Вышел Орив действительно на опушке громадного, состоящего сплошь из увитых лианами деревьев-гигантов, леса. Не останавливаясь, он сделал несколько шагов по мягко пружинящей под ногами земле, после чего посмотрел под ноги - его высокие кожаные сапоги почти наполовину скрывались в мягкой, шелковистой, густой, ярко-зелёной, с лёгким оттенком синевы траве. В спину дул лёгкий, почти незаметный прохладный ветерок, несущий морскую свежесть и приятно охлаждавший кожу. Орив подумал, что без этого ветерка день в точке выхода был бы даже слишком жарким - Яри устроилась почти в зените, посылая на землю свои огненные лучи. Обернувшись, Орив ожидаемо увидел в паре километров за спиной морской берег, песчаный пляж и спокойное сине-зелёное море, покрытое исчезающими за горизонтом мелкими холмиками волн. Идиллическая картина - жаркий летний день, небо в лёгких барашках кучевых облаков, на море почти полный штиль… Увидел также Орив и выходящего из портала Одина, после чего портал, выполнивший своё предназначение, с едва слышным хлопком свернулся. Видя, что Орив, как и все прибывшие на материк маги, переполнен впечатлениями и вряд ли способен в ближайшее время адекватно руководить, Один произнёс:
- Лэры и лэри, прошу вашего внимания!
Дождавшись, когда заинтересованные лица колонистов повернутся к нему, Один продолжил:
- Вы находитесь сейчас на западном побережье Лияры, недалеко от экватора. В этом месте очень мягкий климат, не бывает холодов, а смену времён года вы определите по приходу сезона дождей. Людей здесь нет, однако растительный и животный мир богат и разнообразен. Хищников здесь тоже достаточно, и не все из них будут уходить с вашего пути, некоторые вполне могут посчитать вас своей добычей. Поэтому расслабляться не надо, вы должны в любое время дня и ночи быть готовы к отражению направленной на вас атаки. Впрочем, на то вы и маги. Для опытного и умелого мага опасности в здешних лесах не больше, чем на кухне в общежитии вашей академии. Здесь по решению совета занаданской академии и будет размещён ваш анклав. Ваша задача - закрепиться на материке и, освоившись, полностью его заселить. Этот материк будет исключительно владениями магов. Стройте здесь, что хотите, и берите себе столько земли, сколько в состоянии обработать. Развивайтесь, стройте своё собственное государство, в котором будут жить одни маги - война на уничтожение с простыми людьми за место под солнцем вам больше не грозит. Вопросы есть?
Конечно, вопросов была масса, они посыпались на Одина со всех сторон. Ему оставалось только спокойно отвечать на самые важные из них:
- А где здесь вода?
- Вода вокруг вас. Ищите.
- А что мы будем есть?
- А что вы планировали есть на прежнем месте? То же самое будете есть и здесь.
- А что мы будем одевать, когда износится наша одежда?
- Одевайте, что хотите. Хоть вообще голыми ходите - климат здесь тёплый, не замёрзнете. Но я всё же рекомендовал бы вам самостоятельно освоить изготовление одежды - её можно делать из ткани, сплетённой из волокон растений, или из шкур убитых животных. Правда, шкуры необходимо правильно выделать, а для производства тканей необходимо найти подходящие растительные волокна и создать хотя бы минимальную инфраструктуру - я уже не говорю о полноценной текстильной отрасли. Но тот же самый вопрос рано или поздно встал бы перед вами и на прежнем месте, а там климат значительно более суровый, чем здесь. В конце концов, вы же маги - разработайте заклинание, одевающее вас. Фасон одежды тоже можете придумать самостоятельно.
- А где нам взять оружие, чтобы охотиться?
- Настоящему магу не нужно оружие, он сам - оружие. Но если кому-то из вас так уж необходимы костыли, то перед вами, - Один указал рукой на кромку находящегося рядом леса, - есть практически неиссякаемый источник оружия. Это лес. Из него, вернее, из растущих в нём деревьев и кустарников, можно делать копья, луки, стрелы. Кто умеет пользоваться пращой - недалеко есть небольшой горный массив, там можно набрать камней для пращи. Вопрос самостоятельного изготовления оружия рано или поздно встал бы перед вами и на прежнем месте.
- Но на прежнем месте у нас всё же была хоть и плохая, но связь с цивилизацией!
- Опасное заблуждение, девушка. Если бы в герцогстве начались гонения на магов, то ваша изоляция и на старом месте была бы абсолютной - любой ваш выход в большой свет сразу же рассекретил бы вашу базу, и на вас открыли бы охоту.
- А как же наши родные, близкие, друзья, в конце концов? Вдруг они погибнут?
- Этот сценарий развития политической ситуации на Натане вполне возможен. Я постараюсь помочь оставшимся на Натане магам, но сильно беспокоиться в этом плане не буду - если они окажутся настолько беззубыми, что позволят себя убить, значит, эволюция выявила их нежизнеспособность и им следует уступить своё место более живучей популяции приматов.
- И что, мы останемся здесь совсем одни и больше никогда и ни с кем не сможем связаться?
- Ну почему же сразу так категорично? Вокруг вас лес, и из него можно построить корабль. Да хоть целую эскадру стройте - были бы людские ресурсы. Хотите связи с цивилизацией Натаны - осваивайте кораблестроение и мореходное дело, вам это вполне доступно даже сейчас, силовой барьер, окружающий Натану, вполне преодолим для сильного мага и никак не может являться препятствием для группы магов. Можете изыскивать и иные возможности для связи: морские пути - не единственный способ общения. В случае крайней необходимости, связаться вы сможете со мной - лэр Орив упросил меня сделать для вас такой подарок. Так что от себя я в качестве жеста доброй воли и для экстренной связи подарю вам ретранслятор собственного изготовления, точно такой же, как и в Тиарской магической академии - туда я тоже переправлю один экземпляр. Можете называть его ретранслятором, можете алтарём, как ваши коллеги, планирующие установить его в храме - мне всё равно. Сейчас у вас будет примерно час времени, в течение которого я с лэром Оривом обсужу некоторые свои вопросы, а вы пока погуляйте здесь, освойтесь, осмотрите местность. Потом, осмотревшись, определите место, в котором вы предполагаете построить посёлок, и там я оставлю свой подарок.
- И как нам научиться пользоваться вашим ретранслятором?
- Пользоваться несложно, и учиться этому не надо - достаточно положить ладонь на ретранслятор и мысленно позвать меня, предварительно напитав устройство своей энергией. Чем больше энергии вы зальёте в прибор, тем сильнее будет зов. У меня, конечно же, неплохой слух, если этим термином можно обозвать способность ощущать направленные возмущения электромагнитных полей, но громкий крик я однозначно услышу лучше, чем тихий шёпот.
- И как мы должны к вам обращаться, вызывая вас? Ведь имя Один, которое нам сообщил лэр Орив, наверняка не настоящее!
- Ну почему же не настоящее? Один - одно из моих настоящих имён. Многие звали меня так раньше, да и сейчас ещё кое-где на просторах Натаны меня зовут именно так. Некоторые из моих имён - такие, как Рур или Рэй, вам неизвестны. Но кому не нравится имя Один - можете звать меня Дирой…
* * *
- И как, отец Фарас, это понимать? - одетый в шитую золотом рясу тучный пожилой мужчина невысокого роста с солидным брюшком, заплывшей жиром шеей и небольшой бородкой, скрывающей обвислые щёки, пухлым указательным пальцем с нанизанным на него массивным перстнем, украшенным крупным необработанным изумрудом, ткнул в лежащую перед ним на столе тощую стопку густо исписанных каллиграфическим почерком листов.
- Всё описанное здесь - правда, ваше преосвященство, - мужчина, которого назвали отцом Фарасом, почтительно склонил голову.
- Здесь вы пишете, что предположительно имела место ваша встреча с богом. Подобные суждения - непозволительная роскошь для главы инквизиции святой нашей матери-церкви. Или эта должность стала для вас обузой?
- Как посчитаете нужным, ваше преосвященство, - мужчина ещё раз склонил голову, - я готов исполнить любой ваш приказ, занять любую должность и приносить пользу нашей церкви в любом месте, которое вы для меня определите. Но из песни, как говорится, слов не выкинешь - сущность, с которой я встретился на лесной дороге, человеком никак не являлась, несмотря на то, что выглядела и вела себя исключительно как человек. Однако все её ухищрения не смогли скрыть истину от моего взора.
- И что же вам позволило изобличить эту, как вы её называете, сущность?
- В первую очередь - поразительная уверенность, граничащая с наглостью. Сущность, называющая себя Одином, ничего и никого не боялась, ведя себя так, как будто врагов для неё в Шанаре нет. Как от назойливых комаров, эта сущность отмахнулась от полусотни вооружённых бандитов, которые напали на нас в лесу, да и при разговоре со служителем господа эта сущность не выказала необходимого почтения.
- И это всё? Уверенностью, переходящей в наглость, обладает как минимум каждый второй благородный в нашем королевстве, особенно если этот благородный - родственник его королевского величества или приближённый к его двору.
- И всё это сборище королевских прихлебателей ни разу в жизни никогда не сказало ни одного слова лжи?
- Отец Фарас, да будет вам известно, что людей, не солгавших ни разу, в жизни не бывает.
- Вот вы и сами подтвердили мои мысли, ваше преосвященство. Эта сущность за всё время нашего путешествия не произнесла ни одного слова лжи, несмотря на то, что говорили мы с ней достаточно много. И даже на прямые мои вопросы она, не запираясь, давала правдивые ответы, причём её ответы порождали ещё больше вопросов. Вне сомнения, у говорившего был огромный опыт плетения словесных кружев, позволяющий ему отвечать только правду, не выдавая при этом ни единого слова раскрывающей его прошлое полезной информации.
- Многолетний опыт, как я понимаю?
- Я бы даже сказал - многовековой, и это при том, что на вид эта сущность выглядит как молодой человек примерно двадцати - двадцати пяти лет от роду.
- И за это время он научился прекрасно владеть оружием…
- Так владеть оружием нельзя научиться ни за один год, ни даже за сотню. Внешность этой сущности, повторюсь, обманчива и не соответствует её реальному возрасту.
- И поэтому вы провели ассоциацию с неким мифическим божком, которому поклоняются наёмники?
- Всё указывает именно на это, ваше преосвященство. Если предположить, что эта сущность уже посещала наш мир и у нас даже сохранились легенды о её прошлых посещениях, в которых эту сущность именуют Одином и приписывают ей абсолютное владение любыми видами оружия, тогда все разрозненные и на первый взгляд никак между собой не связанные факты сразу же становятся на свои места. Я ни в коей мере не теряю веры в Создателя нашего, имя которому Дирой, истинного и единого, но вынужден признать, что сущности, которых мы называем лжебогами, божками, демонами, бесами и другими именами, всё же существуют и время от времени спускаются с небес на землю.
- И для чего они спускаются, как вы думаете?
- Я не думаю, ваше преосвященство. Моя должность не предполагает обязанности думать, это почётное право я оставляю своему кардиналу, то есть вам. Мои же силы я употреблю на то, чтобы ересь не проникала в сознания наших истинно верующих прихожан. Также думы о том, что нужно делать святой матери-церкви со встреченной мною сущностью, я также оставляю вам. Когда же думы ваши подойдут к концу и вы примете вне всякого сомнения мудрое и единственно правильное решение, вы озвучите его мне, и я с бойцами святой матери-церкви буду действовать. Или не буду - всё в ваших руках.
- А вы не слишком-то уверены в своих силах, отец Фарас.
Что поделать, ваше преосвященство, я впервые столкнулся со столь могущественными силами, неподвластными моим слабым способностям, и даже не могу себе представить, что нужно предпринять для того, чтобы их уничтожить. Не в силах людских сражаться с богами, даже если они, как этот Один - лжебоги.
- В чём-то вы правы, отец Фарас, с богами должны сражаться не люди, а боги. Идите, я подумаю над вашими словами…
Тиара, дворец правителя Занадана…
- Здравствуйте, лэр Один. Спасибо вам за моего котика. Он жив и здоров.
- И тебе здравствовать, лэри Таня. Ты хотела у меня что-то спросить? Спрашивай, но только коротко - мы сейчас идём на приём к герцогу, и времени у меня немного.
- Ничего страшного, дядя может и подождать, тем более что его всё равно ещё нет в приёмном зале - он совещается со своими советниками, как лучше всего ему с вами себя вести.
- Так герцог Илий - твой дядя?
- Да, он старший. Есть ещё его младший брат - дядя Симус.
- Это всё, конечно же, очень интересно, но что ты хотела у меня спросить?
- Скажите, лэр Один, а вы и вправду дракон?
- Упс… А с чего ты это взяла?
- Я видела в своих видениях ваш храм, и там вы изображены в виде дракона, сжимающего в лапах скрещенные мечи.
- Вот такие? - идущая позади Одина Абиша достала из-за пазухи медальон, с которым никогда не расставалась, и показала его девочке.
- Да, лэри Абиша. Это изображение вашего спутника. Древнее изображение. Разве для вас это новость?
- В общем-то, наверное, нет - я это подозревала и так, твои слова лишь рассеяли мои сомнения. Скажи, а откуда ты меня знаешь?
- Ну я же видящая, лэри Абиша. Я вижу прошлое, настоящее и, иногда, будущее. Правда, будущее вашего спутника я увидеть не могу.
- А моё? Моё будущее ты увидеть сможешь?
- Сожалею, лэри Абиша, но и ваше будущее для меня сейчас будто подёрнуто туманом - ведь вы находитесь в тени своего спутника, а он отбрасывает покров неопределённости на всех, кто с ним соприкасается.
- Почему? Я слышала, что наше будущее предопределено, все события уже записаны в ткани мироздания и изменить их невозможно.
- На этот вопрос отвечу тебе я, Абиша, - в разговор вклинился Один, - мироздание, как правило, хотя и мультивариантно, однако не терпит неопределённости, и события, которые должны будут произойти в будущем и повода для которых, как тебе кажется, нет, на самом деле органично вытекают из событий, которые уже свершились. Чтобы тебе было понятнее, поясню проще - если ты выпустила в мишень стелу, но она ещё находится в воздухе, то уже неважно то, что в мишени стрелы ещё нет. Если бы ты была мишенью, и тебе кто-то предсказал, что через несколько мгновений в тебя попадёт стрела, ты бы не поверила - ведь стрелы нет, никто её не видел, да и предпосылок на то, что она прилетит в ближайшем будущем, также не предвидится. И лишь тот, кто видел, как эта стрела была выпущена, знает, что пройдёт всего несколько мгновений, и эта стрела будет покачиваться своим оперённым хвостом в самом центре чёрного круга. Похоже, в настоящий момент мы имеем уникальную возможность наблюдать весьма редкое даже для этого мира явление - человека, интуитивно подключающегося к энергоинформационному полю планеты и, бессознательно анализируя имеющуюся в этом гигантском хранилище информацию о совершившихся событиях, проводящего информационные параллели и способного выстроить из них ассоциативные цепочки, оформив в видения предположительный итог событий, которым ещё предстоит свершиться. Именно этим и объясняется суть предсказаний.
- Девочка - одарённая? - разговор перехватили спутники Одина.
- Причём чрезвычайно сильно одарённая. Я даже не ожидал такого результата от происходящих в этом мире генетических мутаций - данная вселенная начинает меня интересовать всё больше и больше.
- То есть первоначальное желание уничтожить этот мир у вас больше не появляется?
- Нет, лэр Орив, пусть этот мир ещё немного поживёт. Правда, про этот материк я не стану утверждать столь категорично - сложившаяся на Натане политическая ситуация мне крайне не нравится…
И, опять повернувшись к девочке, ответил на её вопрос:
- Да, лэри Таня. Это действительно моё изображение. Если тебе интересно, пошли с нами, и по дороге я расскажу тебе его историю.
Девочка улыбнулась и сказала:
- Рассказывайте, лэр Один, а идти я и так с вами пойду - последнее время ни один официальный приём в этом дворце не обходится без меня. Я же ясновидящая… К тому же я знала, что скоро увижу вас в своём доме. Вот только то, что я хотела сегодня вам сказать, я сделаю несколько позже и в более подходящем месте - ведь это не последняя наша встреча.