* * *
За стоечной ширмой оказалась обитая листовым железом дверь. Отворив ее, они прошли плохо освещенным коридором и свернули направо. Через несколько шагов остановились. Громила-бармен стукнул по едва угадываемой в полумраке двери, и, чуть погодя, послышался чей-то голос:
- Кто?
- Василиски.
Ответ, видимо, удовлетворил спрашивавшего, потому что уже через мгновение скрипуче заскрежетали запоры.
- Конспираторы! - Вадим фыркнул, и на плечо его тут же опустилась чья-то тяжелая рука. Бармен стоял чуть впереди, а это был некто, пропустивший их мимо себя и теперь оказавшийся за спиной.
- Стой и не перхай, коготок!
Вадим молча стряхнул с плеча чужую пятерню.
- Очень уж ты потный, браток…
Дверь распахнулась, в глаза ударил яркий свет. Шагнув в комнату, Вадим сразу разглядел Лили.
Бандита невозможно было с кем-либо спутать. Лили был не просто пигопагом, а пигопагом весьма удачным. Уродство не только не тяготило его, - напротив превращало в жутковатую прижизненную легенду. Он был дьявольски силен этот полумонстр-получеловек, кроме того, людская молва рассказывала настоящие чудеса о его двух головах способных соображать вдвое быстрее обычного человека. И все же главная сила Лили таилась в ином. Само присутствие пигопага вторгало людей в полуобморочный транс. Он оказывал на присутствующих гипнотическое действие, подавляя одним своим видом. А стоило ему заговорить, как на собеседника нисходила кроличья дрожь. Головы пигопага могли вещать врозь, но с таким же успехом могли говорить вполне синхронно, создавая зловещее подобие стереофонии. И потому от Лили не скрывали ничего. Должность палача и начальника контрразведки Кита он занимал по праву. Оба лица его сейчас улыбались, четыре глаза внимательно следили за Вадимом. Лили один занимал небольшой диванчик, и было непривычно смотреть в эти одинаковые лица, наблюдать небрежно скрещенные на массивной груди руки. Неудивительно, что многие говорили о Лили, как об огромном человекоподобном драконе, двухголовом, с глазами, заполненными измельченным песком, выдыхающего вместо пламени клубы сигарного дыма. Он в самом деле нагонял жуть и вполне годился для той роли, что отвел ему Кит.
Чувствуя за спиной дыхание людей, Вадим шагнул вперед, отважно уселся в кресло напротив Лили.
- Долго же вы нас заставили ждать, - произнес он.
Выпустив струю сизого дыма, Лили по-кошачьи зажмурился. Заговорила одна из его голов:
- Все правильно, дружок. Мы отнюдь не летели сюда сломя голову. Все переговоры - целиком и полностью ваша инициатива.
- Согласен. Но думаю, Киту тоже небезынтересно, что мы собираемся ему предложить.
Грудь Лили исторгла стерефоническую усмешку.
- Забавно слышать! Что вообще город может предложить Киту? Тем более, что все необходимое он в состоянии взять сам.
Охрана за спиной Вадима подобострастно хихикнула.
- Не сомневаюсь. Однако тебя он все-таки сюда послал.
- Лучше говорить мне "вы", сынок.
- Как скажешь, Лили.
В помещении повисло тягостное молчание, и даже охрана позади Вадима затаила дыхание. Он серьезно рисковал, выбирая такой тон, но если Кит - тот, за кого себя выдавал, подобное поведение было оправданным. Хочет того или не хочет Лили, но правила дипломатии существовали и для него. По крайней мере сейчас, пока у Кита имелся ответный интерес.
- Босс, может, его вышвырнуть отсюда?
Холодный ствол коснулся затылка Вадима, но пигопаг раздраженно махнул рукой - да не одной, а сразу двумя.
- Убери!
Невидимый человек опустил оружие. Одна из голов продолжала безмятежно курить, вторая сверлила Вадима неприязненным взором.
- Итак, чего ты хочешь?
- Я?… То есть, если честно, то курить.
- Курить… - задумчиво повторила одна из голов Лили. Отыскав глазами кого-то из охраны, нетерпеливо кивнула. Через несколько секунд перед Вадимом возникла коробка с сигарами.
- Вот это угощеньице! Мерси. - Он преспокойно сунул в карман сразу несколько штук. Надо полагать, Горка и Кит не обеднеют. - Вернусь домой, всласть накурюсь.
- Для этого надо еще вернуться, - теперь уже обе головы Лили в нетерпении смотрели на гостя.
- Так чего ты хочешь от нас, мент?
- Я не мент, Лили, и ты знаешь. Я всего-навсего дружинник, основатель городского ополчения, если угодно.
- Для меня ты все тот же мент.
- Ну, мент - так мент. Что нам спорить. А хочу я того же, чего хочет Кит. Мы могли бы помочь друг другу, и пусть он это знает.
- Не слишком ясно, - процедила одна из голов. Вторая тут же добавила: - Не виляй, дружок! Изъясняйся проще!
- Видишь ли, Лили, ты для меня экзотика, в какой-то степени я даже польщен, что встретился с тобой, но… Дело требует того, чтобы я встретился с самим Китом. Одна власть, думаю, поймет другую.
- Во дает, фраерок! - вырвалось у кого-то из охранников, но пигопаг взмахом руки заставил их умолкнуть. Невооруженным глазом было видно, что он начинает заводиться.
- Я действительно кое-что о тебе знаю, - медленно начал он. - Больше даже, чем ты себе представляешь. И про дружину, и про боевиков Пульхена. Тем не менее, ваша власть - всего-навсего мыльный пузырь. В сущности весь город в наших руках. Вы тешитесь тем, чего давно уже нет. Так что не стоит заблуждаться на этот счет. Настоящая власть у нас.
- Вероятно, по этой самой причине мы и беседуем так глубоко под землей. Понимаю. - Вадим преспокойно кивнул. - Продолжай, Лили, я тебе внимательно слушаю.
Пигопаг побагровел от ярости. Недокуренная сигара смялась в его кулаке, коричневой перхотью просыпалась на пол.
- Кит не будет с тобой разговаривать!
- А ты его все-таки спроси. Вдруг? И объясни между прочим, что, во-первых, человек я серьезный, а во-вторых, имею целью - возрождение Воскресенска. Кто знает, возможно, у него возникнет желание мне помочь? С его-то силами!
- Дешево работаешь, фраерок! Всех ваших дружин не хватит на то, чтобы даже приблизиться к Горке!
- О, Господи! Да не нужна нам ваша Горка. Все, что интересует меня и моих друзей, это наши собственные проблемы. Не более и не менее. - Вадим выдержал паузу. - Ну, и еще, может быть, самую малость Бункер. В каком-то смысле это ведь собственность города. Кстати, об этом тоже можешь намекнуть Киту.
- Бункер?
- Точно, он самый. Думаю, там под землей много чего можно обнаружить интересного. - Вадим поднялся. - Вот, собственно, и все. Надеюсь, скоро увидимся.
- Сядь! - рявкнул пигопаг. Монстр тяжело дышал. Оба его лица напоминали малиновые прожекторы. Два разгневанных братца близнеца думали в эту секунду об одном и том же.
Вадим напряженно перебегал глазами с одного лица Лили на другое и тщетно пытался понять, один перед ним человек или их все-таки двое? Садиться он не спешил.
- Что ты знаешь о Бункере?
- А-а… Вижу, и тебя это интересует? Тема и впрямь благодатная. Так как насчет следующей встречи? Могу я на что-то рассчитывать?
- С каким удовольствием я бы прикончил тебя!
- Взаимно. В Воскресенске никогда не было своей собственной кунсткамеры, а надо бы завести. - Вадим заставил себя улыбнуться, небрежно кивнул в сторону охраны. - Скажи им, чтоб расслабились. Публике пора на выход.
- Не спеши, разговор еще только начинается.
Вадим твердо посмотрел в глаза Лили, что было не столь уж просто, так как две пары глаз - это чуть больше чем одна-единственная, и играть в гляделки с пигопагом - занятие не самое приятное.
- Мне жаль, Лили, но с тобой у нас разговора не выйдет.
- Отчего же? - Лили осклабился.
- Да так уж оно получается. Разные мы с тобой твари. Слышал байку про гуся и свинью? Вот и у нас с тобой так же. Я хочу возродить Воскресенск, ты - окончательно разрушить, я не очень люблю стрелять, а ты это занятие обожаешь - и так далее и тому подобное. Нет, Лили, разговора у нас с тобой не получится.
- Ну, это смотря как вести разговор, - Лили продолжал зловеще улыбаться. - Обычно со мной становятся разговорчивыми.
- Не сомневаюсь, но только не тот это случай. Поэтому не пори горячку и успокойся. Первый тур состоялся, пора разбегаться. Могу сказать, что в целом итогами встречи я доволен. Мы наконец-то полюбовались друг на дружку, любезно поболтали и не пустили при этом друг в друга по пуле. Это уже радует. На второй тур будем ждать Кита. Впрочем, Кит - персона важная, так что, если желаете, я сам готов к нему приехать…
Он не договорил. За дверью раздался хлопок, кто-то приглушенно вскрикнул. Лили вскочил с места.
- Что там еще?
Вадим обернулся. Трое телохранителей палача встревоженно взирали на дверь. Из коридора уже сплошной чередой неслись выстрелы. Кто-то стукнул условной дробью по косяку, и дверь распахнулась. Зажимая рукой окровавленный бок, ввалился хозяин бара.
- Там Пульхен со своими болванами! Уже в зале, - даже будучи раненым, громила опасался разговаривать с Лили нормальным голосом.
- Кто-то нас продал, верно? - Лили уже держал в руке револьвер, темный ствол в упор смотрел на громилу. - А может, это ловушка?
- Черт подери, Лили! Да он сам и навел, кому больше-то? - громила в панике указал на Вадима.
- Действительно, больше некому… - пигопаг выстрелил и хозяин бара без стона повалился на пол.
- Лили, это ошибка! Какого черта мы стали бы затевать такое?! - Вадим шагнул к пигопагу, прямо на револьвер.
- Пульхен, кажется, твой друг?
- Причем здесь это? Я же говорю: произошла ошибка!
- Но за ошибки, кажется, тоже нужно платить, верно?
Сообразив, что пигопаг будет стрелять, Вадим с силой ударил по револьверу. Пуля ушла в потолок, оружие отлетело к стене. Но с Лили такие штучки не проходили. Четыре кулака чуть ли не одновременно обрушились на голову Вадима, моментально сбив его с ног. А в следующее мгновение по двери ударили чем-то тяжелым, преграда рухнула, и в помещении обвально загрохотало. Как-то враз комнатку заволокло дымом, всполохи выстрелов засверкали справа и слева.
- Всем лежать! Кто поднимется, разнесем в клочья!..
Ворвавшиеся отнюдь не шутили. Автоматы продолжали бешено молотить - по людям, по мебели, круша все подряд. Сыпались щепки, каменным крошевом брызгали стены. По спине Вадима грузно пробежались. Он чуть пошевелился. Выдернув из-за пазухи наган, кое-как перекатился к дивану и, дождавшись, когда смолкнет грохот очередей, поднял голову.
Двое из охранников остались здесь навсегда, распластавшись в безжизненных позах у самой двери. В переполненной сизыми клубами комнате толкались ребята Пульхена. Лили, как Вадим того и ожидал, успел скрыться. Он был кем угодно - палачом, убийцей, надзирателем, но только не дураком и копушей.
- Черт! Да у них здесь лаз! - крикнул один из бойцов.
- Где?! - резкими шагами Пульхен пересек помещение, несдержанно колотнул ладонью по стальной плите, перекрывшей потайной выход. Лицо полковника было черным от копоти, в руке он сжимал революционных времен маузер.
- Значит, опять ушел зверюга двухголовый! А ведь в руках, считай, был! Тьфу ты, дьявол!.. Не догадались оцепить квартал.
- Зато сюда ты догадался сунуться. - Подал голос Вадим.
Полковник обернулся.
- Жив, курилка? Ну, слава Богу! Вовремя я, значит, пришел.
- Да уж… - Вадим разглядел просовывающуюся в дверной проем голову Клочковского и облегченно вздохнул. Не хватало им еще потерять и Сергея.
Отряхиваясь, он поднялся, хмуро взглянул на полковника. Грубоватое лицо Пульхена не выражало ни малейшего раскаяния.
- Черт возьми! Откуда ты взялся, шинель казарменная!.. Ты хоть понимаешь, что сорвал мне всю операцию?
- Ничего я не сорвал! - Пульхен сердито сунул за пояс свою видавшую виды карманную артиллерию. - Я тебя, дурака, спас. Скажи спасибо, что успели.
- Может, и спас… Только кто тебя надоумил - такого шустрого? - Вадим взял со стола коробку с сигарами, по-хозяйски сунул под мышку.
- А вот ее благодари! - полковник кивнул за спину. Похоже, он и сам не был уверен, что поступил правильно, но военным сомневаться не пристало. Все свои сомнения полковник сминал в кулаке и отшвыривал, как проколотый трамвайный талон. Было - и сплыло!.. Взглянув в сторону, Вадим увидел Мадонну. Деловито осматривая заведение, она приблизилась к нему, взяла за локоть и только по пожатию ее пальцев можно было угадать клокочущее внутри молодой женщины волнение.
- С тобой все в порядке, амиго?
- В полном.
- Я рада за тебя, Дымов. - Мадонна улыбнулась. На людях она частенько именовала его по фамилии.
Отстранившись от нее, Вадим скользнул взглядом по багровому лицу полковника.
- Да, Пульхен! Слаб ты, оказывается. Ох, слаб!
- А ты болван! - за сердитыми словами Пульхен пытался скрыть смущение. - Не знаю уж, на кой хрен тебе понадобился Кит, но с Лили все беседы заканчиваются одним и тем же. Нашел с кем связываться! У него же руки по локоть в крови! Все его четыре кочерыжки!.. Хорошо, хоть подругу твою вовремя предупредили.
Так, ну, по крайней мере, хоть одно неизвестное в уравнении прояснилось. Конечно же, Паучок! Кому больше?…
Вадим досадливо вздохнул. И вашим, и нашим, и тем, кто рядышком. Нашептал Мадонне, а та немедленно взяла за шиворот полковника.
- Азеф недоделанный! - бормотнул он в сердцах. Деликатно потянул Мадонну за рукав. - Ладно, пошли, подруга.
Мадонна безропотно двинулась следом. Как козочка на веревочке.
Тела в зале уже оттаскивали к стене, и зловещий ряд успел протянуться от дверей до самой стойки. Вадим поморщился. Глупо… До чего все глупо! Встретились, поругались, а мимоходом укокошили полтора десятка людишек. И не легче оттого, что три четверти из них - бандитские прихвостни. Все равно люди, как там не вдумывайся.
Вглядываясь в лица убитых, Вадим неспешным шагом двинулся вдоль стены.
Ага! Вот и первый знакомый!.. Он остановился. Зажав простреленную грудь руками, зажмурив глаза, среди прочих лежал и Паучок номер два - тот самый обветшалый мужичок, что праздновал в кабачке свое везение. Волосы седенькие - как крысиная шерстка, лицо - на полпути к черепу. Впрочем, уже не на полпути. Выжил там, чтобы умереть здесь. Спрашивается, чего ради?
И так у нас всегда, - Вадим вздохнул. - Коли уж везет, так до самого конца…
Глава 5
Станция "Липовая" располагалась ближе всех к железнодорожному колечку, опоясавшему Бункер. Обойти ее стороной казалось просто невозможно. По сведениям Щеголя, жителей здесь не водилось, но почти с первых шагов по пыльной деревенской улочке их удостоверили в обратном. Меры предосторожности были приняты, но первый же залп повалил на землю с полдюжины бородачей.
- Что за черт! - юркнув за забор, Щеголь, вожак лесной ватаги, оказался рядом с Артуром. - Как мыслишь, браток, какие это части?
- Ерунда, армией тут не пахнет. Судя по всему, у них обычные охотничьи ружья. - Артур, прислушавшись, кивнул на лежащих посреди улицы. - Обрати внимание, никто не шевелится, - стало быть, стрелки что надо. Но их всего пятеро.
- Почему ты решил, что пятеро? Хотя… - Щеголь посмотрел на убитых, посчитав, сумрачно кивнул. - Похоже, ты прав. Но если у них всего-навсего ружья, им кранты. Я такие вещи не прощаю.
Артур пожал плечами. Он вынужден был пристать к банде, однако по-прежнему не считал себя ее членом. А вернее сказать, они сами его к себе "пристали". До поры до времени он не возражал. Бородачи знали лес, знали повадки лесных чудовищ. С ними было безопаснее шагать - так, по крайней мере, объяснял себе Артур свой временный союз с лесными бродягами.
Впереди, за чужим заборчиком, мелькнула чья-то широкая тень, и тут же тишину взорвали множественные очереди. Воевать бородачи умели - во всяком случае большинством против меньшинства. В данном же случае силы представлялись явно неравными, и первое тактическое преимущество нападавшая сторона полностью исчерпала. Роли поменялись, и теперь атаковали уже бородачи. Перебежками смещаясь вдоль изгородей, они залегали на огородах и шаг за шагом овладевали станционным поселком. Около десятка изб и столько же огородов - для команды Щеголя это было сущим пустяком.
- Отдай ему, - вожак указал на Артура. - Пусть покажет себя в деле.
Артур молча забрал свой пэтчер, с удовольствием ощутив в руках надежную тяжесть пулемета. Сумку с вещами, индивидуальную капсулу, таблетки репеллента, счетчик радиоактивных частиц - все у него реквизировали в первый же день, но главной потерей был, конечно, пулемет. То есть доказывать каким-либо образом свою ловкость и храбрость он вовсе не собирался, но и противное не входило в его планы. С лесной шатией, как он уже убедился, можно было если не дружить, то по крайней мере сотрудничать. В какой-то степени это представлялось ценным, а Артур никогда не пренебрегал тем, чем пренебрегать не следовало.
Перестрелка тем временем близилась к концу, бородачи и без него довольно шустро справлялись с угасающим сопротивлением аборигенов. Артур бежал в последних рядах, даже не считая нужным постреливать в воздух. Остро пахло опилом, мягкое дуновение ветра донесло запах коровьего навоза. Это была действительно жилая деревня. Была - еще совсем недавно… Артур приблизился к первому из убитых жителей, удивленно прищурился. Труп мужчины поражал шириной костяка. Длиннее обычного руки, плечи вполне нормальные, а вот таз превышал все привычные нормы.
- Так я и думал, двуроды, - задержавшийся рядом бородач с отвращением сплюнул. До Артура внезапно дошло.
- Это что же? Гермафродиты, что ли?
Слова "гермафродит" бородач не знал, но оба каким-то образом все же поняли друг друга.
- Они, канальи и есть. Самые, между прочим, свирепые твари! Третий раз вижу, и третий раз нападают первыми. Точь-в-точь как свищи.
Пряча револьвер в кобуру, по улице отпыхиваясь семенил Щеголь.
- Всех чекалдыкнули! Двое только и осталось. Вон в том сарайчике укрылись. Как раз для твоей убойной пушки.
Артур искоса взглянул на вожака. Правильно истолковав его взгляд, Щеголь улыбчиво пояснил:
- Им так и так каюк. Крыша-то у сарая соломенная, так что - не будешь стрелять, придумаем иной способ.
- А чего тут думать? Кинуть пару факелов - и все дела. - Проворчал бородач. Тонкости обращенных к Артуру речей он не разобрал.
- Ладно, - Артур перехватил пулемет поудобнее. Выбирать не приходилось. Время затворничества под землей истекло, настала пора испытаний под открытым небом. Какого рода будут эти испытания, он понял уже тогда, на озере. Ну, а теперь жизнь только подтверждала худшие из его прогнозов. Без серьезной проверки - на дружбу бородачей нечего было рассчитывать, и это он тоже сообразил тотчас после того, как Щеголь повернул отряд к Бункеру. Глупо, конечно, но двигаться с ними было и впрямь безопаснее. Хоть какой-то шанс рано или поздно добраться до города.