Стон заставил обоих повернуться. Рош инстинктивно потянулась к пистолету, но потом увидела, что пожилой эканди зашевелился в своем кресле. Он ещё не полностью пришел в сознание, и Рош с одобрением отметила, что Кейн плотно застегнул ремни - именно так поступила бы она сама. И все же она держала оружие наготове. Если суринка является похитительницей, кто знает, кем может оказаться эканди - суринка называла его Веден, вспомнила Рош.
Веден потряс головой и открыл глаза. Быстро оглядев внутреннее помещение посадочного модуля, повернулся к Рош и Кейну: - Где?..
В его высоком голосе слышался слабый, но весьма определенный акцент. Глаза с большими зрачками удивленно смотрели на Рош и Кейна. Рош обратила внимание на диковинную матовую пленку, характерную для глаз людей из касты эканди.
- Где я нахожусь?
- На посадочном модуле, - ответила Рош, - который направляется к миру Сиакка.
- "Полночь"?
Не дожидаясь ответа, он повернулся к лежащей без сознания суринке, пристегнутой к креслу рядом с ним.
- Майи? - Веден потянулся к ней, но понял, что привязан к креслу. - Что вы с ней сделали?
Рош с интересом наблюдала за тревогой, появившейся на лице эканди.
- С ней все будет в порядке.
- Вы знаете, что она похитительница?
Рош кивнула.
Веден покачал головой: - Не могу себе представить, как вы сумели пройти мимо нее.
И я тоже, призналась себе Рош, но вслух сказала: - Вы помните, что мы застали вас врасплох на Третьей палубе?
- Я помню, как вы в меня выстрелили. - Глаза эканди сузились. - Это я хорошо помню.
- Вы первым начали в нас стрелять, - напомнил ему Кейн.
- А что мне ещё оставалось делать? Корабль должен был взорваться.
- Как вы узнали? - Держась за ручку кресла, Рош подалась вперед. - И как вам удалось выбраться из своих камер?
- Майи… - он немного помолчал, глядя на суринку, - подслушивала разговоры охранников, когда нас атаковали дато.
Она заставила одного из охранников открыть камеру и выпустить нас. Людьми гораздо легче управлять, когда они начинают паниковать, поэтому нападение на "Полночь" оказалось нам на руку. - Он попробовал высвободиться из ремней. - После этого нам оставалось лишь добраться до посадочного модуля. Я всю жизнь работал пилотом посадочных модулей; у меня не возникло бы никаких проблем.
Казалось, он хотел что-то добавить, но передумал и замолчал.
Как-то уж слишком просто у вас все получилось, - с сомнением сказала Рош. - Если вы могли выбраться из камеры, почему не сделали этого раньше? Ведь Майи могла и раньше взять под контроль охранников - когда мы находились в других системах. Почему вы дожидались прибытия в мир Сиакка?
- Не ваше дело.
Его подернутые пленкой глаза долго смотрели на Рош, потом он отвернулся и взглянул на Кейна: - А кто он такой?
Кейн встретил враждебный взгляд Ведена широкой усмешкой, свет от панели управления модулем отражался в его спокойных глазах.
- А вот это не ваше дело, - заявил Кейн.
Взгляд Ведена вернулся к Рош.
- Он агент Армады, работающий под прикрытием - на Разведку СОИ, не так ли? Я не видел его на корабле.
Рош проигнорировала вопрос Ведена. Тот продолжал: - Уж не знаю, кто ваш приятель на самом деле, но двигается он, как проклятый джарапин с Пребиса-12.
- Морган, - прозвучал в сознании Рош голос Ящика.
- Да, Ящик? - Рядом с эканди она перешла на мысленную речь.
- В базе данных "Полуночи" имеется эканди по имени Макил Веден.
- В чем он обвиняется?
- В нарушении закона и должностном преступлении. Очевидно, он умудрился сильно насолить какому-то представителю Коммерческой артели, учитывая, что он на них работал. Смертный приговор заменен высылкой в колонию.
- Что-нибудь говорится о суринке?
- Заговор. Те же обвинения.
- Спасибо, Ящик.
Рош вновь повернулась к Ведену и принялась его разглядывать: - Так что же вы натворили? Мошенничество или вооруженное ограбление?
Его глаза округлились.
- Не понимаю, о чем вы говорите.
- О нарушении закона. Неужели вы настолько глупы, что осмелились выступить против Коммерческой артели?
- Как скажете, коммандер.
Он небрежно покачал головой, словно хотел отбросить все её обвинения. Если Ведена и удивило то, что Рош знает его историю, он этого никак не показал. Лишь в его кривой улыбке проскользнуло почти неуловимое презрение.
- Кто я такой, чтобы ставить под сомнение слова офицера Армады?
Секунд тридцать они смотрели друг другу в глаза, прежде чем Веден отвернулся, и улыбка исчезла с его лица.
- Во всяком случае, - со вздохом заметил он, закрывая глаза и откидываясь на спинку кресла, - мы живы. Все остальное сейчас не имеет значения.
- Для вас - может быть, - пробормотала Рош. - А вот для меня существенно то, что я должна провести с вами по меньшей мере пять часов.
Она не сводила глаз с эканди, дожидаясь ответной реакции, но тот сохранял невозмутимость, С типичной для своей касты дерзостью он решил прекратить разговор. Веден полностью отсек себя от внешнего мира, и Рош знала, что дальнейшие расспросы ни к чему не приведут. Может быть, подумала она, ситуация изменится, когда суринка придет в сознание.
- Я намерена осмотреть модуль, - заявила Рош. - Нужно выяснить, что здесь есть. Ты за ним присмотришь?
- Конечно, - кивнул Кейн.
- Если похитительница будет проявлять агрессивность, когда проснется, успокой её опять. - Слова Рош не вызвали никакой реакции со стороны неподвижно застывшего в кресле эканди. - Мы ещё не скоро окажемся в безопасности, и я не хочу, чтобы у нас возникли новые проблемы.
- Я понял.
Кейн сложил руки на груди, а Рош вышла из кабины.
Когда через пять минут она вернулась, Кейн сидел в той же позе. Идеальный часовой, подумала Рош. Пожалуй, он даже слишком хорош.
- Ящик?
- Да, Морган.
- Следи за ним через мониторы кабины. Если он хоть что-нибудь предпримет, сразу же дай мне знать.
- А ты сама доверчивость, не так ли?
Вернувшись в кладовую, Рош даже не улыбнулась.
- Я не могу позволить себе такой роскоши, - сказала она, скорее себе, чем Ящику.
Четыре часа спустя голос Ящика вырвал её из глубокого сна. Рош даже не помнила, как заснула.
- Подъем, Морган.
Она резко подняла голову и поплыла к противоположной стене маленькой комнатки. По счастливой случайности ей удалось ухватиться за стойку и остановиться. Волна паники медленно отступила, когда глаза Рош приспособились к полумраку и она сообразила, что находится в кладовой посадочного модуля. Она пришла сюда, чтобы выяснить, какое здесь имеется оборудование, но слабое освещение и усталость… короче говоря, она сама не заметила, как уснула. Однако прежде Рош успела понять, что кладовая почти пуста: две аптечки, три переговорных устройства, шесть скафандров и запас продуктов на два дня - на пять, если ввести жесткие ограничения.
Единственным оружием на борту модуля были лазер Ведена и её пистолет.
- Морган. - На сей раз голос, прервавший её усталые размышления, звучал более жестко.
Рош протерла глаза и потрясла головой: - Да, Ящик. Как долго я спала?
- Слишком долго. Я бы позволил тебе ещё отдохнуть, но у нас кое-что произошло.
- В самом деле? Что?
- Суринка пришла в сознание.
Рош ещё раз тряхнула головой, чтобы окончательно избавиться от сонного тумана, окутавшего мысли, и направилась к двери, которая с негромким шипением отошла в сторону.
Рош выскользнула в узкий коридор. На модуле имелось ещё одно помещение с дверью - туалет. Сейчас там кто-то находился. Бросив в его сторону короткий взгляд, Рош вошла в кабину.
Кейн стоял у двери. Суринка, по-прежнему пристегнутая ремнями безопасности к своему креслу, лежала спиной к Рош.
Кейн бросил взгляд на вошедшую Рош, а потом снова повернулся к суринке.
- Я могу пользоваться периферийным зрением. - Прозвучал в сознании Рош голос суринки, хотя она обращалась к Кейну.
Очень необычное и неприятное ощущение - почти насилие; казалось, кто-то использует её мозг, чтобы формировать собственные мысли. Общение с Ящиком гораздо приятнее.
- Я восхищаюсь вашей стойкостью, - продолжала суринка. - Но я узнала, что Рош проснулась в тот самый момент, когда это произошло. Я могла бы взять её под контроль, если бы захотела. Однако я не стала её трогать.
Рош внимательно наблюдала за неподвижно стоявшим Кейном. В кабине царила полная тишина, но разговор продолжался.
- Я пытаюсь убедить вас, что мне можно доверять.
В голосе суринки появились нотки отчаяния. Ей явно не нравилось то, что она связана.
- Мне известно, что я не в силах причинить вред вам. Но Рош… да, я знаю, что произойдет, если я попытаюсь. Просто я утверждаю, что мне это по силам. Почему вы мне не верите?
Рош откашлялась: - Где Веден?
Кресло рядом с суринкой оставалось пустым.
- В туалете, - ответила похитительница. - И перестаньте мысленно называть меня суринкой. Я Майи.
Рош с трудом заставила себя говорить вежливо: - Большое спасибо, Майи.
- Вы мне не верите, не так ли?
- А мы должны?
- Скажи ей, Кейн.
- Она говорит правду. - Кейн наконец оторвал взгляд от суринки. - Он заперт в туалете. Пожилому человеку тяжело так долго оставаться привязанным к креслу.
Рош кивнула. Слова Кейна показались ей разумными.
- А как дела у вас двоих?
Кейн пожал плечами.
- Он пытается сопротивляться, - объяснила суринка. - Ему не нравится, что я пользуюсь его глазами, и он старается смотреть только на меня, чтобы я не видела ничего другого. Но у него не получается.
Рош почувствовала, что ситуация забавляет суринку, которая добавила:
- Теперь все в порядке, Кейн. Можешь расслабиться. Я больше не пользуюсь твоими органами чувств.
Рош с трудом сдержала дрожь. Только усилием воли она заставила себя не пытаться выбросить суринку из своего сознания. К тому же она не была уверена, что у неё получится.
Если похитительница и заметила отвращение Рош, то виду она не подала.
- Майи, я хочу, чтобы ты рассказала мне о Ведене. Кто он такой и почему вы вместе?
- На эти вопросы может ответить Кейн, - заявила девушка. - Я ему уже рассказала.
Рош повернулась к Кейну, который пожал плечами.
- Она говорит, что на самом деле они вовсе не заключенные - точнее, не преступники.
- Что за чепуха?
- Я знаю, но больше ничего не могу вам сказать. - Узкий язычок суринки облизнул тонкие волоски, растущие вокруг черных губ. - Вам следует спросить у Ведена.
- Я уже спрашивал, - сказал Кейн.
Рош перевела взгляд с Майи на Кейна.
- И что он ответил?
- Ничего.
- Я так и думала.
Рош подошла к креслу, на котором полулежала Майи.
- Он использует тебя против воли?
Что-то мягко защекотало сознание Рош - суринка смеялась.
- Я не "рабыня", если вы намекаете на это. Ведену и в голову не пришло бы меня принуждать.
- Нет, я имела в виду… - Рош покачала головой. - Ты знаешь, что я имела в виду.
Впервые за все время на лице Майи появились хоть какие-то эмоции.
- Я знаю о вас далеко не все. Только поверхностные мысли, очевидные детали. Конечно, я могу пройти и на более глубокие уровни, если вы мне позволите.
- Раньше тебе моего разрешения не требовалось, - напомнила Рош. - На Третьей палубе.
Она ещё не забыла, как суринка полностью парализовала её волю.
- Вы застали нас врасплох. Веден собирался задраить люк - и вдруг потерял сознание. Я запаниковала. - Лицо девушки стало печальным. - Вопреки распространенному заблуждению, коммандер, адепты эпсенса не лишены представлений о морали.
Рош фыркнула: - Да, только ваши моральные устои не слишком высоки.
- Это нечестно, - возразила суринка. - Вы говорите так, словно я получила удовольствие от того, что сделала на борту "Полуночи". Вы ошибаетесь. Мне пришлось напрячь все свои силы.
- Не говоря уже о моральной стороне вопроса.
- А разве пистолет не из той же области?
Мысленно Рош приняла её довод, у неё даже возникли сомнения, не страдает ли она манией преследования. За каждым словом и действием похитительницы ей мерещились самые худшие мотивы - коварные интриги, на которые способен лишь взрослый человек. Ритуально ослепленная суринка, несмотря на все свои паранормальные таланты, была ещё ребенком. Иногда нетерпеливым и дерзким, возможно, даже жестоким, но все равно ребенком.
Однако вопрос о том, что объединяет суринку с Макилом Веденом, продолжал тревожить Рош. Эканди с удлиненным лицом и серой кожей казался странной компанией для смуглой широкоскулой Майи. Очевидно, их дружба зародилась задолго до того, как они попали на борт "Полуночи" - возможно, в тот момент, когда суринка появилась на свет. Несомненно, Майи относилась к Ведену с уважением; может быть, эканди удочерил её.
- Вы очень молоды, - сказала Рош. - Гораздо моложе всех других похитителей, которых мне приходилось встречать.
Лицо Майи вновь превратилось в маску.
- Мои способности проявились очень рано. Давайте не будем об этом говорить, ладно?
- Я всего лишь…
- Мне не хотелось бы вас прерывать, Морган, но…
Рош отвернулась от суринки.
- Что случилось, Ящик?
- Боюсь, у меня для тебя есть две новости - одна хорошая и одна плохая.
Рош внутренне застонала.
- Я слушаю.
- Во-первых, несмотря на все меры предосторожности, нас засекли. Один из неповрежденных рейдеров изменил курс и начал преследование. Очевидно, они хотят перехватить нас до того, как мы достигнем перигелия, - вполне разумное решение при нынешних обстоятельствах.
- Ясно. - Рош взялась за ручку ближайшего кресла. - А хорошая новость?
- Я начал с хорошей.
- Брось, Ящик. Сейчас не время для…
- Я совершенно серьезно, Морган. Это и в самом деле относительно хорошая новость: немедленная смерть нам не грозит.
Плохая новость состоит в том, что местные власти на орбите мира Сиакка ничего не предприняли, чтобы отомстить за уничтожение "Полуночи". Более того, мне удалось засечь закодированные сообщения, которыми обменялись "Мародер" Да/по и станция Канага.
Рош нахмурилась, пытаясь осознать слова Ящика.
- Дата не решится на захват станции СОИ, не так ли?
Это равносильно объявлению войны.
- Ты неправильно меня поняла, Морган. Задай себе такой вопрос: почему сообщения были закодированы?
Пока Ящик формулировал свой вопрос, ответ возник в сознании Рош.
- Потому что обе стороны не хотят, чтобы об их контактах стало известно широкой публике. Они предпочитают, чтобы их союз остался тайным.
- Именно. А теперь подумай вот над чем: четыре корабля Блока Дата атаковали и уничтожили фрегат Армады в пределах планетарной системы, находящейся под номинальным контролем - во всяком случае, наблюдением - Содружества. Почему дато не побоялись ответных санкций? Даже при том, что они старались всячески закамуфлировать свои действия?
- Мне совсем не нравится то, что ты говоришь, Ящик.
- Да, новость определенно плохая. Я записал все закодированные сообщения; возможно, позднее они тебе понадобятся. А сейчас скажу только, что по меньшей мере часть командования станции Канага коррумпирована.
- Они симпатизируют Дато?
- Сомневаюсь, что дело тут в симпатиях. Просто они продажны. Нападение на "Полночь" не случайность; оно было тщательно спланировано, причем для подготовки использовалась информация, полученная из высших эшелонов, - думаю, здесь задействовано верховное командование Армады СОИ. С теми, кто обладает властью в мире Сиакка, заключена сделка на очень крупную сумму. Предполагаю, что солидное вознаграждение обещано тем, кто поможет дато захватить нас в плен.
- Значит, они охотятся за тобой?
- Создается впечатление, что за нами обоими. Б противном случае они сразу бы уничтожили посадочный модуль. Новые переговоры покажут, насколько высоко тебя ценят наши противники из Корпуса разведки Блока Дато. Уверен, что окончательная сумма будет весьма велика.
- Б твоих словах что-то есть. - Рош осторожно переместилась к креслу пилота. Когда она откинулась на спинку, ей почему-то стало спокойнее. - А теперь я попробую угадать, что будет дальше. Либо мы пришвартуемся на станции Канага - тогда нас сдадут Блоку Дато - за кругленькую сумму и без лишних вопросов, - либо войдем в атмосферу и попытаем счастья на поверхности. Нам неизвестно, какую роль играет в происходящем Порт Парвати, но мы понимаем, что дато будет гораздо сложнее высадить на планете десантный отряд или заплатить за то, чтобы за нами устроили охоту местные власти.
В любом случае у нас нет выбора - мы должны совершить посадку.
- В целом ты совершенно права.
- Тогда так и поступим. Посади нас. Попытайся приземлиться на космодроме Порта Парвати или поблизости от него.
Там у них наверняка есть средства связи. Мы сообщим о случившемся в Штаб.
- Как пожелаешь. - Ящик немного помолчал, а потом добавил, словно эта мысль только сейчас посетила его: - Предлагаю всем занять свои места. Чтобы преподнести сюрприз рейдеру дато, мне придется использовать максимальное ускорение.
- Верно.
Рош оглядела своих спутников. Кейн внимательно наблюдал за ней.
- Судя по выражению твоего лица, - заметил он, - у нас неприятности.
- Точно. Пристегнись. Нет, подожди, сначала нужно вернуть сюда Ведена.
Кейн вышел из кабины, чтобы привести эканди. Во всяком случае, подумала Рош, пока Веден рядом, похитительница не станет посягать на их с Кейном органы чувств.
Через пару минут, когда Кейн вернулся с Веденом, Рош обратилась к пассажирам модуля: - Дато пытаются захватить нас, но у нас есть шанс. Мы полетим с максимальным ускорением, так что проверьте ремни безопасности. Когда будете готовы, сообщите мне.
Кейн уселся в кресло и пристегнул ремни с быстротой и уверенностью ветерана. Он ободряюще улыбнулся Рош, однако ничего не сказал. Она тоже промолчала. Веден опустился на соседнее с Майи кресло и пристегнулся.
- Мы готовы, - сказала Майи.
- Я тоже, - заявил Кейн.
Рош застегнула ремни у себя на груди и животе и расслабилась.
- Можешь начинать, Ящик.
В следующий момент их вдавило в кресла. Рош ощутила, как воздух выходит из легких, и попыталась вздохнуть. Перед глазами замелькали красные круги - кровь отхлынула от сетчатки глаз. Интересно, как с этим справляется Веден, подумала она; он уже немолодой человек и не готов к таким серьезным перегрузкам. Если двигатели будут работать слишком долго, он может не выдержать и задохнуться…
Ее размышления прервало мысленное прикосновение суринки. Рош взглянула на мониторы и попросила Ящик вывести изображение на экран, чтобы его видели остальные. Майи подняла голову, её грудь мерно вздымалась. Во всяком случае, у девушки нет проблем с дыханием. Однако Веден тоже дышал довольно спокойно, что удивило Рош. Глаза эканди были закрыты, словно он спал. Внешне он легко переносил перегрузки.