Эрр Саттен выдал мне несколько небольших серебряных заготовок, состоящих из двух частей. Одна часть отвечала за плетения, другая - за хранение маны. Также он выдал мне и несколько наполовину деревянных, наполовину медных громоздких заготовок для карманных часов. Мы с ним выбрали достаточно простую и распространенную магосхему часов, к которой потом несложно было прикрутить различные функции вроде секундомера или будильника.
Само собой, я начал с самой маленькой заготовки, напоминающей формой часы моего отца. Поскольку стоят такие часы около пяти золотых! К моему огорчению, все три первые попытки зачарования успехом не увенчались, поэтому пришлось заняться немного большей по размерам серебряной заготовке. Работать с медными кругляшами я не собирался. Промучившись несколько дней, мне все‑таки удалось создать рабочий вариант часов. После этого зачаровать самую маленькую заготовку мне удалось с первого раза. Правда, времени все равно уходило немало.
Взяв с десяток серебряных заготовок с красивыми узорами, я приступил к созданию наручных амулетов. Один я планировал подарить матери (у отца все равно уже были хорошие наручные часы), еще один оставить себе. Часы мэтра Саттена превосходили мои как по качеству, так и по внешнему виду, так что от подарка наставнику пришлось отказаться.
- А–а-а, ну зачем нам учить все эти растения? Все равно на природный факультет не собираемся, - простонала Лисса. Занятия по растениеводству пока лидировали в номинации самого скучного предмета первого семестра, обогнав даже теормаг. Преподавательница читала лекции настолько однообразным и равнодушным голосом, что лишь немногие стойкие студенты могли сдержать желание вздремнуть на парте. Урок еще не начался, и вся группа усердно зубрила названия и свойства различных растений, готовясь к проверочному тесту.
- И это говорит староста группы, - поддел я девушку.
В аудиторию вошел наш куратор, держа в руках тонкую стопку бумаг.
- Пришла почта из Арратских гор, - безо всяких эмоций объявил эрр Саторай о довольно редком в академии событии. - Эль Гроссо, эль Хейден, Гентим'нир, Арвен'тор, - продолжил читать наставник фамилии адресатов, указанных на письмах. К слову, я тоже посылал пару раз письма родителям, состоящим всего из нескольких строчек. Несмотря на обилие интересных событий, я просто не представлял, про что им сообщить.
- Торвин, что пишут? - тут же полезли с расспросами.
- Хех, сестренка младшая пишет, что отец стал ее брать на рудные разработки. Десять лет всего, а чует камень лучше меня! Отец намеревается участвовать в выборах на пост главы старейшин нашего округа. Судя по всему, голосов он вряд ли наберет достаточное количество. Больше ничего интересного, - закончил гном.
Неожиданно, Нира, также получившая весточку из дома, выскочила из класса. Похоже, новости из клана не слишком обрадовали эльфийку. Лисса, отправившаяся на розыски девушки, вернулась вместе с ней только к середине пары. Получив выговор от преподавательницы, девушки заняли свои места и приступили к проверочной работе. Было видно, что Нира находилась в подавленном состоянии.
После занятий почти вся группа, участвовавшая в стычке с эльфами, собралась в парке, чтобы выслушать историю Ниры эль Хейден.
- Еще тогда у меня появились подозрения, что не все так просто. Если бы эльфы из звезды не использовали тот артефакт, и все десять магов остались в строю, то я бы, пожалуй, поставила на нас в той переделке. Но по вашим словам, на ногах остались только пять человек, наполовину оглушенные. И я сильно сомневаюсь, что неопытные студенты смогли бы справиться с боевой пятеркой отряда темных эльфов. Почему маг из моего клана не стал сразу атаковать в полную силу? Допустим, что один из эльфов остался на подстраховке. Где тогда был в момент атаки четвертый воин? Почему хорошие защитные амулеты отказывали после пары попаданий заклинанием? И уж самым нелепым выглядит предложение о сдаче.
- Ты хочешь сказать, что они сражались не в полную силу? - мрачно поинтересовался Торвин.
- Меня использовали! - гневно произнесла эльфийка. - И кто? Эльф, которому я доверяла больше всех! - Нира замолкла, пытаясь утихомирить свои чувства.
- Это был мой отец, - уже спокойнее продолжила девушка. - В письме он не говорит открыто, но мне стало ясно, что часть звезды была на стороне отца. Их целью было не дать остальным членам отряда захватить меня. Они с этим справились, и план отца завершился успехом. Что ж, я только могу поздравить нового главу клана с блестяще проведенной операцией, - холодный взгляд темной эльфийки промораживал насквозь.
- А я то дура решила, что отец стал больше доверять мне, раз дал доступ к казне клана. А несколько месяцев назад он рассказывал мне о том, что в Академии Арвайна очень хорошо принимают темных эльфов. Похоже, он уже очень давно готовился к тому, чтобы захватить власть в клане. И его рассказы, о том, что мой жених - полный ублюдок, и что ему не удалось отговорить дядю от заключения союза с кланом "Полной луны". Наверняка, это он сам предложил устроить эту свадьбу. И… - обычно невозмутимая эльфийка находилась на грани срыва.
- Ну все, все, - Лисса утешительно обняла Ниру. - Все в порядке.
- Спасибо, - эльфийка грустно улыбнулась нам.
Я сжал плечо Торвина, уже намеревавшегося бросить какое‑нибудь едкое замечание.
- Кххм, - взглянув на меня, гном обратился к Нире. - Ты же знаешь, что мы твои друзья и в обиду не дадим, - как мог, утешил девушку Торвин.
- Ну, что тут скажешь? По–моему это как раз в духе темных эльфов, - высказал свое мнение Сэф после того, как я поведал ему историю эльфийки. - Но и Нира тоже девушка сильная, она это переживет.
- Как‑то грубо у тебя это звучит, - заметил я, листая учебник в своей комнате.
Сэф неопределенно пожал плечами.
- Кстати, как там у вас с Лиссой?
- Все просто отлично! Она согласилась сходить со мной на выступление музыкальной группы в Арвайне, - расплылся в улыбке сосед.
- Рад за тебя. Это случаем не на "Астрал" вы собрались?
- Именно.
- Здорово! Я тоже не прочь сходить на них! А правда, что у них в группе есть и темный и светлый эльф?
- Я слышал, что еще орк, гном и человек. Думаю, один этот факт уже собирает толпы народу. Билеты достать было ооочень сложно… - Сэф задумчиво перевел взгляд на стол, где мирно сидела в клетке моя не совсем живая крыса. - По–моему тебе надо достать ей новую клетку, а то она уже в этой не помещается.
- Ага, завтра схожу к химерологам. Может, выдадут что‑нибудь.
После многочисленных экспериментов и тренировок зрелище некрокрыса представляла собой неописуемое. Поднятые существа оказались очень легкоизменяемыми по сравнению с живыми. Первым делом я вырастил крыске крупные крылья, но летать она все равно не могла. Энн Теннодзи поведала мне, что: во–первых, ей необходимы хотя бы минимальные навыки полетов, во–вторых, тело крысы слишком тяжелое и для нее нужно делать крылья раза в два больше по размаху. Тварь стала размером с кошку с ярко синей шерстью, глаза увеличились и светились жутковатым красным светом, на конце хвоста я нарастил небольшой костяной нарост. Подобные страшилища вышли почти у всех парней нашей группы, сумевших поднять мертвое животное. У девушек же крыски, наоборот, приобрели более красивый, ухоженный и даже милый вид.
В общем‑то, данные изменения почти никак не влияли на боевые качества нежити, поскольку мозгов у нее от этого не прибавлялось. На занятиях по некромантии мы уяснили одну непреложную истину: без отличного владения магией разума невозможно стать хорошим некромантом. Только они могут создавать нежить, способную думать, владеть навыками ближнего боя, принимать решения и даже командовать и применять магию. У нас каждый ребенок знал, что армия Тамшара состоит наполовину из нежити. Так вот, у них во главе рот и полков ставят иногда высшую нежить, также там много нежить–магов. Возникал закономерный вопрос: почему армия Тамшара до сих пор не разрослась настолько, что захватить весь мир не составило бы труда? Оказывается, содержание нежити - тоже задача непростая, поэтому их количество в армии Тамшара всегда держится на определенном уровне.
У нежити также есть такое свойство, как запечатление. Это нечто вроде родительских чувств и беспрекословного подчинения магу, давшему существу вторую жизнь. Обычно нежить запечатлевалась после того, как поднявший ее маг проводил небольшой магический ритуал. В моем же случае, Тварь привязалась ко мне после того, как испробовала на вкус кровь своего хозяина. Такое тоже возможно, хотя и практикуется магами редко. С тех пор Тварь лишь раз укусила неосторожно приблизившегося одногруппника. Со мной же она вела себя спокойно и, мне кажется, дружелюбно. Я даже начал испытывать к Твари нечто вроде симпатии, насколько это возможно по отношению к неживому существу.
Этой ночью мне снился странный сон: кто‑то издалека звал меня на помощь. Но все было так нечетко, размыто, что понять что‑либо было невозможно. С удивлением я осознал прямо во сне, что подобную чушь я вижу не в первый раз.
Меня разбудило ворчание Сэфа и какое‑то злостное верещание крысы:
- Крис, заткни эту тварь, а то я ей сейчас голову откручу, - сквозь сон пригрозил сосед.
Спросонья я долго не мог въехать, что же происходит. Подобное поведение для крысы было несвойственно. Я осмотрелся вокруг магозрением и заметил то, от чего по всему телу пробежало стадо мурашек.
- Сэф, проснись! - я яростно затормошил соседа. - Быстрее!
Твою за ногу! К нам в окно лезет натуральная нежить! Причем прикрыта она была не хуже того артефакта на церемонии, но для меня светящиеся багровые линии были хорошо видны с такого расстояния. Морт! Надо было потренироваться на двойных плетения с "жизнью". Сейчас это пришлось бы как нельзя кстати. Я уже привычным движение сформировал двойное заклинание из огня и воздуха и замер в ожидании. Сэф вроде очухался и тоже на всякий случай начал готовить какое‑то заклинание.
Бооооммм.
Разум помутился. Мой шар, разбив окно, унесся в сторону парка, не причинив нападавшему никакого вреда. Сэф без сознания рухнул на пол, получив неслабо своим же незаконченным заклинанием.
Бооооммм.
Уже ничего не соображая, одной рукой зажимая кровь, хлещущую из носа, я попытался снова сплести заклинание.
Бооооммм.
Я упал на колени вслед за другом, из последних сил удерживая уплывающее сознание. Неужели это конец? Вот так глупо…
Небольшой перерыв между ментальными атаками позволил мне немного перевести дух. Ну, уж нет, гады! Так просто вы меня не возьмете!
Следующий "бом" совпал по времени с моей атакой. Последнее, что я помню - оглушительный взрыв, напрочь разворотивший окно и часть стены.
Академия, зал для заседаний.
- Как, я вас спрашиваю, высшая нежить смогла пробраться через защитные амулеты? Как она смогла пройти через усиленные патрули стражи? Куда смотрела служба безопасности? Почему в Иллории средь бела дня разгуливает эти некромантские выродки? - взбешенный ректор Академии не придал значения тому факту, что нападение было совершено ночью.
- Николас, успокойся, - энн Латрона ласково дотронулась до его руки.
- Как я могу быть спокоен, когда в МОЕЙ Академии творятся такие вещи? А вы что на это можете сказать? - обратился глава к магам, заведующим безопасностью учебного заведения.
- На некрообъекте стояла маскировка тьмы, аналогичная была и в прошлый раз. Поэтому ни мои люди, ни сигнальные амулеты не обнаружили ничего подозрительного. Почему не сработали амулеты на физическое присутствие, и как нежить проникла в академию, сейчас выясняется. Предположительно через канализационный коллектор, ведущий к Кестринке, - высказался глава стражей.
- А ваши люди, которые должны были усилить охрану академии, чем занимались? - обратился де Фиро к майору королевской стражи.
- Мои люди делали свою работу! - раздраженно выдал эрр Легас. - Только сейчас есть некоторые успехи по методам обнаружения объектов, скрытых магией тьмы. Местный исследовательский центр занимается этим вопросом с самого начала учебного года. Столичные специалисты тоже не сидят без дела. Грустно это признавать, но пока у нас нет надежных средств, способных обнаруживать подобные вещи. Что там с пострадавшими? - обратился вояка к лекарю.
- Айрантан уже пришел в себя, Вэнтел - без сознания.
- Хорошо, мои специалисты проверят этого студента, - отрезал майор. - Еще в прошлый раз надо было сделать это. Если бы не запрет ее высочества…
- У вас и так, я смотрю, большой прогресс в расследовании, - мило проворковала магистр Латрона, - позвольте нашим специалистам заняться Вэнтелом.
- Мои люди не сидят без дела! Мы делаем все возможное, чтобы найти преступника! Адам Оксрайт - прекрасный маг разума, он быстро все выяснит, - повысил голос майор Легас.
- Оксрайт… Что‑то припоминаю. Не этот ли студент в свое время чуть не завалил мою ментальную защиту? - ехидно поинтересовалась пожилая преподавательница. Ментальный маг, о котором шла речь, смущенно вжал голову в плечи.
- Что за шум, а драки нет? - поинтересовалась стремительно вошедшая в зал для заседаний Алисия Шартел. - Введите меня в курс дела.
- Как вы себя чувствуете ваше высочество? - участливо спросил ректор.
- Ничего от вас не утаишь, - устало улыбнулась принцесса. - Со мной все в порядке, спасибо.
Почти все время молчавший граф Стеолис взглянул на наследницу с любопытством:
- Как вы так быстро добрались сюда из столицы?
- По–моему, я не обязана давать вам отчет, - холодно обронила Алисия.
…
- В общих чертах мне все ясно. Я согласна с вашим решением обследовать Криса Вэнтела. Это второе нападение выглядит слишком нелепо. Тащить дорогостоящую высшую нежить в академию для того, чтобы отомстить студенту… - девушка задумалась. - Все это похоже на спланированную акцию по ухудшению отношений Иллории и Тамшара. Они своего добились: нельзя исключать, что в данных эпизодах замешаны официальные власти. Хотя король Фернандо отрицает любую причастность Тамшара, но этого следовало ожидать в любом случае.
- Ваше высочество, позвольте мне заняться этим студентом, - предложила энн Латрона. - Я знакома с Крисом немного, и это сильно упростит мне работу.
- Хорошо, - одобрила принцесса. Майор Легас упрямо поджал губы, но промолчал. - Однако вы должны будете предоставить нам подробный отчет. Я не смогу лично контролировать это дело, поэтому вскоре сюда прибудет принц Эдуард с советниками.
- Ваш отец все еще в Арсторе? - спросил граф Стеолис.
- Да, он ведет переговоры со светлыми эльфами.
Латрона.
Я вошла в чистую палату медицинского отсека, где находился Вэнтел. Дежуривший лекарь сообщил, что состояние пациента стабильное, сейчас он спит. Айрантана уже выписали.
- Что ж, посмотрим, какие секреты скрываются в твоей голове, - задумчиво произнесла я, готовясь окунуться в глубины разума.
Силы таяли на глазах - Вэнтел оказался очень крепким орешком. И это в бессознательном состоянии без какой‑либо защиты разума!
- Поразительно! - невольно воскликнула я, пробившись в нижние слои разума. - Очень интересно…
Вэнтел.
Мне снова снился тот же сон. Кто‑то большой и неимоверно старый просит моей помощи. Слов расслышать не удавалось, я лишь мог чувствовать, что нужен кому‑то.
- Ох–хо–хо, - пробуждение было явно не из приятных. Голова болела ужасно, мешая нормально мыслить. Последние события были словно в тумане.
- Энн Латрона, что со мной п–произошло, - обратился я к женщине, устало сидящей рядом с моей кроватью.
- Вчера на тебя напала высшая нежить, владеющая ментальной магией. Ты помнишь это?
- Смутно.
- Я приношу тебе свои извинения. На совете магов, на котором присутствовала и ее высочество, было принято решение о твоем ментальном обследовании.
- Вот оно что, - даже немного жаль, что все мои тщательно охраняемые секреты теперь всем станут известны. Надеюсь, мне за это ничего не будет… - А что с Сэфом?
- С ним все в порядке. Его уже выписали.
- Яс–сно.
- Пожалуйста, выслушай меня спокойно, - энн Латрона помедлила, не решаясь продолжить. - Ты помнишь свой прилет в Арвайн и ночевку в трактире?
- Д–да, к чему вы клоните?
- Я установила, что в ту ночь в твой разум было совершенно вмешательство ментальным магом.
Я ошарашено молчал.
- Тебя загипнотизировали. В ту ночь тебе дали установку на то, что ты являешься искусным магом, - сочувственно произнесла Кларисса.
- Ч‑что это значит?! Б–бред какой‑то!
- Мне очень жаль, но многие твои воспоминания ложные - они сформированы твоим сознанием из‑за этой установки.
Я подумал о стихиях, что так легко подчинялись мне, и похолодел. Сейчас уже я не был так уверен, что идеально владею шестью типами магии.
- Н–но, м–мои воспоминания до той ночи… Я же и тогда мог пользоваться всеми стихиями, ведь правда? - с надеждой спросил я у магистра Латроны.
- Многие воспоминания о магии до внедрения - ложные, искусственно подсаженные в тебя магом. Дальнейшие воспоминания уже являются твоими, но сделанными на основании установки. Я не могу определить, где настоящие, а где ложные.
- Такое п–правда возможно?
- Да, - кивнула преподавательница. - Опытный ментальный маг может заставить человека поверить в то, что он, например, собака. Такой человек будет всю оставшуюся жизнь вести себя, исходя из своих представлений о том, как должно себя вести животное. Разумеется, подобные опыты незаконны. Я уже удалила установку, ты заметил какие‑нибудь изменения?
- Т–теперь я не так уверен, что владею в–всеми шестью ст–стихиями, - признал я. - Н–но я же увидел артефакт и нежить ма–магозрением. И ману я бы–быстро восстанавливаю. И мои ар–артефакты получаются отличными. И мои друзья то–тоже подтверждают, что я н–необычный маг. Эт‑то что, все неправда?
- Прости, но это так.
- И к‑кто же я тогда?
- Я уверена, что ты хороший маг! Не зря же мастер Саттен предложил тебе работу? И ты действительно владеешь четырьмя стихиями. Это редкий дар среди начинающих магов, но ничего уникального в твоих способностях нет.
- А ж–жизнь? Земля? Я ведь ими ч–часто пользовался. Это что т–тоже все выдумка?
Энн Латрона грустно кивнула.
- Т–тогда в трактире кто‑то сделал на–надпись у меня на лбу…
- Такой фокус очень часто используется в ментальной магии. Каким бы ты не был мастером, всегда можно что‑то упустить. Чтобы оставить у человека как можно меньше подозрений, применяют нечто вроде отвлекающего маневра. Так было и в твоем случае.
- Но з–зачем такие с–сложности? Чтобы я увидел тот артефакт и п–потом стал жертвой не–нежити?
- Извини, но на этот вопрос я не знаю точного ответа. Могу только предположить, что это было тренировкой для ментального мага - я и сама в прошлом иногда меняла какую‑то мелочь в поведении человека. Сделанное с тобой - дело рук настоящего мастера. Я не уверена, смогу ли повторить подобное.
- И ч‑что же м–мне теперь делать? М–можно как‑то в–все вернуть? - спросил я с волнением.
- Нет, к сожалению. Или ты предпочитаешь всю свою жизнь жить ложными воспоминаниями?