машину в последний вираж перед целью. Морщась от предвкушения удара по морде, он играл педалями репульсационного привода; истребитель плавно скользнул вниз. В лобовой щит ударили лазерные заряды, поле проглотило их. С шипением ушли торпеды; они не успели преодолеть и половины расстояния, а Ведж уже знал, что промахнулся, взял слишком высоко. Так и есть, взрывы расцвели дальше по склону. Ведж врубил форсаж. Машина резво подпрыгнула. Полная тяга, рукоять на себя, "крестокрыл" свечой уходит в темное небо.
Далеко внизу он увидел еще два разрыва.
- Ну?
- Промазал, - сокрушенно выдохнул Хорн. - Слишком низко. Там "джаггернаут" мешает прицелиться.
- Я заметил. Похоже, аборигены решили усилить виадук.
- Я заметил, - в тон ему хмыкнул Хорн. - Больше не будут. Как раз в феррокритомешалку я и попал.
- Поздравляю. Если попадешь в любой из перехватчиков, что жаждут нашей крови, будет еще лучше.
- "Жмурики"? Где?!
- Вон.
- Босс, ты что это задумал? Я готов попробовать еще раз.
- Горючки не хватит.
- Сэр, я в полном порядке! Я…
- Ты отправляешься домой, пока еще можешь.
- Нет.
- Хорн, убирайся отсюда.
- Нет!
- Хорн, это - приказ, а не беседа под луной!
Ведж не был джедаем, но чувствовал разочарование и злость ведомого. Знакомые ощущения… Меня подбили, машина не слушается… уходи, мы сами справимся… извините, что так вышло… А дальше - лишь злость и разочарование на долгие-долгие годы. Ведж мотнул головой, прогоняя наваждение. Не здесь и не сейчас.
- Уходи, Корран, я сам справлюсь.
- Как прикажете, сэр, - такого горестного уныния Ведж давно не слышал. - А вы чем займетесь?
Антиллес криво ухмыльнулся.
- Взорву к ситховой матери эту гадину. Понатыкали, понимаешь, всякого дерьма и думают, что этим остановят любого пилота. Хочу напомнить им, что в Разбойный эскадрон середнячков не берут.
А ты что подумал, земляк?
Глава 35
Сколько ни поправляй кепи, сколько ни одергивай китель, а спокойствия и уверенности как не было, так и нет. Да и не имеет он права расслабляться. Задание выполнено лишь наполовину, за голову Антиллеса награды не получить. Киртан Лоор даже представить не мог, что с ним сделает Исард. Хорошего настроения она точно не прибавит.
Киртан вдруг усмехнулся - несмотря ни на что. От нее не дождешься даже нейтрального настроения.
Дверь открылась. Киртан придушил улыбку. Не хватало еще попасться на глаза хозяйке с довольной физиономией.
Йсанне по-прежнему была одета в алый мундир с траурной повязкой на рукаве. Но волосы на этот раз она собрала на затылке, сразу став гораздо старше. Она ничего не сказала, жестом пригласив войти. Но в движении холеной руки было и нетерпение, и злость. На посетителя Исард не смотрела. Тоже дурной признак. Может, лучше было не так спешить к ней на прием?
- Да заходи же ты! Ты не настолько устал.
Ее величество изволило пребывать в ярости. Что ж, придется подыгрывать…
Лоор покачал головой, расправил плечи, маскируя усталость. Может быть, действительно, не стоило мчаться сюда прямо с космодрома?
- Прошу прощения, что не прибыл раньше, - ровным голосом сказал он. - Изначальная легенда была изменена и…
- Я знаю, - нетерпеливо оборвала его Исард. - Деньги, которые я запланировала потратить на твое возвращение, пошли на другую операцию.
Что-то слишком легко она отмахивается. Киртан привык, что даже секундное опоздание приводит хозяйку в бешенство.
- Надеюсь, ты неплохо провел время на Топраве?
- Неплохо?..