Лана промолчала, скорости не снижая. Она не врала. Она действительно не понимала, что случилось и кто в случившемся виноват. И пока не могла считать Сварога ни другом, ни врагом…
Ежели, конечно, детектор местного вранья не врет - в отличие от, скажем, всех остальных детекторов магии…
- Извини, - глухо сказала Лана. - Просто все это так.., как-то…
Она вдруг изо всех сил хлопнула ладонями по рулю, и еще раз, и еще. Но на этом все закончилось, истерика прекратилась, так толком и не начавшись.
Под колеса убегала абсолютно пустынная дорога без разметки, по краям которой тянулся беспросветно темный лес и которую освещали исключительно цепочки таких же, как на стоянке, светящихся столбиков, обозначающих края дороги. Ни тебе деревенек, ни одиноко стоящих домов, ни уж, тем паче, фонарных столбов. В пяти метрах по обе стороны - сплошной мрак. И, кстати, встречных машин тоже не попадалось. Даже вдали не видно ничего, ни малейшего огонечка. И не скажешь, что совсем близко боевая летающая машина практически в упор расстреливает обезумевшую от ужаса толпу в маскарадных костюмах…
- Куда мы едем?
- Не знаю, - бросила Лана. - В город. Надо же сообщить… - ее голос дрогнул, и Сварог поспешно сменил тему:
- Правильно. И кто, по-твоему, меня подослал?
- У Привратника много врагов, - ответила, криво усмехнувшись, Лана. - Было. А я, если ты еще не запамятовал, была его любовницей, и…
Она запнулась.
Тогда Сварог выстрелил наугад:
- Считаешь, господин И меня подослал?
И промазал.
Лана хохотнула, совсем по-мужски:
- Господин И? Этот мешок с дерьмом пополам с деньгами? Ты что! Купить всю область - на это у него хитрости хватит, но кого-нибудь подослать… Не смеши.
И снова в салоне повисла тишина. Шуршали колеса. Летела навстречу дорога, маслянисто-блестящая в свете фар.
- Насколько я понимаю, - себе под нос проговорил Сварог, - все ждали, что господин И прибудет именно на этой… - он покрутил пальцем перед лицом, изображая пропеллер, - летающей машине. Так?
- Ну.
- Но вместо господина И к встречающим его людям прилетело много-много маленьких смертей. Именно из той самой летающей машины. И что эти люди должны были подумать?
Лана недоверчиво покосилась на него:
- Так ты действительно ничего не знаешь?
- Это с какой стороны посмотреть… - загадочно ответил Сварог. - Хотя, вполне вероятно, мое знание основано на точке зрения с совершенно другой стороны. - И добавил:
- У меня, видишь ли, свои, весьма особенные источники информации.
- Нет, не может быть, - тряхнула волосами Лана, его не слушая. - Зачем? Все документы подписаны, даже в столице дали добро, Привратник проиграл конкурс, а господин И получил, что хотел, заповедник теперь его - зачем же ему убивать побежденного соперника? Да еще и толпу гостей, приглашенных аккурат по поводу подписания документов, да еще таким громоздким способом…
Так, еще и заповедник какой-то…
Сварог поразмыслил малость, вспоминая труп седогривого в луже растекающейся крови, и промолчал. Бездумно уставился на дорогу. А что он мог сказать? Только одно: его величество влипло в очередной раз, оказавшись в центре неких политических игрищ… Не по себе становится от такой езды. Впрочем, если знаешь, куда едешь, если уверен, что за следующим поворотом будет новый поворот, а уж за ним всенепременно откроется заправочная станция, вся в свете электрических огней, тогда жить, конечно, легше. А вот когда ты пришлый и чужой и вообще не понимаешь, где ты, кто ты и с какой стати тебя принимаются мочить с воздуха, а тут тебя еще заносит на пустой ночной тракт, - то, согласитесь, охватывает жутковатое ощущение. Невольно закрадываются и вовсе уж странноватые, отдающие гнилой метафизикой мысли: "А не навсегда ли это? Вот так и будешь ехать, ехать, и ничего в жизни уже не будет, кроме этого мрака и бесконечной дороги…"
- А мне нравится, - неожиданно громко и невпопад сказала Лана, словно прочитав его мысли. - Нравится гонять ночами на этой колымаге. Через каждые пять шагов никто не перебегает дорогу, не прут напролом жирные уроды с маяками… Ха, попробовали бы они сейчас замаячить сзади! Даже в догонялки играть бы с ними не стала: кишка у ребят тонка… Да и вообще, в кои-то веки здесь, на трассе, можно отдохнуть от людей. А то мельтешат, мельтешат перед глазами целыми днями, чего-то все хотят, чего-то требуют, чего-то им все надо, чего-то у них у всех свербит. А тут… Втапливаешь газ, врубаешь на ченджере что-нибудь эдакое… Что-нибудь типа "Мuse". Любишь "Мuse"?
- Не знаю, - Сварог честно пожал плечами.
- Ну да, не слышал никогда, - утвердительно хмыкнула Лана.
- Это почему это? - враз насторожился Сварог.
- Ну… - она бросила быстрый взгляд на спутника и тут же снова вернулась к дороге. - Ну, из возраста исходя. Коллективчик-то молодежный.., а какая ж ты молодежь!
- М-да, это точно. Не молодежь я, - вздохнул Сварог. Потом неожиданно сказал:
- Не нервничай, Лана. Все уже позади.
- С чего ты взял, что я нервничаю?
- Говоришь без умолку, - честно ответил Сварог. - Верный признак. Ты мне лучше вот что скажи: у тебя нет с собой дорожной карты?
- Зачем? - в свою очередь насторожилась Лана.
"Затем, чтобы хоть какое-то представление составить о мире, в котором ты обитаешь, хотя бы об одном куске этого мира", - мог ответить Сварог. Но ответил по-другому:
- На всякий случай. Хочу посмотреть проселочные и лесные дороги, объезды, ближайшие населенные пункты.., и все такое прочее.
- Да скоро уже в городе будем. Хотя… Там погляди, - она кивнула на то место в приборной доске, где у нормальных машин располагается бардачок. - Вроде был атлас. Но ничего не обещаю. Может, и выкинула ненароком.
Сварог провел ладонью по шершавой поверхности "торпеды", случайно наткнулся на небольшое углубление, пошарил, осторожно потянул за пластиковый язычок. И ларчик открылся, осветившись изнутри приглушенным светом - явно электрическим… И тут странный звук привлек его внимание. Он повернул голову, посмотрел на Лану. А с той происходило нечто непонятное. Она крепко сжимала губы, надувала щеки - словом, была похожа на человека, который тужится изо всех сил, сдерживая кашель. И не сдержала. Прорвало, правда, ее не кашлем. Лана, что называется, зашлась смехом. Прямо-таки затряслась от хохота, даже в глазах заблестели слезы. Опять истерика? В общем-то, ничего удивительного… Но мобиль из ее рук не выбился, не принялся вилять по дороге. Автопилот у девочки работал вполне уверенно.
- Ой не могу… Я сейчас представила… - Лана делала глубокие вздохи, пытаясь успокоиться. - Представила, как мы.., в наших.., костюмчиках вылезаем посреди города из этой "вагонетки"… Вылезаем, будто так и надо. Причем не просто в камзолах, а в драных камзолах и порванных платьях. Я босиком. Этакие поизносившиеся маркиз с маркизой, приехавшие домой на "Геландвагене"…
С беспокойством поглядывая на Лану - не начнет ли стучаться головой о руль, - Сварог наугад вытащил из бардачка книжку в мягком переплете, что лежала поверх всего остального барахла. Посмотрел на обложку, прочитал название.., и обмер.
Нет…
Не может быть!
Он вдруг почувствовал, как голова стремительно пошла кругом.
- Почти приехали, - услышал он неожиданно спокойный голос Ланы, но теперь с ним самим отнюдь не все было в порядке: голос донесся словно бы откуда-то из-за стены.
Сварог поднял голову, невидяще глянул сквозь лобовое стекло на дорогу. Свет мощных фар выхватил установленный на обочине синий прямоугольник дорожного указателя. На нем, как и положено, белым по синему было написано, причем по-русски: "ШАНТАРСК. 75 км".
Глава пятая
ПРОВЕРКИ НА ДОРОГАХ
Шантарск? Шантарск! Написано по-русски!
- .. - невольно вырвалось у Сварога.
- Что еще не слава богу? - спросила Лана.
- Да так.., просто свои мысли.
Сварог теребил в руках растрепанную книжонку небольшого формата - поместится и в кармане, с отклеивающейся бумажной обложкой. Называлась книжонка опять же по-русски - "Каналья готовится к нырку", а под названием имелся и рисунок: один аквалангист сосредоточенно целится из подводного автомата, причем совершенно нереальной системы, в другого аквалангиста, мирно проплывающего неподалеку сквозь сине-зеленую муть…
Сварог перевел дыхание и вытер отчего-то вспотевший лоб. Так, значит, что… Значит, он вернулся? В смысле - не на Талар вернулся, а на…
На Землю?!
И не просто на Землю - а конкретно в родную Россию!
Ну ничего себе…
У него словно глаза открылись. Только сейчас Сварог сообразил, почему прекрасно понимает жителей этого мира. Да по причине насквозь банальнейшей! Все, исключительно все, с кем он успел здесь пообщаться, разговаривали на обыкновенном, нормальном, знакомом до слез русском языке!.. (Наверное, кто-нибудь из высокоумных психологов сможет объяснить, как это получилось, что Сварог не узнал родной язык, хотя сам же на нем и беседовал. Может быть, всему виной то обстоятельство, что он просто привык понимать многочисленные чужеземные наречия - начиная с Талара и заканчивая Короной, вот и тут принял это понимание как должное, не вдаваясь в лингвистические дебри… А может, дело в том, что Сварог после демонического судилища рассчитывал оказаться где угодно, но только не там, откуда начал свое странствие по вселенным; потому и не узнал Землю, не захотел признавать, подсознательно заместил родину новым, неведомым миром. Кто знает?..) А с другой стороны… С другой стороны, ведь вполне могло статься так, что это никакая не Земля, а планета очень на нее похожая. Земля-параллельная, Земля-альтернативная, Земля-прим - называйте, как хотите. И судя по тому, что он увидел здесь, именно таким образом все и обстояло. Или же это далекое будущее родной Земли?
Нет, ну над о же…
И вот эту мою Землю хотят уничтожить бесы?!
Он открыл рот, чтобы незамедлительно приступить к рекогносцировке, но Лана, уже успокоившаяся и снова сосредоточенная, погруженная в дорогу, опередила его.
- А эти твои мысли, - спросила она, продолжая прерванный разговор, - они случайно не насчет того, кто именно устроил нам кровавую баньку?.. Помимо господина И. Ага, я угадала?
- Почти… - выдохнул Сварог. - Просто появились кое-какие соображения.
- У меня тоже кое-какие появились. И понимаю, почему ты темнишь. Думаешь: "Я не знаю, кто это девочка и на кого работает". Так?
- Примерно, - сказал Сварог, который думал совсем о другом.
- Мне тоже такие мысли приходили.., только касательно тебя, - похоже, эмоциональный взрыв у Ланы сопровождался словесным поносом. А что делать - кровушка прямо-таки кипит от адреналина… - Никаких обид, мы ж друг друга не знаем, а вокруг заповедника в Аркаиме возится столько народу…
И тут Сварог во второй раз за последние две минуты испытал чувство, сравнимое с катарсисом. Что она сказала? Аркаим? Нет, ребята, в самом деле Аркаим, тот самый, о котором упоминали бесы?!
Он открыл было рот, но тут Лана громко протянула:
- Нет, ну елы-палы! - и принялась притормаживать. - Ну, эти как всегда. Вот ведь уроды, а? В самом неподходящем месте и в самое неподходящее время. Хотя у них должна быть связь…
- Кто? - вырвалось у Сварога.
- Кто-кто… Гибэдэдэ.
Последнее, совершенно незнакомое слово у Сварога отчего-то сассоциировалось с "епэрэсэтэ" - наверное, из-за интонации, с которой его произнесла Лана. Словно сплевывала волосок, прилипший к губе.
Он посмотрел в лобовое стекло. И на время напрочь забыл об Аркаиме.
Метрах в пятидесяти впереди вращалась синяя мигалка, укрепленная на крыше автомобиля незнакомой марки, посылая в ночь тревожные сигналы: "Внимание, всем стоять!" Этот, стоящий у обочины автомобиль с мигалкой врубил фары и осветил вышедшего на дорогу человека. В руках у человека был до боли знакомый полосатый жезл - вот только этот еще и светился в темноте. Причем светился не только жезл, но и надетая поверх серой милицейской формы жилетка - желто-зеленым химическим колером.
Гаишник!
У Сварога возникло двойственное и оттого неприятное ощущение. С одной стороны, видеть родного, строгого, но бесхитростного повелителя полосатой палки, не обладающего ни темными, ни светлыми - никакими! - колдовскими способностями, было хорошо. Тепло и уютно, будто вернулся в любимую тихую квартиру после долгой и утомительной командировки куда-нибудь на север… А с другой стороны - накатывала непонятная тоска. По приключениям, что ли? По дворцовым интригам, черт побери, по благородным, коварным лордам и не менее благородным, коварным дамам… Да и.., что греха таить-то: тоска по миру, где он, Сварог, был нужен, был властен, был влиятелен…
Он на мгновенье зажмурился, по-детски мечтая, чтобы реальность превратилась в сон. Если, конечно, ему снится тот самый мир и та самая страна, а не что-нибудь параллельное или иллюзорное.
Сварог открыл глаза.
Ничего не изменилось. Лишь укрепилось подозрение, что это все ж таки не настоящая Земля: с плеча гаишника свисал автомат (чего просто-напросто быть не могло), причем явно автомат Калашникова, но какой-то.., уменьшенный, что ли? Словно детская игрушка.
Тем временем страж дорог яростно замахал своим волшебным жезлом, приказывая пришвартовываться. В общем, понятно. К какой бы параллельности этот мир ни принадлежал, скорость они однозначно превысили, по любым правилам дорожного движения.
- У тебя деньги есть? - быстро спросила Лана.
Ха-ха.
- Нет, - сказал Сварог.
- Вот и у меня остались в сумочке, - не удивилась Лана, - а сумочка там, где и пальто, и телефон - в Розовом павильоне… Ладно… Прорвемся, не впервой.
Машина остановилась.
Лениво обозначив отдание чести, сержант подошел к водительской дверце. Покрутил пальцем, показывая, чтобы опустили стекло. Лана нажала какую-то кнопку, стекло отъехало с тихим шорохом. Сержант наклонился к окну, колюче осмотрел людей в салоне и внятно представился:
- Инспектор ППС сержант Васильев.
После чего отвернулся и смачно сплюнул на дорогу. Утер губы тыльной стороной ладони.
- А чего такие перепачканные? С карнавала едем?
- Вот что, сержант… - сквозь зубы сказала Лана, глядя перед собой. - Я - Светлана Артемьева. Слыхали это имя? Или мне генералу Палатникову позвонить?
- О, - ненатурально удивился сержантик. - Сама Артемьева? Да еще и Палатников? А я - Васильев. Тоже круто, да? Документики попрошу.
Лана (Светлана? Артемьева?) пока держала себя в руках.
- На Олеговой пустоши ЧП. Вооруженное нападение. Массовое убийство. Зама губернатора убили! Живайло, Ольшанского! Быстро сообщите начальству.
- Быстро, значит? Разрешите исполнять? - переспросил гаишник, не двинувшись с места. - Права предъявите, мадам Артемьева.
- Ладно. Дайте мне мобильник, я сама позвоню по ноль-два.
- А у вас, мадам, что, трубки нету? - участливо спросил Васильев.
- Нету! - начала заводиться Лана. - Она там осталась!..
А в это время Сварог почувствовал, как в очередной раз тоненько запищал детектор опасности, сигнализируя, что таковая имеется, но пока умеренная, и едва машинально не пригнулся, одновременно оглядываясь, - слишком уж свежа в памяти была недавняя вертолетная атака, которой тоже предшествовал негромкий зуммер опасности.
- Разберемся. Доложим куда надо. А пока документы, - сержант наклонился еще ниже, внимательно оглядел салон, задержав взгляд на Свароге. - Ваша машина или по доверенности ездите?
Лана резко повернулась к Сварогу:
- А ты удивлялся, для чего деньги! Сунула бы сотню бакинских - сразу бы забегал, как детский паровозик.
"Бакинских?" - мысленно удивился Сварог. Он лихорадочно сканировал обстановку, на всех уровнях, включая магический, но пока ничего угрожающего поблизости не наблюдал. Или детектор всего лишь имеет в виду сам факт встречи с блюстителями закона?..
После слов насчет "бакинских" сержант резко выпрямился, стряхивая с плеча "калаш", повернулся к машине с мигалкой и крикнул напарнику, тоже в зеленой флуоресцентной жилетке и тоже с автоматом на плече, присевшему на багажник с надписью "ГБДД Шантарск":
- Серега, ну-ка сюда! Тут у барышни проблемы. Да и выхлоп от нее - мама не горюй… А вас обоих попрошу из машины, документы в зубы, лапки на крышу, ножки врозь. Живо! Или будете мне тут втирать, кто у вас любовник и кому из генералов он на меня жаловаться станет? Или насчет того, чтобы прокатиться до ближайшего поста?
Напарник лениво отлепил задницу от багажника, двинулся в сторону тормознутой машины. Сварог обратил внимание, что номер на гаишном автомобиле был непривычно синего цвета, с белыми литерами и цифрами, причем первой стояла буквовка "в", потом шло трехзначное число и только потом оставшиеся две буквы.., но, аллах его ведает, может, тут так положено…
Сигнализатор опасности продолжал попискивать по-прежнему слабо, но настойчиво. И Сварог произнес первые четыре слова не самого сложного заклинания.
- Подождите, - Лана полезла в незакрытый Сварогом бардачок, выудила черную книжечку - что-то вроде простого паспорта в кожаной обложке, но малость потолще, - и просунула в окошко. - Вот. Права. ПТС. Техосмотр. Полис. Не просрочено. Не подделано. Не куплено. Все в порядке. А там, на Олеговой пустоши…
- Все в порядке, кроме скорости и запаха, - холодно перебил сержант, книжечку взяв, однако ж в нее не заглядывая. - Я не из отдела убийств. Я тут поставлен следить за порядком на дорогах. И порядок этот был нарушен. Спорить будем или согласимся, что превышаем? Что выпивали?
- Эй, а они нам зубы не заговаривают? - предположил напарник Серега, приближаясь и уже с автоматом наготове.
- Да запросто, - легко согласился сержант. - Я б не то что массовый расстрел, я б инопланетян за ближайшим холмом сочинил, лишь бы машину не обыскивали…