Клин-Фа отразила бластерный разряд, летевший прямо в кормовой стабилизатор, и удивленно посмотрела на Алдира.
- Что? - спросила она. - На кого же ты работаешь?
- Официально - на Спасательный корпус Новой Республики. Но это только прикрытие. Все приказы отдает Мастер Скайуокер. Он организовал эту сеть для помощи джедаям.
- Я об этом не знала, - сказала она. - Я долго не… не могла связаться с другими джедаями. Я даже не знала об ультиматуме Мастера Войны до вчерашнего дня.
Это объясняло, почему она не знала о Бригаде Мира.
- Где же ты была, что до сих пор не слышала об этом? - спросил Алдир.
Она нахмурилась.
- Это секретная информация. Я не могу сказать тебе.
- Эй, ты же джедай! Разве ты не можешь понять, что я не предатель?
Девушка помедлила с ответом.
- Как-то меня смогли обмануть, - призналась она. - Просто пойми, что эта миссия поручена мне Мастером Скайуокером, как и твоя. Я обнаружила нечто огромной важности, страшную угрозу для Новой Республики.
- И ты не можешь сказать мне, что это такое?
- Нет.
На Алдира произвело впечатление то, какой спокойной и невозмутимой оставалась девушка, особенно принимая во внимание, что она стояла на корме летящего флаера, отбивая лазерным мечом выстрелы. "У этой девчонки, наверное, жидкий гелий вместо крови"
- Сейчас мы войдем прямо в бурю, - сказал он. - Может быть, тебе лучше сесть в кокпит?
- Буря? Нет. Может быть, тебе лучше не отвлекаться?
Алдир дернул штурвал, мысленно выругав себя за невнимательность. Один из полицейских флаеров каким-то образом пролетел сверху над каньоном и теперь оказался прямо перед ними. Бластерные разряды прошли под брюхом флаера, двигатель захлебнулся и все индикаторы на панели приборов погасли. Флаер падал, пока Алдир отчаянно пытался оживить двигатель.
Сбой двигателя длился только момент, но теперь они были на курсе столкновения с атакующим флаером. Алдир резко повернул влево, на мгновение забыв, что на корме у него балансирует пассажир. Клин-Фа, казалось, забыв о том, что она стоит на узкой корме, присела и нанесла удар лазерным мечом по полицейскому флаеру, когда он пролетал мимо. Алдир видел, как брызнули искры от удара. Противник, потеряв кусок носа, беспомощно завертелся. Алдир услышал страшный треск, когда полицейский флаер врезался в стену каньона, но не оглянулся, потому, что его внимание было поглощено тем, как избежать подобной участи. Репульсоры зашипели, и Алдир, тихо ругаясь, вывел флаер из каньона, не доверяя его возможности маневрировать.
Направив флаер к черной стене надвигающейся бури, Алдир заметил, что Клин-Фа нет на борту. Его последние маневры, вероятно, стряхнули ее.
Он резко развернул флаер, надеясь, что джедайские способности Клин-Фа помогли ей пережить падение, когда его внимание привлек крик откуда-то из-под флаера. Перегнувшись через борт, Алдир увидел девушку, уцепившуюся за причальный замок флаера.
- Держись!
Алдир зафиксировал штурвал и достал из бардачка полицейский бластер. Потом он выпрыгнул из кокпита на нос флаера, балансируя руками. Оставшиеся три полицейских флаера быстро догоняли их, и вскоре воздух снова наполнился ионизированной смертью. Алдир перегнулся, схватив Клин-Фа за руку. Освободив одну руку, Клин-Фа лазерным мечом отразила бластерный разряд, который должен был разрезать ее пополам. Алдир втащил ее на нос, с восхищением наблюдая, как она продолжает отражать выстрелы. Сам он свободной рукой стрелял по ближайшему флаеру. Дважды его выстрелы задевали противника, третий попал в кокпит корповского флаера, вероятно, ранив пилота, потому, что флаер начал быстро отставать.
Вдруг два попадания встряхнули их флаер так сильно, что Алдир едва не полетел вниз. Вокруг уже падали первые капли дождя.
- Назад в кокпит! - крикнул Алдир. Машина начала заметно крениться на правый борт, вероятно, был сильно поврежден один из стабилизаторов.
Еще один разряд ударил во флаер, когда они уже были на сиденьях. Дождь был такой сильный, что Алдир не мог ничего разглядеть. Он включил "погодный щит", чтобы кокпит не заливало водой, но видимости от этого не прибавилось.
Ослепляюще сверкнула молния, подобная восемнадцатиголовому дракону. Гром был такой, что, казалось, это взорвалась планета.
- Ситхова блевотина! - выругалась Клин-Фа. - Куда ты нас завел?!
- Ты не видишь нигде наших корповских друзей, не так ли?
- Нет. Им вовсе не обязательно лететь сюда.
- Почему?
- На Бонадане полно станций контроля погоды. Ты же не думаешь, что эта буря природного происхождения? Станции генерируют бури, когда воздух становится слишком ядовитым для шахтеров. Дождь и молнии очищают воздух.
- Понятно. И дальше что?
- Эти бури заметно сильнее обычных. Воронка вокруг центра должна создать максимальную ионизацию, очищающую воздух.
- Максимальную? Ох…
Становилось все темнее, иногда где-то вдалеке вспыхивали молнии.
- Значит, нам не стоило сюда лететь… - пробормотал Алдир, отчаянно пытаясь развернуть флаер. Ничего не получалось. Они летели прямо в сердце бури.
- Вот именно! Выводи нас отсюда!
- Не могу. Когда я вытаскивал тебя, я заблокировал штурвал. Он все еще заблокирован.
- У тебя что, вакуум вместо мозгов?! Разблокируй его!
- Не получается!
- Ладно, что тогда?
Алдир навел бластер на кормовой репульсор и выстрелил.
- Ты псих?! - заорала Клин-Фа.
- Пока не встретил тебя, был нормальным, - огрызнулся Алдир. - А сейчас мне нужно мнение специалиста.
Он выстрелил еще раз. Флаер пошел кормой вниз, почти перпендикулярно земле.
- Как я и говорил… - заметил Алдир.
Вдруг он почувствовал движение Силы. Сам он не имел возможности направлять Силу, но он учился у сильнейшего джедая в Галактике и знал, как распознать использование Силы.
Особенно сейчас, когда он чувствовал, что что-то неправильно. Он посмотрел на Клин-Фа, и увидел, что ее глаза закрыты, а лицо удивительно спокойно. Это выглядело пугающим. Но у него не было времени подумать об этом, потому, что флаер ударился о поверхность, подскочил, и опять ударился. Щит отключился, и струи дождя ворвались в кокпит. Потом наступила темнота.
Алдир очнулся, выплюнул воду изо рта, и почувствовал, что это движение отозвалось болью в его легких. Темноту вокруг нарушали только страшные белые и красные вспышки молний, которые становились, казалось, все сильнее. Дождь теперь шел вместе с градом, болезненно бившим Алдира по лицу, гром превратился в почти непрерывный оглушающий рев. Потоки воды, изливавшиеся с неба, наполняли каньон. Флаер быстро наполнялся водой.
Клин-Фа, казалось, была без сознания. Алдир проверил ее пульс, и, к своему облегчению, обнаружил, что он достаточно сильный. Привести девушку в чувство не удалось, и Алдир держал ее так, чтобы ее голова оставалась над поверхностью воды. Вода все прибывала, необходимо было срочно выбираться на более высокое место. Но не слишком высокое, чтобы не стать удобной мишенью для молнии.
Течение подхватило его, и оно оказалось слишком сильным, чтобы бороться с ним. Алдир вытянул ноги по направлению течения, используя свои тяжелые ботинки для защиты от камней и прочих обломков. Девушку Алдир держал на руках, стараясь поднять как можно выше, но при этом его голова регулярно погружалась под воду. Однако в Спасательном Корпусе тренировали специально для таких ситуаций, и маленький голос паники, угрожавший перерасти в крик, держался пока тихо.
Вспышки молний высвечивали вокруг камни и потоки мутной воды, и Алдир смог немного сориентироваться в обстановке. Оттолкнувшись ногами от торчащего из воды камня, он направил свое движение к тому, что выглядело как склон, по которому можно было выбраться из воды. Он едва не проплыл мимо, но, уцепившись за камень, все же смог втащить себя и девушку на склон. Несколько секунд он лежал, пытаясь отдышаться, но молния ударила так близко, что он почувствовал, как крошки раздробленных камней бьют его по лицу. Зарычав, он поднял Клин-Фа на плечо и начал искать хоть что-то, похожее на укрытие.
Ему повезло: в стене каньона обнаружилась маленькая пещера, проходившая достаточно в глубину, чтобы быть сухой. Он надеялся, что здесь достаточно глубоко, чтобы защитить от удара молнии, и достаточно высоко, чтоб избежать затопления. Алдир почувствовал, что у него не осталось ни джоуля энергии. Он лежал в темноте, стараясь не вздрагивать, когда снаружи гремело, и обещал себе, что если в следующий раз кто-то прольет его выпивку, он просто закажет новую.
Снаружи казалось, планета горела, гром грохотал так, как будто реакторы взрывались в атмосфере. Алдир закрыл глаза…
Когда, наконец, молнии стали не столь частыми, Алдир понял, что он замерзает. "Интересно, на Бонадане есть зима?" Сейчас он не мог вспомнить. Возможно, когда их будут искать, найдут уже пару замороженных трупов.
При свете химического фонарика он достал из кармана аптечку, которую всегда носил с собой и осмотрел Клин-Фа. Страшная опухоль на ее голове показывала причину ее бессознательного состояния, но пульс и дыхание были нормальными, и Алдир не нашел каких-либо переломов костей или внутренних кровотечений. Он дал ей дозу противовоспалительных средств и антибиотиков, и вернулся к оставшимся у него ресурсам.
Впрочем, все эти ресурсы состояли из одного комлинка. Достав маленький цилиндр из кармана, Алдир задумчиво посмотрел на него. Если воспользоваться комлинком, корповская полиция могла засечь его, но если вести переговоры не более тридцати секунд, вероятно, они не успеют определить его местонахождение.
Становилось все холоднее. Рискнуть явно стоило. Алдир включил комлинк.
Сквозь статические помехи послышался голос Веги Сипен:
- Эй, малыш. В будущем тебе явно стоит больше прислушиваться к моим советам.
- Слушай, Вега, - сказал Алдир. - Эта девушка джедай, выполняет какое-то задание. Мы скрылись от преследования на какое-то время, и сейчас находимся в каньоне, где-то в пятнадцати километрах к юго-востоку от города.
- Не слишком точные координаты.
- Просто смотри, где летают и стреляют полицейские флаеры.
- На чем я туда полечу? Корабль еще в доке.
- Вега, вся надежда на тебя. Я верю, ты что-нибудь придумаешь. Забери нас отсюда, пока корповцы нас не нашли.
- Ладно. Удачи тебе, малыш.
- Я ненавижу, когда ты меня так называешь.
- Я знаю.
Сигнал пропал и Алдир отключил комлинк. Сейчас его вряд ли засекли, но если он использует комлинк еще раз, его местонахождение обнаружат моментально.
Клин-Фа пошевелилась и застонала. Алдир потрогал ее лоб и обнаружил, что он холодный. Он и сам уже начал трястись от холода и сырости. Со вздохом Алдир снял куртку, лег рядом с девушкой и накрыл себя и ее курткой. Прошло еще много времени, прежде чем им стало теплее.
Когда он проснулся, темные глаза девушки были в нескольких сантиметрах от его собственных.
- Ты воспользовался случаем? - спросила Клин-Фа.
- Что?
- Поваляться в одной… хм… постели со мной. По-твоему именно так лучше всего проводить время?
- Эй, я просто пытался согреть тебя!
Она почти улыбнулась.
- Расслабься, летун. Я знаю, что ты делал, и спасибо тебе. Просто не думай, что наши отношения зайдут дальше этого.
Алдир почувствовал себя очень неудобно.
- Что? Нет, конечно нет.
Она постучала ему пальцем по лбу.
- Вот и правильно. Я не думаю, конечно, что здесь могло возникнуть слишком много мыслей, но тем не менее…
- Эй, этой ночью я думал больше, чем ты!
- Не сомневаюсь, что так.
- Только это не то, что ты думаешь.
Она встала.
- Где мы находимся?
- Где-то к юго-востоку от города. Наш флаер разбился, если ты помнишь.
- Я помню, как ты повел нас в самый шторм.
- Я не знал, что это не естественный шторм. Кстати, ты откуда знала?
- Это моя родина, - проворчала она.
- Бонадан?
- Нет, эта пещера! Бонадан, конечно. Я выросла в этой дыре.
- Каждый должен где-то расти.
- Но не каждому обязательно возвращаться туда. А мне, вот, пришлось, к несчастью.
- Почему?
- Слушай, ты пилот или репортер?
- До сих пор был пилотом.
- И где твой корабль?
- Ну… я не знаю…
- Звучит не слишком вдохновляюще для пилота. Похоже, мне придется вытаскивать нас отсюда.
- Давай, это твоя планета.
- Лучше не напоминай.
Она подошла к выходу и застыла.
- Что там? - спросил Алдир.
- Иди сюда, - прошептала она. - Только тихо.
Он осторожно подошел к выходу из пещеры. Снаружи был глубокий каньон, в котором они едва не утонули ночью. Сейчас воды там не было, стены и дно каньона были покрыты свежим аллювием, и можно было смотреть на полкилометра вниз. У изгиба каньона, недалеко от того места, где разбился флаер, Алдир и Клин-Фа увидели восемь существ, продвигающихся пешком через каньон в направлении пещеры.
- Поисковая партия, - сказал Алдир.
- Да. Видишь третьего слева?
- Я не слепой.
- Похоже, я слепая, в его случае, - ответила Клин-Фа. - Я не могу почувствовать его в Силе. Это может означать только одну вещь…
Алдир кивнул.
- Йуужань-вонг, - сказал он. - Дела все хуже и хуже…
Как будто, чтобы подтвердить это, откуда-то сверху раздался вой двигателей флаеров.
Глава 2
Темный поток
- Ничего себе денек начался, - прокомментировала Клин-Фа Джи. Она все еще не потеряла чувства юмора.
- По крайней мере, мы живы, - сказал Алдир. - Это немало, учитывая то, что пришлось нам пережить ночью.
Губы Клин-Фа сжались в тонкую линию. Алдир подумал, что еще не видел, чтобы девушка-джедай улыбалась. Она была бледной, ее короткие темные волосы были спутаны и полны ила из потока, в котором они едва не утонули прошлой ночью, опухоль на ее лбу стала фиолетового цвета. Тем не менее, если бы она улыбнулась, она выглядела бы очень симпатичной.
Раздражающей, почти невыносимой, но симпатичной.
- Да, мы живы, - согласилась она. - Браво. Прекрасная работа. Осталось только разобраться с этой поисковой группой, да еще с восемью полицейскими флаерами. Тогда, возможно, я забуду, что если бы не ты, я бы во все это не влипла.
Это было уже слишком.
- Корповцы гнались за тобой еще до того, как я тебя увидел, - сказал Алдир. - Если бы не я, они бы давно тебя поймали.
- Сомнительно, - сказала Клин-Фа. - Впрочем, это все к делу не относится. У тебя есть какое-нибудь оружие?
- Нет. Бластер я потерял.
"Мои руки были заняты, когда я спасал тебя", добавил он про себя.
- По крайней мере, у меня остался мой лазерный меч.
- Да, - сказал Алдир, наблюдая, как поисковая партия все больше приближается к пещере. - Я согласен, что ты отлично управляешься с этой штукой, но при таком неравенстве сил…
- Сила может победить любое неравенство, - твердо сказала Клин-Фа. - В любом случае, у нас нет особого выбора. Если, конечно, ты не придумал еще какой-нибудь план.
- У меня есть план. Я предлагаю посидеть здесь тихо и дождаться, пока сюда прилетит моя команда. Они сообщили, что ищут меня. Если ты хочешь использовать Силу, спроецируй корповцам в мозги мысль, что нас надо искать в совсем другом направлении.
Лицо Клин-Фа скривилось, как будто она съела нечто очень кислое, но она все же кивнула:
- Это может сработать, даже на такой дистанции. Я могу спроецировать им такую мысль, но она не обманет йуужань-вонга.
Она кивнула, указывая на одного из членов поисковой партии. Алдир смог разглядеть шрамы и татуировки, ясно выдававшие внегалактического пришельца.
- Верно, - согласился Алдир. - Но он не знает точно, где мы. Скорее всего, он пользуется услугами местных проводников.
- Клин-Фа проворчала что-то, что можно было истолковать как согласие, сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Потом она вытянула вперед правую руку, и было заметно, что пальцы ее слегка дрожат. Алдир почувствовал движение в Силе, что еще больше усилило его разочарование. Он учился в Академии Джедаев, но не имел успеха, у него не было естественных способностей направлять Силу. Единственное, чему он научился в Академии - чувствовать джедаев, когда они работали с Силой, и еще - нечто, что можно было назвать необычным видом удачи. "Иногда не важно, насколько сильно ты хочешь чего-то, ты не можешь это получить. Ты жил с тем, что у тебя было, и гордился своими реальными достижениями, и не думал о том, чем ты когда-то хотел владеть" Алдир думал, что он покончил с бесполезными протестами против своей неудачи, и это было действительно так. По крайней мере, пока Клин-Фа не прыгнула на его стол, преследуемая полицией Корпоративного Сектора. Ее способности пробудили в нем старую обиду. Почему кто-то, подобно ей, имеет такую близость с Силой, а он слышит только ее шепот?
Это было несправедливо, и это злило его еще больше, потому, что он знал, что Вселенная вообще несправедлива.
Но она должна быть сбалансирована. Ведь Сила есть во всем, не так ли? В Клин-Фа было что-то неправильное. Когда она использовала Силу, чтобы смягчить падение флаера, Алдир почти подумал, что он чувствует что-то темное.
Ее глаза оставались закрытыми, и Алдир внимательно посмотрел на нее. Она не казалась чем-то злым, в своей порванной желтой юбке и черных колготках. Она выглядела молодой и решительной.
"Ах, что я знаю?", спросил Алдир себя. "Я со своими ничтожными способностями не смогу отличить самого Мастера Йоду от ситха"
Она сказала, что выполняет секретное задание Мастера Скайуокера. И Алдир решил поверить ей, пока не найдено доказательств обратного. В любом случае, она была джедаем, а работой Алдира было спасать джедаев от йуужань-вонгов и их агентов. Возможно, он не мог использовать Силу, но никто не мог сказать, что он плохо исполнял свою работу. В Спасательном Корпусе не было лучшего пилота, чем он.
Конечно, сейчас было бы неплохо иметь что-нибудь, что можно пилотировать.
Поисковая группа остановилась на другой стороне каньона. Алдир услышал крики, потом преследователи куда-то побежали.
- Ты сделала это… - выдохнул Алдир.
- Да, - сказала она. - Но это не обманет их надолго.
Она направилась к выходу из пещеры.
- Подожди! - крикнул Алдир. - Там еще полно флаеров.
- Вот ты и разберешься с ними. Ты же пилот.
- Нет! Мы должны подождать мою команду.
Она смахнула волосы с лица.
- Эй, ты придумал хороший план, но если будешь над ним думать слишком долго, он уже не будет хорошим.
- Стой!
Слишком поздно. Она выпрыгнула из пещера и начала подниматься по склону в направлении, противоположном тому, в котором она послала поисковую партию.
- Ситховы моффы! - прорычал Алдир, и сделал единственную вещь, которую он мог сделать, и которую он делал с самой первой их встречи - побежал за ней.
Он поднялся на край ущелья, только чтобы увидеть, как Клин-Фа нырнула в другое.
Большинство форм жизни на Бонадане было уничтожено в ходе беспощадной индустриализации, проводимой властями Корпоративного Сектора, и без растений эрозия быстро уродовала землю, превращая огромные пространства в пустыню.