Сначала демоны были бесформенными изменяющимися образами, притянутыми к космодесантникам подобно светлячкам, состоящим из энергии. Они безостановочно кружили в воздухе, пролетая сквозь двери и над головами, но не достаточно близко, чтобы попасть под удар силового топора или цепного меча. Их количество и сила росли. Некоторые из Кровавых Ангелов открыли огонь из болтеров и пистолетов, высекая искры из изменяющихся переборок и пытаясь взять на прицел ускользающих призраков.
- Прекратить огонь, экономьте боеприпасы, - приказал он.
Путь отряда по коридору с хрустальными стенами, разделяющими отражения легионеров на части, сопровождался постоянными стонами и криками. Он взглянул на одно из таких изображений, увидев себя целиком - высокого, с правильными чертами лица, темно-голубыми глазами и волосами до плеч. Но на его губах была жестокая ухмылка, а в глазах застыла злоба, как будто кто-то другой изображал его и насмехался над ним. На другом отражении он увидел свои безжизненные глаза, оставшиеся на половине головы и перерезанное горло. На третьем отражении он был запечатлен в триумфальном экстазе, с красными глазами, с его выросших клыков сочилась кровь.
Он не знал, что видели остальные, но их недовольное ворчание и тихие проклятья говорили сами за себя.
Хрустальный проход привел их в богато украшенную парадную комнату с обитой кожей деревянной мебелью, книжными шкафами у стен и столом, на котором стоял кофейник полный темно фиолетовой жидкости.
- Не трогайте ничего, - предупредил он, увидев корешки книг, обозначенные изменяющимися рунами, несущими безумие, - не читайте ничего.
Справа от него с полки упала книга, открывшаяся на странице, изображающей кричащего ребенка со щупальцами, растущими из его глаз. Один из космодесантников остановился, чтобы взглянуть на книгу, и его рот искривился в презрительном оскале. Как будто реагируя на такую реакцию, изображение ожило и распустило со страниц щупальца, которые обхватили шею и шлем космодесантника.
Никто не успел даже выстрелить, как книга подтащила легионера к разверзшейся на месте красных губ девочки пасти и откусила ему голову. Отбросив обезглавленное тело, монстр начал поиск новой жертвы, а его щупальца увеличились в размерах.
С полок упали новые книги. В них были изображены чудовища с закрученными рогами, огромными силуэтами с разорванной кожей и вываливающимися внутренностями, гончие со стальными когтями и ясноглазые суккубы. Кровавые Ангелы старались, но не могли не видеть ужасные изображения. Их инстинктивный страх и отвращение оживляли магию, заключенную в страницах, освобождая демонов.
За несколько секунд комната наполнилась ужасными врагами безумных пропорций и полных злого умысла. Завывая и визжа, они атаковали космодесантников скругленными клинками и длинными как кинжалы когтями. Зазвучали боевые кличи и крики тревоги, перемежаемые ревом болтеров.
Он бросился в бой со сверкающим мечом, сгустки плазмы из его пистолета уничтожали монстров Хаоса. Разрубая краснокожее чудовище с головой козла и телом гнома, он случайно взглянул на страницы книги, изображающей бесконечно глубокую пасть. Весь воздух мгновенно был высосан из комнаты, а книги и мебель закрутились во всепоглощающем вихре.
С презрительным рыком он выстрелил из пистолета, превратив книгу в почерневшую дымящуюся массу.
- Идем дальше, - сказал он остальным, указывая мечом на деревянную дверь в конце комнаты - мы ищем предателя.
Сенсориум был переполнен сигналами настолько, что единичные точки сливались в единую массу, находящуюся примерно в двух сотнях метров от периметра. Казалось, что сам скиталец оживает, выплевывая поток неизвестных врагов, находящихся на самом краю видимости.
- Где они? - спросил Героней. - Откуда они прибывают?
- Из вспомогательных трубопроводов, - ответил на второй вопрос сержант Адоний. Первый вопрос так и остался без ответа. - Из воздуховодов, кабельных и обслуживающих тоннелей.
- Быстрые, - прокомментировал Веспесарио, - выжидают момент, а не просто штурмуют наши позиции.
- Возможно, они боятся нас, - предположил брат Лючаси, - и поэтому не атакуют.
- Что мы будем делать? - брат Тарант задал вопрос, который мучил Веспесарио последние несколько минут. - В чем состоит наша миссия?
Молчание сержантов вызывало беспокойство. Кровавые Ангелы собирались исследовать "Знамение Отчаяния" и доложить капитану. Но теперь они были в ловушке в варпе, и, скорей всего, их дальнейшей судьбой была смерть на борту скитальца.
- Если на скитальце есть действующее поле Геллера, значит, могут быть и действующие варп двигатели, - в итоге сказал Коммей. - Нам необходимо обнаружить и захватить их.
- Мы держимся вместе, - добавил Адоний. Его голос становится более уверенным: - Мы должны считать все контакты враждебными. Один Император знает, сколько времени этот скиталец дрейфует, собирая заражения и случайных пассажиров. Любая форма жизни при визуальном контакте подлежит уничтожению.
- Мое отделение пойдет первым, - сказал Коммей. - Стандартный шаблон сканирования альфа. Серрахо прикрывает тыл.
Назначенный терминатор, хмыкнув, занял свой пост и повернулся в сторону, остальные продолжили путь.
Они оказались в месте, напоминающем системный центр - огромное помещение было увито трубами и кабелями, над разорванными линиями подачи поднимался пар. Влажность воздуха была настолько высокой, что на броне оседали капли влаги. В свете аварийных ламп установленных на перегородках они превращались в рубины, стекающие с окрашенного керамита и оставляющие блестящие полосы.
Изображение на сенсориуме изменилось, когда Серрахо направил сканеры в обратную сторону. Сигналы двигались, собираясь сзади и с флангов терминаторов.
- Они пытаются держаться от нас подальше? - спросил Веспесарио, но на его вопрос быстро ответили показания сенсориума. Сигналы стали ярче и начали быстро приближаться, полукруг данных сорвался в сторону двух отделений терминаторов.
- Враг наступает. Уничтожить без промедлений, - призвал Адоний.
Первый сигнал достигает помещения необычайно быстро - через пару секунд после того, как противник начал сближение.
- Они уже были здесь до того как мы пришли, - выкрикнул Коммей. Он поднял штурмовой болтер и выстрелил в потолок. - В спячке в облаках пара.
Из мрака выпадает тело, испещренное ранами от болтов и истекающее желтым ихором. У него шесть конечностей - две искривленные двухсуставчатые ноги, две верхние конечности похожи на щупальца, с костяными выступами, оставшиеся две руки оканчиваются тремя длинными когтями. От долгой спячки на его голове в форме луковицы растет мох, черные, безжизненные глаза расположены над плоским носом и ртом полным игольчатых клыков. Под темно-серым хитином, отмеченным белыми тигровыми полосами, виднеется фиолетовая плоть, бугрящаяся жилами и мышцами.
Из темноты на Веспесарио выскочило еще одно существо с широко открытым ртом и вытянутыми когтями. Его высунутый язык блестел на свету.
Это существо еще живое.
- Генокрады! - прокричал Каллистарий в тот же миг, покидая воспоминания Веспесарио. - Они используют тепловые и энергетические тоннели, чтобы скрыть места спячки. Ожидайте атак из дополнительных проходов под палубой.
- Держать позиции, оборонительное построение, - приказал Дионей. Он со щелчком переключил вокс на дальнюю передачу для ударного крейсера.
Каллистарий встал, он был почти разочарован. На космических скитальцах встречались любые виды угроз, включая орков и других чужаков, последователей Темных Сил и даже космодесантников-предателей. В последние несколько десятилетий генокрады стали самыми многочисленными обитателями скитальцев, и Кровавые Ангелы уже множество раз сталкивались с этими коварными ксеносами. Всего несколько лет назад Каллистарий участвовал в зачистке корабля обозначенного как "Грех Проклятия" от другого роя.
- Стандартный протокол заражения, - продолжил Дионей, получив приказы от капитана Рафаэля. - Мы отступим к точке проникновения и установим плацдарм для высадки второй волны, примерное время прибытия подкреплений - семнадцать минут.
- Как мы поступим с Веспесарио? - спросил Каллистарию. - Мы не можем оставить его здесь.
- Здесь слишком узкие проходы чтобы создать адекватный защитный кордон, против превосходящего противника, стремящегося в ближний бой, - ответил сержант, - нам нужно отступить к внешним галереям, которые лучше простреливаются.
- И бросить одного из нас?
- Это не Кровавый Ангел, - резко прозвучал по воксу голос отвернувшегося Дионея, - это кусок мяса, в котором поддерживают жизнь анабиозная мембрана и остатки системы поддержания жизнедеятельности брони.
Каллистарий собирался продолжить спор, но сержант прервал его, более примирительным тоном.
- Как только прибудет вторая волна, мы обозначим эту комнату, как одну из основных целей. Мы сможем обезопасить эту зону с большим количеством воинов и позволить апотекариям заняться им.
Каллистарию было тяжело так поступить. Он разделил мысли Веспесарио и знал, что в этом сломленном теле и разбитой броне осталась часть космодесантника. Благодаря его связи сквозь века с товарищем Кровавым Ангелом, Каллистарий считал, что должен обеспечить ему максимальные шансы на выживание. Веспесарио сделал все что мог, закрыв себя в этой комнате, и, каким-то образом, выжил. Теперь, когда Кровавые Ангелы открыли дверь, ничто не могло остановить генокрадов от завершения начатого.
Каллистарий также был готов признать самому себе, что был заинтригован возможностью изучить разум жертвы "черной ярости" более пристально. В обычной ситуации такой глубокий анализ разума боевого брата, а тем более попавшего во власть проклятия был бы запрещен. Эта возможность узнать более подробно, что испытывают жертвы "черной ярости", облегчить их страдания, а, может быть, даже сделать шаг в сторону исцеления, была уникальной.
- Постой, брат-сержант, - сказал библиарий, перед тем как шагнул за порог. Дионей продолжил идти по коридору. - Почему он закрыл себя в этой комнате? Мы должны выяснить.
- Легко обороняемая позиция для последней битвы с генокрадами, - ответил Дионей, продолжив идти. - Я думаю это не большая тайна.
- Впечатляюще рациональное решение для захваченного "черной яростью".
Дионей остановился на развилке в нескольких метрах в стороне и повернулся к библиарию.
- Что ты имеешь в виду?
- Я вряд ли смогу сказать яснее, - продолжил Каллистарий, - у меня нет ответа на этот вопрос, но, основываясь на том, что мы знаем, он бы не отступил и, тем более, не смог бы принять решение закрыться от врагов. Две сотни лет назад здесь произошло что-то необычное.
- Я согласен, и мы должны узнать правду, после того как создадим плацдарм для высадки и расширим кордон, - Дионей отвернулся, - нам необходимо отступить, брат лексиканий.
Капитан Рафаэль дал Каллистарию понять, что операцией командует сержант Дионей, прослуживший на несколько столетий дольше библиария. По законам ордена Каллистарий должен был подчиниться прямому приказу вышестоящего офицера, но все его инстинкты говорили, что нужно поступить по-другому. Будучи псайкером, он привык к тому, что такие предчувствия чаще всего были предвестниками более сложных чувств.
Когда Дионей понял, что библиарий не следует за ним, он вернулся назад.
- Брат, ты получил приказ. Воины библиариума не имеют иммунитета от выговоров и наказаний, следуй за мной.
Каллистарий суб-вокальной командой переключился на командный канал.
- Капитан Рафаэль? Это лексиканий Каллистарий. Мне нужно срочно поговорить с вами.
- Каллистарий? - раздался глубокий голос капитана, спокойный, несмотря на необычную манеру сообщения Каллистария. - Это командный канал. Что случилось с сержантом Дионеем? Его транспондер показывает нормальные признаки жизни.
- С сержантом все в порядке, капитан. Мы не можем отступить, не сейчас. Мне необходимо продолжить изучение разума брата Веспесарио. Отложите прибытие подкреплений, пока я не закончу.
После долгой паузы, Рафаэль ответил.
- Вторая волна отправляется через сорок секунд. У тебя есть тридцать, чтобы убедить меня.
Каллистарий быстро рассказал капитану о своих сомнениях насчет поведения Веспесарио. Рафаэль слушал не прерывая и, как только библиарий закончил, задал простой вопрос.
- Ты готов поставить свою честь и доброе имя на это… предчувствие?
В уме библиария не было места сомнениям. Неосознанное предупреждение от его психического чутья и подпитанная варпом интуиция делали это ощущение большим, чем просто предчувствие.
- Да, брат-капитан. Задержите вторую волну подкрепления на пять минут. Это все о чем я прошу.
- Хорошо, у тебя есть пять минут.
Вокс соединение зашуршало статикой и вскоре прервалось. Прошло еще несколько секунд, прежде чем Дионей заговорил, получив от капитана свежие приказы.
- Ты обошел командную структуру, брат, - прорычал сержант, двигаясь по коридору в сторону Каллистария, - и ты, и наши боевые братья здесь в опасности. Мы не удержим эту позицию пять минут, если генокрады атакуют, передумай, пока не поздно.
- Нет, брат-сержант, - ответил Каллистарий, - я не могу. Я готов поставить наши шесть жизней, против остальных девяти десятков, которыми мы рискуем, если будет запущена вторая волна.
- Твои пять минут уже начались, - сказал сержант, указав на Веспесарио силовым мечом, - используй время с пользой.
Библиарий не ответил, вернувшись к недвижимому телу Веспесарио. Он собирался проникнуть в разум полу мертвого космодесантника, когда его авточувства уловили звук выстрела штурмового болтера. Несколько точек на ауспике отошли от массы, и двигались по периметру. По воксу прозвучал отчет брата Сантьяго.
- Две цели уничтожены. Еще три приближаются, - раздался более продолжительный звук стрельбы, - уничтожены.
Сенсоры показывали, что остальные сигналы на некоторое время отошли назад во внешние коридоры, верхние и нижние палубы, прекратив пробные движения. Сержант Дионей остановился около Каллистария.
- Разведывательные атаки. Понадеемся, что они не поймут, что нас так мало, до прибытия второй волны.
Каллистарию не нужно было повторять дважды. Он наклонился с вытянутой рукой и приложил закованные в броню пальцы к запятнанной кровью коже лба Веспесарио.
С ними пытались сражаться не только демоны, но и сам корабль. В стенах появлялись и исчезали двери, разделяя Кровавых Ангелов. Вентиляция сделанная в виде оскаленных пастей выплевывала облака мух, взрывающихся как зажигательные снаряды. Металлические палубы плавились под ногами, превращаясь в трясину, из которой лезли щупальца и челюсти, утаскивающие неудачливых легионеров.
Они все равно продолжали движение к стратегиуму, прокладывая путь и отбивая атаки демонов. Сангвиний был уверен, что архипредатель будет именно там. Кровавые Ангелы переходили нереальные мосты через бездонные пропасти, сражаясь с краснокожими белоглазыми демонами в бронзовой броне, вооруженными топорами. С потолков километровых парадных холлов их атаковали мрачные чудовища, дышащие разноцветным огнем.
Он понимал, что они двигались медленно, но не только необходимость прорубать путь замедляла их прогресс. Боевая баржа Магистра войны была похожа на внутренности разлома в варпе, искаженные и сложившиеся сами в себя, представляющие собой замкнутый пузырь пространства имматериума, занимающий гораздо больше места, чем кажется снаружи.
Что-то подпитывало этот разлом, переводило энергию варпа в реальный мир, чтобы поддерживать адскую структуру корабля и его демонических жителей.
Гор.
Магистр войны был живым порталом, только его сверхчеловеческое тело могло переносить такое количество энергии Хаоса в материальный мир. Только со смертью Гора они будут свободны.
Эта мысль как будто вызвала ответную реакцию, Кровавые Ангелы, которых осталось всего шесть, встретились с воинами легиона предателя. Болты и плазменные сгустки полетели в их сторону с галерей и полуэтажей, заставив их отступить к запутанным проходам которые они только что покинули, в которых их ожидали демоны с серповидными клинками и парализующими языками.
Не смотря на это, он прорубил путь сквозь врагов, несомый не ненавистью и яростью, а желанием спасти своих сынов от этой извращенной муки.
Они прорывались к верхним палубам, уверенно продвигаясь к сердцу врага, закрывая двери и перегородки, чтобы ограничить направления атаки генокрадов. Было бы глупо считать, что они смогут достичь какой-то цели, но они были космодесантниками, Кровавыми Ангелами, Сынами Сангвиния и собирались сражаться до последнего издыхания. Очистить и уничтожить. Убей чужака, ксеноса не оставляй в живых. Хотя сейчас они направлялись к мостику, главной целью оставалось уничтожение чужаков.
Они стреляли из штурмовых болтеров короткими, точными очередями, стараясь экономить боеприпасы. У сержантов были силовые мечи, которыми они уничтожали генокрадов, переживших шквал огня. Брат Гераней нес тяжелый огнемет. Струи горящего прометия очищали от врагов целые комнаты, воспламененные сегменты становились барьером от атак, дающим короткие передышки для перезарядки и распределения боеприпасов.
Черканто, Рабельо, Цервантес и Десарий погибли. Сохранить их древнюю броню возможности не было, но запасные патроны нельзя было оставить без дела.
Противник отступил, но никто из Кровавых Ангелов не считал это победой. Генокрады не были безмозглыми животными, это было установлено во время прошлых кампаний. Враг обладал терпением и хитростью, их атаки были скоординированы практически идеально, благодаря общему сознанию. Сейчас они выжидали подходящего момента. Кровавые Ангелы двигались по открытым галереям и большим складам третьей и четвертой палубы, где было немного вентиляционных люков и мест для засады. Возможно, они знали, что космодесантники двигаются к мостику и готовились задавить космодесантников числом, когда придет время.
Кровавые Ангелы остановились в одном из длинных холлов протяженностью почти четыреста метров, чтобы оценить положение. Количество ржавых скамей и столов прибитых к полу говорило о том, что команда корабля когда-то насчитывала тысячи людей. Некоторые из осветительных приборов все еще работали, питаемые какой-то из вторичных систем, и мигали желтым светом, создающим тени, как будто жившие собственной жизнью.
- Не хотелось бы звучать слишком оптимистично, братья, но у нас, возможно, есть шанс, - сказал Серрахо. - Я изучил показания сенсориума и, кажется, что наших врагов всего лишь сотни, а не тысячи.