* * *
–А я и не собирался шевелиться. - Дружелюбным тоном отозвался Монгол.
Он понял, кто стоит у него за спиной. Да и вариантов было не много - либо один из тёмных, либо тот самый снайпер с блокпоста.
–Твоё счастье, что Адепт не хочет твоей гибели. - Проговорил он с презрением, и, как показалось Монголу, отвёл дуло оружия в сторону.
И это был шанс. Сталкер резко обернулся, схватился левой рукой за ствол винтовки, и, вывернув снайперу кисть, ударил ногой в живот. Вопреки ожиданиям, снайпер сделал сальто назад, и, приземлившись на ноги, ударил в ответ. Удар снайпера сбил сталкера с ног. Не растерявшись, Монгол провёл подсечку, и они оба упали на дно мышеловки. Приземлился Монгол нормально - на упавшего первым снайпера, а вот тот, кажется, получил травму черепа об цевьё пулемёта лежащего рядом тёмного. Помимо тёмного в подземной ловушке, прекрасно освещаемой неизвестным источником света, лежали тела нескольких его соплеменников, двое простых сталкеров, и Жиган.
Ошарашенный Долговец отполз к дальней стене, и несколько раз выстрелил в снайпера. В это время из ступора вышел Монгол. Он не стал объяснять другу, что стрелять из автомата по одному из хозяев зоны бесполезно. Монгол не стал говорить, что стрелять в ловушке опасно. Он просто выдернул "булл-пап" из рук Жигана, и ударил сталкера кулаком в плечо.
–Ты меня слышишь? - Монгол потряс Жигана за плечи, но тот лишь уставился на спасителя отрешенным взглядом. - Очнись, сталкер!
Но и это не помогло. Жиган уже находился под воздействием ловушки, напрочь отбивающий всякую волю. Дальше приводить беднягу в чувства было бесполезно. Монгол обвязал его тело "нитью Ариадны", и, ухватившись за канат, пополз вверх. Несколько мгновений, и он оказался вне аномалии. Ещё полминуты ушло на то, чтобы достать из ямы напарника. Оказавшись на поверхности, Жиган часто заморгал глазами, после чего тихо проговорил:
–Что это было?
–"Мышеловка". - Ответил Монгол. - Никогда не видел?
–Видел. - Жиган махнул рукой. - Но дальше, у Радара. А вот здесь никогда. Скора зона на расправу.
Не слушая его, Монгол смотал "нить Ариадны", и положил её в рюкзак. Эта верёвка уже дважды спасала ему жизнь. Дважды? Ну, да, конечно. Ведь Семецкий говорил, что "нить" спасёт его дважды…
–А я то думал, что Семецкий соврал на счёт того, что "нить" меня спасёт. - Монгол будто говорил сам с собой.
–Духи зоны никогда не врут. - Ответил тут же Жиган.
–Слушай, друг. - Монгол поглядел на сталкера. - Ты мне здорово помог у "ста рентген", но теперь я должен пойти один. Там слишком опасно, и тебе нет смысла рисковать жизнью…
–Подожди. - Жиган жестом прервал реплику Монгола. - Давай, я сам буду решать, идти мне на Милитари, или нет. Может, я иду из любопытства. Хочу узнать, чем всё это закончится.
–Я тебя не понимаю. - Монгол развёл руки. - То ты вырываешься и убегаешь от наёмников, то возвращаешься… Зачем тебе всё это.
–Они меня поймали, сделали отмычкой, послали на аномалии. Я хочу отомстить. Такой ответ тебя устроит?
–Вполне. - Монгол поднялся на ноги. - А калаш твой где?
Жиган жестом указал на ловушку:
–Там. - Он вздохнул, будто автомат был ему родной. - А этот придурок с блокпоста оттуда не выберется?
–Выберется. - Спокойно сказал Монгол. Он один из Хозяев зоны, поэтому рано или поздно его вытащат оттуда какие-нибудь мутанты. Но у нас теперь есть фора часа в два, так что пошли.
–А может на Росток? - Жиган поглядел на аномалию. - Там Долговцы отряд снарядят, и мы на эту базу всей толпой…
–Время потеряем, а у нас его и так мало.
–Ладно. - Спокойно отозвался Жиган, и попытался сменить тему разговора:
–А всё-таки, что ещё говорил Семецкий?
– Говорил, что друг станет врагом.
–Да я никогда. Ты же меня знаешь…
–Не о тебе речь. - Отмахнулся Монгол. - Здесь что-то другое, как с "нитью".
–А что он ещё сказал?
–Сказал, что враг спасёт друга, и путь покажет какой-то шквал, при том огненный.
–Огненный? - Жиган потёр подбородок. - Может, он про жарку говорил?
–Может быть. - Монгол внезапно остановился. - А что случилось перед тем, как наёмники тебя отмычкой сделали?
–Они меня от химеры спасли. - Признался сталкер.
–Значит, враг спас друга. Чтож, ситуация проясняется.
…
До Милитари сталкеры дошли за пятнадцать минут. Ещё десять минут ушло на то, чтобы взобраться на холм, и оглядеться.
Не смотря на низкую скорость передвижения, Монгол и Жиган ничуть не отстали от группы Трупоеда, и теперь видели их, бредущих к лагерю наемников. Один из отмычек зажимал ладонями живот. Лицо паренька было пепельно-серым.
–Натолкнулись на слепых псов. - Прокомментировал Монгол. - Это их и задержало.
–Вижу. Вон тот отмычка уже не жилец. Ему "Чернобыльский пёс" брюхо распорол.
Монгол кивнул. Такая ситуация была для него очень нехорошим примером подлости зоны. Значит, если новичок загнётся, группе потребуются новые отмычки. Кто? Ясное дело, наёмники, вооруженные до зубов. А если так, уничтожить конвоиров Ромки не представится возможным.
Монгол перевёл взгляд на базу наёмников, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. В его голове безумные мысли сменяли одна другую, но ни одной из этих идей сталкер не дал "зелёный свет".
База наёмников представляла собой старый пост ГАИ, обнесённый полутораметровым забором. На крыше поста дежурило двое снайперов с тепловизорами, а с крыши пристроенного рядом гаража, тянулся синеватый сигаретный дымок. Итого трое.
Внутри базы находились старые, проржавевшие автобусы, куча мешков с песком, из которых предприимчивые наёмники соорудили высокий бруствер.
Каждый сантиметр этой базы мог стать прекрасной позицией, если требовалось сдержать наступление. Может, поэтому группировка Свобода и не совалась в эту часть Милитари, соблюдая негласный договор с хозяевами поста.
Севернее от базы располагалась деревенька с замысловатым названием, но сталкеры звали её просто "чёрная деревня". В этой деревеньке обитали кровососы, плоти, и даже бюреры, а в центре дальнего двора стоял аккуратный колодец. С ним связывали много легенд, но смельчаков, готовых заглянуть в его чрево было не много. Монгол как-то сделал это на спор. Что он увидел? Сначала ничего, а потом, всмотревшись, увидел, что из-под толщи воды на него смотрит… он сам, только вот весь окровавленный, и тянет руки, будто стараясь пробить водную гладь. Никогда ещё Монгол так не боялся. Вот если бы заманить наёмников в эту деревеньку, и устроить там бой. Тогда бы Монгол смог в одиночку расправиться со всеми ими, а Жиган - освободил бы, в это время, его сына.
–И как ты собираешься их накрыть? - Жиган вернул Монголу целеуказатель.
–Всё просто. Они должны связаться с заказчиком, и доложить о том, что этот этап пути пройден. Как только это случится, я обрежу им связь, и нападу, причём оттуда, откуда они ждать не будут.
–Это откуда же? - Заинтересовался Жиган
–Я нападу на них в лоб.
–В лоб? - Напарник присвистнул. - Это же самоубийство.
–Вот так они и думают, хотя всё возможно. Я оттяну их силы к деревне, и устрою там резню, а ты освободишь моего сына. Справишься?
–Справлюсь. - Энергично замотал головой Жиган.
–Подождём.
Монгол указал на отмычку, припадающему на правую ногу. Он уже не держался за живот, и поток крови беспрепятственно лился на траву. Сталкер был обречён, и лучшим сейчас было - пристрелить его. Примерно так же подумал и Горгулья, но, всё же не так. Он вскинул вал, и одиночным выстрелом снёс новичку полголовы. И всё бы ничего, но, сделав это, мародёр расплылся в улыбки.
–Вот ведь псих. - Жиган прицелился. - Монгол, я его могу прямо сейчас завалить.
–Рано. - Сталкер продолжал наблюдать за группой.
Не смотря на то, что и Мейкер, и Горгулья, и раненый Блиц были мародёрами, никто из них и не подумал прихватить с собой оружие и припасы молодого отмычки.
–Торопятся, сволочи. - Монгол перекатился через гребень холма, и скомандовал сидящему рядом Жигану:
–Пошел. Только аккуратно.
Как только сталкер побежал по холму в сторону базы наёмников, Монгол бесшумно спустился к телу новичка, и извлёк из рюкзака так нужные ему сейчас гранату, и старый ПДА. Монгол никогда не был компьютерным гением, но вот залезть через ПДА в любой звуковой поток мог легко. Набрав необходимую комбинацию, он услышал приглушенные голоса:
–…они прикрыли нас. - Говорил взволнованный Трупоед.
Теперь всё встало на свои места. Личным стукачом заказчика был именно Трупоед, а не Лёня Тень, на которого всё время косился Мейкер.
–Теперь ваше время, мистер Гимли. - Раздался из динамика голос заказчика.
–Я сделаю это. - Гимли говорил так, будто у виска его держали пистолет - через силу.
–Не сомневаюсь.
Заказчик замолчал. Либо связь прервалась, либо он что-то закачивал на ПДА Трупоеда. Включив функцию перехвата данных, Монгол получил на свой ПДА довольно большой по объёму архив с видеозаписью. Но просматривать видео времени не было.
Сохранив файл на жестком диске карманного компьютера, Монгол вскинул лук, и послал стрелу с электромагнитным зарядом. Такой заряд, по подсчётам Монгола, мог отключить всю электронику в радиусе трёх километров. А значит, связаться с заказчиком, и рассказать о провале группа не сможет, и заказчик не позвонит сталкеру Ване, который держит на прицеле Лену. Вроде бы всё идёт как надо.
Выстрелив несколько раз из автомата бедолаги-новичка, Монгол побежал в сторону деревни. Дальше всё сработало, как он и ожидал - полтора десятка наёмников ринулись к хутору, наперерез сталкеру, но опередить Монгола, знающего Милитари как свои пять пальцев, им было не под силу.
Когда группа наёмников достигла окраины деревни, сталкер уже был около водонапорной башни. Перескочив через забор, он оказался в одном из дворов. Там, по ту сторону забора, обитал выводок кровососов, в котором, по легенде, и родился ужасный Стронглав. Теперь наёмники, увлечённые погоней, должны были попасть точно в лапы мутантам. Таких было четверо. Когда они подбежали к башне, перед ними возникла фигура мутанта. Кровосос с недоумением смотрел на четверых наёмников, вломившихся в его владения. Он переводил взгляд то на здоровяка с Абаканом, то на худощавого юнца, то на остальных бойцов, выбирая жертву. Не растерявшись, крепыш вскинул Абакан, и отправил в морду мутанта три пули. Кровосос взревел, и внезапно недалеко от него возникло не меньше десятка подобных особей.
Поняв, что против такого количества мутантов им не выстоять, все четверо попытались спастись бегством, но не у всех это получилось. Один из наёмников запнулся на ровном месте, и растянулся на земле, на радость семейству кровососов. Если бы не внезапность и наглость, с которой действовал Монгол, наёмники никогда бы не сунулись в деревню. Но, как говорится, такова жизнь. Как только кровососы накинулись на влетевшего в птичью карусель наёмника, сталкер выбежал из дома, и нос к носу столкнулся с двумя бойцами Матео. Эти ребята явно не подозревали, что дверь за их спинами внезапно откроют изнутри, и сталкер в зелёном бронекостюме "СЕВА" начнёт стрелять из странного оружия.
Первый наёмник получил стрелу с концентрированным ядом под правое колено, и слетел с крыльца. Второй же оказался более проворным, чем его напарник. Он прыгнул в дверной проём одноэтажного строения, и стрела пронеслась над его головой. Чтож, у всех бывают промашки.
Монгол вскинул лук, и отправил вслед за противником стрелу со взрывчаткой. Что-то ухнуло, и наёмник, объятый огнём, вылетел через окно. Не дожидаясь, пока тот потушит пламя, Монгол перебежал к другому дому, и на ходу выпустил сразу две стрелы в темноту. Дважды кто-то вскрикнул, и на ПДА сталкера стало двумя точками меньше. Тем временем, горящий наёмник подбежал к колодцу. Он явно был не в состоянии оценить обстановку, и, перегнувшись через край, полетел вниз. Никакого шипения, бульканья не раздалось, будто бедолага завис в полуметре от воды.
Проверять, что же произошло, у Монгола не было времени. Он вбежал в один из домов, оттолкнул вышедшего из темноты зомби, и, заняв позицию у окна, выстрелил в бегущих по холму наёмников. Стрела оказалась непростой. Долетев до жертв, она изрыгнула струю пламени, после чего произошел оглушительный взрыв. Тела бегущих разметало по склону. Сколько их ещё? Монгол выглянул в окно. Напротив него, метрах в пяти, стоял крепкий наёмник, держа под прицелом Жигана.
–Выходи, иначе я его пристрелю. - Спокойно проговорил стрелок.
Это был Лёня Тень. "Кроссфайр" он держал на согнутой руке, а второй сжимал горло пленника.
–Выходи. - Повторил наёмник. - Я его пристрелю.
–Стреляй. - Так же спокойно отозвался Монгол. - Мне всё равно.
Хмыкнув, боец "Вихря" зафиксировал "Кроссфайр" между лопаток Жигана, и нажал на курок. Тяжелая пуля прошила насквозь многоуровневую защиту костюма, и сталкер упал на траву. А ведь Монгол думал, что Тень не выстрелит. Брал на понт, и вот итог…
Пока Монгол с ужасом глядел на развороченную грудь напарника, Лёня Тень скрылся из виду. Резко развернувшись к выходу, сталкер вскинул лук, но в дверном проёме никто не появился. Он аккуратно сделал шаг к двери, но внезапно окно позади него разлетелось на мелкие осколки, и в спину сталкера ударила дробь. Отлетев к стене, Монгол поглядел на окно. Там никого не было. Похоже, враг не хотел идти на открытое боестолкновение. Этот десантник был очень умён, хитёр, а главное, прекрасно экипирован.
Монгол спрятал бесполезный лук в чехол, достал из-за пояса пистолет и гранату. В своё время оружие в руках Монгола работало именно в таком тандеме. Выпрыгнув из двери дома, Монгол приземлился на одно колено, и огляделся. Тени и его ребят видно не было. И сталкер всё понял - группа ушла. А это могло значить лишь одно - ему надо было срочно выдвигаться следом. Вот только оставить Жигана он не мог. Монгол обошел дом, и остановился на том месте, где минуту назад стоял Тень. Жиган лежал на траве, глотая ртом воздух.
–Мон…гол… - Только и сумел произнести он. - Спаси.
–Я бы помог. - Монгол развёл руками. - Но у меня нет нужных артефактов. Вот если бы был "серп". У тебя его нет случайно?
Жиган покачал головой.
–Я так и думал. - Монгол отвёл глаза, и увидел лежащий недалеко от раненого Жигана артефакт.
Это был "серп".
–Откуда он здесь? - Удивился Монгол.
–Тот при…ду…рок за…ббыл. Тень…
Забыл? Нет, просто оставил, чтобы нужные группе отмычки не погибли раньше времени. Выходит, всё, как говорил Семецкий - враг спас друга. Монгол поднёс артефакт к лицу Жигана - единственному открытому участку тела, и ударил по "серпу" рукоятью пистолета. Артефакт начал светиться, залечивая раны сталкера, и через несколько минут свечение прекратилось.
–Идём. - Жиган попытался встать, но Монгол покачал головой.
–Почему?
–Подожди, пока рана затянется, а потом пойдём.
Жиган согласился. Он прислонился спиной к стене дома.
–Мы их догоним, Монгол. - Проговорил он, сплёвывая кровь.
–С одним "но" - они теперь знают, что Матео и Перун мертвы, и могут устроить нам ловушку где угодно на всём пути следования.
Монгол достал из кармана ПДА, и принялся сканировать местность вокруг деревни, но лагерь наёмников был пуст, хотя, возможно, электромагнитный заряд всё ещё действовал, и электронные устройства на территории базы не работали.
–Как хоть тебя повязали?
–Просто. Я даже понять не успел, когда этот громила выскочил.
–Тень?
–Ну да. Он меня одним ударом вырубил. У него, Монгол, удар профессионально поставлен.
–Он в спецподразделении служил. Наколку его видел?
Жиган кивнул.
–Это эмблема спецподразделения антитеррористов - "Вихрь". Таких ребят даже бесконтактному бою учат.
–В любом случае, этой стрельбой мы ничего не решили.
–Нет, Жиган, решили. Я тут одно видео скачал с сервера наёмников. - Монгол выбрал нужный файл, и нажал на правую кнопку КПК.
На экране возник пожилой мужчина лет шестидесяти. Он трясся, будто в припадке, и что-то говорил. Но не это удивило Монгола, а знакомая обстановка комнаты в которой сидел заказчик.
–Отмотай-ка назад. - Оживился Жиган.
Монгол, ничего не говоря, отмотал видеозапись на несколько секунд.
–Стоп. - Жиган указал на изображение.
–Что там? - Монгол пытался всмотреться в размытую картинку.
–Это дом Болотного Доктора. - Не выдержал Жиган. - А вот тут, в зеркале отражается сам доктор.
И правда, в зеркале отражался стул, на котором сидел Болотный доктор, с надетыми наручниками.
–Так вот где эти гады обосновались. - Жиган улыбнулся. - Наведаемся на болото?
Глава пятая - Вектор движения
Смелость - начало дела, но случай - хозяин конца. - говорил Демокрит. Смелость позволила группе дойти до Милитари, но дальше всё будет решать случай. Трупоед это прекрасно понимал. Их перемирие с Мейкером сейчас ни что иное, как способ дойти до цели, и выполнить задание. К тому же Трупоед знал, что при гибели кого-то из первоначальной группы, его доля распределялась между оставшимися, и, останься он один, сумма вознаграждения превысила бы самые смелые ожидания. Именно поэтому он не стал тянуть за собой раненого отмычку. Во всяком случае, так он попытался оправдаться перед своей совестью.
Но такие правила противоречили главному принципу заказчика - как можно меньше трупов. Почему же тогда приказ оставлять у тел раненых артефакты для излечения соседствует с такой лёгкой расправой над оппонентами. Всё это никак не собиралось в одну картину. Зачем заказчик нанял помимо группы Матео ещё и Мейкера, который к тому времени был вне закона? Риск или расчет?
Но теперь это было неважно, ведь самым нужным для группы человеком был не Матео, ни Хор, ни Трупоед, а молчаливый излом Гимли. Именно он должен был показать бойцам путь в бункер, из которого Трупоед должен был выйти на связь, и доложить заказчику, что ещё один этап пройден успешно. Именно там он должен был подключить свой ПДА к компьютеру, и запустить на нём переданный ему видеоролик. Конечно, всё это выглядело не более чем бред больного старика, но лишь на первый взгляд. Одна лишь фраза в разговоре с заказчиком "…я под колпаком спецслужб…" заставила Трупоеда воспринять эту конспирацию всерьёз.
–Сюда. - Проговорил Гимли, поравнявшись с базой Свободы.
–Там нет ничего. - Категорично отозвался Мейкер, и Горгулья согласно кивнул.
–Первая группа тоже так посчитала. - Гимли сделал несколько аккуратных шажков, и добавил:
–Пустите отмычку вперёд. Тут много аномалий.
–Хорошо. - Трупоед указал на Блица. - Он пойдёт.
–Нет. - Мародёр покачал головой. - Сам иди, фраер, а я тебя потом помяну.
Трупоед повторять не стал. Он вскинул вал, и мотнул головой в сторону аномалий.
–А ты хорошо подумал?
К затылку Трупоеда прижался автомат Мейкера.
–Ты что творишь? - Наёмник попытался развернуться, но Горгулья с Вальтером в руке встал перед ним.