Правитель Александр Громтов на несколько дней решил задержаться на Гатоле. Он хотел побыть подольше в городе, чем в прошлый раз и посмотреть лично, как идут работы. Корабль его сына так же был достроен втайне от Элвана и последние штрихи заполняли внутри каюты всем необходимым. Элван не знал об этом подарке отца и не понимал некоторых вещей, с которыми он обязательно столкнётся в будущем. Он видел, как отец строит корабль для себя. Большой, на десяток пассажиров и с самыми лучшими технологиями, которые смог откопать в подземельях Тиантора. Элван не раз догадывался, что отец хочет полететь домой, в другую систему и поэтому прилетел посмотреть на свой корабль, а не на работы каких-то там строителей. Тут дела и так шли нормально. Людей особо не заставляли работать. Тут не было рабства и все делали свою работу по распорядку дня. Когда перестаёшь следить за порядком в обществе любой планеты, начинается бардак. От этого появляются болезни, производства отстают и мало воздуха поступает в искусственные пространства куполов и корпусов в искусственных экосистемах и в инфраструктурах на планетах. Может точно также погибли последние жители Гатола, чьи скелеты потом нашли в комнатах и коридорах по всей станции Стаунт-2. Все остальные, кто пал в бездонный океан, давно смешались в глубинах с плотными материями и вечно перемалывающимися жерновами необычного океана. Люди с крыльями, жабрами и разными особенностями, чей век давно минул в истории Первой и Второй Волны Человечества, не сильно отличались от простых земных. Особенности всех 26 видов человеческой цивилизации давно забылись и никто не мог уже увидеть парящих в небе и там же строящие свои города люди с крыльями. Амфибии больше не появлялись из океанов и не приносили дары огромного океана на Земле и Приории. Летающие разумом люди не жили больше в небесах Гатола и Ижентора. Их города проржавели насквозь, многое стёрлось из книг и всё меньше людей оставалось от той великой державы Дагат, что был разнообразен и силён в первые дни своего освоения в Солнечной системе и в строительстве огромных проектов.
В дверь постучали. Никто не ответил из комнаты. Видимо, Принц занят или спит. Тогда дверь открылась и в комнату вошёл солдат, сделав пару шагов и осмотрев помещение без освещения. Только из окна падал слабый свет от огней соседних домов. Капрал местной охраны, правителя Гатола, увидел Элвана спящим на широком подоконнике с книгой в руках. За чистым и прозрачным окном стемнело, последние следы солнечного света угасали на горизонте в синеве и облаках. Тьма из бездны захватывала всё вокруг, но свет в домах загорался с приходом хозяев и мир снова оживал на миг, пока все не лягут спать. Планета вращалась быстро и за 9 часов мало, что можно было сделать. Поэтому свет горел не во всех окнах и не каждую ночь люди ложились спать. Работы шли два дня. Через каждые два дня на ночь уходили люди со своих рабочих мест, чтобы отдохнуть и поспать. Гравитация планеты сильнее притягивала людей, но платформа компенсировала это неудобство. Таким образом, можно было ходить хоть вверх ногами по дну станции. Только система притяжения там не работала. Поэтому все упавшие вниз не ходили вверх ногами. Они погибали, сорвавшись вниз.
Не решив тревожить Принца, солдат вышел из комнаты и закрыл дверь. Слова короля не требовали срочного доклада и поэтому солдат ушёл. Он вернулся к королю в ангар и сказал, что Принц Элван спит и солдат не стал будить его. Король согласился с ним и отпустил.
В атмосфере Гатола шумел тихо ветер. С облаков падал снег и температура упала до 10 градусов ниже нуля. В таких условиях скафандр как раз и защищал всех людей, поддерживая постоянный приток воздуха и тепла. Только в нём постоянно нельзя было находиться. Организм мог просто погибнуть без контакта с природой.
На Гатоле, как не странно, было создано некое подобие природы. Собирая из хлама мини приборы с антигравитационной платформой, люди навешивали на них конструкции и создавали подобие островов, запуская их в свободный полёт, словно воздушные шары, летящие по одной высоте. Система приборов небольшого компьютера определяла одну высоту для платформы и острова с торчащими железками и подобием домиков для птиц летали по планете сотнями и тысячами, поддерживая пернатых. Так, как на планете нет почвы, деревьев и мало насекомых, клювы для выбивания из ржавчины насекомых у птиц стали намного прочнее, крылья больше и цвет их изменился за тысячи лет, покрывшись белым с коричневым оперением. Они не нападали на людей, но пробить голову и схватить человека огромной птице не составляло труда. Люди для них тоже стали добычей и едой. На острове Стаунт-2 есть места, где сохранились старые поля в несколько километров диаметров. На них высажены деревья и это стало прибежищем для насекомых. Конечно, от малого количества дождей, резких перепадов температуры и деградации общества разрушилась не только атмосфера, но и флора с фауной. Растения высохли, оставив огромный и страшный лес, а местная фауна одичала, эволюционируя в новые виды. Так что на Гатоле ещё были условия для некоторого количества животных и растений, но земным представителям сюда просто так не попасть и не выжить. Условия оказались просто невыносимыми. То, что этот мир выжил, хоть и в таком виде, огромная заслуга прошлых поколений, которых уже нет на Гатоле.
В небе несколько птиц пролетело над домами и удалились прочь в поисках еды. Они не одни кое-как приспособились к атмосфере враждебного мира. Снег лип на крылья и становилось тяжело летать. Некоторые погибали, так и не добравшись до дома. Из-за малого количества островов и невозможности спуститься на твёрдую поверхность, смертность брала половину всех погибающих существ и птиц. Больше живности на планете, кроме кошек и собак, тут не видели. Те жили в домашних условиях и не выживали снаружи. Небольшое количество насекомых перерабатывало почву, дикие растения пробивали землю и вгрызались в неё, чтобы согреться и выжить. Появились виды, которые прилипались к металлу и разлагали его своими влажными телами, проедая в стенах дыры и питаясь всем, чем придётся. Снег тонким слоем накрывал долину острова из земли и нескольких болот в середине, которые образовались в низинах. Деревья стояли чёрными и высохшими, словно всё живое вымерло тут. Лишь трава, которую создали в лаборатории и посеяли на землю, покрывала поля и делала пейзаж земным лишь днём. Этот Гатольский лес людей был самым живым и обитаемым миром на Тианторе. Несколько представителей с Земли недавно завезли сюда, но почти все они погибли от холода и голода. Оставшиеся виды ещё прятались в темноте ночи и нападали на всех, кто оказывался у них на пути. В одиночку в этом лесу находиться неразумно, да и отряд не сможет выжить в таких условиях. Никто сюда не заходил и лес использовали лишь для распространения земных форм жизни на Гатоле. Придёт время и на других планетах появятся подобные острова с жизнью, чьи обитатели привыкнут к новым условиям и птицы в небесах будут пролетать стаями среди облаков Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна.
Той же ночью, спустя несколько часов спокойного сна на подоконнике, по небу пролетел огромный астероид и ушёл вдаль космического пространства, зацепив лишь атмосферу Гатола. Огромный факел был виден далеко от города, но атмосферу он зацепил именно там, где располагался в это время Стаунт-2. Остатки горевших обломков от астероида полетели огненным дождём с небес и обрушились на город, вызвав панику и разрушения. Сильное сотрясение платформы подняло тучи птиц со своих гнёзд. Элван свалился на пол и проснулся. Многие гнёзда из проржавевшего металла самодельных башен опустели в миг и народившиеся птенцы улетели во тьму, так и не взмахнув крыльями. Множество домов и дорог были разбиты на летающем острове, дома загорелись ярким факелом, освещая окрестности и соседние постройки, пожирая едва проснувшихся жителей. Белый и новый город был отрезан от остальной платформы и висел на своей гравитационной платформе, но никто не успел отцепить тросы и металлические крепления, чтобы спасти всех спящих. Станция пошла вниз и рухнула в бездну мрака, но ушла в самые адские слои. Она остановилась и зависла, окутываемая тёмными тучами. Её окутал густой туман, давление быстро росло, а система антигравитации перегружалась и грелась в повреждённом состоянии. Все, кто открыл двери в этот миг падения, погиб от выросшего давления, ядовитых газов и жуткого холода тьмы. Окна вдавливало внутрь и дробило всем лёгкие, переворачивая сознания в последний миг.
Так пар Стаунт-2, не смотря на мечты и предосторожности многих создателей мечты. Никто не был готов к столь скорому уничтожению и обрушению. Крепкая белая башня в виде высокого здания с колоннами и прочными дверями, могла спасти любого, но выхода из неё никто не смог бы найти. У большинства жителей во время падения не оказалось скафандра под рукой и поэтому погибли. Астероиды пробили стены не только в старых домах, но и новых. Они не выдержали удара, а небольшой взрыв повредил окна в большинстве домов. Гравитационные платформы были разбиты, а уцелевшие поздно приняли всю мощь генераторов и батарей, чтобы удержать город. Несколько кораблей сорвалось в космос, чтобы забрать еды и воды с Земли, но им пришлось преследовать астероид и опередить его, чтобы предупредить Тиантор. Теперь время пошло на секунды.
Скорость огромного булыжника с хвостом из остатков сорванного покрова оказалась достаточно высокой. В головах пилотов творился кошмар. Никто не мог связаться с планетой, до Тиантора связь была не доступна. Встречи назначали на определённое время с прошлым советом, либо через почту грузовых кораблей. Теперь это уже не имело значения. Отсталость нации, развал технологического мира и всего вокруг уже вряд ли позволит в скором будущем выйти человечеству в космос.
Когда остров Стаунт-2 опустился во тьму Гатола, птицы не смогли последовать за ним и спасти своих птенцов. Тьма и холод закрыли свет звёзд на небе и ураган обрушился на дома, вырывая тела погибших и детские игрушки, срезая металл и разрывая всё, что только мог разрезать. На каком-то уровне станция смогла сама перегрузить все системы, зависла в пространстве и осталась неподвижной. Давление вокруг выросло во много раз, но этот грохот не разбудил Элвана. Он упал и подумал, что свалился во сне. Раз он встал в это время на левую ногу и легко опустился на мягкий ковёр, то можно было там же и заснуть в поисках новых снов. Часть платформы оказалась вполне устойчивой и никаких шумов и сотрясений до Элвана не дошло в таком огромном количестве, от которого на другом краю за десятки километров срывало дома и сминало их с хлам. Во тьме за окном теперь ничего не было видно, кроме самого Элвана на полу и комнаты с несколькими огоньками на дверях. Всё остальное потонуло во мраке снаружи и стало так тихо, словно всё вокруг вымерло и шум глухоты накатывал на сознание, пугая разум полным одиночеством.
Вдруг что-то стукнуло в окно со всей силы и Элван проснулся. Окно не разбилось, но и Элван не закрывал глаза после этого. Видимо, он выспался и осматривал комнату. Ленивый и безрассудный, с отцом и с людьми. Он встал с пола и положил книгу на подоконник, сел на него и свесил ноги, продирая глаза. На стенке в комнате располагался выключатель и он нажал на него. Стало немного светло. Словно настольную лампу включили.
Посмотрев в окно и продрав глаза, он увидел лишь отражение своей комнаты. Ничего не было видно. Кто стучал, не понятно. Ни огней от домов, ни звёзд в небе. Вместо этого спокойствия слышался рёв ветра, что-то металось по небу с большой скоростью, а перед ним во тьме вырисовывался силуэт кого-то, кто пытался что-то ему сказать. Это он стукнул по стеклу, чтобы разбудить соню. За спиной незнакомца было темно и густая мгла закрывала всё остальное вокруг. На окнах появились трещины. Это сделал не силуэт, а давление снаружи. Оно давило на окно и вот-вот могло раздавить и стекло, и человека внутри комнаты.
– Что тут происходит? – тихо спросил Элван.
Человек напечатал что-то на чёрной и толстой пластинке с огнями и приложил её к стеклу. Элван увидел текст и не поверил поначалу в написанное. Поверить в происходящее можно было только во сне. Может это ему сниться? В тексте говорилось, что станция рухнула в бездну Гатола и он сам может погибнуть, если не наденет скафандр. У этого человека есть всё, что надо им для жизни. На это Элван решил проверить персонал и подошёл к двери. Послышался стук по стеклу от незнакомца. Элван обернулся и увидел, как тот судорожно махал руками, чтобы Элван не открывал дверь. Сильное давление может выбить все двери и тогда он погибнет.
Пришлось подчиниться и найти свой скафандр в шкафу. Тот уже был приготовлен на всякий случай и этот момент уже наступил. Достав его, Элван расстегнул молнию и все ремни, влез внутрь и стал застёгиваться. Потом надел старый шлем, всё на нём застегнул и подключился к системе жизнеобеспечения, как показывал когда-то отец. Где он? Элван не мог понять, но с каждым движением разум в образе подсознания "думать об окружающем как-то отрешённо и иметь в виду", стал более отчётливо всё осознавать. Слишком всё было похоже на реальность. Это не сон и руки стали трястись, когда адреналин добрался до нервной системы. Даже треск окна и вой снаружи пугали его, пока он не одел шлем. Воздух из баллонов за спиной пошёл в шлем и Элван смог дышать. Элван подошёл к окну и руками показал на себя, что он одел скафандр и готов выйти. Что дальше?
Незнакомец махнул ему рукой, чтобы тот отошёл в сторону и вернулся в шкаф. Закрылся в нём. После того, как Элван спрятался в шкаф, незнакомец пробил маленькую дырку в толстой стали стены из бластера. Давление быстро стало врываться внутрь помещения, со свистом наполняя комнату чёрным газом. Оно сровнялось с наружным воем за пару минут. Сила воздуха не только наполняла свистом комнату, но и резала сталь, расширяя точку прострела. Элван чувствовал, как давление обволакивает тело и немного сдавливает. Чтобы не погиб человек, в прослойке скафандра создалось обратное давление, которое уровняла шансы на выживание с незнакомцем. Окно разбилось и в комнату вошёл сам незнакомец в доспехах и невиданном скафандре.
Тот схватил Элвана за плечо и повёл к окну. Прихватив книгу на подоконнике, Элван забрался на него и прошёл на опущенный трап космического корабля, который касался соседней крыши. Та выходила прямо к окну и можно было выйти на этот балкон без перил, да только эта пластина не использовалась, как балкон. Оказавшись на борту неизвестного корабля, в освещённом шлюзе, Элван остановился у двери. Внешняя дверь закрылась и давление быстро упало, заменив газы на пригодный для дыхания воздух. Пилот корабля или спаситель открыл вторую дверь и оба вошли на борт в холл, где они сняли шлемы и могли поговорить.
Сперва Элван не мог вразумить, что тут происходит и был удивлён тем, на каком корабле прилетел человек. В его разум забредали мысли о том, что тут произошло, но не мог всё уложить в голову. Мягкий ковёр, власть и слуги. Еда и вода в любом количестве и делай то, что хочешь. От скуки и помереть можно.
Элван снял шлем, как и незнакомец. Такого он ещё не видел на кораблях Тиантора. Просторные помещения, необычный план корабля и всё было чистым и новым. Видимо, это один из выживших искал оставшихся и наткнулся на него. На Элвана. Случайно.
– Что случилось? – спросил Элван, словно он переживал за отца и в тоже время думал о том, что тебе всё это его личное.
– Астероидный дождь разрушил часть города и станция упала на этот уровень. Тут 35-40 атмосфер. Я пролетал мимо и видел свет в твоём окне. Тебе повезло. Потом станция упала и я решил вытащить тебя. Больше никого я не нашёл. – ответил незнакомец и направился в кабину.
– Свет? У меня не было света. – подумал Элван.
– Свет души и разума. Остальные погибли. – поправил себя пилот.
Элван шёл за ним и думал о словах своего отца. Тот мог остаться навеки в городе и погиб в ужасном холоде, даже не ведая о том, что Элван жив. Отец точно увидел будущее и предупреждал всех не зря. Люди были отчасти готовы и спаслись, кто как мог в последний момент. Этот человек мог быть одним из них. Только Элван не видел никогда такого корабля и этого человека в чистых и крепких доспехах бежевого цвета. Скорее всего, это корабль отца Александра, который он строил для путешествия в Форт павших. Просто Элван не увидел всех деталей и казался незнакомым. Теперь неизвестно, кто из них живее. Надо выбираться с планеты, но он не мог управлять кораблём. Просто так бросить отца и сбежать. Он мог тоже спастись. Надо бы поторопить пилота.
– Полетели и по быстрее. Надо найти моего отца. – сказал Элван.
– Он мёртв и ты один из всех, кто остался жив в этом городе, тебе повезло.
– Тебя не спрашивают, повезло мне или нет. Теперь я король Тиантора и ты…
Вдруг правая нога Элвана перестала слушаться. Она ударила левую и Элван грохнулся на пол перед незнакомцем. Тот остановился на миг и повернулся.
– В этом мире – я твийдор и твой бог. Лучше подбери свои сопли и займи место в кресле, пока я не передумал.
Очнувшись от размышлений, Элван встал с пола и заметил, как оказался в просторном помещении с большим количеством мест и кругом в центре кабины. Белый голубь? Что за убожество. Нарисовал бы орла с золотым клювом. Элван остановился на миг на жёлтом кольце. Пилот прошёл через зал по центральному проходу между креслами и сел на правой половине кабины в левое кресло за штурвал. Включились двигатели и тяга пошла. Корабль тронулся с места и стал подниматься, полетел в небо и прочь от бури, где завис на время в чистой атмосфере. Снаружи была ночь, но горизонт ещё просматривался. Свет Солнца ещё не ушёл далеко. После этого корабль перешёл в автопилот и не двигался с места. Пилот решил пока подождать и поговорить с человеком, которого вытащил с того света.
– Баки полны топлива, все системы работают нормально. – сказал пилот и повернулся к новому знакомому, чьё имя ещё не знал. но ощущал волны и уже услышал звуки разума. – Что у тебя за книга в руках?
– А что это за корабль? – в ответ спросил Элван и прошёл к пилоту ближе, сев позади на закругленный диван на краю круга. Он уставился в сторону окна и думал, что теперь делать. Обстановка ему казалась враждебной, хотя он был более жёстким по отношению к гостеприимству хозяина.
– Этот корабль называется Синяя Птица. Мечта любого человека увидеть настоящую птицу с синими перьями, но такой нет в природе. Может быть в будущем появится. Поэтому этот корабль, отчасти дополняет природу вселенной. – рассказал пилот.
– Я – Принц Гатола и Тиантора. Отвези меня домой. – вновь приказал Элван требовательным тоном, но не стал давить на тон сильнее, чтобы не показаться слишком грубым и важным. Он даже под конец слова притих от непонятного страха, исходивший от пилота. Тот спокойно смотрел не него. На глазах была пластина в виде широких очков чёрного цвета.
На эти слова пилот только усмехнулся.
– Куда точно? Тут не осталось никаких станций. Эту поднять из мрака просто так не получиться, а в крепости на возвышении нет никого. Только пустота. Никто не выжил в этой катастрофе.
– Что за возвышение? – не понял Элван некоторые слова.
– Это искусственная платформа с горами, реками и полями на тысячи километров в длину и несколько сотен километров в ширину. Она была построена изначально, но потом просто упала под облака. В ней мутировали местные формы жизни и остров стал основой для бездомных существ, которые создали новую флору и фауну. Да, что я тебе рассказываю. Сейчас систему загружу и полетим.
– Планета Фаэн Онтор. Там мой дом. Туда и полетим.