Кузнец молчал, осознавая, последние события, произошли из-за него. Кровососы подлетели, и закружились над людьми, словно воронка вихря. Стараясь, увернутся от стрел людей.
В бой вступил Андрей, золотой диск молнией мелькал, раня летунов. Повсюду раздавались вскрики и визг подбитых существ. Мертвые падали на крыши вокруг, раненые улетали в неизвестном направлении.
Удивительно, но туча над головой густела, кровососов не становилось меньше. Несмотря на все старания людей.
- Они, по-видимому, решили отомстить нам за утро. - Предположил Сергей. - Или очень проголодались.
- Возможно, им понравилась человеческая кровь. - Добавил Доктор. - И они рассказали другим.
- Мы не продержимся. - Высказал Сергей вслух свои мысли. - Отступаем к парапету. Андрей веди нас, где там твой спуск. Нужна комната или любая коморка, где можно спрятаться.
Продолжая стрелять, они дошли до кромки крыши. Соседнее здание ниже на метр.
- Никита прыгай в низ, мы прикроем. - Командовал Сергей.
Кузнец без слов спрыгнул.
- Аааааааа - закричала блондинка.
Сергей обернулся. На Никиту одновременно налетело трое кровососов. Один даже успел схватиться за правую руку, вцепившись когтями. На рукаве проступила кровь.
Летун лишил кузнеца возможности стрелять. А еще двое подбирались справа и сзади.
Перехватив лук как палку, кузнец на отмах ударил привязавшегося зверя. Тот завизжал, но когтей не разжал. Наоборот. Расправил хобот и засасывал, проступившую из ран от когтей, кровь.
- Ах ты падаль. - Выкрикнул Никита, метнул лук в ближайшую тварь. Быстро выхватил меч и отсек кровососу хобот.
Тот захлебнулся визгом и собственной, темной кровью. Отпустил руку и заскакал по крыше.
- Олег, - крикнул Сергей. - Помоги кузнецу.
Доктор с разворота выпустил стрелу в порхавшего над Никитой, летуна. Подбежал к парапету и прыгнул. Налету ранил еще одного. Ловко приземлился, пнул в бок не успевшего взлететь, тот завизжал, стрела в горло успокоила его навсегда.
В роду у доктора явно были профессиональные бойцы. Так двигаться умел только средневековый воин при взятии вражеской крепости.
Пока кровососы отвлеклись на Олега, кузнец мечом и длинным ножом успел, очистил крышу от не званых гостей. Не все успели улететь, несколько тварей валялись с рублеными ранами.
Напугав летунов, доктор и кузнец прикрывали спуск девушек и мальца.
Сергей отступал последним. И стоя на парапете, увидел, как на противоположной стороне крыши приземлился крупный экземпляр, поднимая пыль. Сергей мгновенно взял его на прицел.
Кровосос спокойно сложил крылья и уставился на человека. Другие летуны как по команде перестали атаковать и кружили в небе. Очевидно перед людьми вожак стаи.
Кровосос смотрел, Сергей целился.
- Ты чего там застрял. - Спросил доктор, подходя к парапету и увидев вожака воскликнул. - Ого, а это кто?
Сергей не ответил. Опустил лук, но стрелу не убрал. Главный кровосос не атаковал сам, и своих сородичей не пускал, он явно хотел сделать предложение.
- Мы не причиним вам вреда. - Начал Сергей переговоры, не зная понимает тот или нет. - Только пройдем через город.
И дополнил слова жестами. Кровосос сидел, не шевелясь, внимательно разглядывая человека. Когда Сергей замолчал, вожак распахнул крылья и жестами тонких пальцев, показал. Готов пропустить в обмен на одну из девушек.
- Нет. Так не пойдет. - Замотал головой Сергей. - Некого мы не отдадим. Лучше мы умрем. Но ты, умрёшь первый.
Сергей поднял лук и взял летуна на прицел.
Вожак взвизгнул, тут же перед ним, камнем пали пять кровососов. Расправив крылья, они закрывали главного летуна от стрел человека.
Кровосос взмахнул гигантскими крыльями и поднялся над крышей. Остальные продолжали прикрывать его своими телами. Снова визг и остальные кровососы потянулись за вожаком.
- Ты убедил его. - Прокомментировал кузнец. - Или напугал.
- Скорей всего его напугали мертвые тела, из них не высосешь и капли живой крови. - Возразил доктор. - Улетел в надежде напасть неожиданно, утащить как того парня и напиться вдоволь.
- Да. Теперь надо не только по сторонам смотреть, но и про небо не забывать. - Подвел итог Сергей.
- Простите. Я виноват. Привлек гадов. - Повинился кузнец.
- В следующий раз думай, прежде чем стрелять. - Пожурил его доктор.
- Давайте уходить. - Предложила Катя.
Сергей первый спустился на следующую полуразрушенную кровлю. Пробежал и с разбегу заскочил на выпирающую крышу. Помог Андрею и девушкам, парни справились сами.
Снова разбег и они на следующей плоской крыше. Сергей выбирал направление, и маленький отряд бежал к краю очередной крыши.
За час преодолели половину пути. Всё время, пара кровососов парила высоко в небе, не беспокоя людей. Но и не теряла из вида. Отряд постепенно приближался к заданной точке.
- Давайте отдохнём. - Предложил Сергей. - Дух перевести, осмотреться, прежде чем выбрать дальнейший путь.
Друзья повалились на пыльный камень. Сергей лег и вытянул уставшие от напряжения ноги.
Люди забрались на самый высокий дом города. С него открылся хороший обзор. Сергей давно заприметил высотку и правил в ее сторону.
С высшей точки он надеялся, определит кратчайший путь. В глаза, бросались серые, пустые, бездушные строения, с плоскими однообразными крышами. Как разбросанные кирпичи, разной высоты.
По привычки, Сергей посмотрел в небо, прикрыв рукой глаза от солнца. Угрозы нет, а вот далеко на горизонте, висели три спутника планеты. Даже без телескопа, луны хорошо просматривались, несмотря на белесую дымку. Бездушные камни плыли друг за другом, на разных высотах.
Судя по расположению солнца, время перевалило далеко за полдень.
- Алина, как думаешь, почему город такой однообразный. Вокруг только ровные крыши и нет, не одного здания другой формы? - Спросил Сергей.
- Хочется заранее знать, какой сюрприз ждет нас впереди. - Поддержал Олег.
- Да я обратила внимание на повторяющиеся постройки. Но что тому причина не знаю. - Алина пожала плечами. - Подобные города, на востоке планеты Земля и то отличаются разнообразием. Там есть как минимум одна мечеть, дворец Шаха, здания богатых граждан и государственных служб. А здесь, наоборот, одно здание копия другого. Различаются лишь высотой и объемом. С чем связана такая архитектура, я пока не понимаю. Возможно религия, государственный строй или по другим неведанным нам землянам причинам.
Пока они общались, Зина встала и подошла к обломкам кирпича. Небольшая куча возвышалась посередине крыши. Остатки кладки разрушенной временем до неузнаваемости.
Доктор лежал на спине с закрытыми глазами, Никита внимательно смотрел на Алину. Катя опустила голову на руки, сложенные на коленях. Сергей сидел спиной к Зине и только услышал треск ломающегося камня, а следом долгий крик ужаса.
Вся группа мгновенно вскочила, не понимая, что произошло, напряжённо озираясь по сторонам в поисках опасности. Сергей натянул лук, не помня как его выхватил, кузнец держал в руке меч, доктор растерялся, и оружие достать не успел. Из девушек только Алина держала лук наготове.
Зины нигде не было видно. Зато заметили большую дыру, образовавшуюся рядом с кучей камня. Из провала раздавалось эхо стихающего крика. А следом глухой звук удара. И тишина.
- Замрите, - крикнул Сергей бросившимся на помощь девушке парням. - Осторожно вся крыша в одно мгновение может рухнуть. Отойдите к парапету. Стоите и не двигайтесь.
Алина, осознав, смерть подруги, бросила лук, зажала рот рукой, а другой прижимала голову Андрюшки к груди. Катя как парализованная с широко открытыми глазами смотрела в сторону пролома. Парни тоже выглядели растерянными.
- Надо ползком. - Сказал Сергей и обратился к парням. - Идите сюда, будем держать друг друга за ноги. Я подползу к провалу и посмотрю.
Он осторожно лег на нагретый солнцем камень крыши, Олег взял его за ноги, а кузнец держал Олега. Медленно Сергей пополз краю провала.
- Еще чуть, чуть. - Полуобернувшись, попросил Сергей, подтянувшись, заглянул в образовавшуюся дыру.
Оказывается, потолок, он же крыша, полностью состоял из камня и выглядел как цельная плита. Толи от старости, толи еще, по какой причине, но в плите образовались трещинки. Сквозь них проникала вода от дождей, жидкость и разрушила материал.
Зина наступила именно на такую ослабевшую поверхность. Не выдержав веса девушки камень провалился.
Ее тело лежало далеко в низу.
Здание, где на крыше расположилась группа, входило в целую сеть внутренних куполов, раскинувшихся над амфитеатром. И снова поражал размер, как минимум с футбольный стадион. С похожими ступенчатыми спусками.
А на самом дне, большая арена, посыпанная песком. Немаленькая площадь для неизвестных целей.
Подземный амфитеатр целиком вмещался в пещеру похожую на ту, виденную Сергеем в подвале библиотеки.
Сергея удивило дополнительное освещение. Видна вся арена и свет падал не из маленького отверстия, через которое провалилась Зина, а откуда-то с боку и сверху. В том направлении явно находились отверстия побольше.
И еще одно, Сергей лишний раз убедился, туннели расположены под всем городом, а может и за его приделами. Все строения последовательно соединены между собой. На что указывала дорога, уходившая в темноту. По-видимому, под городом много похожих подземных пещер.
Блондинка лежала телом на песчаной арене, а вот голова на последней, каменной ступеньки, спускающиеся до самого низа. Без медицинской экспертизы понятно, девушка мертва. Упав с высоты ста метров, головой на камень. Шансов выжить ноль.
- Может, стоит спуститься и осмотреть ее. - Предложил доктор.
- Не думаю. Она упала с высоты в несколько десятков метров. Ударилась головой об угол каменной ступени. - Возразил Сергей. - Зина мертва, спуская тебя, мы потеряем уйму времени. Но и для спуска надо сперва найти дверь ведущею именно в эту пещеру.
- Можно я просто гляну. - В душе Олега взыграла профессиональная этика.
- Да конечно.
Сергей отполз от края и поменялся с доктором местами, кивнул кузнецу, чтобы он подержал. Сам встал и попытался определить, где находится провал, откуда падал свет в подземный туннель и амфитеатр.
Но вместо маленьких отверстий Сергей увидел огромную трещину. Провал разделял город почти пополам. Странный раскол, неизвестного происхождения.
"Может тектонические процессы. Например, землетрясение, так раскололо поверхность", - подумал Сергей. С высоты хорошо видно, здания вдоль трещины разрушены, а сам разлом уходит глубоко в недра планеты.
Сергею не понравилось, царапина, на лице мира, расположилась поперек их пути. И обидней всего, ее не обойти, она, словно издеваясь, пролегла от одного края города до другого.
- Трудно сказать однозначно с такого расстояния. - Проговорил доктор, пристально рассматривая тело внизу. - Если она не погибла, то повреждения позвоночника и черепа несовместимы с жизнью. Я могу предположить, ее нельзя даже трогать.
И оглянувшись на тихо плачущих девушек добавил.
- Хотя в медицинской практике известны и уникальные случаи.
- Не надо обнадеживать, доктор. - Грубо одернул Сергей. - Упади с такой высоты, человек погибает, в ста случаях из ста. И если ты хочешь спуститься и проверить, то мы потратим кучу драгоценного времени. Как не страшно звучит, но мы должны идти дальше.
- Я только сказал, про чудо. Так бывает, но крайне редко. Но не в данном случае. Я вижу кровь вытекающею из-под головы. Это говорит о характерном повреждении черепа.
- Ну, тогда вперед, - поторопил Сергей команду. Нужно срочно переключить людей, иначе можно погрузиться в депрессию, и полдня провести в рассуждениях и сожалениях.
- Обходите темные пятна, на крыши, - предупредил Сергей. - Здания разрушаются. Будьте осторожны. Впереди нас ждет еще одно испытание.
Сергей не специально создал интригу, он знает то, о чем не знают они. Друзья уставились на него. Девочки даже плакать перестали. Решив не нарушать создавшееся настроение, Сергей махнул рукой, призывая идти.
- Пойдемте, сами увидите.
Они успели пробежать с пяток крыш, когда Сергей, повинуясь инстинкту обернулся.
На парапете высокого здания, сидел, сложа крылья, вожак кровососов. Летуны кружили над провалом, в предвкушении полакомится человеческой кровью. Прежде чем отвернутся, Сергей увидел, как несколько тварей нырнули в отверстие.
Он ничего не сказал своим спутникам.
Заинтригованные друзья бежали следом, гадая, что их ждет дальше. Снова прыжки и скачки по крышам, бесконечные подтягивания на руках. Мышцы ног гудели, плечи болели.
- К концу дороги у меня разовьется мускулатура культуриста, - сказала, запыхавшись, Алина. Девушка пыталась, шуткой сгладить эмоциональное напряжение.
Не успели, как следовать разогнаться. Как подбежали к последней, перед трещиной, крыше. Путь вперед преградил, бездонный разлом.
- А вот и мой сюрприз, - иронично сказал Сергей. - Андрей оказался прав. Трещина в земле, помнишь?
- Да. Признаю. - Доктор протянул руку мальчонке и пожал ее. - Ты молодец.
- Что будем делать? - Спросил кузнец. - Как мы переберемся на ту сторону?
- Пока не знаю. - Сергей и правда, не знал. - Разойдёмся по двое. Ищите всё, что на ваш взгляд может пригодиться в качестве возведения переправы. Или возможно увидите обходной путь. И будьте осторожны.
Разбились на пары. Сергей с Андреем спустился вниз здания. Парни, разобрав девушек, отправились на соседние дома, справа и слева.
Сергей жалел потраченное время, но ничего не поделаешь, необходимо переправится на ту сторону, так быстрее чем идти в обход. Сергей надеялся, что на той стороне будет полегче.
Глава 6.
Воссоединение.
Пройдя с Андреем пару этажей, Сергей ничего подходящего не нашёл. Но зато обнаружил обрушившийся, сквозной проем в соседнее здание. Дома стояли очень близко, людям оставалось просто перешагнуть через небольшой простенок.
Но и в новом помещении ничего интересного, заслуживающего внимания не нашли. Слишком много времени прошло. Всё что могло пригодиться, истлело. Остался лишь мусор, листья деревьев, комки пыли. И непонятное, перемолотое тряпье.
Нет даже остатков мебели, но последнее возможно из-за образа жизни местного населения. На планете Земля, у жителей востока так же в обиходе минимум мебели.
Сергей подошёл к окну, выглянул в него, обозревая пространство вокруг. И в ужасе отпрянул. Здание, где они находятся, немного выпирает над пропастью. И только каким-то чудом еще не обрушилось. От страшного предчувствия мурашки пробежали по хребту.
В любое мгновение дом может сорваться в пропасть. И два человека погибнут, под обломками камня.
Но случайный риск оправдался, Сергей увидел в окно, как им перебраться.
Задержавшись на одно мгновение, Сергей взял мальца за руку, зная его страсть к исследованию, быстро перебрался назад, откуда пришли, и поднялись на крышу. Обошлось, им повезло.
Тут их уже ждали.
- Ну, у кого что есть? - Спросил Сергей с надеждой.
В ответ друзья отрицательно покрутили головой, кузнец еще и плечами пожал. Чего-то подобного Сергей и ожидал, слишком много времени город оставался заброшен.
- Остается только один путь.
- Какой? - Одновременно спросили друзья.
- Из окна вон того нависшего над пропастью здания, видна "переправа" - Сергей указал рукой направление. - Метрах в ста отсюда, внизу, в обрыве, застрял кусок почвы с частью дома. Спустившись на искусственную мост, мы по нему переберемся на ту сторону.
- А это не опасно? - Спросила Катя.
- Опасно. Но другого пути у нас нет. Идти в обход, потратим слишком много времени. И еще неизвестно кого встретим по пути.
- Хорошо пошли. - Ответил за остальных доктор.
Прыгая с крыши на крышу, теперь более осмотрительно, друзья бежали к мосту через разлом.
После гибели Зины, Сергей обследовал скрытую ловушку. Край провала, несколько темнее, чем остальная поверхность. Оглядевшись вокруг, он заметил, на отдельных крышах есть похожие пятна, а другие крыши полностью серые.
- Остерегайтесь темных пятен, - напомнил Сергей своим спутникам.
Друзья быстро преодолели расстояние до искусственной переправы. Подбежав к краю, Сергей осторожно нагнулся и посмотрел вниз. Прямо под ними висела та самая плита соединяющая два берега.
- Мы на месте. Пошли в низ. - И снова Сергей заинтриговал. - У меня есть для вас обнадеживающее сообщение. Кто-то переходил по "мосту" на ту сторону.
- Как ты узнал? - Удивился Олег, впрочем, остальные удивились не меньше.
- На той стороне сверху спускается веревка. - Сергей улыбнулся получившейся загадке, и добавил. - Кто-то же ее привязал.
Друзья молчали.
- Мы воспользуемся проторенной тропой и легко заберемся на другой берег.
- Действительно хорошая новость. - Произнес кузнец. - Не нужно корячиться, и рисковать, пытаясь залезть на отвесную стену используя трещинки и выступы.
- И как минимум переправа не развалилась под весом первопроходцев. - Добавил доктор. - Что тоже немаловажно.
- Твоя, правда, - согласился Сергей. - Ну, пошли.
Спустившись по ластичным переходам, внутри дома, с крыши до подвала, они вышли к обрушенной стене, цокольного этажа. По осыпающейся насыпи из камней, Сергей с осторожностью слез на каменный мост, соединяющий два отвесных берега.
Находясь здесь внизу, он испытал неприятное, липкое чувство опасности. Две каменные стены, нависая над, людьми давили. Нагнетала страх и бездонная пропасть под ногами. Переправа в любой момент может рассыпаться на куски и утянуть всех вниз, на верную смерть.
У любого ноги затрясутся, от ужаса, разжигая в душе многочисленные фобии.
Сергей первый вступил на мост, не внушающий доверия. Поднял руку, призывая остальных остановится. Веревка на том конце, подбадривала, показывала, кто-то точно здесь проходил. Но сколько времени прошло с того момента, день или двести лет, Сергей не знал.
- Не торопитесь. - Не оборачиваясь, сказал Сергей. - Я перейду на ту сторону, проверю веревку на крепость. Дам знак, будете по одному перебегать ко мне. Первый кузнец. Залезешь наверх и будешь помогать остальным.
- Хорошо. - Согласился Никита, нахмурив брови.
Сергей мысленно настроился, потопал нагой и резко побежал. Каменная крошка разлеталась из-под ног, ссыпаясь в пропасть. Он бежал, не глядя по сторонам, а сосредоточил взгляд на белом шнуре впереди.
В данное мгновение, нет ничего важнее, главная цель жизни, белая веревка, на той стороне каменного моста. Шаги перешли в большие прыжки. От топота, содрогалась вся плита.
В последнем прыжке Сергей приземлился возле стены, ударившись плечом. Ухватился за веревку, как за спасительный круг. И только после перевел дух.
- Как ты? - крикнула Алина.