– Что, малышка?
– У вас проблемы?
– Да нет… – махнул рукой, давая понять, что всё в порядке.
Аури нахмурилась, и Рогов в очередной раз подивился живости её личика. А, Тьма… Пожалуй, стоит поехать! Хотя бы для того, чтобы показать этой девчонке другую жизнь!
– Суили, я могу на сутки отлучиться со службы?
Та на миг прикрыла свои невозможные глазища, потом кивнула:
– Так точно, господин генерал. Можете. Даже на полтора суток. Потом нам нужно будет вылететь для получения госпитального флота в систему Шехзаар.
Пётр удовлетворённо кивнул:
– Замечательно. Но думаю, суток хватит. Собирайся, Суили. Через час встречаемся у транспортных ворот.
– И я?! – Глаза аури стали на пол-лица.
– Да. И ты. Время пошло, и не задавай никаких вопросов.
Девушка кивнула, мигом выскочив из кабинета. Рогов прислушался, затем взглянул в окно – аури вихрем пронеслась мимо штабного здания и свернула на аллею, ведущую в жилой посёлок. Генерал вышел из кабинета, взглянул на сидящую за рабочим столом Лиэй:
– Госпожа дель Тумиан, сдайте дежурство, мы отбываем на Империю. Срок командировки – двадцать четыре часа. Встречаемся… – взглянул на часы, – в десять тридцать у транспортных ворот. Форма одежды – гражданская. При себе иметь документы.
– Я? – Изумление фиорийки было неподдельным. – Но…
– Вы в армии, госпожа дель Тумиан, а приказы начальства не обсуждаются. Поторопитесь.
Кивнув девушке, поспешил к лестнице.
…Он уже начал нервничать, когда увидел две стройные фигурки. Замахал им рукой, привлекая внимание. Те заметили, устремились к нему, проталкиваясь через других приезжающих-отъезжающих. Добравшись до генерала, удивлённо замерли. Впрочем, Рогов был поражён не меньше их.
– Всё, быстрее. Времени уже нет! – Втолкнул обеих в кабинку, стоящую чуть поодаль от перекладин, набрал код Империи.
Вспышка ударила по плотно прикрытым глазам; и он шагнул вперёд, нащупав девушек, потянул их за собой. Вышел из кабины уже на столичной планете. Здание вокзала было забито до отказа. Толпы людей, дожидающихся своей очереди на отправку, длинные вереницы тех, кто уже прибыл. Сделав знак девушкам обождать, набрал давно сохранённый номер на коммуникаторе.
– Алло, Коля?
– Да? Батя, ты?!
– Я, я. Димка где?
– На Красавице, дома.
– Ага. Понятно. Ладно. – Оборвал связь. Взглянул на застывших девушек. Улыбнулся – тревога, написанная на их лицах, его рассмешила. – Идёмте. – Подхватил их под руки, увлекая в следующий зал.
Лиэй попыталась высвободиться, но тщетно. Он не дал ей это сделать. Ему нравилось, что она так близко к нему. Ноздри ощутили её запах, слабый, но приятный, чистого здорового тела, без примеси какого-либо парфюма. Быстро пройдя по галерее, они оказались на втором этаже, где были кабины внутренних направлений. Рогов-старший ввёл девушек в свободную, только там отпустил, набирая номер Красавицы, самого знаменитого курорта империи Русь.
– Закройте глаза. – И нажал клавишу активации.
Вспышка, видимая даже через сомкнутые веки, – и сразу шаг вперёд.
– Приехали. – Опять подхватил обеих под руку и буквально потащил за собой к выходу.
На улице было жарко. Впрочем, планета-курорт всегда славилась своим климатом и вечным летом. Яркая сочная зелень могучих тополей, густая трава лужаек и клумб, аккуратно подстриженные ограды живых изгородей. К его радости, свободных такси было много. Подведя девушек к глайдеру, открыл дверцы:
– Прошу, дамы.
Те заняли задний диванчик, причём Суили качнулась на мягкой подушке с таким довольным видом, что даже всегда печальная Лиэй, не выдержав, улыбнулась. Рогов вытащил из кармана расчётную карточку, вставил в прорезь считывателя, хотел было назвать адрес дома, но спохватился – надо купить подарок!
– Торговый центр Роговых.
– Исполняю, – откликнулся мелодичный женский голос маршрутизатора.
Дель Тумиан испуганно вздрогнула, но Суили тут же шёпотом стала объяснять фиорийке, что это сказала машина. Турбина мягко загудела, и глайдер плавно взмыл в воздух, набирая скорость. Обе девушки прилипли к стёклам, жадно рассматривая панораму внизу. Невысокие здания, утопающие в зелени, монорельсы, теряющиеся в дали перспективы, извивающаяся река, по которой неспешно двигались прогулочные платформы. Сейчас был не сезон, поэтому туристов на Красавице оказалось не так много. Но всё равно, народу на планете всегда было с избытком.
Пётр откинулся на спинку сиденья, незаметно наблюдая за своими спутницами. Нет, всё же он решил правильно, что взял их обеих с собой. Суили нужно показать обычную гражданскую жизнь, а Лиэй… Она всегда одна, даже сёстры её не навещают. И это её вечно печальное лицо. Льян как-то упомянула, что у этой фиорийки очень тяжёлая и нерадостная судьба. И ему жаль несчастную девушку, вынесшую так много на своих хрупких плечиках. К тому же назад, на Фиори, путь ей заказан. Жена императора никогда не позволит ей вернуться домой. Да и возвращаться, по сути, ей некуда. Ни дома, ни родных, ничего…
Машина пошла вниз, описывая плавный вираж. Несколько мгновений – и глайдер замер на площадке, расположенной на крыше.
– Прибыли, девочки. – Рогов открыл двери и помог им выйти.
Суили выскользнула первой, замерла, изумлённо открыв рот от представшей картины. Лиэй привычно оперлась на его руку, явно ей раньше приходилось пользоваться мужской помощью. Но где? Может, на Фиори? В конце концов, она ведь из аристократов… А на крыше было интересно. Рос настоящий сад, а вместо каменного покрытия крыша была засеяна специальной генно-модифицированной травой, стойкой к истиранию и вытаптыванию. Мужчина улыбнулся:
– Нравится?
Обе восхищённо, почти синхронно кивнули. Потом Суили выдохнула:
– Красиво!..
Рогов опять подхватил их под руки:
– Тогда идём внутрь. Вам надо переодеться, чувствуете, как жарко?
– О да… – протянула аури, косясь на старшую по возрасту.
– А мне надо купить внукам подарки. Как у нас говорят, на зубок.
– У вас есть такой обычай? – поинтересовалась Лиэй, и Пётр объяснил:
– Да, когда рождается новый член семьи, родители отца ребёнка, дедушка с бабушкой, дарят подарок. Любой, по их выбору. На память.
Лиэй опустила голову, затаённо вздохнув.
– Что?
– Нет, ничего, сьере генерал… Просто…
Он понял, что она хотела, но не стала говорить – ей никогда не стать бабушкой…
Лестница эскалатора опустила их вниз. Секция женской одежды находилась чуть ниже, и он опять потащил их к металлическим ступеням, убегающим бесконечной лентой. Короткий путь на следующий этаж, и вот они уже на третьем. Яркий голографический транспарант показывал весь этаж.
– Что угодно господину? – Перед ними словно из-под земли появилась молоденькая… саури?!
Усилием воли Рогов сдержался от проявления эмоций, впрочем, продавщица в синей униформе отреагировала на аури, посерев от ужаса…
– Мне надо одеть жену и племянницу сообразно климату и моде. – Отпустив руки девушек, он на мгновение привлёк их к себе за плечи, потом легонько подтолкнул к застывшей неподвижно продавщице. – Алло, девушка? – помахал он перед личиком саури ладонью.
Та вздрогнула, приходя в себя, метнула на него испуганный взгляд светлых глаз:
– Простите, господин. Я…
– Понимаю. Но вам не надо бояться. Пожалуйста, оденьте мою жену и племянницу так, как полагается на планете.
Саури уже вполне профессионально отреагировала:
– Какие предпочтения соизволит высказать покупатель?
– Они вам сами скажут, а мне надо… У нас родились внуки…
– О! Поздравляю вас, господин, госпожа… – Она коротко поклонилась Рогову и Лиэй, ошеломлённо смотрящей на генерала и потерявшей от изумления дар речи. Впрочем, Суили выглядела такой же, растерявшейся от удивления. – Прошу следовать за мной, дамы. – Продавщица сделала приглашающий жест.
Только тут фиорийка спохватилась:
– А где…
– Встретимся в кафетерии, на втором этаже, дорогая. – Затем обратился к продавщице: – Юили, счёт отправите мне.
– Да, ююти… – Саури отреагировала рефлекторно, обратившись к нему на высокой речи.
Он подмигнул Лиэй, заставив её покраснеть, и как только обе девушки в сопровождении саури исчезли среди вешалок и манекенов, то, легкомысленно насвистывая, устремился на первый этаж, где размещался ювелирный отдел. По пути взглянул на кафетерий – свободные места были. Вот и отлично. Скинул с плеч замшевую куртку, повесил её на локоть согнутой руки.
Ряды витрин были заполнены украшениями. И, как он уже понял, за прилавками стоят опять саури. Все – симпатичные, стройные, в униформе. На мгновение Рогов стиснул челюсти, но приказал себе расслабиться. В конце концов, сколько можно? Шагнул через порог отдела, слыша уже привычное:
– Добро пожаловать, господин! Что вас интересует?
Он натянул на лицо улыбку и вдруг понял, что впервые делает это естественно. Теперь это действительно улыбка, а не уродливая гримаса, которая была раньше.
– Мне нужно два колье. Простите, три. Одинаковых. Жемчужных.
– О! – Очень красивая и почему-то светлокожая саури за прилавком на мгновение задумалась, с неприязнью глядя на него. Интересно почему? Только тут сообразил – она приняла его за повесу! Усмехнулся: – Юили, это для моих невесток. Я – омоложённый.
Он выудил из кармана свой особый жетон, который выдавался всем, прошедшим данную процедуру, потому что случались разные прецеденты. Продавщица ахнула, с восхищением и восторгом глядя на него:
– Простите, господин. Я неправильно о вас подумала…
– Ничего. Я уже привык. И не обиделся. Так что вы можете мне предложить?
Девушка повернулась к нему боком, надевая на руки специальные перчатки:
– Прошу следовать за мной, господин.
Глава 25
– Прошу оплатить покупки, господин.
Пётр протянул расчётную карту, саури прокатала её сканером, вернула. Дзинь. Готово. Он ещё раз задержал взгляд на великолепных украшениях натурального жемчуга в три нити, украшенных по центру большим полированным роговиком. Красиво, и изумительно подходит к их глазам. Почему-то при этой мысли стало тепло на душе. Ох ты ж, Тьма! А о девушках забыл!
– Прошу прощения, юили, мне нужен браслет с рубинами и два кольца. Обручальных, лучше белого золота. Без камней.
Саури кивнула:
– Одну минутку, господин, сейчас закончу упаковывать. Или вы хотите всё вместе?
Он замотал головой:
– Что вы, девушка! Два последних украшения сейчас наденут!
– Вы имеете в виду кольца?
– Браслет тоже. – Примерился к её запястью. – Примерно как у вас. Я имею в виду размер запястья.
Саури кивнула, слегка потемнев лицом. Смущается. Он улыбнулся. Наконец с упаковкой было покончено. Алого бархата сердцевидные коробки, перевязанные одной розовой и двумя голубыми лентами. Всё как положено. Одно колье – за девочку, два – за пацанов. Бережно убрал их в рюкзак, висящий на спине. Девушка-продавец снова обратилась к нему:
– Пойдёмте посмотрим, что вы ещё хотели…
Нужная витрина оказалась в другом конце отдела. Его взгляд сразу упал на довольно широкий браслет, покрытый рубинами чистой воды с огранкой в виде ромбов, на основе из чистого серебра. Сразу ткнул пальцем:
– Вот это.
– У вас прекрасный вкус, господин. – Девушка улыбнулась. – И последнее – кольца. Какой размер?
– Ох… Ну, одно на меня. А второе… Моя жена сейчас наверху, в отделе готовой одежды… А мне хотелось бы сделать ей сюрприз… Мы недавно поженились, и это впервые, когда я покупаю ей украшение. Как-то ранее не до того было. Мы оба военнослужащие. Конечно, можно было бы заказать по линии доставки. Но вдруг бы не подошло?
Саури на мгновение задумалась. Потом просияла:
– Айе, вот что мы сделаем! – На лице появилось заговорщицкое выражение. Она выудила откуда-то небольшой переговорник, набрала номер, затем спросила Рогова: – Как выглядит ваша супруга?
– Как выглядит? Она… человек. Точнее, не совсем человек, она фиорийка. Очень красивая, шатенка, волосы заплетены в длинную, до талии, косу. И с ней племянница, она – аури.
– Аури?! – Краска отхлынула от лица продавщицы, и Пётр поспешил её успокоить:
– Да что вы так их боитесь? Ей всего шестнадцать, и у неё только… – Оборвал фразу на середине. Потом договорил: – Она ещё школу не закончила.
Саури чуть успокоилась, потом нажала на кнопку устройства:
– Девочки из семнадцатого отдела, кто обслуживает пару из женщины-человека и аури, отзовитесь.
Спустя миг из мембраны раздался нежный голос:
– Я слушаю. Шатенка, с косой?
– Да. И с ней молоденькая аури.
– Они самые.
– Тут муж госпожи хочет купить ей кольцо, но не знает размера. Можете помочь, незаметно?
– Минутку…
Ответ последовал очень быстро, и спустя пять минут Рогов уже надевал на свой палец обручальное кольцо. Широкий золотой бочонок, совершенно традиционный, как и принято в русских семьях. Второй лежал в кармане его куртки. Рассчитался, поблагодарил продавщицу, и, выйдя из отдела, поехал на второй этаж. Немного подосадовал, что не узнал, на какой стадии у дам процесс переодевания. Впрочем, вряд ли они станут закупать что-либо в большом количестве. К тому же одежды должно быть и дома навалом. Просто сейчас необходимо доехать до усадьбы, а то в осенней тёплой шкуре девчонки спарятся…
В кафетерии было, как и получасом ранее, свободно. Он выбрал угловой столик, сделал заказ. Затем, подумав, изменил его. Все женщины сластёны. Добавил большие пирожные и пару порций мороженого. Без наполнителей, чисто молочного. Вряд ли у себя они видели что-то подобное. Напитки пока не заказывал. Устроился на стуле поудобнее, приготовившись ждать долго. Взгляд упал на пару в другом уголке. Обычный русский парень, довольно молодой. И – военный. Уж что-что, а различать коллег Пётр мог безошибочно, даже в гражданской одежде… Саури – очень светленькая, похожа на продавщицу из ювелирного отдела, но какая-то не такая. Другая форма ушей, не торчащих в стороны, а прижатых к голове, как у людей, и чуть поменьше, просто концы заострены. Короткая стрижка каре. И… Он замер – глаза у этой саури не светлые, цвета пепла, а человеческие, зелёные! Вместе с тем – тонкие черты, и волосы, почему-то вызывающие ощущение золотой поры осени. Непонятно отчего. Сама девушка казалась воплощением чистоты и невинности, от неё исходило нечто вроде сияния душевной теплоты и… дома. Настоящего родного дома, где родился ты, твои родители, родятся и твои дети… Так вот как будут выглядеть его внуки, когда вырастут?..
Пётр откинулся на спинку стула, попытался представить себе взрослых внуков и внучку. Вздохнул – старый он дурак. Столько лет прожил, а ума не нажил. Что толку, что заслуженный генерал, ветеран войн и победитель во множестве операций? Дом, семья, дети, внуки – вот что больше всего нужно такому, как он. А война… На то он и мужчина, чей долг и святая обязанность защищать свой дом, своих детей, свою страну… Рогов не выдержал, поднялся и направился к столу заинтересовавшей его пары. Лицо молодого человека стало злым, похоже, его уже достало всеобщее внимание, да и лицо девушки изменилось, став… испуганным.
– Что…
– Генерал-лейтенант Рогов Пётр Михайлович. Прошу прощения, что побеспокоил… – Одновременно извлёк из кармана свой жетон, подтверждающий его слова. – Просто… даже не знаю, как вам сказать… У вас очень красивая спутница, молодой человек. Я поражён её красотой. – Он поклонился необычной саури.
Когда выпрямился, молодой человек стоял навытяжку:
– Лейтенант Кузнецов Александр Алексеевич, господин генерал! А это – моя сестра, Алия Кузнецова.
– Ещё раз прошу прощения за беспокойство, господин лейтенант, госпожа… – Ещё раз поклонился девушке. – Был рад знакомству. – Краем глаза заметив, как в дверях возникли Суили и Лиэй, разыскивая его взглядом, извинился: – Простите, мои спутницы прибыли.
Позади них маячила незнакомая саури в униформе магазина со считывателем в руках. Рогов махнул им рукой, пояснив молодым людям:
– Жена и племянница. Простите великодушно. – Кивнул и поспешил навстречу дамам.
Те преобразились, сменив свои туалеты. Особенно великолепно выглядела фиорийка в лёгком светлом сарафане, чуть приоткрывающем грудь, зато длинном до пола. На аккуратных ножках – лёгкие сандалии. Выглядела Лиэй ровесницей сидящей за столом метиске.
– Добрый день, сьере, досы…
– Здравствуйте, господин, юили…
Из-за спины Лиэй показалась Суили, и Пётр едва сдержался, чтобы не отвесить девчонке подзатыльник – аури вырядилась в короткие шорты, оставляющие открытыми три четверти бедра, и короткий топик, едва прикрывающий недозрелую грудь.
– Тьма, Суили! Ни стыда ни совести!
– Бу! – наклонилась та вперёд и высунула язык.
Лиэй опешила:
– Асий…
– Перестань проказничать!
Если саури растерялись при виде девушки-аури, то молодой человек, наоборот, рассмеялся:
– Сколько знаю светлых, у всех девчонок одно на уме – лишь бы подразниться!
Спустя мгновение смеялись все. Потом Александр взглянул на коммуникатор, охнул:
– Сестрёнка! Всё, бежим! Наша очередь подходит! Досвидания. Господин генерал, дамы… – Помог спутнице встать, поддерживая её за локоть. Бережно повёл к выходу.
Пётр вздохнул – стало завидно… Спохватился:
– Девочки, за стол. А то мороженое растает.
– Мороженое? А что это такое? – опять высунулась асийчи.
Он изобразил грозную физиономию, сделал вид, что хочет дать ей подзатыльник. Та испуганно присела, прикрывая голову ладошками.
– А вот пока не попробуешь, не узнаешь. Идёмте.
Помог аури встать, подхватил и Лиэй под руку, повёл к столу. Хвала богам, что розетки сохраняли заказ в целости. Открыл крышки и, подавая пример, первым съел кусочек угощения. Девушки осторожно, даже испуганно, попробовали. А потом… Он смотрел, как обе, забыв обо всём, уплетают невиданное лакомство. Суили вообще перемазалась, глотая свою порцию большими кусками и щурясь от удовольствия. Он ещё никогда не видел её такой счастливой. Когда с мороженым было покончено, обе девушки откинулись с блаженным видом.
– Кому кофе? Кто будет чай?
– Кофе. Если можно, господин генерал, – синхронно выпалили обе, и Рогов порадовался – похоже, вечно печальная Лиэй чуть-чуть оттаяла…
Когда с напитками и пирожными было покончено, он извлёк из кармана коробочки с подарками. Подвинул браслет Суили:
– Надень.
Та открыла, восхищённо ахнула:
– Какая красота! – Торопливо застегнула браслет на тонком запястье, закрутила перед собой рукой. – Прелесть! Чудо!
Лучи солнца, проникающие через панорамное стекло во всю стену кафетерия, заставили рубины искриться и играть множеством лучей.
– Носи. – Перевёл взгляд на вновь потупившую голову фиорийку: – Госпожа дель Тумиан, дайте, пожалуйста, мне вашу руку.
Та вскинула глаза, но послушно протянула над столом кисть.
– Правую, пожалуйста, Лиэй.
Девушка переменила руку. Пётр бережно надел ей на безымянный палец кольцо.
– Это мне? – ахнула фиорийка, заливаясь краской. – Но я не могу! Оно очень дорогое!