Штефан очнулся от задумчивости и важным кивком подтвердил слова продавца. У него появилась идея, как можно спихнуть старикашке-покупателю еще и тупицу слугу. Пока алхимик в задумчивости стоял возле девушки, мрачно разглядывая ее, словно залежалый товар, доктор быстренько надиктовал на браслет мысленное послание продавцу, который тут же его прочитал через свой браслет и согласно кивнул.
- Хорошо! - принял, наконец, решение алхимик. - Беру! Но если ты меня обманул… Я, магистр алхимии Василий Хуанита-Ричард, клянусь, что найду способ жестоко отомстить.
С колдунами, ведьмами и магами, к которым относились и алхимики, связываться обычно никто не хотел, поскольку законам-то они, разумеется, подчинялись, но надо еще понять, что это именно их пакости, а не случайное стечение обстоятельств, поломали тебе жизнь или сделали инвалидом. Только другой маг или алхимик по горячим следам, рассмотрев остаточный магический фон или следы алхимических зелий в организме, мог бы констатировать факт магической атаки. И даже, при соответствующей квалификации, определить уникальные особенности воздействия, по которым со временем можно будет вычислить напавшего. Но… услуги таких специалистов стоят дорого, а рука руку моет… так что дело это чаще всего безнадежное. Разве что пострадавшая сторона имеет либо большие деньги, либо влияние, а лучше и то и другое вместе.
Продавец, разумеется, прекрасно знал, что такое угрозы мага, но, к чести его, не дрогнул и не отступил.
- Я отвечаю за качество! - даже немного высокомерно отреагировал он на угрозу. - Номер счета, куда следует перечислить деньги, я сбросил на ваш браслет. Вы его получили? Да. Вижу. Сделка завершена. Рабыня… э-э-э… гражданка Линда с этого момента обязуется отрабатывать свой долг в размере восемнадцати тысяч оро в качестве экономки господина Василия Хуанита-Ричард. Начальный оклад устанавливается ей в размере одной сотой доли долга, плюс доплата за квалификацию - двадцать пять оро с ежегодным увеличением жалования на десять процентов за опыт при отсутствии зарегистрированных штрафных санкций.
По вызову продавца к ним подошел чиновник от администрации, который заверил факт перекупки долга (так называлась продажа рабов официально) и передал девушке регистрационный браслет, который попросил надеть и соединить замком с пластиной личной карточки на запястье. Как только цепь замкнулась, на браслете загорелся красный огонек запроса активации. Чиновник со своего браслета передал коды подтверждения своего статуса и активации гражданского браслета девушки. Огонек сменился на зеленый и погас. С этого момента Линда стала полноправной гражданкой сектора Вольных Торгашей, получила запись в реестре граждан, счет в Астробанке и почтовый ящик в данном секторе галактической сети. Поскольку девушка по факту сделки была внесена в реестр должников, данные о ее квалификации и текущем владельце долга были опубликованы в галсети без ее согласия.
Буквально через минуту алхимик получил несколько выгодных предложений перепродать долг. Давали от восемнадцати с половиной до двадцати тысяч оро. Изумленный старик моментально поверил в ценность приобретенной специалистки и поспешил выставить в реестре пометку владельца о временном отказе рассматривать предложения о продаже своей новой экономки.
- Достойнейший. Осмелюсь предложить вам еще одного раба, который, несомненно, станет для вас выгодным приобретением. Это последний, - со значением сказал продавец, - раб из той партии, которая поступила к нам вчера и уже вся продана! Нам просто не хотелось разлучать парня с его бывшей хозяйкой, поэтому он еще здесь. А вам, несомненно, понадобится помощник.
Вдруг девушка, до этого молча ждавшая результатов своей продажи, вышла вперед и горячо заговорила:
- Я уже приступила к своим обязанностям, господин Василий, и тоже в свою очередь, как ваша экономка, рекомендую сделать данное приобретение. Оно окупится. Уверяю вас!
- Да что с него толку?
- У вас, простите, руки трясутся. Немного, - деликатно заметил Штефан. - Но смешивать порошки этот фактор явно мешает. Не все можно доверить автоматическим дозаторам. Уж мне ли, врачу с большим стажем, этого не знать! Насколько мне известно, алхимики в своих изысканиях до сих пор используют старинные аптекарские весы. Не так ли?
- Мне-е-е-э? Хм… да. Используют. Хм… да. Мешает. Немного.
- Вот! - воодушевилась девушка и продолжила атаку с другой стороны. - А этот… слуга. Не думая, не размышляя, отвесит все с точностью до микрограмма и смешает именно в той последовательности, в какой вы прикажете. Он был моим слугой и я знаю насколько он исполнительный, старательный и ответственный человек. Он же будет экономить ваше время, делая за вас рутинную работу!
- Время? Да! Время - это важно. Значит, я смогу не отвлекаться от своих гениальных, не побоюсь этого слова, замыслов и поручать всю черновую работу этому рабу?
- Истинно так! - подхватил эстафету девушки док, Штефан-Потрошитель, которому близость кабака, недоступного, пока не продан раб, просто кружила голову. - Со своей стороны, как медик, хочу уверить, что никаких психических отклонений в рабе не зафиксировано. А то, что показатели интеллекта и навыков у него низкие, говорит только о его крайней исполнительности. Надо только четко определиться с приказами и давать ему простые инструкции. Как роботу. Только в отличие от робота его моторика на несколько порядков совершеннее, а, главное, дешевле.
- И сколько вы за него хотите? - повернулся старику к продавцу.
- Всего лишь… две с половиной тысячи оро, - продавец сам знал, что обнаглел и приготовился к длительному торгу, но…
- Хорошо, - поморщился старик. - Заверните. Как говорится.
С Мартином проделали те же процедуры, что и с Линдой, установив ему оклад в двадцать пять оро без бонусов и премий. Как только долг полноправного гражданина перешел в собственность старика, алхимик развернулся, приказал следовать за собой и пошел на выход из зала торгов.
Опять мимо вампира. Опять, в упор не замечая клыкастого телохранителя, так и не нашедшего покупателя на самого себя.
Только благодаря молниеносной реакции вампир успел отскочить в сторону, будучи до последнего уверен в том, что процессия его непременно обойдет. Хотя бы из уважения к зловещей славе бойцов его расы. Не получилось. Алхимику, похоже, было глубоко плевать на всю славу кровососов, а рабы следовали тем маршрутом, какой им указали. То есть след в след за хозяином.
- Никхто-о-о!! Не ссссме-е-ет игнори-и-ировать!!..
Стремительная тень метнулась в сторону наглого старика и… совершив почти балетный пируэт с размаху шлепнулась об пол из полированного камня, проскользив на десяток метров к центру. Тело павшего своим плащом, предметом гордости и почти клановым знаменем для всех вампиров, до блеска протерло плиты пола по пути следования, тем самым предварив влажную уборку, которую роботы-уборщики начнут сразу после закрытия торгов.
Со стороны казалось, будто агрессор сам поскользнулся и так неловко упал, что, даже несмотря на хваленую регенерацию кровососов, целых три минуты не мог пошевелиться. Однако доктору Штефану-Потрошителю всего на миг показалось, будто наперерез тени кровососа метнулась другая тень. Еще более стремительная. Тень… только что проданного слуги. Док встряхнул головой, прогоняя наваждение, и внимательно всмотрелся в спокойную и безмятежную фигуру парня, застывшую вместе со всеми там, где их застала атака.
Через секунду процессия спокойно продолжила свой путь и скрылась за дверями, с легким предупреждающим шелестом закрывшимися за ними.
Штефан прекрасно знал, как тяжело вывести из строя воина-вампира, какая сила, скорость и точность нужна, чтобы поразить несколько уязвимых точек на его теле, именно поэтому лучше всех защищенных. Но… не слуга же ему так (!) врезал. Значит, вампир как-то сам умудрился рухнуть, да еще и на собственный кулак, который по случайности попал по уязвимой точке. Но чтобы вампир и допустил подобную неловкость!..
Впрочем, кабак ждет, а в нем бутылочка холодненькой водочки с Земли манит запотевшими боками и плевать на всех вампиров с их загадочными падениями.
Глава 6
5 июля 1012 года от Раздела
Линда. Звездный лайнер "Богиня эфира"
Не знаю почему, но после регенерационной камеры я чувствовала себя превосходно. И не из-за физического здоровья. С ним-то как раз все понятно - камера есть камера. Она в первую очередь для того и предназначена. Но мне реально было вполне комфортно психологически. Мне, девушке слабой и субтильной, навсегда оторванной от родных пяльцев, обмороков и балов, полагалось биться в истерике и выть от ужаса, а я была спокойна и даже рада такому повороту судьбы.
Про субтильную слабачку - это я так кокетничаю сама с собой. Как же. Выживет слабачка в приграничьи - держи грабки шире. И вовсе не обязательно при этом выращивать пудовые кулаки, чтоб уравновешивать арбузного размера си… груди. Мой учитель боя на вид - соплей перешибешь, а двухметровых громил пачками укладывает. Главное скорость, точность и ловкость. А добавить к этому еще и умение - оружие выйдет поэффективнее грубой силы.
Столичные дуры на балу, прямо из панталон выпрыгивали, так им хотелось поучить уму разуму провинциальную простушку. Меня то есть. Будто отец не нанимал лучших учителей и наставников, поставив им задачу научить меня всему, чему возможно, не жалея задницы. В первую очередь, моей, разумеется. Попробуй тут расслабиться и не выучить урок. Да и дурой выглядеть в глазах людей, которых я искренне уважала за их знания и мастерство, тоже очень не хотелось. Единственный предмет, к которому я так и не смогла привить себе любви, был этикет и светское обращение. Наставник у меня был великолепный. Немного чопорный и занудный, но добрый и терпеливый. К сожалению, там, где я росла и воспитывалась, гораздо больше умения жеманно кланяться и говорить о погоде ценились иные качества. Стиль "благородного" обращения частенько вступал в конфликт с прозой жизни. Когда вокруг солдаты, да зачастую прямо после тяжелого боя, не очень-то светски расшаркаешься. Тем не менее, прикинуться тупой куклой, глупо похихикать и похлопать метровыми ресницами из-под накрученных локонов я научилась очень даже хорошо. Так что старичок-наставник, заканчивая мое обучение, с гордостью говорил папеньке, что я научилась вести себя так, будто родилась во дворце. Но, Боже ж мой, до чего эта роль мне не нравилась. Однако я прекрасно понимала - выделиться из толпы прежде времени, значит закрыть себе дорогу в свет и огрести при этом кучу ненужных проблем. Так что, знания всего, что требуется баронессе, чтобы на ее счет не шушукались и пальцем вслед не показывали, я усвоила хорошо. Но когда не надо себя сдерживать иногда у меня такое прорывается… сержанты бросаются записывать слово в слово. Говорят, такие загибы очень положительно влияют на дисциплину и исполнительность подчиненных.
На своем первом балу я сознательно выбрала для себя роль немного неловкой провинциалки, чем заслужила снисходительную симпатию признанных светских львиц, не увидевших во мне соперницу. Они даже в какой-то мере стали меня опекать и в первую очередь решили преподать уроки столичного лоска и "правильного" поведения.
О, как они морщили наштукатуренные (аж сыпется) носики и с эдакой модной гнусавинкой тянули:
- Приличной девушке следует говорить о нарядах и погоде, а в свободное от балов время вышивать для будущего супруга платочки. Ах, он его развернет и, вспомнив любимую, полюбуется узором. Потом вздохнет и перед боем повяжет на руку, дабы милый образ помогал разить врагов!
Угу. Знаю я, как на самом деле славные рыцари в походе используют эти вышитые тряпки, но говорить, куда они их засовывают, когда уединяются в кустиках, не буду, ибо негоже в приличном обществе приличной девушке… и так далее.
Так что, особо переживать за оставленную в глубинах космоса жизнь причин вроде бы не было, но, тем не менее, где-то глубоко-глубоко в душе я чувствовала некоторую неправильность в своем отношении, хотя бы к дяде, который, вероятно, считает меня погибшей. Или к людям баронства - что с ними станет? Кому отойдут мои земли? Хорошо если дяде. Впрочем, успокаивал меня внутренний голос, можно же будет вернуться. Найти работорговцев, узнать, с какой планеты меня похитили, и…
А признайся себе, Линда, - тебе ведь здесь интересно! После того как в тебя словно в пустой кувшин влили знания, родной мир кажется немного убогим и… варварским. Хотя из курса истории выяснилось, что мы, скорее всего, потомки колонистов с общей для почти всей галактики прародины - Земли. Нет-нет, на родную планету я обязательно вернусь, даже просто для того, чтобы успокоить свою душу и совесть. Вот выкуплю себя из рабства, заработаю денег и вернусь. Наведу порядок, а потом… можно будет и в галактику вернуться.
Если уж начала копаться в собственной душе и терзать себя признаниями, то дело надо доводить до конца. До победного, а не… неважно, в общем.
Да. Признаю. Меня больше устраивает ситуация, когда мы с Мартином сравнялись в социальном положении. И да, туманность меня дери, мне хочется, чтобы он был рядом и принадлежал мне! Только мне и никому другому! Я хочу о нем заботиться, хочу держать его за руку, глядеть в бездонные глаза… Неважно, что сейчас он ходит, как робот, и ведет себя, как робот, и разговаривает, как робот, и взгляд у него (совсем не бездонный), как у робота! Я верю, что он выправится. Обязательно выправится. Просто, слишком много информации обрушилось на его неподготовленный разум тяжким грузом. Я верю в тебя, Мартин! Слышишь?! Верю! Ты снова будешь говорить мне своим бархатным, завораживающим, голосом: "Будет исполнено, госпожа"! Смотреть на меня так, будто ласкать взглядом, и сладостные мурашки будут скатываться по спине, как по снежной горке, и щекотать и наполнять душу томлением, а тело ожиданием и предвкушением.
Когда начались торги, я немного струсила - а вдруг нас разлучат. Что очень даже вероятно? А вдруг меня продадут какому-нибудь неприятному типу, который будет меня домогаться? Закон законом, но всегда можно устроить такую жизнь рабу, что он будет на все согласен. Иди потом - жалуйся. Доказывай, что согласие не было добровольным. Формально-то любой сканер покажет "ничем не замутненную честность" хозяина, обязательно испрашивавшего добровольного согласия на изнасилование.
Слава Богу, купил нас старичок алхимик. Конечно, бывают и довольно резвые дедушки, петушками прыгающие на молоденьких курочек, но наш новый хозяин, похоже, не из таких. Судя по всему, его интересует только его любимая алхимия и ничего более. Ему бы с нашим магом пообщаться. Тот тоже, чуть свет, уже несется в лабораторию. Все хотел создать эликсир, увеличивающий… нет, не грудь, а силу. И не мужскую, а магическую. Да и зачем мужчине большая грудь? Хотя, говорят, насчет мужской силы вопрос все же спорный. Некоторым вроде как и надо бы. Но наш маг совсем не интересовался подобными пустяками.
Совместными усилиями, продавца, корабельного доктора и моими, скромными, удалось убедить алхимика купить и Мартина. Я была вне себя от счастья, но сдерживалась изо всех сил. Мне кажется, доктор подозревал, но он и сам был заинтересован в продаже неудобного раба.
Когда вампир бросился на алхимика, я немного испугалась. Вдруг кровосос его убьет и придется опять стоять в ожидании покупателей и опять дрожать. Когда продадут? Кому продадут? Разлучат - не разлучат? А так все сложилось хорошо!
На мое счастье, вампир споткнулся и до нашего ухода так и не встал с пола. Видимо, наш старичок не так прост, как кажется. В магии и алхимии я не разбираюсь совсем - мне преподали краткий курс, чтобы иметь общее представление и все. Кто его знает? Может, балахон алхимика пропитан таким составом, от которого любой агрессор начинает спотыкаться. За эту версию говорило и полнейшее спокойствие нашего хозяина. Он будто не заметил атаки и как шел, так и продолжал путь. На секунду приостановился, будто прошмыгнувшего робота-уборщика пропустил, и дальше зашагал, как ни в чем не бывало.
Нигде не задерживаясь, сразу прошли на посадку, хозяин показал наши апартаменты и приказал его не тревожить до утра по стандартному времени.
И вот уже третья неделя пошла, как мы летим на "Богине эфира", межзвездном лайнере. До Крюшона-7 осталось еще столько же. Мы с Мартином уже освоились в наших комнатах (или кубриках) - небольших, но очень удобных. Каждая с собственным санузлом, монитором и гардеробом. В последнем, правда, хранить пока решительно нечего. Перед посадкой никуда не заходили, а старичок был почему-то уверен, что на лайнере все есть, поэтому нет смысла заходить куда-то еще. Через сеть заказывать я тоже не стала - товар не пощупаешь, на зуб голограмму не попробуешь, душа не подскажет: твоя вещь или не твоя. Походив по магазинам на лайнере, приглядевшись и приценившись, погуляв по информсети, я решила не тратить деньги. Лучше дождаться ближайшей планеты и там купить все необходимое себе и Мартину, а пока можно обходиться комбинезонами, выданными нам еще пиратами, благо Василию безразличен наш внешний вид. Ему и свой-то - до Большого Взрыва.
Наши комнатки являлись частью апартаментов класса "Люкс", занятых алхимиком. Хозяин, может быть, купил бы билет и подешевле, но ему на время перелета требовалась алхимическая лаборатория, а такая предоставлялась только для пассажиров высшего класса. Лаборатория, кстати, могла быть переоборудована под любые потребности. Главное заказать заранее потребное оборудование и материалы.
В этой-то лаборатории старик и пропадал, прерываясь изредка на обед в кают-компании для вип-персон или сон. Мартин очень скоро стал для старика незаменимым помощником. Василий хоть и ворчал на него, но скорее для порядка, чем по делу. Слуга меня не подвел и действительно делал все, что приказывал старик с удивительной точностью. Алхимик даже проговорился как-то, будто зелья получаются гораздо лучшего качества, если их смешивал Мартин. Такое признание самолюбивого старика дорогого стоило. Однако никакой ревности в его голосе не слышалось. Да и смешно ревновать к тупице слуге, в точности выполняющему гениальные указания великого Василия.
- Вот что значит никаких сомнений, неуверенности и размышлений о теории в процессе зельеварения. Сказали смешать то и это с тем-то и тем-то в пропорции 1:4,5:3:6, потом добавить в раствор, когда он достигнет температуры 75,5 градусов - он так и сделает. И как я раньше не догадался купить подобного слугу?
Мартин далеко не все время был занят в лаборатории и мне тоже не приходилось с утра до вечера суетиться по хозяйству. Быт на корабле был налажен, и оплаченный сервис вполне соответствовал своей цене. То есть был предупредителен без навязчивости.
В свободное время, несколько часов в день, мы с Мартином ходили в тренажерный зал поддержать форму. После внедрения знаний и виртуальных тренировок, поддержание физических кондиций тела и навыков, стало буквально потребностью, как чистка зубов и утренние умывания.