Он откинулся на спинку, прикрыв глаза. На какую-то секунду лицо напоминало трагическую маску забытого героя, но всего лишь на секунду. Потом непокорная прядь темных волос упала ему на глаза, он опять стал похож на подростка. Ведж взял в руки журнал по архитектуре.
– Когда-то очень давно, я еще жил с родителями на Гус Трета, у меня была мечта. Я мечтал иметь собственный дом – не на орбите, не в космосе, а на обычной планете – и строить невероятные здания. Потом случилось… ну, то что случилось, и я почти забыл о детских грезах, вспомнил о них только сейчас. Так что подвох в одном – я хочу, чтобы у людей на Корусканте был свой дом. Не знаю, застряну я здесь навсегда или нет, но сейчас я хочу заниматься именно этим.
Странное признание. Странные ассоциации. С одной стороны, хотелось громко протестовать, взывать к воинскому долгу, убеждать вернуться в эскадрилью. С другой – он казался таким счастливым… Только и осталось, что промямлить:
– Мы будем рады, если ты окажешься в наших рядах.
– Спасибо, – Ведж смахнул с глаз длинную челку. – Итак, что же тебя сюда привело? Визит вежливости?
– Нет. Скорее, вопль о помощи и о сострадании. Громкий вопль.
Ведж тут же стал сумрачнее и серьезнее:
– Что случилось, Корран?
– Миракс исчезла, и мне необходимо ее найти. Генерал Кракен в курсе ее местопребывания – он поручил ей задание, – но он не счел нужным поставить меня, ее мужа, в известность.
Ведж хмыкнул:
– А ты как думал! Ведь сломя голову помчишься в самое пекло и тем самым поставишь жизнь Миракс и всю операцию под угрозу.
– Сговорились вы что ли?! Понимаешь, Миракс в беде, и я должен помочь ей. Спрошу прямо – сможешь ли ты поговорить сенатором Органой Соло и повлиять на нее, чтобы она помогла мне с петицией у консула? Если консул прикажет Кракену, тому придется поделиться со мной информацией. Ты же… вроде как дружишь с Лейей Органой…
По мере того как нужные и правильные слова слетали с языка, я понимал, что все бесполезно. Даже если мой нынешний собеседник и поможет, консул никогда не подпишет подобный приказ.
Ведж не успел ничего сказать, потому что в кабинет ворвался долговязый парень с горящим взором. Еще один ассистент-друг-товарищ-и-брат? Нет, тут чин будет повыше.
– Секунду, и я исчезну, – вошедший оглянулся на напирающую на него сзади секретаршу хозяина кабинета, и на лице его отразилась вся гамма незатейливых эмоций. – Ведж, хочешь со мной на Кессель?
– Куда-куда? Это последнее место, где бы я хотел очутиться! – изумление в голосе генерала было неподдельным. – Спасибо за приглашение, конечно, Хэн, но у меня здесь есть дела.
– Какие еще дела?! Дела могут подождать! Строительные дроиды без тебя обойдутся! Тебе нужно лететь со мной, а все остальное. вполне реально поручить подчиненным, – Хэн Соло укоризненно взглянул на генерала и обратился ко мне, поприветствовав коротким кивком: – Извините, что прервал беседу.
– Вы знакомы? – с непередаваемой ухмылкой осведомился Антиллес.
Тон его мне не понравился.
– Нет, – признал я. – Но много слышал о генерале Соло. Его репутация безукоризненна.
Если я посчитал, что сумею этим признанием сбить широчайшую улыбку с физиономии Соло, то здорово ошибся.
– Уже не генерал, а гражданское лицо, спасибочки.
– Осторожно, Хэн, – предупредил его Ведж, – я не знаю, о какой из твоих репутаций идет речь, но на всякий случай не расслабляйся. Это капитан Хорн. Раньше служил в КорБезе.
Хэн, ничуть не смутившись, протянул мне руку:
– Что ж, тогда и я наслышан о ваших подвигах. А также о подвигах вашего отца.
– Моего отца?
– Он как-то раз сел мне на хвост. Пришлось вступить в Имперскую военную академию, чтобы стряхнуть его.
В голосе Хэна Соло прозвучали нотки самодовольства, по ассоциации они мне напомнили самодовольство и наглость контрабандистов и пиратов, и я почти возненавидел его за это – внезапно и на секундочку. Память услужливо подкинула информацию об этапах большого пути Хэна Соло. Контрабандист, авантюрист с большой дороги. Блистательная военная карьера и позорное изгнание, снова взлет и почести. Было что-то в его глазах и манере поведения, выдававшее в нем личность незаурядную и сильную. Конечно, проще всего высмеивать Соло, как мелкого торгаша, паразитирующего на принцессе Лейе, но подобные обвинения рассыпались, как только речь заходила о смелости Хэна во время сражений против Империи. Мужчина, который, отбросив корысть, сражается против зла, это мужчина. Возможно, его тогдашнее поведение – стремление добиться успеха или обыкновенное тщеславие. Возможно, и то и другое. Но в любом случае список преступлений и смертей, которые сделали из него личность, обширен.
– Рад вас встретить, сэр.
– Ну, раз ты из КорБеза, то предполагается, что я тоже буду называть тебя "сэр". Хотя этикет никогда не считался моей сильной стороной, – Хэн усмехнулся.
Ведж пригласил Хэна присесть, но тот остался стоять.
– Корран сейчас просил меня поговорить с твоей женой на одну очень важную тему. Ты помнишь Бустера Террика?
Лицо Хэна просияло:
– Бустера? Его трудно забыть. Он был легендой среди контрабандистов еще до того, как появилась Кореллия. Корран, это не твой папаша, загнал Бустера на Кессель?
– На пять лет.
– Большой срок, – Хэна аж передернуло.
– Корран женат на дочери легенды, – вставил провокатор Антиллес.
– Неужели? Забавно, меня всегда интересовало то, что развивается вопреки всем законам. Так и о чем ты хотел поговорить с Лейей?
Нет, я точно рехнусь, повторяя всем одно и то же!
– Миракс исчезла, и я хочу отыскать ее. Но Айрен Кракен скрывает местонахождение моей жены. Надеюсь, что консул поможет мне получить информацию.
– Я поговорю с Лейей. Но, как мне кажется, ты совершаешь ошибку – путаешь личное со служебным, – бровь бывшего контрабандиста взметнулась вверх. – Конечно, как женщина Лейя тебе поможет, но твое имя окажется в конце списка. Приоритеты в Новой Республики давно установлены. Хорошенько подумай о моих словах, прежде чем сделаешь роковой шаг. Лучше наслаждайся холостяцкой свободой.
– Понимаю, сэр.
– Как бы там ни было, разведка Новой Республики – не то место, где ты сможешь узнать что-либо о Миракс. Она продолжает летать на "Коньке-пульсаре"?
– Да, сэр.
– Перед тем как я отправлюсь на Кессель, Лейя заставит меня связаться кое с кем из тамошних обитателей, раз я в тех краях не в первый раз. Запущу ребятам слово, посмотрим, не видели ли "Конька" где-нибудь в любимых портах Миракс. Может, что и всплывет, – Соло разглядывал меня прищуренными глазами. – Но это все, чем я смогу помочь.
Я почувствовал, что улыбаюсь:
– Спасибо, Хэн. И несмотря на мою службу в КорБезе, меня можно называть по имени.
Хэн тоже улыбнулся:
– Галактика – огромное место, следовательно, поиски не будут легкими, так что желаю удачи, даже вопреки своему мнению. Вряд ли тебя остановят трудности.
– Вы правы.
– Возможно, и с вами пребудет Сила, – Хэн повернулся к своему другу.Так ты точно не хочешь на Кессель?
Антиллес решительно замотал темноволосой головой.
– Сегодня – нет. В другой раз. Последний раз, когда я там был, отбил всякую охоту вернуться. Еще одна встреча с Морутом Доолом меня не впечатляет. Он меня не любит. Сделай себе одолжение, не говори ему обо мне.
– Понял тебя. Когда я вернусь, дам знать, Корран, о своих достижениях, – и Хэн отсалютовал. – Удачного полета вам обоим.
Как только за Соло закрылась дверь, я рассмеялся:
– Он всегда сохраняет присутствие духа.
– Да, что есть, то есть.
– Кто бы взял смелость и объяснил ход мыслей Соло. Кстати… Не знаю, планировал ли ты встречаться с Йеллой, пока разгребаешь земную грязь, но если это произойдет, не говори с ней о Миракс. Она работает у Кракена, и потому я не хочу ее впутывать в эту историю.
– Я запомню, – Ведж хмурил брови. – Думаешь, нам с ней нужно опять… возобновить… знакомство?
Началось. Когда дело доходит до Йеллы, Антиллес – не разумнее новорожденного эвока.
– Вы двое слишком долго были поодиночке. Может быть, пришло время это исправить?
– Надеюсь…
Если он сейчас же не скажет "да", мне придется угнать строительный дроид и… и что я с ним буду делать?
– Вы отлично с ней ладили раньше. Вообще-то я думал, что у тебя были серьезные намерения.
– Были… и все еще есть… – он заерзал в кресле, как будто собирался протереть в нем дыру. – Я хотел рассказать ей о своих чувствах, а потом оказалось, что ее муж все еще жив… а потом он погиб… столько всего произошло. Тайферра, Призраки, Траун…
– Закон подлости. Должно произойти немало событий, прежде чем мы поймем, что нужно делать. Зачем связывать свою судьбу с первой встречной, когда есть женщина, готовая разделить с тобой Вселенную?
– Вы с Миракс доказали это. Кто знает, закончу со строительством… вдруг и в моей жизни еще будет счастье.
Смотрел он на меня с откровенной завистью.
– Как сказал Хэн, Галактика – большое место, но не думаю, что ты найдешь лучше, чем она. Эта женщина создана только для тебя. А жизнь есть жизнь. Когда она была легкой?
– Никогда, Корран.
Ну, наконец-то у него заблестели глаза. Он даже опять начал улыбаться. Только я обрадовался, как мой бывший командир взялся за прежнее:
– И все-таки прежде всего мы должны решить твою проблему.
– То есть?
– Люк. Он здесь, на Корусканте. Тебе нужно с ним поговорить. Найти Миракс – означает ввязаться в очередную политическую интригу, но если ты решил не отступать, то без джедая не обойтись. Верно?
Глава 5
Несмотря на ранний час, Ведж позвонил Люку Скайуокеру, и нас пригласили в Имперский дворец. Ведж арендовал флаер, привычно устроившись в кресле пилота. Мне всегда нравилась его манера вождения – резкая, чуть агрессивная, но полная уверенности и силы. Мы летели едва не касаясь вершин домов – по направлению к дворцу, то резко опускаясь вниз, то стремительно взмывая. Ведж резко завалил флаер на левый борт – машина проскользнула в невероятно узкую щель между двумя грузовиками,потом резко взял штурвал на себя. У меня заложило уши от перепада давления. На территорию дворца Антиллес ворвался так, будто собирался уничтожать наземные цели.
Я мельком взглянул на довольное лицо своего спутника.
– Верь или не верь, но ты уже тоскуешь по военным будням. Мирная жизнь не для тебя.
– "Тоска" – не мужское слово. Конечно, я уже сейчас скучаю по высоте и скорости. Но терпеть выходки подчиненных, которые только и думают, как бы поскорее отправиться на тот свет, и утихомиривать ваше общее эго… сожаление становится мимолетным. Да и к тому же нынче я выгляжу моложе и стройнее – без комбинезона и тяжелых ботинок.
Я не стал ему говорить, что он и в мешковатом комбинезоне и тяжелых ботинках был ниже всех ростом в эскадрилье. И во всем полку. А о том, чтобы выглядеть моложе, ему вообще никогда не приходилось и не придется заботиться.
– Раньше на этих ботинках оседала звездная пыль, сегодня – пыль политическая. Тебе не кажется, что цели несколько измельчали?
Пауза царапнула салон.
– По мелкой цели сложнее стрелять. Но в чем-то ты прав. Подумаю об этом. Завтра.
Впереди возвышался Имперский дворец. Массивное и величественное здание – воплощение мощи и угрозы врагу. По крайней мере, так задумывалось раньше. И почти удалось. Только самый внимательный мог бы заметить следы переделок – местные мастера попытались смягчить формы и сделать дворец более изящным. Получилось ли – судить трудно, мешал свет. Мелькающие прожекторы пересекались крест-накрест и затем образовывали причудливые хитросплетения. Рябило в глазах. Нет, не спорю, стало чуть веселее. Но лучше ли? При взгляде на Имперский дворец на ум приходило полузабытое слово – комплекс. Чего уж тут объяснять! Комплекс, он в любой Галактике комплекс.
Правительство Новой Республики попыталось переименовать Имперский дворец, и во многих компаниях склоняли здание, как только могли. То его называли Домом Республики, то просто и изысканно – Капитолием. Были еще варианты-однодневки. Ни одно из имен не прижилось: изменить стереотип подчас бывает гораздо сложнее, чем выиграть сражение. Народ упорствовал и не желал лингвистических перемен.
Ведж неплохо здесь ориентировался. Он уверенно набрал код, и мы беспрепятственно прошли внутрь, петляя по длинным коридорам. Цель – апартаменты джедая.
Плохой из меня покоритель лабиринтов: уже после второго поворота я перестал обращать внимания на залы, ниши и переходы. Лишь чувство нескончаемого пути. Смутные воспоминания теснились в моей бедовой голове, но времени поймать их не было. Внутренний интерьер – смесь всех стилей и эпох, эклектика. Доминирующие цвета – золотистый, синий и зеленый. Яркие цветовые пятна сменяли размытые панели – казалось, мы путешествуем по Галактике от системы к системе. Я уже бывал здесь, и с тех пор убранство залов, оставшееся еще от эпохи Императора, почти не изменилось. И если их не назвали военными, то лишь потому, что никто не обращал сейчас на это внимания.
Дворец не изменился со времени моего последнего визита. Я всегда приходил сюда вместе с женой. Миракс весьма интересовалась искусством, ее знание стилей, направлений и биографий художников неизменно меня восхищало и ставило в тупик. Чтобы доставить ей удовольствие, я останавливал внимание на тех вещах, которые нравились Миракс, и равнодушно проходил мимо остальных. И меня вполне устраивало такое положение дел. Миракс обладала безупречным вкусом, и, следовательно, наши вкусы совпадали. Оцените пассаж. Поэтому сопровождать любимую женщину по музеям я почитал за честь. Сейчас краски померкли.
В апартаментах мастера Скайуокера меня уже ждали. Дверь отворилась прежде, чем мы дотронулись до нее. Ведж ни секунды не колебался и вошел. Я последовал за ним. Огни, расположенные внизу, мягко освещали помещение. И хотя палаты считались проявлением имперского стиля, все же до безвкусных статуй в виде крылатых праведников и героев дело не дошло. По стенкам – полки, на одной скопились чипы и прочие необходимые в работе документы. Тут же – летный шлем, пара подлинных джедайских вещичек. Остальные полки были пусты.
Обстановка напомнила мне наш прежний счастливый дом с Миракс. Минимум вещей и свобода пространства делали наше жилище самым лучшим во Вселенной. Время там текло медленно, и казалось, мы будем счастливы вечность, пока шторм потери не свел все на нет.
Люк выглянул из маленькой кухни. Он был рад нашему визиту:
– Ведж, старина, как я рад тебя видеть! И вас тоже, капитан Хорн! Хотите что-нибудь выпить?
– Каф, если он, конечно, у тебя есть, – Ведж с удовольствием потянулся. – Он у тебя получается достаточно крепким, чтобы я проснулся.
– Момент – и все будет готово!
Светлые глаза Люка сверкнули. Когда мы с ним встречались, я всегда чувствовал внутреннюю силу, исходящую от джедая. Но сейчас в нем что-то надломилось. Внешне Люк выглядел неплохо, хотя заметно нервничал, круги под глазами свидетельствовали о долгих ночных раздумьях и бессоннице. И хотя мы примерно одного возраста, Люк казался старше. Знание старит, а опыт разочаровывает.
– Так, а что для вас, капитан? Я держу здесь немного бледно-голубого эля для Хэна. И еще есть немного горячей какавы.
Я подумал и отрицательно мотнул головой. Лучше бы этого не делал: усталость сказалась сразу.
– Нет. Слишком рано для выпивки. Вдобавок опасаюсь, что начав, не захочу остановиться. А время дорого.
– Аргументация выше всяких похвал! – Люк указал на удобные кресла. – Так почему бы не объяснить, в чем заключается проблема?
Мягкий тон слегка меня успокоил и помог загнать эмоции вглубь.
Ведж сел справа от меня, Люк пристроился напротив.
Сделав вдох, я в очередной раз начал свой рассказ:
– Моя жена, Миракс, исчезла. Она отправилась в неизвестном направлении по заданию генерала Кракена. Суть заключается в том, что если она обнаружит местонахождение крейсера "Враждебный", то мы навсегда сможем с ними покончить. Рейды Леонии Тавиры уже надоели многим. – Я прикусил губу, заколебавшись на мгновение. – На ее решение повлияли наши ссоры и отсутствие детей. Я поставил условие – только когда последний пират исчезнет, мы позаботимся о прибавлении в семействе. Миракс не нашла ничего лучше, как отправиться к генералу Кракену. А тому только и подавай добровольцев, готовых на смерть во имя идеи. Если бы не мое упрямство, она не осмелилась бы на подобную глупость.
Люк участливо дотронулся до меня:
– Успокойся. И подумай. Хорошо подумай. Ты построил здание, хрупкое, почти ирреальное, но это здание стоит отнюдь не на песке.
– Что вы имеете в виду?
– Капитан, ваша основная ошибка в том, что вы берете ответственность за все действия жены, однако это неправильно, и так не должно быть, – Люк говорил шепотом, но я отчетливо слышал каждое слово. – Она могла отправиться к Кракену исходя из сотни причин, каждая из них имеет вес – и какой вес! Да, она хотела помочь вам и Разбойному эскадрону в благом деле. А что ты, собственно, хотел – женщины, они такие… Им всегда надо, чтобы здесь и только сейчас. Вы думаете, что она подчинилась вашему решению, на самом деле Миракс хотела вас спасти. Вас и ваших товарищей.
Ведж одобрительно выдохнул:
– Согласись, Корран, Люк сейчас объяснил все предельно ясно и четко.
Ясно и четко. Когда дело касается других, легко давать советы и сыпать мудрыми изречениями. Почему же мы так теряемся и глупеем от собственных бед и проблем?
– Замечательная точка зрения, ребята. Вы оба правы. И все же исчезновение Миракс – моя вина.
Люк подался вперед:
– Заладил, моя – не моя. Чувство вины вполне естественно, но оно не должно сковывать волю. Любопытно, меня насторожила одна вещь. Ты сказал – "исчезновение". В данной ситуации очень странный оборот. Конкретизируй!
– Я спал, ожидая ее возвращения, потом услышал голос Миракс. Она назвала мое имя. А после наступила пустота. Я только чувствовал, что ее нет – она жива, но очень далеко. Словно от меня отняли ребро. И вдруг я начал забывать подробности нашей совместной жизни. Смотрел вокруг, видел вещи, знаю, что она их покупала и приносила в дом, но вот эмоций, связанных с семейными событиями, восстановить в памяти не могу. Впечатление, будто кто-то или что-то стирает Миракс из моего сознания. Причем стирает намеренно. Я боюсь ее забыть.
Лицо Люка превратилось в темную неподвижную маску. Только губы шевельнулись:
– Очень любопытно.
– Что именно?
– Исчезающие воспоминания. Послушай, Корран, если не возражаешь, я бы хотел провести один эксперимент.
Я посмотрел на Веджа, ожидая от него подсказки или спасения. Антиллес кивнул: не боись, мол, прорвемся.
– Какой?
– Открыть твое сознание и проникнуть туда. Почувствуешь небольшое давление, похожее на легкий толчок.
– Хорошо.
Он сделал глубокий вдох, и по мере того как медитировал, я чувствовал, что теплая волна окутала мое тело. Постаравшись расслабиться, я закрыл глаза.
Мозг что-то царапнуло, легонько и нежно, словно коготок любимой женщины. Однако коготок становился все яростней и настойчивей, цепко и вертко проникал в потаенные уголки, отыскивая каждый запутанный узелок, каждое хитросплетение. Боль сменяла нежность, отчаяние – надежда.