- Элитный войн, в отличие от легионеров они сражались разбитым строем, не имели щитов. Засады, диверсии, неожиданные удары с тыла, в общем, в современном мире их бы назвали диверсантами. В бою использовали два коротких меча, носили чёрные маски, броня тоже в тёмных тонах, эксплуатировали свой зловещий образ. - Влад вздохнул, опускаясь на песок, махнув эльфам рукой давая понять, что они больше не нужны. Те спешно похватали свои вещички, взяли ящик с оружием и поволокли, куда-то в сторону деревни. Проводив взглядом немного хмурых эльфов, было видно, что они не привыкли проигрывать, Влад продолжил. - Да и ситуация схожа, твёрдых металлов мало, броня медь дерево кожа, всё добываемое железо идёт в основном на мечи, которые имеют аристократы и личная гвардия этих аристократов. Средний воин это бронзовый или медный меч, копьё и палица. - Его голос на последнем слове как-то неожиданно повеселел.
- Слабо догадаться из чего делают набалдашники к местным дубинам? - Его глаза лукаво блеснули.
- Камень? - Наташка меня опередила, и мне пришлось ненадолго задуматься, подбирая варианты.
- Они деревянные? - Ляпнула первое, что пришло в голову я.
- Они Золотые! - и замолк, наслаждаясь произведённым эффектом.
- Но ведь золото мягкое! - недоуменно воскликнула Наташка.
- Для большой колотушки твёрдость не нужна, но, да они используют не чистое золото, а с небольшое примесью, меди, наверное, эх было бы золото у нас в цене… - он только досадно махнул рукой.
- А как вы думаете что это? - Влад показал нам небольшую квадратную железную пластинку со значком по центру чем-то напоминавшим стилизованную английскую букву С.
- Это монета? - поспешила предположить я.
- Умница!!! Да это самая весомая из ходовых местных монет, за пару десятков таких можно купить неплохую лошадь, а если добавить пару сотен, то и паршивенький железный меч. А вот это местная мелочь - он вынул из кармана небольшие круглее и жёлтенькие монетки. - Между ними есть ещё медные треугольники…
- Откуда такая осведомлённость о местных реалиях? - подозрительно прищурилась Наташа. Влад, почему то начал прятать глаза, и неожиданно как-то засуетился, стараясь отодвинуться от нас подальше.
- Ну, пока вы спали, я немного поговорил с Асманте, и выменял на парочку безделушек.
- Что ты сделал? - Нас возмутили не его разговоры, а то, что он осуществлял торговлю, да ещё и без нас!
- Ну, выменял штык нож на карту и небольшую кучку местных денег, два зеркальца, на лук со стрелами для эльфа и целебную мазью, представляете, стоит помазать ею ранку или ожог как он перестает болеть и тут же начинает заживать. - Восторженно произнес Хотник при этом активно жестикулируя, было видно, что он очень доволен приобретениями.
- А откуда у тебя зеркала? - закрались у меня нехорошие подозрения. И я подтянула к себе свой рюкзак, принявшись в нём копаться.
- Ну, там у вас была парочка… - промямлил он, снимая с ветвей одежду, и начал медленно отступать к деревьям.
- Моя пудреница! Моё зеркальце! Влаааааад…. - Взревела не своим голосом Наташка, вскакивая со свое места, её волосы разметало в разные стороны и немного всклочились… ну натуральная ведьма.
- Ну что, Влад, чуть, что сразу Влад… - он активней стал пятиться и оглядываться, явно в поисках путей отступления.
- Влаааад… - это уже был мой рёв, я не обнаружила у себя косметичку.
- Крыыыс убивают, насилуют, спасай! - Видя перед собой, две неотвратимо надвигающиеся на него фигуры проорал Хотник. Правда пригревшийся на солнышке кот, лишь дёрнул задней лапой и раздражёно ударил по песку хвостом, как будто говоря "Отстань, я и так уставший".
- И как это понимать…
- И что же это такое… - на два голоса начали мы…
- Девушки, девушки, прежде чем начать меня убивать, дайте сказать последнее слово.
- Нууу… - угрожающе прошипела я.
- Сначала поймайте…
С огромным энтузиазмом мы бросились его ловить, но Влад неуловимым боковым движением ускользнул, отскочив на несколько метров и начал ждать. Переглянувшись с Наташей и кивнув друг другу, мы, не сговариваясь, стали заходить на Влада с разных сторон, она с лева я справа.
- Двое на одного, это не честно! - вскрикнул Влад и дал стрекоча.
Ещё некоторое время мы гоняли Хотника по всей поляне, однако поймать его оказалось той ещё задачкой. И постепенно основная причина погони как-то забылась, мы увлеклись процессом, в конце концов, мы загнали Влада на высокое раскидистое дерево. Он практически с ходу, взлетел на самую вершину дерева, прячась в густой кроне. Пожалуй его скорости вертикального подъёма могла позавидовать любая обезьяна.
* * *
Утро выдалось прохладным, похоже тут начиналась осень, мы вышли к оставленной нами стоянке только вечером того же дня, с нашего ухода почти ничего не изменилось. Эльфы проводили, нас до границы своей территории, Влад не хотел задерживаться дольше, чем это было необходимо. Всё же наше время пребывания в этом мире было сильно ограниченно.
Наш Эльф хвостиком бродил за Наташей, как единственной способной кое-как его понимать, пытался разговаривать на русском, пока получалось у него откровенно плохо. При этом, судя по его лицо, он казался слегка пришибленным, потому, что постоянно улыбался, с непривычки это слегка раздражало. В общем-то, Сайрес оказался довольно забавным, немного наивным, сейчас почувствовав мой взгляд, он поднял свои очи, прикрытые чуть серебристым вторым веком, и в очередной раз улыбнулся. В ответ я громко фыркнула, заставив его слегка смутиться, он всё же он был забавным.
А вот Влад мрачнел, ворчал и шипел, периодически прикрикивая то на меня, то на Наташку, окидывая лес обеспокоенным взором, было видно, что он хочет поскорее оказаться от него как можно дальше.
Крыс, же был его противоположностью, вольготно спал, хотя он почти постоянно спал, вот же ленивое животное. Он морально готовился к предстоящему забегу. Ехать мы должны были не быстро, но все, же бежать ему явно не хотелось. На него банально не хватало места, всё было загружено припасами, в основном провизией и водой, до ближайшего города, оказалась почти неделя пешего пути. Более точного расстояния добиться от эльфов не удалось. К тому же хоть это и был всего лишь прикрепостное поселение, показываться там и вызывать нездоровый ажиотаж у местных, не было в наших планах. Хотя я если честно, я бы ничего не имела бы против, небольшой экскурсии, но у Хотника было иное на сей счёт мнение.
- Влад… - окликнула я, очередной раз оглянувшегося на лес Хотника, но тот поглощенный созерцанием меня не услышал.
- Влад… - ноль внимания.
- Да Влад же!
- Что? - на меня, наконец, обратили внимание.
- Чего такой напряжённый?
- Лес, на нас кто-то смотрит, причём не могу понять, с какой целью, толи провожают, что бы мы точно убрались, толи… - Влад махнул рукой - не знаю, но я хочу поскорее, отсюда уехать.
Мы свернули лагерь, погрузились на броню, я и Влад расположились на крыше, Наташка с эльфом в броне…. Было жарко, я скинула курточку, оставшись в одной майке, Влад взглянул на меня как-то неодобрительно, усевшись напротив спиной к лесу.
- Накинула бы ты куртку?
- А что я тебя смущаю - В воздухе на солнце что-то блеснуло и с глухим стуком ударило Влада в спину. Тот только поморщился, неспешно поднял с брони автомат, уперев его прикладом в пол, в этот момент ещё один глухой удар, судя по тому, как Хотник дёрнулся, куда то под левое плечо.
- Да надень ты, наконец, куртку - сквозь зубы прошипел Хотник. Как-то лько куртка оказалась на мне, Влад развернулся и дал длинную очередь, куда-то в сторону леса.
- Мстительная сука - шипел Влад, перехватывая автомат, за рукоять, укладывая в подствольник гранату. Броневик начал набирать скорость, всё дальше уезжая от леса. Из люка появилась любопытная голова эльфа, но Влад одним коротким окриком заставил его скрыться обратно.
Глухо ухнул подствольник, громко хлопнуло в лесу, раздался шум падающего дерева и крики, судя по интонации, кто-то очень не лестно отзывался о Владе. А затем Хотник уселся на броню, его руки уже успели сменить магазин, и было видно, что это действие вбито на уровне инстинктов. Лицо Влада исказила гримаса боли.
- Что же ты тормознутая то такая, ой как больно… - Влад зашипел, а затем выдал такую тираду о моих умственных способностях, что я в первое мгновение зависла, не зная толи обижаться, то ли краснеть от стыда.
- Что застыла, давай лечи меня, по твоей милости, я инвалид у меня спина болит. - Укладываясь животом на броню пропел Влад, было видно, что тревога постепенно отступала и он мог наконец расслабиться.
- Ты почему не увернулся?
- А ты бы лучше смотрелась со стрелой в животе? - притворно удивился Хотник, но тут, же посерьёзнел. - Первую стрелу я пропустил, вторую смог почувствовать, но ничего не мог сделать, я не настолько крут, что бы останавливать стрелы усилием воли.
- Но как же, тогда когда нас обстреляли с крыши? - опять из люка показалась любопытная голова, на этот раз Наташи, кто сейчас рулит бронёй думать почему-то, не очень хотелось, надеюсь тут иметься круиз контроль, на мгновение я представила эльфа за баранкой и мне это не понравилось. - Притащи Аптечку. - попросила её я.
- Видишь, какое дело, человек обычно не может хладнокровно убить. Обязательно чувствует, какие либо эмоции: злость, радость, предвкушение, страх, печаль. Список можно продолжать бесконечно, и если подобные чувства направлены на меня, я ощущаю само намеренье человека, это очень многое даёт… - он замолк, о чём задумавшись…
- И…?
- Если я не почувствовал, значит стрелявший совершенно ничего не испытывал во время выстрела. А вот вторая стрела, была приправлена злостью… Иногда, среди нас Извечных, их называют идеальными убийцами.
- И что же надо сделать, что бы стать таким… - в этот момент Наташка, как раз вытянула из люка аптечку.
- Сделать? - Влад хмыкнул - ничего тут не сделаешь, с этим надо родиться.
- Ладно, снимай куртку… - Влад с подозрением посмотрел на всё отдаляющийся лес, но куртку снял, только когда о нём напоминала лишь тёмная полоска на горизонте. В коже куртке на спине, виднелись две аккуратные дырочки от стрел которые, не пробив бронеткань отскочили куда то в траву.
- Вот и не будешь, после этого параноиком, обе в сердце, меткий собака. - Проворчал Влад, рассматривая прорехи. Сквозь разрезанный материал, была видна плотная ткань с вмятинами от попаданий стрел.
* * *
Броня медленно покачивалась, мощные колеса, оставляя широкую колею в траве, Влад как будто уснул, я втирала в его спину, резко пахнувшую ментолом мазь, а он, похоже, бессовестно уснул, только, что, не мурча от удовольствия. На спине потихоньку, прорисовывались два больших синяка, заставляя меня чувствовать себя виноватой.
- Сегодня прибудем под стены города, станем чуть южнее, а завтра будешь учиться снайперскому делу.
- А я думала тебя совсем, разморило? Сейчас ластится, начнешь? - беззлобно поддела я Хотника, вытирая руки куском марли.
- Что поделаешь природа, берёт своё… - Надевая майку назад, ответил Влад.
- Какая природа?
- Кошачья, Маш, кошачья, что-то передаётся от Крыса мне, что-то ему от меня. - Хотник перекинул лямку автомата через плечо, поморщился, когда ремень задел синяки.
- Крыс? Почему… - честно говоря давно интересовал вопрос.
- Он мой якорь…
- Якорь?
- Не важно, тебе слишком рано об этом знать…
Оставшийся на сегодня путь мы проделали молча, каждый думал о своём, на меня снова напал приступ грусти по дому, усугублялось всё тем, что отправить весточку домой не было теперь ни какой возможности. Влад же, обозревал окрестности, иногда прихлёбывая воду из фляги.
Хотя обозревать было особо нечего, насколько хватало глаз, стелилась бескрайняя зелённая равнина, и охотник заскучал. Развалившись на своей подстилке, без этих плотных кусков ткани броня изрядно припекала пятую точку, нагревшись на солнышке, да и просто сидеть на жёстком было не слишком удобно.
Примерно к середине дня мы наткнулись на дорогу, хорошо утоптанный каменистый тракт, с небольшими крашеными столбиками. Решив не пугать аборигенов, Влад направил броневик вдоль тракта, но в некотором отдалении.
К вечеру мы смогли наблюдать город, хотя термин приграничная крепость больше подходил, этому населённому пункту. Небольшое коричневое пятно, в бескрайнем зелёном море, которое пересекала голубая полоска реки. Не слишком высокие стены, метров пять-шесть, похоже, сложенные из обожженных глиняных блоков. Чуть более высокие башенки, с едва различимыми точками лучников, прячущиеся от солнца под деревянными навесами. И высокий, чёрный замок в центре, который на проверку со слов Влада оказался фортом.
- Стена сложена сравнительно недавно, довольно запушенная, хотя видны следы подновления… А вот форт… Интересный, от него так и несёт древностью… - сказал Влад на пригорке рассматривая город в бинокль.
- И что? Будем заходить? - своим звонким голосом спросила Наташа…
- Нет, не чего там нам делать, завтра с утра обойдём его большим кругом и двинем дальше?
- Пора устраиваться на ночлег, первым вахту будет нести эльф, потом Мария, затем ты Наташ, а я возьму на себя собачий час.
- А может, просто Крыса оставим сторожить… - заикнулась, было, Наташа, но напоролась взглядом, на уже заснувшего, вымотавшегося от длительного забега кота… - Да не вариант.
Темнело здесь очень быстро, и почти сразу, солнце словно выключалось, неожиданно прячась за горизонтом, а до того как выплывет местный аналог луны было далеко. Уже почти в полной темноте мы разбили лагерь, эльф остался нести первую вахту, а мы завалились спать.
Влад, он же Хотник.
Слепому тяжело понять, когда он проснулся, это стало для меня неприятным открытием. Вокруг тьма, мир окрашен лишь запахом и звуком. Вдобавок именно сегодня был очередная благословенная ночь, когда меня не мучили кошмары, и теперь только ночная прохлада и отступившая сонливость напоминали, что я вообще спал.
Тихо, вот где то запилил свою песню местный сверчок. Ветер колышет крышу палатки, мерное дыхание эльфа под боком. Интересно снится ли ему что, судя по тому, как трещат сухожилия, заставляя кулаки, сжимаются до хруста, сон не очень приятный. Я забыл, когда последний раз видел мирные сны, научился не замечать сновидения, не будить своих спутников криками.
По коже пробежал холодным ключиком лепесток ветра, что то, я слишком сентиментален сегодня… Странно, тихо. Не слышно скрипа ботинок, ночного дежурного. Странно, может быть, все спят, не то, что я бы баялся нападения. Ещё нет человека, которого я бы не смог почувствовать… Проснулись голоса, что то шепчущие из глубин сознания, другие орущие насмехающиеся над моей самонадеянностью.
Стоп, я приподнялся на локтях, прислушался, нет, не показалась, вечную тьму взрывали всего три ярких облачка, чужого дыхания. Эльф, Крыс, Наташа, где Мария, подозрение и понимание пришли одновременно, её нет. Где то внутри, глубоко внутри проснулся и шевельнулся зверь, приоткрывая одно из множества глаз, собрав в себе все голоса, шёпот и крик. Спокойней нельзя терять самообладания, это смерти подобно, в моём случае не только для меня и окружающих.
Где то во тьме шевельнулся Крыс, почувствовал отголоски моего настроения, сонно рыкнул, засучил во сне лапами, вспарывая страшными когтями зелёную шкуру луга. Спокойней друг, я уже в порядке, она жива, я это чувствую, и это главное, пока она жива, ещё ничего не кончено. Ну что же будем вас спасать из самой высокой башни, моя принцесса.
Я улыбаюсь своим мыслям, как хорошо, когда мир прост, есть те, кто украл у меня, и есть то, что я доложен вернуть. Мне это нравится, наверное, странно говорить о себе в третьем лице. Стоит показаться врачу, проскользнула в голове озорная мысль. Интересно, на какой минуте сеанса от меня бы в ужасе убежал психолог.
Неожиданно вспомнилась стрела, я ведь не почувствовал ту стрелу. А если предположить невероятное, что это было тот же человек, мог ли я его не почувствовать? Стоило бы выругаться, ну или по орать немного на луну, интересно луна взошла. Что то я отвлекаюсь, нет это правда нормально испытывать такие чувства, или их не испытывать, я запутался. Бесшумно выскальзываю из палатки, не потревожив лесного эльфа, ода я крут.
Усилие воли, и тьма расступается, вновь отвоевываю свой кусочек мира. Бывают моменты, когда меня берёт страх, что тьма не отступит по моей воле. И я останусь в вечном мраке, по спине пробежали мурашки, отбросить эти мысли.
Итак, что у нас тут, две палатки, бронированный тускло зелёный бок БТРа, затухающий костёр это всегда странно видеть огонь, который совершенно не светит, притоптанная трава, рядом с БТРом тоже трава явно притоптана, тут кто-то ходил. А вот башенки с пулеметом, я уже не вижу, мой отдельный мирок, чуть больше одиннадцати метров, а дальше тьма. Стараюсь, не приглядываться к ней, если долго вглядывается во тьму, тьма начнет вглядывается в тебя, ох человек, сказавший это, даже не понимал, насколько близок к истине.
Запах, едва уловимый запах кожи, она совсем недавно была тут… минут десять, может чуть больше. Ещё один запах, пот… господи как к ней смог подобраться некто настолько смердящий потом. Хотя это только у меня нюх как у собаки, а глаз, ну о глазах я пока промолчу.
Медленно обхожу лагерь, примечая каждую мелочь. Вот тут должен был сидеть часовой, в броне уставившись в мониторы, в режиме ночного виденья, за каким чёртом её понесло наружу! Так дальше, вот она шла к костру, похоже, намериваясь разбудить следующего на очереди. И в этот момент, когда она проходила мимо затухающего костра, чёрт надо было запретить разводить костёр ночью, на неё прыгнули. Трава примята, она боролась, но не долго, несколько капелек крови на травинке, её ударили, похоже дубинкой по голове, и утащили.
Пройдя по периметру лагеря, я нашел, откуда пришёл неизвестный визитёр, прямиком из крепости… вот только, настораживают два факта, две растяжки были сорваны, а мины, не сработали. Я могу предположить, что одна МОНка с заводским браком, но сразу две, это из разряда фантастики.
Видно необычный визитёр, приходил к нам на полянку, от досады я хлопнул себя по лбу, второй раз этот мир меня удивил, но её надо спасать, в этот момент до моего чуткого уха долетел звук скрипа, открывающийся двери, прилетевший откуда-то из крепости.
Ну вот и всё, она в нутрии, до рассвета ещё часа два, надо понять отчего мины не взорвались, сейчас от них не веет ни какой угрозой, так что разберу и всё встанет на свои места.
С разборкой провозился почти час, можно было и быстрее, но это мина, тем более не сработавшая, надо быть осторожным. И понял, то, что ничего не понял, взрыватель сработал штатно, запал выгорел полностью, есть следы взрывного воздействия на взрывчатку в мине, а эффекта ноль. Я предпочитаю более надёжные взрыватели МД - 2, к электромеханическим у меня нет большого доверия… Но с таким поведением мины встречаюсь в первые.