В этот вечер на планете было неспокойно. Джинн решил помочь народу принять правильное решение побыстрее и устроил жуткую непогоду в еще не подчинившихся районах. С наступлением восьми часов вечера небо над городами и поселками, озерами и морями затянулось грозовыми тучами, и ровно в девять пошел жуткий ливень. Молнии каждую секунду разрезали темное небо ослепительными кривыми, смысл которых оставался тайной чертивших его небесных инженеров, а грохот стоял такой, как будто чертили эти графики в авральном режиме и где-то постоянно ошибались и спорили. В каждый крупный город он направил по отряду киношных маньяков. Они должны были наглядно продемонстрировать, что джинн не будет церемониться с недовольными. И показать, во что они превратятся, если не примут правильное решение.
Брать власть в свои руки в современном мире оказалось совсем несложно: ради больших денег в собственный карман многие власть предержащие были готовы выполнить любое желание новоявленного Правителя.
Даже скучно становилось.
…В центре России, в секретной войсковой части два солдата сосредоточенно набирали секретные коды, а набрав их, одновременно сняли с шеи висевшие на серебристых металлических цепочках ключи, открыли замки доступа, нажали на красные кнопки и дружно рванули с места наверх, на свежий воздух.
Тридцать ракет "Тополь-М" вылетели из подземных шахт, располосовав темнеющее небо белыми полосками, и устремились прямиком на территорию погрузившихся в киношный хаос Соединенных Штатов. Солдаты ударились ладонями и побежали обратно. Тот, что добежал первым, схватился за трубку телефона, набрал номер американского президента и выпалил хитрым-хитрым голосом:
- А теперь ты испытай неизведанное от трех ирисок "Ме…"!
Игорь вздохнул, утихомиривая разгулявшуюся фантазию.
- Придумается же такое, - пробормотал он, сердито посмотрев на включенный телевизор. Показывали разную дребедень, перемежая ее экстренными выпусками новостей, обычными выпусками рекламы и блоками самоагитации прибирающего к рукам города и страны довольного джинна. Карта мира, показываемая в каждом из выпусков, неуклонно заполнялась примитивными бумажными флажками с обозначениями территорий, отошедших под его владения.
Земля полнилась слухами, монстрами и стихийной, резко убывающей в количестве после столкновения с монстрами, оппозицией.
К вечеру успели исчезнуть и передравшиеся между собой инопланетяне: проигравшие - как уничтоженные, а победители - как победители, самостоятельно принявшие на себя миссию руководства людьми. На память оставшемуся в стороне человечеству о кратком контакте с боевым внеземным разумом остались пропаханные подбитыми летающими тарелками (из прочных космических сплавов, время изучения которых когда-нибудь, да подойдет) земля, асфальт и не особо целые небоскребы.
В тех районах, руководители которых один за другим принимали власть джинна, улучшалась погода, кровожадные монстры переставали гоняться за каждым встречным-поперечным и начинали охоту на недовольных, уходя под покров ночи и возвращаясь к излюбленному классическому способу работы. По большому счету, джинн был доволен происходящим, потому что захват шел по заранее намеченному плану, и люди делали именно то, что он от них и ожидал, пронаблюдав за их телевизионной жизнью в последние годы.
Однако, к ночи у джинна возникло несколько проблем. Во-первых, он подсчитал, какое количество начальников ему нужно, и загадал себе желание уничтожить всех остальных. Но объем исчезающих начальников оказался намного больше предполагаемого, и тратившаяся на их ликвидацию волшебная сила джинна упала почти до полного нуля, чего ему раньше даже в страшном сне не могло привидеться. При всей катастрофичности ситуации его заело любопытство: он никак не мог взять в толк, откуда их столько взялось, и как должен вкалывать простой работяга, чтобы прокормить их всех?
Вызванный на доклад визирь смиренно просветил его о том, что начальство среди людей во все века являлось не профессиональным статусом, а призванием души. Последний пьяница, не взирая на свой статус изгоя общества, мог считать себя великим начальником в своей родной среде, и заклинание захватило миллионы ему подобных.
Во-вторых, пропадать в никуда стали толпы завербованных им в телемире монстров. К примеру, когда отряд с бензопилами уничтожил население небольшого города в глубинке США, отпраздновал победу и объявил себя новыми хозяевами территории, задул сильный ветер, и город из обычного окончательно превратился в пустой и призрачный, без признаков какой бы то ни было разумной жизни.
Пропали считавшие себя великими супергерои и суперзлодеи, сгинула толпа американских президентов, включая киношных и одного настоящего, и только вечно выплывающий из любых передряг Чубайс до сих пор исхитрялся независимо от джинна управлять РАО ЕЭС. Никуда не пропали только те злодеи, которые приняли его предложение перейти к нему на службу.
В третьих, оставалась проблема существования Дракара и Игоря. Эти двое стоили друг друга: если первый раз за разом умудрялся перехитрить джинна, то второй исхитрился достать телевизор прямиком из ада, на что у нормального человека не хватит ни ума, ни смелости. Таких находчивых надо либо брать к себе в команду, либо избавляться. Лучше избавляться, а то за спиной начнут химичить, проблем не оберешься.
- До шести часов остаешься за хозяина! - объявил джинн визирю. - Я на инспекцию владений.
Дракар стоял у окна и задумчиво смотрел на то, что творилось на улице. Город мрачнел прямо на глазах. С деревьев срывало листву, и серого цвета туман опускался сверху, закрывая верхушки зданий. Бесчисленные рекламные растяжки и плакаты меняли прежние надписи и рисунки на призывы и требования джинна покориться светлому будущему. Самым интересным среди изменившихся рисунков стало изменение на большом щите перед домом рекламы магазина обуви - там появились фотографии Игоря и Дракара: под их мрачными физиономиями горели огненные буквы: "Разыскиваются за антиправительственный мятеж!"
- Вот она, долгожданная слава! - саркастически усмехнулся Игорь. - Настырный джинн: не нытьем, так капаньем. Решил поймать нас чужими руками, думает, мы забьемся в нору от страха! Будем подбирать маскировку, или выйдем под открытыми знаменами? Наш народ любит обижаемых.
- Не настолько, чтобы терпеть издевательства джинна.
- Не настолько, - согласился Дракар. - Именно поэтому я и спрашиваю. Этому дымчатому гаду некогда нас ловить - седьмое интервью дает!
Грот сидел в уютной, отделанной по последнему джиннову слову студии и хвалился отстроенным к утру новеньким дворцом. Красотища - плеваться хочется, особенно, когда знаешь, что она тебе не принадлежит и принадлежать не будет. Интервью у взошедшей на престол мегазвезды брал задохлик-полуджиннок, прежних ведущих не было видно даже в титрах. Джинн вовсю нахваливал новое строение и заставлял оператора крупным планом показывать любую мелочь, украшавшую дворец.
- Пижон! - коротко охарактеризовал его Игорь.
- Ну, после тысяч лет жизни в барачном кувшине без права выхода в свет… - Дракар слабо усмехнулся, - я бы тоже любовался своим новым роскошным жильем.
- У нас скоро тоже появится новое жилье, - сказал Игорь, - на приличной глубине, с ручной отделкой земляных стен, с оградкой и венками от соболезнующего джинна.
- Похоже на то, - кивнул Дракар. - Я не нашел ровным счетом никаких данных о том, как уничтожать джиннов. Даже призрачных намеков нет. Мы бессильны его убить, и нам остается бегать по каналам.
- Мы побежим другим путем!!! - изменил классическую фразу Игорь, вспомнив про свою мечту, которой не дали свершиться два домушника. - Ищи кассету "Назад в будущее"!
Дракар непонимающе нахмурился.
- Мы одолжим у профессора Машину Времени, полетим в прошлое и поменяем его в свою пользу.
- Как? Чтобы попасть в кино, надо выйти из телевизора, включить кассету и снова в него забраться. Где ты будешь искать выход?
- Ты кое-что позабыл, Дракар! - Игорь достал из-за дивана и положил на колени новенькую, в красочной полиэтиленовой упаковке со штрихкодом, импортную кувалду. - Я сделаю то, что хотел сделать с самого начала. И горе тому идиоту, который встанет на пути моей кувалды!
Экранов в надвигающемся на город тумане было не густо. За час путешествия они увидели двести семь плакатов с собственными лицами и надписью под плакатом "разыскиваются", триста семьдесят призывов подчиниться новой силе и власти, и всего один экран, который вспыхнул на сером пространстве неправдоподобно цветным пятном, но оказался слишком далек и успел переместиться в другое место прежде, чем Дракар и Игорь успели пробежать половину расстояния.
- Мало сегодня фильмов идет! - Дракар остановился, чтобы отдышаться. - Везде показывают джинна. Все экраны там.
- Неужели никто даже видик не смотрит? - обратился к небу Игорь. Виды унылого неба подсказал правильный ответ.
Осыпавшуюся за ночь пожелтевшую листву швыряло вихрями по поблекшим и помрачневшим аллеям. Прохожих им попалось ровно в пять раз больше, чем экранов, и каждый из них торопливо шел в полном одиночестве, словно кого-то боялся.
По дороге пролетел джип с экраном перед ним.
- Что я тебе говорил! - обрадовался Дракар. - Есть еще храбрые мужики в наших селеньях, им джинн и даром не сдался!
Они оживились, но попуток, которые можно было тормознуть и броситься на них в погоню, на дороге не было. Не было и встречных, которых можно было бы переделать в попутки. Пришлось воспользоваться стоявшими у дороги пустыми машинами. Игорь рванул к ближайшей легковушке, которой оказалась новенькая "Волга", и кувалдой выбил боковое стекло. Открыл дверцу, проскочил на место пассажира и дождался, пока Дракар сядет на водительское кресло. Дракар подбежал и шустро сел в кресло.
Оба в глубокой задумчивости уставились на замок зажигания.
Повисла тишина.
- Ну? - нарушил молчание Дракар. - Что дальше?
- Как, что? - удивился Игорь. - Заводи, и поехали!
- Я не умею.
- Как, не умеешь? - изумился Игорь. - Ты в телемире намного дольше меня, должен с закрытыми глазами знать, за какие провода надо дергать, чтобы машина завелась!
Дракар оторопел.
- Я похож на угонщика?! - воскликнул он.
- Нет, но здесь кино, а в кино это все умеют!
- Извини, я редкое исключение.
- Значит, уйдет экран!
- Еще найдем! - Дракар опустил козырек. Место, где обычно припрятывают запасной комплект ключей, оказалось пусто. - Какая-то антикиношная машина.
Игорь зашарил в бардачке.
Аналогично.
- Пошли отсюда! - мрачный, как сама смерть, сказал Игорь. Он открыл дверцу и выбрался из машины, и тут его сзади похлопали по плечу, и тихий вопросительный голос вежливо поинтересовался, нет ли рядом Хоттабыча, чтобы тот забрал Горячку назад?
Игорь, чудом не поседев от сумасшедшего прилива адреналина, медленно повернул голову, чтобы убедиться в правильности своих подозрений. Так и есть: знакомая парочка. Трезвый, как стеклышко, паренек и Белая Горячка в не свойственном ей наряде. Откуда их только черти принесли?
- Хоттабыч нынче не тот пошел! - ответил он на вопросительный взгляд паренька. - Но я могу тебе помочь, если ты скажешь мне, как завести вот эту машину без ключа.
Паренек хмыкнул, выдрал провода из панели и несколько раз дотронулся белым проводом до синего. "Волга" загудела.
- Сразу видно, профессионал! - похвалил Дракар.
- Да вы что, мужики? - удивился паренек: какой профессионализм, когда тут каждый второй знает, что к чему? Но тут до него дошло. - А-а-а!!! Вы в первый раз, правда? С почином!
Дракар побагровел.
- Любые провода соединяй, все равно заведется… Эй, а что ты такой красный?
Игорь обратился к верной спутнице алкоголиков.
- Слышь, Горячка, хочешь составить нам компанию? Но учти, мы объявили сухой закон на время джиннсовщины, и от нас пьянок не дождешься!
- Да запросто! - не стала отказываться Горячка. - А то с ним уже надоело, постоянно жалуется, как будто меня к нему насильно приставили.
- А разве нет? - спросил Дракар. - По-моему, именно так все и было.
- Не помню, - отозвалась Горячка. - Давно было.
- Садись назад! С нами веселее будет! - предложил Игорь, видя, что еще немного, и подбирающийся к точке кипения Дракар ненароком причинит пареньку "нанесение побоев" за случайное оскорбление. - А ты, приятель, мотай отсюда, пока не поздно! - и кивнул в сторону Дракара. - А то он передумает!
Паренька дважды уговаривать не пришлось. Он помог Горячке сесть, и драпанул так, как будто джинн охотился именно за ним.
- Куда едем? - поинтересовалась Горячка, удобно устроившись на заднем сиденье и выбросив на дорогу бычок от папироски.
- На ту сторону Земли, в новый свет! - сказал Игорь. - Только ты, это, косой в салоне не размахивай, а то попадем не совсем в тот свет, в который собираемся.
- Будем водопроводную воду пробовать? - полюбопытствовала Горячка.
- А чего ее пробовать? - удивился Дракар. - Наливай и пей. Если хлоркой не отравишься.
- А моей жене нравится, - сказал Игорь, - она говорит, отбеливатель добавлять не надо.
- Русские народные хитрости… - уважительно прокомментировал Дракар. - Обожаю Россию - везде плюсы отыщут.
- Значит, так: я буду смотреть налево, а ты направо, - распределил обязанности Игорь. - Ищем экраны и не теряем надежды.
- А за дорогой кто следить будет? - поинтересовался Дракар. Они уставились друг на друга и одновременно повернули головы на заднее сиденье.
Горячка приподняла голову.
"Слава Богу, здесь есть ремни безопасности!" - думал Игорь. Пересев на заднее сиденье, они уступили Горячке и ее поддельной, но не менее острой, косе передний ряд. Первые минуты поездки он не следил за дорогой, а держался за ручку, стараясь не вылететь с сиденья вместе с ремнем, а увидев, что Горячка вытворяет на поворотах, стал белее капусты и зажмурился, сохраняя последний рассудок. Дракар чувствовал себя примерно так же, и в какой-то момент испытал ни с чем не сравнимое облегчение, когда за ними погнались гаишники, выходившие на охоту независимо от смены власти в стране. Они приманивали их к себе полосатой палочкой и пронзительно дудели в милицейский манок, но Горячка не реагировала на их тщетные потуги, пока Дракар сам не приказал съехать на обочину.
- Вот разбогатею и стану пешеходом… - пробормотал он, когда "Волга" остановилась в семи сантиметрах от фонарного столба. Белая Горячка ждала дальнейших распоряжений.
Старший сержант Петров, трое детей, подскочил к машине и настежь распахнул дверцу.
- Вы с ума сошли, разъезжать по городу с такой… - увидев водителя, он запнулся, - скоростью.
Горячка уставилась на него пустыми глазницами. Он выронил жезл и с опаской бросил быстрый взгляд на пассажиров. Разглядел на заднем сиденье двух очень бледнолицых мужиков и задумался. На определение правильного решения ушло ровно три секунды.
- Все понял, извините за беспокойство, проезжайте! - задрожавшим голосом разрешил он.
Белая Горячка кивнула в ответ, поправила съехавшую с колен косу, надвинула черный капюшон на лоб и надавила на газ.
Фонарный столб удар выдержал, но слегка искривился. "Волга" тоже. Горячка вполне по-человечески чертыхнулась, переключила скорость, откатилась назад, чуть не задавив отходившего от них гаишника, и выехала на дорогу.
Гаишник, такой же бледный, как и пассажиры "Волги", на негнущихся ногах доковылял до своей служебной и без сил плюхнулся на сиденье.
- Что так быстро? Сколько взял? - накинулся на него с вопросами напарник. Гаишник молча выдул полную фляжку воды, отдышался и хриплым голосом ответил:
- Я только что Смерть видел! Она двух мужиков с собой увозила.
- Ерунда! Сейчас кто только не катается по дорогам! - не слушая ответ, шапкозакидательски воскликнул напарник. - А права у нее были?!
Гаишник искоса посмотрел на напарника.
- Встретишься, спросишь, - хмуро заметил он. - А схохмишь не ко времени еще раз, помогу с организацией встречи. Бесплатно, от всей души.
Напарник заподозрил неладное и вынужденно вспомнил, каким был ответ. Подумал, что сказать в свете открывшихся истин, и придумал:
- А мужики какие были? - поинтересовался он. - Не Стоянов с Олейниковым? Тебя, небось, скрытой камерой снимали, а ты и поверил!
- Какая камера??? - разозлился гаишник. - Бледные они были, как не знаю, что! И похожи не на городских, а вон на тех двоих были похожи, - он кивнул в сторону плаката "разыскиваются за антиправительственный мятеж".
Второй просмеялся:
- А вдруг, точно они? Смерть поймала и по приказу Повелителя повезла в свою обитель. Или они сами в экстренном порядке помчались на тот свет, боясь его возмездия.
Гаишник задумался. Перевел взгляд на плакат и нервно забарабанил пальцами по передней панели. Напарник перестал посмеиваться и изменился в лице.
- Неужели они? - с испугом спросил он. - Проверь, их точно поймали?
- Плакаты пропали бы, - гаишник взял микрофон и соединился с дежурным. - Плакат двести семь, поправка к изображению. Есть схожие приметы.
- Говори! - с гулом помех выплюнули старенькие динамики.
- Волосы дыбом…
У фотоизображений Игоря и Дракара встали дыбом волосы.
- Глаза почти безумные… - продолжал гаишник. - Нет, не вытаращенные, а почти безумные, и кожа бледная-бледная… Ага, вот точно так.
Он вгляделся в полученные портреты.
- Они! - уверенно заявил он. - Точно, они, клянусь всеми смертными! Объявите план-перехват: только что в серой "Волге" проехали два антиправительственных мятежника. Водитель у них - настоящая Смерть, поэтому будьте осторожны!.. Что ты не понял?.. Водитель в капюшоне! Вместо лица череп, ни с кем не спутаете… Какая еще метафора??? Я серьезно вам говорю, у нее коса на коленях лежала!!!.. Сам ты монах-колхозник на диете!!!
- Вижу экран! - Игорь указал пальцем направление, и Горячка послушно повернула машину. Их подкинуло, когда она проскочила через бордюр. Плотные низкие кустарники основательно прошлись по корпусу, варварски содрав краску и оставив на боках глубокие борозды. Но это были мелочи, потому что они выскочили прямиком к цели. Кто смотрел на унылый пейзаж, вчера еще летнего парка, сбоку не было видно, но чувствовалось, что человеку явно не до веселья.
Они втроем синхронно выскочили из машины, Игорь подбежал к экрану первым и, заранее размахнувшись, с силой ударил по толстому стеклу.
Сидевший в кресле унылый под стать пейзажу небритый мужик отрешенно посмотрел на рассыпавшиеся по полу осколки кинескопа, допил рюмку водки и перевел равнодушный взгляд на добивавшего острые края и выкарабкивавшегося из телевизора Игоря. Дракар тоже не произвел на него никакого впечатления, а вот появление замаскированной под Смерть Белой Горячки зажгло в его глазах огонек интереса.
- Вот, значит, как она приходит, - сказал он, рассматривая сверкающую косу. - Никогда бы не подумал.