Что характерно, на спасательные отряды не нападали никогда. Это считалось негласным табу для всех. Сегодня ты разгромишь такой отряд, а завтра ты или твои друзья попадут в беду и кто поможет? Послезавтра тебе понадобится ремонт, а лучшие техники: механики, наладчики, программисты, даже иногда медики, - у спасателей. Спасотряд по определению не может существовать без ключевых специалистов. А их мало. А пригодных к операциям "в поле" еще меньше. Так что, собрать такую бригаду далеко не каждому по силам. Правда бывает, что и спасотряды гибнут, но крайне редко. Бывает, и пропадают, но следов, как правило, не остается.
Потому-то Борис, когда перед ним, распушив хвост, удачливые искатели хвастаются своими победами - добычу показывают, сокрушаются, дескать, камешек попался: "Ну никак не меньше двухсот карат, побольше найденного десять лет назад Счастливчиком Сэмом. Клятые големы помешали взять… ", - обычно снисходительно посмеивается и кивает, вот немного деньжат на снарягу соберет и тоже уйдет в поиск. Племяннице же дома наедине не устает внушать совсем другое:
- Богатеют и, главное, остаются в живых не те, кто умеет хорошо искать, а те, кто их обслуживают!
И, в общем-то, он прав.
Таким образом, развить пресловутый "нюх на опасности" Борису было просто негде, хотя нападений големов и даже зомби избежать никому не удавалось и его отряду, в том числе. Один тяжелый бой с зомби весь отряд, участвующий в той операции, не может забыть до сих пор. Хорошо Марина тогда была совсем девчонкой и с базы ее не отпускали.
В общем, Марина приказ дяди выполнила и свернула к проплешине. Первые два километра все шло хорошо, но затем, ближе к центру, машину внезапно атаковали сразу два песчаных голема.
Два облака песка взметнулись справа и слева от транспортера, живо скрутились в маленькие, но плотные, смерчи, с каждой секундой наращивающие скорость вращения. Басовитый вой скоро перешел в тонкий, пронзительный, визг, и големы ринулись в сторону машины. Сзади и спереди, но значительно дальше стали вспухать новые облачка.
Плутонг правого борта строенных импульсных лазеров среднего радиуса действия со змеиным шипением начал свое стаккато - шших-шших-шших. На счастье автоматика не подвела и обстрел производился по верному алгоритму - лазеры не пытались поразить самого голема, это все равно что туман полосовать саблей, они плавили песок на его пути так, чтобы у того не было возможности обойти опасную зону. В результате песчаный смерч потихоньку-помаленьку терял скорость вращения и свою массу. Таял, словно мороженое на сковородке, присоединяясь к расплаву. Через полминуты голем полностью сплавился с извилистой дорожкой кипящего стекла и плутонг переключился на новые цели.
Жаль, что вместе с телом голема уничтожился и управляющий кристалл фиборита карат так на пятнадцать. Кстати, высокоранговые мечники, имеющие крепкие нервы, твердую руку и не обиженные удачей, при случае могли плоскостью силового клинка вышибить фиборит из голема, уничтожив голем и заполучив таким образом кристалл.
Сейчас не было возможности, да и некому, выпрыгивать из машины и махать клинком. Марина резко рванула транспортер вперед, генераторы взвыли на форсаже, однако оторваться от голема, атакующего левый борт, хотя бы метров на двадцать пять не удалось. Плутонг левого борта молчал, автоматика подвела, а дяде, чтобы достать смерч из сдвоенных зенитных плазмоганов не хватало расстояния - голем для зенитки находился в мертвой зоне. Смерч догнал транспортер, с визгом обезумевшей фрезы ввинтился в колесо третьей пары, быстро прогрыз в нем дыру, буквально сожрал дефицитный подшипник, наполовину диаметра сточил часть оси и, пыхнув на прощание облаком тончайшей пыли, проникшей во втулки колес второй и четвертой пар, благополучно сдох.
Марина остановила машину и с редкостным остервенением стала расстреливать големов из курсовой установки, стараясь попасть под основание смерча. Сдвоенные плазмоганы крупного калибра создали перед транспортером полукруг сплошной завесы огня, сквозь который изредка искрами прорывались останки песчаных смерчей, оседая на землю светящимися каплями.
Дядя сумел включить ручное управление плутонгом левого борта, не прерывая стрельбы из зенитной установки.
Вскоре машина оказалась на островке, окруженном плавленным песком. Воздух струился и потрескивал от жара, а големов не стало. Тишина. От кольца плавленного песка ощутимо тянет жаром - воздух струится и дрожит, искажая перспективу.
Отбились. Можно перевести дух и подсчитать потери.
Следует признать, атака была довольно вялая - видимо, проплешина только-только начала возрождаться. В противном случае количество и разнообразие големов было бы намного больше - уж это-то знает каждый с детских лет - и вдвоем с дядей им пришлось много хуже. Вплоть до вызова коллег спасателей. Если бы вообще пережили бы атаку. Но и такое нападение можно было бы отразить вообще без потерь, если бы Марина с Борисом его банально не прохлопали.
Девушка до сих пор дулась на дядю за то, что тот задумал купить ей раба для интимных услуг, и во время движения демонстративно смотрела только вперед, прямо по курсу, хотя на ровной, как стол, проплешине никаких препятствий не ожидалось. Она язык стерла, убеждая дядю не выбрасывать деньги на ветер. Все бесполезно. Борис был непоколебимо уверен в верности народной статистики, согласно которой женщины, регулярно сбрасывающие напряжение с мужчинами, не подвержены "безумию Прелести". Можно, кстати, этим заниматься и с подругами, и вовсе даже с игрушками, но эффект все же не тот, хотя почитателей такого варианта хватало и на Прелести. А где их нет?
Благотворно действует на здоровье также… немного истерики. Совсем чуть-чуть. Поорать, поплакать, побить пару-тройку сервизов и столько же физиономий, может, пострелять немного, куда ни попадя. Однако подобный способ, мягко говоря, не поощряется населением баз.
Самое печальное, что столь же благотворно, как на женщин, на мужчин секс не действует. Кто знает почему? Почему секс перед соревнованиями повышает результативность девушек на пару процентов, а парней - на столько же понижает? Другой же способ, то есть с помощью истерики, у сильного пола популярностью не пользуется. Так что, в данном случае пониженная, по сравнению с женщинами, эмоциональность и негибкость психики сказываются весьма негативно. Есть и среди мужчин женоподобные экземпляры (как и у женщин мужеподобные), однако такие, "тонко организованные" субъекты в бою еще менее эффективны, чем обычные, нормальные, женщины. Надеяться на то, что они в бою прикроют товарищу спину лучше не стоит. Скорее наоборот, могут в панике и по своим шарахнуть. А кому такие напарники нужны?
Единственное, что может помочь мужчинам в профилактике болезни - это качественный… запой. Однако любители подобного метода долго не живут уже по другой причине.
"Безумие Прелести" или "прелестное безумие" (второе название почему-то не прижилось) поражает, что людей, что не совсем людей (вампиров, например), одинаково тихо и жестоко. Сегодня твой партнер - веселый, улыбающийся парень, а завтра или даже уже ночью - коварный и хитрый зомби. Воинское мастерство остается с ним в полном объеме и вроде как возрастает, физические параметры тела солидно повышаются, а мозги начинают работать только на одну цель - убить разумных и разрушить технику. Самое интересное в том, что и физиологически и анатомически зомби ничем не отличаются от обычных людей. Во всяком случае, ученые мужи, как ни копали, так ничего и не накопали. Даже магов за о-о-очень большие деньги приглашали, но те лишь руками развели и быстренько смылись с планеты. Что-то у них с магией странное стало происходить.
Болезнь поражает особенно сильно в первые пять лет пребывания на Прелести. Потом - гораздо реже. Именно на эти пять лет приходится самый пик смертности мужчин. В гораздо меньшей степени болезни подвержены те, кто родился здесь или прибыл на планету в нежном возрасте.
Марина к примеру, мало помнит о жизни до Прелести. Самое яркое и, можно сказать, единственное воспоминание о прошлом - она сидит на красивом резном детском стульчике, вокруг нее носится толпа квохчущих от беспокойства нарядно одетых женщин, потом сильные руки дяди подхватывают ее и несут куда-то в неизвестность длинными, запутанными, переходами с редкими светильниками по стенам. Затем они садятся в скучную и некрасивую капсулу и очень быстро едут в трубе. По стенам плавно струились разноцветные линии, заглядевшись на которые, девочка быстро заснула. Потом каюты, станции, снова каюты и снова станции, пересадки-пересадки-пересадки… новых игрушек нет. Скучно, маятно. Побегать и то не дают… пугают страшными тиграми, которые бродят вокруг каюты и дожидаются маленькую девочку, чтобы ее съесть. Потихоньку к дяде присоединялись новые люди, которые в последствие стали членами отряда на Прелести. И вот она здесь.
Так что, можно небезосновательно говорить - сознательная жизнь девушки началась именно на Прелести. То есть Марина фактически местная и секс в таких дозах - раз в неделю, а лучше два, ей не нужен. Так во всяком случае считает сама Марина.
Она не отрицает полезность его для здоровья, но не собирается бегать за немногочисленными свободными парнями базы, капая слюной от вожделения, как некоторые. Девушка, разумеется, пару раз уединялась с парнями, пробовала и платную "любовь", и секс с подругами, и даже "игрушки", но ничего особенного, тем более, романтичного во всем этом не видела. Может, еще не выросла. А может партнеры (партнерши) попадались некачественные? Может быть не выветрилась из головы книжная романтика, согласно которой молодой красивый принц чрез тернии, врагов и интриги добивается любви красавицы (чаще всего простого звания, например, пастушки), а не наоборот? Кто знает?
М-мдя! Картинка из возможных реалий Прелести - он, томно вздыхая, сидит у окошка. Под ним хор девушек поет серенады, но ни одна не смогла затронуть его сердце. И наконец, появляется ОНА! Принцесса на белом броневике! Грациозно выпрыгивает из люка прямо в окошко к зарумянившемуся от смущения парню, затем, припав на колено, протягивает ему ручной плазмоган в подарочной упаковке и брачный браслет. Радостно полыхнув очами (аж брови опалив), юноша браслет принимает и тут же надевает его к тем пяти (по количеству жен), что уже висят у него на правой руке. Счастливые молодожены тут же рушатся в койку, размером с малый спортзал, и слиянием тел скрепляют союз двух… шести… семи сердец. К ним вскоре на пир любви слетаются остальные жены и праздник продолжается.
Идиллия! Вот только, если подумать, как справиться с такой толпой голодных баб, у которых на супружеские обязанности фактически пожизненный абонемент?! Права-то у всех одинаковые. В очередь выстраиваться никто не обязан. Формально. А неформально у женщин прав даже побольше будет, чем у мужчин. Есть конечно же, качественное зелье на этот случай, однако после приема в течение трех дней… точнее, ночей подряд требуется минимум полсуток провести в регкамере. Если же найдется такой идиот, который будет принимать снадобье пять ночей подряд, то ему уже и регкамера не поможет. За все надо платить. За что-то деньгами, за что-то здоровьем, а за что-то удачей.
В общем, взаимоотношение полов на планете - штука довольно специфическая, однако обзывать большинство местных женщин, в том числе и Марину, слабыми на передок озабоченными нимфоманками не повернется язык даже у профессиональных сплетниц. Выживание - дело святое на всех планетах.
Такие вот дела.
Центральная база засверкала радужными переливами многогранника силового купола уже под вечер. Транспортер спасательного отряда базы "Восток-317" устало дотащился до ворот шлюза, подал кодированный сигнал-идентификатор и, после того ка первые ворота открылись, не спеша въехал в переходную камеру.
Марина с дядей покинули транспортер, оставив люки открытыми. Вскоре стая мелких роботов-разведчиков просеменила мимо них и скрылась внутри машины. К людям подошли два андроида в человеческих боевых доспехах. Зомби, несмотря на всю свою хитрость не различают человека и робота, одетого в такую броню. Соответственно, не сдержавшись обязательно нападают. Так их и выявляют. Как ни странно, новоиспеченные зомби, только-только заболевшие, ни на кого не нападают. Сначала они должны покинуть территорию базы, побыть некоторое время неведомо где, и лишь потом начинают вести себя… нехорошо. Поначалу вся их хитрость и коварство нацелены на одно - уйти от людей любыми способами.
Закончив сканирование прибывших, андроиды ушли. Вслед за ними процокали по бетону пола многочисленные мелкие лапки возвращающихся в свои ниши разведчиков. Словно дождь мелких стальных шариков прошелестел. Засветился зеленью контур въездной арки и безжизненный голос произнес:
- Марина и Борис, спасательный отряд базы "Восток-317", вам разрешено посещение центральной базы планеты Прелесть. Добро пожаловать.
Дали-таки добро на въезд, значит.
В мастерской старого знакомого Бориса, техника шестого ранга Джека, дядю с племянницей встретили, как родных - транспортер загнали в бокс на ремонт, а гостей пригласили на рюмку-другую чаю… или кофе с пирожками, только что испеченными Мартой. Выпечка у жены Джека всегда получалась изумительно вкусной. Причем хозяйка охотно делилась рецептами, однако ни у кого не получалось так, как у нее. Общество решило, что здесь без кулинарной магии не обошлось, хотя сама Марта принадлежность свою к магическому сословию отрицала категорически. Скрывать свои способности на Прелести не принято, поскольку способности - это дополнительный доход, поэтому словам женщины верили, но… что-то в этом все-таки есть.
Гостям дали умыться и переодеться с дороги, после чего пригласили за стол, налили в чашки ароматного заваренного вручную чая и выставили несколько глубоких блюд, на которых соблазнительно румянились горки пирожков тетушки Марты с разнообразной начинкой. А за-а-а-апах от них шел просто умопомрачительный!
Довольно солидная часть отрядов на Прелести, базирующихся в условно безопасных зонах планеты, специализировалась, как на сборе и заготовке местных диких ягод-грибов-фруктов-овощей, так и на выращивании привычных сельхозкультур. Продукции они выдавали много и даже экспортировали во вне некоторые уникальные виды плодов, способных в приемлемом виде "пережить" дорогу. Часть местных растений в свежем виде не хранилась, а в сублимированном, консервированном или замороженном теряли свои вкусовые качества. Поэтому отдельные виды начинки можно было попробовать исключительно на Прелести.
Марина не торопилась, смакуя каждый кусочек пирога и прихлебывая мелкими глотками напиток. В отличие от дяди, которому не терпелось быстрее разобраться с тем, что купил по его просьбе Рахим, девушка считала хлопоты по поводу раба для интима, пустыми, а на счет остальных двоих техников вполне доверяла выбору Рахима. Недаром он - медтехник пятого ранга. Наверняка, выберет лучших… в пределах заявленной суммы. Пусть всего лишь третьего ранга, лишь бы с перспективой.
Однако дядя был с девушкой категорически не согласен. Он считал неприемлемым полагаться в таком важном вопросе на выбор стороннего человека, да еще и мужчины - ему же с рабом не спать. Поэтому, едва дождавшись, когда Марине допьет первую кружку, просить не стал, но властно приказал (жесткий командир вернулся, будто и не уходил) немедленно пойти в общежитие для рабов и немного расслабиться, заодно присмотрев себе кого-нибудь.
Если Рахим подберет девушке в сексуальные партнеры совершенную обезьяну, зато здоровую, или красавчика, но законченного гея, все можно будет успеть переиграть. Главное не затягивать. И так уже кучу времени потратили на дорогу.
Дело в том, что дядя в свое время отказался выдать Марину за Рахима, так что медтехник может, пользуясь случаем, тонко мстить. Формально (и морально тоже) трудно ведь будет придраться. Все - как заказывали. Физически раб здоров? Здоров. Так, какие претензии?
- Я перевел на твой счет пять орков, - сообщил дядя. - Разрешаю тебе потратить указанную сумму на развлечения в общежитии рабов. Поняла?
- Ого! Да за такие деньги меня там затрахают вусмерть!
- Пусть затрахают!! Посильней и поглубже! - рявкнул дядя-командир. - Чтоб минимум на полгода впечатлений хватило! Приказ ясен?! Ясен. Тогда, кого стоим, чего ждем?
- Есть затрахаться посильней и поглубже! - вытянулась Марина в идеальной строевой стойке. Разве что каблуками не щелкнула. Увы! Мягкий пластик каблучков не желал щелкаться. - Разрешите уточнить важную информацию, касающуюся надлежащего выполнения означенного приказа?
- Разрешаю!
- Прошу доложить минимальную длину и диаметр члена, соответствующие требованиям "поглубже и посильней"! Прошу также обеспечить меня измерительным инструментом или эталоном для выверки указанных параметров у кандидатов на затрахивание.
- Кру-у-у-угом! В общагу шаго-о-о-ом арш!! - дядя, хлопнув по попе придал девушке ускорение в нужном направлении. - Иди уж. Язва, - проворчал он напоследок.
Не по закону, но по традиции Прелести, с выставленными на торги мужчинами можно за отдельную плату провести часок-другой в интимной обстановке, пока он не продан или его не забрали новые владельцы. А попадаются, бывает, настоящие красавцы. Собственно, многие женщины с баз именно ради этой своеобразной ярмарки любви и едут на торги со всего континента. Можно ведь сначала опробовать товар, а потом и купить. Или не купить. Не редки ситуации, когда очередная дегустаторка делиться впечатлениями с целой группой девушек и женщин. Иногда кто-то тут же спешит проверить рассказ лично, если оценили, как "Ах!", а кто-то, целиком доверяя "специалистке", включается в торги. Но и при оценке "Эх!" у раба практически не снижаются шансы быть купленным. Все же на первом месте стоит профессионализм, а не… к-хм… другие достоинства.
Рабов обычно заранее знакомят с обстановкой на планете и предупреждают о нежелательности отказов. Это еще и первый заработок раба на планете - цену он выставляет в определенных пределах сам, а центр забирает не более двадцати пяти процентов дохода. Насильно, конечно же, никто к интиму никого принуждать не собирается, но и коэффициент на выкуп строптивцу могут установить (или любителю однополой любви) максимальный, то есть пятикратный. Это несколько снизит цену продажи (все в природе и торговле сбалансировано), но все равно выкупиться будет гораздо сложнее.
Казалось бы, повышенный коэффициент выкупа выгоден всем - можно больше слупить с раба, но на деле не все так просто. О рабе надо заботиться, как сказано в законе: "… надлежащим образом, дабы тот ни в чем не испытывал минимальной нужды. В случае если раб не способен заработать себе средства, минимально необходимые ему для приемлемого согласно установленным правилам проживания, его содержание берет на себя владелец раба. Если в свою очередь и владелец не имеет средств обеспечить рабу минимальный набор в одежде, питании, лечении и образовании, указанный раб у владельца изымается в пользу казны, а на последнего налагается штраф в размере выкупа, установленного для данного раба при его покупке. При невозможности выплатить указанный штраф владелец может быть сам продан в рабство". А ну как попадется такой недотепа, что не только на выкуп, но и себе на пропитание заработать не сможет? Такой сплошные убытки будет приносить, а продать его, особенно тем, кто "в курсе", будет попросту невозможно.