- Чего хочет Сет? - задался вопросом Данте. - После конклава мы расстались на дружеской ноте. Возможно, он желает попросить об услуге сейчас, когда мы укрепили товарищеские отношения между нашими Орденами.
Сержант вернулся с тремя Расчленителями. Их броня была темного, кроваво-красного цвета с чернильной отделкой, они совершенно воздерживались от демонстраций почетных цепей и геральдики, столь распространенной в родительском Ордене. У одного из них, такого же ветерана-сержанта как Кайл, на наплечнике был прикреплен круглый медальон. Мефистон разглядел на нем символ - коготь ящерицы - личная боевая эмблема Сета. Свисающий с пояса золотой шлем Расчленителя подтверждал догадку, что эти Астартес принадлежали к личной охране Сета.
Кайл и два других Расчленителя стояли по стойке смирно, в то время как посланник следуя ожидаемому протоколу, низко поклонился и назвался.
- Я брат Мазон, - сказал он, - я принес слово достопочтенного кузена, Сета из Расчленителей.
Мазон на какое-то мгновение встретился взглядом с Мефистоном - на какую-то долю мгновения, - и затем быстро отвел его. Однако для псайкера этого было более чем достаточно, дабы проникнуть в самую его суть. В мыслях у воина не было никаких ухищрений. По какой бы причине магистр не отослал его на Ваал, в этом не было худых намерений. Псайкер задумался о том частичном видении, которое пришло к нему, и размышлял о том, как оно связанно с этим неожиданным визитом.
Космодесантник достал с пояса простую, эмалированную красным, коробочку из железа и протянул ее Данте.
- Она откроется только для вас, господин.
Командующий кивнул и принял устройство. В то же мгновение, когда его голая плоть коснулась поверхности, Мефистон услышал тихий щелчок замка крови. С шипением смазанного и сложного механизма, коробочка развернулась и превратилась в овальную чашу, увенчанную шипами. Наверху шипов сияла драгоценность.
- Гололитический алмаз, - отметил Данте, - редкое устройство. Великий Сет явно не поскупился на усилия, дабы доставить сообщение в полной безопасности.
Магистр Ордена погладил грани драгоценного камня размером с кулак и тот заблестел, словно поймал блуждающий луч солнечного света.
Будто из призмы, сияние алмаза росло, выходило из камня, обретая форму из призрачного, мерцающего света. Призрак заикался и мерцал, превращаясь в грубое изображение Сета в неухоженной броне, как будто он только что вышел из сражения.
Расчленитель склонил голову перед гололитом, выказывая перед ним такое же почтение, как перед самим магистром. Мефистон наблюдал, как закодированное сообщение на кристаллической матрице устройства археотеха начало проигрываться.
Сет начал речь с холодной, лишенной веселья усмешки.
- Кузен, да найдет тебя свет Императора. Прости меня за дешевое театральное представление этого сообщения, но оно показалось мне самым целесообразным, дабы донести его. У меня кое-что есть для Кровавых Ангелов.
Данте и Мефистон обменялись осторожными взглядами. Повелитель Смерти ожидал от Магистра Расчленителей все что угодно, но только не этого.
- Сражение занимает все мое время и энергию, и если бы не оно, если бы это не было уклонением от моего священного долга перед Террой, я бы передал эти данные лично. Но такой возможности нет, так что я передаю тебе это.
Лицо Сета на мгновение затуманилось раздражением.
- Я знаю, чем ты занимаешься, кузен. Не утруждай себя, интересуясь, откуда я знаю, просто прими как факт.
- Он говорит об охоте на предателя, - сказал псайкер, - откуда…?
Кивком головы Данте призвал его к тишине.
- Мы кое-что нашли. Члена Адептус Механикус, техножреца с непомерным самомнением, по имени Маттхан Зеллик, который преступил границы своей клятвы Марсу и Святой Терре. У него была связь со знакомым вам беглым техно-повелителем. Гараном Серпенсом.
- Фабий… - прошелестел Данте.
- Допускаю, что информацию устарела, но подлинность ее источника достоверна.
Сет злобно и хищно ухмыльнулся, демонстрируя свои клыки, его правая рука потянулась почесать старые шрамы на лице.
- Осведомитель… скажем так, был выжат досуха и отдал нам все.
Командующий Кровавых Ангелов пристально посмотрел на гололитическое изображение, словно мог видеть через него самого Сета.
- А теперь он запросит цену, - проворчал он. Словно отвечая, фигура сообщения кивнула, после чего выражение лица Сета стало строгим и серьезным.
- Я об этом не говорил никому. Никто из других преемников не знает что происходит, или что было украдено. Не виню тебя, Данте. Я понимаю всю важность происходящего. Я сделал бы то же самое, что ты делаешь, если бы оказался на твоем месте, - он нахмурился, - но я желаю в этом участвовать. Расчленители будут частью всего происходящего. Мой Орден разделит славу забрать добычу с его трупа.
Данте медленно кивнул.
- Ох, Сет. Ты же знаешь, что я не могу отказать тебе. Не сейчас.
Гололит продолжил.
- Я уже послал корабль встретиться с твоим парнем - Рафеном и его бандой. Судно "Габриель". Воины на его борту знают достаточно.
Сердце в груди Мефистона сжалось, когда Сет упомянул название корабля.
- Тебе нужно только сказать Рафену, чтобы он принял предложенную ему помощь. И вместе, мы все поправим.
Сет поклонился.
- Мы оба знаем о риске оставаться в одиночестве, Данте. Наше единение сделает нас сильнее.
Окончательно моргнули цвета, изображение стало дымчатым и рассеялось, сияние изнутри алмаза полностью угасло.
Магистр Кровавых Ангелов позволил коробке с посланием закрыться и, размышляя, взвесил ее на руке. В конце концов, он взглянул на брата Мазона и перебросил устройство ему. Мазон с легкостью поймал и ничего не сказал, в ожидании дальнейшего.
Данте отошел на пару шагов, Мефистон последовал за ним.
- Пути Бога-Императора иногда сокрыты для нас, - предположил псайкер, - возможно, нам следует принять такое развитие событий, считать, что Он приложил руку.
- Возможно, - эхом повторил Данте, - я вот думаю, стоит ли мне волноваться, что кузен знает столь много о нашем предприятии? Ведь не впервые Расчленители выказывают такую… осведомленность.
- Для поисков Фабия мы развернули огромную сеть и быстро, - заметил Мефистон, - это все могло стать известно Сету.
Аристократическое лицо Данте напряглось.
- Вопрос решен. Но сначала это.
Он внезапно повернулся и подошел обратно к Мазону.
- Брат-сержант. Считайте, что вы доставили сообщение. Вы можете быть свободны.
- Господин, - сказал Расчленитель, - как пожелаете. Но желательно получить ответ.
Командующий покачал головой, на его губах заиграла мрачная улыбка.
- Ты ошибаешься, Мазон. Твой Магистр уже знал мой ответ, еще до того, как он послал тебя.
НА РАССТОЯНИИ оба корабля казались почти одинаковыми. У обоих был нос-лезвие, целый сад зубчатых минаретов вдоль верхнего фюзеляжа и огромная, возвышающаяся над корпусом крепость. Медные пушки, убийственное множество несло немой вызов всем врагам, двигатели горели сзади, словно пойманные звезды. Вот такими были стремительные ударные крейсеры Адептус Астартес, корабли быстрого реагирования, которые могли обратить в шлак города или наземные армии, если того потребует сражение.
Однако их цвета и отчетливые эмблемы на лопастях-обтекателях отличались. "Тихо" - красный, словно ярость выгравировали медью и оружейным серебром, украшенный обрамленной крыльями каплей крови, что ярко блестела в пустоте космоса. И рядом "Габриель", черный словно гнев, с линиями ярко-красного среди черного как смоль, зазубренный диск с каплей темной крови внутри ловил сияние далеких звезд.
Их силуэты были одинаковы, однако в свете солнца их характер раскрывался. Астартес на борту не особо отличались от перевозивших их кораблей.
- КУЗЕН, - сказал Рафен, - вот так встреча.
Брат-сержант Нокс быстро кивнул. Его губы чуть было не сдвинулись в подобии улыбки.
- Держу пари, ты не думал, что наши пути так скоро снова сойдутся, а, Кровавый Ангел?
Рафен кивнул вслед за другим воином.
- Именно так, Расчленитель. Должен признаться, я был удивлен видеть ваш корабль здесь. Разве ваш Орден все еще не вовлечен в наказание Эритаен?
Нокс покачал головой, после чего осмотрел комнату для аудиенций на борту "Тихо". Ветеран и его отделение поднялись на борт, воспользовавшись правом, дарованным любому Астартес, встретиться и разговаривать в уединении с рыцарями других Орденов.
"Габриель" не оставил "Тихо" выбора, корабль Расчленителей рискнул встать столь близко, что притяжение его массы делало любую попытку уйти в варп очень рискованным мероприятием.
- Тот конфликт завершен. Но остальные мои сородичи вступили в новое сражение, против орды орков в скоплении Ауро.
- Какой подходящий враг, - глумился Аджир, - мне интересно, какая из сторон более дикая?
Рафен взглядом заставил воина замолчать, но Нокс, казалось, наслаждается обменом колкостями.
- Хотелось бы мне оказаться там, чтобы выяснить это лично. Но вместо этого, я вынужден помогать вам в вашем провале.
- Да как ты смеешь…? - Кейн затрясся и в этот раз Рафен шагнул, дабы блокировать молодого космодесантника.
- Ты ничему не научился из того что произошло? - спросил Рафен. - Успокойся, парень. Закрой свой рот.
- А в нем еще горит огонь, - одобрительно кивнул Нокс, - я рад, что он его еще не растерял.
Взгляд Рафена упал на инфо-планшет в руке. Буквально за минуту до встречи устройство принес ему курьер из святилища астропата, когда провидческие мониторы крейсера поймали приближающееся судно.
- Что ты знаешь о нашей миссии?
- Я знаю, что архи-предатель осквернил Ваал своим присутствием, - сказал Нокс, - я знаю, что вы все еще не можете его найти и призвать к ответу за этот грех.
- И ты думаешь, что у тебя получится лучше? - проскрежетал Аджир.
- Ну, хуже у нас точно не получится…
- Хватит! - рявкнул Рафен. - Мы Астартес, Сыны Сангвиния, все! Нам не следует забывать, с какой угрозой мы столкнулись вместе и уничтожили ее благодаря нашему единению! И я не позволю нам впасть в старые склоки, словно дерущимся детям.
Он развернулся и сурово посмотрел на каждого своего воина, по очереди, останавливаясь на Кейне и Аджире.
- Разве мы столь высокомерны, что не можем принять помощь от наших сородичей? Думаю, нет.
Он осознавал, что Церис наблюдает за ним. Кодиций молчаливо и спокойно кивнул. Выражение лица Нокса изменилось.
- Каждый воин под моим командованием знает важность предстоящего, Рафен, - сказал он, - и вместе, мы найдем искомую цель.
Он кивнул в сторону мостика "Тихо".
- Даже сейчас, навигаторы "Габриеля" общаются с вашими и передают им данные, которые мы нашли.
- Хорошо, - ответил Рафен, - как только мы выйдем на курс, то созовем совещание, чтобы выработать план совместных действий.
- Брат-сержант! - Аджир выступил вперед и преградил дорогу, качая головой. - Я не могу молчать по этому поводу, даже если вы мне приказали!
Он ткнул пальцем в Нокса и других Расчленителей
- Это дело не для других. Эта миссия только наша.
- Ты ошибаешься, - ответил ему Рафен.
- Кто так решил? - потребовал ответа космодесантник.
Рафен не ответил ему. Вместо этого он пихнул в руки Аджира планшет и позволил ему прочесть. На дисплее отображался ясный и характерный шифр сообщения с Ваала, к которому были приложены индексы самого высшего приоритета. Глаза Аджира широко раскрылись, когда он осознал, что сообщение пришло напрямую лично от лорда-командующего.
- Что там? - спросил Пулуо, выражая интерес всех остальных собравшихся воинов.
- "Сражайтесь вместе", - ответил Аджир.
Глава третья
Туркио стоял на месте, но во всей его позе чувствовалось напряжение. Два отделения столкнулись друг с другом в тактикариуме. Проходящему мимо наблюдателю могло показаться, что они собираются накинуться друг на друга. Кровавые Ангелы стояли вдоль правого борта, Расчленители у левого, бронированные воины по привычке расположились по росту. Недавние события в какой-то мере создали узы товарищества между разными Орденами, что происходили от примарха Сангвиния. Но все же старый спор между первым основанием и преемниками не мог быть смыт за одну ночь. И не найдется более никого такого, кто бы представлял такую противоположность Кровавым Ангелам, как Расчленители. Первые гордые и благородные, последние грубые и жестокие - и все же в их венах текла одна и та же кровь.
Отбросив репутацию в сторону, они все же были сынами Великого Ангела и, кроме того - Адептус Астартес. Хотя и не прямыми родственниками, но братьями по оружию. Ни один из Астартес не заговорил. Двум отделениям приказали держать комментарии при себе, если это не принесет никакой пользы текущему совещанию. Брат-сержант Рафен был достаточно резок насчет этого приказа, и он предполагал, что Нокс поступил так же. Рафена быстро утомили даже малейшие намеки на сеющее распри поведение, и он в нелицеприятных терминах приказал Аджиру и другим направлять свою энергию на исполнение миссии. "Наша враждебность, - сказал он им, - сегодня имеет только одну цель".
Эта цель сейчас медленно поворачивалась перед ними, повисшая в дымке, сотканная лучами спрятанного дисплея, в основании украшенного, созданного из железа, штурманского стола. Глядя на мерцающее изображение, Рафен обогнул стол. Туркио узнал лицо Фабия Байла. Создавалось несколько артистичное впечатление злодея, поскольку картинка была воссоздана рабами-машинами, которым скормили километры пленки записей камер безопасности, выцветших портретов и данных исследований.
Она изображала человек, размером с космодесантника, трех метров высотой и около метра в плечах. Бледное лицо с кожей, плотно натянутой на череп в оправе из имплантов-усилителей когнитивной деятельности. Пучки белых волос ниспадали на запачканную кровью бронзу наплечников. Изображение было размазано в местах, где машина дисплея откорректировала его подпрограммой, маскирующей выгравированные восьмиконечные звезды. Поверх брони нам нем было надето длинное пальто, состоящее из узоров - сшитых заплаток человеческой кожи кричащих лиц. Медный механизм из конечностей и манипуляторов - аппарат таинственного происхождения, известный только как "хирургеон" - был прикреплен к его спине. Клапаны с черепами на концах и резервуары с черными жидкостями, маслянистыми и тягучими, пыхтели при работе. О назначении хирургеона можно было только догадываться. После нескольких изучений, учеными Империума была предпринята попытка предугадать его способности. Они предположили, что это какого-то рода поддерживающий жизнь механизм, или возможно даже полусознательное устройство-сервитор. Оно напоминало Туркио серво-доспехи, которые носили техноадепты Ордена, но более раздутого, гротескного дизайна.
Он раздумывал об этом, когда его взгляд наткнулся на одного из воинов Нокса, стоящего немного искоса к остальному отделению Расчленителей. У воина имелась одна серво-рука, осторожно согнутая за спиной и на его наплечнике была выгравированная шестеренка прошедшего обучение на Марсе технодесантника. Угловатое лицо было лишено одного человеческого глаза и заменено аугметикой с сапфировыми линзами. Встретившись с ним взглядом, он уважительно кивнул.
Тот факт, что Ноксу позволили привести с собой технодесантника, говорил о многом. У Расчленителей, крошечного ордена всего лишь из горстки рот, было очень мало ресурсов, дабы тратить их впустую - в том числе включая воинов, одаренных даже толикой знаний и прошедших подготовку у Адептус Механикус. Технодесантники были редки среди Адептус Астартес, они входили в свои Ордена таким же образом, как и остальные новобранцы, но затем их тренировали на Марсе для общения с машинами… и как некоторые говорят, по их возвращению им никогда было уже нельзя доверять как прежде.
Впрочем, у Туркио никогда не было таких подозрений. Он счел сложным поверить в то, что Астартес вообще когда-либо смогут найти что-то более божественное, чем Бог-Император человечества среди шестеренок и катушек машин, неважно насколько высокодуховными считали себя техножрецы Механикус. Он увидел, как Рафен повернулся к Ноксу.
- Я в нетерпении увидеть дар, который вы принесли нам, брат-сержант.
Его командир жестом указал на стол.
- Если позволите.
Нокс взглянул на технодесантника.
- Мохл, - сказал тот, - покажи им.
Брат Мохл шагнул вперед, и его серворука плавно развернулась, практически элегантным движением, на манер изысканного дворянина, предлагающего руку для танца. Движения казались необыкновенными для механической конечности, которая могла раздавить череп человека как яйцо. Рука вставила мнемонический цилиндр в стол, и гнездо с гудением маленьких моторчиков приняло его.
Линзы щелкнули, затрещали, и изображение Фабия Байла изменилось. Частицы намагниченного песка внутри ядра окуляра переместились, собираясь вокруг проецируемой головы, заставляя картинку изменяться. Мигнули и появились очертания техножреца. Человек в капюшоне - но только самого свободного покроя - носил знакомую робу Адептус Механикус, эмблема черепа и шестеренки обозначала возвеличенный ранг магоса. Туркио мельком заметил лицо техножреца и осознал, что его голова, кажется, была полностью покрыта хромом. Возможно, это какая-то маска.
- Это магос-минорис Маттхан Зентенниган Восемь-Йота Зеллик, - сказал Мохл. Голос Расчленителя был тих, но все-таки разнесся по всему залу.
- Его должность - технолорд Магос Техникус Марса, он внесен в свитки как свободный адепт с каперской грамотой от генерала-фабрикатора для независимых операций за cегментумом Солар.
- Другими словами, он сам себе указ, - пробормотал Кейн.
- Ранг и должность Зеллика предоставляют ему огромную свободу действий, - согласился Мохл, - мы считаем, что Ордо Ксенос наблюдали за ним некоторое время в поисках откровенных признаков порчи, но не добыли никаких доказательств.
- Они считают, что он подвергся воздействию чужаков? - спросил Церис.
- Возможно, но не доказано. Связи Зеллика столь широки, что позволяют ему остаться вне хватки ордоса. Но наемными агентами было установлено, что Зеллик действительно выходил за рамки буквы законов Империума и доктрин Механикус. Он считает себя кем-то вроде коллекционера, склонен скорее собирать предметы, которые считает прекрасными, чем отдавать их своим хозяевам. В частности, он умудрился собрать обширный частый музей… В дополнение, он торгует запрещенными и редкими технологиями.
- Шестеренки взбесятся, если узнают, - сказал Аджир. Нокс покачал головой.
- Не будь так уверен. Адептус Механикус с радостью преступят законы, если это позволит им наложить лапы на еще одну ржавую реликвию дней до Древней Ночи, - он взглянул на Мохла, и голова технодесантника кивнула, подтверждая.
- Так это значит, что Кейн был прав, - предположил Рафен, - этот магос Зеллик действует сам по себе… Возможно по воле Марса, возможно только для личного обогащения.
Кровавый Ангел сложил руки на груди.
- Какие он ведет дела с нашей целью?
- Одно из имен его торговых партнеров знакомо вам, - объяснил Мохл, - магос биологис по имени Гарант Серпенс.
- Псевдоним Байла…
Грубое лицо Пулуо напряглось.
- Эта бракованная шестеренка в союзе с Хаосом? - он сплюнул на палубу.