Матео? Монгол однажды пересекался с этим наёмником. Знаменит Матео был тем, что основным его оружием был ультрасовременный лук с компьютерным прицелом и огромным количеством разнотипных стрел. Говорили, что у этого сталкера были даже стрелы с концентрированным ядом, который мог либо убить, либо парализовать противника.
Матео не любил простых сталкеров, а мародёров убивал тут же. Вот поэтому спорить с этим парнем не решался ни один сталкер. Он был лучшим из наёмников Зоны, и Монгол мысленно похвалил нанимателя за правильный выбор командира группы.
Вот только в том, что Матео поведёт группу, для Монгола и его сына не было ничего хорошего, ведь убежать от такого конвоира было невозможно.
–В одиночку пойдёте нас провожать? - Осведомился Горгулья, и улыбнулся, обнажая гнилые зубы.
–Нет, конечно. Возьму с собой пару бойцов.
–Другое дело. - Наёмник из подразделения "Вихрь", надел всю необходимую экипировку. - Когда выдвигаемся?
–Сейчас. - Командир блокпоста подозвал двух бойцов, и, обращаясь к Мейкеру и остальным, проговорил:
–Надевайте обмундирование, и пошли.
Всем, включая Монгола и Хора, выдали безумно дорогие костюмы "СЕВА". Именно поэтому Монгол сделал из этого один очень простой, и очень важный вывод - они идут к центру зоны, и на их походе заказчик экономить не собирается.
Когда все экипировались, полковник оглядел группу, и остановил на Гимли пристальный взгляд.
–А тебе, парень, костюм не понравился, или по размеру не подошел.
Одетый в балахон мутант улыбнулся:
–А на меня радиация не действует, так что я пойду без костюма.
–И почему же не действует?
Гимли расправил складки плаща, и показал собравшимся на территории блокпоста правую руку. Огромная гипертрофированная конечность прочертила воздух, и скрылась в широком рукаве. Удивлённый полковник сделал шаг назад, а несколько солдат вскинули автоматы.
–Мутант на территории! - Закричал снайпер с вышки, и нажал на курок.
Тяжелая пуля метнулась к Гимли, но тот вовремя выбросил вперёд руку, и заряд, отрикошетил от хитиновых пластин на предплечье мутанта. Одновременно с этим огонь открыли ещё несколько бойцов, но, либо их подготовка была ужасно плохой, либо они были так поражены увиденным, что ни одна из полусотни пуль не достигла цели.
–Не стреля… - Крикнул Франклин, но пуля снайпера срезала возникшего на линии огня полковника.
Теперь уже стрелять начали сталкеры. Горгулья поднял винтовку Гаусса, и нажал на спуск. Голубоватый луч ударил в припаркованную у самого входа "волгу". Объятый пламенем остов машины снёс ворота с участком заграждения, и полетел вниз с холма, оставляя за собой длинный шлейф горящего топлива.
В этот момент загрохотали автоматы Трупоеда и Мейкера. Скошенные очередями солдаты повалились на землю.
Одновременно с этим незнакомец с "Кроссфайром" выстрелил одиночным, и снайпер с простреленной головой полетел вниз. Не прошло и трёх минут, как от защитников блокпоста в живых не осталось никого.
–Начало воодушевляющее. - Прошептал Горгулья, проверяя боезапас.
–Долбаный псих! - Трупоед толкнул мародёра в спину, и тот, выронив винтовку, покатился по асфальтовой площадке. - Ты начал эту заварушку!
–И что? - Безумные глаза Горгульи озарило удивление.
–И что? - Сейчас сюда пожалуют все военные из Чернобыля-4 и с ближайших блокпостов.
–А я и их завалю. - Горгулья повесил винтовку на плечо, и поднялся на ноги.
Трупоед лишь покачал головой. Горгулья был не просто психом. Он хотел убивать при первой же возможности, и иметь такого напарника наёмнику не хотелось. Кто знает, что может выкинуть такой псих.
–Их будет очень много, злых десантников со спецвооружением. И они нас не выпустят, если ты ещё не понял! - Наёмник попытался вразумить Горгулью, но тот лишь покачал головой.
–Поэтому нам лучше убраться. - Ответил на вопрос Трупоеда Мейкер.
Не смотря на то, что он был мародёром, Мейкер мыслил довольно здраво, в отличие от своего подчинённого.
–И убираться побыстрее. - Добавил Гимли, указывая на два грузовика с военными, которые остановились у подножья холма, а это означало, что теперь отряду предстояло идти в Тёмную долину не просто без поддержки военных, а укрываясь от пуль.
Мейкер махнул рукой, и распахнул ворота блокпоста, ведущие в зону.
С одной стороны, группа проявила удивительную безграмотность, а с другой - отличный профессионализм и подготовленность, и Монгол никак не мог понять, чего же было больше - первого, или второго.
–Тень, прикроешь нас. - Прокричал на бегу мародёр наёмнику с "Кроссфайром".
–Пусть лучше этот шизонутый ублюдок. - Боец "Вихря" указал на Горгулью, и тот радостно закивал.
–Да в лёгкую, Мейкер. Мне это как два пальца…
–Значит решено. - Прервал их беседу Трупоед, и указал Горгулье на старую лежку кабанов.
Небольшое углубление около истерзанной клыками монстров сосны было отличным убежищем. Мародёр тут же залёг в ложбинку, положив перед собой пояс с гранатами, Гаусс-винтовку, два пистолета "Вальтер", и короткоствольный калаш. На спину он закинул тяжелый баллон огнемёта, и, обхватив обеими руками "прикуриватель", замер, готовясь к атаке.
Для полного комплекта ему не хватало лишь "коктейля Молотова", который, к удивлению Монгола, Горгулья тут же соорудил из полупустой бутылки водки. В общем, полный псих.
–А мы идём дальше. - Скомандовал Трупоед.
* * *
–Давайте, умники, валите отсюда. - Пробурчал Горгулья, поднося к глазам портативный армейский бинокль, реквизированный у одного из вояк на КПП. - Если бы этот полудурок не стал махать руками, всё было бы в порядке.
Он зажмурился, вновь открыл глаза, и присвистнул. Со стороны блокпоста двигалась колонна из двух КАМАЗов. Прикрываясь машинами, к позиции мародёра приближалось ещё не меньше трёх десятков солдат.
–Мама дорогая, это ж сколько вас, зеленозадых, сюда припёрлось? - Горгулья поднял с земли винтовку Гаусса, и, переведя переключатель мощности на максимум, нажал на спуск.
Голубоватый луч пронзил прохладный ночной воздух, и вонзился в кабину первого КАМАЗа чуть ниже лобового стекла. Машину тут же опрокинуло назад, на второй КАМАЗ, водитель которого, увернулся от падающей машины в последний момент.
Зря он это сделал. Тем самым он просто открыл пехоту для залёгшего в засаде стрелка. Горгулья мешкать не стал. Он выстрелил во второй грузовик. Луч винтовки распорол бензобак, и столб пламени окутал дорогу.
Несколько мгновений горящие фигуры ещё метались из стороны в сторону, как колыхаемое ветром пламя свечи, после чего всё стихло.
–Шашлык из десанта. Гарнир - жареный КАМАЗ. - Прошептал Горгулья, и сменил позицию.
Он, конечно, не считал, что его удачный выстрел уничтожил три десятка солдат, и, поэтому, приготовился к бою.
Солдаты появились через несколько минут, пытаясь обойти его прежнюю позицию с тыла. Вот только кабанья лежка уже была пуста, а мародёр, с калашом наперевес, перемещался по сухой траве, пытаясь понять, как бы интереснее закончить схватку.
Взрыв прогремел, когда он достиг проволочного заграждения зоны радиации, и счётчик Гейгера, вшитый в костюм, заверещал об опасности. Это взорвалась поставленная им около лежки растяжка. Вот и здорово. Теперь он знал, где враг.
Достав из рюкзака бутылку с горючей смесью, Горгулья прицелился, и разжал руку, выпуская "снаряд" в суетящихся вокруг раненого растяжкой солдат. Как только бутылка коснулась земли, и на фоне пожарища замелькали вояки, пришло время автомата. Горгулья вскинул короткоствольный калаш, и выпустил в убегающих солдат длинную очередь.
Нет, конечно, он не стремился попасть в них. Мародёр лишь хотел обозначить своё местонахождение. И вояки клюнули. Он насчитал семерых солдат, вошедших в густую траву. Ничего не подозревая, бойцы бежали к нему. Глупцы, они ведь и не подозревали, какой хитрый враг поджидал их. Они и не подозревали, что, загоняя одинокого сталкера с никнеймом ПДА "Горгулья", они шли в лапы убийцы.
Они бежали всё быстрее, а вот мародёр не торопился. Он поглядел на колышущееся поле, определяя направление ветра, удовлетворённо хмыкнул, и приготовил к бою огнемёт. Вот такие ночи ему особо нравились - тишина, лёгкий ветерок, и крики умирающих врагов.
Горгулья поднял ствол огнемёта, и нажал на спуск. Струя пламени уткнулась в заросли сухой травы, высотой в полтора человеческих роста. Мародёр переместил огнемёт правее, и уже через десять секунд беснующийся ветер погнал пламя по полю со скоростью истребителя.
Солдаты не успели ничего понять, когда через них переметнулся поток огня. Их судьба была решена. Это поле часто называли "горелкой", потому что даже после дождя трава на нём была абсолютно сухой, и загоралась от поднесенной спички, будто заблаговременно была облита бензином. После нового выброса трава вновь была на месте, будто её никто и не жег. Многие сталкеры обходят это место стороной. Многие, но не Горгулья.
Говорили, что если задержаться на этом поле слишком долго, можно навсегда остаться на нём. При этом, рассказчики никогда не уточняли, каким образом это случится, но предостерегали, что поле не простое, а живое, как мутант, который съедает зазевавшихся сталкеров. Проверять эту легенду на себе Горгулья не хотел.
Он обогнул поле, и вышел к дороге. За его спиной что-то кричали обожженные солдаты, ползая среди тлеющей травы. Внезапно их голоса затихли, и все до единого огни пропали. Заинтересовавшийся феноменом, Горгулья поднял бинокль, и перевёл его в режим ночного видения. Поле было абсолютно чистым, Тоесть, вообще. Не было ни раненых солдат, ни их оружие, ни обугленных стволов деревьев - ничего.
–Ангел… - Прошептал Горгулья, пятясь назад. - Чёрный… ангел…
Вот это был поворот - самая коварная аномалия зоны на Кордоне. Бред. Если кому сказать, обсмеют, но это правда. Перед мародёром была огромная аномалия в форме поля, пожирающая души, и превращающая в пепел тела беспечных ходоков.
О "Чёрном ангеле" ходило множество историй, никак не меньше, чем о Монолите. Аномалия эта возникла сравнительно недавно, и, как и водится в зоне, приняла имя исчезнувшего вида аномалий. Тоесть, когда-то так называли совсем другую аномалию, но, время идёт, а красивые названия сами собой не рождаются. Похожая история была и с аномалией "мясорубка". Но что "Чёрный ангел" делает на Кордоне, где единственными аномалиями до последнего момента были: "змейка", "жадинка", и несколько "гравитационных плешей"? Даже "каруселей" здесь никогда не было. Можно было прокладывать туристические маршруты, и не бояться, что налетишь на аномалию, а тут такое.
Горгулья немного поразмыслил, и кинул в центр "Ангела" почти опустевший баллон огнемёта. Аномалия заволновалась, но огнемёт так и остался лежать нетронутым. Мародёр прицелился, и выстрелил в баллон. Огнемёт ухнул, и по полю поползли огненные плети.
Ничего. Аномалия даже не попыталась потушить пожар. Похоже, она уже насытилась военными, и опасаться было нечего. Горгулья пересек поле по диагонали, и вышел к догорающему грузовику. Около КАМАЗа лежало с дюжину сильно обгорелых тел. Но здесь были не все. По меньшей мере, пятеро бойцов значились ещё в списке живых. Мародёр закинул автомат за плечо, и вытащил оба пистолета. Такая арифметика ему не нравилось.
Ошибиться Горгулья не мог. Он ведь не простой мародёр. За плечами ведь не средняя школа, а престижный ВУЗ, математический факультет, золотая медаль, и год стажировки в Великобритании. Поэтому считать он умел отлично.
Мельком взглянув на закреплённый в районе запястья ПДА, он в этом убедился. Шестеро солдат приближались к нему со стороны поля, и ещё как минимум два десятка со стороны блокпоста. Такой расклад мародёра не радовал. Он резко развернулся, выпуская две пули в бегущего к нему бойца. Солдат пробежал ещё несколько метров, и рухнул на землю. Пятеро остальных открыли шквальный огонь, и Горгулье пришлось перебежками отступать к месту, где он сбросил пояс с гранатами и винтовку Гаусса. А ведь как здорово было бы сейчас выстрелить в баллон огнемёта, и поджарить всех пятерых. А-н, нет, не терпелось ему пострелять. Ну, зачем он взорвал баллон?
Горгулья перекатился в развороченную взрывом лежку, около которой лежало тело солдата, налетевшего на его растяжку, и, схватив с импровизированного бруствера гранаты и винтовку, приготовился к бою.
Конечно, тех, кто спешит на выстрелы с блокпоста ему не одолеть, но вот тех пятерых, что забрались на поле - легко. Горгулья сорвал с ремня две осколочные гранаты, и швырнул их в солдат. Все пятеро как по команде отшатнулись от "лимонок", и выдали себя. Подняв винтовку, Горгулья сделал один единственный выстрел, и трое из пяти солдат рассыпались в пепел, лишенные голов. Двое остальных попытались укрыться на поле, но Горгулья перевёл прицел винтовки в их сторону.
Тут бы всё и закончилось плачевно для вояк, но стрелять хантер не стал - слишком близко был отряд с блокпоста. Перехватив винтовку поудобнее, мародёр побежал в сторону железнодорожной насыпи.
Нет, для него этот бой ещё не закончился. На АТП квартировалось не меньше десятка молодых мародёров, которые по первому приказу старшего костьми лягут, но не пропустят вояк. А вояки были не так просты. Вслед мародёру стрекотали пулемёты, и хлопали СВУ.
Добежав до поворота к АТП, Горгулья набрал на цифровой клавиатуре ПДА необходимый номер.
–Как дела, кореш. - Раздался из динамика ПДА знакомый голос.
–Надо помочь с вояками разделаться.
–Не вопрос. - Ответил всё тот же голос.
Отключив миникомпьютер, Горгулья перебежками направился к зданиям АТП, откуда за дорогой уже следило двое автоматчиков. Но сейчас его терзала одна единственная мысль - "как же вояки сумели его перехитрить: почему он не понял, что КАМАЗы шли порожняком, а основные силы должны были выдвинуться к месту боя чуть позже остальных?". Мародёр вбежал в небольшую бытовку одного из зданий, и тут же встретился взглядом с широкоплечим бандитом в сером плаще. На вид хантеру было не больше двадцати пяти, но в зоне его знали под именем Зубр, и никто, в том числе Мейкер, не мог ему перечить. Это с ним связался заказчик, и предложил поучаствовать в походе к монолиту, а тот, в свою очередь, снарядил группу из тех, кто был за периметром.
–Вопрос на миллион. - Объяснил бойцам Зубр, когда те попытались узнать детали операции.
Похоже, главной задачей похода был контроль за действиями наёмников Матео, и их страховка.
Почему в команду взяли ещё и военного сталкера, для Горгульи осталось загадкой.
–Иван. - Зубр расплылся в улыбке.
Его обожженное полтергейстом лицо озарила улыбка.
–Какими судьбами?
–Ты же знаешь. - Горгулья вскинул руку, и указал на улицу. - Я Митричу звонил. Он сказал что поможет.
–А ты меня спросил?! - Зубр в один прыжок достиг мародёра, и прижал его к стене. - Совсем страх потерял?
–Прости, Зубр. - Горгулья вскинул руки. - Вояки за группой идут. Надо их придержать.
–А почему Франклин вас не провёл в долину? - Зубр, казалось, пропустил последнюю реплику подчинённого мимо ушей.
–Франклин мёртв, как и все его солдаты.
–Почему?
–Они начали палить в нас, когда узнали, что с нами мутант. - Выпалил Горгулья.
–Мутант? - Хантер недоверчиво мотнул головой. - А поподробнее.
–Ну, тот мужик, который был в первой группе. Который нам на Милитари должен был показать бункер, через который группа ушла.
–Он мутант? - Зубр вновь выказал недоверие.
–Он под выброс попал. Мы сами офигели, когда он в носу решил поковыряться.
–Ладно. - Мародёр отпустил Горгулью, и указал на лестницу. - Ты знаешь, что делать.
Хантер кивнул. Он взбежал по лестнице на второй этаж дома, к которому примыкала бытовка, и расположился за штабелями ящиков. Конечно, укрытие было так себе, и выстрел из РПГ мог стать роковым, но отсюда просматривалась вся дорога от старого бетонного моста до железнодорожной насыпи. Крыши над головой Горгульи не было - видимо кто-то, не менее сообразительный, чем он, уже пытался разнести "пентхаус" из гранатомёта.
Горгулья поднял глаза, и посмотрел на ночное небо. Где-то над Тёмной долиной шла гроза, но не это, а абсолютная тишина со стороны насыпи беспокоила его. Там наверняка должна была идти ожесточённая перестрелка с бойцами, охраняющими железнодорожный мост, но ничего слышно не было. Горгулья поднёс к глазам бинокль, и поглядел на дорогу. Со стороны моста к АТП спешил крупный отряд вояк.
Прицелившись из винтовки Гаусса, Горгулья выстрелил в стоящий невдалеке от моста проржавевший УАЗ, и тот отлетел в сторону, погребая под собой одного из солдат. Не плохо для начала. Мародёр выстрелил ещё несколько раз, но желаемого результата это не принесло. За долю секунды до очередного выстрела Гаусс-винтовки солдаты разбегались в разные стороны. Точнее, это были не просто солдаты, а самые настоящие Военные сталкеры - гроза мародёров, и самые опытные вояки на Периметре. Горгулья попытался срезать их из пистолетов, но ничего не вышло. Наоборот, в ответ застучали пулемёты, и деревянный настил перед хантером разлетелся в щепки.
Быстро спустившись вниз, он выглянул из бытовки, и замер с открытым ртом. Двое военных сталкеров спокойно шли по двору, а за их спинами лежало тело Зубра. Как они вошли на территорию АТП? Ведь не с группой же пришли. Конечно, нет. Горгулья бы заметил.
Один из сталкеров внезапно резко развернулся, держа в правой руке спецавтомат "вал", и выстрелил в сторону бытовки. Железную дверь пронзила очередь бронебойных пуль, и та слетела с петель. Не успел "вал" дострелять магазин, как зашелестел второй, точно такой же автомат. А ведь когда-то в зоне были лишь валы с испорченными глушителями, чтобы дать жертве шанс. Всё было по честному, а теперь не знаешь, откуда прилетит пуля. Горгулья сорвал с ремня гранату, и, бросив её в оконный проём, выпрыгнул в дверь. Он успел заметить лишь пропавшие в облаке огня фигуры бойцов "ВС". А большего ему было и не надо. Где-то на крыше застучали калаши мародёров, пытаясь отсечь солдат от дороги к насыпи, но самому Горгулье драться было уже незачем.
Перебежав через двор, он устремился прочь от АТП, туда, где должны были ждать остальные. Там было гораздо интереснее…