Все дело в том, что братьям стало скучно! Если вечно пребывать в однообразии и бесконечно долго заниматься рутиной, то такая жизнь может надоесть. Скажем так, ты имеешь все что пожелаешь, но это тебе уже не нравится, наскучило, то тогда ты включаешься в игру - кто кого. Весь мир как шахматная доска, но со своими правилами. Один сделал ход, другой сделал ход, и понеслось. Будоражащие кровь всплески адреналина. Победы, поражения, азарт! Кто же я в этой игре? Не надо много думать, чтобы понять. Я неучтенный фактор, который выставил на доску один из игроков. Меня выставили потому, что с другой стороны тоже выставлены иномиряне, но это более солидная фигура - валорны. Наши возможности несоизмеримы. Ведь я всего лишь пешка, самая слабая фигура на игровом поле. А у пешки всего две возможности - погибнуть на размене или пройти в ферзи, но это путь через все поле противника.
"Чего же ты ждешь от меня, кукловод?" - задумался я. Найти ответ на этот вопрос, сейчас или в ближайшее время, как бы выразился Владимир Ильич, "архиважно". Если Рок отвлекает внимание на меня и проводит другую пешку, это одно, и шансы выжить минимальные; если он ждет, какая из пешек займет более выгодную позицию, это совсем другой расклад, тут многое будет зависеть от самой пешки. А в том, что у него есть несколько фигур, я не сомневался. Находясь в своих раздумьях, я не обратил внимания на то, что работаю в ускоренном режиме, зато почувствовал на себе чей-то взгляд и стал озираться. Эльфар сидел с закрытыми глазами, и сканер не показывал наличия посторонних. Я тоже закрыл глаза и мысленно спросил: "Рассматриваешь меня?" И услышал эхо смешка: "Хо-хо", от которого повалился на спину.
- Вот вернется батька, - проворчал я вслух, - он даст вам ремня. Непутевые!
Чья-то неведомая сила подняла меня и усадила. Потом слегка похлопала по спине. Ну как слегка - я улетел в кусты метров на десять, проделав небольшую просеку в кустах.
Мой кульбит видел Гради-ил и с удивлением наблюдал за кувырками. Отдирая от себя прилипшие колючки, я встретил взглядом его молчаливый вопрос: "Что это было?"
Я пожал плечами и ответил:
- Проверял возможности новых конечностей. Теперь, если ты в норме, у меня для тебя есть задание. - Я уселся на свое место, правда, с небольшим опасением огляделся по сторонам. Кто знает, как еще захочет пошутить его божественность.
- Ты вернешься к посольству. Найдешь магистра - худого, с крючковатым носом - и будешь ему помощником до конца миссии посольства. Кроме того, ты должен будешь защищать его, как меня. Не думаю, что здесь, в степях, у человеческого посольства есть иммунитет от нападений, скорее всего, он распространяется только на посла. У снабженца посольства будешь брать продукты и готовить, я ему заплатил за десять дней вперед. Но если этот жулик будет отпираться, не спорь, оплати ему снова. Вот деньги. - Я протянул кошель с серебром. - Тут двести серебряных коронок.
Я выложил амулеты и оружие на ковер.
- Гради-ил, брони у меня нет, но есть энергетический щит. - Я протянул ему монисто из серебряных бляшек. - Это прыжковый телепорт, это ручной метатель ледяных игл, - подавал я эльфару снаряжение. - Меч восстанавливает здоровье своего владельца после ранения нанесенного противником. Кинжал зачарован на иглы боли. - Я еще раз осмотрел снаряжение и сказал: - Думаю, тебе хватит. Вот еще амулет "примус", - и показал, как он работает, - и пять фиалов лечебного эликсира. Может отрезанный палец восстановить.
Подумал и протянул амулет с пятью торнадо, улучшенный магией крови.
- Этот амулет применяй на крайний случай, для защиты себя и магистра. Очень убойная вещь. Не направляй в сторону союзников. Ну, вроде все, - добавил я.
Разведчик смотрел на это богатство, выложенное перед ним, и не мог выйти из шока. У простого крохобора было снаряжение на тысячи золотых илиров и с такими поражающими магическими свойствами, что перехватывало дыхание, - прыжковый телепорт, меч, похищающий жизнь, он о таком даже и не слышал.
Эльфар взглянул на юношу:
- Теперь я лучше понимаю ваши слова о сохранении тайны.
Он собрал выложенное нехейцем на ковре оружие, амулеты и, не прощаясь, растворился в кустах оврага.
Когда скрылся разведчик, я был сильно удивлен. Гради-ил быстро пробирался через колючий кустарник. Это показывал сканер, но в зарослях не шелохнулась ни одна ветка. "Умеют же!" - восхитился я.
- Рострум, вы протрезвели? - позвал я магистра. Мне не терпелось заслать его в стан врага. Примерный план у меня уже был.
- Вы обижаете меня, юноша! - обиделся бывший Искореняющий и дымкой выплыл из сумки.
- Магистр, давайте правильно выстроим отношения, - напористо ответил я. - Вы начальник в прошлом, если вы вышли на пенсию, то ищите место под светилом в районе теплого моря и отдельно от моей сумки. Если вы еще способны приносить пользу, то я для вас не юноша и друг, а командир.
Голова, утыканная гвоздями, сделала скорбное выражение лица, все остальное было скрыто в дымке. Тот еще любитель спецэффектов.
- Вы, командор, не оставляете мне выбора, я подчиняюсь насилию, - быстро, не раздумывая, ответил он и замер.
- Ну вот и славно. Ваше первое задание - в качестве разведчика проникнуть в стан к оркам, найти верховного шамана и вселиться в него.
Магистр задумался, подняв свои четыре вертикальные буркала к небу.
- Проникнуть, найти, вселиться, - повторил он. - С последним есть проблемы, я не в силах вселиться, если существо в сознании. Оно меня не пустит.
- Я решу проблему с сознанием шамана. Вам нужно будет вовремя зайти и затаиться.
- Хорошо, - согласился он, - передайте тогда нужные сведения через вашего секретаря, что тело готово к внедрению.
- Какого секретаря? - удивился я.
- Секретарь пространственной аномалии Шиза, - ответил Рострум, - она мне ответы присылала на мои запросы.
- Понятно, - успокоился я. - Все сделаем в лучшем виде.
- Тогда я полетел, - ответил он и исчез.
- Шиза, вылезай из бунгало, разговор есть, - обратился я к симбионту.
- Уже слышала, - проворчала она, - проводи ритуал связи с шаманом, я скажу, когда его можно будет отключить.
- Подожди, дорогуша, у меня есть вопросы, которые требуют пояснения, - прервал я ее.
- Ну точно зануда, - проворчала она. - Ты хочешь спросить про сканер?
- Да, я хочу знать, почему на нем не было красных маркеров орка и эльфара, находящихся в шатре!
- Удивительно, как на пользу идут некоторым укорачивания конечностей, - уколола меня чертовка, - сразу в голове прибавляется.
- Ты не девочка, - спокойно парировал я, чем ввел ее в состояние сильного недоумения.
- А кто? - после секундного замешательства спросила она.
- Ты старая Баба-яга под личиной порядочной девочки. Сварливая и глупая.
- Ладно, я была не права, ты мудрый и могучий, - охотно пошла она на попятную. - Шатер оказался закрыт волшбой шамана. Ритуальная магия творится медленно, но действует эффективно. У меня мало знаний по шаманизму, и я пока не знаю, как ей противостоять. Это магия духов. Поэтому мы оба не увидели врагов. А потом было уже поздно. Перенести на спутник твое тело из шатра я не могла, точка привязки оттуда не определялась. А прыгать коротким телепортом можешь только ты, выбирая мысленно направление. Но если тело парализовано, заклинание, которое знаем мы, не сработает. Наверное, так хотели древние или дело совсем в другом… В общем, тут надо разбираться.
- Понятно. - Я был несколько озадачен.
Значит, существует еще магия духов, незнакомая нам. Да, сколько еще неясностей с этой магией! Магия стихий, магия крови, магия хаоса, магия духов, магия природы, пространственных аномалий. Надо будет это учесть в своих дальнейших действиях. И кроме того, я даже не пробовал удрать телепортом. Почему? Неужели впал в панику и затормозил? Странный выверт сознания? Нет. Скорее всего, оно (мое сознание) знало, что заклинание не сработает. Я задумался. Смогу ли я в дальнейшем просчитать варианты своих действий? Совершать прыжки короткими телепортами я могу. На спутник прыгнуть не могу, это делает моя нейросеть, используя телепортационную площадку. Здесь работает эффект прокола материи тонким телом человека. Как, скажем, прокол иглой тонкого листа бумаги. Раз - и ты уже на другой стороне листа, вместо того чтобы ползти по нему до края и возвращаться по другой стороне. Тонкое духовное тело человека проникает в междумирье и открывает проход физическому телу. Проход осуществляется мгновенно. Если телепортационной площадки нет, используется источник внешней энергии или магическая энергия мага. Степь обширная, на лошади не наскачешься, мне нужны точки привязки в нужных местах степи, но их надо еще определить. Дел много, а времени, как всегда, мадо.
Проводив эльфара, я сидел, приводя свои чувства в порядок, выкинул прочь самоедство и решил успокоиться согласно принципу "что нас не убило, сделало сильнее". Что поделать, я из тех людей, что учатся на своих ошибках.
Покинув юношу, разведчик устремился вслед ушедшему каравану вангорского посольства. Двигался он скрытно и умело использовал складки местности. Пусть это удлиняло его путь, но зато он оставался незаметной фигурой на просторах южной степи. Несколько раз он первым замечал орочьи разъезды и, лежа в высокой траве, пережидал, когда они скроются за холмами. Следопыт читал следы, как другие читают книги, и находил пути, где не было никаких знаков пребывания орков. Но в то же время он неумолимо двигался за растянувшимися повозками посольства. Забравшись очередной раз в овраг, он замер: здесь он был не один. Сев на землю, он погрузился в транс, его внутренний взор стал кругами охватывать окружающее пространство, пока не нащупал двоих, спрятавшихся, как и он, в густых порослях кустов. Хорошо, что для них он оставался пока невидим. Применив заклинание слияния с природой, он медленно пополз к обнаруженным существам. На небольшой полянке сидело два орка. Присмотревшись к ним, следопыт понял, что это иллюзия. Не прибегая к магическому взгляду, он снова посмотрел внутренним взором, и злая усмешка искривила его красивые черты. Лесные эльфары - рейдеры. Слабые маги, но универсальные бойцы. Могут провести разведку, могут совершить нападение. Но главная их задача - совершить глубокий рейд, нанести молниеносный удар и скрыться. Недостаток магических способностей восполняют амулетами. Значит, у них есть цель в степи, и это уж точно не орки. Гради-ил осторожно вытащил меч и кинжал, активировал прыжковый амулет и мгновенно оказался рядом с противниками. Укол боли, и один завалился в неловкой позе: кинжал, не встретив защиты, пробил ему горло. Второй, не медля, откатился в сторону и включил шит. Новый прыжок разведчика и разрыв дистанции. Атака "вьюгой" снесла шит рейдера и лишила его возможности видеть обстановку; новый прыжок за спину противника, несколько взмахов мечом, восстановленный щит пробит и противник ранен. Укол кинжалом разрушил ослабленную, но быстро восстанавливающуюся защиту противника, и взмах меча срубил голову. Обезглавленное тело рейдера рухнуло ему под ноги. Напряжение схватки отступило, и пришла дрожь в ногах вместе с усталостью и радость от победы. Вот это снаряжение у парня, довольно подумал Гради-ил, без него он никогда бы не решился на поединок с лесными рейдерами. Те сильные и умелые бойцы, специально натренированные вести бой в любой обстановке и с превосходящими силами противника. Противостоять им в одиночку смерти подобно. На отлов таких двоек выходила группа захвата вместе с магом, и всегда были потери. Он осмотрел тела и собрал трофеи, после чего покинул овраг.
Я сидел, объятый думами, в позе роденовского мыслителя. А что? Проверьте, так лучше думается. Неожиданно проявилась Шиза, до этого тихонько пребывавшая в своем оазисе.
- Агент прибыл к месту назначения; докладывает, что не может проникнуть в жилище объекта, оно закрыто для проникновения духов, ждет дальнейших указаний, - вытащив меня из размышлений, выдала информацию довольная Шиза.
Я усмехнулся; ага, девочка включилась в игру в шпионов.
- Пусть ждет, когда выйдет шаман, и даст тебе знать об этом, - ответил я. - Ты уже придумала агенту оперативный псевдоним? - с ехидством спросил я. Ну вот не удержался от колкости, но я плохо знал Шизу, она четко, по-военному отрапортовала.
- Позывной агента, ушедшего на задание, - "Магистр", - сообщила она и захрюкала, сдерживая смех.
- А что смешного? Позывной нормальный. - Я был в недоумении.
В ответ на этот вопрос у меня выплыло прошение, составленное магистром на мое имя:
"Командор! Я не приемлю ту кличку, которую мне дала ваша секретарь. Я не "законченная пьянь", я командир боевого отряда и требую вернуть мне звание магистра.
P.S. И если можно, пришлите нам бутылочку белого, чтобы отметить начало службы с моими коллегами.
Командир отряда специального назначения "Дух", бывший великий магистр ордена демоноборцев Искореняющих Великолепный Рострум Вальгум.
P.P.S. Можно из всего оставить Великолепный".
Скромностью и воздержанием наш магистр не страдает, вздохнул я, и его надо будет как-то держать в узде. Да еще эти боевые маги "снежков" на мою голову свалились. И как они спелись? Я удивился.
- Шиза, ты все это затеяла, значит, на тебе и контроль за этими тремя бойцами невидимого фронта, - принял я соломоново решение. Кроме того, я хотел знать, что можно сделать с посохами шаманов и духами, запечатанными в них.
- Магистр Великолепный предложил выпустить их всех в сумку. Накрыть стол и провести с ними переговоры, показав им, что в сумке жить лучше, чем в посохе, - ответила серьезным тоном зловредная Шиза. - Какое будет ваше решение, мой командор?
- Закопать где-нибудь посохи и сбежать от этого места подальше. - Я был ошарашен перспективами наплыва эмигрантов из-за грани, да еще под чутким руководством Рострума Великолепного Законченная Пьянь.
- Непродуктивное использование ресурса, - не согласилась Шиза. - Их можно запустить на пустые слои сознания, где они обретут новую обитель и смогут быть полезны.
- И что они у меня будут делать? Сорок лет бродить по безводной пустыне? А если захватят мое тело, то стану одержимым. - Я был сильно удивлен такому предложению продуктивного использования ресурсов. Запустить внутрь себя полчище обозленных, замученных духов разумных, я такого даже в жутком сне не мог представить. "Имя мне легион", - вспомнил я рассказы бабушки. Брр, меня передернуло.
- Не так все страшно на самом деле, мы им выделим один слой, который они обживут и сделают из него цветущий сад. Духи это умеют. Если бы у тебя был один слой, как у всех, то да, ты стал бы одержимым, но так ты получишь дополнительные возможности накапливать скрытно энергию, и новый жаргонит не понадобится. А также из них можно сформировать военное поселение и использовать для скрытых акций.
- Шиза, из того, что ты мне сказала, я ничего не понял! Как они будут жить у меня в сознании, переделывать слой и откуда они будут брать энергию и накапливать ее? Ты не бредишь?
- Я не знаю всех ответов на твои вопросы; можно сказать, мне было откровение, как лучше всего использовать подвернувшиеся возможности. Чтобы знать следующий шаг, нужно совершить первый, - ответила она.
- Хорошо, остановимся на том, что я подумаю над твоим предложением.
Становиться сосудом с кучей разных духов, это было превыше того, на что я мог пойти. Пока! В то же время не доверять Шизе у меня не было причин. Поэтому лучше отложить решение данного вопроса на потом, на когда-нибудь. Это чисто по-глуховски, да и что скажут фантомы дедов, они тоже где-то по пустыне бродят, давно их не слышал. Не растворились, случаем? Но пора заниматься насущными делами. Я надрезал руку, почувствовал нить к шаману и замер в ожидании.
Сарги Улу спал плохо. После казни странного молодого хумана он не находил покоя. Духи, к которым он обращался, хранили молчание. Обдумав ситуацию, он решил пойти к вождю. Там сидел их общий "друг", который помогал им в борьбе за власть и влияние. Этот эльфар сумел убедить муразу, что поможет тому стать великим ханом, и с тех пор они вместе. Шаман ведет беседы с шаманами племен, вождь - с вождями. А несогласных устраняет эльфар. Они по-тихому уже убрали двух противников и подарками да посулами склонили на свою сторону преемников. Шаман встал, поморщился - травмы еще давали о себе знать. Змеиный колдун, с ненавистью подумал он о казненном, была бы возможность, он мучил бы его долго и болезненно, но время поджимало, посольство вангорцев двигалось в ставку великого хана, и его надо было притормозить.
Выйдя из шатра, он огляделся и вдруг потерял сознание, к нему бросились ученики и осторожно подняли.
- Что со мной? - спросил пришедший в себя шаман.
- Вы упали, учитель, - осмелился сказать новый старший ученик.
- Хорошо, я в порядке, отпустите меня, - сказал верховный и живо поднялся.
В шатер к вождю он зашел уже в бодром настроении.
Я пребывал в ожидании, как вдруг пред моими глазами появился мураза Шадлыб Уркуй.
- Здоров ли ты, мой друг? - обратился он ко мне.
Я замер в оцепенении, а голос верховного шамана произнес:
- Все хорошо, вождь.
Так, стало быть, я вижу глазами шамана с помощью магистра, догадался я. И стал слушать. Шаман уселся на шкуры и требовательно посмотрел налесного эльфара.
- В стойбище племени чахоя послезавтра предстоит сбор шаманов, которые поддерживают нас. Но из двадцати племен прибудут только четыре, там буду я и верховный шаман чахоя. Всего шесть, этого мало для совета, посольство надо задержать кругов на десять-пятнадцать. В племенах Баргчу и Техколо есть наши единомышленники, но заправляют там верные псы Быр Карама. Если до прибытия посольства сменить там вождей и шаманов, мы сможем продвинуть нужных нам орков. Они уже прикормлены и только ждут, когда освободится место. Среди племен нет полного единодушия по вопросам, куда идти, и колеблющихся мы постараемся перетянуть на свою сторону. Желательно как-то скомпрометировать посольство в глазах племен, и тогда можно считать дело сделанным. Орда пойдет на Вангор.
- Я не зря тебя считал самым умным из шаманов, - ответил эльфар, - посольство мы задержим, мураза выделил отряды бойцов, с ними наши маги. В степь направлены двойки рейдеров, они получат приказ на устранение строптивых.
- Специально, чтобы направить по ложному следу тех, кто будет искать убийц, подбросим что-нибудь, что принадлежит Гремучим Змеям.
- Хорошо, - согласился Сарги Улу, - я пошел собираться, выходим в ночь.