Смешки сменились хохотом, правда, добродушным.
- Да и мы пока об этом не задумываемся, - Один добродушно улыбался. - Сначала надо победить. Ближе к благополучному концу мы все это, конечно, обдумаем. Но ни одно из ныне существующих правительств лично меня, конечно, не удовлетворяет. И остальных оэсэновцев, видимо, тоже… Итак, не буду вас торопить. Обдумать этот вопрос, конечно, нужно. Мы же пока продолжим. Роннан?
- Пожалуй, да.
- Испытатель?
- Да, почему бы и нет. Особого риска я здесь не вижу. Существует уйма возможностей проверить девушку и окончательное решение принять позднее, - офицер, названный Испытателем, смерил Кайндел оценивающим взглядом, и у нее кольнуло сердце. Скорее всего, этот человек занимался внутренней безопасностью ОСН, по крайней мере, взгляд у него был соответствующий. А своим ощущениям она привыкла доверять.
- Оратор? Книжник?
- Да, мы не против.
- Тебя, Странник, и не спрашиваю. По лицу вижу, что ты не прочь попробовать. - Человек со странным, удивительно неподвижным лицом, к которому обратился Один, кивнул. - Отец Тук?
Последний из тех, кого назвал глава Организации, практически все время просидел молча, сосредоточенно ковыряясь в зубах. Был он толст, потому в первый момент и не бросался в глаза его немалый рост. Уже потом становилось ясно, что человек этот не столько толст, сколько велик, просто огромен. Он занимал сразу два стула, но, судя по движениям, был довольно подвижен. На Кайндел он взглянул в первый раз именно теперь, и она оценила мягкость его взгляда. Он мог оказаться каким угодно, только не жестоким - такие люди обычно очень добры. Особенно же к доброте их располагает отличное пищеварение.
- Давайте, - неразборчиво сказал он. - Такая милая девочка.
- Я категорически против! - резко заявила Багира.
- Твое мнение мы уже все слышали, - с легким, все-таки прорвавшимся раздражением ответил Один. - И приняли во внимание… Предлагаю вам, Кайндел, для начала ознакомиться с уставом ОСН. Прямо сейчас, идет? На первый раз?
- Вполне, - согласилась Кайндел.
Офицеры еще долго и многословно обсуждали какие-то дела, связанные с курсантами (девушка понимала, что при ней ничего действительно важного говорить не будут, но прислушивалась - и не прогадала. Условия приема, обучения и дальнейшего "карьерного роста" курсантов ОСН ее чрезвычайно интересовали), а ей дали полистать распечатанную на принтере книжечку устава. Ничего нового она не узнала - вся эта информация была ей доступна и раньше. Действительно новое при ее нынешнем положении предполагалось только услышать, но никак не прочитать.
Для себя она, в общем-то, уже сделала единственно возможный выбор. ОСН, разумеется, будет защищать ее лишь в том случае, если она станет одной из них. То, к чему стремился Алый Круг, с некоторых пор стало ей чуждо, а Организация была единственной силой, способной противостоять Ночи и ее сторонникам, в большинстве своем незаурядным магам. В конце концов, если ее, Кайндел, что-нибудь не устроит в ОСН, она просто окажется в прежнем положении.
И на повторный вопрос Одина она, аккуратно положив книжечку устава на край стола, ответила утвердительно. Впрочем, устав ей тоже понравился - за недостатком времени его не успели изложить сухим официальным языком, облечь формулировки в нечитаемые и холодящие душу слова без какого-либо признака жизни. Маленькая книжечка давала полное представление о том, к чему на первых порах стремится Организация, и какими именно путями ее бойцам следует выполнять свой долг. Ничего настораживающего на этих страницах не нашел бы самый рьяный враг ОСН.
- Итак, вы согласны, сударыня? - еще раз осведомился Один, жестом давая Багире понять, что той лучше помолчать.
- Да. Разумеется. Но, надеюсь, ваши курсанты не маршируют по полтора часа в день?
- Ну что вы, это не армия, - расхохотался офицер, которого глава ОСН называл Книжником. - У наших курсантов на строевой шаг не остается времени. Но согласитесь, он редко требуется в бою.
- Согласна. Вообще никогда не требуется.
- Что ж. - Один взял ладонь Кайндел в свою, жесткую, как наждак. - Предупреждаю - трудиться придется очень много. Конечно, как я полагаю, вы умеете и знаете о магии немало, однако другие навыки придется приобретать наравне с прочими курсантами.
- Я это понимаю. Я готова.
Она заглянула в его глаза. Можно было не сомневаться, что в юности этот мужчина кружил головы девушкам и наслаждался этим в полной мере. Взгляд его по-прежнему наполняло пламя юности, хотя оно давно уже претворилось в нечто иное, чем тяга к наслаждениям. Несмотря на свой сравнительно небольшой возраст, он сумел добиться многого и в своей жизни, и от самого себя. Один прекрасно владел собой, но Кайндел умела смотреть в душу даже тем, кто прятал ее. Она не стремилась продлить взгляд, подавляя своей волей волю другого - ей требовалось лишь прочесть чужую мысль.
И она добралась до мысли Одина. Та оказалась злой. "Я, конечно, не верю тебе, - думал он. - Но от былой последовательницы Алого Круга, обладательницы таких необычных навыков и умений можно добиться многого. А к важной информации я тебя все равно не подпущу. Ни в коем случае".
Он сморгнул, будто почувствовав, что его душу вывернули наизнанку. Но девушка лишь любезно улыбнулась главе ОСН. Она ждала худшего, и выведанное успокоило ее. Если Организация готова давать ей новые знания и навыки в обмен на информацию, которую ей теперь нет никакого резона скрывать… Что ж, тем лучше. Доверие ей не нужно. Пока ей нужна только жизнь, возможность успокоиться и окрепнуть, стать сильнее тех, кто стремится найти ее и убить.
- Ну как? - спросил Шреддер, ждавший ее за дверьми. - Теперь ты будешь с нами, да?
- Получается, что так, - вздохнула Кайндел.
- Тогда ты поступаешь в мое распоряжение.
- То есть?
- Меня обрадовали, что на этот раз куратором группы курсантов буду я. Наверное, хотят дать мне передохнуть. - Эйв покивал выходящей из дверей Багире. - Привет.
- Я вижу, ты уже нашел Уиде замену, - поджав губы, бросила она.
- Господи, ну что ты за язва, - вздохнул он.
- Зачем ты приволок ее сюда? - процедила женщина. - Неужели трудно было понять, какую змею ты тащишь в наше укрытие?
- Скорее уж яблоко раздора. И ты считаешь, что лучше Одина разбираешься в этом?
- Один просто пожалел ее.
- Это его, Одиново, дело. Пойдем, Кайндел. Тебе предстоит проработать целую кучу тестов.
- А что, ваши мастера уже умудрились написать тесты, способные выявить наличие или отсутствие магических способностей? - заинтересовалась девушка.
- Они пытаются, - признался Эйв. - Тесты уже дают результат, весьма близкий к реальному. Прочие же параметры выявляются безошибочно. Реакция, психическая устойчивость, эмоциональная стабильность, ай-кью.
- В смысле уровень интеллекта?
- Конечно.
- ОСН нужны маги-математики?
- Ну, зачем… Не столько математики, сколько маги… Но уровень интеллекта - вещь важная.
Кайндел взглянула на него и слегка улыбнулась. Она поняла то, что Шреддер, возможно, хотел скрыть от нее: Организация просто не слишком хорошо представляла, по каким именно критериям нужно оценивать хорошего мага. Возможно, пока эти критерии еще просто не существовали. А тесты, выявляющие уровень IQ, уже существуют. Их не нужно выдумывать, просчитывать, вводить в оборот. Конечно, подобные тесты не показывали, насколько человек, наделенный способностями к магии, может успешно их развивать, но так уж повелось.
Девушка без всяких возражений отработала требуемый тест, а потом и несколько других. Два или три показались ей вполне разумными, один - до крайности идиотским, а остальные вызывали большие сомнения, но надо же с чего-то начинать. Молодая женщина в очках, сидевшая за компьютером в том помещении, где Эйв оставил свою подопечную (маленькая комнатушка, естественно, без окон, в которой было очень тепло, даже душновато, вмещала всего-то три стола да шкаф), внимательно следила за тем, как Кайндел заполняла листки.
- Все понятно? - озабоченно спросила она. - Если что непонятно - спрашивайте. Вас берут учиться на боевика или на обслуживающий персонал?
- А что, обслуживающему персоналу тоже дают заполнять все эти анкеты?
- Конечно. Вдруг у кого-нибудь будут выявлены особые способности. Это же так важно.
- Догадываюсь. Впрочем, побьюсь об заклад, что одними тестами нельзя выявить магических способностей.
- Естественно. Потому с обслугой постоянно работают еще и маги. Они со всеми работают.
Девушка улыбнулась и вернула женщине последний тест.
Следующее за этой процедурой обследование энергетического баланса ее сознания вызвало у нее уважение к системе проверки, которую постепенно выстраивало ОСН. Ею занимался тот самый молодой маг со смеющимися глазами, которого на импровизированном совете все называли Варлоком. Он держал в пальцах тонкую серебряную цепочку с висящим на ней маленьким шариком горного хрусталя, а сам тем временем посматривал на нее с любопытством и симпатией и задавал вопросы, казалось бы, к магии не имевшие никакого отношения.
Разумеется, первое впечатление всегда обманчиво. Этот чародей справедливо полагал, что в человеке не может быть ничего, не имеющего отношения к энергетическому балансу. Его манипуляции она ощутила всем своим существом, заметила, куда именно он направляет свой взгляд, и оценила его силу. Впрочем, ее осведомленность для Варлока недолго оставалась тайной - через мгновение он спрятал шарик в пальцах, а затем небрежно убрал его в карман.
- Вполне достаточно, - пояснил он. - И так вижу. Кто вас учил?
- Многие. В том числе и сама Ночь.
- Еще до того, как в мир вернулась магия, верно?
- Да. Но то, что изучено в теории, не так сложно освоить на практике.
- Согласен. - Варлок задумчиво листал подшитые в папку листы. Кайндел быстро догадалась, что это ее тесты. - Забавно. Я давно уже говорил, что разработки Книжника никуда не годятся. По результатам тестов получается, что особых способностей у вас нет. На самом же деле…
- Ну, может, не так уж тесты и плохи, - успокоила его девушка. - Просто не охватывают те сферы, в которых я сильна.
- Нет-нет. Уже понятно, что надо составлять другие. - Варлок закрыл папку и отодвинул от себя. - Но прежде чем пытаться выразить столь тонкие измерения в схемах и таблицах, надо же наконец понять, что же это такое… Я имею в виду магию.
- Естественно.
- Впрочем, с нашими разработками вы постепенно познакомитесь, - молодой чародей мечтательно и вместе с тем опасно улыбнулся ей. - Рады будем, если сможете чем-нибудь пополнить их. Я буду преподавать магию, в том числе и вам. То, что вы нам подходите, уже ясно.
Кайндел приподняла краешки губ.
- Это ведь было ясно с самого начала.
- Ну, конечно же. Бездарные маги не занимают в Алом Круге столь высокое положение, как вы. Как бы я ни относился к этому Ордену, надо отдать ему должное - дурных магов среди его верхушки нет.
- Я занимала свое положение благодаря другим способностям.
- Одна возможность тонкого тела ведет за собой другие. "Тонкое тело" - это наш термин. Он обозначает энергетическую структуру человеческого сознания…
- Я догадалась.
- …и добро пожаловать в ОСН.
Девушка уже сообразила, что почти вся база Организации находилась под землей. Для того, чтобы побеседовать с главами ОСН, пройти тестирование и испытания, пришлось походить из комнаты в комнату, миновать несколько коридоров и больших зал, но нигде не оказалось ни одного окна. К тому же присутствовало еще одно особое ощущение… Это очень необычно - чувствовать себя в окружении не только бетона, каменных плит, гудящих приборов и генераторов, но и земли.
Что ж, разумно. Какая-то часть базы, правда, небольшая, скорее всего, была наземной. Здесь работал принцип айсберга, вдвойне оправданный теперь, когда шла война, и враг мог только мечтать о счастье отыскать эту базу. Судя по тому, что в бытность свою оператором информации Алого Круга Кайндел даже приблизительно не знала, где именно та располагается, обиталище Организации в свое время спрятали со знанием дела.
Провожая девушку на жилой этаж, Варлок неторопливо объяснял ей, куда курсантам можно, а куда нельзя ходить. Глаза мага ласково смотрели на Кайндел, но в этой ласке она без труда чувствовала угрозу. "Можно догадаться, что за излишнее любопытство курсанта ожидает нечто очень неприятное, - подумала она, улыбаясь магу в ответ. - Ну-ну, одной угрозы маловато". Она сама себе удивлялась - желание проникнуть в загадки ОСН не подавало никаких признаков жизни.
Сначала она решила, что ее действиями руководило одно лишь желание выжить. Несмотря на все, что ей пришлось вынести в плену у былых сторонников и друзей за две недели, жажда мести не снедала ее. Гораздо тяжелее было перенести осознание того, что близкие ей в прошлом люди стали ее врагами. Среди них ведь находился и тот человек, которого она любила…
Черная пелена накрыла ее разум и чувства. Предательство, к тому же обусловленное простым стремлением к власти, буквально ошеломило Кайндел. Бежала она не потому, что хотела выжить - в тот момент ей уж скорее хотелось вовсе перестать чувствовать и понимать, то есть до какой-то степени прервать существование, - а потому, что появилась такая возможность. К тому же ее будто подталкивала в спину какая-то сторонняя сила. Она боролась за жизнь потому, что каждое живое существо наделено инстинктом самосохранения.
Ни о том, что Алый Круг необъяснимым образом выродился в объединение, фактически угрожающее благополучному существованию общества, ни о том, что ОСН пока не прославилось никакими вызывающими подозрение замашками, она не думала. Видимо, и здесь сработало подсознание, в удивительные возможности которого она так свято верила. Оно, оставив утомленное сознание спать под гнетом эмоций, само проанализировало ситуацию и предложило отличный выход. Как и ожидалось, увенчавшийся успехом.
Теперь, обдумывая свои поступки, Кайндел понимала, что сделала единственно возможный шаг. Она и раньше относилась к Организации с симпатией, хотя бы потому, что та единственная из всего необозримого количества сообществ, объединений, сект и орденов стремилась навести порядок и декларировала дальнейшее построение общества, исходя из принципа законности, единого для всех. Все остальные группы магов стремились к справедливости, равной лишь для некоторых кругов общества, например, тех, представители которых оказывались одарены магическими способностями. Остальным же отводилась роль в лучшем случае обслуги, в худшем - расходного материала.
Правда, Кайндел не собиралась ввязываться в войну, она предпочла бы скорее смотреть со стороны и, анализируя, предполагать и предсказывать. Именно в этом, по сути, и заключалась работа оператора информации. Обладая определенными способностями, к тому же весьма развитыми самостоятельно, девушка при общении с людьми умела выделять из их слов, а также жестов, мимики и поведения такую информацию, о которой они и сами порой не догадывались. Отдельные обрывки сведений быстро складывались в единую картину, а уж дальше оставалось самое простое.
Она смогла бы разработать для Алого Круга такую схему действий, которая привела бы его к победе. Именно этого от нее и ждали. Но уже через год после того, как мир наполнила магия, Кайндел засомневалась - а хочет ли она этого? Обманывать себя она не привыкла (привычка поддаваться самообману - смерть для оператора информации как специалиста) и вполне отдавала себе отчет, что ее нисколько не устраивают ни цели, ни средства Круга.
Какое-то время глава питерской ветви Ордена надеялась, что результат рано или поздно придет, и ее люди продолжали снабжать информацией сомневающуюся соратницу. Но когда стало очевидным ее "отступничество", Ночь взволновало не только то, что могут уплыть на сторону важные сведения о противнике. Кайндел владела почти исчерпывающей информацией и о самом Круге, потому что нельзя планировать ни одну боевую операцию, не зная своих сил.
И, хотя девушка, говоря откровенно, собиралась жить лишь для себя, совершенствуя свое умение и занимаясь магией с друзьями, решившими остаться в стороне от Круга, глава питерской ветви Ордена считала по-другому.
Теперь, шествуя по длинному коридору и внимая рассказам Варлока об учебных комнатах и залах, попадавшихся по пути, девушка снова переживала случившееся. Где-то в глубине сознания ее забавлял парадокс - Ночь сделала все, чтобы взбунтовавшаяся Кайндел оказалась подальше от ОСН, и именно ее действия толкнули обреченную в эту нежелательную для Круга сторону.
- Ну вот, - маг вновь сладко улыбнулся. - Занятия начинаются уже завтра. А теперь я передаю вас Эйву. Как куратор, он вам все и объяснит. Шреддер!
- Тут я, - отозвался знакомец Кайндел. Он вынырнул, как казалось, из-за угла, а на самом деле из комнатушки, куда вел узкий, как щель, проем. Старательно закрыл раздвижную дверь и отряхнул штаны. - Свободен, Варлок. Опять запугал девушку? Не обращай на него внимания, Кайндел. Он обожает разыгрывать из себя эдакого вампиристого каннибала. Колдуна и черного мага.
Молодой чародей снова улыбнулся, как показалось девушке, польщенно. Слегка поклонился.
- Да меня, собственно, никто и не пугал, - сказала она.
- Правда? Ну и хорошо. Идем.
Он взял ее за локоть и потянул за собой. От недовольства и похмельных мук не осталось ничего. То ли поездка освежила его, то ли просто общение с друзьями, но он приободрился и даже улыбался. Было видно, что назначение куратором не слишком радует его, может, даже немного обижает. Но он относился к числу людей, привыкших хорошо исполнять любое дело, поручаемое ему людьми, пользующимися его уважением. По его лицу Кайндел, уже начавшая догадываться о кое-каких бедах своего спасителя, сообразила, о чем он думает: "Мне больше не хотят доверять команду, вот в чем дело. Но, раз поручили возиться с целой оравой курсантов, значит, на мне, как на координаторе, не ставят крест".
- Итак, с чего нам начать? - поинтересовался он у спутницы и тут же ответил: - Конечно, с главного места обитания. - И повел ее вниз по лестнице. - Вот здесь тебе предстоит жить следующие пять лет.
- Если, конечно, меня не пожелают исключить из числа курсантов.
Шреддер немного задержал шаг, и по его изменившемуся лицу она сделала вывод, что давать повод исключать себя из курсантского сословия не стоит.
- Надеюсь, этого не произойдет. В этом году в ОСН будут обучаться двадцать курсантов. У нас еще ни разу не случалось большего количества. Только меньшее. Всего на этом курсе обучаются лишь две девушки. Считая тебя. Все живут на одном этаже, но, надеюсь, это тебя не смущает?
- Хочется думать, не в одной комнате?
- Разумеется, нет. Курсанты у нас живут в комнатах по двое. Подъем в семь утра, отбой в двенадцать. Дальше по коридору холл, где можно проводить свободное время, а вот там - столовая. Питание трехразовое, но можно заходить туда за чаем в неурочное время. По другую сторону коридора - тренировочный зал, туда каждому курсанту надлежит являться утром в семь тридцать, перед завтраком. На разминку. Да и вообще. Да здравствует здоровый образ жизни.