– Да, сэр! – Леня вышел из отцовского кабинета вовсе не в том настроении, с каким вошел.
8
Девятилетний Саша Колесников – "помесь Пушкина с Бродским" – грыз шариковую авторучку. Лежащий перед ним тетрадный лист в клетку заполнен был исчерканными стихотворными столбцами… Вихры на Сашиной макушке задорно топорщились, однако на лице мальчика застыла отрешенность. Записав строку школьным своим почерком, он тотчас ее вымарывал и продолжал грызть ручку.
В приоткрытую дверь проскользнула Танька с плюшевым мишкой в руках и деликатно прошептала:
– Сань, можно нам с тобой посидеть?
Брат вперил в нее невидящий взор.
– У-у?
– Можно мы с Майклом посидим с тобой?
Саша кивнул.
– Сидите. Вякнешь – пенделя дам.
Танька мотнула косичками.
– Не вякну. – И героическим усилием молчала пять минут. Затем поерзала на стуле и приблизила к лицу брата игрушечного медвежонка. – Знаешь, что Майкл сказал?
– У-у?
– Он сказал, что к нам едут Глеб и Даша.
Уронив авторучку на пол, Саша уставился на медвежонка. Стеклянные глазки Майкла выражали неподкупную честность. И в этот момент раздался звонок в дверь. Просияв, Саша кинулся открывать. Но у порога комнаты притормозил, вернулся за стол и деловито поднял с пола авторучку.
Дверь открыла бабушка, и голос Глеба произнес:
– День добрый, Варвара Львовна. Спецов по малолетним грубиянам вызывали?
– Вызывала, еще как вызывала! – затараторила бабушка. – Глеб, Даша!.. Ей-богу, вы с ума сошли! Опять столько натащили…
– Разговорчики! – донесся Дашин голос. – Чтоб все было съедено в три дня!
– Да нам за полмесяца с этим не управиться! – сетовала бабушка, и слышался шелест пакетов.
Сидя как на иголках Танька выжидательно смотрела на брата. Нахохленный Саша уткнулся в тетрадный лист. И девочка не выдержала.
– Сань, я пошла. – Соскочив со стула, она метнулась с медвежонком в прихожую, и оттуда раздался ее голосок: – Привет! А знаете, что Майкл сказал?
Саша презрительно обронил:
– Пискля.
Затем опять шелестели пакеты, и все говорили наперебой. Потом возмущенный голос бабушки заявил:
– Нет, денег я больше не возьму! Это ни в какие ворота…
– Варвара Львовна, – перебил голос Глеба, – вы просто помогаете нам уйти от налогов.
– Перестаньте меня дурить! – не унималась бабушка. – Какие налоги?! Вы даете нам столько налички…
– А вы хотите, – сурово произнес голос Даши, – чтобы наличка эта досталась коррумпированным чиновникам? Не ожидала от вас, Варвара Львовна.
– Ох, вы мне голову совсем заморочили, – сдалась бабушка. – Что с вами делать?
И Даша посоветовала:
– Подчиняясь экономической необходимости, положите деньги в комод.
Затем опять заговорили наперебой. Потом возникла пауза, дверь комнаты отворилась, и на пороге появился Глеб.
– Ага! – сказал он. – Затаился и глаз не кажет!
Из-за плеча его выглянула Даша.
– Презирает, – тряхнула она "конским хвостом". – Не желает спускаться с вершин.
Губы Саши норовили расплыться в улыбку, но мальчик с губами справился.
– Здравствуйте, – отозвался он, черкнув наугад в тетрадном листе.
Глеб и Даша переглянулись. Бабушка из-за их спин укоризненно произнесла:
– Какой ты негостеприимный. Мог бы хоть…
– Ба, я работаю! – повысил голос мальчик.
Глаза Даши насмешливо блеснули.
– Извини, что отвлекаем.
– Сладу с ним нет, – вздохнула бабушка. – Пойдемте чай пить.
– С клубничным вареньем? – уточнила Даша.
– С клубничным, с вишневым и с малиновым, – гордо объявила Варвара Львовна.
Произнеся "ах", Даша отправилась с ней на кухню накрывать на стол.
Глеб остался в дверях.
– Над чем работаешь? – полюбопытствовал он.
Вертящаяся у ног Танька тотчас отрапортовала:
– Стихи пишет для Лени и Гули. В стенгазету.
– Кто тебя спрашивает?! – рявкнул Саша. – Трепло!
Девочка накуксилась.
– Вредный и противный.
Глеб нахмурил на Сашу брови.
– Что ты орешь? Подумаешь тайна. – Он погладил Таньку по голове. – Ступай-ка, подруга, к женщинам. Там помощь твоя нужна.
Танька вздохнула.
– Ну ладно. А ты всыпь ему хорошенько.
– Будь уверена. – Прикрыв за ней дверь, Глеб подошел к Саше. – Значит, заказ выполняешь. О чем хоть стихи?
Саша уткнулся в листок.
– Об осени. А им ничего не будет?
– Кому? Лене и Гуле?.. От стихов зависит. Хорошие напишешь – их похвалят: "Молодцы, ребята. Грамотно используете дешевую рабочую силу".
Саша прыснул.
– Постараюсь.
Глеб присел перед ним на корточки.
– А женщинам своим почему хамишь?
– Достают потому что.
– А ты их не достаешь?
– Я к ним вообще не лезу.
– Вот как? Знаешь, Сашка, многие почему-то уверены, что у всех великих поэтов сволочной характер… Как твое мнение на сей счет?
Сашины губы расплылись-таки в улыбку.
– Бывает, – признался мальчик.
– Имеется предложение, – сказал Глеб. – Вызывай меня по телефону и хами сколько влезет. Согласен?
– С тобой не получится, – покраснел Саша.
Глеб потрепал его за вихры.
– Потренируешься – получится.
Мальчик хохотнул.
– Видал я такие тренировки.
Глеб встал с корточек.
– Тогда другое предложение. Если женщины тебя достают – делай от них ноги.
– Куда?
– Никуда. Бегай от них по квартире с проворством таракана.
Саша залился смехом.
– От бабушки и Таньки?!
Глеб кивнул.
– Верный способ. Сегодня один мой знакомый удрал от двух девиц, и никто его не осудил.
– Удрал от девчонок?! – хохотал Саша. – Мальчик?!
– Какой мальчик! – отмахнулся Глеб. – Дядька с бородой, в одном классе с Дашей учился. Бежал – только пятки сверкали.
От смеха Саша чуть не повалился на пол.
В приоткрывшуюся дверь заглянула Даша.
– Вижу воспитательную работу.
Глеб развел руками.
– Смехотерапия.
– Читала об этом, – кивнула Даша. – Прошу к чаю.
Глеб с поклоном указал Саше на дверь.
Мальчик с улыбкой качнул головой.
– После вас.
Хмыкнув, Глеб вышел.
Даша осталась в дверях.
– Может, поздороваемся по-человечески? – обратилась она к Саше. – Не укусишь?
Саша эффектно щелкнул зубами.
– Укушу. – И, на мгновенье прижав щеку к Дашиной ладони, помчался на кухню.
9
В квартире Глеба и Даши друзья их также расположились на кухне. Они пили кофе и перекусывали, достав еду из холодильника. Светлана и Стас вернулись недавно "из шкафа", где наплавались в речке, успев даже слегка загореть. Илья, который скрепя сердце купаться отказался, корпел в это время над своими "дифурами". И плоды его корпения, сложенные в папку, находились теперь на подоконнике, рядом с пишущей машинкой Глеба.
Расправив могучие плечи, Стас прожевал бутерброд с сыром и полюбопытствовал:
– Девицы хоть были ничего? А, Илюх?
– Кончай цепляться, – одернула мужа Светлана.
Волосы у обоих еще не просохли от купания, и лица излучали умиротворение.
– Мне интересно, – усмехнулся Стас, – свалил бы он от них, если бы одна была похожа на Шерон Стоун, а другая на Николь Кидман? Скажи, Илюх.
Илья намазал масло на хлеб и пристроил сверху пласт мармелада. Откусив от этого сэндвича, он проворчал:
– Рыжий, если бы вокруг Николь Кидман клубилась такая мерзость, даже ты задал бы стрекача. И должен заметить, тебя бы это не унизило.
– Как знать? – не унимался Стас. – Может, я рассудил бы иначе. Девицы есть девицы, а сумрак вокруг них – вроде дополнительного одеяния. Как тебе такой подход?
Илья хмыкнул.
– Мечты учителя физкультуры.
– Но-но! – Светлана глотнула кофе. – Не обижай моего мужа: отшлепаю.
Стас подмигнул Илье.
– Понял? Мало не покажется. – Он взял с тарелки очередной бутерброд.
– Нет, Илюх, кроме шуток. Может, ты… э-э… слишком впечатлительный, а?
Рукой, свободной от сэндвича, Илья теребил бороду.
– Стас, ты под придурка косишь или как? Ведь твоя Светка поведала нам про этого… Дашкиного прилипалу, как его?
Светлана хмуро отхлебнула кофе.
– Хватит об этом.
– Куроедов вроде, – подсказал с усмешкой Стас. – Ну и от чего тут в обморок падать?
Илья в досаде хлопнул по столу.
– У жены спроси! Свет, каковы твои впечатления?
– Ну его на хрен, дайте отдохнуть! – Светлана также взяла бутерброд. – Илюх, почему ты жену сюда не приводишь?
Стас бросил на нее предупреждающий взгляд.
– Свет, отстань от человека.
– Просто я не видела Плюшкиной жены, – пояснила Светлана. – Жажду с ней познакомиться.
Илья пробормотал:
– Алка занята, как президент Соединенных Штатов. У нее сетевой бизнес, вокруг сплошные дистрибьюторы, и ей не до мелочей жизни.
Серые глаза Светланы смотрели на него в упор.
– Почему не разведешься?
– Света! – рявкнул Стас. – Не трожь его!
Илья умиротворяюще вскинул руку.
– Если б я развелся, Сычиха, это лишило бы меня повода приходить сюда и общаться с тобой.
Стас показал ему кулак.
– Не обижай мою жену.
– Рыжий, – ответил Илья, – жена твоя – мент. И дети ваши будут ментами.
Светлана улыбнулась.
– Дай-ка, Илюх, я кофе тебе подолью. Между прочим, ты много ешь сладкого.
– Это? – Илья указал на вазочку с мармеладом. – Это, чтоб ты знала, фруктоза. Никакого холестерина.
– Все равно перебарщиваешь.
– Сычова, не заговаривай мне зубы. Лучше доложи о Куроедове, чтоб твой физрук ухмылочки тут не строил.
Стас тотчас "состроил ухмылочку".
– Да уж, Свет, реши наш спор. Что в Куроедове такого, чтоб мы сон потеряли?
– Идите оба на хрен! – разозлилась Светлана. – Искупалась, расслабилась – мне хорошо! Так нет, заладили: Куроедов, Шмуроедов… Блин, могу я отдохнуть?
Илья и Стас переглянулись.
– Свет, – сказал Илья, – дай-ка я кофейку тебе подолью.
Стас подвинул к ней вазочку с мармеладом.
– Поешь, Свет. Чистая фруктоза.
10
В ресторане гостиницы "Метрополь" инструментальное трио негромко наигрывало блюз. Было чистенько и уютно. Не Лас-Вегас, конечно, однако сносно вполне. Куроедов с майором Луганским занимали столик у эстрады. Невзирая на то, что была суббота и дело близилось к вечеру, заполнено было менее ползала. Официант, ощущая в приятелях солидную клиентуру, почтительно и беззвучно выполнял любой их каприз.
Отведав многочисленных закусок, Куроедов и Луганский перешли наконец к шашлыку из осетрины. Центр стола венчала опустевшая на две трети бутылка виски. Оба приятеля были, что называется, "тепленькими", но держались молодцами. Откинув со лба вспотевшую прядь, Куроедов кивнул на блюдо с овощами.
– Налегай на витамины, Юрик Способствует.
Из прически майора ФСБ не выбился ни один волосок. Мастерски орудуя ножом и вилкой, Юрий Васильевич отправил в рот ломтик подкоптившейся осетрины.
– Притормози со спиртным, Володь, – посоветовал он. – Ты за рулем все же. Если хотел выпить, зачем отпустил своего бобика?
– Ты про Гаврилыча? – хохотнул Куроедов. – Он не бобик, он верный Мухтар. А что касается выпить, так я не пьянею. Разве что чуть-чуть. Хлебнул до еды в "мерсе" бульона…
– Слыхал эти песни, – отмахнулся вилкой майор. – Только знаешь, Вова, я из сопливого возраста вышел и приключений на свою жопу не ищу. Во-первых…
– Ну да, – ввернул Куроедов, – ты у нас образец.
– …ты обещал подбросить меня домой. Не хотелось бы угодить в ДТП. А во-вторых, у нас общий бизнес, и тупо врезаться в столб ты не имеешь права. Пойми, Володь: торговать бульоном и пить бульон – вещи диаметрально противоположные. Знаю, что ты скажешь, – предупредил майор реплику приятеля. – Конечно, бульон – не наркота. Будь он наркотой, я бы и мараться не стал. Однако при всем при том…
– Юрик, о чем ты?! – вдохновенно перебил Куроедов. Его пухлые щеки раскраснелись, глаза поблескивали, длинные волосы живописно драпировали воротник сорочки. – Какое к дьяволу ДТП?! Это ж эликсир жизни! У меня в костях и в мышцах такие ощущения… передать не могу! Вчера, к примеру, я уронил из буфета фужер. Пока он падал, я дважды его коснулся и поймал за миллиметр до пола. – Толстяк победоносно взглянул на приятеля. – Как тебе такие возможности?
– Никак, – сухо ответил майор. – Предпочитаю шевелить мозгами.
Куроедов откинулся на спинку стула.
– Тут, Юрик, мы с тобой не совпадаем. Слава богу, мои упертые английские родственники…
Луганский приложил к губам палец, и возбужденный толстяк примолк. Официант расторопно убирал со стола лишнюю посуду, прихватывая остатки закуски. Приятели молча за ним наблюдали. Тихо звучал джаз.
Стоило официанту уйти, Куроедов столь же темпераментно продолжил:
– Хорошо мои родственники о свойствах бульона не подозревают. Для них он лишь исходный продукт в экспериментах.
– Кстати, о родственниках, – перебил Луганский, отправив в рот очередной ломтик осетрины. – Пора бы им ощутимо продвинуться, иначе… Ведь не для производства бульона я вытащил их из Манчестера.
Куроедов с вызовом откинул со лба прядь.
– Бульон, Юрик, имеет самостоятельную ценность.
Отложив вилку, Луганский разгладил усики. Взгляд его источал холод.
– Не для меня, Владимир Сергеевич. Для меня он также исходный продукт. Который, правда, мы эффективно утилизируем. Надеюсь, моя точка зрения вам ясна.
Глотнув виски, Куроедов полюбопытствовал:
– Что мне делать? Засунуть им шило в задницу? Ознакомь с методами Лубянки.
Майор тоже глотнул виски и вонзил вилку в остывающую осетрину.
– Володь, не юродствуй. Методы выбирай сам. Секи их плетью, танцуй перед ними канкан – дело должно двигаться. Извини за банальность, время – деньги. Тем более что…
– Деньги, между прочим, мои, – ехидно вставил Куроедов. – Или я что-то путаю?
Луганский будто не слышал.
– Тем более что, – продолжал он невозмутимо, – убийство этого Мак-Грегора чертовски напрягло ситуацию.
– Так уж и напрягло? Юрик, не набивай себе цену.
– Вовик, не будь идиотом. Мак-Грегор разыскивал Ньюгартов, об этом знает портье. Кто еще в курсе? Глеб Михайлович Грин – муж твоей зазнобы? Он ведь встречался с покойным. О чем они говорили?
– Вот и выясни – это твоя проблема.
– Благодарю за напоминание. Уж постараюсь. Но с кем еще делился Мак-Грегор своими заботами? Не забывай к тому же: покойник – британский подданный, и дело может не ограничиться стенами нашей конторы. Сколько времени, по-твоему, я смогу контролировать ситуацию?
На пухлом лице Куроедова растерянность смешалась с досадой. Он тяжело оперся локтями о стол.
– Черт возьми, умеешь ты утешить!
Майор пожал плечами.
– В утешители не нанимался. Шашлык вон ешь, холодный уже.
– Сэнк ю, нет аппетита.
– Ну-ну, Владимир Сергеевич, не все так плохо. Мне просто хотелось вас взбодрить.
– Юрий Васильевич, вам это удалось. Черт бы вас побрал!
У стола вновь появился официант, и приятели примолкли, как бы слушая оркестр.
– Кофе подавать? – услужливо осведомился официант.
– Угу, – кивнул майор ФСБ.
– Нет, – одновременно с ним буркнул Куроедов.
Получив столь разноречивые указания, официант замер с наклоном вперед. Куроедов махнул рукой.
– О'кей, тащи. И сразу счет.
С облегчением разогнувшись, официант испарился.
Луганский проговорил:
– Володя, тебя несет не в ту сторону. Ты должен понять три вещи. Первое: насчет твоих родственников с их затянувшимся открытием. Это мы уже обсудили. Второе: твой бизнес – торговля автомобилями. Вот и торгуй, сосредоточься на этом.
Куроедов с усмешкой скрестил руки на груди.
– Учить меня будешь? Бизнес налажен, суетиться не трэба.
Майор ткнул в его сторону вилкой.
– Зачем тогда было взрывать Лепко и вешать на меня лишние проблемы?
Куроедов пугливо огляделся.
– Юра, ты сбрендил?
Усики майора приподнялись в усмешке.
– Володь, я хорошо знаю, когда повысить голос и когда его приглушить. И наконец, третье: не зарывайся со школьной учительницей, дай мне раскрутить ее мужа.
– Ну конечно! – осклабился Куроедов. – Ты сам на нее запал, я ведь не слепой.
Майор побагровел.
– Чушь собачья!
Тут официант принес кофе и подсунул под блюдечко счет. Куроедов сразу с ним расплатился, одарив весьма скромными чаевыми. С постной миной официант удалился. Приятели, однако, продолжали молчать. Не проронив ни слова, они проглотили кофе, поднялись из-за стола и направились в гардероб.
Надевая замшевую куртку, Луганский изобразил улыбку.
– Володя, ты обиделся?
– С чего бы? – Куроедов застегнул на себе переливчатый плащ.
– Значит, подбросишь до дома?
– Конечно. Как обещал.
Смеркалось. Приятели неторопливо дошли до места, где был припаркован куроедовский "Мерседес".
– Хочешь, я поведу? – предложил майор.
Ответить Куроедов не успел: словно из-под земли перед ним выросли трое громил. Небритые, здоровенные и дьявольски уверенные в себе. Народ вокруг если и был, то, как водится в подобных случаях, мгновенно рассосался. Громилы не прикалывались, не просили традиционно закурить – они сразу приступили к делу.
– Бумажники, часы, драгоценности, – потребовал один из них, и в руке его тускло блеснул нож.
Троица прижала приятелей к "Мерседесу", отгородив от досужих взоров. Куроедов застыл, точно в ступоре, лишь белки его глаз заметно покраснели. Луганский попытался ерепениться:
– Парни, вы делаете ошибку. Позвольте мне достать документы.
– Зачем? – Громила шевельнул ножом. – Смотри на мой документ. Гоните бабки, цепочки, перстни – и расстанемся друзьями.
Двое громил по бокам продемонстрировали "дружеские" ухмылки.
Глаза Куроедова покраснели еще более и набрякли. Его стал окутывать клубящийся туман, более темный, чем сентябрьские сумерки.
– А если у нас нет ничего? – упрямился Луганский, но было заметно, что в герои он не рвется.
– Обыщем, – разъяснил громила. – Но при обыске можем поранить, ни один госпиталь не примет. Шевелитесь, не то процент набежит, как в банке.
Один из боковых громил гоготнул, другой указал вожаку на Куроедова.
– Глянь, этот вроде дымится.
Далее все произошло быстро.
Практически без замаха Куроедов ткнул ладонью в лицо не в меру наблюдательному грабителю. Удар, хоть и неумелый, получился молниеносным, как бросок кобры, и сила его была такова, что парняга кило под девяносто пролетел метров шесть, спиной впечатался в припаркованный микроавтобус и, оглушенный, сполз на асфальт.
Следует отдать грабителям должное: они не обомлели, не принялись выкрикивать угрозы, сдобренные матерщиной, они почти мгновенно ринулись в атаку. Вожак с ножом пошел на Куроедова, а напарник его, соответственно, достался майору ФСБ.