Настороженно вглядевшись в полутемное помещение, я облегченно вздохнул: нежить осталась стоять на месте. Очевидно, среди моих мертвых охранников высших не было, что очень радовало. Скорее всего, они повинуются определенным командам: "если объект сойдет с койки, обезвредить" или вроде того. Поэтому, пока я нахожусь на кровати, у меня будет достаточно времени, чтобы подготовить свой следующий шаг.
Немного отдохнув, я обдумал ситуацию со всех сторон и пришел к неутешительному выводу. Незаметно убрать нежить я не смогу: четыре мощных одновременно создаваемых заклинания я точно не осилю. Если нападать поочередно, то обязательно поднимется шум, который привлечет охранников–измененных, дежуривших за дверью. Как ни крути, тревога поднимется в любом случае.
Предварительно, в целях эксперимента, я осторожно попробовал проникнуть в разум мертвяков, но затея успехом не увенчалась. Сформировать и удерживать одновременно два двойных воздушно–огненных шара для меня оказалось нелегко. Я приблизительно прикинул необходимую мощность заклинания. Поскольку спецом в этом деле я не был, взял с запасом, чтобы наверняка пробить хлипкую защиту нежити. Я отправил два переливающихся в полумраке сгустка энергии в полет. С такого расстояния попасть в шею труда не составляло, поэтому вскоре головы двух некрообъектов покинули тела своих хозяев.
Слабая надежда на то, что два оставшихся воина никак на это не прореагируют, не оправдалась. Отвратительные, закованные в броню твари, резво понеслись в мою сторону. Не долго думая, я сформировал поочередно еще два заклинания и тут же бросил их в сторону приближающегося врага. Одному из воинов прямо таки разорвало голову, а вот вторая нежить отделалась оторванной ногой. Она находилась уже очень близко ко мне. От волнения я и попал совсем не туда, куда метил.
- Аааааа! - заорал я дурным голосом. По инерции тварь пролетела еще какое‑то расстояние и ткнула меня своей железкой в левую руку. Я отпрянул назад и нежить, не удержавшись на одной ноге, рухнула на пол.
Огненный цветок пульсирующей болью расцвел в районе предплечья. Сердце бешено колотилось, отдаваясь в висках. Все чувства были напряжены до предела. Одноногий мертвяк пытался подползти и продолжить атаку, два других слабо шевелились. Я слышал, что нежить обладает потрясающей живучестью в зависимости от вложенной силы. Но приделать себе отрубленную голову…
Запинаясь, я сплел заклинание и уже направил в сторону дергающейся нежити, как дверь распахнулась. В стремительной атаке измененный попытался достать меня, однако я был быстрее. Ведь мне всего лишь требовалось метнуть шар в другую цель. Защита у воина стояла не чета мертвякам, но мое заклинание–двойка снова исправно пробило ее. Правда, солидных повреждений не нанесло, зато сбило с ног. Резерв уже подходил к концу, поэтому после я вырубил противника аккуратным точным боевым заклинанием.
Насколько я знаю, возле входа в помещение дежурило двое воинов Тамшара, однако второго видно не было. Может, побежал за помощью, а может, засел в засаде. Главное - это дало мне необходимое время. Обходя разлетевшиеся повсюду кусочки костей и плоти, я осторожно пробрался через дергавшуюся нежить.
У мага, лежащего без сознания, я снял давно примеченный накопитель. Наполовину полон - то, что нужно! Основную ставку в своем плане побега я делал именно на маскировку. С помощью Сэфа в Академии мне удалось добиться оптимального поглощения собственного излучения. Используя маскировку, в прямой видимости я был хорошо виден магозрением, но вот за стеной или деревом разглядеть было невозможно. Моему бывшему соседу тогда так и не удалось это сделать, но ведь и мастером по магическому зрению он не был. Неполный камень с маной пришелся как нельзя кстати: времени сливать энергию у меня не было, а замаскировать полный накопитель бы просто не вышло.
Я активировал маскировочное поле, попутно передавая себе энергию из накопителя. Последними крохами своего резерва я грубо развеял линии охранного артефакта на окне и мощным ударом вынес решетку. За окном находился небольшой внутренний двор с деревьями, куда меня пару раз выводили подышать свежим воздухом. Это было единственное место, в котором я хотя бы немного ориентировался. Где‑то сзади послышались грубые выкрики. При пересечении дворика я развил скорость, которую от своего нетренированного тела совсем не ожидал. Да и ранение давало о себе знать. Надо было срочно передохнуть и перевязать рану.
Расположение помещений, маршруты патрулей в обширном комплексе зданий я не знал. Тут мне может помочь только маскировка и… везение. Слава богам, приближение любого разумного я мог видеть заранее: использовать маскировку здесь они не считали нужным. Или может, жрецов тут не было, морт их знает. Несколько раз я прятался то за какими‑то стеллажами, то за странным оборудованием, то еще за чем‑то. Так никем и не обнаруженный (я на это надеялся) я продолжал блуждать в коридорах. В окно я заметил большие ангары, из одного из них один раз вылетел маголет. Попытаться скрыться в лесу или попробовать угнать маголет? У обоих вариантов есть свои плюсы и минусы. И оба они сложноосуществимы.
Повязкой, сделанной из своего больничного халата, я кое‑как перетянул рану. Также сдобрил ее небольшой порцией "жизни" - вроде болеть стало меньше. Я забился в какое‑то полутемное помещение, где, судя по всему, бывали крайне редко. Оно напоминало небольшой склад с инструментами, лекарствами и зельями. Здесь я передохнул часик и наполнил свой резерв энергией из накопителя. Вот еще проблема: как мне держать маскировку во сне? Сколько ни думал, но так и не нашел никакого решения.
По всей округе базы проходила стена метра три высотой с навешанными заклинаниями. Выходов с базы было всего два, и, разумеется, они хорошо охранялись. Сейчас на этих постах стоял знатный переполох. Снаружи сновало множество солдат и магов, повсюду раздавались командирские выкрики.
Я самодовольно хихикнул:
- Недооценили вы Криса Вэнтела, будете знать, как со мной связываться!
Если так посудить, то я еще легко отделался: рана неприятная, но опасности не представляет. Да и из всей этой истории вполне можно извлечь урок: никому кроме себя в этой жизни доверять нельзя. Но и одному жить в глухих лесах тоже невозможно. Придется мне принять чью‑то сторону. Будем надеяться, что власти Иллории отнесутся ко мне более благосклонно. Осталась лишь небольшая проблемка. Совсем малюсенькая. Незаметно слинять с этого райского местечка.
Можно еще найти амулет, управляющий охранными и сигнальными артефактами, и отключить его. После чего перебраться через стену. Хмм, не очень хорошая идея - стражи там сейчас должно быть немало.
Спустя минут сорок осторожных скитаний и пряток, я, наконец, достиг помещения, примыкавшего к ангару. Оттуда слышались громкие голоса и грубый смех. Похоже, даже в такое неспокойное для базы время кому‑то удавалось открыто бездельничать.
- Твой ход, старая плесень!
- Заткни свой поганый рот! Сейчас останешься без последнего медяка.
Послышались подбадривающие и наоборот осуждающие выкрики людей. Карточная игра полностью захватила внимание толпы.
Я медленно подобрался поближе к входу, готовый в любой момент удрать. Вознаграждением мне послужил подслушанный разговор двух отдельно стоящих мужчин:
- Зачем нас сюда согнали? Стрэм, знаешь чего?
- Да говорят, преступника ловят какого‑то. ******* ********!! - экспрессивно продолжил тамшарец.
- *****, мне уже вылетать пора, корабль давно готов!!
- А я теперь вообще хрен знает когда снимусь. Торчать тут теперь несколько дней, пока все проверят и заправят мою "птичку". Жрецы то совсем оборзели! Слышал, хотят тариф повысить до 40%?
- Да ****** это все! Нам же, *****, и так всего треть добычи остается.
- Если б не мозгоправы, можно было бы такие бабки загребать!
- Это точно! А ты, говорят, в Княжестве неслабо нахватал добра?
- Да, есть такое, - я прямо представил этого пирата раздувшимся от гордости. Внезапно, меня поразила догадка, и кусочки мозаики встали на свои места. Вот значит, кто помогает этим пиратам… И то, что их заметить магозрением невозможно - работа темных жрецов. Я так понял, что пираты на этой базе сбывают свой груз и заряжают накопители. Интересно… Нет ли тут той команды, что подбила маголет, на котором я переправлялся в Арвайн? Это было бы очень кстати. Хотя и шансы на это невелики.
- Куда дальше думаешь податься? - спросили, понизив голос.
- Слышал, что щас в Раджингу творится?
- ****** полный! Цунами, землетрясения и прочая хрень!
- Вот, думаю, пока там неразбериха, потрепать западные провинции. Не хочешь со мной?
- Вроде реальную тему толкаешь. Надо будет с мэтром посоветоваться…
В соседнем помещении собрались не только капитаны маголетов, но и многие члены экипажа. Я решил отойти подальше от дверей и подождать подходящего момента. Здесь тоже иногда сновали солдаты, так что приходилось быть постоянно настороже. Буквально через десяток минут из помещения под громкий смех вывалился раскрасневшийся человек с бронзовым загаром. Я последовал за ним.
Как я и надеялся, пират направился в уборную. Здесь, на базе она была сугубо функциональной и без каких‑либо излишеств. Впрочем, я не особо присматривался к особенностям тамшарских туалетов. Ментальный удар вышел слишком сильным: защита на пирате стояла слабее, чем я думал. Человек повалился на пол, чуть не пробив головой раковину. Не теряя времени, я оттащил тело в уголок и проник в его сознание. То, что надо!
Вельд Адерникус уже три года служил на пиратском корабле "Гроза". На маголете он выполнял обязанности помощника капитана, хотя у пиратов четкого разделения не было. Читать разум оказалось не так уж сложно, однако меня постоянно уводило в ненужные воспоминания. И, как бы это сказать… Мне надо точнее рассчитывать приложенные усилия: вполне возможно я повредил разум пирата при просматривании памяти.
Кое‑как я привел Вельда в сознание. Пират обозревал мир мутными глазами, не делая попыток убежать. Скрываться с невменяемым грузом за плечами оказалось непростой задачей.
- Эй, ты слышишь меня?
- Аааммм… что? Где я?
Отлично!
- Ты должен провести меня к "Грозе"!
Способность нормально мыслить постепенно возвращалась к Вельду:
- С какого ***?
- Иначе я на всю жизнь оставлю тебя идиотом, - непререкаемым тоном ответил я. - Если ты выкинешь какой‑нибудь трюк - ты труп, если подставишь меня - ты труп. Тебе все ясно?
- Ясно… - тихо ответил пират.
Я попробовал проникнуть в разум Вельда, чтобы узнать, не замышляет ли он чего. Но человек внезапно согнулся от боли, схватившись за голову. Видимо, мои первые попытки прочитать мысли оказались слишком грубыми. Ну, это и понятно - в ментальной магии опыта у меня маловато.
- Я думаю, ты понял, что со мной шутить не следует.
- Да, эрр. Я сделаю все, что вы скажете! - скривившись, отрапортовал Вельд. Я проверил - пират говорил правду.
Больше экспериментировать с разумом молодого пирата я не решился. Одежда Вельда оказалась больше по росту, ботинки - также на пару размеров больше. Но привередничать в такой ситуации я не стал. Потом раздобуду что‑нибудь получше. Поменявшись одеждой, я устроил тамшарцу форменный допрос. И рассказал он мне много чего интересного.
Точно никто не знает, но лет пять–десять назад темные жрецы совершили открытие. Хитровыдуманная маскировка темной магией дала поразительный результат: заметить ее, не владея стихией тьмы, практически не представляется возможным. Какое‑то время служители Проклятого держали это в секрете, но потом все стало известно властям. Они тут же составили план по использованию нового открытия. Оснащаем маголеты маскировкой, набираем экипаж, постоянно проверяем их ментальными магами и считаем денежки. Заряжать маскировочный артефакт магией тьмы можно только в Тамшаре, поэтому пираты исправно возвращались сюда для дозаправки. Терять такой стабильный и относительно безопасный доход никому не хотелось. На этой базе всех членов экипажа проверяли ментальные маги: на лояльность Тамшару, не скрыли ли наемники часть добычи и тому подобное. Пиратам же доставалось меньше трети всего хабара, что, впрочем, тоже было очень солидным кушем. В результате многие страны находились в постоянном напряжении, не зная, откуда ожидать очередного нападения невидимок.
Конечно, вооруженные силы Тамшара тоже заполучили себе новое оружие. Применений такой маскировке можно придумать достаточно. Удивляет отношение других стран. Пусть я и не вращаюсь в высших кругах, но, думаю, сделать соответствующие выводы можно было уже давно. Однако пираты Тамшара все еще продолжают свободно терроризировать все богатые государства. Не спорю, Тамшар и союзные земли наравне с Ромалией и Иллорией образуют грозного противника. Тем не менее, какие‑то меры можно было уже принять. Или все так боятся этой пресловутой темной магии?
Из уроков истории, да и просто из народных баек, было известно следующее. В 856 году от Воплощения Спасителя произошла страшная религиозная война. Мятежное божество, собрав силы, устремило всю свою мощь на оплот светлой церкви. Народ дал ему имя Проклятый. В то время Иллория была слаборазвитым государством, где уже вовсю начали проповедовать святые отцы Ромалии. В последовавшей грандиозной войне были вовлечены многие государства: Ромалия и Вольное Княжество с поддержкой Теллерита с одной стороны, Тамшар, Корвейн и темные эльфы с другой стороны. К слову, территория Корвейна была в те времена раза в четыре больше нынешнего, и после Первой Великой Войны часть территории страны захватил Тамшар, часть - Ромалия и часть даже - султанат Саадхи. Плюс образовались независимые Пограничные Баронства, вскоре примкнувшие к государству темных жрецов. Разрушенный Корвейн же с тех пор встал на сторону святого престола. Иллория, Раджингу и заморские светлые эльфы остались в стороне от развернувшейся бойни.
Вторая (983 г. от В. С.) и Третья (1102 г. от В. С.) Великие Войны проходили практически по одному сценарию. Тамшар, набравшись сил, атаковал союзные светлые государства. После вмешательств Иллории на стороне святого престола, темные неизменно отступали, не в силах контролировать ход битв сразу на два фронта. В это время политическая карта мира существенных изменений не претерпела. На границе светлых и темных союзных государств образовались так называемые "ничейные земли" - небольшая полоска суши, где, то и дело, случались мелкие стычки. Говорят, что в тех землях стоит древний храм, имеющий для обеих сторон какое‑то значение. А еще говорят, что до Великих Войн темные эльфы и гномы имели вполне миролюбивые взаимоотношения. Верится в это с трудом.
Вкратце, это все, что мне известно о давних событиях нашей истории. Если так подумать, то с Третьей Войны прошло уже сто тридцать лет, что как раз соизмеримо промежутку между предыдущими войнами. Тамшар и Ромалия сейчас обивают пороги султаната Саадхи, делая щедрые дары в стремлении перетянуть независимое государство на свою сторону. Иллория же пытается добиться хоть какого‑то отклика от светлых эльфов и раджингийцев, но пока безрезультатно. Они упорно делают вид, что происходящее на нашем континенте их не касается.
Возле служебного входа в ангар дежурило несколько солдат, которых я тут же вырубил отработанными ментальными ударами. Сейчас дорога каждая секунда, поэтому мы вместе с Вельдом поспешили в сторону маголетов, стараясь не привлекать к себе внимания. В зале находилось четыре маголета разных форм и расцветок, несколько солдат и техников, занимавшихся починкой аппаратов. А также парочка темных жрецов и магов, наверняка, осуществляющих подзарядку артефактов.
Мда, я буду очень удивлен, если моя авантюра увенчается успехом. Что странно, я ощущал лишь азарт, интерес, любопытство, гнев, а страх за свою жизнь и боязнь снова оказаться на операционном столе остались где‑то в глубинах разума. Может, из‑за постоянных ментальных внушений у меня уже повредился рассудок? Это было бы не слишком приятной новостью.
Когда Вельд нервным движением потянул на себя массивную дверь "Грозы", нас заметили:
- Вы что там делаете? Сказано же, всем покинуть второй ангар! - послышался грубый голос жреца Проклятого. Не медля, мы с пиратом протиснулись в маголет и закрыли дверь. Внутри находился один человек–техник, тотчас же получивший солидный удар по разуму.
- Давай, готов корабль к полету! - обратился я к напарнику.
- А с воротами что?
- Я сам разберусь, - уверенно ответил я, хотя мысли разбегались в разные стороны. - Если меня схватят, ты умрешь первым, - будничным тоном я "подбодрил" Вельда.
Загорелый бандит в медицинском халате нервно сглотнул и, запинаясь, заверил меня в том, что не подведет. Внутри "Грозы" были слышны лишь глухие выкрики на тамшарском языке. Я приник к бойнице в задней части летательного аппарата, о которой мне любезно поведал Вельд. Наш маголет вместе с двумя другими находился в первом ряду ангара, поэтому ворота отлично просматривались. В дверь забарабанили. Высунув руку из бойницы, я сформировал свое любимое двойное плетение из воздуха и огня и тут же отправил его в полет. Верхнюю петлю правой створки разворотило, но сами ворота в ангар лишь чуть сдвинулись. Не успел я приступить к созданию второго атакующего заклятья, как в мою бойницу полетело несколько вражеских сгустков энергии. Бронированное окошко имело маленький размер, и сделано было на совесть, поэтому попасть противнику было очень трудно. По ангару забегали солдаты и маги–техники, но намного большие опасения у меня вызвал темный жрец, вставший точно между мной и нижней петлей правой створки. В магозрении жреца окружило серебристое сияние - заемной силой адепт Владыки сформировал мощнейший щит тьмы.
- Тьфу ты! - в сердцах сплюнул я. Надо было с нижней петли начинать! Я шустро перебрался к бойнице на другой стороне маголета и сразу же запустил двуцветный шарик в нижнюю петлю левой створки ворот. Второй темный жрец, спешивший закрыть эту брешь, опоздал всего на пару секунд. Верхняя петля располагалась на трехметровой высоте, однако жрец не растерялся и смог растянуть свой щит. Утешало, лишь то, что наверху щит тьмы намного тусклее и пробить его легче. Чем я, собственно, и поспешил заняться.
Послышалось знакомое басовитое гудение - "Гроза" готовилась к взлету. Вот морт! Будь со мной второй маг, мы бы сразу же пробили защиту жреца. После моих же атак щит тьмы почти сразу восстанавливался, и все приходилось делать сначала. Поскольку мой резерв не резиновый, я прекратил атаковать жреца и запустил в центр ворот самое сильное плетение, которое когда‑либо создавал. Мощный засов получил повреждения, но на две части разломиться не пожелал.
Я прошел в рубку управления:
- Полный ход! Попробуем протаранить…
- Но как же…
- Живо делай, что я говорю!! - заорал я пирату чуть ли не в ухо.
Вельд резко вдавил одну из рукояток от себя. Не удержавшись на ногах, я завалился на пол маголета. Уже встав на ноги, я снова потерял равновесие от чудовищного удара. Со всего размаху я въехал носом в приборную панель "Грозы".
- Жми, Вельд!! - прокричал я, зажимая текшую кровь.