Сергей первым пошёл осмотреть место для ночлега. Повсюду тот же расплавленный магмой камень, еще с тех времен, когда вулкан был активен и плевался раскалённой лавой.
На полу пещеры, спрессованный пепел или грунт, нанесённый суда временем и ветром. Вполне приличное жилище, на одну ночь.
Высокий потолок, в два человеческих роста, у входа сужался. Пещерка напоминала вытянутый каменный пузырь, надутый самим вулканом в твердой стене.
- Эй, заходите. Располагайтесь, будьте как дома, - позвал Сергей друзей, толпившихся на входе.
Большой гурьбой они ввалились, подшучивая друг над другом. Тут же повалились на пол, располагаясь кому, где понравилось. Фруктов осталось совсем мало каждому едва хватило по штуке. И вода во флягах заканчивалась.
- Завтра что ни будь, придумаем. - Пообещал Сергей. - Отдыхайте. Я первый посторожу.
- Тахал предлагает охранять в паре. - Перевела Алина. - Один пахи, один человек.
- Не доверяет? - С усмешкой спросил Олег.
- Дело в не недоверие. У Пахи Лем слух и ночное зрение лучше человеческого, могут пригодиться.
- Согласен. - Кивнул Сергей. - А как общаться будем?
- Знаками, - предложила Алина. - Ну а если что-то серьезное меня разбудите.
Пока они договаривались, многие уснули. Так получилось, с Сергеем остался дежурить сын Тахала, Бохран. Такой же высокий как отец, стройный. Но разницу в возрасте выдавала шерсть. У Бохрана, шерсть более гладкая, длиннее и курчавей, чем у отца. И блестела здоровьем, молодого тела. У Тахала топорщилась словно старая, жёсткая щетка.
Примерно через час, Бохран встрепенулся. Уши торчат, тело напряглось, а шерсть на загривки встала торчком. Он тронул Сергея за руку, привлекая внимание. И показал волосатыми пальцами, - "Кто-то идет".
Сергей прислушался, натянул тетиву, готовый стрелять на звук. Бохран, снова положил лапу на руку и помотал головой, - "Настреляй". Сергей кивком спросил, - "Что?". Бохран изобразил лапами силуэт и указал на Сергея.
"Идет - существо ...? Причем здесь я, или может человек. К нам идет человек?" - Догадался Сергей. "А вот это интересно. Откуда здесь люди? Или кто-то из парней уцелел?". Но тетиву не ослабил.
В темноте ночи Сергей увидел идущего человека. Открыто, с факелом в руках. Он шёл, не скрываясь, о чем свидетельствовал яркий огонь.
Сергей опустил лук, ослабил тетиву, но стрелу не убрал. Мало ли, неизвестно кто бродит в ночи чужого мира.
Внимание привлекала необычная одежда. Как в старину. Длинная рубаха, однотонного серого цвета, подпоясанная ремнем с ножнами. Откуда торчала рукоять меча. На голове железный ребристый шлем, поверх рубахи на груди стальной панцирь. Широкие, тёмно-серого цвета штаны. Невысокие черной кожи сапоги.
Высоко над головой, человек специально держал горящий факел. Чтобы засевшие в засаде люди не приняли за врага. Когда подошёл ближе, Сергей рассмотрел густую, но ухоженную бороду, седую без единого черного волоска. Топорщащиеся белые, густые брови. Крупный нос, внимательные всё подмечающие, колючие глазки. Про таких людей говорят, крепкий хозяин. Он и вел себя, как хозяин, кратера.
Не дойдя десять шагов до убежища, воткнул факел в щель между камней. Сам прошёл немного в сторону пещеры и встал. Руки в рукавицах, с нашитыми на тыльной стороне, стальными бляхами, положил на пояс.
- Православные. Есть кто живой? - Не громко позвал старик.
Сергей видел, сквозь бороду, гость улыбается, вокруг прищуренных глаз, разбежались морщинки.
Еще не понятно, что поразило больше, внешний вид старика или обычная русская речь.
- Есть. - Ответил Сергей.
Приложил палец к губам, чтобы Бохран не выдал себя и не выдал своего присутствия. Показал, будь начеку.
- Выходи. - Позвал старик. - Разговор имею к вам.
- Иду. - Знаком показал Бохрану, следить за периметром, сам пошёл на встречу.
Старик оказался довольно крепким и высоким дедом. Сергей остановился в двух шагах, лук убрал за спину. Руку положил на рукоять меча, рискованно, но так будет правильно.
- Приветствую тебя добрый человек. - Старик сделал паузу и спросил. - Человек?
- Да вроде пока не переродился. - Отшутился Сергей. - Видимых изменений нет.
- Вот и хорошо. - Старик заметно расслабился и показал на пещеру. - Давай у входа присядем, на камешке. Ножонки устали, за весь день не присел. То одних гостей встретил, то других приветил. Вот и до вас очередь дошла.
Они вернулись к пещере, и присели на еще теплые, нагретые за день лучами солнца, камни. Факел горел перед ними, освещая круг шагов в пять, но до присевших не доставал. Разумно, Сергей прикинул, так некто незаметно не подкрадётся, обязательно на свет выйдет. А они в тени, увидят опасность раньше.
- Давно люди не приходили. - Улыбнулся старик. - Я уж соскучился, по общению.
Глава 12.
Люди.
Сама ситуация сводила Сергея сума. Что за подстава? Откуда люди? Снова рой вопросов и непонятно будут ли ответы.
- Давай знакомится, что ли. Меня дед Митрофан кличут. Я местный староста ну и по совместительству дед двум внукам. - Завел гость разговор.
Вроде бы на том же русском языке, но насыщенном старыми словами и оборотами, давно неупотребляемыми в современном мире.
- А вы кто будете?
- Мы странники в этом мире. - Сергей пока не знал, что можно говорить, а что нет. - Против своей воли, прибыли с планеты Земля. Меня зовут Сергей, я вроде как старший в нашей компании.
- Угу, угу. - Дед Митрофан слушал, не перебивал и заговорил, когда Сергей замолчал. - Все мы странники в мире Нин. Вот ты по русский говоришь, значит из России. Так?
- Да.
- А какое известное созвездие видно из России?
- Большая и малая медведица.
- Вот теперь точно люди-россияне. Ты уж извиняй. Мы тут всякого навидались. - Дед заметно расслабился, даже рукавицы снял и на колене сложил. - Много людей в пути потеряли?
- Из космопорта вышло девятнадцать человек, дошло пятеро, один ребенок.
- Угу, угу. А эти волосатые волки, чего с вами?
- А ты глазастый дед Митрофан, с такого расстояния рассмотрел, кто есть кто. - Сергей и правда, удивился. Когда его отряд вышел в кратер, защитники замка вели бой. И им было не до смотрин.
- А то. У меня зрение орлиное, а через подзорную трубу еще и соколиное. - Хитро прищурив глаза, усмехнулся старик.
Сергей тоже оценил шутку и покивал, с улыбкой.
- Кстати птиц мы за весь путь не встречали.
- Их тут и вовсе нет. - Со вздохом произнес дед. - Уж не знаю почему.
- А подзорная труба откуда?
- Так главный демон еще там, на летательном корабле, деревенскому старосте подарил. - Дед махнул рукой. - Ты мне лучше скажи кто с вами?
- Сами себя они называют Пахи Лем. Мы прозвали их собакены. Добрые существа, оказавшиеся здесь, как и мы, волей судьбы.
- Все мы здесь по воле Создателя. Каждый исполняет свою миссию. - Дед говорил медленно, словно раздумывал. - Люди должны держаться вместе. Нельзя доверять непонятным существам.
- В тот момент у нас не было выбора. Пришлось выбирать. Другие и вовсе не внушали доверия. - Сергей чувствовал, надо уводить разговор со скользкой темы. - А как понимать - "давно людей не было"?
- А так и понимай, не всегда люди до нас добираются. Но бывает. - Дед потер руки, и перестал улыбаться, седые брови сползли к переносице. - Мы ведем записи жизни людей, в мире Нин. И фиксируем, кто и когда прибыл, с кем пришлось сражаться. Кто как выглядел. Подробно и по датам.
Так вот в записях есть упоминание всех существ и особенно людей. Практически со всеми добравшимися людьми удавалось договориться и переманить на нашу сторону.
- Почему практически? Были несогласные?
- Известен один случай. Когда существа, очень похожие на людей, убили переговорщика и атаковали замок. Мы их записали как людей. Уж больно похожи. А кто они на самом деле, незнаем.
- Интересно тут у вас.
- Угу. - Дед Митрофан улыбнулся. - Давай я тебе всё по порядку расскажу. Ты скажи своему волку, пусть так злобно не сверлил мне спину взглядом, а то дырку провертит. Пускай лучше спать идет, а мы с тобой покараулим и поболтаем заодно.
Сергей согласился. Ситуация необычна, но интуиция молчала. Опять же на память пришёл последний совет недомерка. "Не это ли предложение он имел виду? Получается, недомерок знал, что дед придет".
Сходил к Бохрану. Знаками показал, всё нормально. Пахи Лем кивнул. Сам вернулся к деду сел на камень и вытянул уставшие ноги. Лук положил на землю, под рукой.
- Мы здесь живем почти три сотни лет. - Без предисловий повел рассказ дед Митрофан рассказ. - А значит, третье поколение людей владеет Голубым замком.
Первых украли двести восемьдесят земных лет назад. Целиком всю деревню. Несколько десятков дворов, вместе с детьми и малым скарбом. Люди прошли все трудности пути. Поди, и вы испытали их на себе.
Сергей кивнул.
- Я же говорил. Прибыло двадцать осталось четверо и ребенок.
- И они также. Только дошли все, один раненый уже здесь умер. А тут сразились с шестилапыми ящерами, на тот момент они владели замком. Победили и поселились тут, на правах завоевателей. Дьявол что их похитил ничего толком и не объяснял. Сказал только, идите по дороге, увидите Голубой замок он ваш.
Я уж, считай из второго поколения. Родился и вырос тут.
- Постой сколько тогда тебе лет? - Удивился Сергей.
- Так за сотню Земных лет перевалило. - Дед расплылся в улыбке.
- Вы тут эликсир бессмертия нашли?
- Да не знаем мы как. Есть тут у нас один муж ученый, он вот как пояснял. На земле ритм другой. Те, кто первыми сюда попали, тоже долго прожили. Конечно, не так долго как коренные жители, но дольше чем на земле. Ведомо так Создателю требуется. - Дед Митрофан интересно мешал старорусские слова с более поздними. - Так о чем я. Ага. Значит, каждые пять лет, Голубой замок подвергается нападению. Местные дьяволы испытывают нас на прочность. Так, с периодичностью в пять лет, нам приходится биться, с разной нечистью.
А люди приходят раз лет в тридцать. Вы считай пятые, за всё время исчисления от Первого дня Прибытия. Сколько до того приходило, не ведаем.
Как я и говорил, каждое событие записывается в летопись. Будет интересно дам почитать. А почитать есть чего.
- А с людьми чего? - Сергей заразился необычным говором старика.
- Так знамо чего. Они к нам примыкают. А то куда им.
- И ни кто, ни разу не попытался вернуться назад на планету Земля?
- Эко ты завернул. Как так сделать, назад отбыть? Ведь эти демоны, завсегда обещают помочь с дорогой домой. Но ни разу своего слова не сдержали. - Дед Митрофан покосился и спросил. - Я так понимаю и вас обманул?
- Да выходит, обманул. Но он сказал надо захватить замок.
- Ага. Он так всем говорит.
- Получается, не прилетят. - Сергей не спрашивал, а утверждал.
- Не прилетят. Задание выполнено и ладно.
Сергея не удивился, он знал ответ. "Значит, придется, самим побеспокоится". И еще одно. Тахал послан им самим Создателем.
- Я че пришёл то. По поводу замка и пришёл. Вы как с нами или нет? - Вопрос прозвучал риторически, но дед всё равно спросил.
- Конечно с вами. А так можно? - спросил Сергей. - Что скажет тот, кто нас суда закинул.
- Ничего, они не вмешиваются. - Дед манул рукой. - И мы и вы от одного и того же игрока. Они там по-своему решат. Накажут для виду, не без этого. Пришлют красных дьяволов. Давние наши знакомцы. Ничего отобьёмся.
Дед Митрофан помолчал с полминуты, обдумывая. Принял для себя решение, покряхтел и начал подниматься.
- Хорошо. Завтра, с утра пораньше, подходите к воротам. А собак этих здесь оставь.
- Как же так, они наши друзья? Союзники. - Сергей на ходу придумывал доводы. - Нехорошо друзей бросать, удачи не будет.
- Извини, но им в Голубой замок, хода нет. Вот так. - Сказал, как отрезал. - Мы живем здесь давно, иногда полезно омолодит кровь. Но человеческой. Да и шансов захватить замок у вас нет, равно как и у других. Мы уж всяких тварей повидали.
Планета сама по себе хищник, но мы заставили уважать нас. Не одна тварь теперь сюда не суется. Вот так вот. Ну, давай прощаться. А то мои хлопцы устали тебя на прицеле держать.
Дед тихонько свистнул, пожал Сергею руку и зашагал к факелу, скрепя галькой.
- А если бы мы не согласились на твое предложение? - Крикнул ему в спину Сергей.
- Мы бы вас нынче же, ночью тут в пещерке и постреляли. - Произнес дед буднично, не останавливаясь и не оборачиваясь.
Видно там, в темноте, за дедом реальная сила стояла.
Когда Дед Митрофан подошёл к факелу, в круг света вступил широкоплечий, высокий мужчина. На голове шлем с забралом. Торс закован в броню. Руки прикрывала кольчуга, пояс с коротким мечом, в руках арбалет. Кожаные перчатки с металлическими бляшками, по тыльной стороне. Лица под забралом не видно, но ухоженная, курчавая бородка выглядывала.
Воин выдернул факел, поднял его над головой, освещая путь. Минут через пять факел погас. И Сергей не слышал даже шороха от шагов. Подземный ход? Интересно.
Сергей поднялся по тропке к убежищу. Здесь его ждали, во всеоружии, Бахир всё-таки разбудил отряд.
- Сын учуял, парламентер не один, в темноте прятались несколько десятков воинов. - Перевела Алина. - Посчитал так безопаснее для отряда и тебя поддержать.
- Что хотел переговорщик? - Спросил доктор.
- Предлагает присоединиться к ним. Тем самым мы станем победителями.
- Наконец то, хорошая новость за последние дни. - Обрадовался кузнец.
- Почему тогда ты такой грустный? - Спросила Алина, и поглядел Сергею в глаза.
- Или я чего-то не понимаю? - Никита перестал улыбаться.
- Предложение и правда, хорошее. О таком, я не смел, и мечтать. Но есть один момент. - Сергей не знал, как начать.
- Так и знал, обязательно есть подвох. - В чувствах махнул рукой кузнец.
- Какое условие? - Нахмурился доктор, предвкушавший нормальный обед и сон в настоящей пастели.
- Тахал со своими сородичами остаются за стеной. Дед сказал для вас места нет. - Сергею было стыдно перед Пахи Лем. Разумные существа, летают на космических аппаратах, на ступеньку, а то и на две опередили в эволюционном развитии. А тут аборигены с мечами и щитами решают, кому жить, а кому нет.
Люди посмотрели на союзников, Алина перевела, Пахи Лем склонили головы, обдумывая услышанное.
- Наверное, на его месте я поступил бы так же. И не пустил чужаков на закрытую территорию. - Высказал Тахал общее мнение. - За нас не беспокойтесь, мы что ни будь, придумаем.
- Ничего не надо придумывать. - Сергей поднял обе руки, успокаивая союзников. - Останетесь здесь, по крайней мере, на день. Мы вам всю еду и воду отдадим. Как только игра закончится, и нас объявят победителями. Я договорюсь. Обещаю. Не с дедом так с его людьми.
Сергей замолчал, молчали и друзья по отряду. Все взгляды обратили на Тахала.
Старший пилот о чем-то усилено думал, эмоции отразились на волосатой мордочке. Уши дергались, брови шевелились, усы топорщились. Но пару минут спустя успокоился, видно пришёл к какому-то решению.
- Мы подождем тебя. Ничего другого, Пахи Лем не остается.
- Я не обману. Обещаю.
- Я верю тебе. Но через сутки мы уйдем. Нам же нужна пища.
За долгую ночь Сергей поспал всего несколько часов. Долго не мог уснуть, всё прокручивал в голове будущий разговор с дедом Митрофаном. Приводил доводы, спорил сам с собой, убеждал. Уснул лишь под утро.
Его разбудили еще до восхода солнца. Тепло попрощались с Тахалом и его сородичами. Долго обнимались, тиская друг друга.
- Всё. Пошлите. - Позвал Сергей друзей.
Пятеро людей зашагали в сторону замка. Сергей продолжал, обдумывать речь к деду. Лук за спиной, меч в ножнах, в колчане совсем немного стрел, остатки после атаки крысиных существ.
По мере приближения, замок рос ввысь. Теперь можно подробно рассмотреть каменное сооружение.
Строение явно не классическое, в Земном представлении. И имело форму креста. В центре возвышалась, большая, круглая башня. От башни отходят четыре каменные стены, как лучи. На концах переходов расположились по круглой башне меньшего размера.
Внутри стен-лучей, переходы, между основным замком и башнями. Крыш нет, ровные каменные поверхности. Сам замок в полтора раза выше четырех башен. И состоял из пяти одинаковых по высоте, но уменьшающиеся в диаметре ступеней, неизвестного назначения.
В центральной башне четверо ворот, в каждом боку замка между двух стен.
Подойдя ближе, Сергей разглядел, на малых башнях возвышались ступенчатые пирамиды меньшего размера.
Вся поверхность замка покрыта лепниной. Множество, разнообразных сцен, из жизни коренных жителей. Божественные ритуалы, обряды верующих, поклонение Высшим.
Сама лепнина выполнена искусно, отдельные элементы поражали своей реалистичностью. Неведомый мастер постарался, вырезая невероятно мелкие детали, дополнительно придавая объем голубому камню.
Удивителен и цвет замка, не тот оранжево песочный камень из лабиринта. И не белый как в мертвом городе, и даже не местный вулканический темно-серый. Небесно голубой невиданный ранее не в этом мире не в том, откуда Сергей прибыл.
Среди людей нет ювелира или геолога, но камень очень напомнил голубой сапфир.
- Мне кажется или перед нами драгоценный камень. - Восхищенно спросил кузнец.
- Да. Очень похоже на сапфир. - Ответила Алина.
- Сапфир. Но драгоценных камней такого размера не бывает. - Доктор удивился не менее чем кузнец.
- Замок сделан не из цельного камня. - Приглядевшись, сказал Сергей. - Он выложен из крупных, обработанных блоков.
- Да что за мир такой. Золото валяется кучами, из драгоценных камней строят замки. - Воскликнул кузнец.
- Мир и правда называется Нин. - Сергей вспомнил разговор с дедом. - Так и дед Митрофан называл.
- Перед нами скорее храм, чем замок. - Поправила Алина.
- Что это меняет? - Подержал доктор кузнеца. - Я так понимаю, мир Нин просто напичкан сокровищами. И если их еще не разграбили, это значит только одно.
- Что? - Спросил кузнец, Сергею показалось с алчной ноткой в голосе.
- Есть здесь что-то ещё, дороже всего остального.
- И это что-то, добывают на карьерах, которые я видел в окно корабля, ещё во время прилета в мир. - Согласился Сергей с выводами доктора. И рассказал друзьям о десятке гигантских воронок.
Ворота открылись за сто шагов до подхода отряда. Из замка вышли воины. В таком же, обмундирование как на ночном госте, что сопровождал деда. В шлемах, доспехах с арбалетами в руках. Оружие заряжено.
Воины встали вдоль дороги. Острые металлические стрелы, так называемые болты, смотрели вправо и лево, прикрывали отряд от возможной атаки.
- Мы здесь одни, - крикнул воинам кузнец. - Кого боитесь?