"Оптимистичный взгляд на вещи, конечно, но почему бы нет?" Бежать было невозможно, потому что каменные склоны позади них были раскалены до нескольких сотен градусов из-за испарившегося камня, который копающее существо разбрызгивало вокруг базы йуужань-вонгов.
- Что ты сказал? - спросила Клин-Фа.
- Я ничего не говорил, - сказал Алдир, избегая смотреть на нее. Девушка-джедай выглядела сейчас очень красивой со своими темными волосами и темными глазами. "И очень подозрительной…"
- Хотя у меня есть что сказать, можешь мне поверить, - уточнил он.
- Ты шевелил губами, - сказала она. - Ты, наверное, считал вонгов, не так ли?
- Нет, я считал причины, по которым тебя стоило бы выбросить в космос, если бы это было возможно. Кстати, у тебя чумовой прикид.
- Да уж, последний писк, - усмехнулась она.
Сейчас она была одета в черную, обтягивающую живую одежду производства йуужань-вонгов.
Йуужань-вонги были сейчас в шестидесяти метрах, все еще далеко для прицельного выстрела, но Алдир все равно выстрелил. Он промазал, но выстрел попал в камень, разлетевшийся на множество осколков. Один из вонгов схватился за лицо, вероятно, осколок камня попал ему в глаз.
- Везет тебе, - прокомментировала Клин-Фа.
- Ага, - кивнул Алдир. - Просто невероятно. Я ведь сейчас умру не просто так, а в твоей компании. - Он злобно усмехнулся. - По крайней мере, ты не сможешь использовать все эти игрушки Темной Стороны, которые ты собиралась тут раскопать.
Он сделал второй выстрел и попал в вонга, но разряд был отражен броней вондуун-краба, надетой на воина.
- О чем ты, к ситху, болтаешь?!
- Кстати о ситхах, ты…
Алдир неожиданно заметил, что Тзер делает что-то странное с мотком какой-то веревки.
- Тзер, что ты делаешь?
- Чужаки могут сражаться с Изуродованными своим нечистым оружием, - ответил Тзер. - Свободный народ сразится в другое время.
Он бросил петлю в воздух. Его соплеменники сделали то же самое.
Зазвучал боевой клич йуужань-вонгов. Алдир понял, что собирается делать Тзер, когда воздух наполнился жужжанием. Некоторые из йуужань-вонгов метнули в них что-то.
"Боевые жуки", устало подумал Алдир. Это были генетически модифицированные жуки, которых йуужань-вонги использовали как дальнобойное оружие. Алдир начал стрелять, в отчаянной надежде поразить хотя бы одного жука из тех, что предназначались ему.
Клин-Фа оказалась впереди него, ее лазерный меч описал двойную восьмерку. Горящие жуки брызнули во все стороны. Алдир стрелял, пытаясь попасть в сочленения брони йуужань-вонга, но без успеха.
Тем временем минейрши и псаданы быстро поднимались по веревкам. Они заметили то, чего не увидел Алдир: живые трубы, извергавшие каменный пар, были покрыты выступами. Боевые жуки убили двоих, и еще двое упали с веревок, но большинству удалось спастись.
Кто-то толкнул Алдира сзади. Он обернулся и увидел псадана, которого он только что спас. Псадан протягивал ему веревку.
- Держись, - хрюкнул он.
- Ты поднимайся, - ответил Алдир. - Я за тобой.
Он понимал, что не сможет последовать за псаданом. Йуужань-вонги были уже здесь.
Псадан пробежал мимо Алдира и бросился на йуужань-вонгов, держа в каждой руке по камню. Алдир увидел, что псадан ударил одного вонга в горло, а другого в лоб. Они атаковали псадана своими амфижезлами, но оружие только скользнуло по естественной броне туземца.
- Бежим! - крикнула Клин-Фа. Она уже поднималась по предложенной веревке.
- Я не брошу его! - ответил Алдир. Йуужань-вонги окружили разъяренного псадана, как поток воды окружает камень. Алдир выстрелил в упор в двоих вонгов. Оба упали, но Алдир сомневался, что они убиты.
- Не будь глупцом! - крикнула Клин-Фа. - Это его дар. Не отвергай его!
У Алдира перехватило дыхание. Она была права. Несмотря на свою броню, псадан не имел шансов. И Алдир тоже… Он может погибнуть сейчас, пытаясь помочь туземцу, или он может выжить и сразиться с вонгами в следующий раз.
И, возможно, решить что делать с Клин-Фа Джи.
Он выстрелил в последний раз и схватил веревку, но он медлил слишком долго. Он не успел бы подняться, даже если бы использовал обе руки.
Что-то попыталось стащить его руки с веревки, воздух вокруг него наполнился жужжанием, снизу на него смотрели яростные лица йуужань-вонгов.
Застонав, Алдир бросил бластер и схватил веревку обоими руками.
Выхлопные трубы втянулись, подтягивая Алдира, Клин-Фа и туземцев к верхней части гигантского червя.
"Вряд ли это будет безболезненно", подумал Алдир.
Клин-Фа, поднимаясь по веревке, уже достигла самой трубы. Алдир слышал ее вскрик, когда она прикоснулась к поверхности трубы.
Посмотрев вниз, Алдир увидел, что к ним летят новые жуки. Он пожалел, что у него больше нет бластера, но тут же вспомнил, что бластер никак бы ему не помог. Его левую руку пронзила боль, он продолжала подниматься, но гораздо медленнее. Джунгли с такой высоты выглядели как одеяло из серых и зеленых лоскутов.
Смертоносные насекомые продолжали приближаться, уже были видны детали их хитиновых тел. Но когда до их цели оставалось несколько метров, они вдруг развернулись и полетели назад. Алдир схватился правой рукой за трубу.
С искривленным от боли лицом он понял, почему Клин-Фа кричала. Труба была еще горячей от пара. Он дернулся, и его вес сместился на поврежденную руку, все еще державшую веревку.
Он уже был готов упасть, когда Клин-Фа успела поймать его руку и потянула вверх с неожиданной силой.
- Нет, ты…
Было очень больно, но с помощью девушки-джедая Алдир все же залез на трубу.
Сейчас труба, встав почти вертикально, втягивалась в червя.
- Мы должны попасть внутрь трубы, - сказала Клин-Фа.
- Да, - кивнул Алдир.
Стараясь игнорировать головокружение от неожиданно изменившегося положения в пространстве, они полезли в открытый конец трубы. Алдир пролез туда первым, упираясь в стены трубы спиной и ногами, Клин-Фа следовала за ним.
Видимо, они успели вовремя, теперь из отверстия трубы было видно лишь небо.
- Отлично, - сказала Клин-Фа. - По крайней мере, мы скрылись от них, хотя бы временно.
Едва она сказала это, неожиданный резкий толчок стряхнул их со стен трубы. Клин-Фа ударилась об Алдира, и они полетели на дно вертикального цилиндра.
- Больно… - произнес Алдир. Он и девушка-джедай лежали в выгнутой части трубы, там, где она на несколько метров переходила в горизонтальное положение, перед тем, как снова углубиться во внутренности гигантского червя. Вывихнутое плечо Алдира болело сильнее, чем обычно, но оно, по крайней мере, было в подходящей компании - с ушибленной головой, отбитыми ногами и сломанным ребром или двумя.
- Прекрати ныть, - раздался голос Клин-Фа. - Лучше радуйся, что мы еще живы.
Ее голос напугал его, потому что в темноте он не видел, что ее губы находятся прямо над его ухом. Он чувствовал ее дыхание, одна ее рука лежала поперек его груди, а ее голова - на его плече. Он чувствовал, как бьется ее сердце.
Он чувствовал, как бьется и его сердце.
"Темный джедай", напомнил он себе. "Она очень злая. Я здесь, чтобы ее остановить".
- Ты можешь двигаться? - спросил он.
- Да. Только не так, как ты хочешь.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, Сила - могучий союзник…
- Эй, прекрати это! Не залезай мне в мозги!
- Локетт, ты что, шуток не понимаешь? Знаешь, юмор помогает в трудной ситуации и все такое…
- Ох… Ну да, конечно… Я тебе подыгрывал. Давай выбираться отсюда.
Она встала с него.
- Сначала нам нужно починить вот это, - она указала на его вывихнутую руку.
- Нет, стой, подожди…
Но она дернула его за руку так, что перед глазами у него как будто взорвалась сверхновая.
- О-оу! - взвыл он. Но рука вернулась на место.
- Это могло бы подождать… - простонал он.
- Нет. Я не могу тащить тебя вверх. Ты должен будешь подниматься сам. - Несколько секунд она задумчиво молчала. - Где твой корабль?
- Хотел бы я знать, - сказал Алдир. - Хорошо, что он вообще существует, после того, что ты с ним сделала.
Он ожидал какой-нибудь колкости в ответ, но она промолчала.
- Знаешь… - сказала она наконец. - Я сожалею, что пришлось так сделать. Но это было необходимо. Ты не понимаешь, насколько важно, чтобы я оказалась здесь. Судьба всех разумных существ в Галактике зависит от меня, и…
- И что?! - огрызнулся Алдир. - Ты решила, что мой экипаж можно принести в жертву? Прекрасно, но если уже ты решила оставить нас умирать, ты могла хотя бы сказать, за что мы умираем. Хотя, я, наверное, догадываюсь, что ты имеешь в виду…
- … и я не хотела вовлекать вас в это, - продолжала она. - После завершения моей миссии здесь, я планировала вернуть вам истребитель и помочь вам вернуться на базу.
Она говорила убедительно, и на мгновение Алдир поверил в это.
"Но если кто-то умеет направлять Силу, он может заставить тебя поверить, не так ли?"
- Ладно, давай выбираться отсюда, - сказала он. - Если мы выживем - в чем я лично сомневаюсь - мы еще сможем поговорить об этом.
- Лэфт! - крикнула Вега. - Что там происходит?!
- Хуфгеб хсикл мерхт! - выругался дуг и добавил на общегалактическом: - Откуда я знаю?
Вуук подошел к Веге.
- Там, - сказал он, указывая на астероид. - Мы разбудили что-то.
"Обнаружена работа энергетической установки неизвестной конфигурации", доложил Юви. " Зафиксировано наведение оружия неизвестной конфигурации".
Из обломков появилось нечто сферической формы. Оно было темное, с поперечными пульсирующими полосами света. Его тень упала на место, где находился Лэфт.
- Лэфт, уходи оттуда!
- Я и без твоих советов знаю, что пора убираться! - проворчал Лэфт. Вега видела, как он быстро продвигается по направлению к кораблю.
Вспышка желтого света вонзилась в поверхность астероида, расплавив ее в полуметре от дуга. Лэфт взвыл и уклонился в сторону.
- Вуук, иди к турели, быстро! - скомандовала Вега.
Она начала щелкать переключателями, включая системы.
- Юви, что, ради мертвого Императора, это за штука? Какая-то тварь йуужань-вонгов?
"Ответ отрицательный. Системы не биологические. Вероятно, дроид".
Снаружи Лэфт увернулся от другого выстрела, пролетевшего ближе, чем первый.
- Оно стреляет точнее, - прошептала Вега. Она включила щиты, когда Лэфт исчез за изгибом корпуса корабля, спеша к открытому люку. Вега надеялась, что он успеет войти в периметр защитного поля до того, как это штука выстрелит еще раз.
- Попытаемся отвлечь его, - сказала Вега, наводя носовые пушки и открывая огонь.
Ее выстрелы попали точно в цель, но стреляющая сфера сама имела щиты. Выстрелы Веги растеклись по невидимому барьеру.
Но ей удалось отвлечь внимание. На этот раз неизвестное устройство выстрелило по кораблю. Щиты поглотили разряд.
- Лэфт?
- Я внутри, Сипен, - ответил дуг. - Полагаю, мы можем смываться.
- С удовольствием.
Вега включила репульсоры, отцепила топливный шланг и запустила ионный двигатель. "Сам Себе Фарт" взлетел с астероида. Странная летающая сфера последовала за ним.
- Это похоже на боевого дрона времен Войны Клонов, - рассеянно сказал Вуук. - Хотя я могу и ошибаться.
- Пусть тогда кто-нибудь скажет ему, что Война Клонов давно закончилась. - сказала Вега.
- Вот ты и скажи, - проворчал Лэфт, входя в кабину. - У тебя связь.
- Я была немного занята, спасая твою пыльную шкуру, поэтому у меня не было времени на дипломатические беседы. А сейчас я веду корабль. Так что можешь сам побеседовать с этой штукой.
- Пусть Вуук с ней говорит. Я займу его место у турели. Все равно он стреляет немногим лучше человека.
- Нет времени для замены. Видишь вот это? - она указала на экран сканера. - Йуужань-вонги нас заметили.
Корабль вздрогнул, инерционные компенсаторы взвыли.
- Самонаводящаяся ракета! - хрюкнул дуг. - Надеюсь, у нее на борту нет протонных торпед?
- Поговори с ней!
- Аррр! - зарычал дуг, но все же включил комлинк.
- "Сам Себе Фарт" вызывает дурацкую летающую фиговину, которая в нас стреляет. Прекратите стрелять, ситховы идиоты!
- Как дипломатично, - заметила Вега. - Я уверена, они сразу же тебя послушаются.
- Нет никакой гарантии, что этот дрон или что это там, вообще нас слышит, - огрызнулся Лэфт. - С таким же успехом я мог бы попросить его поцеловать хатта.
Вуук обстреливал странную сферу, а впереди к ним приближался фрегат йуужань-вонгов.
- Что ты там говорил об оружии Темной Стороны? - спросила Клин-Фа.
Следуя за аборигенами, они, избегая патрулей йуужань-вонгов, возвращались в джунгли.
- Я не знаю, - сказал Алдир. - Что это у тебя на спине? - Он показал паукообразное существо, прицепившееся к ее живому костюму.
Она слегка улыбнулась.
- Ну, что я пришла сюда, чтобы найти супер-оружие. Но если ты думаешь, что это что-то созданное Императором, ты сильно ошибаешься.
- Хорошо, и что же это?
- Подожди… - она прислушалась. - Они должны были послать за нами погоню.
- Да. Мы должны будем успеть добраться до истребителей.
Что-то хрустнуло в зарослях, Клин-Фа потянулась за своим лазерным мечом, но его не было на месте.
Алдир посмотрел в сторону шума, увидел, что это был один из псаданов, и облегченно вздохнул.
- Что за… - Клин-Фа все еще пыталась найти свое оружие. Потом, прищурившись, она посмотрела на Алдира.
- Да, - сказал он, показав ей лазерный меч. - Я взял его у тебя там, внутри червя.
Она встряхнула головой.
- Невозможно… Я должна была знать…
- Гордость - это не путь джедая, не так ли? - спросил Алдир. - Может быть, у меня немного способностей к Силе, но их достаточно, чтобы скрыть мои намерения. Особенно если соперник так меня презирает.
- И что теперь?
- Теперь ты скажешь мне, что ты тут делаешь. Клин-Фа Джи, ты едва не убила меня и мой экипаж. Ты сказала, что ты выполняешь задание Мастера Скайуокера, но он сказал, что ты мертва и он ничего не знает о твоей миссии. Ты говоришь, что ты не темный джедай, но как я могу тебе верить после всей этой лжи?
Некоторое время она молчала, пока они шли через джунгли. Они уже вышли из выжженной зоны, окружавшей базу йуужань-вонгов, и странные звуки наполняли воздух, когда они вспугивали каких-то местных птиц.
- В любом случае я должна рассказать тебе все, - сказала она наконец. - Потому что мне все еще нужна твоя помощь.
- Смотри, ничего не упусти.
Она начала рассказывать, не глядя на него.
- Я ненавижу, что не могу чувствовать йуужань-вонгов в Силе. Это заставляет меня чувствовать себя уязвимой.
- Несмотря на это, ты вошла на их базу и осталась в живых…
- О, сначала ты думал, что я темный джедай, теперь думаешь, что я вонг?
- Это просто подозрительно, кроме того, ты одета в их форму.
- Ну, я многое знаю о вонгах, и об их строениях. Почти год назад я была у них в плену.
- В плену?
- Да. Я и еще один джедай, Бей Гендан. Мы хотели проникнуть к ним в тыл и нанести им там максимальный вред, как Вурт Скиддер. Мы попали в качестве рабов на корабль формовщиков. До тех пор мы даже не знали о формовщиках, мы видели только воинов. Формовщики - это те, кто производит все эти биологические штуки вонгов…
- Я знаю, кто такие формовщики, - сказал Алдир.
- Хорошо. Это сэкономит мне время. Так вот, на их корабле мы должны были ухаживать за гахсой, живым хранилищем информации. Несколько месяцев назад они прилетели сюда, на Вейланд.
- Что они здесь делают?
- Йуужань-вонги очень интересуются джедаями. Они не существуют в Силе, и никто из них не может чувствовать ее, однако, они видят, что Сила существует, видят, что мы можем делать с ее помощью. Они боятся нас… Над проблемой джедаев работают несколько сект формовщиков. Они узнали об Императоре, о Темной Стороне, о Вейланде, и они пришли сюда, чтобы найти то, что поможет им уничтожить джедаев.
- И ты думаешь, что они что-то нашли?
- Да, они нашли… Не то, что они искали, но что-то смертельное не только для джедаев, но и для всех нас.
- Что точно они нашли?
- Этого я не знаю. Но это что-то очень важное, и они убеждены, что это поможет им нанести решительный удар - возможно, последний удар - по Новой Республике. Они заносили всю найденную информацию в гахсу, а потом отправили ее на корабле в штаб Цавонга Ла. Мы с Беем проникли на корабль и вывели из строя довины. Корабль сбился с курса и разбился в пространстве Корпоративного Сектора. Нам удалось спастись, мы… позаимствовали корабль, добрались до Бонадана и спрятались. Там мы сделали себе новые лазерные мечи и попытались связаться с Новой Республикой. Но потом мы узнали, что корповские боссы сговорились с йуужань-вонгами. Также мы обнаружили, что похищенная нами гахса бесполезна.
- Почему?
- Она генетически закодирована. Ее можно открыть только с помощью очень сложной биохимической комбинации. Мы просто не могли прочитать, что в ней. Поэтому я вернулась сюда…
- Подожди, а что случилось с этим Беем? И с гахсой?
Что-то в ее голосе, произносившем имя другого джедая обеспокоило Алдира.
- Мы решили разделиться. Мы знали, как трудно будет вернуться назад на Вейланд, и кроме того, предполагали, что ученые Новой Республики найдут способ раскрыть код. Бей отправился на Корускант, а я стала думать, как вернуться на Вейланд. Потом меня обнаружила местная полиция, остальное ты знаешь.
- Понятно. И ты не могла рассказать мне все это раньше?
- У меня не было причин доверять тебе. У йуужань-вонгов везде есть союзники.
Алдир пожал плечами. Он не мог это отрицать.
- А сейчас? - спросил он.
- Сейчас у меня просто нет выбора.
- Подожди минуту, - сказал Алдир. - Кое-что в этой истории мне не нравится. Ты сказала, что твой напарник решил доставить гахсу на Корускант, но тогда он должен был обо всем рассказать джедаям. Но Мастер Скайуокер по-прежнему ничего не знает, он все еще думает, что ты мертва.
Она опустила глаза.
- Это потому, что Бей так и не добрался до Корусканта. Пока я находилась на базе формовщиков, я узнала еще одну вещь - его поймали. Несколько дней назад его здесь допрашивали. Потом его отправили с конвоем рабов.
- И у него все еще закодированное сообщение?
- Наверное. Гахса небольшая, ее нетрудно спрятать. И никто на базе не упоминал, что вонги нашли ее у Бея.
- А эта штука на твоей спине - это ключ?
- Да.
- Так, дай-ка я догадаюсь. Ты хочешь, чтобы я доставил тебя к этому самому конвою с рабами. На основании истории, рассказанной кем-то, кого я знаю, как лжеца. Истории, которая, даже если ей поверить, не дает никаких оснований думать, что угроза так сильна, как ты говоришь.
Клин-Фа Джи остановилась и посмотрела ему в глаза.