- И что, они нам теперь спать не дадут? - Павел видел, попытки прорвать контур бесполезны. Защита надежная.
- Мы звук поубавим. Пусть прыгают. - Роман усилил защиту.
Звук смолк. За стеной контура люди кричали, бесновались. А внутри стояла тишина.
- Концерт окончен, можно спать. - Прокомментировал Роман. И они легли спать.
Ранним утром степной народ скрылся за своими вратами. Больше они не тревожили путешественников. Они позавтракали. Роман прикоснулся костылем к контуру. Тот исчез. С ним исчезла палатка и ковер. Они продолжили путь. Шли долго. Добрались до рощицы. Окунулись под сень деревьев. Рощу миновали к вечеру. Вышли на некое подобие дороги. Та шла по краю леса.
- Здесь остановимся, - предложил Роман. Островок мягкой травы возле деревьев. Незнакомые цветы местами украшали эту поляну. Хорошее место для отдыха.
Они разбили лагерь. Разожгли костер и устроились возле него.
- Рома, - начал Павел Павлович, - а у драконов садик, школа есть?
- Айболит, какая школа, какой садик? - Для Павла дракон обычный ребенок. О нем надо позаботиться.
- Они что, как одиночки, как одинокие волки живут? Или у них есть стаи? - Доктор хотел знать, как устроены жизнь драконов.
- Нет. Иногда они собираются в стаю. Там выбирают спутника для полета. - Пояснял Роман.
- Не хочу, - встрял в разговор Флай.
- Чего не хочешь? - Рома не понял, о чем говорит дракон.
- Там девчонки. Они плаксы. Они не умеют, как мы, настоящие драконы летать. Отражать крыльями солнечные лучи, что б искры во все стороны. Они не умеют так далеко плевать огнем, не умеют взлететь над облаком, ударить по нему крыльями, что б капли дождя упали на землю. Окунуться в эти капли и устроить настоящую радугу. Потом кататься на этой радуге.
- Вот как. - Ничего странного. Обычный мальчишка. Ему надо утвердиться в собственных глазах. Определить свою исключительную ценность для мира.
- Конечно. - Флай с гордостью посмотрел на людей.
- Интересно, а за косы драконы девчонок таскают? - Допытывался доктор.
- За хвост мы их таскаем. За хвост. Они визжат и улетают. Как они визжат! - Флаю явно была по душе такая проказа. Он не подозревал, что эта детская выходка заложена природой. Так пытаются привлечь внимание. Способ не самый галантный, но действенный.
- Нельзя тебя, Флай, в школу отдавать. Обязательно каждую неделю к директору школы будут вызывать. - Сделал вывод Роман.
- Отъявленный хулиган. Вот что, Флай, у нас тут тебе подарок есть.
- Подарок?! - Подарок, первый подарок. У него еще не было подарков. Это так замечательно.
- Да, - Роман достал из сумки сверкающий камень.
- Блестючка! - Закричал Флай. Такую замечательную блестючку ему подарят.
- Это тебе за твой первый полет. Мы его на лоб тебе пристроим. Будет как корона. - Предложил Роман.
- Вау! Хочу корону! - Флай крутил головой, ерзал всем телом.
Роман прикрепил камень к голове Флая.
- Красиво, да? - Малышу хотелось выглядеть очень красивым, что б все его любили.
- Здорово! Великолепно. - Как не похвалить этого мальчишку. Такой непосредственный ребенок.
- Все будут завидовать. - Добавил Пономарев.
- Флай, когда-нибудь ты полюбишь драконицу, и вместе вы будете летать. - Роман мечтал о счастье для этого парнишки.
- Полюбишь, это что? - Не знакомое слово. Он рано потерял мать, и не получил знание о любви.
- Когда ты без нее жить не сможешь. - Пояснил Роман.
- А! Это когда мы решим отложить драконье яйцо. - Драконы помнят все.
- Да. И у вас появится маленький дракончик, о котором ты будешь заботиться.
- Буду заботиться. - Согласился Флай.
- Вот и славно. Но до этого далеко. Теперь надо отдыхать, Флай. - Доктор твердо верил, для детей необходим режим дня. Его надо соблюдать, тогда дети растут более здоровыми.
- Флай не может отдыхать. У Флая блестючка. - Флай подпрыгивал, вертел своим телом. Вероятно, ему казалось, что он невероятно грациозен.
- Угомонись. - Просил Роман.
Флай не мог успокоиться. Ему хотелось прыгать и играть. Долго пришлось его укладывать спать.
- Ромка, дети это нечто! Тяжелое дело. - Сделал вывод Павел, когда дракона удалось уложить спать.
- А ты думал! С детьми всегда много забот. Такова человеческая жизнь. Давай отдыхать.
Они легли спать.
Урдо вылез из шахты. За собой он волок тележку, груженную камнями. Забой, куда он спускался, был старым. Его разрабатывал еще дед. Считалось, что там все выработано. Ничего там быть не может. Но сердце Урдо, гнома, было привязано к этому месту. Он думал, что найдет там что-то такое, и его перестанут называть неудачником. Конечно, он ходил с другими гномами добывать руду. Но это место было его. Он был потомственным рудокопом. Занятие у гномов передавалось из поколения в поколение. Кроме рудокопов были умельцы по камням, по ковке металлов, по ювелирным изделиям. Они продавали часть своих изделий людям. Оружие, утварь, поделки из камней и золота. Женщины ткали, обжигали посуду из глины.
- Урдо, ты где пропал? - Это его жена, Бона, звала. Она давно привыкла к причудам своего мужа. Не везет ему в жизни, но она поклялась быть с ним всю жизнь. Она его любит. Что ей за дело до других. Пусть считают его неудачником. Но они вместе, и это удача.
- Я за камнями ходил. - Урдо указал на тележку.
- Тебя всю ночь не было. - Бона укоризненно качала головой.
- Под землей не видно, ночь или день. - Оправдывался гном.
- Есть будешь? - Что с ним поделаешь. Шляется в свой забой. Просто дитя малое. Верит, что найдет особый камень.
- Буду. Погоди, видишь, камни принес. Разобрать надо. - Урдо не терпелось посмотреть, что принес на этот раз.
- Делай, что хочешь! - Она ушла в дом.
Урдо доставал камень за камнем из тележки, осматривал.
- Блески. Медный колчедан. Где я его нашел. - Отложил камень. Он перебирал камни и раскладывал в кучки. Рука вытащила камень глинистого цвета. Дырочки и прыщи на поверхности.
- Где я его взял? - Думал гном. - Еще волок такой невзрачный камень.
В сердцах он отбросил камень, тот ударился о кирку, лежавшую неподалеку. Верхний слой откололся. На свет выпал овальный камень матово- синего цвета. Луч света коснулся камня и тот запел. Повел свою мелодию. Мелодию космического скитальца. Мелодия одинокая, но несравненно прекрасная. Набежала тучка, и мелодия смолкла.
- Неужели, - подумал Урдо, и сердце гулко забилось в груди. Давным-давно, об этом мало кто помнил, сюда пришел небесный огонь. Спалил много деревьев, лесов. Годы спустя вырос вновь на этих местах лес. Долго боялись селиться в этих краях. Особенно люди. Только гномы пришли сюда. Они нашли залежи руды. Она их привела сюда. Никто и вспомнить не мог, когда приходил небесный огонь. Неужели камень занесен тем огнем.
- Бона! Бона, иди сюда. - Гном схватил камень, прижал его к груди.
- Иду, Урдо. - Бона вышла из дома. Что там случилось у ее муженька.
- Гляди, что я нашел. - Урдо показывал свою находку.
- Что это, Урдо? - Она раньше не видела таких камней. Гладкий, округлый. И такого цвета.
Тучка вновь проскользнула дальше, открыв солнце. Камень запел.
- Небесный камень, Бона. Небесный, занесенный космическим огнем. Неси тряпицу, завернем и отнесем в Совет.
Совет собирался на большой поляне, посреди которой лежал огромный плоский камень, похожий на стол. Здесь собирались рудокопы, ювелиры, кузнецы. Тут же проходили праздники и все события.
- Урдо - неудачник, что у тебя? - Спросил один из старейших, сидевший возле плиты.
- Я принес вам это! - Урдо положил на стол свое сокровище, сдернул тряпку. Камень запел, играя в лучах света. Гномы, что проходили мимо, замолкли, подошли ближе к невероятному камню. Слушали. Урдо набросил тряпку на звездный камень, мелодия смолкла.
- Что скажете, мудрые гномы? - Урдо был горд собой. Ему посчастливилось найти этот необычный камень.
- Урдо, где ты это нашел? - Старейшина прикоснулся к камню.
- В своей старой штольне. - Пусть все знают, его штольня таит много чего.
- Ты знаешь, что это? - Старейшина догадывался о природе камня. О нем рассказывали старые записи.
- Знаю, это звездный камень. - Заявил Урдо.
- Да, звездный камень. Он пришел из безмолвия неба. Где живут боги. Старые предания, гномы, гласят, что когда будет найден Звездный камень, в мир придет тот, кто ногами опирается на бездну. Кто длань своею распростер над бесконечностью. Он придет, как страшный Судия. В руках его будет опора. Он будет судить беспощадно каждого живущего под небесами. И каждый понесет за грехи свои кару. Никто не смеет узнать лик его, без его разрешения. Как каждый, кто уходит за порог вечности, не может рассказать о том, что есть лик смерти. Готовьтесь, гномы! Страшный день грядет.
Все верили, сбывается старое пророчество. Мир подошел к своему концу. Поселок гномов не огласился криками и причитаниями. Они стали деловито наводить порядок в своих домах, как прежде обрабатывали камни. Ковали металл. Но в каждом движении было ожидание кары. Они готовились с честью принять наказание. Последний день, как благо, как праздник. Стоявший над Бездной не застанет их в грязи и убожестве. Не посрамят они свой род. Придет Некто, и закончится их земной путь. Надо успеть сделать больше и добротнее, что бы хоть немного искупить грехи. Гномы разослали гонцов в селения людей и в селения эльфов. Сообщить грозную весть. Хотели всех предупредить, что б жители были готовы. Грядет последний день, пусть каждый подумает об искуплении, задумается о цели своей жизни. Пусть каждый проникнется этим тяжелым и роковым часом. Может и не любили гномы людей и гордецов эльфов, но не лишать же их законного права на последнее искупление. Пусть мир знает, час пробил.
Часть 12
Несмотря на ранее утро, было жарко. Грунтовая дорога шла вдоль рощицы. С правой стороны был высокий травостой. Правда, кое-где попадались деревья или кусты среди этих трав. В траве стрекотали кузнечики или их здешние родственники. Впереди, в метрах в десяти перед путниками зверек перебежал дорогу и скрылся в прохладе рощи.
- Рома, простор то какой. Воздух. Все как у нас в средней полосе. Давно я не выбирался за город. - Павел наслаждался этим походом. И что с того, что это не его родная планета. Она не стала отт этого хуже. О такой прогулке можно только мечтать.
- Да, Павел Павлович, вышли совсем рядом, за город. Электричка рядом. Грибники с корзинами выйдут из леса. А ты как насчет грибов и ягод? Любишь собирать?
- Нет. Не пристрастился как-то. Я в грибах наших лесов не разбираюсь. А здесь и вовсе наберу ядовитых. Ты посмотри, зелень, небо как у нас. Голубое, и почти ни одной тучки.
- Тебе небо зеленое подавай. И пара светил на небе. Тогда и поверишь, это не наш мир. - Роман был очарован этим краем. Как много чудесных уголков и за пределами Земли.
- Ну, тебя. Не понимаешь ты. Я, наверное, схожу с ума, Ромка. Боюсь, что приедут мои коллеги из психушки и наденут на меня смирительную рубашку. Мне прыгать, петь, танцевать хочется. Будто в детстве. В городе все не так. Выбраться было некогда. А если говорить о смирительной рубашке, так это город надел ее на людей. Бежим, суетимся. Мне некогда было выбраться в музей, театр. А к реке, к озеру… Большое спасибо тебе, Рома, что вытащил меня сюда.
Где-то высоко в небе парил Флай. У дракона и Романа была внутренняя, телепатическая связь. Они чувствовали друг друга. Слева они вдруг увидели большой валун. На нем выбито изображение кирки.
- Рома, что это? - Они стояли перед дорожным знаком иной цивилизации.
- Видишь дорога уходит через рощу. А это знак, что там селение гномов. - Пояснил Ромка.
- Гномов? - Чего он удивляется, если есть драконы, то и другие народы могут жить здесь.
- Есть тут такой народ. Есть и другие. Эти - трудяги, коротышки. Есть тролли, но с ними лучше дела не иметь. У них подозрительный и злобный характер. Еще есть эльфы. Они считают себя самыми древними, самыми высокими ценителями прекрасного. Это как у нас жители Петербурга. Самые интеллигентные, у них все особенное. Они входят не в подъезд, а в парадное. За хлебом ходят не в булочную, а в булошную. Есть здесь и колдуны. Не могу сказать, как об этом узнали на Земле. Может и у нас когда-то были эти народы. Может, сами ушли, а может, их вытеснили обычные люди. Не захотели жить волшебные народы рядом с грубыми людишками. Не знаю. - Роман посмеивался. Он знал, но говорить не хотел.
- Богатое народонаселение. Богатые места для наших ученых. Узнать культуру и обычаи здешних жителей. Такой материал для исследователей. - Павел по складу своему был исследователем. Новые знания для него были истинным сокровищем.
- То-то. Вспомни на Земле, сколько национальностей, разных рас. Все разные и при этом, одинаковые. Так что здесь это как у нас, различные расы.
- Здорово. - Павлу хотелось познакомиться с этими народами. Узнать о них как можно больше.
- А давай, зайдем в гости к коротышкам. Только ты так их не называй. Обижаются. Народ трудолюбивый, чуть лукавый. Иногда плутуют в торговле. Как без этого. Такие всюду есть.
Они свернули на лесную дорогу. Здесь четко виднелась колея от повозок. Видимо, по дороге часто проезжали телеги. Еще бы, народ гномов торговал с людьми. Привозили товары от людей, продовольствие, увозили свои поделки из камня, драгоценностей, разных металлов. Кухонная утварь, орудия труда и оружие. Наконец, Роман сказал:
- Стой. Видишь, звонок дверной.
- Где? - Павел осмотрелся по сторонам. Ни двери, ни звонка не увидел.
- Да, вот. - Роман показал вниз. - Сбоку от дороги, в траве.
Под ногами была педаль. От нее веревка тянулась вверх к большому молоту. Возле металлический щит.
- Неудобно как-то, Павел Павлович, прийти в гости и не позвонить. Взять и ввалиться. Давай, звони.
Павел Павлович нажал на педаль, и молот ухнул по металлическому щиту. На звонкий гул на дорогу вышел низкорослый мужичок. Плотненький, с окладистой бородой. На голове копна волос под шлемом или кастрюлей. На груди кольчужка, на плече палица. Аккуратненькие штанишки заправлены в сапоги.
- Чего надо? - Спросил гном. Не любят гномы, когда их без дела тревожат. Люди пусть у себя устанавливают свои порядки, а к гномам не суются.
- Вот уважаемый, в гости к вам пришли. Позволите ли войти? - Роман поклонился гному. Правила вежливости требуют такого обхождения.
Гном внимательно осмотрел гостей.
- Коли пришли, проходите. - Гном куда-то скрылся. Разговаривать с людьми, только время зря терять. Пусть идут к старейшинам.
- Что, Павел Павлович, приглашение получили. Пойдем в гости. - Роман пошел дальше по дороге.
Павел последовал за ним. Кое-где в колее сохранились лужи. Недавно здесь прошел дождь. На большой дороге, откуда они шли, все просохло, а в тени деревьев влага сохранилась. С боку слышался скрип водяного колеса и журчание воды. Откуда-то потянуло дымком. По запаху было понятно, жгут уголь. Они вышли на поселковую улицу. Аккуратные сложенные из камня домики. С крошечными, забавными оконцами распахнутыми настежь. Завешены занавесями. Двери деревянные, окованные железными перекладинами. Прохожие, завидев гостей, быстро уходили с улицы. Из-за занавесок выглядывали любопытные детские личики. Самый любопытный народ, дети. Роман с Павлом Павловичем прошли дальше.
- Где-то, наверно, площадь есть. Как у нас, быть может. Магазин, сельпо, почта. Посмотрим.
- Давай, Рома. - Павел с любопытством рассматривал этот поселок, его жителей.
Они шли дальше, не очень заботясь тем, что прохожие осторожно поглядывают на них. Улица раздалась в стороны, они оказались на площади. Посредине большой плоский камень. Камень Совета. Площадь была пустынна. Из двух или трех домиков вышли низкорослые мужички. С бородами, солидные. Должно быть, местная власть.
- Здравствуйте, уважаемые гномы. - Поздоровался Роман со старейшинами.
Те ответили приветствием.
- Рома, - спросил Павел Павлович, - а Белоснежки здесь есть?
- Погоди с Белоснежками. С семью гномами разберемся. - Люди склонны сравнивать этот мир со сказками своего детства.
- Давай. Ты у нас за старшего, тебе и карты в руки.
- Позволите ли путникам передохнуть в ваших краях? - Если хочешь, что бы тебя приняли хорошо, будь вежлив с хозяевами.
- Что ж, можно. Примем вас, как добрых гостей. Откуда идете? - Поинтересовался один из гномов.
- Из далека. Из степей. - Рассказывать о далекой планете, откуда они пришли, не имело смысла. Этот народ интересуется больше делами земными. Небо и космос их пока не интересуют.
- Из степей? Путь там опасный. - Гном качал головой. Степи считал местом гиблым.
- Вот мы дошли до такого благостного места, как ваше, и решили попросить передохнуть перед дальней дрогой.
- А куда идете? - Любопытство здесь было не в почете, но поинтересоваться, куда направляются путники можно из вежливости.
- В столицу. - Рома имел ввиду столицу государства людей.
- Путь не близкий. Перед такой дорогой нужно отдохнуть. Присаживайтесь.
Из домиков вынесли стулья. Этакие креслица с подлокотниками. Были они маловаты что для Романа, что и для Павла Павловича, но втиснуться на сиденья удалось.
- Как идут у вас дела, добрые гномы? Как работа? Надеюсь, спорится. - Поинтересоваться делами гостеприимных хозяев и пожелать удачи в работе просто необходимо.
- Спасибо, хорошо идет. Благодарение Светлому, да нашему Святому Рудокопу. - Один из гномов кивнул в сторону, и Роман с Павлом Павловичем заметили небольшой грот. В его глубине была фигурка улыбчатого доброго гнома. Он сидел и смотрел на площадь. Это была святыня гномов. Скорее всего, они не очень верили в Светлого, а в своего Святого Рудокопа веры было больше.
- Как, Рудокоп хорошо вам помогает? - Не стоит осуждать чужих верований, а фигура улыбающегося гнома даже отдаленно не напоминает кровавых идолов.
- Слава ему. Он только и помогает нам. Мы часто с ним встречаемся в забоях. Благодаря ему, у нас там тишь и благодать. И землю не трясет. Без него шахта обрушаться.
- А какую руду вы добываете? - Павлу интересно, какие руды ценятся на этой планете.