Он сел за дальний столик, положил рядом кувалду и взялся за поглощение еды. А когда доел мини-пиццу и набрал полный рот газировки со вкусом, идентичным натуральному (Та его часть, которая помнила, какой была настоящая газировка, требовала вкус, идентичный синтетическому, и он со смехом подумал, что вконец обнаглевшие за последние десятилетия химики никогда не создадут пиво и водку с идентичным натуральному вкусом, под страхом линчевания взбешенной толпой упившихся вусмерть, но до сих пор абсолютно трезвых мужиков. А ведь как хорошо начиналось в далекие годы второй половины двадцатого века: любой синтетический продукт вызывал неподдельный интерес. Но прошло всего ничего, и от синтетики хочется плеваться. Как, к примеру, объяснить не знающим истинного вкуса продуктов детям, что нынче не только газировка, но и мясо не то? И что в дотушеночный период своего существования оно не ходило по лугам и не ело траву, потому что оно - эта самая трава и есть?), то услышал, что в центре кафе начинают выяснять отношения два подвыпивших мужика. Он поднял глаза и… и выдул всю газировку прямо на соседа по столику: сбоку от мужиков висел экран!!!
Вид на который закрыл собой привставший мокрый сосед.
- Наконец-то! - возликовал Игорь, хватаясь за кувалду и поднимаясь с места: хватит прятаться по углам, пока подозрительные сограждане не решили его запрятать от греха подальше в места безразлично какой отдаленности. Сосед увидел, что у него в руке, отнес это на свой счет и передумал предъявлять свои претензии:
- Все нормально, приятель, с кем не бывает! - загомонил он, выставив впереди себя раскрытые ладони.
- Я не хотел, это случайность! - извинился Игорь, выходя из-за стола и перехватывая кувалду поудобнее. Сосед мысленно просмотрел кадры своей жизни, нашел там много чего интересного и весьма обрадовался, что финального слова "Конец" не последовало: Игорь направился в сторону спорщиков. А когда он увидел, что конечная цель короткого путешествия кувалдоносца лежит в стороне от спора, обомлел и ахнул.
- Эй, друг, погоди! - воскликнул он, подбегая к Игорю и хватая его за руку с кувалдой. - Не делай этого! Не здесь, не сейчас!!!
Игорь остановился.
- Я извинился, что тебе еще надо? - возмутился он. Взоры присутствующих устремились на них. Даже спорщики отвлеклись от обмена нелюбезностями, а бармен положил ладонь на невидимый со стороны посетителей личный дробовик: разрешение имелось, и один вид оружия помогал разобраться с особо тяжелыми случаями беспорядков без особых осложнений. - Что тебе еще надо? Выплату моральной компенсации?
- Ты с ума сошел! - яростно зашептал сосед. - Если ты это сделаешь, нам всем хана!
- Ты здесь с какого бока? Отцепись! - Игорь заволновался: экран, того и гляди, исчезнет, и удобный шанс вернуться в нормальный мир при малом скоплении народа растворится в дебрях эфира. Но высыхающий сосед крепко держал его за руку и отпускать не собирался.
- Выпусти кувалду! - стальным голосом потребовал он.
- Отцепись, пока по лбу не заехал! - предупредил Игорь.
Экран исчез.
- Не успел!!! - взвыл Игорь, с силой вырываясь из цепких рук соседа. - Ты доволен? Ну, все, твоему лбу теперь несладко придется!!!
Сосед пристально взглянул ему в глаза.
- Ты ведь видел их раньше! - сказал он. - Ты видел их, иначе не ходил бы с кувалдой!!!
Спорщики занервничали, отнеся замечание на свой счет.
- Ты за нами следил? - выпалили они дуэтом, приближаясь к Игорю. Бармен понял, что настал час его дробовика и выхватил его из-под стойки.
- Всем стоять! - прокричал он. - Никакого побоища в моем кафе не будет! Выметайтесь отсюда!
Клиентура с тихим свистом и невнятными комментариями скрылась под столиками. Кто-то протянул из-под скатерти руку, нащупал банку пива на соседнем столике, схватил ее и утащил в укрытие. Сосед вытянул руки в сторону бармена.
- Погодите, я сам справлюсь!!!
- Да вы с ума посходили! - в который раз за последние часы проговорил Игорь. - Мне никто из вас и даром не нужен!
- Отбрось кувалду! - приказал бармен. - У меня есть разрешение, я прострелю тебе руку!
- Ага, а еще ногу, голову и другие части тела… - пробормотал кто-то из спорщиков, которые при виде дробовика присоединились к клиентуре.
- Погодите вы!!! - повысил голос сосед. - Парень, я не знаю, кто ты и откуда…
- Но ты надеешься, что после твоего признания я напишу для тебя полную и подробную автобиографию? Хватит хватать меня за руку!
- Считаю до трех! - предупредил бармен.
- Погодите, сейчас все образуется! - накинулся на него сосед. Он ослабил хватку, Игорь сердито выдернул руку, помянул недобрым словом общую ненормальность потусторонних миров, включая легендарное Зазеркалье, и направился к выходу, но прозвучавшие вслед ему слова заставили его застыть на месте.
- Где и когда ты попал в телевизор? - более чем отчетливо проговорил сосед.
Наступила тишина: люди подумали, что он успел основательно пройтись кувалдой по вышеназванному виду четвероногих друзей, но не поняли, почему Игоря эта фраза просто-напросто шокировала. И не узнали, что звук выпавшей из его рук кувалды показался ему громом небесным.
Он медленно повернулся и посмотрел на соседа.
Тот многозначительно пошевелил бровями.
- На улице объясню! - сказал он и обратился к бармену. - Все в порядке, мы уходим!
И вытянул почувствовавшего жуткую усталость Игоря на улицу. Бармен напоследок выдал с десяток киношных угроз, но дробовик опустил и в погоню не бросился: уж больно хищно смотрела на витрину с алкоголем выглядывавшая из-под столов клиентура. Сосед утянул Игоря в знакомый парк, где они и поговорили по душам.
- …Вот так это и произошло, - закончил Игорь свой короткий рассказ. Сосед, назвавшийся Дракаром (ничего связанного с мореходством в нем не было, просто кличка), глубоко и горестно вздохнул в ответ и поведал душераздирающую историю своего появления в телемире.
Однажды довелось ему побывать на Черном море, в его заграничной части, развлекаясь подводным плаванием и поисками разных исторических артефактов. Вместе с гидами и другими экскурсантами он побывал на многих затонувших кораблях, видел, во что превращаются старинные вещи после долгого пребывания на дне морском, и, как водится, не захотел покидать приветливое море без подарка.
С этим было сложно: привезти домой обломок кувшина - что раз плюнуть, но что с ним делать? Подобных осколков тысячи, и большой ценности они не имеют. Глина, пусть и тысячелетняя (а это еще надо доказать, не исключено, что ей всего три дня) - все равно глина. Вот, если бы на осколке был рисунок - другое дело: нашедшего древность любителя сувениров сразу бы взяли в кольцо представители греческих спецслужб и категорически потребовали бы сдать находку в местный музей. По тамошним правилам, вывоз древностей из Греции запрещен, потому что ушлые любители древностей растащили осколки древнегреческой культуры по всему миру, а про то, что грекам и самим охота посмотреть на свое прошлое, причем у себя дома, а не в далекой загранице, как-то не подумали. Вот и пришлось грекам яростно бороться за каждый кусочек древней Эллады.
Две недели ушли на то, чтобы обшарить приличную часть побережья в поисках подходящего сувенира. И на предпоследний день (только у американцев все делается в последнюю сотую долю секунды) подходящий сувенир нашелся. Абсолютно специально исследуя укромные уголки морского дна и роясь в слое песка, он нашарил узкое горлышко закрытого пробкой кувшина, выкопал его и, зная, что в идеальном состоянии под водой находятся недавно выброшенные вещи (пролежав жалкий год, обычная бутылка обросла бы черт знает чем и стала бы похоже на черт знает что, совершенно не напоминающее то, чем являлась на самом деле), решил вернуть ее туда, откуда взял, но любопытство - а что внутри? - пересилило.
Кувшин оказался с древнегреческими картинками. Дракар усмехнулся: не иначе, хитрые греки стали подделывать собственное прошлое для мало понимающих в древностях любителей, чтобы те, вернувшись домой, хвастались таким же профанам, как и они, что нашли самую настоящую древность в невероятно отличном состоянии.
Из горлышка кувшина выглядывала потрескавшаяся пробка, и Дракар, недолго думая, выдернул ее, подумав, что ничего хорошего в ней не будет, и плестись на берег, чтобы открыть ее там, вылить бесполезное содержимое на песок и случайно нарваться на бдительных зеленых, охраняющих берег и море от всякого загрязнения, не стоит.
Изнутри булькнуло плотным серым пузырьком воздуха, вода влилась внутрь, и кувшин взорвался кашлем. Серое облако, вырвавшееся наружу, приобрело черты насквозь промокшего человекообразного, а в следующую секунду неведомая сила подхватила Дракара вместе с кувшином и швырнула на пустынный берег. Облако и на самом деле оказалось человекообразным, разве что без ног, которые заменял дымный хвост, и это человекообразное держалось за горло, судорожно хватало свежий воздух и громко кашляло, выплевывая попавшую внутрь морскую воду.
Дракар сглотнул.
Существо оправилось от потрясения и удушья, в последний раз кашлянуло водой и свирепо глянуло на "утописта".
- Что б мне сдохнуть в расцвете лет!!! - прокричало оно свирепо. - Совсем озверели людишки, чуть не утопили сразу после заточения!
- Предупреждать надо, что кувшин полный! - стал оправдываться Дракар. Существо презрительно сплюнуло в сторону моря, и место, куда попал плевок, разом вскипело. - Ты кто?
Джинн гордо приосанился.
- Я дважды заточенный в этом кувшине Джинн Грот!!!
- Дважды? - непроизвольно присвистнул Дракар. - Рецидивист?
Джин охотно (сказалось долгое отсутствие собеседников), но не меняя свирепости в голосе, пояснил:
- В первый раз на три тысячи лет меня заточил в кувшине Великий Колдун, не буду имя говорить - он за рекламу не заплатит, а во второй раз на две тысячи лет заточил жалкий рыбак, имя не знаю, поймав меня на том, что я, такой большой и толстый, не смогу уместиться в этом крохотном кувшине. А теперь меня освободил ты! И чуть не утопил в море, придурок!
Дракар лихорадочно вспоминал то, что знал о джиннах и связанных с ними сказках. Оказалось, что не очень много, но история о попавшемся на хитрость рыбака джинне вспомнилась почти сразу. И, насколько он вспомнил, в ней рассказывалось о том, что заточенный джинн поклялся наградить того, кто его спасет, но через тысячу лет передумал и решил никого ничем не награждать, а еще через тысячу лет и вовсе решил придушить освободителя и поставить памятник его врагам. Но умный рыбак не захотел, чтобы его врагов увековечивали в камне (хотя в этом ничего предосудительного нет, все равно памятниками будут пользоваться в своих корыстных целях разные птички) и победил джинна с помощью агрессивной психологической обработки, после которой джинн впал в состояние аффекта и на спор, совершенно добровольно, заточился в родных пенатах. Не знал, бедолага, что эта хохма затянется еще на пару тысячелетий.
Сложно сказать, что ему приходило в голову с тех пор. Пришедший в себя и осознавший, во что вляпался, джинн мог бы дать фору разным маньякам по степени и количеству придумывания идей изощренной мести. Повторяться в прежних мечтах он вряд ли будет: думать об одном и том же лишнюю тысячу лет - слишком нудно. А вот придумать что-нибудь новенькое, особо коварное после встречи с рыбаком-психологом, он точно может.
И заточить его обратно в кувшин теперь явно не получится: за тысячи лет любой, даже не самый умный представитель разумной жизни, сообразит, что к чему, и второй раз на одну и ту же удочку не клюнет.
Джинн тем временем слово в слово повторил то, что вспомнил Дракар, а под конец выдал такое, что у него потемнело в глазах.
- Я долго думал, что мне делать с новым спасителем, - поделился он своими сомнениями и терзаниями. - Триста лет я мечтал найти рыбака и свернуть его в бараний рог, но он, сволочь такая, успел состариться, умереть и исчезнуть вместе со своей могилой. Тогда я решил, что раз он обхитрил меня, то я лучше посоревнуюсь со своим новым спасителем в хитрости. Но годы шли… Ты бы знал, как мне надоело сидеть внутри кувшина!!! Я выучил наизусть расположение всех его трещинок, я задыхался от уксусных паров, оставшихся в кувшине, а теперь еще и ты со своими изуверскими опытами! Я не потерплю над собой таких издевательств! Короче, ты меня спас, и теперь ты… - Дракар на всякий случай зажмурил глаза и написал мысленное завещание, - выполнишь три моих желания! И молись всем известным тебе богам, если тебе это не удастся!!! Я раздавлю тебя, как… как эту прогнившую посудину!!!
Джинн прилично вырос в размерах, выхватил со дна морского корабль середины семнадцатого века и превратил его в лепешку одним хлопком гигантской руки. Всякий мусор так и брызнул во все стороны.
Тут у Дракара в глазах и потемнело: на голову упало что-то тяжелое, вырубив его из действительности на долгие трое суток.
Джинн возвращался на Родину, чтобы предстать пред очи запрятавшего его в кувшин волшебника: так было надо. Не то, чтобы он стремился попасть на аудиенцию и получить новый срок в неудобном кувшине, вовсе нет. Он хотел узнать, как волшебник чувствует себя сейчас, про прошествии стольких лет, и стал ли он сильнее или слабее. От этого зависело, сумеет ли джинн победить его или вторично наступит на старые грабли? За время, проведенное в заточении, джинн самостоятельно создал множество заклинаний, увеличив свою силу во много раз.
Теперь он хотел отомстить.
Но то, что он увидел по дороге домой, ему совершенно не понравилось. Некогда цветущие всеми цветами радуги растения куда-то подевались, и повсюду был один желтый песок, да голая пустынная потрескавшаяся земля. От былой буйной растительности остались одни миражи и перекати-поле.
А когда у горизонта показали верхушки Египетских пирамид, он и вовсе упал духом: то, что он тщательно хранил в памяти и надеялся завоевать, только в ней и осталось. "Обглоданные" пирамиды, с которых поснимали плитки покрытия, от которых при закате солнца исходили лучи радуги, превращая вечернее небо в разноцветный калейдоскоп перемешивающихся цветных линий, и некогда внушавший ужас каменный Сфинкс выглядели жуткой древностью и на глазах рассыпались в песок. А на месте города, где жил волшебник, теперь располагались бесчисленные тонны горячего песка.
Безжизненная пустыня - вот и все, что осталось от его врагов. Его мир покорен забвением и возврату не подлежит.
С другой стороны…
Джинн хихикнул раз, другой, а под конец и вовсе залился довольным смехом. Враги мертвы, и теперь никто его не остановит. Мир полностью перейдет в его подчинение!
А там и сказочке конец.
- Не зря я томился столько лет, - прокричал он. - Где вы теперь, властители мира? А я здесь, вот он, живой и здоровый!
Пустыня зашевелилась, и перед ним появился призрачный человек с длинной белой бородой. Джинн закашлялся, признав в колыхавшейся маревом фигуре волшебника. А тот, ничего не говоря, презрительно усмехнулся и растаял дымкой.
Джинн поморгал и пробормотал:
- Что это было?
Ответа не последовало.
Очнулся Дракар в больнице.
Подивившись тому, что его устроили в хорошую палату, он минут пять наслаждался отдыхом, пока не вспомнил, благодаря чьим стараниям ему приходится наслаждаться больницей, а не курортом. Настроение сразу упало до дна самого синего моря, Дракар помрачнел, как небо во время урагана.
Соседние койки были пусты, и поделиться горем оказалось не с кем.
"Вот, не везет, так не везет! - горестно вздыхал он в полном одиночестве. - Другим чертики мерещатся после того, как они выпьют кувшин водки, а не тогда, когда они его откроют! А этому нахалу еще и желания исполняй!"
Он притронулся к повязке на голове: болеть толком не болело, просто нудно и тягуче ощущалось, и это было еще хуже.
- Нет, с таким подходом к спасителям он никогда не дождется исполнения желаний! - пробормотал он. - В завещании разве что упомянут. А, может, мне это приснилось, пока я тут с пробитой головой лежал? Ну, конечно, плавал вместе с экскурсией по морскому дну, ударился о низкую балку в старинном корабле и потерял сознание. А пока меня доставали…
Его перебил дикий смех над самым ухом. Прятавшийся у него за спиной и четко внимавший каждому произнесенному слову Грот в истерике задрыгал ногами и рухнул на пол вместе со стулом.
- Это как надо разогнаться, чтобы прошибить голову под водой?!!! - надрывался он. - Нет, вы только подумайте, и этот человек должен будет выполнить мои желания!!! А кто бы его оттуда доставал, если через минуту на запах крови примчались бы акулы со всего побережья?
Дракар скорчил недовольную рожу.
Джинн что-то сообразил, вскочил на ноги и заглянул ему в глаза.
- Надо же, а взгляд осмысленный, - пробормотал он. - Ну, ничего, жить будет.
- А смысл? - ответил Дракар. - Ты меня угробишь после первого невыполненного желания!
- Это все вы придумали! - пояснил джинн. - А я просто подхватил идею лечить приговоренного к смертной казни! Прикольно ведь отправить врага на тот свет, когда он будет в полном уме и здравии, и будет четко осознавать, куда вляпался!
Дракар вопросительно приподнял брови.
- Я тут коротенько пробежался по миру, чтобы узнать, что изменилось, - пояснил джинн. - Бардак - слабо сказано!
Он сердито сжал кулаки:
- Какие сволочи стащили плитки с египетских пирамид?! И Сфинксу какая собака нос отгрызла? Отомстили за неразгаданные загадки?
- А ты сам хотел это сделать? - посочувствовал Дракар. - Извини, когда их раскопали из-под песка, они уже были такими. Их растащили в древности, ты бы точно не успел.
Джинн нахмурился:
- А парень, оказывается, точно в бреду… - пробормотал он. - Строил я их, соображаешь, нет?!
Он сел на самостоятельно вставший на ножки стул.
- И еще. Кто надул Землю?
Дракар понял, что ничего не понял, и переспросил:
- Что???!!!
В голосе джинна послышались недоуменно-жалобные нотки:
- Она была плоской до моего заточения!
Дракар откинулся на подушку и закрыл глаза, оставив вопрос без ответа. Но о размерах насоса и отверстии для накачки все-таки подумал и решил, что ничего лучше Марианской впадины не найти. После чего вернулся к здравому смыслу и перестал думать о ерунде.
- Как ты сумел уложить меня в больницу без страховки? - в свою очередь, поинтересовался он. - Расплатился кувшином?
Джинн недоуменно развел руками: что за глупые вопросы?
- Палату я сам создал по российскому образу и подобию. Не хочу, чтобы ты ускользнул от меня точно так же, как и рыбак. Вы сами говорите, что дома и стены помогают.
- Ты бы еще забор из деревни приволок и поставил его рядом со мной, как исконно российский антураж!
- Ты не пьяный, - сухо отказался джинн.
- Дай только время и деньги! - начал было Дракар, но джинн сделал вид, что сплюнул на ладонь, свернул ее в фигу и поднес ее к лицу больного. Тот поменял тему. - А если родные стены мне не помогут?
- На крайний случай у меня есть электрошок, - доверительно сообщил джинн, посмотрев на него таким добрым и всепрощающим взглядом, что Дракара прошиб холодный пот.