Глава 11
– Ты не рассчитывал на такое?! – Айили с удивлением смотрела на новостную ленту в сфере голоэкрана, где крючковатым шрифтом саури проплывало извещение о ликвидации клана аль Сабира, вычёркивании его из Багряной книги государства и ритуальной казни бывшего главы.
Александр был поражён последствиями своего поступка.
– Кажется, я очень серьёзно влип… Тут пишут… – он ткнул в монитор, – что сорван важнейший заказ вождя вождей на корабли для флота, чем вызвана столь жёсткая реакция…
Динь! Логгер доложил о визитёре, и Александр выругался:
– Вот теперь точно – всё!
Аури напряглась, но человек махнул рукой:
– Ничем ты не поможешь. Только усугубишь… – И пошёл вниз.
На пороге молча стояла Юала ас Кеури. При виде Александра на её лице появилась облегчённая улыбка.
– Хвала светлым богам, что я застала вас дома, ююти-человек.
– Да? Что-то срочное? А то я…
Девушка посмотрела по сторонам и торопливо прошмыгнула в тиб, показав знаком, что надо закрыть двери. Удивлённый, хозяин дома выполнил просьбу, и как только створки бронезаслонки стали на место, Юала склонилась перед ним в поклоне:
– Наш вождь желает встретиться с вами, ююти-человек. И очень срочно. Не откладывая. Я должна сопроводить вас.
– Всё так серьёзно?
Саури кивнула.
– Хорошо. Подожди меня пару минут. – И он поспешил переодеться.
– Ты куда? – вскинулась аури.
Александр кивнул в сторону тихо стоящей у входа и терпеливо ожидающей его саури:
– Не догадываешься?
– Ас Кеури?
Он молча кивнул, входя в свою комнату. Быстро сменил домашний наряд на тот, что носил на занятия, вышел, чтобы спуститься вниз, но его на мгновение в дверях остановила Айили, буквально впихнув в руки памятный кристалл:
– Тут то, о чём говорила я. На всякий случай.
– Спасибо. – И парень бегом спустился.
Вместе с саури вышел на улицу, обошёл тиб, помог девушке сесть в глайдер, устроился сам. Запустил двигатель, поднялся в воздух. Еле слышно урча мотором, аппарат начал плавно подниматься над кампусом.
– Куда лететь?
– За городок. К лавке торговца.
Сашка на миг удивлённо поднял брови, но спокойно тронулся с места.
За небольшим ульем, где размещалось торговое учреждение, его ожидали двое: глава ас Кеури и незнакомый, довольно суровый на вид саури. При виде опускающегося аппарата оба торопливо поспешили к нему.
– Юала, девочка, погуляй немного. Посмотри пока товары в лавке… – обратился к девушке глава.
Та молча привычно поклонилась, исчезая за стеной тиба.
Неизвестный саури вытащил из кармана скромной одежды небольшой предмет, при виде которого у человека удивлённо расширились глаза.
– Если вы действительно Александр Кузнецов, то у вас должен иметься некий жетон… небольшой, зеленоватого цвета, с голограммой…
– Этот? – Сашка вытащил из кармана куртки то, о чём говорил неизвестный.
Увидев знак вождя вождей, тот тут же активировал имперскую глушилку, которую держал в руке, окутав всех троих аудиополем. Удовлетворённо вздохнул, чуть наклонив голову:
– Я министр внутренних дел вождя вождей Уэр ар Хардат.
– Всё так плохо?
Тот удивлённо воскликнул:
– Кто сказал вам подобную глупость? Наоборот, очень хорошо! Даже великолепно! Вы, Александр, оказали вождю вождей просто неоценимую услугу, выразившуюся в великолепном поводе избавиться от клана аль Сабира. Они слишком обнаглели, но мы не имели достаточного повода, чтобы поставить их на место. А вы просто спасли нас, словно светлые боги послали вас нам. Поэтому… – Саури снова полез в карман, извлекая скрученную в трубку пачку листов, бережно расправил их и подал Александру. – Благодарность вождя вождей велика, и он просит принять эту скромную награду… Здесь документы на право владения частью земель бывшего клана аль Сабира. Чек, подтверждающий вам перевод в один миллиард кархов за терпий, и разрешение на образование собственного клана с государственной гарантией его регистрации и правом выбора специализации.
– Ч-чего?! Собственного клана?
Саури кивнул:
– Совершенно верно, глава клана. Не имею пока чести знать его имени, но уверен, что это будет могучий клан. – Снова улыбнулся. – Но надеюсь, вы не станете творить подобное с кланом ас Кеури. – Взгляд министра стал серьёзным.
– Разумеется. Более того, я хотел бы преподнести главе ещё один кристалл.
Ас Кеури дёрнулся, но замер на месте, пригвождённый к земле жёстким взглядом второго саури.
– И что там?
– Айили договорилась с матерью о передаче главе клана ас Кеури чертежей двух видов боевых кораблей домов светлых и могучих. Не очень больших, но, насколько я понимаю, достаточно мощных…
– Благодарность вождя вождей не будет иметь границ за столь щедрый подарок! – воскликнул ар Хардат и обратился к ас Кеури: – Арой, прими. На твой клан воистину снизошло благословение светлых богов.
Тот потрясённо принял кристалл:
– Если всё так, как говорит человек, то… пятнадцать процентов!
– Пятнадцать процентов?! Человек запросил столь мало?!
– Вообще, он просил пять, – заметил ас Кеури.
Несколько мгновений министр ошеломлённо разглядывал Алекса, потом задал единственный вопрос:
– Почему?!
– Всё просто, высокий. Меньше издержки – меньше цена. Меньше цена – больше покупателей. Больше покупателей – выше оборот. Выше оборот – больше выплата, больше средств, которые можно пустить в развитие производства и на благо членов клана. Так мы работаем на Империи.
Саури покачал головой в знак восхищения. Затем заторопился:
– Благодарю, что откликнулись на нашу просьбу о встрече, Александр. Только помните о нашем договоре по поводу других.
– Разумеется. Бумаги вождя вождей я пока придержу в секрете. Никто не будет против?
Министр рассмеялся:
– Только за, Александр. Идеально было бы, чтобы вы воспользовались этим правом, уже вернувшись на Империю.
– Обещать не могу. В жизни всякое случается, – улыбнулся впервые за всё время встречи человек, почувствовав, как груз спадает с его плеч. Повезло, как говорится! Просто невероятно угадал планы самого вождя вождей…
– Ах да, вот ещё… Совсем забыл, простите. – Министр с едва заметной усмешкой подал ему небольшой пластиковый квадратик. – Если вдруг у вас появится желание пригласить кого-нибудь к себе, погулять по Империи, я имею в виду из кланов, то это разрешение. Оно открытое. Но не более четырёх персон.
– Не волнуйтесь, высокий. Вряд ли оно у меня возникнет…
Острый взгляд и отчаянная ругань про себя и в свой адрес со стороны Сашки – кто его тянул за язык! Впрочем, пора закругляться.
– Прошу прощения, высокие, не стану вас больше утомлять своим присутствием. Позвольте вас покинуть. – Он коротко поклонился.
То же самое сделали оба саури и разошлись. Александр направился в лавку забирать Юалу. А саури медленно двинулись к стоящему невдалеке глухому, закрытому глайдеру без гербов на бортах…
– Однако жёсткий и умный молодой человек… – задумчиво протянул ар Хардат, о чём-то напряжённо размышляя.
– Главное, как вовремя он подвернулся со своей биржевой игрой, – усмехнулся второй саури. Затем, словно не он только что играл роль подчинённого, констатировал: – К сожалению, как я вижу, Уэр, пока все попытки наших красавиц подчинить себе молодого человека терпят крах.
– Но он вроде бы отдал предпочтение аль Зархак?
Вождь вождей усмехнулся:
– Зачем ему старуха, она ведь на десять лет старше его. Да в Чемье полно куда более красивых. Скорее он хотел просто досадить иль Орри. Та действительно слишком уж поспешила с выводами… Эх, Уэр! Если бы начали всё раньше! Лет на пятьдесят!
– Великий, хорошо, что мы вообще смогли сдвинуть эту махину с места…
– Это так. Но какая кровь, Уэр! Какой ум! Эталон даже среди людей!
– Всё же член семьи самого императора Руси, великий. Неудивительно.
– Не хотелось бы, чтобы она прошла мимо наших саури… Не хотелось бы.
Министр почтительно склонил голову:
– Прошу заметить, великий, что человек находится у нас ещё очень мало времени. Всего лишь половину стандартного месяца. Постепенно он начнёт видеть очарование наших девушек. Так что надежда есть…
– Надежда есть… всегда, – эхом откликнулся мнимый ас Кеури. Вождь вождей после лечения человеческими методами стал выглядеть почти ровесником своего земного коллеги Сергея Неистового и, страшно сказать, иногда просто завидовал, что тот увёл Аруанн дель Парду под венец.
…Проводив Юалу, Александр вернулся в свой тиб и под встревоженным взглядом Айили торжественно выложил на стол полученные от министра бумаги.
– Всё обошлось! Хвала богам!
– Ты…
– Встретился с ас Кеури и ещё одним чело… – поправился: – разумным. Ты не представляешь, как мне повезло! Каким-то чудом я сыграл на стороне самого вождя вождей! И тот на радостях от неслыханной удачи преподнёс мне вот это…
Айили уже закопалась в документы, затем воскликнула:
– Светлая матерь! Воистину чудо! Серокожий щедр! Неслыханный дар! Похоже… – Вдруг помрачнела. – Получается, что слухи, доходящие до наших домов, истинны. Он действительно затеял чистку…
– Это чем-то грозит?
Аури задумчиво покачала головой:
– Не знаю. В свете подписания последних договоров между нашими народами… Если их будут соблюдать хотя бы десять лет, то вся галактика перевернётся с ног на голову… – Но тут же вновь мило улыбнулась. – Не бери в голову. Что думаешь делать дальше?
– Ничего.
– То есть?!
– Хватит с меня веселья. Ещё с аль Зархак разбираться… Надоело. Стану просто отсиживаться на своей сабейчхе и мирно пытаться ужиться с саури.
…Так и получилось. Профессор сделала вид, что всё так, как и должно было быть. Александр спокойно посещал лекции, где отчаянно скучал, аури прилежно училась. Единственным изменением стало то, что шурха аль Сабира исчезла из Чемье. Тихо, без прощания и объяснений, визитов и прочего. Имущество её вывезли мрачные молчаливые саури без гербов, и девушку больше никто никогда не видел и не вспоминал. К удивлению Айили, даже иль Орри и ар Харра перестали докучать человеку визитами, да ас Кеури аккуратно приносила ему чеки в конце каждого месяца на всё возрастающие суммы. Осень подходила к концу. На улице с каждым днём холодало, и однажды парочка переведённых студентов проснулась утром и обнаружила, что снаружи пушистым ковром лежит снег.
Александр тут же выскочил из тиба, сгрёб ладонями снег, слепил его в комок и весело запустил вдоль аллеи.
– Снег! Настоящий снег! Честное слово – снег! – выкрикнул он, подняв руки к небу.
На галерее тиба показалась Айили. Поёжилась, несмотря на то что набросила на себя довольно толстую накидку. Александр скатал новый снежок.
– Чего радоваться? Хо-олодно!!!
Хлоп! Ударившись в ограждение, снежный комок разлетелся брызгами, некоторые из них попали на аури. Девушка взвизгнула и мгновенно убежала внутрь. Хлопнула дверь.
– Лыжи! Санки! Ледяная горка! Каток! Ничего вы не понимаете, саури и аури! Зима – это радость! – Он выкрикнул эту фразу в совершенно пустую аллею. Ни одной души. Словно кампус вымер. – А, Тьма! Всего-то они боятся…
Развернулся и пошёл в тиб. Поднявшись к себе, собрал свою сумку с единственной тетрадью и самопиской, затем, подумав и вспомнив реакцию Айили на снег, бросил внутрь обычный имперский инфракрасный обогреватель. Заряда аккумулятора тому хватало на двенадцать часов работы. Вроде бы всё. Накинул куртку. Можно идти на занятия. Обернулся на шаги Айили и ахнул от удивления – та вышла из своей комнаты укутанная в толстые одежды, делавшие её стройную фигуру совершенно бесформенной.
– Это что?! – ткнул он в неё пальцем.
– Что, что! – передразнила его аури. – Если на улице так х-холодно… – буквально провыла она и несказанно удивилась его обычной одежде и лёгкой куртке. – Ты же замёрзнешь, простудишься!
– Что?! – рассмеялся Александр. – М-да… И ты собираешься в этом заниматься?
– Иначе я вообще помру. Впрочем, это я хорошо выгляжу. Ты вот посмотришь на саури… А, вон, кстати, ас Кеури идёт. Погляди, погляди! – Она ткнула пальцем в окно, и Сашка изумлённо раскрыл рот.
Несчастная Юала действительно выглядела настоящим зомби. Закутанная во множество тряпок, подбородок подрагивал от выбиваемой зубами чечётки. На ногах невообразимые, хм… Александр даже не знал, как это назвать, то ли чоботы, то ли просто портянки в три слоя, если не в пять. Самым интересным был цвет её кожи. Раньше просто тёмный, теперь он стал серо-синим.
– Это что? Они все такие стали?
Аури попыталась пожать плечами, но через толстенную одежду не получилось. Выругалась и произнесла:
– Это у нас в тибе тепло и уютно. А ты представь, каково приходится этим бедняжкам! У них нет автономного реактора, и свои жилища бедолаги отапливают обычными жаровнями. Чад, угар, тепло быстро улетучивается через глину. Кроме того, топливо дорого. Да ещё одна особенность их организма… В общем, увидишь сам. Кстати, ты всё же не замёрзнешь в такой лёгкой одежде? Нам же сидеть минимум шесть часов.
Александр снова рассмеялся:
– Ещё и жарко будет. Ладно, выходи, я сейчас.
Быстро забежал к себе, сунул в сумку ещё пару обогревателей, подобных уже лежащему.
– Логгер, в твоей памяти остались параметры саури, посещавших наш тиб?
– Да, хозяин, разумеется!
– Тогда закажи на Империи зимнюю одежду для них.
– Для всех?
– Да, для всех.
– Саури аль Сабира отсутствует уже длительное время…
– На неё не надо.
– Будет исполнено, хозяин.
Сашка торопливо выскочил на улицу – аури уже вышла на аллею и сердито смотрела на него. Он схватил её за руку, потащил в учебный корпус… Потрясение от того, что увидел там человек, было подобно очередному открытию, наподобие того, что он испытал, узнав побольше о программе обучения Чемье. Стройные, красивые девушки выглядели так, словно пресловутые демократы во время старинного энергетического кризиса Эры восстановления Руси. Когда, уничтожив подчистую ставленников демократии, захвативших власть в стране, первым делом вече Руси отключило все трубопроводы, по которым из страны хищнически, обманом, выкачивались сокровища недр, наплевав на все ранее подписанные договора и условия. Ответ был один: вы подписывали с этими? Вот с них и требуйте. Мы вас знать не знаем и знать не хотим. А сунетесь… И многозначительно поднимали в воздух тогда ещё атмосферные корабли, снаряжённые ужасающим оружием…
Закутанные во всё, что могло согревать их и сохранять драгоценные крохи тепла, посеревшие от холода, которого Александр почти не чувствовал, студенты превратились в настоящих матрёшек. Нет, он знал, что саури из-за особенностей своего организма, в том числе и той, что придавала их коже серовато-тёмный цвет, гораздо хуже переносят низкие температуры, чем люди. Теперь ещё выяснилось, что и аури имеют ту же особенность. Но вот представшей ему картины человек ожидать никак не мог. Впрочем, куда больше оказались потрясены саури, увидевшие, как человек спокойно идёт по улице без головного убора, счастливый! Да ещё в лёгонькой даже на вид, к тому же распахнутой куртке. При одном только появлении Александра в учебном корпусе все аборигены начали зябко поёживаться и торопливо прятать кисти рук в рукава. Впрочем, он тоже поражался реакции на такую температуру. Минус два градуса. А что будет, когда морозы охладят воздух до минус пятнадцати?
Гул прокатился по аудитории, когда в неё вошла знаменитая парочка. К аури уже немного привыкли, хотя она по-прежнему вызывала страх у одногруппниц, внешний же вид человека заставил всех завистливо охнуть, а обладавшие излишне развитым воображением представили, каково будет им, если они так же разденутся в этот ужасающий холод.
Человек спокойно прошёл к своей сабейчхе, уселся и ожидающе уставился на кафедру, с которой должна была читаться очередная лекция. Сегодня по расписанию последний час занятий должна вести профессор аль Зархак. Все студентки жались друг к другу, так как промёрзшая аудитория не способствовала согреванию, даже несмотря на несколько слоёв одежды. К удивлению Александра, дыхание трёх десятков разумных не могло даже чуть-чуть согреть воздух. Всё тепло тут же улетучивалось в раскрытый проём через тонкую занавеску, прикрывающую вход. Появился куратор, начавший втолковывать слушателям очередной материал, но выглядел он ничуть не лучше умирающих от холода девушек. К тому же при виде расслабленно сидящего человека в куртке нараспашку его каждый раз передёргивало. Кое-как прочитав непослушными губами часть лекции, профессор, наплевав на всё, объявил самоподготовку и, с трудом передвигаясь из-за массы намотанной на себя ткани, вышел. Девушки застонали. Кое-кто заплакал, похоже, те, кто рассчитывал на сокращённое время занятий из-за холода. Но, увы. До официального конца первой лекции ещё был целый человеческий час. Сашка едва не падал от смеха, давя его внутри, – выглядели саури уморительно. Впрочем, когда он сообразил, что сидящая рядом Айили как-то странно прижимается к нему, да ещё сильнее с каждой минутой, то сообразил, что дело заходит слишком далеко. Плюя на все правила приличия, прижал к себе аури и набросил на неё часть куртки. Девушка странно всхлипнула и буквально стиснула его в объятиях. Неужели у неё начались те самые дни, о которых аури его предупреждала? Но она начала зарываться в куртку всё глубже, зато её лицо начало постепенно принимать нормальный оттенок, избавляясь от синевы замерзания.
– Ты горячее чем печка, Алекс… – Во внезапно воцарившейся тишине её шёпот прозвучал выстрелом дезинтегратора.
– Мать… – Сашка с некоторым страхом сообразил, что сейчас на него уставились все находящиеся в аудитории девушки. Потому что тот парнишка, который был вторым мужчиной в группе, исчез вслед за аль Сабирой, и теперь человек был единственным представителем противоположного пола. И смотрели на него эти саури очень нехорошо прищурившись, явно прикидывая что-то не сильно полезное для него.
– Юала! Быстро ко мне!
Та кое-как, со стоном попыталась подняться с сабейчхе, но тщетно.
– Н-не п-п-получается… – произнесла она трясущимися, совершенно синими губами.
– Вот же ж! Это не учёба, а какое-то изощрённое издевательство над студентами! Айили, подожди секундочку!
Александр резко встал, оставляя аури одну. Она что-то возмущённо попыталась произнести, но он уже перешагивал через двух застывших статуями студенток и подхватывал изрядно потяжелевшее из-за дополнительной одежды тело ас Кеури. Тут же вернулся обратно с девушкой на руках, толкнул аури в бок:
– Уплотняйся.
Та неуклюже подвинулась к краю скамьи. Влезем? Влезем. Снова развёл полы куртки и прижал к себе уже два замёрзших тела. Айили тут же снова попыталась вжаться в него. Юала не сразу сообразила, что произошло, но тут её тело ощутило благословенное тепло человека, рефлексы сработали, и она тоже вцепилась в Сашку.
– М-м-м… – блаженно счастливые голоса обеих слились в один.
Александр с интересом наблюдал, как саури в его объятиях меняет сизо-серый на нормальный цвет кожи, обычный для тёплого времени года.
– Айе… Светлые боги… – Одна за другой студентки охали, ахали, возносили проклятия и остро завидовали обеим счастливицам, особенно ас Кеури.