Чтобы пропихнуть автобус во двор сервиса, пришлось открыть запасные ворота. Болторезы – здоровенные двухзвенные "пассатижи" с твердосплавными напайками на кованых стальных губках – дужку замка перекусили легко. Дольше пришлось соскребать плотно налипшие на бетон многолетние отложения, мешавшие повернуть створки. Загнав автобус, ворота вновь закрыли и на всякий случай заперли. Ещё минут двадцать заняло снятие лишних кресел. У этих автобусов сзади есть багажный люк, небольшой на вид, но небольшой лишь в сравнении с самим автобусом. Пользуются им редко, разве что на гробовозках, но по какой-то прихоти конструктора (наверняка подпёртой МинОбороны СССР) такой люк есть у всех. Сейчас мы его освободили, и сперва выкинули наружу снятые кресла, а затем начали закидывать всё нажитое несколькими днями активного собирательства. И набили почти весь салон, хотя ни запчасти, ни холодильный прилавок брать пока не стали. Запчасти так и останутся на сервисе (и ещё пару ходок за ними мы, возможно, сделаем), а из прилавка надо будет аккуратно вырезать агрегат и смонтировать его в подвале дома, пропустив поток принудительной вентиляции через выгороженный в отдельный короб радиатор. Но пока пусть здесь постоит, заберём только часть продуктов, в расчёте на объём домашнего холодильника.
Закончив погрузку, я попытался прозвониться на домашний номер Ольги, АОН исправно пропиликал, но трубку никто не взял. Значит не вернулась ещё. Поехали. Снова открыли скрипучие ворота, я выгнал завывающий движком автобус, следом пристроился броненосец с остальным отрядом. Или кланом? Как оно правильно? Вроде не одна семья уже, и не род – родов тут… то ли два, а то ли уже и три… и до племени не доросли пока. Ну, клан так клан. Вольные механики с юго-восточного пригорода. Автобус хоть и уступал джипу в проходимости и мягкости хода по колдобинам, но легковушку уверенно превосходил. Шумел только слишком. Впрочем, мы особо и не прятались – не от кого. Даже "Голос неба" сегодня не летал – а может, обследовал северные окрестности, отсюда не видно. Пожаров в городе прибавилось, уже не отдельные дымы, а сплошной смог покрывал одноэтажные районы. С юга, в Скуратово, тоже что-то горело, и дальше – тоже. Надеюсь, не Щёкинский "Азот" – там есть чему не просто гореть, но и вонять недетским образом… Впрочем, ветер тянул с противоположной стороны, так что это не наша проблема… пока.
До дома доехали в том же порядке. Мелькнула мысль о разведке, но была отброшена – что там доразведывать, полдня назад были. Так я и подкатился – в автобусе как в аквариуме. И только уже к дому свернув, обнаружил "гостей". Или, скорее, хозяев. Бывших хозяев и бывших людей. На трупе слонопотама вяло отпихивали друг друга трое мертвяков. Но это полбеды – зомби и зомби, эка невидаль – при нашем появлении из наполовину выломанной ночным гостем решётки начало выдираться что-то непонятное. При жизни оно было человеком – это угадывалось по лохмотьям одежды, но человеческого в нём было немного. Видимо, тело этого зомби изрядно пострадало, лишилось рук и части головы, но каким-то образом сохранило мозг и получило доступ к необходимому для метаморфоза мясу. И шанса своего не упустило. Если слонопотам вырывал оконные решётки, то эта тварь в них проползала. Просовывала голову и ползла, ну а до кого доползла – рвала мощной тройной челюстью. Наверное, челюсть была сломана пополам, а потом обросла новым некромясом и обрела собственную подвижность. Такое вот жуткое мини-подобие шаи-хулуда, или червяка из незабвенной "Дрожи земли", но с ногами и подпоркой в передней части, зарубцевавшейся культей руки. Существо вывалилось на землю, высунуло зев над тушей слонопотама, сложило "лепестки", покрытые снаружи серой бугристой кожей с впечатавшимся кирпичным крошевом, и начало приподниматься на подпорке-руке. Как миномёт на опоре. Нетрудно было догадаться, что после наведения произойдёт "выстрел" – тупоносая туша прыгнет вперёд, и автобусный триплекс вряд ли выдержит такой удар.
Ружьё лежало рядом, на дермантиновом кожухе капота, и я схватил его как только увидел движение в окне, но у меня не было никакой уверенности, что картечь, да ещё и после пробития стекла, достигнет мозгов сквозь жуткую челюсть этого бармаглота. Всё, что я мог – это вдавить педаль газа, надеясь наехать на монстра автобусом до того, как он окажется внутри. Автобус дёрнулся вперёд, намного более вяло, чем хотелось. Не приспособлены автобусы для драга, особенно когда пять человек два часа набивали его нутро далеко не невесомыми предметами. Единственно что мне удалось – подставить под удар конической морды не голое стекло, а нижний его край со штоком дворника. Это мало что изменило, триплекс завернулся как бумага, разрываясь понизу на два лепестка, сыпанул во все стороны осколками, а морда с ороговевшими, как клюв, губами просунулась совсем рядом. Мне оставалось только сунуть в этот клюв ствол и упереться посильнее, загибая голову чудища вверх, подальше от себя. Если я сейчас выстрелю – скорее всего оно сдохнет, или, как минимум будет парализовано, но… раздирающие его пасть пороховые газы обильно размажут заразную плоть зомби по моей горячо любимой морде. И далеко не факт, что просто размажут, а не загонят с силой под кожу. И тогда только останется прокатиться к погребку с вискарём, выжрать поллитру и медленно, не создавая паники, ползти под бочок к дохлой царевне… А если я не выстрелю, эта сволочь может вывернуться и сходу отожрать мне пол-морды – вон как клюв в цевье врезался, не для красоты оно такой отрастило, нет… В этот момент продолжающий неспешно разгоняться автобус наткнулся на тушу слонопотама, глухо хрустнули кости пировавших на нём мертвяков, а меня кинуло вперёд, чуть не до контакта с шаи-хулудской мордой. Скорость была небольшая, а слонопотам, как ни здоров он был, весил всё же несравнимо с автобусом. Это меня и спасло – я больно приложился к рулю всеми рёбрами, но удержался на месте, а "бармаглота" инерцией рвануло дальше, держаться ему было нечем, и жуткие челюсти вместе с зажатым в них ружьём выломились наружу, вынося с собой остатки стекла. Однако тварь была жива и не сильно пострадала, я же остался без оружия – пистолет был торжественно вручён Сашке, а карабин я оставил в броневике, полагая что достаточно дробовика, да и тот был "на всякий случай" – не ожидал я военных действий. Ну и дурак, конечно.
Самое смешное, оно же самое страшное – в броневике никто ничего не заметил. Автобус начисто закрыл от них всё происходящее, и только сейчас в гарнитуре возник голос Иринки:
– Что случилось? Ты врезался?
– Хуже. Объезжай автобус справа, левому борту – готовиться стрелять.
– Что там? Мутант?
– Мутант, мутант – пробормотал я, вылезая из кресла и поспешно ретируясь в салон. Среди груза у нас куча ружей. Осталось их найти – по неизжитой привычке опасаться ментов больше чем бандитов и прочих монстров, их засунули на самое дно… Мимо окон тёмной тенью переваливается броненосец. Автобус слегка качает – кто-то копошится под ним. То ли придавленные беспокойники, то ли мутант пытается пролезть снизу. Хотя откуда снизу? Снизу негде. А, вот оно где – дверь отжимает. Но, как та бабушка Удава, "ещё не вся пришла". Всё же безрукий противник – это хорошо. Но даже без рук – он же сейчас заползёт сюда… Дверью прижать? Дверь из двух складывающихся половинок, если надавить в середине – получится кинематика коленного пресса… Упираюсь ногами в верхний порожек, налегая задницей на стык половинок двери. И посильнее… Ага, прижало его, трепыхается, но сдвинуться не может. Снаружи начинается стрельба – доехали до переда автобуса и зачищают зомбей.
– Держу тварь дверью. Как закончите с мертвяками – подходите к двери… Нет, лучше просто сдайте машиной вдоль борта автобуса, впритирку.
– Сейчас. Если получится…
Мотор джипа взвывает – автобусный заглох при ударе, так что слышно мне хорошо. В ушах звенит от близкой стрельбы, а так ничего. Тварь как чует, что ей сейчас хана, дёргается. Но против лома нет приёма – рычаг двери усиливает мой нажим как минимум вдвое, а надавить вот так уперевшись ногами, можно хорошо. Была бы дверь острой – я б ему вообще голову отрезал, а так нет, не выходит… Дверь ощутимо толкает меня в спину, так что я теряю равновесие и вываливаюсь в салон. Секундный ужас и потом уже понимание – это не тварь дёрнулась, это броненосец на неё наехал. Хруст костей звучит как музыка… Странное выражение, да. Но какой замечательный, радующий душу звук! Одолели зверюгу… Да, расслабляться нельзя. Даже катаясь в автобусе – смотреть далеко, думать заранее, оружие запасное иметь… И трупы вблизи от жилья – не оставлять. К чёрту сантименты – верёвку за ноги и утащить километра на два. А лучше на пять. И там – закопать нахрен. Или даже вырыть котлован, и труп туда как приманку. Пусть они туда собираются и остаются, как мухи на липкой бумаге… Ещё одна идея в копилку на будущее. Когда ж только оно настанет, будущее это… Ибо довлеет злоба дневи сего, как завещал нам товарищ Христос… Или это не он так говорил? Не помню. Какая теперь разница…
Прежде чем выйти, я всё же выкопал из-под хабара запасное ружьё и прямо по консервационной смазке зарядил. Во избежание. Приедем на сервис – сделаю обрез. Или хаудах – применение как раз схоже – в оригинале охота на тигра со слона, а у нас – охота на мутантов с автобуса… Снова на будущее – но на сей раз ближайшее. И немедленно за спецодеждой, хватит, наигрались…
Открыв слегка помятую дверь, я первым делом достреливаю изломанного, но всё ещё не-мёртвого бармаглота. Какая ни бронебойная у него морда, а от картечи в упор не защищает – сдох, скотина… Да уж, облюбовали мы себе райский уголок – одна тварь другой страшнее… Сколько их тут ещё может быть? И каких? Проползающих в канализацию? Нет, это уж вряд ли. Метаморфоз метаморфозом, но настолько перестроить организм невозможно. Бармаглот при близком рассмотрении всё же человекоподобен. Уродливо человекоподобен, но тем не менее. Просто покалечен – видимо, кто-то отбивался от зомби отчаянно, рубил топором по всем местам, но не победил. Или то не топор, а взрывное устройство? Оторвало руки и покалечило голову, но не убило, а вот оппоненту повезло меньше, и он как раз головы лишился – что и позволило этой твари так отожраться? Гадать можно сколько угодно. Пока сфотографируем обоих "кросавчегов" – показать в центре спасения, когда всё же доберёмся до него. Пожалуй, туда мы и поедем сейчас – раз переезд мы почти закончили, автобус разгрузить можно и позже – только продукты в холодильник… И оружие куда-нибудь поглубже. В подвал например, в сундук дохлой царевны.
Тем не менее, быстренько всё бросить и бежать дальше не получилось – пока загнали совсем уж закапризничавший автобус во двор, закинули хабар, пока отволокли дваждытрупы подальше, пока вытащили из склепа дохлую царевну и оттащили ещё дальше, к недостроенному забору посёлка, где и прикопали в траншее начатой стройки… Котлован с приманкой – это, конечно, хорошо, только всё же это дело комендатуры. Мы всех не переловим, нам и яму такую не выкопать, даже если экскаватор найдём… Да и стены ямы осядут после первых же хороших дождей – тут-то они и полезут… Если только периодически проверять "улов" и как-то их там упокаивать массово… Это опять же к военным – толпу мертвяков пулемётом причесать на уровне голов… А у нас патронов один цинк, да и тот уже начали – как оказалось, там 1080 штук лежало. Уже меньше. Так что присыпали покойницу землёй, как она была, в коконе из тряпок и пакетов. Авось бабочка не вылупится…
А мы за "доспехом" и в спасательный центр – вдруг патронами разжиться удастся? Может, им трупы мутантов доставить? Для научных исследований? Вряд ли, конечно, тут не сказка про ведьмака, чтоб за страховидл всяческих башляли… Пока пусть валяются в "склепе" – благо на дважды трупы спрос у зомби невелик, авось стены ломать не станут… Бармаглота затащили верёвкой, а со слонопотамом обломались – весил он килограмм под двести, не очень такую тушу потаскаешь. Попытка волочить его броненосцем, пропустив верёвку через два окна на дальней стене гаража, тоже не удалась – верёвка по шершавой стене идти как по блоку не хотела и тут же лопнула. Плюнули и оставили где лежит. Если нужен он комендантским – пусть пригоняют грузовик, а не нужен – оттащим подальше в поле, пусть там разлагается…
Магазинов рабочей одежды я в городе знал три, и все они были далеко от нас. Решили начать с центра спасения – в бывшем дворе артучилища. Налегке, без прицепа и нагрузки, броненосец катил легко и непринужденно. Конструкция наша, собранная при помощи болгарки, кувалды и какой-то матери – все испытания выдержала хорошо. И таран покойников возле тюрьмы, и ломание кустов, а теперь вот и растирание бармаглота об автобус. Автобусу досталось больше – борт его изрядно вмялся вовнутрь и задрался окровавленными стыками. У метаморфов кровь хотя и не текла из ран, имела однако нормальный красный цвет и, видимо, какую-то роль в функционировании некроорганизма сохраняла. Остаётся надеяться что свойство заражать смертью живых она действительно теряет через полчаса или раньше. Трогать ни автобус, ни бронепояс паджерика всё равно не хотелось. Домой поедем – надо будет керхер прихватить, благо есть специализированный магазинчик по дороге. Нечего боевой машине дохлятиной вонять.
Периметр Артухи со стороны проспекта снаружи прикрывали два БТРа, а на заборе работа кипела вовсю. Десятка два народа в разномастной одежде – кто в куртке, кто в военном бушлате, видимо полученном здесь же – сколачивали из досок высокие щиты по обе стороны решётчатого забора, подваривали к декоративной решётке неэстетичные, но надёжные и практичные треугольники из арматуры. Чуть дальше автокран уже отгружал между ранее поставленными щитами очередную порцию бетона. К укреплению периметра подошли всерьёз, к концу следующей недели тут будет сплошная бетонная стена высотой метров пять, и наверху тоже что-то планируется – вон арматура как торчит. Такую, пожалуй, и мутант не перескочит. Деревья, отделявшие забор училища от тротуара, уже спилили и сгребли бульдозером на противоположную сторону проспекта. Чтоб неоткуда было прыгнуть на забор – о существовании прыгучих мутантов тут уже знают… На всякий случай я попытался вызвать по рации – и действительно, мне ответили.
– Вызываю центр спасения в артучилище.
– Дежурный Николаев слушает.
– Можно к вам подъехать, обменяться информацией?
– Да, разумеется, заезжайте в ворота. Машину поставьте на центральной площади, там будет вывеска, куда идти.
– Едем.
– Оружие есть?
– Конечно.
– Скрытое ношение у нас запрещено.
– Принято.
Подкатили к воротам. Автоматы на всякий случай спрятали, взяли только ружья – пока не отпиленные под обрезы, но уже приготовленные как запасные на всех. Там уже была закончена отливка стен, кроме уже имевшихся ворот добавились ещё одни, перед ними. При нашем приближении они открылись – длинными тягами изнутри. За старыми решётчатыми воротами стояла боевая машина с огромной квадратной башней и четырьмя тонкими стволами, смотрящими в нашу сторону. "Шилку" поставили, полный оверкилл для любого зомби, а также автомобилей и бронетехники, кроме разве что танков. Ворота закрылись за нами, появившийся за внутренними воротами курсант придирчиво осмотрел нашу машину, заглянул даже снизу, и только после этого открыл ворота, махнул рукой – заезжай. Повернув перед негостеприимно скалящимися дулами "Шилки", я увидел площадку с несколькими машинами – два армейских уазика, лифтованная шнива с огромными грязевыми колёсами, две легковушки и уже знакомая шишига с люстрой. Ага, живы значит мужики, но решили здесь выживать, а не с нами на сервисе. Может и правильно – впрочем, поглядим, что тут предлагают, и главное – что за это хотят.
"Приёмная" центра спасения была организована в одном из учебных классов. Часть столов из него вынесли, а учебные пособия на стенах так и остались – разнообразные снаряды целиком и в разрезе, схемы срабатывания, диаграммы давлений и температур – полузабытая мной "Механика действия". Кроме нас пятерых, в классе было ещё трое посетителей – средних лет мужик с сыном, примерно Сашкиным ровесником, и ещё мужик, пожилой и полный, с диабетическим румянцем на оплывшем лице. "Товарищей учёных" представляли двое – молодой совсем военный с капитанскими погонами (и когда успел?) и женщина немного за сорок, с усталыми морщинами вокруг глаз. Все они, и гости, и хозяева, рассматривали на большом мониторе какую-то фотку. Фотка была, очевидно, сделана мобильником при слабом освещении, и разобрать на ней что-то было сложно. Какая-то улица, лежащий на боку грузовик и торчащий из-под него труп – то ли человек, то ли зомби, толком не разобрать. Увеличивая и уменьшая масштаб, мужик с сыном пытались показать какие-то сливающиеся на нечётком снимке подробности. Видимо, речь шла о мутанте. Капитан заметил нас, махнул рукой – присоединяйтесь. Мы подошли ближе.
– Вот, смотрите пока – новый вид мертвяков обнаружили. Бывают обычные зомби, малоподвижные, бывают мутанты, которые прыгают. А тут – мутант-боксёр, разбивает стёкла автомобилей и выдёргивает оттуда добычу. Правда, не видно ни фига, фотка плохая. Это вчера вечером сделали, на Марата возле пождепо. А за ночь его уже мертвяки обглодали, ничерта не понять, кости и кости…
– У нас немного похожий есть. Только не боксёр, а штангист. Решётки оконные отрывал и в дома лазил.
– Фотография?
– Ну да, штук пять. И труп тоже пока цел, полчаса назад на нём трёх зомби отстреляли, больше нет пока.
– Где это? – вмешалась в разговор женщина. – нам очень нужен целый труп мутанта.
– Это в Басово. У вас грузовик найдётся? Лучше бы с краном – там туша здоровенная…
– Серёжа – молодой капитан чуть заметно поморщился, видимо такое обращение ему казалось несолидным – найдём мы кран?
– Сегодня вряд ли… Если только у связистов просить – но они не дадут, они сегодня на Свободе кабель снимают…
– Тогда, может быть, просто посмотреть съездим? Может, вы нас подвезёте? Бензин мы даём…
– Подвезти в принципе можем, у нас откидные места в машине свободны… Но нам бы тоже хотелось узнать, что вам о всей этой чертовщине известно…
– Вот на столе брошюрки лежат – потоньше кратенький ликбез, и потолще – отчёт ИЦа по состоянию на вчерашний день. Берите, почитаете. У вас ведь связь есть, мне сказали что по рации запрашивали проезд?
– Есть, только LPDшка, от нас досюда не достанет.
– А вы откуда, из Басово? – вклинился капитан.
– Да.
– Там сейчас на телевышке антенны ставят, на все распространённые частоты. Завтра запускаем, для LPD – на четвёртом канале можно будет с нами связаться.
– Ага, это хорошо. А телефоны – как думаете, долго проработают?
– С мобильными сложно – у них все основные системы в Москве, там всё вырубилось. Пытаемся наладить хотя бы в пределах города, но очень мало знающих людей осталось. Пока не получается что-то у них…
– А проводные? Несколько дней назад работало. Правда, с басовского выноса на 42-ю, там же прямой канал…
– Связист? – оживился кэп.
– Нет, компьютерщик. – вот только мобилизации мне для полноты счастья и недоставало. И чего брякнул, самый умный что ли?
– А про прямой канал откуда сведения?